الفصل 172

172

********

راقب ذلك المشهد وقد نسي حتى كيف يتنفس.

خصلات شعرها التي بلون القمح، والتي كانت تظهر وتختفي بين الشجيرات الكثيفة، تتلألأ كذهبٍ خالص وسط ضياء الشمس المنهمر كالمطر.

تسللت خيوط الضوء المبهرة تلك فوق وجهها اللؤلؤي، وتشبثت كخيوط العنكبوت فوق عنقها المبلل وعظمة ترقوتها.

ظل متصلبًا في مكانه بذهول، ثم بدأ يشق طريقه بين الأشجار المتراصّة.

ومع كل ضحكة صافية تتردد كالأمواج بين حفيف أوراق الشجر، كان يشعر بوخزٍ يسري في عمود الفقري وكأن صاعقة قد ضربته.

شعر بعطشٍ غريب يحرق حلقه وهو يتجاوز شجيرات الرودودندرون التي تحجب الرؤية.

وعندها، تجلت أمامه بالكامل وهي تغمر جسدها حتى الخصر في مياه النبع المتألقة كالفضة.

توقف عن السير وابتلع ريقه بصعوبة في حلقه الذي انقبض بشدة.

كانت ترتدي فستانًا من الحرير بلون الكريمة، ينسدل عليها بارتخاء.

القماش الرقيق المبتل بالماء التصق بجسدها كجلدٍ ثانٍ، مبرزًا هيكلها الرقيق ومنحنياتها الممتلئة دون تصفية.

وقبل أن يجد وقتًا للغضب من مظهرها المكشوف ذاك، تردد صدى صوتها المليء بالبهجة في الهواء مرة أخرى.

“يا لكَ من فتىً مطيع. ابقَ هادئًا.”

مدت المرأة ذراعيها النحيفتين فوق سطح الماء، وسحبت رأس ذئبٍ ضخم نحو صدرها.

حينها فقط، استطاع إدراك وجود ذلك الوحش الفضي العملاق الذي كانت تخفيه الشجيرات.

أخرج الذئب رأسه فقط من الماء، وأصدر زمجرة منخفضة وكأنه يقاوم لمسات سيدته، ثم أمال رأسه للخلف. وعندها، أحاطت المرأة عنق الذئب بذراعيها بقوة، وأمسكت بخرطومه المغطى بالفراء الرمادي بيد واحدة، وبدأت تفرك رقبته ووجهه المنفوش بفرشاة خشنة.

يبدو أن الأمر لم يعجب الذئب، فازدادت مقاومته قليلاً.

احتضنته بقوة من الخلف بينما كان يحاول لوي جسده الضخم المغمور بالماء للهروب خارج النبع.

“ليس هناك مفر!”

أضاءت ابتسامة عابثة ومرحة وجهها الصغير الرقيق.

وبينما كان يراقب ذلك المشهد بصدمة وكأنما تلقى ضربة في بطنه، التقت عيناها الزرقاوين بعينيه بمحض الصدفة وهي متشبثة بجسد الذئب الضخم.

راقب باركاس بمرارة تلاشي الابتسامة عن وجهها وحلول توتر شديد محله.

تصلبت المرأة تمامًا وكأنها رأت شبحًا، ثم توارت ببطء خلف الذئب لتختبئ.

“لقد… سمعتُ أنك ستصل بعد أربعة أيام…”

“عدتُ مسرعًا بعد أن قيل لي إن هناك مشكلة قد حدثت.”

أجاب بصوتٍ خالٍ تمامًا من العواطف.

وبعد أن بدا عليها الارتباك والقلق من ظهوره المفاجئ، رفعت حاجبيها فجأة بحدة.

“لا توجد أي مشكلة.”

أحاطت بذراعيها البيضاوان المبللتان عنق الذئب الضخم، وأرسلت نظرة مليئة بالحذر.

“لا أعلم مَن الذي ثرثر بهذا الكلام، لكنه كذبٌ محض. إنهم يختلقون الأعذار فقط لطرد خان…”

“خان؟”

صمتت المرأة التي كانت ترفع صوتها بوجهٍ محتقن بالانفعال فجأة.

ظهرت حمرة خفيفة على وجنتيها.

“هذا اسمه. كان…”

تمتمت وهي تعبث بأذن الذئب المدببة.

تنهد باركاس بذهول.

شعر بصداعٍ يكاد يفتك برأسه من جرأة زوجته التي أطلقت اسمًا من أسماء شعوب الشرق على مجرد وحش.

أصدر تعليماته بنبرة جافة.

“اخرجي من هناك أولاً. سنعود إلى القلعة لنتحدث.”

خرجت المرأة التي كانت لا تظهر سوى عينيها من الماء، متقدمةً خلف الذئب.

تفحص بتمهل ذلك الوحش الكاسر الذي صعد إلى البر أولاً.

كان “الذئب الرهيب” الرمادي يمتلك جسدًا مهيبًا يجعل من الصعب تصديق أنه لم يكمل عامه الثالث بعد.

أقدام طويلة وقوية تختزن القوة، عنق عضلي ضخم، وفك متطور وأنياب حادة…

بدا أن ارتفاعه من القدم حتى الرأس يصل تقريبًا إلى 6 كفيت (حوالي 180 سم)، وطول جسده يتجاوز 7 كفيت (حوالي 210 سم) بكثير.

وبالتفكير في أنه كان بمستوى كلب بري كبير قليلاً عندما رآه آخر مرة، فقد كان نموه مذهلاً.

‘قيل إنه بحجم حصان طروادة، أو بحجم الثور… كنت أظن أن هناك نوعًا من المبالغة…’

بل كان من الغريب ألا تحدث أي مشاكل بينما يتجول وحش بهذا الحجم داخل المقاطعة.

تفحص ذيله الطويل والكثيف الذي يقطر ماءً، ثم أعاد نظره نحو رأس الذئب.

وعندما التقت عيناه بعيني الوحش المليئتين بالعدائية واللتين كانتا تحدقان به، قطب ما بين حاجبيه.

خفض الذئب الجزء العلوي من جسده وبدأ يزمجر.

شعر باركاس بنية القتل، فوضع يده فورًا على مقبض سيفه. في تلك اللحظة، وقفت المرأة التي خرجت من الماء حائلةً بينه وبين الذئب.

“لا تفعل ذلك، كان!”

ثم ضربت بكفها على خرطوم الذئب الذي كان يكشر عن أنيابه.

فُزع من تصرفها الخطير ذاك، فجذب رسغها بقوة ليبعدها عن الذئب.

وبينما كان يهم بتوبيخها بشدة، امتلأت رؤيته بجسدها الأنثوي المبلل تمامًا.

حبس باركاس أنفاسه دون وعي.

ودون أن يدرك، انزلقت نظراته فوق صدرها المستدير ، وبطنها الضامر، وسرت نحو السرة الصغيرة العميقة، لتتوقف فخذيها.

بسبب مظهرها الذي كان يقترب من العري، غلى الدم في عروقه وفي الوقت نفسه اشتعل غضب لا يوصف.

ألقى بنظرة حادة نحو الحراس الواقفين على مسافة وهم يديرون ظهورهم. مجرد التفكير في أنهم ربما رأوا هذا المنظر جعل أعصابه تتوتر.

“أين ثيابكِ الخارجية؟”

بدت المرأة المتجمدة وكأنها أدركت مظهرها متأخرًا، فغطت صدرها بذراع واحدة وأشارت نحو شجرة شاهقة بجانب النبع.

“لقد علقتُها هناك.”

اختطف على الفور الرداء المعلق على غصن الشجرة ولفه حول جسدها.

“هل تتجولين عادةً بهذا اللباس؟”

عندما طرح السؤال بنبرة حادة، أجابت بفظاظة بينما احمرت وجنتاها:

“لقد خلعتُ الثوب الخارجي للحظة فقط لأغسل كان. على أي حال، بوجود كان، لا يقترب أي شخص آخر.”

“قد يكون هناك من يختلس النظر من بعيد.”

“كل من فعل ذلك تلقى توبيخًا قاسيًا من كان.”

أصدرت المرأة صوت استهجان عالٍ بأنفها، ثم لاحظت نظراته فأضافت بسرعة:

“لا يعني ذلك أن كان قد آذى أحدًا. لقد أخافهم فقط ليمنعهم من الاقتراب مني.”

ثم بدأت تداعب بلطف عنق “الذئب الرهيب” الجالس بهدوء خلفها.

ضيق باركاس عينيه وهو ينظر إلى الذئب الذي كان يهز ذيله لسيدته.

الوحش الذي كان يظهر نية القتل تجاهه، كان يتصرف بهدوء ككلب صيد مخلص تجاه سيدته.

بناءً على ذلك المنظر فقط، لم يبدُ أنه يشكل تهديدًا لها.

ومع ذلك، لا أحد يعلم متى قد تظهر العدوانية الفطرية للوحوش.

دفعها بحذر خلف ظهره وهو في حالة تأهب ليستل سيفه في أي لحظة.

عندها، كشر الوحش الذي كان يتظاهر بالهدوء عن أنيابه مرة أخرى.

وعندما رأت تاليا ذلك، ارتفع صوتها بوجل:

“كان! لا يجوز ذلك. هذا الشخص هو…!”

صمتت المرأة التي كانت تهدئ الذئب على عجلة فجأة، وتفحصت ملامحه. بدا عليها القلق الشديد من أن يفعل شيئاً بالذئب.

“كان يكره الرجال في الأصل. يبدو أن لديه ذكرى باقية من كونه كاد أن يموت على يد الجنود عندما كان جروًا. إنه يفعل ذلك فقط لأنه خائف…”

“لنؤجل الحكم على هذا الوحش.”

قاطع باركاس دفاعها المستميت وحدق في الذئب بنظرة باردة. كان الوحش هو الآخر يحدق به بعينين زرقاوين تتألقان بحدة.

هل هو غاضب لأن سيدته تشعر بالقلق؟ بدا الذئب وكأنه يتوق لتمزيق عنقه في الحال.

أشار إليها برأسه وهو يمسك بمقبض السيف ليكون جاهزًا للرد فورًا:

“تقدمي أمامي. سأسمع التفاصيل عندما نعود إلى القلعة.”

“كان، تعال إلى هنا.”

أشارت للذئب بوجه قلق.

فوقف هو بحزم حائلاً بينهما.

“لا، اذهبي أنتِ أولاً.”

“كان يشعر بالقلق إذا ابتعد عني.”

“لا يمكنني السماح ببقائه بالقرب من سموِّكِ حتى أتأكد من أنه غير مؤذٍ حقًا.”

عندها، رمقته المرأة التي بدا عليها الغضب بنظرة حادة، ونفضت يده بقوة ثم ركضت نحو الذئب.

وقبل أن يتمكن من منعها، فتحت فك الوحش وأدخلت يدها فيه.

“انظر. إنه لا يعض حتى لو فعلتُ هذا. إنه يتظاهر بالقوة فقط لكنه وديع.”

شعر بدمه يبرد في عروقه، فلف ذراعه حول خصرها وكأنه يختطفها ورفعها عاليًا.

بدا الذئب هو الآخر متفاجئًا من تصرف سيدته المفاجئ، فتراجع للخلف بسرعة وهو يسعل.

هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.

٠٪

مساحة القرّاء

حديث الفصل

شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.