الفصل 173
173
173
*******
راقب ذلك المنظر بعناية، وعندما لم يظهر الذئب أي عدوانية إضافية، نقل نظره إليها.
“ماذا تفعلين بحق الخالق؟”
“…… كنت أحاول فقط أن أريك أن كان ليس خطرًا.”
تمتمت بارتباك.
كان باركاس ينوي توبيخها بكلمة قاسية، لكنه صمت حين لاحظ أن عنقها قد صُبغ باللون الأحمر.
فجأة، طرأ على ذهنه إدراكٌ بأن هذه هي المرة الأولى التي يواجهها فيها عن قرب منذ عامين تقريبًا.
وبدا أنها هي الأخرى تدرك ذلك، إذ تمتمت بصوت مرتجف:
“كان لن يؤذيني أبدًا. لذا لا داعي لكل هذا الصخب، أنزلني.”
لمح “الذئب الرهيب” الذي لا يزال متأهبًا، ثم أنزلها في مكان بعيد قليلاً.
تراجعت عنه خطوة على الفور.
ومع ذلك، لم يبدُ أن لديها نية في الابتعاد أكثر من ذلك، بل راحت تتفحصه بتمهل من مسافة تسمح لهما بتبادل الأنفاس.
اضطربت أحشاؤه من نظرة عينيها التي تحمل بريقًا غريبًا.
رغم أنها بدت قلقة قليلاً، إلا أنها لم تظهر عدائية مفرطة كما كانت في السابق.
ولم يبدُ عليها الألم بمجرد رؤيته، بل على العكس، كانت تثبت نظراتها القوية عليه دون أن ترمش، وكأنها تحاول رؤية تفاصيله بدقة.
هو أيضًا حدق بتركيز في وجهها المحاط بشعرها الذهبي المبلل.
أطلقت عيناها الزرقاوان، اللتان غادرهما ظل الحزن، بريقًا ساحرًا تحت شمس الصيف. وبدا أن وجنتيها المفعمتين بالحيوية قد اكتنزتا قليلاً مقارنة بآخر مرة رآها فيها.
‘كانت تبدو هكذا تمامًا عندما حملت بطفلي.’
في اللحظة التي خطرت فيها تلك الفكرة بباله، شعر وكأنه ابتلع نارًا وجليدًا في آنٍ واحد، مما أطبق على حنجرته.
أمال باركاس وجهه بتعبير مشوه قليلاً، وبدافع من دافع قوي، مد يده نحوها مرة أخرى.
في تلك اللحظة، اقترب الوحش وهو يتهادى ثم نفض جسده بقوة.
تلقى باركاس كمية هائلة من الماء انهمرت عليه كالمطر، فنظر إلى الذئب بنظرة حادة. أما الوحش، فقد تظاهر بالبراءة وكأن شيئًا لم يكن، وراح يهز ذيله لسيدته.
“كما قلتِ، لنعد إلى القلعة أولاً.”
تنفست تاليا، التي تبللت بالماء تمامًا مثله، الصعداء ثم استدارت. وتبِعها “الذئب الرهيب” ملتصقًا بجانبها كأمرٍ مفروغ منه.
راقب باركاس ذلك المشهد بذهول، ثم تنهد بعمق وتبعهما بصمت.
عند وصولهم إلى القصر الرئيسي، اقترب لوكاس والخدم الذين كانوا بانتظار عودتهم.
“هل كنت تستمتع باللعب بالماء مع أخي أيضًا؟”
تمتم لوكاس بذهول وهو يتفحص شقيقه المبلل من رأسه حتى قدميه.
لم يرد باركاس عليه، بل تجاوزه ودخل إلى القصر.
كانت تاليا قد سبقتهم إلى القاعة الكبرى، وكانت تجفف جسد الذئب بمنشفة كبيرة أمام مدفأة المطبخ.
اقترب باركاس منها وانتزع المنشفة من يدها.
لقد كانت امرأة عاشت طوال حياتها تُخدم من قبل الآخرين؛ لدرجة أن المرات التي استحمّت فيها بنفسها ربما تُعدّ على الأصابع.
لذا، شعر بضيق شديد وهو يراها تخدم مجرد وحش.
“اتركي العناية بهذا الذئب للخدم واصعدي إلى غرفتكِ الآن. أريد أن أسمع من سموّكِ تفسيرًا لما حدث خلال الفترة الماضية.”
“لا يمكن. كان يكره أن يلمسه أي شخص غيري.”
“ألم تدعي قبل قليل أن هذا الذئب لا يؤذي الآخرين؟”
أشار إلى ذلك ببرود.
“إذا كان كلامكِ صحيحًا، فلن تحدث مشكلة إذا تركناه في أيدي الخدم لفترة وجيزة.”
لم تجد تاليا ما ترد به، فنظرت إلى ذئبها بطرف عينها.
قرأ باركاس القلق في نظرتها، فسألها بحدة:
“هل تفتقر سموّكِ أيضًا إلى اليقين بأن هذا الذئب غير مؤذٍ؟”
“ليس الأمر كذلك!”
نفت تاليا ذلك بصوت عالٍ، ثم وجهت إليه نظرة مستاءة فجأة.
“ثم توقف عن قول ذئب، ذئب. لقد أخبرتك أن اسمه كان. هل سيسرك أن يناديك أحدهم ‘إنسان، إنسان’؟ إذا أردت مناداته، فناده باسمه الصحيح.”
“…….”
ابتلع تنهيدة كادت أن تخرج من حنجرته.
لو علم غالبية نبلاء الشرق أن الدوقة الأكبر المنحدرة من شعب أوسيريا قد أطلقت اسم “كان” على وحش، لشعروا بالإهانة.
فهل تطلب هذا وهي تدرك تلك الحقيقة؟
شعر ببعض الإرهاق من زوجته التي تفتعل النزاعات حتى حول قضايا تافهة كالأطراف، فناول المنشفة للخادم الواقف بانتظار التعليمات وكأنه يلقيها إليه.
“اعتنِ بهذا الذئب جيدًا.”
وعندما أراد اصطحابها للخروج من المطبخ، جذبته تاليا من ذراعه بقوة.
“قلتُ إن اسمه كان. انطقه بوضوح، كان.”
رأى باركاس وجهها المستميت فقطب ما بين حاجبيه.
لم يفهم لماذا تتمسك باسم الذئب إلى هذه الدرجة، لكن بما أن الأمر يهمها كثيرًا، فلا بأس من مجاراتها.
تمتم وكأنه يتنهد:
“كان.”
حينها أشرق وجهها. جذبته تاليا أمام الذئب وقالت بصوت مبهج:
“هل تود لمسه؟ فراؤه ناعم ومنفوش للغاية.”
حول باركاس نظره نحو الوحش الجالس بهدوء أمام الموقد وقد جمع قدميه.
بدا الذئب الجالس بمؤخرته على الأرض ومستندًا بقوائمه الأمامية وكأنه كلب صيد مخلص. ومع ذلك، استطاع قراءة عداء شديد في عينيه الزرقاوين اللتين تراقبانـه.”هيا، المسه.”
حثته بصفاء، وكأنها لم تلاحظ نية القتل التي ينضح بها الوحش.
مد يده نحو الذئب مدفوعًا بتلك النظرة المليئة بالتوقعات الغريبة.
ورغم أنه كان من الجليّ أنه سيتعرض للعض، إلا أنه لم يستطع رفض طلبها.
كان في حالة تأهب قصوى ليسحب ذراعه في أي لحظة، وراح يمسح بحذر على وجه الذئب الرطب الذي لم يجف بعد.
عندها لمعت نية القتل في عيني الذئب، لكنه لم يكشر عن أنيابه أو يزمجر بشكل مفاجئ.
يبدو أنه كان يقمع غضبه بجهد جهيد من أجل سيدته.
“ما رأيك؟ أليس هادئًا؟”
قالت بانتصار.
ابتلع باركاس ابتسامة مريرة وسحب يده بحذر.
كان من الواضح أن هذا الوحش يمتلك عدوانية قوية، لكن يبدو أنه يمتلك أيضًا ذكاءً وقدرة على ضبط النفس تمكنه من تمييز الموقف.
‘…… لكن لا يمكن التنبؤ متى وكيف قد ينقلب حاله.’
ربما كان من الممكن التحكم به وهو جرو، لكن بما أنه أصبح بالغًا، فلن يكون التعامل معه سهلاً كما كان.
نظر باركاس إلى الذئب الضخم بتعبير غارق في التفكير، ثم استدار.
“لنذهب إلى الغرفة.”
المرأة التي كانت تنظر إليه بترقب خاب أملها وتغيرت ملامح وجهها.
ربما كانت تأمل أن يبدي اهتمامًا أكبر بحيوانها الأليف.
شعر بعدم الارتياح في زاوية من قلبه لرؤية تعبيرها الحزين، لكنه غادر المطبخ محافظًا على بروده بصعوبة.
“من الأفضل تغيير الملابس المبللة أولاً.”
عندما وصلا أخيرًا أمام غرفة النوم التي كانا يتقاسمانها، دفعها باركاس برفق إلى الداخل وقال بنبرة مهذبة:
“استدعي الخادمة لتغيير ملابسكِ. سأذهب لتجهيز نفسي ثم آتي لزيارتكِ.”
وقفت عند الباب وأرسلت إليه نظرة محيرة، ثم أومأت برأسها.
انتقل هو على الفور إلى الغرفة المجاورة، وخلع درعه المبلل وسترة الـ “جامبيسون” المصنوعة من جلد الوايفيرن.
في تلك الأثناء، أحضر الخدم ماء الغسل وملابس بديلة.
غسل جسده بسرعة وارتدى قميص “تونيك” نظيفًا وسروالاً قطنيًا على الطراز الشرقي.
حتى حذاءه الملطخ بالطين استبدله بآخر جديد، ثم عاد لزيارة غرفة نومها، لتستقبله تاليا وهي ترتدي فستانًا أزرق بتصميم فاخر بشكل مثالي وأنيق.
تصلب عند عتبة الباب وراح يتفحصها بعناية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها متزينة بهذا الشكل منذ الليلة التي جاءت فيها للنوم معه.
هل ترتدي مثل هذه الملابس عادةً؟ أم أنـها…….
“ماذا تفعل واقفًا هناك، لِمَ لا تدخل وتجلس؟”
أرسلت تاليا، الجالسة فوق كرسي مبطن بوسائد سميكة، نظرة هادئة نحوه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.