الفصل 180
180
180
*********
خرج باركاس من سكن رئيس الكهنة، واقتاد رجاله متوجهًا مباشرة إلى خارج أسوار القلعة.
عبر التلال المنخفضة ذات المنحدرات اللطيفة، وعندما اعتلى تلة تتماوج كالأمواج، وقعت عيناه على القرى الكبيرة والصغيرة المتناثرة حول القلعة.
بدأ يتفقدها واحدة تلو الأخرى، بدءًا من كبرها حجمًا؛ وعلى الرغم من أن المظهر الخارجي كان يبدو في غاية السلام، إلا أنه لم يكن يعرف حقيقة ما يجري في باطنها.
فمن المعتاد أن يقوم مديرو القرى والمسؤولون الإداريون بتقليل حجم المشاكل التي تقع في مناطق نفوذهم عند رفع التقارير، كما يميل ضباط الأمن أيضًا إلى التغاضي عن المخالفات والجرائم البسيطة التي تحدث داخل القرى. وحتى لو بدأت الأفكار الهرطقية في الانتشار بين سكان الإقليم كما قال رئيس الكهنة، فمن المحتمل جدًا أن تكون قد أُخفيت حتى الآن.
“ابحثوا عن الأشخاص الذين يعرفون خفايا القرى بدقة واجمعوا المعلومات. أرسلوا محققين موثوقين بشكل منفصل لتقصي حقيقة الوثنيين بدقة.”
“هل تعتقد أن كلام رئيس الكهنة حقيقي؟”
طرح بيروف، الذي كان يتبعه بصمت، سؤاله بحذر.
تصفح باركاس بعينين غارقتين في التفكير المباني الخشبية المصطفة على جانبي الطريق الترابي الواسع، وحدائق الخضروات المقسمة بانتظام على شكل مستطيلات.
شعر بالفلاحين الذين كانوا يقتلعون الأعشاب الضارة وهم يختلسون النظر إليه.
كان من المعتاد أن يخشى العوامُ سيدَهم، لكن باركاس استطاع أن يلمح في نظراتهم حذرًا شديدًا يتجاوز مجرد الخوف.
شعر بوخز في صدغه بسبب الجو الغريب الذي يخيم على القرية، فقطب ما بين حاجبيه.
“ربما يشوب كلامه بعض المبالغة. ومع ذلك، طالما أن رئيس الكهنة ذكره بنفسه، فلا بد أنها ليست مجرد شائعات عارية عن الصحة تمامًا.”
حتى لو كان مجرد هراء صادر عن عجوز مخرف، كان عليه التظاهر بمجاراته.
فرئيس كهنة الشرق كان صاحب سلطة يدير إبرشية واسعة، وهو واحد من قلة لا يتجاوزون أصابع اليد الواحدة بين كبار رجال الدين.
وإذا صمم ذلك العجوز على وصم الدوقة الأكبر بالهرطقة، فلن يكون من السهل عليه تسوية الأمر. وفوق كل شيء، كان هناك احتمال أن يتشبث غاريس بشدة بمزاعم ردة تاليا عن الدين ليهاجمها بها. كان عليه تسوية هذا الأمر بأي ثمن قبل أن يتسرب إلى الخارج.
“أرسلوا ضباط أمن إضافيين إلى مختلف القرى، وأعلنوا أن جميع التجمعات يجب أن تحصل على إذن مسبق.”
أضاف باركاس وهو يوجه فرسه:
“أنوي تشكيل حملة تطهير قريبًا لتفتيش المناطق المحيطة بكالمور بشكل واسع. أرسلوا أوامر الاستدعاء للمحاربين الفرسان.”
“أمرك.”
بعد أن تفقد جميع القرى الصغيرة في الضواحي، توجه باركاس نحو قلعة رايدغو.
عبر التلال والحقول الشاسعة، وعندما اقترب من الحصن المحاط بأسوار بلون الرمال، رفع الحارس البوابة الحديدية على الفور.
مر باركاس عبر البوابة المقوسة العظيمة، وقفز بخفة من فوق سرج جواده، ثم وجه سؤاله للجنود المصطفين قرب ساحة التدريب:
“أين هي الدوقة ؟”
أجاب أحد الحراس بوجه مشدود مفعم بالانضباط:
“سموّها تستريح في الحديقة.”
سلم العنان للخادم الذي تبعه وكأنه يلقيه إليه، ثم عبر ساحة التدريب على الفور.
بمجرد مروره من بوابة القلعة الداخلية، ملأ بصره منظر الحديقة الكثيفة بالشجيرات الخضراء والزهور.
وبينما كان يعبرها بخطوات ثابتة، توقف حين لمح ظهر تاليا وهي تجلس تحت المظلة الرخامية البيضاء.
كانت، كالعادة، مع ذلك الوحش الضخم.
التفتت المرأة التي كانت تثرثر بشيء ما لذلك الوحش الرمادي الرابض عند قدميها، وكأنها شعرت بقدوم شخص ما.
باركاس، الذي كان ينوي التأكد منها حول صحة ما سمعه من رئيس الكهنة، شعر فجأة أن الكلمات قد احتبست في حلقه؛ فقد ظهرت على شفتيها ابتسامة بدت وكأنها ترحب به.
“هل سار الحديث بشكل جيد؟”
نظر باركاس إلى ذلك الوجه الذي يبتسم بإشراق، وفي النهاية ابتلع سؤاله حول شبهة الهرطقة.
لم يرد أن يلفظ تلك الشكوك السخيفة ويفسد مزاجها دون داعٍ.
“لن يكون هناك المزيد من المواعظ التي تستهدفكِ.”
“ألم يكن هناك حديث آخر؟”
سألت وهي تداعب أذن الذئب.
شعر باركاس بنبرة استكشافية في صوتها الحذر، فضيق عينيه.
ما الذي تشعر بالقلق تجاهه؟ وبينما كان يراقبها بنظرات مريبة، سمع صوت زمجرة بالقرب منه. حول باركاس نظره دون وعي، فتقطب ما بين حاجبيه لرؤية هيئة الوحش المغطى بالزهور.
“هذا لا يجوز.”
وبخت تاليا الذئب بصرامة، ثم أضافت وهي تترقب رد فعله:
“يبدو أن مزاجه ساء لأنني تركته وحيداً طوال الصباح. إنه يتذمر فحسب، ولا ينوي التهديد.”
لم يرد بأي كلمة، واكتفى بالنظر بصمت إلى “الذئب الرهيب”.
كان الذئب يرتدي إكليلاً من الورد وعنبرة (سنتوريا)، ويطوق عنقه بقلادة من القطيفة (ماري غولد)، وكان في عينيه الزرقاوين شعور واضح بالذل.قالت هي بفخر وهي تمسد رقبة الذئب، وكأنها لم تلاحظ ذلك:
“أليس لطيفاً للغاية؟”
لم يغب عن باركاس ارتجاف أذن الذئب.
بدا الوحش، الذي لم يكن يهدأ أبداً عندما يكون بجانب سيدته، وهو يخفض ذيله ويطوي أذنيه، وكأنه حيوان أليف يشعر بالخزي تماماً.
وافق باركاس بجمود وهو يراقب ذلك المشهد:
“بالفعل.”
لمعت عينا الذئب وكأنه فهم كلامه، فأضاف باركاس متظاهراً بعدم الانتباه:
“إذا استمر بالتجول هكذا في المستقبل، فربما يقل خوف الناس من حوله قليلاً.”
“أليس كذلك؟ أنوي الاستمرار في تزيينه هكذا دائماً.”
على عكس أذني الذئب اللتين انخفضتا أكثر، انتشرت ابتسامة ارتياح على شفتيها.
يبدو أنها كانت تنتظره وهي تزينه بهذا الشكل المضحك لتُظهره له.
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، تشابكت مشاعر معقدة في داخله.
بدا أنها كانت تخشى بصدق أن يحاول فصلها عن هذا الوحش قسراً.
شعر باركاس بمرارة في فمه، فغير الموضوع:
“قبل ذلك، أود أن أطلب من سموّكِ طلباً.”
“ما هو؟”
سألت وقد اختفت الابتسامة من وجهها.
تمهل باركاس قليلاً، واختار كلماته بعناية قبل أن يتابع:
“يُقال إن قبائل الهمج بدأت تنشط حول كالمور. أود منكِ الامتناع عن الخروج حتى يتم القضاء على جميع الناهبين.”
“…… إلى متى؟”
سألت المرأة بحذر وهي ترنو إلى ذئبها بعينين زرقاوين يظلهما القلق.
كانت ذراعاها تعانقان رقبة الذئب بشكل لاإرادي. نظر بتمعن إلى هيئتها وهي تكاد تغرق في جسد الوحش الضخم، ثم فتح شفتيه:
“لن يطول الأمر كثيراً.”
“يجب ألا يتجاوز شهرين. كان يشعر بالضيق من البقاء داخل القلعة فقط.”
سواء شعر ذلك الوحش بالضيق أم لا، فذلك لم يكن من شأنه؛ فالأهم بالنسبة له كان سلامتها.
لكن بدلاً من قول ذلك، أظهر باركاس موافقته بطاعة:
“سأنتهي من الأمر قبل ذلك.”
“…… وبعد ذلك، يمكنني التجول بحرية في أي مكان مع كان، أليس كذلك؟”
سألت وهي تنظر إليه مباشرة.
تردد باركاس للحظة، ثم أومأ برأسه.
حينها، انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتيها.
“هذا جيد إذن.”
ثم أضافت بصوت منخفض:
“سأثق بك.”
في تلك اللحظة، شعر وكأن نصلًا من جليد قد مس صدره.
‘من الآن فصاعداً، لن أثق بك أبداً.’
تردد في أذنيه صدى الكلمات التي نطقت بها ذات يوم كأنها لعنة.
حول نظره جانباً وكأنه ينفضها، وابتلع ريقه بحلق مشدود.
وعلى الرغم من الاضطراب الذي يعصف بصدره، خرج صوته هادئاً بشكل مذهل:
“هواء المساء بارد حتى في بداية الصيف. فلندخل إلى الداخل.”
“…… ساقي تؤلمني، لا أستطيع المشي.”
نطقت المرأة فجأة وكأنها تتذمر، بينما كانت تمسك بطرف فستانها وتطبق فمها.
تصلب وجهه بجدية:
“سأستدعي المعالجة فوراً.”
وبينما كان يهم بالاستدارة نحو القصر الرئيسي، جذبت هي طرف ثيابه بقوة.
التفت خلفه، فواجهته بنظرة غاضبة:
“لا أريد الانتظار. أريد الاستلقاء على السرير الآن، لذا احملني أنت وانقلني.”
نظر إليها باركاس بجسد متصلب.
الآن، لم يعد بإمكانه تفسير نيتها بأي منحى آخر.
هذه المرأة تحاول إغواءه الآن.
لكن لماذا بحق الخالق؟
هل ضغط عليها التابعون بخصوص مسألة الوريث؟
بينما كان يبني افتراضات مزعجة في رأسه، جذبت هي طرف ثيابه بقوة أكبر قليلاً.
“لماذا؟ ألا تريد؟”
**********
سبحان الله و بحمده
سبحان الله العظيم
*****
حسابي الأنستا : maxi_mine06
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.