الفصل 179
179
179
********
نظرَت المرأة إلى المذبح بعينين يملؤهما الحقد، ثم رسمت ابتسامة استفزازية وجهتها نحوه.
“ربما عليّ المجيء بزي ‘بريشين’ في المرة القادمة؟”
تصلب وجهه ببرود.
كان “البريشين” زيًا شرقيًا تقليديًا يكشف الكثير من الجزء العلوي للجسد.
وبمجرد أن تخيلها وهي تعبر قاعة المصلى الكبرى مرتدية فستانًا حريريًا رقيقًا يكشف كتفيها وظهرها بالكامل، شعر بشيء يغلي في أعماق صدره.
“لا تحلمي بذلك حتى.”
قالها بصوت منخفض وحازم، فامتعض وجه تاليا.
“لقد كانت مجرد مزحة. لا داعي لأن تصبح جادًا هكذا.”
لم يرد عليها؛ لأنه كان يعلم أنها لم تكن تمازحه تمامًا.
فمنذ ما قبل إصابة ساقها، كانت تظهر أحيانًا بملابس مثيرة للجدل وتتسبب في إثارة الضجيج.
تاليا الآن تبدو وكأنها تلك الفتاة المشاكسة من ذلك الزمن.
لم يستطع الحكم ما إذا كان عليه الترحيب بهذا التغيير أم الحذر منه.
لم يكن يريدها أن تظل حبيسة القلعة تتجنب نظرات الناس، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في أن تثير المشاكل باستعراض جمالها في كل مكان.
خاصة وأنه كان عليه أن يمنعها من الصدام مع الزعيم الروحي لأهل الشرق.
“أنوي مقابلة رئيس الكهنة بشكل منفصل بعد انتهاء المراسم، لمناقشة قضية ذلك الوحش…… خان.”
أمال رأسه نحوها بشدة لضمان ألا يغرق صوته وسط ألحان الجوقة.
“سأتفاوض معه جيدًا حتى لا يجرؤ على لومكِ بسبب خان مجددًا، لذا أرجوكِ امتنعي عن التصرفات التي تثير احتكاكات غير ضرورية مع الكنيسة.”
“…… في الحقيقة، لم أكن أنوي إثارة المشاكل بصدق.”
ظهر الارتباك على وجهها فجأة، وأنزلت عينيها بإحراج.
“إذا غضوا الطرف عن وجود كان، فلا نية لديّ لإثارة حنق ذلك العجوز العتيق.”
استقام باركاس في جلسته بعد أن اطمأن لليونة موقفها.
في تلك اللحظة، انتهى إنشاد الجوقة وصعد رئيس الكهنة إلى المنبر.
بدأ الكاهن بإلقاء صلاة البركة باللغة الأوشيرية القديمة، ثم تفحص الحضور بتمهل قبل أن يبدأ موعظته بصوت جهوري:
“اليوم، أود الحديث عن الإغراء. توجد في هذا العالم إغراءات لا حصر لها تقود البشر نحو الخطيئة. ويجب علينا أن نكون يقظين دائمًا تجاهها.”
سرعان ما بدأ الكاهن يفيض في الحديث عن فتن الجسد التي تقود الإنسان نحو الهلاك، ومخاطر الجمال الفتان الذي يشل العقل.
راقب باركاس، الذي كان ينظر ببرود إلى وجه رئيس الكهنة القاسي، ملامح زوجته.
تاليا، التي بدت مرتاحة في البداية لأن الموعظة لم تكن تحذيرًا من مخاطر الوحوش، بدأ وجهها يتصلب تدريجيًا.
يبدو أنها أدركت أن سهام رئيس الكهنة كانت موجهة نحوها، عندما بدأ الجميع في المصلى يختلسون النظر إليها.
أمسك باركاس بظهر يدها الموضوعة على مسند الكرسي بحذر.
“لا تقلقي. لن أسمح له بالتحدث بهذه الطريقة مرة أخرى.”
حركت تاليا شفتيها وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها اكتفت بالإيماء برأسها.
أعاد نظره إلى المذبح.
كان الكاهن يستمر في توجيه انتقادات علنية وفظة نحوها بصوت قوي.
وبدا أن أغلبية المؤمنين في المصلى كانوا منغمسين في موعظته.
بدا أنه يجب عليه التحدث معه في أقرب وقت ممكن.
بعد أن أجبر زوجته، التي كانت تصر على انتظاره، على ركوب العربة والعودة إلى القلعة، توجه باركاس مباشرة إلى سكن رئيس الكهنة.
وكأن الرجل كان يتوقع زيارته، قاده كاهن شاب يبدو أنه سكرتيره إلى غرفة الاستقبال دون تأخير.
“يسعدني رؤيتك بعد غياب طويل، أيها الدوق.”
عند دخوله الغرفة المتواضعة والأنيقة، استقبله رئيس الكهنة وهو يرتدي رداءً رماديًا بسيطًا بدلاً من ثياب الصلاة.
رد باركاس بإيماءة خفيفة، ثم جلس في المقابل. وضع الكاهن أمامه كوبًا من الشاي يتصاعد منه البخار ورسم ابتسامة مهذبة.
“لقد تناهت إلى مسامعنا أخبار بطولاتك في الشمال. أود أن أعرب عن امتناني لتفاني الدوق من أجل الإمبراطورية. لا بد أن الإله كان ينظر إليك برضا.”
“لم آتِ إلى هنا لسماع مثل هذه الكلمات الجوفاء.”
أظلم وجه العجوز عند سماع الرد الفظ بينما كان يرفع كوب الشاي إلى شفتيه. دخل باركاس في صلب الموضوع مباشرة:
“فلندخل في الموضوع. توقف عن الهجوم غير العادل على زوجتي.”
“لماذا تجزم بأنه غير عادل؟”
اعترض رئيس الكهنة بنبرة حادة.
“أيها الدوق، أنت لا تعرف حقيقة الواقع. كنيسة الشرق الآن تصبر إلى أقصى حد. لولا تدخلي، لكانت محاكم التفتيش قد أقيمت بالفعل.”
عدل باركاس وضعية جلوسه بعد أن كان مستندًا إلى ظهر الكرسي.
كان ذلك بمثابة تهديد صريح لسلامتها.
كبح رغبته في سحق وجه الكاهن المتصلب، ورسم تعبيرًا وكأنه سمع طرفة:
“أنت تبالغ في الأمر كثيرًا. زوجتي تربي مجرد ذئب واحد. إذا كان على المرء الوقوف أمام المحكمة بسبب أمر كهذا، لكان السحرة في قارة لوفيدن قد انقرضوا.”
“أولئك يعاملون الوحوش كمجرد مواد للتجارب. لكن الدوقة الأكبر تعامل ذلك ‘الذئب الرهيب’ كابن لها.”
تنهد الكاهن الذي رد بنبرة قاسية تنهيدة طويلة:
“إن غضي الطرف عن تصرفات الدوقة حتى الآن كان نابعًا من شفقتي على حالتها. فبعد فقدانها لطفلها مباشرة، شهدتُ عن قرب مدى معاناة الدوقة الشابة، ولهذا تظاهرت بعدم المعرفة وهي تصب عاطفتها على ذلك المخلوق الخطر.”
“إذن، استمر في التظاهر بعدم المعرفة في المستقبل أيضًا.”
رد باركاس بنبرة خشنة نوعًا ما:
“سأتخذ كل التدابير الممكنة لضمان ألا يسبب ذلك الذئب أي مشاكل. لذا، آمل ألا يزعج أحدٌ زوجتي بعد الآن.”
“الأمر لا يتعلق فقط بذلك الوحش البشع.”
وضع الكاهن كوب الشاي وأطلق تنهيدة ثقيلة:
“لا بد أن صاحب السعادة قد تلقى تقارير عن كثرة خروج الدوقة الأكبر منذ الربيع الماضي. ربما كان ذلك لمرافقة الذئب، ولكن…… الدوقة الأكبر كانت تتجول غالبًا في المناطق الريفية خارج أسوار القلعة.”
“ما المشكلة في خروجها للتنزه خارج القلعة من أجل تغيير جوها؟”
“هناك شهادات لشهود عيان تؤكد حضور الدوقة الأكبر لتجمعات وثنية أقيمت في تلك المناطق النائية.”
خيم صمت مرعب على المكان. ظل باركاس يحدق في وجه الكاهن لفترة دون حراك، قبل أن يطلق ضحكة ساخرة خافتة.
“مزحتك ثقيلة.”
“لستُ متفرغًا بما يكفي لأمزح هكذا أمام الدوق.”
تابع الكاهن بجدية:
“هذا ليس مجرد حديث عن شائعات تتردد في الأسواق. بل هو محتوى تقرير رفعه إليّ محققو التفتيش مباشرة.”
أطلق باركاس ردًا حادًا على الفور:
“زوجتي محمية بدقة من قبل محاربي عائلة شيركان. خاصة عند خروجها، أمرتُ بأن يرافقها عشرات الجنود. هل تدعي أن زوجتي تملصت من كل أولئك الحراس لحضور تجمع وثني؟”
“وفقًا للمحققين، كانت التجمعات تقام في غسق الفجر. أليس من الممكن أن تكون الدوقة قد تسللت خارج القلعة بينما الجميع نائمون؟”
“هذا افتراء وتشهير لا أساس له من الصحة.”
خفض باركاس صوته كأنه يزمجر:
“رئيس الكهنة يعلم جيدًا أن ساق زوجتي ليست بحالة جيدة، وأنها بدأت للتو في استعادة عافيتها. هل تقول إنها تملصت من كل الكشافة وخرجت من القلعة؟”
أطلق ضحكة ساخرة واضحة:
“حتى السيناريو الذي يكتبه شاعر من الدرجة الثالثة سيكون أفضل من هذا.”
“لا أنوي التحقق من صحة الأمر هنا الآن. أنا فقط أريد من الدوقة أن تتوقف عن التصرفات المثيرة للجدل قبل أن يكبر الأمر أكثر.”
استند الكاهن إلى الكرسي بتعب:
“بالإضافة إلى ذلك، آمل أن تتعاون عائلة الدوق في قمع البدع التي بدأت تنتشر بشكل مخيف منذ سنوات قليلة.”
أطلق باركاس ضحكة يائسة:
“أنت الآن تتهم زوجتي بالهرطقة وتطلب في الوقت نفسه تعاون عائلة الدوق؟”
“إذا قام الدوق باجتثاث الوثنيين في الشرق، فستتلاشى الشكوك الموجهة نحو الدوقة الأكبر بشكل طبيعي.”
حاول رئيس الكهنة إقناعه بليونة:
“علاوة على ذلك، وفقًا للتقارير الأخيرة، رُصدت دلائل على تواطؤ الوثنيين مع الهمج. ومن أجل سلامة المواطنين، يجب على عائلة الدوق أن تخرج في حملة لتطهيرهم.”
وضع باركاس يده على ما بين حاجبيه بسبب توالي الأخبار المزعجة.
لم يكن يثق تمامًا في كلمات هذا الكاهن الماكر، لكنه رأى أن تولي الأمر بنفسه أفضل من رؤية صائدي الهرطقة الذين يرسلهم بابا أوشيريا وهم يعيثون فسادًا في المنطقة.
بعد تفكير طويل، فتح فمه أخيرًا:
“حسنًا. ولكن لدي شرط.”
“تفضل.”
“قم بإتلاف ذلك التقرير الذي رفعه محققو التفتيش. وإذا حدث يومًا وتردد الكلام الذي قلته لي اليوم على ألسنة الآخرين……”
فجأة، غارت نظرة باركاس ببرود:
“فسوف نلتقي وجهًا لوجه في أجواء أقل ودية بكثير من الآن.”
تصلب فم الكاهن للحظة، ثم أومأ برأسه:
“…… سأضع ذلك في اعتباري.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.