الفصل 176
176
176
********
نطقت المعالجة بتلك الكلمات وهي تثبت بصرها على الأرض وتتحدث بتلعثم.
ظل يراقبها بصمت واضعًا إحدى يديه على صدغه، ثم أصدر أوامره بصوت جاف:
“اجلسي قليلاً. في الواقع، كان هناك ما أود سؤالكِ عنه.”
نظرت إليه المرأة بعينين متفاجئتين.
“أتتحدث إليّ أنا يا صاحب السعادة؟”
“نعم.”
أسند جسده إلى ظهر الكرسي وأشار بذقنه نحو المقعد المقابل للمكتب.
تصلبت المرأة في وقفة مرتبكة للحظة، قبل أن تجلس بحذر على طرف الكرسي.
“يبدو أنكِ أصبحتِ مقربة جدًا من الدوقة الأكبر خلال الفترة الماضية. هل كان هناك سبب خاص لذلك؟”
بدا السؤال غير متوقع، إذ رمت إليه نظرة ذاهلة.
“لم يكن هناك سبب محدد. كل ما في الأمر أنني كنت أساعدها كثيرًا في العناية بـ ‘كان’… ويبدو أنها بدأت تشعر براحة أكبر معي مقارنة بالسابق.”
“سمعتُ أنها تقضي الكثير من الوقت في كوخكِ. ماذا تفعلان هناك عادةً؟”
“تأخذ قيلولة مع كان في مخدعي، أو تحضر كتبًا لتقرأها. وأحيانًا تراقبني وأنا أصنع الأدوية. وفي بعض الأحيان…”
صمتت المرأة التي كانت تتلعثم فجأة.
رفع باركاس أحد حاجبيه.
“في بعض الأحيان، ماذا؟”
“في بعض الأحيان، تساعدني في عملي.”
قالت المرأة بتردد وكأنها تبوح بسر.
أعاد السؤال وكأنه لا يصدق ما يسمع:
“هي تقوم بالأعمال الوضيعة في كوخكِ؟”
“يبدو… يبدو أنها شعرت بالفضول تجاه ما أفعله… لذا تساعدني أحيانًا في تنقية الأعشاب الطبية أو تحضير الكواشف.”
أطلق ضحكة ساخرة خافتة.
تلك المرأة التي كانت تعامله هو، وريث عائلة الدوق، وكأنه خادم لها؛ سمع الآن أنها تساعد خادمة وضيعة في عملها، مما أشعره بذهول عارم.
طوال الفترة الماضية، كان يتلقى تقارير دورية عنها، لكنه أصدر تعليماته بالتركيز فقط على سلامتها الشخصية، لأنه لم يرد أن يشعرها بأنها تحت المراقبة.
كانت التقارير تتمحور حول ما إذا كانت تشعر بضيق في حياتها، أو واجهت مواقف محرجة أو مزعجة، لذا لم يكن يعرف شيئًا تقريبًا عن تفاصيل جدولها اليومي.
كبح جماح انزعاجه الغريب الذي تصاعد في داخله، وتابع أسئلته بنبرة قاسية:
“كيف كانت علاقتها مع المعالجة الراحلة؟”
في تلك اللحظة، مرت مسحة من التوتر الشديد على وجه المرأة.
يبدو أنها أدركت أخيرًا أنها في وضعية استجواب.
مال باركاس بجسده نحو المكتب وأضاف بجفاف:
“لم يبدُ عليها الحزن الشديد لموت تلك المرأة. يبدو أن العلاقة بينهما لم تكن جيدة؟”
ابتلعت المعالجة ريقها بصعوبة محاولة كسب الوقت، ثم فتحت فمها بحذر:
“حتى العام الماضي، كانت علاقتها مع السيدة ماريسين جيدة. ولكن… بعد أن رفعتني سمو الدوقة الأكبر من معالجة مساعدة إلى معالجة خاصة، اندلعت بعض الاحتكاكات.”
“احتكاكات؟”
ظهر التردد على وجه المرأة، وكأنها تخشى الإدلاء بشهادة قد تضر بالدوقة الأكبر.
بعد صمت طويل، تابعت المعالجة حديثها بنبرة حذرة:
“في كل مرة كانت تختلف فيها وصفتي الطبية مع وصفة السيدة ماريسين، كانت سموّها تميل لاتباع حكمي. أبدت السيدة ماريسين استياءها من ذلك… فغضبت سموّها غضبًا عارمًا، مما أدى لتباعدهما بشكل طبيعي. وفي خضم ذلك، تعرضت السيدة ماريسين للحادث…”
“ولهذا السبب انتشرت الشائعات بأنها قُتلت على يد الذئب الذي تربيه زوجتي.”
أنهى باركاس الجملة ببرود.
انبرت المرأة للدفاع عن زوجته على عجل:
“رغم أنها لم تظهر ذلك علانية، إلا أن سمو الدوقة الأكبر تألمت كثيرًا بسبب أمر السيدة ماريسين. مجرد حقيقة موت شخص كانت مقربة منه تعد صدمة كبيرة، فما بالك والجميع يرمقونها بنظرات الشك…”
“هل أنتِ واثقة حقًا من أن ذلك الذئب بريء؟”
تصلب وجه المرأة قليلاً عند سماع السؤال الذي ألقاه بلامبالاة.
نظرت إلى الأرض لبرهة، ثم رفعت رأسها ونطقت بحزم:
“نعم، كان ليس عليه أي ذنب.”
حدق باركاس في عيني المعالجة البنيتين الداكنتين بصمت.
قالت المرأة بصوت ملؤه اليقين:
“كان وحش ذكي للغاية. هو يدرك تمامًا أنه إذا آذى أحدًا، فلن يتمكن من البقاء بجانب سموّها. لذا، لن يهاجم البشر عشوائيًا أبدًا.”
مسح باركاس ذقنه بتعبير غارق في التفكير، ثم أومأ برأسه ببطء.
“هذا الجواب كافٍ. يمكنكِ الانصراف الآن.”
نهضت المعالجة من مكانها بوجه يملؤه الارتياح.
بمجرد خروج المرأة من الغرفة، أعاد نظره إلى المكتب.
كان الكاشف الذي تركته المعالجة يتلألأ تحت ضوء المصباح.
أمسك بالزجاجة وظل ينظر إليها طويلاً، ثم فتح الغطاء وتفحص المحتوى. وحين لامست رائحة الأعشاب المرة أنفه، فاضت الذكريات التي كان قد دفنها.
أغمض عينيه بشدة وكأنه ينفضها، ثم تجرع الدواء دفعة واحدة.
بعد فترة وجيزة، بدأ مفعول الدواء يتسلل إلى جسده.
شعر بجسده المثقل بعناء السفر يسترخي بنعومة، فأسند جسده إلى مسند الكرسي. وفي رؤيته التي بدأت تغيم تدريجيًا، ظهر القمر المكتمل وهو يشع بضوء مائل للزرقة.
‘عندما قضيتُ معها الليل ونمتُ في سرير واحد لأول مرة، كان هناك قمرٌ كهذا.’
خطر له هذا الفكر فجأة، فشعر بوخز في صدره وكأن سيفًا قد جرحه.
جذب ياقة قميصه التي كانت تخنقه بضيق، ثم نهض من مكانه.
للحظة، مرت برأسه فكرة مجنونة بالذهاب للبحث عنها.
لم يكن يريد أن يفعل شيئًا محددًا معها. كل ما تمناه هو أن يضمها بهدوء تحت ضوء القمر ويطلب النوم. تمامًا كما كان يفعل في الماضي…
ظل باركاس غارقًا في تلك التأملات بذهول، قبل أن يطلق ضحكة خالية من الطاقة.
هي لا تحتاجه. وهو لم يرد أن يزعج زوجته التي استعادت استقرارها أخيرًا.
استدار واتجه نحو غرفة النوم الملحقة بالمكتب.
بدت الغرفة نظيفة تمامًا من الغبار، وكأن الخدم قد نظفوها مسبقًا.
أطلق باركاس تنهيدة مريرة، ثم استلقى فوق السرير دون حتى أن يغير ثيابه. كان متعبًا بشكل مروع.
أدرك أنه مرة أخرى يعد شظايا الماضي.
منذ وقت ما، أصبح الحلم بالنسبة له يعني تكرار الذكريات القديمة التي مضت.
أحيانًا كانت تختلط بها خيالات غير واقعية، لكن الأحلام التي يراها كانت دائمًا مبنية على إعادة إحياء الماضي.
وهذه المرة أيضًا لم تكن استثناءً.
في الماضي، كان جالسًا على كرسي صلب يراقب شيئًا ما.
فوق المكتب الطويل ذي الشكل البسيط، الذي يُستخدم عادة في سكن الكهنة، كانت هناك مخطوطات قديمة منشورة بانتظام.
وقف الكاهن خلف ظهره، وضغط بيده الكبيرة ذات المسامير بقوة على قفاه، مجبرًا إياه على النظر إليها.
“انظر بوضوح. هذه هي الأعمال الشريرة التي ارتكبها شعب كان القديم.”
فوق وثيقة الرق القديمة، رُسمت لوحة مروعة بوضوح.
جثة معلقة رأسًا على عقب فوق مذبح مبني من رؤوس البشر المتراكمة، وتحتها يقف كهنة ذوو شعر أسود يستقبلون الدماء المتساقطة من عنق الجثة في أحواض ذهبية.
“لقد استعبد أهل الشرق القدامى الشعوب الأخرى لسنوات طويلة، وقدموا أرواحهم قرابين للأرواح. كانوا يقطعون رؤوس الضحايا ثم يعلقون الجثث رأسًا على عقب لتصفية دمائهم بالكامل. كانوا يؤمنون أن روح الأرض ‘تيراميل’ ستمتلك قوة أعظم إذا شربت طاقة البشر. وحتى اندماجهم في الإمبراطورية، ذبحوا آلاف القرابين بوحشية. ومن خلال تلك الطقوس الشريرة، مُنحوا قدرات تخالف نواميس الحاكم.”
أمال رأسه ونظر إلى الكاهن بنظرة متمردة.
أرسل الكاهن إليه نظرة باردة وأضاف بنبرة جافة لدرجة القشعريرة:
“تلك الطاقة الدنسة تجري في دمائك. ولهذا السبب لا تشعر بأي ذنب حتى بعد أن آذيتَ إنسانًا.”
“أنا لم أفعل شيئًا خاطئًا.”
صرخ كوحش يزمجر.
“لقد تجرأ ذلك الرجل على لمس جسدي. هو يستحق الموت.”
“إذا كان كلامك صحيحًا، فإن روح أخي ستحترق أيضًا في نار الجحيم إلى الأبد.”
رد الكاهن ببرود.
“لكن هذا لا يعني أن خطيئتك ستزول. لقد سحق الصغير رأس الأخ دريفان بوحشية لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف على ملامحه. الطفل الطبيعي لا يمكنه ارتكاب مثل هذا الفعل الشنيع. وكما خشي صاحب السعادة الدوق، فإن وحشية شعب خان لا تزال تتدفق في دمائك كما هي.”
عض على شفتيه.
لم يستطع تذكر تلك اللحظة بدقة.
في اللحظة التي تسللت فيها يد الكاهن الخشنة داخل ثيابه، صُبغ ما تحت عينيه باللون الأحمر من الغضب.
وفي اللحظة التالية، كان ينظر إلى الكاهن الساقط وهو يمسك بيد واحدة شمعدانًا ملطخًا بالدماء.
ربما، كما يقول هذا الرجل، يسكن في داخله شيء مروع.
والده أدرك ذلك.
لكنه لم يرد الاعتراف بهذه الحقيقة.
كرر قوله:
“أنا لم أفعل شيئًا خاطئًا. وفي المستقبل، إذا حاول أي شخص فعل ذلك بي، فسأسحق رأسه.”
“…… إذن، لا مفر من الانتظار حتى يغير الصغير رأيه.”
سحبه الرجل من فوق الكرسي بخشونة.
ثم قبض على معصميه وهو يقاوم، وجره جراً نحو غرفة العقاب.
قاوم بكل قوته، لكنه لم يستطع مجاراة قوة الرجل الذي كان يومًا ما فارسًا في حرس الهيكل.
دفعه الرجل داخل حجرة حجرية ضيقة.
“إذا ندمتَ على خطيئة القتل الآن، فسأخرجك.”
أطبق فمه وظل يحدق في وجه الكاهن بعينين متوهجتين.
بقي دون حراك يحدق في عيني الرجل الرماديتين المائلتين للبني لفترة طويلة، فبدأت تظهر شقوق دقيقة في ذلك الوجه الذي كان عديم التعبير كالقناع.
“ماذا تشاهد هكذا؟”
اختار كلماته بعناية في داخله. وفي النهاية، استجمع الكلمات التي قد يخشاها هذا الرجل أكثر من أي شيء.
“قدرُك.”
ارتعشت وجنتا الرجل الغائرتان بشكل طفيف.
رسم ابتسامة على شفتيه ليريه إياها.
“أنا أراكَ وأنت معلقٌ رأسًا على عقب، ورأسك مقطوعٌ والدماء تنزف منك.”
أغلق الكاهن الباب الحديدي بخشونة أحدثت دويًا هائلاً، وكان وجهه يحمل تعبيرًا وكأنه واجه شيطانًا مروعًا.
أما هو، فقد أطلق ضحكة جافة مليئة بالنصر في قلب الظلام.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.