الفصل 174
174
174
********
عَدَّل باركاس هندامَه دون وعي، ثم سخر من نفسه وتوجه نحو المقعد المقابل لها.
ما إن استقر جسده فوق المقعد المخملي، حتى ناولته تاليا كأساً ممتلئة بالنبيذ وفتحت موضوعاً روتينياً:
“لقد وصلتني الأنباء بأن الحرب ستنتهي قريباً، ويقال إن معاهدة تعزيز سيتم توقيعها؟”
“ليس هناك شيء مؤكد بعد.”
بلل باركاس حلقه بالنبيذ الذي كان حلواً لدرجة تلسع اللسان، ثم تابع بحذر:
“المفاوضات بدأت للتو، لذا علينا مراقبة التطورات.”
“…… وإذا لم تسر المفاوضات بشكل جيد، هل سيتعين عليك العودة إلى ساحة المعركة مرة أخرى؟”
ثبت الكأس عند شفتيه وراح يراقب تعبير وجهها بتركيز.
هل كان يتوهم حين شعر أن ملامحها قد أظلمت للحظة؟ ابتلع باركاس جرعة أخرى من النبيذ في حلقه الذي كان يشعر فيه بحرقة، وأجاب بهدوء:
“ما لم تندلع حرب شاملة، فلن أضطر للخروج في حملة عسكرية ثانية، فلا يمكنني ترك مقاطعة الدوق الأكبر شاغرة إلى الأبد.”
“…… أفهم ذلك.”
تمتمت تاليا بصوت خافت وهي تعبث بزخارف اللؤلؤ على طرف فستانها.
رمق حركة يدها التي بدت متوترة بنظرة، ثم وضع الكأس جانباً وأسند ظهره إلى الكرسي.
كان مرهقاً تماماً من الرحلة الشاقة، ولم يرغب في استهلاك ما تبقى من طاقته الذهنية في محاولة تخمين مشاعرها تجاه عودته.
بدت الآن بخير، وإذا كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت لإنهاء حياتها المنعزلة.
مسح شعره الذي لا يزال رطباً وأطلق زفيراً طويلاً، ثم حول الحديث إلى الموضوع الذي كانت تحاول تجاهله:
“من الأفضل الآن أن نناقش مسألة ذلك الذئب…… كان.”
“لقد قلتُ إن كان لا يمثل أي مشكلة.”
ردت بحدة على الفور.
“لقد اعتنيتُ بكان منذ أن كان جرواً صغيراً، ولم أره يوماً يؤذي أو يهاجم شخصاً بريئاً! الجميع يتصيدون الأخطاء لمجرد أنه وحش.”
ضيق باركاس عينيه وهو يقرأ نبرة خفية في كلامها:
“وماذا عن غير الأبرياء؟”
ظهر أثر الارتباك في عينيها للحظة.
خفضت المرأة أهدابها الطويلة والكثيفة لتخفي ذلك، ثم رسمت ابتسامة باردة على شفتيها:
“لقد تصرف بتهديد قليل تجاه من أظهروا لي عداءً، عدا ذلك، هو يتصرف بهدوء دائماً، وإن كنت تشك، فاسأل خادماتي الخاصات.”
مال باركاس بجسده للأمام ببطء وهو يراقبها بعينين ضيقتين:
“مَن الذي أظهر لسموِّكِ موقفاً عدائياً؟”
تصلب جسدها للحظة قبل أن تهز كتفيها بلامبالاة:
“مَن غيرهم؟ إخوتك وتابعو عائلة شيركان. آه، وهناك أيضاً رئيس الكهنة العجوز في كالمور، يبدو أن ذلك العجوز يظنني كياناً فاسداً لا يمكن إنقاذه.”
علقت سخرية باردة على طرف شفتيها.
“حسناً، هذا متوقع؛ فلا يكفي أصلي الدنس، بل أتولى رعاية مخلوق شيطاني أيضاً…… بالنسبة للكنيسة، وجودي بحد ذاته أمر يصعب تحمله.”
“…… هل ارتكبوا أي وقاحة مباشرة بحقكِ؟”
“لم ينتقدوني أو يهينوني علانية.”
قالت وهي تدير الكأس بين يديها:
“هم فقط يهاجمونني بشكل غير مباشر، ففي كل موعظة يتحدثون عن دنس الوحوش وعن كون عدم اتباع التعاليم خطيئة كبرى.”
“ولهذا السبب قمتِ بتخفيض التبرعات السنوية للكاتدرائية العظمى بشكل كبير؟”
“لقد قيل لي إنني أملك سلطة اتخاذ مثل هذا القرار.”
ردت بنبرة دفاعية.
أطلق باركاس ضحكة جافة.
لقد كان من شيمها ألا تنكمش أمام هجمات الكهنة الضيقة، بل ترد الصاع صاعين فوراً.
بل إن رؤيتها تمارس سلطتها بهذا الكبرياء كان أمراً يبعث على الارتياح نوعاً ما.
“يمكنكِ الاستمرار في تحديد أوجه صرف الميزانية المخصصة كما تشائين.”
ورغم أن هذا سيتسبب في تلقيه طلبات مقابلة ملحة ورسائل احتجاج مستمرة من الكاتدرائية، إلا أنه كان مستعداً لتحمل ذلك.
لكنه ظل متشككاً بشأن بقاء ذلك الذئب بجانبها.
وضع يده على ذقنه واختار كلماته بعناية قبل أن يبدأ بحذر:
“ومع ذلك، مسألة بقاء كان داخل القلعة تحتاج إلى مزيد من التفكير، ألا تتعرض سموُّكِ لهجمات لا داعي لها لمجرد اقتنائكِ لوحش؟”
“لا يهمني ما يثرثرون به.”
رفعت ذقنها بتحدٍّ.
“كل ما يفعلونه هو الثرثرة خلف ظهري، ويمكنني تحمل ذلك.”
“تعيش في هذه المنطقة أعداد كبيرة من الوحوش الشبيهة بالحيوانات، وكلما أحدثت تلك الوحوش مشكلة، سيتم ربط الأمر بذئبكِ. وحتى هذه المرة……”
صمت باركاس للحظة وراقب رد فعلها بعناية قبل أن يضيف بحذر:
“سمعتُ أنكِ تعرضتِ لشكوك لا أساس لها.”
“إن كنت تقصد أمر ماريسين…… فقد تم توضيح سوء الفهم هذا بالفعل.”
ردت تاليا بهدوء بعد أن هدأت انفعالاتها:
“خلال فترة اختفاء ماريسين، كان كان يقضي الوقت معي في مسكن تيوران، وإن كنت لا تصدق كلامي، فاسأل تيوران، فهي ستثبت براءة كان.”
قطب ما بين حاجبيه، فلم يستطع تذكر من تكون “تيوران” التي تتحدث عنها على الفور.
وبعد ثوانٍ قليلة، تذكر أنه اسم المعالجة التابعة لمنزل الدوق الأكبر.
“ولماذا ذهبتِ إلى مسكن المعالجة؟”
“أنا وكان نقضي الوقت هناك أحياناً، فكوخ تيوران هادئ ومسالم.”
ظهرت فجأة ابتسامة رقيقة على شفتيها، كانت ابتسامة دافئة وودودة لم يرها من قبل.
في تلك اللحظة، اجتاحته مشاعر معقدة لم يستطع تمييز إن كانت ارتياحاً أم انزعاجاً.
لم يفهم سر هذا الشعور الغريب، أليس من المفترض أن يفرح لأنها وجدت مكاناً يريح قلبها؟
حاول نفض القلق الذي لا يفسر، وركز تفكيره في الحديث بوعي:
“بغض النظر عن الحقيقة، الكثيرون يؤمنون بأن ذلك الذئب خطر.”
“هناك الكثير من الناس يحبون كان أيضاً.”
اعترضت قائلة:
“عندما أخذته إلى قرية السور، هتف الجميع ترحيباً.”
“هل كان بنفس هذا الحجم وقتها؟”
تهربت من نظرته حين وُجه إليها هذا السؤال المحرج:
“الجميع يشعرون بالحذر فقط لأن كان كبر فجأة خلال بضعة أشهر، ومع مرور الوقت سيغيرون رأيهم طبيعياً.”
جمع باركاس حاجبيه أمام موقفها المتشدد الذي فاق توقعاته.
كان يعلم أنها تعز ذلك الوحش، لكنه لم يتخيل أن يصل تعلقها به إلى درجة التجاهل التام للمخاوف بشأن سلامتها ومكانتها السياسية.
ضغط على صدغيه اللذين كانا يؤلمانه.
لو كان ذلك الذئب كائناً غير مؤذٍ كما تقول، لكان تجاهل شكاوى الناس كافياً، ولكن لو فقد ذلك الوحش السيطرة على عدوانيته ولو لمرة واحدة وآذى أحداً، فإن كل اللوم سيوجه إليها.
هل يصح أن يتركها تواجه مثل هذا الخطر؟
يبدو أنها أدركت حيرته، فمالت بجسدها للأمام وأرسلت إليه نظرة متوسلة:
“الوعد الذي قطعته بأن تحقق لي كل ما أريد…… ألم يعد سارياً الآن؟”
تصلب جسده وكأنه تعرض لعضة في رقبته على حين غرة.
وحين لامست رائحتها الزكية أنفه، سرى شعور غير مرغوب فيه عبر ظهره.
نهض باركاس فجأة واتجه نحو النافذة ليستنشق الهواء الرطب.
وراء الحديقة التي يغمرها ضوء الشمس الأبيض، ظهر مبنى المصلى. وحين تذكر القبر الموجود هناك، هدأ اضطراب مشاعره بسرعة.
استجمع باركاس شتات مشاعره في لحظة، ثم التفت إليها بوجه هادئ:
“لا يزال سارياً.”
“إذن، اسمح لي بالبقاء مع كان، إذا وافقتَ أنت، فلن يستطيع الآخرون التذمر بعد الآن.”
في تلك اللحظة، شعر بمرارة تتصاعد في جوفه.
هذه المرأة لم تسمح له قط بالبقاء بجانبها، ومع ذلك كانت تتوسل إليه الآن من أجل البقاء مع مجرد حيوان.
شعر بخيبة أمل غريبة، وقال بنبرة مثقلة:
“حسناً.”
أشرقت ابتسامة مشرقة على وجهها.
تجاهل ذلك وأضاف بلهجة جافة نوعاً ما:
“ولكن إذا آذى ذلك الذئب أحداً، فلن يكون بيدي حيلة حينها.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.