الفصل 185
185
الفصل 185
*********
التقطَ من السكرتيرِ مِرفاعًا (ريشةً) ولفافةً منَ الرقِّ، وشرعَ في كتابةِ رسالةٍ عاجلةٍ.
“اخترْ فارسينِ من كبارِ الفرسانِ، الأسرعَ بينهم، ليوصلَا هذهِ الرسائلَ إلى سموِّ وليِّ العهدِ وإلى لوردِ قلعةِ ‘دولاكان’. لنْ يضرَّنا تعزيزُ الحراسةِ تحسبًا لأيِّ هجومٍ مباغتٍ.”
لفَّ الرقَّ وختمَهُ بالشمعِ الأحمرِ، فقامَ التابعُ الواقفُ خلفَهُ بتسليمِهِ إلى ‘إدغار’، قائدِ فصيلِ فرسانِ ‘فولفرام’ الجالسِ عندَ طرفِ الطاولةِ الطويلةِ.
وضعَ الرجلُ الرسالةَ في صدرِهِ وسألَ بنبرةٍ حذرةٍ:
“أليسَ من الأفضلِ أنْ نبدأَ نحنُ أيضاً بتحقيقاتٍ منفصلةٍ؟”
“وأيُّ طاقةٍ تبقتْ لدينا لفعلِ ذلكَ؟”
قبلَ أنْ يتمكنَ باركاس من الردِّ، قاطعَهُ فارسٌ منتصفُ العمرِ جالسٌ في المنتصفِ جهةَ اليسارِ، وهوَ يمصمصُ شفتيهِ باعتراضٍ:
“الأمنُ في الشرقِ مضطربٌ بالفعلِ، ولا يمكنُنا سحبُ المزيدِ من الجنودِ من أجلِ إشاعاتٍ لمْ يتمَّ التأكدُ منها بعدُ.”
“أوافقُكَ الرأيَ.”
أومأَ باركاس بهدوءٍ وتابعَ:
“لدينا بالفعلِ ستةُ آلافٍ من نخبةِ الفرسانِ المتمركزينَ في الشمالِ. إرسالُ المزيدِ أمرٌ غيرُ ضروريٍّ، ومهمةُ تتبعِ الخونةِ تقعُ على عاتقِ الجيشِ الإمبراطوريِّ.”
“بما أنَّ الحربَ قدْ هدأتْ قليلاً، فقدْ حانَ الوقتُ لترتيبِ بيتنا الداخليِّ.”
بمجردِ انتهاءِ كلامِهِ، فتحَ الفارسُ الفخريُّ ‘مودريان’ فمَهُ فجأةً من جهةِ اليمينِ.
كانَ هوَ قائدَ الفرسانِ الذي عينَهُ الدوقُ الأكبرُ السابقُ بنفسِهِ، لكنَّهُ تفرغَ الآنَ ليعملَ مستشارًا عسكريًا.
وبابتسامةٍ غريبةٍ على وجهِهِ المشدودِ الذي يصعبُ تخمينُ عمرِهِ، بدأَ الرجلُ حديثَهُ بنبرةٍ دافئةٍ:
“لذا، أودُّ أنْ أسألَ: ما خطتُكُم بشأنِ قضيةِ الوريثِ؟”
قطبَ باركاس حاجبيهِ أمامَ هذا التحولِ المفاجئِ في الموضوعِ.
وبدا الذهولُ أيضاً على وجوهِ الفرسانِ الجالسينَ بوقارٍ؛ فهذا الحديثُ لا يتناسبُ معَ طبيعةِ الاجتماعِ.
لكنَّ الفارسَ العجوزَ لمْ يبالِ وتابعَ ببرودٍ:
“عندَ الحديثِ عن استقرارِ الإقليمِ، هلْ هناكَ قضيةٌ أهمُّ من مسألةِ الوريثِ؟”
“سير مودريان.”
قاطعَهُ لوكاس، الذي كانَ صامتًا، بصوتٍ خشنٍ يملؤهُ التعجبُ:
“نحنُ في وضعٍ لا يختلفُ عن حالةِ الحربِ. مكانُ الخائنِ مجهولٌ، والشرقُ يغلي بالاضطراباتِ، فهلْ هذا هوَ الوقتُ المناسبُ لإثارةِ مثلِ هذهِ الأحاديثِ الشخصيةِ؟”
“شخصية؟”
هزَّ مودريان رأسَهُ معارضًا:
“الحفاظُ على السلالةِ هوَ الأساسُ الذي يقومُ عليهِ نظامُ هذهِ الأرضِ. لا قدرَ اللهُ، لوْ حدثَ مكروهٌ للدوقِ الأكبرِ، فمنْ سيخلفُهُ في حكمِ الشرقِ؟ لا أظنُّكم تريدونَ رؤيةَ الإقليمِ يتمزقُ بسببِ نزاعاتِ الأقاربِ على السلطةِ.”
“وريثي هوَ ‘لوكاس رايدغو شيركان’.”
قالَ باركاس بحزمٍ، وتابعَ:
“لقدْ أكدتُ هذهِ الحقيقةَ قبلَ خروجي للحملةِ، أليسَ كذلكَ؟”
“كانَ ذلكَ مجردَ إجراءٍ مؤقتٍ لمواجهةِ احتمالِ وفاتِكم في ساحةِ المعركةِ.”
تلاعبَ مودريان بطرفِ ريشتِهِ وتابعَ بنبرةٍ ناعمةٍ لكنَّها حادةٌ:
“الأصلُ في شرعيةِ العائلةِ هوَ أنْ ينتقلَ الحكمُ عبرَ السلالةِ المباشرةِ. وبما أنَّكم عدتُم بفضلِ اللهِ سالمينَ، فعليكم الآنَ أداءُ واجبِكم في إنجابِ وريثٍ.”
ثمَّ انتقلتْ نظراتُ الفارسِ العجوزِ المتطفلةِ نحوَ لوكاس المتصلبِ:
“كذلكَ، أرجو أنْ يتمَّ حسمُ مسألةِ زواجِ السيدِ لوكاس والآنسةِ لينا قريبًا. كلاهُما في سنِّ الزواجِ ولمْ يتمَّ خطبتُهما بعدُ……”
“لقدْ طفحَ الكيلُ!”
انتفضَ لوكاس من مقعدِهِ وقدِ احمرَّ وجهُهُ:
“أنتَ مستشارٌ عسكريٌّ ولستَ خطّابة! ما هذا الهراءُ الذي تتفوهُ بهِ فجأةً في قاعةِ الاجتماعاتِ العسكريةِ؟”
“بالفعلِ، الموضوعُ لا يناسبُ المكانَ.”
اعترفَ الفارسُ العجوزُ ببساطةٍ وأسندَ ظهرَهُ إلى الكرسيِّ متنهدًا:
“لكنَّ التابعينَ الآخرينَ لا يجرؤونَ على النطقِ بكلمةٍ أمامَ الدوقِ الأكبرِ، لذا كانَ عليَّ أنا العجوزُ أنْ أتكلمَ. بما أنَّ الورثةَ الثلاثةَ المباشرينَ ليسَ لديهم أطفالٌ، فمنَ الطبيعيِّ أنْ يقلقَ الجميعُ على مستقبلِ الشرقِ.”
“ربما لوْ بحثنا، سنجدُ للسيدِ لوكاس أطفالًا هنا أو هناكَ.”
قاطعَهُ ‘باريدون’ الجالسُ عندَ طرفِ الطاولةِ، وكأنَّ لسانَهُ يحكُّهُ ولا يستطيعُ الصمتَ:
“السيدُ لوكاس كانَ يعيشُ حياةً لاهيةً منذُ سنِّ الخامسةِ عشرةَ. ربما لديهِ طفلٌ غيرُ شرعيٍّ مختبئٌ في مكانٍ ما……”
“أيها الوغدُ، لسانُكَ هذا سـ……”
“كفى.”
تمتمَ باركاس ببرودٍ وهوَ يضعُ يدَهُ على جبهتِهِ. وفورًا سادَ الصمتُ المتوترُ في القاعةِ.
تفحصَ باركاس الوجوهَ المحيطةَ بهِ ثمَّ وجهَ حديثَهُ للفارسِ العجوزِ بهدوءٍ:
“أفهمُ قلقَكَ على مستقبلِ العائلةِ، لكنَّكَ تماديتَ قليلاً. أنتَ تتصرفُ وكأنني عجوزٌ لمْ يتبقَّ في عمرِهِ الكثيرُ.”
“المعذرةُ يا سيدي، لكنَّها أوقاتٌ مضطربةٌ، وعلينا الاستعدادُ لكلِّ الاحتمالاتِ……”
“كما قلتَ، لقدْ عدتُ للتوِّ من المعركةِ.”
قاطعَهُ باركاس بنعومةٍ:
“من الوقاحةِ أنْ تقفَ أمامَ حاكمٍ عادَ لتوِّهِ سالماً وتتحدثَ عن انقطاعِ نسلِهِ.”
أغلقَ الفارسُ العجوزُ فمَهُ بصعوبةٍ.
وأضافَ باركاس ليحسمَ الأمرَ:
“سأقومُ بترتيبِ مسألةِ الوريثِ بمرورِ الوقتِ، فلا تضغطْ عليَّ أكثرَ.”
“هلْ يمكنني أنْ أفهمَ من ذلكَ أنَّ لديكُم النيةَ في إنجابِ وريثٍ من سموِّ الدوقةِ؟”
نظرَ إليهِ باركاس بنظرةٍ باردةٍ كالثلجِ:
“هلْ عليَّ أنْ أطلعَكَ على ما يدورُ في غرفةِ نومي أيضاً؟”
“……”
“لنْ أموتَ فجأةً وأتركَ الشرقَ في فوضى، لذا توقفْ عن تطفلِكَ عندَ هذا الحدِّ.”
تصلبتْ ملامحُ شيخِ التابعينَ الموقرِ في الشرقِ قليلاً.
أمالَ باركاس شفتيهِ بسخريةٍ وهوَ يحدقُ في ذلكَ الوجهِ المتصلبِ وأضافَ:
“أمْ أنَّكَ تخططُ لاغتيالي مثلاً؟”
“سيدي! كيفَ تقولُ ذلكَ……!”
“كانتْ مزحةً.”
قالَها باركاس بنبرةٍ خفيفةٍ ورسمَ ابتسامةً هادئةً على وجهِهِ:
“قلتُ ذلكَ لأنَّكَ تبدو قلقًا جدًا على حياتي.”
أغلقَ الرجلُ الذي كانَ يتحدثُ بمراوغةٍ فمَهُ تمامًا في النهايةِ.
راقبَ باركاس طولَ الشمعةِ التي تُحرقُ لقياسِ الوقتِ، ثمَّ نهضَ من مقعدِهِ:
“يبدو أننا ناقشنا كلَّ القضايا العاجلةِ. فلينفضَّ الاجتماعُ.”
بدأَ الفرسانُ في النهوضِ واحدًا تلوَ الآخرِ.
لحقَ باركاس بـ ‘مودريان’ الذي كانَ يهمُّ بالخروجِ إلى الممرِّ. بدا أنَّ الفارسَ العجوزَ كانَ منزعجاً من المشادةِ السابقةِ؛ فكانَ وجهُهُ متصلباً قليلاً.
تظاهرَ باركاس بعدمِ الملاحظةِ وسألَهُ بصوتٍ منخفضٍ:
“أودُّ أنْ أسألَكَ شيئاً.”
“…… تفضلْ يا سيدي.”
“هلْ ضغطتَ على زوجتي في مسألةِ الوريثِ كما فعلتَ معي اليومَ؟”
قطبَ مودريان حاجبيهِ بذهولٍ:
“هلْ نسيتَ يا سيدي أنَّكَ أحطتَ سموَّ الدوقةِ بالحراسِ من كلِّ جانبٍ قبلَ رحيلِكَ؟ أيُّ شخصٍ سيجرؤُ على ارتكابِ مثلِ هذهِ الوقاحةِ وهوَ يعلمُ أنَّ الخبرَ سيصلُ إلى مسامعِكم فورًا؟”
أضافَ الفارسُ العجوزُ بنبرةٍ ساخرةٍ:
“بالإضافةِ إلى ذلكَ، هناكَ ذلكَ الذئبُ المرعبُ. لا أظنُّ أنَّ في هذهِ القلعةِ من يملكُ الجرأةَ للاقترابِ من سموِّ الدوقةِ دونَ إذنٍ.”
حدقَ باركاس في وجهِ الفارسِ العجوزِ وكأنَّهُ يتأكدُ من صدقِهِ، ثمَّ وضعَ يدَهُ على كتفِهِ وقالَ بنبرةٍ ألينَ:
“أعتذرُ إنْ كانتْ مزحتي السابقةُ قدْ ضايقتكَ. سأبحثُ في أمرِ زواجِ لوكاس ولينا قريباً، لذا انتظرْ قليلاً.”
بدا الذهولُ على وجهِ مودريان من هذا الاعتذارِ غيرِ المتوقعِ، وسعلَ بخفةٍ:
“…… بما أنَّكم قلتم ذلكَ، فلا قولَ لي بعدَ قولِكم. حسنًا، سأنتظرُ وأنا واثقٌ بكم.”
انحنى الفارسُ العجوزُ برأسِهِ ثمَّ انطلقَ في الممرِّ.
راقبَ باركاس رحيلَهُ للحظةٍ، ثمَّ التفتَ ليخرجَ من القلعةِ، فلحقَ بهِ لوكاس الذي كانَ يستمعُ لحديثِهما بذهولٍ:
“ما قلتَهُ لهذا العجوزِ لتوِّكَ…… هلْ كنتَ جاداً؟ هلْ ستبحثُ حقاً عن شريكٍ لي وللينا؟”
“لماذا تبدو متفاجئاً هكذا؟”
قالَ باركاس ببرودٍ وهوَ يمشي بخطىً منتظمةٍ:
“لقدْ مرَّ وقتٌ طويلٌ على بلوغِكَ أنتَ ولينا سنَّ الرشدِ. من الغريبِ أنَّ أبناءَ عائلةٍ عريقةٍ لمْ يُخطبوا حتى الآنَ.”
“أنا في التاسعةِ عشرةَ فقط! ولينا ستكملُ السابعةَ عشرةَ بعدَ شهرينِ!”
“لا أطلبُ منكما الزواجَ فوراً. الخطبةُ أولاً، أما الزواجُ فيمكنُ أنْ يتمَّ بعدَ عامٍ أو عامينِ.”
“توقفْ عن هذا الكلامِ المقززِ.”
رفعَ لوكاس صوتَهُ وكأنَّهُ أصيبَ بنوبةٍ:
“أنا أنوي الاستمتاعَ بحياةِ العزوبيةِ لعشرينَ عاماً أخرى!”
“هلْ أبدو لكَ متساهلاً لدرجةِ أنني سأسمحُ لكَ بهذا الكلامِ الصبيانيِّ؟”
توقفَ باركاس ونظرَ إليهِ بنظرةٍ حادةٍ.
وأمامَ ذلكَ الوجهِ الحازمِ، أطلقَ لوكاس أنينًا يائسًا:
“أنتَ جادٌ حقاً؟”
“كما قالَ مودريان، حانَ الوقتُ لترتيبِ شؤونِ العائلةِ. سأرسلُ لكَ قائمةً بالمرشحاتِ المناسباتِ قريباً، فاخترْ من بينهنَّ سيدةً تعجبُكَ لخطبتِها.”
“تقصدُ بالمرشحاتِ المناسباتِ بناتِ العائلاتِ التي ستفيدُ عائلةَ ‘شيركان’، أليسَ كذلكَ؟”
قالَها لوكاس بسخريةٍ.
نظرَ باركاس إلى أخيهِ غيرِ الشقيقِ بضيقٍ؛ فهوَ يعترضُ على حقيقةٍ بديهيةٍ:
“أنتَ فردٌ من عائلةِ الدوقِ الأكبرِ. من الطبيعيِّ أنْ يخدمَ زواجُكَ مصلحةَ العائلةِ. هذا هوَ الثمنُ العادلُ للامتيازاتِ التي تتمتعُ بها.”
“لكنَّكَ يا أخي تزوجتَ من المرأةِ التي أردتَها.”
توقفَ باركاس عن الحركةِ وهوَ يهمُّ بالتوجهِ نحوَ الإسطبلاتِ.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.