الفصل 178
178
178
*********
حتى الآن، كلما تذكر تلك الأيام، يشعر وكأن أحشاءه تتمزق.
رغم أنها وُلدت كابنة غير شرعية، إلا أنها نشأت كأميرة إمبراطورية نبيلة.
طوال حياتها، لم تكن تلقي بالاً إلا لأثمن الملابس والمجوهرات، وكانت امرأة مهووسة بالنظافة إلى حد المرض.
تلك المرأة نفسها حاولت ذات مرة أن تنام بهيئة رثة فوق كومة من القش المليئة بالأتربة.
فقط لمجرد أنها لم تكن ترغب في البقاء معه.
انتزع باركاس نظراته التي كانت مثبتة على وجهها بقوة، وكرر في نفسه: يجب ألا يعطي أهمية كبرى لهذا التغيير المفاجئ في موقفها.
ربما تآكل ألمها قليلاً مع مرور الوقت، ومع شفاء جرح فقدان الطفل، لا بد أن استياءها تجاهه قد فتر إلى حد ما.
لكن هذا لا يعني بالضرورة أنها أصبحت ترغب في البقاء معه.
‘لذا، كف عن التفكير في أمور لا طائل منها.’
“بالأمس……”
أيقظه الصوت المفاجئ من أفكاره، فحول باركاس نظره الذي كان مثبتاً على النافذة.
كانت تلك العينان الزرقاوان اللتان كانتا تحدقان بالخارج قبل قليل، تراقبه الآن.
“أين نمتَ بالأمس؟”
قطب حاجبيه للحظة أمام السؤال المباغت، ثم أجاب بآلية:
“نمتُ في غرفة النوم الملحقة بالمكتب.”
“من الآن فصاعداً، نم في غرفتك.”
توقف عقله عن العمل للحظة، ونظر إليها بتعبير متصلب.
أما تاليا، التي كانت تعبث بزخارف حزامها المعدنية بوجه هادئ، فقد أضافت بلامبالاة:
“إذا استمررتَ في النوم هناك، فسيهمس الخدم بأن الدوقة الأكبر قد طردت الدوق من غرفة نومه، أليس كذلك؟”
زم باركاس شفتيه.
في الواقع، فكر في أن الأمر لم يكن يختلف كثيراً عن الطرد، لكنه لم يقل ذلك علانية.
تابعت هي بفظاظة وهي تشد الزخارف وكأنها على وشك انتزاعها:
“أنا سأستخدم غرفتي الأصلية، لذا استخدم أنت غرفتك. الحرب انتهت، وستبقى في قلعة رايدغو من الآن فصاعداً، لا يمكن للدوق الأكبر أن يعيش في المكتب للأبد.”
“لا تشغلي بالكِ بي، على أي حال سأقضي وقتاً طويلاً في إنهاء الأعمال المتراكمة، ولن أبقى في الغرفة إلا لفترة قصيرة.”
“وهل تدير شؤون المقاطعة وحدك؟”
غضبت فجأة.
“رجل عاد للتو بعد عامين من القتال في ساحات المعارك، أي أعمال رسمية هذه؟”
ابتلع تنهيدته وشرح بنبرة هادئة:
“هناك مهام لا يمكن للموكلين أو التابعين القيام بها نيابة عني. وبما أنني غبت لفترة طويلة، فهناك أمور كثيرة يجب أن أطلع عليها.”
“ومع ذلك، يجب أن تنام بشكل جيد! النبلاء الآخرون يقضون وقتهم في الصيد والمآدب واللهو، فلماذا تعمل أنت هكذا فقط؟”
“الكثير من أولئك النبلاء الذين يهدرون وقتهم هكذا، ينتهي بهم الأمر بمواجهة أزمات مالية أو الإطاحة بهم من قبل المقربين.”
“ليس الجميع هكذا، أنت فقط تفتقر إلى الحيلة.”
بدلاً من شرح تعقيدات إدارة مدينة ضخمة مثل كالمور ومئات الإقطاعيات الشاسعة، اكتفى بالإيماء برأسه بطاعة:
“نعم، هذا لأنني أفتقر إلى الحيلة.”
احمر وجهها خجلاً، وحاول جاهداً صرف نظره عن ذلك الوجه الذي بدا عليه الضيق.
لم يرد أن يتوهم بأنها تغضب لأنها قلقة عليه.
لا، ربما كان هناك شيء من ذلك في قلبها.
أليست هي تلك المرأة التي تظهر أشواكها للجميع، لكنها في الحقيقة ذات قلب لين؟
في بداية زواجهما، كان يعلم أن هذه المرأة بدأت تفتح قلبها له قليلاً.
لو أنها أنجبت الطفل بسلام، لكانوا الآن يتشاركون الغرفة والسرير نفسه، ولما كان هناك داعٍ لاستكشاف بعضهما البعض وسط هذا الصمت المحرج.
كان طفلهما ليبلغ الآن عامين من العمر، وربما كانا سينامان جنباً إلى جنب وبينهما ابنهما الصغير وهو يتذمر قليلاً.
تخيل باركاس ذلك المشهد، ثم أفرغ رأسه بسرعة وكأنه لمس ناراً.
لم يرد أن يكون حالماً ينغمس في افتراضات لا طائل منها.
“على أي حال، لا تهتمي لأمري واستمري في استخدام تلك الغرفة. ستحتاجين إلى غرفة واسعة ليبقى كان بجانبكِ، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، ولكن…… سأبدو أنا وكأنني زوجة شريرة طردت زوجها إلى المكتب دون سبب.”
“إذا وجد شخص كهذا، فسأطرده من القلعة.”
“وهل تعتقد أن هذا حل؟ إذا فعلت ذلك، فسأتعرض لمزيد من الشتم!”
في النهاية، انقطع أحد الزخارف الصغيرة في حزامها تحت ضغط يدها.
بينما كانت تعبث به بين أصابعها، فتحت فمها وكأنها تتردد:
“لذا، من الأفضل أن……”
في تلك اللحظة، توقفت العربة التي كانت تسير بسرعة ثابتة. وفي الوقت نفسه، طرق الحارس الباب بخفة.
“لقد وصلنا، يا صاحب السعادة.”
“انتظر.”
نطق باركاس بحدة قليلاً، ثم نظر إلى تاليا مجدداً:
“تابعي ما كنتِ تقولينه.”
“…… لا يهم.”
ردت بوجه عابس ووقفت وهي تترنح.
قبض باركاس يده محاولاً منع نفسه من الإمساك بخصرها لإسنادها دون وعي.
نظرت إليه وصرخت وكأنها تشعر بالضيق:
“ماذا تفعل؟ ألن ترافقني؟”حينها فقط وقف باركاس، وخرج ليمد يده نحوها.
أمسكت تاليا بيده ونزلت من العربة بحذر.
في تلك اللحظة، انتشرت صرخات الإعجاب في كل مكان كالأمواج.
حول باركاس نظره، فتقطب ما بين حاجبيه لرؤية مئات الأشخاص الذين تجمعوا للمراسم وهم ينظرون إلى تاليا بذهول. كان بعضهم يحدق بفم مفتوح لدرجة كاد لعابه يسيل.
أحكم قبضته على ذراعها الناعمة كالحرير بيد واحدة، وغطاها بكتفيه العريضين ببراعة.
ومع ذلك، كان من المستحيل صد كل تلك النظرات المنصبة عليها من كل اتجاه.
تحمل تلك النظرات اللزجة التي التصقت بها، واقتادها ببطء نحو مدخل الكاتدرائية العظمى.
سرعان ما انفتحت أمامهما قاعة المصلى الكبرى حيث يسود الهواء البارد.
وعندما عبروا بين الصفوف، وقف آلاف المواطنين الذين ملأوا مقاعد المصلين دفعة واحدة. كان من بينهم تجار أغنياء، ونبلاء من الطبقة الدنيا، ومسؤولون عينهم هو بنفسه.
مر باركاس ببرود من أمام أولئك الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم للفت انتباهه، وتوجه نحو المقاعد العليا.
فوق الدرج الرخامي الواسع على جانبي المذبح، كانت هناك مقاعد مخصصة لعائلة شيركان.
تركها تصعد الدرج أولاً، ثم وقف خلفها.
فعل ذلك ظناً منه أنها تريد إخفاء مشيتها التي تعاني من عرج طفيف.
لكن بدا أنها لم تعد تهتم بنظرات الناس كثيراً.
صعدت تاليا الدرج ببطء وهي تمسك بالدرابزين بيد واحدة، ورأسها مرفوع بتعبير خالٍ من المشاعر.
راقب الجميع في المصلى ذلك المشهد المهيب بصمت يحبس الأنفاس.
لم تكن تلك نظرات موجهة لكائن حي يتنفس، بل كانت نظرات تبجيل لشيء مقدس ومشؤوم في آن واحد.
ربما أحس الكاهن المسؤول بالجو الغريب الذي خيم على المكان، فنهض من مكانه وهز الجرس الموضوع على المذبح بوجه متصلب.
عندها فقط، استعاد أولئك الذين بدوا وكأنهم تحت تأثير التنويم المغناطيسي رشدهم.
“سنبدأ الآن مراسم القداس.”
مع الإعلان المهيب للكاهن، ظهرت لمحات من الخزي والذنب على وجوه بعض الرجال.
كز باركاس على أسنانه؛ لم يكن من الصعب عليه تخمين الأفكار الفاحشة التي مرت بعقولهم. فطوال فترة خدمته كفارس مرافق لها، كان عليه دائماً الحذر من أولئك الذين يختلسون النظر إليها بعيون يملؤها الجشع.
كبح انزعاجه المتصاعد وتبعها بهدوء.
في مقاعد الطابق الثاني، كان بعض أقاربه قد اتخذوا أماكنهم بالفعل، ومن بينهم لوكاس ولينا.
رد باركاس على إيماءات إخوته الذين ألقوا التحية بوجوه عابسة، وجلس في المقعد المخصص بجانبها.
بعد قليل، وقف الصبية في جوقة الترتيل وبدأوا ينشدون ترانيم باللغة الأوشيرية القديمة. بينما كان ينظر إلى الأسفل محاولاً إخفاء ملله، سمع صوت ضحكة رقيقة بجانب أذنه.
التفت بذهول ليجد وجهها وعيناها الزرقاوان تلمعان كطفلة مشاكسة.
“انظر إلى ذلك.”
همست بجانب أذنه، فسرى لهيب غريب من المكان الذي لامسه نفسها الحلو.
“لقد أصبح وجهه أرجوانياً تقريباً.”
حاول جاهداً تركيز وعيه على ما كانت تشير إليه.
بعد ثوانٍ، استطاع تمييز هيئة رئيس الكهنة الواقف أمام المذبح. كان الرجل يحدق بها بعينين يملؤهما السخط وكأنه قد تعرض لتدنيس للمقدسات.
“لقد وبخني سابقاً وطالبني بأن أرتدي ملابس متواضعة قدر الإمكان وأضع خماراً على وجهي عندما آتي للكاتدرائية. يبدو أنه استشاط غضباً لأنني جئت متزينة هكذا عمداً.”
ضحكت وكأنها نيمف (جنية غابة) تخطط لمزحة شريرة، متسائلة عما هو ممتع في ذلك.
قطب باركاس حاجبيه.
في الأصل، لم تكن مؤمنة ورعة جداً، لكنها لم تظهر عداءً خاصاً تجاه الكنيسة من قبل.
بل ألم تكن تقرأ كتب اللاهوت أحياناً وكأنها تلتهمها؟
ما الذي حدث في هذه الأثناء ليجعلها تتحول إلى عدائية تجاه الكهنة بهذا الشكل؟
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.