الفصل 187
187
187
********
بعد عدة أيام، عاد أفراد فريق التحقيق حاملين معهم أدلةً تتعلقُ بالهرطقة.
ووفقًا لما توصلوا إليه، فقد كانتْ تُقامُ طقوسٌ عباديةٌ لـ ‘تيرامير’ بانتظامٍ في ضواحي القريةِ.
كما توالتِ التقاريرُ التي تشيرُ إلى احتمالٍ كبيرٍ بوجودِ تواصلٍ بينَ المحرضينَ وشعبِ ‘زرام’. ففي الأشهرِ القليلةِ الماضيةِ، زادَ حجمُ التبادلِ التجاريِّ لبعضِ السكانِ بشكلٍ ملحوظٍ.
ويبدو أنهم لعبوا دورَ الوسيطِ، حيثُ كانوا يُخفونَ المنهوباتِ ثمَّ يسلمونَها إلى أفرادٍ من ‘زرام’ المتنكرينَ بزيِّ تجارٍ متجولينَ.
وعلى الفورِ، قامتْ وحدةُ التحقيقِ باعتقالِ المتورطينَ معَ العدوِّ سراً واحتجازِهم في سجونِ قلعةِ رايدغو الأرضيةِ. وبعدَ استجوابٍ قاسٍ تخللَهُ التعذيبُ، تمكنوا منِ استخلاصِ بعضِ المعلوماتِ حولَ شعبِ ‘زرام’.
“يبدو أنَّ الناهبينَ يتجنبونَ الملاحقةَ من خلالِ التفرقِ والعيشِ كمتنكرينَ بزيِّ تجارٍ متجولينَ أو مرتزقةٍ، ولا يجتمعونَ إلا عندَ تنفيذِ عملياتِ نهبٍ واسعةِ النطاقِ.”
قالَ باريدون ذلكَ وهوَ ينزعُ قفازاتِهِ الملطخةَ بالدماءِ بعدَ صعودِهِ السلالمَ المؤديةِ من غرفةِ التعذيبِ.
“يبدو أنَّ شبكةَ الاتصالِ منتشرةٌ في أنحاءٍ متفرقةٍ من الشرقِ. لقدْ قيلَ إنَّ هناكَ ثلاثةَ أشخاصٍ داخلَ ‘كالمور’ أنفسِهم يتعاونونَ معَ ‘زرام’.”
“هلْ عرفتَ أسماءَ المتواطئينَ؟”
سألَ لوكاس بلا اكتراثٍ وهوَ يجلسُ باسترخاءٍ على كرسيٍّ خشبيٍّ صلبٍ، ويقلبُ رزمةً من وثائقِ الرقِّ.
هزَّ باريدون كتفيهِ وقالَ:
“عرفنا اثنينِ منهم. أحدهُما تاجرُ صوفٍ يُدعى ‘تارنيك’ ينتمي لنقابةِ المنسوجاتِ الصوفيةِ، والآخرُ صيدلانيٌّ يُدعى ‘سيلفار’. أما الثالثُ، فيبدو أنَّ حتى هؤلاءِ لا يعرفونَ هويتَهُ.”
“هه! وهلْ تصدقُ هذا الكلامَ؟”
“بالنظرِ إلى أنهم أصروا على الإنكارِ حتى تهمشتْ عظامُ أصابعِهم، يبدو أنَّ الأمرَ حقيقيٌّ.”
تنهدَ باريدون وهوَ يدلكُ رقبتَهُ بيدهِ كأنها متشنجةٌ.
“على أيِّ حالٍ، معرفةُ اثنينِ تكفي. الآنَ ليسَ علينا سوى القبضُ عليهما وجعلُهما يعترفانِ بمكانِ وزمانِ تجمعِ الناهبينَ. عندها يمكنُنا القضاءُ عليهم دفعةً واحدةً…… ولكنْ، ما الذي تنظرُ إليهِ منذُ فترةٍ؟”
قطبَ باريدون جبينَهُ واقتربَ من خلفِهِ ليلقيَ نظرةً على الوثائقِ. وعندما رأى صورةً لامرأةٍ مرسومةٍ بأسلوبِ ‘الرسمِ بالقلمِ الفضيِّ’ على الورقِ الأصفرِ، بدتْ عليهِ علاماتُ الذهولِ.
“ما هذهِ اللوحةُ؟”
“هؤلاءِ هنَّ المرشحاتُ لتكونَ إحداهنَّ خطيبتي، اللواتي أرسلَهنَّ أخي.”
نطقَ لوكاس بذلكَ بلهجةٍ معوجةٍ وهوَ يميلُ بكرسيِّهِ إلى الخلفِ والأمامِ.
وفي تلكَ اللحظةِ، ارتسمتْ على وجهِ باريدون ابتسامةٌ مبهجةٌ.
“سموُّ الدوقِ الأكبرِ لا يحبُّ المماطلةَ أبداً. بهذهِ القوةِ الدافعةِ، منَ المؤكدِ أنَّ عائلةَ ‘شيركان’ ستشهدُ مناسبةً سعيدةً قريباً.”
“منَ الأفضلِ أنْ تخفيَ أسنانَكَ قبلَ أنْ أحطمَ وجهَكَ.”
بمجردِ أنْ نطقَ لوكاس بذلكَ بحدةٍ كأنَّهُ يزأرُ، زمَّ الشابُ المبتسمُ شفتيهِ على الفورِ.
نظرَ إليهِ لوكاس بضيقٍ ثمَّ قلبَ الصورَ بعصبيةٍ. هذهِ المرةَ، ظهرَ وجهُ فتاةٍ ذاتِ وجهٍ مستديرٍ وعينينِ كبيرتينِ.
صرخَ باريدون بصوتٍ مبتهجٍ كأنَّهُ يعرفُها:
“إنها آنسةُ عائلةِ ‘كاليهوف’! سيدةٌ مشهورةٌ بلطافتها الشديدةِ وتقواها العميقةِ. عمرُها يبدو مناسباً أيضاً…… أظنُّها الشريكةُ المثاليةُ لكَ يا سيدي.”
“هذا النوعُ من النساءِ المستديراتِ ليسَ ذوقي.”
أجابَ لوكاس ببرودٍ وقلبَ الصفحةَ مرةً أخرى.
أمالَ باريدون رأسَهُ بتساؤلٍ:
“إذنْ، ما هوَ ذوقُكَ في النساءِ؟”
“امرأةٌ بيضاءُ البشرةِ، وذاتُ عنقٍ نحيلٍ.”
أجابَ بفتورٍ بينما كانَ يدققُ في رسمٍ لامرأةٍ تبدو قويةَ الشخصيةِ، لكنَّهُ شعَرَ بنظرةٍ غريبةٍ.
رفعَ لوكاس رأسَهُ ليرى باريدون يرمقُهُ بتعابيرَ غامضةٍ، فقطبَ ما بينَ عينيهِ.
“ماذا؟ ما هذهِ النظرةُ؟”
“لا شيء…… فقطْ شعرتُ أنَّ شروطاً كهذهِ لا يمكنُ العثورُ عليها إلا في عائلاتِ النبلاءِ في ‘أوسيريانا’.”
قالَ باريدون ذلكَ بضحكةٍ محرجةٍ وكأنَّهُ يتهربُ منَ الإجابةِ.
ردَّ لوكاس بنبرةٍ غيرِ مباليةٍ:
“هذا مجردُ ذوقي. منَ الناحيةِ الواقعيةِ، سيكونُ منَ الأفضلِ اتخاذُ ابنةِ عائلةٍ منَ الشرقِ زوجةً لي.”
“حسناً…… هذا سيساعدُ بالتأكيدِ في تعزيزِ التلاحمِ الداخليِّ.”
المشكلةُ هيَ أنَّهُ لمْ ينجذبْ قلبُهُ لأيِّ واحدةٍ من بناتِ العائلاتِ المناسبةِ.
مصمصَ لوكاس لسانَهُ بضيقٍ وهوَ يقلبُ الصورَ بسرعةٍ، ثمَّ نهضَ من مكانِهِ.
كانَ يودُّ استخدامَها كحطبٍ لإشعالِ النارِ، لكنَّهُ كتمَ رغبتَهُ خوفاً منَ العواقبِ.
‘منَ الأفضلِ أنْ أتظاهرَ باتباعِ مشيئةِ أخي في الوقتِ الحاليِّ.’
لفَّ رزمةَ الرقِّ وحشرَها في الحقيبةِ المعلقةِ بحزامِ خصرِهِ، ثمَّ خرجَ بخطىً سريعةٍ من معسكرِ الجنودِ، ووجهَ تعليماتِهِ لباريدون الذي كانَ يتبعُهُ:
“اجمعِ المحققينَ فوراً وراقبوا المرتدينَ بدقةٍ. أخبرْهم أنْ يكونوا حذرينَ بشكلٍ خاصٍ لئلا يشعرَ المجرمونَ بشيءٍ ويهربوا.”
“وماذا عنكَ يا سيدي؟”
“سأذهبُ لأبلغَ أخي بما توصلنا إليهِ منَ الاستجوابِ.”
أجابَ لوكاس بوجهٍ مهمومٍ ثمَّ استدارَ ونزلَ الدرجَ.
منَ المفترضِ أنَّ باركاس الآنَ في غرفةِ الاجتماعاتِ، يخوضُ نقاشاتٍ حادةً معَ لورداتِ المناطقِ حولَ إعادةِ تنظيمِ حرسِ الشرقِ بالكاملِ.
‘هذا أفضلُ. سأتركُ التقريرَ للتابعِ المنتظرِ في المكتبِ ثمَّ أنصرفُ.’
سارَ بخطىً واسعةٍ على طولِ الممرِّ الواقعِ فوقَ سورِ القلعةِ الداخليِّ، وفجأةً سمعَ صوتاً حاداً.
ألقى لوكاس نظرةً تحتَ السياجِ دونَ قصدٍ، فتوقفَ مكانهُ عندما رأى تاليا ولينا تتواجهانِ في ممرِّ المشيِ المؤدي للحديقةِ.
كانَ الذئبُ الضخمُ ‘داير وولف’ يكشرُ عن أنيابِهِ تجاهَ لينا التي كانتْ تصرخُ بحدةٍ وكأنَّ شيئاً ما قدْ أغضبَها بشدةٍ.
وعندما رأى الحراسُ ذلكَ، سارعوا للفصلِ بينهما.
سادَ توترٌ شديدٌ للحظةٍ، ثمَّ رمقتِ الدوقةُ لينا بنظرةٍ باردةٍ كالثلجِ، وانصرفتْ تقودُ الذئبَ في الاتجاهِ المعاكسِ.
راقبَ لوكاس المشهدَ والأنفاسُ محبوسةٌ، ثمَّ ركضَ نازلاً السلالمَ.
“لينا!”
التفتتْ أختُهُ التي كانتْ تسيرُ نحوَ بوابةِ القلعةِ الداخليةِ وكأنها متجهةٌ للإسطبلاتِ.
أومأَ لوكاس للجنودِ بالتراجعِ قليلاً، ثمَّ أمسكَ بمعصمِ أختِهِ واقتادَها إلى مكانٍ هادئٍ.
“ماذا قلتِ لزوجةِ أخي؟”
“هلْ استوقفتني لتسألني هذا السؤالَ؟”
أطلقتْ لينا ضحكةً ساخرةً وهيَ تنزعُ معصمَها من يدِهِ بقوةٍ.
نظرَ إليها لوكاس بنظرةٍ صارمةٍ:
“لقدْ أخبرتُكِ أنْ تتوقفي عنِ افتعالِ المشاكلِ معها في كلِّ صغيرةٍ وكبيرةٍ. سواءٌ أعجبكِ الأمرُ أمْ لا، ‘تاليا رويم شيركان’ هيَ دوقةُ الشرقِ. لماذا لا تدركينَ أنها تستطيعُ أنْ تجعلَ حياتَكِ جحيماً لوْ أرادتْ ذلكَ؟”
“تتحدثُ وكأنكَ تقلقُ عليَّ حقاً؟”
قالتْ لينا ذلكَ بتهكمٍ بغيضٍ.
انفعلَ لوكاس ورفعَ صوتَهُ:
“بالطبعِ أنا قلقٌ عليكِ! منْ سأهتمُّ لأمرِهِ غيرُكِ؟”
اختفتِ الابتسامةُ عن وجهِ لينا ورمقتْهُ بنظرةٍ غريبةٍ.
شعَرَ لوكاس بوجهِهِ يسخنُ لسببٍ ما أمامَ نظرتِها التي بدَتْ وكأنها تخترقُ مكنوناتِ صدرِهِ، فحولَ بصرَهُ عنها.
“على أيِّ حالٍ، لا تفتعلي المشاكلَ دونَ داعٍ. لديَّ جبلٌ منَ الأعمالِ التي تصيبُني بصداعٍ بالفعلِ……”
“لا تتحدثْ وكأنكَ أنتَ وأخي الوحيدانِ اللذانِ يهتمانِ بهذهِ العائلةِ.”
أصبحَ صوتُ لينا حاداً فجأةً:
“أنا أيضاً قلقةٌ بما يكفي بشأنِ الشرقِ.”
“إذنْ، توقفي عن إثارةِ المشاكلِ غيرِ الضروريةِ و……”
“ليستْ أنا من يثيرُ المشاكلَ، بلْ تلكَ المرأةُ!”
نظرتْ إليهِ لينا بعينيها البنيتينِ المحمرتينِ اللتينِ تقدحانِ شرراً:
“لماذا لا تفهمُ أنَّ تلكَ الساحرةَ هيَ أصلُ كلِّ المشاكلِ! منذُ قدومِها وكلُّ شيءٍ في فوضى! بالإضافةِ إلى ذلكَ، لقدْ جلبتْ ذلكَ الوحشَ إلى القلعةِ وتسببتْ في شتى أنواعِ الفتنِ، فلماذا تلومُني أنا فقط……!”
سارعَ لوكاس لإغلاقِ فمِ أختِهِ بيدِهِ:
“أرجوكِ يا لينا! ألا تعرفينَ حقاً ما الذي سيحدثُ لوْ وصلتْ كلماتُكِ هذهِ إلى مسامعِ أخي؟”
“اتركني!”
دفعَتْهُ لينا بقوةٍ بذراعيها اللتينِ اشتدَّ عودهما بسببِ ركوبِ الخيلِ.
ثمَّ صكتْ أسنانَها وهيَ ترمقُهُ بنظرةٍ حاقدةٍ:
“هلْ تظنُّ أنني أفعلُ هذا لمجردِ العنادِ؟ لقدْ رأيتُ تلكَ المرأةَ تقومُ بأفعالٍ مريبةٍ، وكلُّ ما فعلتُهُ هوَ استجوابُها!”
“هاه، وما هيَ هذهِ التهمةُ الواهيةُ الآنَ؟ توقفي عنِ الهراءِ و……”
“إنني أقولُ الحقيقةَ!”
كانتْ لينا تلهثُ منَ الغضبِ:
“هلْ تعلمُ كمْ مرةً رأيتُها تتسللُ خارجَ القلعةِ في الفجرِ؟ منَ المؤكدِ أنها تخططُ لشيءٍ مريبٍ كلَّ ليلةٍ. حتى موتُ ذلكَ الكاهنِ المعالجِ يثيرُ الشكوكَ! في اليومِ الذي اختفى فيهِ ذلكَ الساحرُ، تسللتْ هيَ أيضاً خارجَ القلعةِ معَ الذئبِ!”
نظرَ إليها لوكاس بنظرةٍ يشوبُها الشكُّ.
يتمُّ إغلاقُ جميعِ مداخلِ قلعةِ رايدغو بإحكامٍ عندَ غروبِ الشمسِ.
ولا يمكنُ حتى للفأرِ أنْ يتسللَ دونَ إذنٍ من حرسِ الليلِ. فكيفَ للدوقةِ أنْ تدخلَ وتخرجَ منَ القلعةِ؟
“إنْ كانَ كلامُكِ صحيحاً، فلماذا لمْ يَرَ أحدٌ غيرُكِ زوجةَ أخي وهيَ تخرجُ منَ القلعةِ؟”
“هذا لأنَّ……”
بدأتْ لينا تقلبُ عينيها وكأنها في صراعٍ معَ نفسِها، ثمَّ التزمتِ الصمتَ تماماً.تنهدَ لوكاس بعمقٍ:
“توقفي عنِ المؤامراتِ التي لا أساسَ لها. لقدْ أصبحتِ بالغةً الآنَ. إلى متى ستستمرينَ في التصرفِ كطفلةٍ عنيدةٍ؟”
تصلبَ وجهُ أختِهِ النحيلُ ببرودةٍ أمامَ كلماتِهِ التي نطقَ بها بضيقٍ.
رمقتْهُ لاينا بنظرةٍ من عينيها المحمرتينِ، ثمَّ استدارتْ فجأةً:
“فكرْ كما يحلو لكَ.”
ثمَّ عبرتْ بوابةَ القلعةِ الداخليةِ وقطعتْ ساحةَ التدريبِ.
ظلَّ لوكاس واقفاً في مكانِهِ يراقبُ رحيلَها، ثمَّ بعثرَ شعرَهُ بعنفٍ.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.