الفصل 175
175
175
********
“لن يحدث أمرٌ كهذا أبدًا.”
قالت ذلك بحزم.
لكن باركاس أدرك أنها ليست واثقة من حقيقة ما تقول؛ إذ لمح في ابتسامتها الواثقة ذلك التعبير المميز الذي يظهر عليها حين تتصنع الشجاعة.
راوده خاطر بأنها ربما تشعر هي الأخرى بالقلق من العدوانية التي يمتلكها “الذئب الرهيب”.
‘…… من الأفضل تجهيز أدوات سحرية للاحتجاز تحسبًا للحظة التي قد يهاجم فيها الوحش.’
من الناحية المبدئية، يجب التخلص من أي وحش يهاجم البشر في حينه، لكنه كان يخشى أن تتعرض تاليا لصدمة إذا رأت ذلك المشهد.
بدا أنه يتعين عليه إصدار أوامر مشددة لرجاله بأن تكون الأولوية للقبض عليه حيًا، حتى لو حانت لحظة يتوجب فيها استخدام القوة ضد “الذئب الرهيب”.
تنهد بتعب وتراجع عن النافذة.
“إذن، سأقوم بإبلاغ التابعين بقراري.”
“أستذهب الآن فورًا؟”
توقف باركاس، الذي كان يهم بالتوجه نحو الباب، ونظر إليها.
تمتمت تاليا بارتباك وهي تعبث بخصلات شعرها الطويل المبلل:
“لقد عدت للتو. كنت أظن أنه يجب عليك أخذ قسط من الراحة أولاً…….”
ضيق عينيه بشك.
لقد كانت امرأة تشعر بالألم لمجرد وجودها معه في مكان واحد.
طوال العامين الماضيين، كان يتردد على القلعة باستمرار، لكنها كانت تتجنبه بدأب. فلماذا غيرت موقفها فجأة؟
خاطبها بحذر وهو يتفحص نواياها بنظرة ثاقبة:
“…… كما قلتِ يا سموَّكِ، لقد عدت للتو وهناك الكثير من الأمور التي تتطلب المعالجة. للأسف، يجب تأجيل الراحة قليلاً.”
رأى لمحة من خيبة الأمل تمر عبر وجهها.
لوت المرأة طرف شفتيها لتخفي ذلك، وقالت بفظاظة:
“آه، حقًا؟ إذن اذهب بسرعة.”
تردد للحظة ثم جذب مقبض الباب. وعندها، امتلأت رؤيته بذئب رمادي ضخم يقف أمام الباب كحارس.
بدا أن الوحش كان غاضبًا لابتعاده عن سيدته، فحدق به بعينين زرقاوين متوهجتين واقتحم الغرفة بخشونة عبر الباب المفتوح.
قطب باركاس حاجبيه وهو يتعرض للدفع بجسد الوحش الثقيل ونظر إليه بحدة.
عبر “الذئب الرهيب” غرفة نوم الدوق الأكبر بكل طبيعية وكأنه يدخل بيته، وجلس بجانب تاليا. تألقت عيناها بالفرح وهي تنظر إلى الذئب.
احتضنت المرأة بذراعيها الوحش الذي التصق بجانبها وهو يهز ذيله، ودفنت وجهها في عنقه المنفوش.
وقف باركاس يراقب ذلك المشهد بصمت، ثم أغلق الباب.
“صاحب السعادة، أنت متساهل للغاية مع سمو الدوقة .”
رفع باركاس رأسه عن الالتماسات التي كان يتفحصها وهو جالس في صدر القاعة، ونظر إلى العضو المسن الجالس على يساره.
كان الرجل الخمسيني ذو الملامح الصارمة يشغل منصب القاضي المسؤول عن تسوية النزاعات القانونية المختلفة في كالمور.
مسح نظارته الوحيدة المصنوعة على يد الأقزام بمنديله وأطلق تنهيدة عميقة:
“لقد غضضنا الطرف عما حدث حتى الآن مراعاةً للحوادث المؤسفة العديدة التي تعرضت لها سمو الدوقة الأكبر، ولكن لا يمكننا قبول تصرفاتها المتهورة إلى الأبد. الكثيرون داخل القلعة يشعرون بالقلق بسبب ذلك الذئب، بالإضافة إلى الاحتكاكات غير الضرورية مع الكنيسة.”
“أنوي مقابلة رئيس الكهنة قريبًا. سأقوم بحل النزاع مع الكنيسة بنفسي، لذا لا تثيروا هذا الموضوع مجددًا.”
“ولكن……”
“منذ متى صار رجال عائلة شيركان جبناء هكذا؟ كل هذا الصخب بسبب مجرد ذئب واحد.”
ألقى بحزمة من الالتماسات فوق طاولة الاجتماعات وتحدث بانزعاج، فتصلبت وجوه كبار أعضاء العائلة الذين يملؤون القاعة.
أبدى أحدهم استياءه قائلاً:
“صاحب السعادة، جميع الموجودين هنا هم من مؤمني كنيسة الإمبراطورية الذين نالوا التعميد مرتين. وفقًا للتعاليم، أليست الوحوش مخلوقات صنعها الشيطان لإلحاق الأذى بالبشر؟ إن تجول سمو الدوقة الأكبر، التي يجب أن تكون قدوة لكل أهل الشرق، مع مثل هذا المخلوق الشرير يسيء لهيبة عائلة الدوق……”
“على حد علمي، لقد أنجبتَ ثلاثة أطفال غير شرعيين من ثلاث نساء مختلفات.”
احمر وجه الرجل خجلاً عند سماع ملاحظته.
تنفس باركاس الصعداء بملل:
“هل يجب عليَّ حقًا ذكر مثل هذه الأمور؟ أضمن لكم أنه لا يوجد أحد في هذا المكان عاش وفقًا للتعاليم تمامًا. لذا، كفوا عن ملاحقة عيوب بعضكم البعض.”
حل صمت ثقيل في القاعة.
تفحص باركاس وجوه التابعين المحيطين بالطاولة الطويلة بتمهل، وأضاف بنبرة أهدأ قليلاً:
“إذا غضضتم الطرف عن التصرفات الغريبة البسيطة لزوجتي، فسأقوم أنا أيضًا بالتغطية على مشاكلكم البسيطة. أليس من واجب العائلة أن يستر أفرادها عيوب بعضهم البعض؟”
شعر التابعون بالتهديد الضمني في كلامه، فسرى التوتر في وجوههم.
تبادلوا النظرات لبرهة ثم انتقلوا للحديث عن الموضوع التالي بتهرب.
بدا أنهم لا يريدون المخاطرة بكشف نقاط ضعفهم جميعًا من أجل مجرد ذئب واحد.
ختم باركاس بعض التعديلات القانونية ثم نهض من مكانه.
بينما كان يهم بالخروج من القاعة، اقترب منه لوكاس الذي كان يتبعه وتحدث بنبرة جادة:
“أحقًا تنوي ترك ذلك الوحش الكاسر على حاله؟”
“لا تجعلني أعيد كلامي مرتين.”
“أخي، أنا قلق على زوجة أخي……”
توقف باركاس والتفت إليه، فصحح الرجل اللقب بسرعة:
“أنا أفعل ذلك قلقًا على سمو الدوقة الأكبر. لا أعلم كيف أقنعتك، ولكن…… ذلك الوحش خطر. سيصبح بالتأكيد مشكلة كبيرة يومًا ما.”
“عندما يأتي ذلك اليوم، سأتحمل أنا المسؤولية وأعالج الأمر، لذا لا تتدخل أكثر من ذلك. هذا أمر.”
صمت الرجل تمامًا أمام كلماته الباردة.
استدار باركاس وبدأ بالمشي عبر الممر الطويل.
في تلك اللحظة، سمع صوت ضحكة خافتة من النافذة.
أدار رأسه دون وعي وتوقف حين لمح زوجته جالسة فوق مقعد رخامي طويل.
وبجانبها، كان ذلك الوحش الضخم يقف بثبات كالعادة.
قام “الذئب الرهيب”، الذي كان الفراء على جسده مليئًا بالأعشاب وبتلات الزهور وكأنه عاث فسادًا في الحديقة، بوضع شيء كان يحمله في فمه فوق حجرها.
قطب باركاس حاجبيه حين أدرك أنها باقة من الزهور.
كانت الباقة ممزقة بالأنياب، سيقانها مهروسة وبتلاتها مبعثرة بشكل فوضوي، لكن المرأة احتضنتها بسعادة.
وبينما كان يراقب ذلك المشهد بصمت، تمتم لوكاس الذي اقترب منه بذهول:
“ذلك المخلوق الماكر يتظاهر بالوداعة أمام سيدته فقط. في الحقيقة هو شرس للغاية……”
“لوكاس.”
قاطع شقيقه بحزم.
“قيل لي إن ذلك الذئب يكشر عن أنيابه فقط لحماية زوجتي. هل قمت بتهديدها بأي شكل؟”
هز شقيقه يده بارتباك:
“لم أفعل ذلك أبدًا! بالطبع، أحيانًا نجادل بعضنا البعض…… ولكن هذا نابع من قلقي على سمو الدوقة بطريقتي الخاصة……”
“من الأفضل ألا تتسكع حولها في المستقبل.”
قال ذلك ببرود.
“وعندها، لن يضطر ذلك الذئب ليكشر عن أنيابه في وجهك.”
احمرت وجنتا شقيقه وأطبق شفتيه.
نظر باركاس إليه بنظرة باردة كأنها الرصاص، ثم استدار وتابع مشيه.
بعد أن قضى باركاس طوال فترة الظهيرة في جولة حول كالمور، عاد وانعزل في مكتبه ليكتب رسالة إلى دارين.
من المستبعد حدوث مشاكل لأن النبلاء المحافظين سيقودون المفاوضات، لكن من الأفضل توخي الحذر.
كتب تعليمات بألا يتوقفوا عن مراقبة الدوق هيمدال حتى تنتهي المفاوضات لضمان عدم وقوع أي حادث مؤسف، ثم سكب الشمع وختم الرسالة.
في تلك اللحظة، طُرق الباب.
“ماذا هناك؟”
“المعذرة يا صاحب السعادة. لقد جئت بناءً على تعليمات سمو الدوقة .”
بانت عليه ملامح الحيرة، ثم أعطى الإذن بالدخول.
بعد قليل، دخلت المعالجة التي ترتدي رداءً طويلاً بخطوات حذرة.
“يسعدني رؤيتك بعد غياب طويل، يا صاحب السعادة. بصدق، عودتك سالمًا هي……”
“كفّي عن الرسميات. أخبريني بسبب مجيئكِ.”
بللت المرأة، التي بدا عليها التوتر، شفتيها واقتربت من المكتب لتضع زجاجة صغيرة.
“لقد طلبت مني سمو الدوقة أن أسلمك هذا. إنه ترياق خاص مصنوع من خلاصة الماندراجورا.”
ضيق باركاس عينيه وهو ينظر إلى الزجاجة، ثم نقل نظره إلى وجه المعالجة.
“هي طلبت منكِ تسليمي هذا؟”
“نعم، بعد أن سمعت أن صاحب السعادة يعمل في الشؤون العامة دون راحة منذ عودته إلى القلعة…… يبدو أنها كانت قلقة للغاية.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.