الفصل 170
170
170
********
“وماذا في ذلك؟”
عندما سأل بنبرة باردة، تراجع غاريس الذي كان يلهث بوجه محتقن خطوة للوراء بجفل.
نظر إليه باركاس بنظرة تعبر عن السأم وأضاف بقسوة:
“أنا أؤدي واجبي كتابع مخلص للإمبراطورية. أينما كان قلبي، فهذا ليس أمرا يتدخل فيه سموك.”
اصطبغ وجهه البرونزي الذي لوحته الشمس بلون داكن.
قال الرجل الذي كان يحدق فيه بعيون يملؤها شعور بالخيانة وهو يضغط على أسنانه:
“لقد أقسمت لوالدتي. أن تحميني أنا وآيلا…”
“ولهذا السبب أنا موجود هنا الآن، أليس كذلك؟”
قاطعه باركاس ببعض الانزعاج.
“لولا منعي للأمر، لكانت سمو الأميرة الأولى الآن رهينة لدى الدوق هيمدال. لولا إدراكي لتحركات الشمال مسبقا وإغلاقي لمنابع تمويلهم، لما تمكنا من عزل المتمردين بهذه السهولة. والآن، أنا أحاول إنهاء الحرب بسرعة لمنع وقوع مكروه لسمو ولي العهد.”
توقف باركاس عن الكلام وحدق بتمعن في وجه ابن عمه الذي احمر من المهانة.
“ماذا عليّ أن أفعل أكثر من ذلك لكي يقتنع سموك؟”
“ها! تتحدث وكأنك عظيم، لكنك في النهاية تخليت عن آيلا واخترت تلك الفتاة اللقيطة. حتى الآن، أنت تهتم بتلك الفتاة أكثر من دعمك لي! فكيف يمكنني تصديق ولائك…!”
“يا صاحب السمو.”
عند سماع الصوت الذي خرج منه خفيضا، صمت غاريس الذي كان يثور هائجا.
اقترب من ولي العهد وأمسك بيده بكتفه العريض المحاط بالدرع وضغط عليه بقوة.
“لقد عقدنا صفقة. أليس كذلك؟ سموك وافقت في النهاية على زواجي.”
برزت العروق في عنق ووجنتي ولي العهد. ضغط بقوة أكبر على الرجل الذي كان يحاول التملص من بين يديه وهمس ببرود في أذنه:
“إذن لماذا تستمر في إثارة الأمر مرارا وتكراراً؟”
في لحظة، تحول وجه ولي العهد إلى لون شاحب كمد.
كان تعبيرا يشبه من تعرض لعضّة في عنقه من كلب صيد كان يربيه.
أطلق باركاس زفيرا طويلا وأرخى أصابعه.
“كلامي بأن إنهاء الحرب الآن هو الطريق الأنسب للإمبراطورية نابع من صدق. لذا أرجو أن تنحي عواطفك جانبا وتحكم على الموقف ببرود.”
تربت بخفة على كتفه وخرج من الخيمة، فاستقبلته رائحة التراب القوية.
نظر باركاس للسماء التي اصطبغت بالسواد، وسار ببطء عبر المعسكر تحت خيوط المطر التي بدأت تخف تدريجيا.
بين ثنايا الخيام العسكرية المصطفة بانتظام، بدأت تظهر ملامح وادي “كايراس” الخشنة والقاحلة بشكل خافت.
بعد أن بنى معسكره في “بيلديس” التي تربط بين الشرق والشمال، قام بنقل جزء من قوات النخبة إلى الشمال الغربي تحسبا للمواقف القادمة.
كان الموقع الجديد نقطة استراتيجية تسمح بالزحف مباشرة نحو “أماسيك”، مركز بالتو، في حالات الطوارئ، وفي الوقت نفسه كان مكانا يمكن منه الوصول إلى قلعة “دولاكان”، حيث من المرجح أن تُعقد المفاوضات، في غضون أربعة أيام. كان ينوي البقاء في هذا المعسكر والتحرك شمالا نحو أماسيك أو الانتقال لقلعة دولاكان بناءً على قرار الإمبراطور.
لحسن الحظ، تم إقرار المفاوضات، لذا كان ينوي النزول جنوبا فور بزوغ الفجر ليشهد توقيع معاهدة الصلح.
رغم أن الإمبراطور سيرسل مندوبا عنه ولن يكون هناك داعٍ لبقائه، إلا أنه فضل أن يكون قريبا للتعامل مع أي متغيرات غير متوقعة.
مسح شعره المبلل تماما برذاذ المطر ونظر نحو الوادي الضيق الذي يتأرجح فيه ضباب المطر.
إذا تم توقيع معاهدة الصلح بسلاسة، فسيتم طرد عائلة هيمدال على يد أبناء عرقهم، وسيتم قمع التمرد بشكل كامل.
وعندها، سيتمكن هو أيضا من العودة إلى منزله قريبا.
‘رغم أنها لن ترحب بذلك…’
أطلق تنهيدة مريرة وجلس على سياج بسيط، ثم أخرج مطرة الماء المعلقة بحزامه وبلل فمه.
في تلك اللحظة، اقترب ظل أسود وسط المطر يجر حصانا.
ضيق باركاس عينيه عندما عرف وجهه. كان “تايرون إل دراكان”، الذي وضعه في بيلديس، يشق طريقه عبر المعسكر والوحل يتطاير من حوله.
“يا صاحب السمو.”
قدم الرجل الذي توقف أمامه التحية بوقار.
تفحص باركاس هيئته التي بدت وكأنه جاء مسرعا وقطب حاجبيه:
“ما الخطب؟”
“وصل خبر من كالمور. شعرت أنه يجب إيصاله لسموك في أسرع وقت ممكن، لذا جئت مسرعا ولكن…”
أدخل الرجل يده في صدره وتوقف عن الكلام وهو يتفحص الأرجاء.
تتبع باركاس نظراته فرأى الحرس الخاص لولي العهد المصطفين خارج المعسكر، فأطلق تنهيدة خفيفة.
“لقد جاء سموه فقط للتذمر لعلمه باقتراحي مفاوضات الصلح على جلالته. لا تهتم وأكمل تقريرك.”
“آه، لقد انتهى الأمر هكذا إذن.”
قال الرجل ببهجة، ويبدو أنه كان سئما من النزاعات أيضا.
بدلا من إخبار الفارس بأنه حتى لو وقعت المعاهدة فإنه سيضطر للبقاء في المناطق الحدودية لفترة للضغط على الشمال، مد باركاس يده نحوه.
أظهر الرجل تعبيرا مرتبكا للحظة، ثم تذكر الغرض من مجيئه وأخرج الرسالة من صدره.
“لقد غاب سموك عن القلعة لفترة طويلة هذه المرة. يبدو أن عدة مشاكل قد حدثت خلال ذلك.”
التقط باركاس رزمة الرق المجعدة ونهض من مكانه منتقلا إلى خيمة قريبة. سارع المحاربون الذين كانوا يتدفؤون حول النار هناك لإخلاء المكان له.
جلس أمام طاولة وضعت عليها أوراق لعب ونرد وكؤوس، وفتح الرسالة.
رغم أن الحبر كان قد تسرب قليلا بسبب رطوبة المطر، إلا أنه لم يجد صعوبة في القراءة.
كانت معظم محتويات الرسالة تدور حول نزاعات قانونية نشأت في كالمور ومشاكل لم تُحل بخصوص غارات “ياين-جوك” (القبائل البربرية).
بينما كان يمسح تلك السطور بنظرات باردة، تشنجت ملامح عينيه عندما وصل لنهاية الرسالة.
أضاف الفارس الذي كان يراقب رد فعله بحذر:
“يبدو أن ضجة كبيرة قد حدثت داخل الإقليم بسبب الوحش الذي تربيه سمو الدوقة. يبدو أنهم يأملون في عودة سموك في أقرب وقت للتوسط في الأمر.”
انزلقت نظرات باركاس حتى آخر سطر في التقرير، ثم قام بتجعيد الرق. شعر بإحساس يشبه اشتعال النار من صدغه حتى جفنه.
وضع يده فوق جبهته وكأنه يحاول مسح ذلك الإحساس، وحينها سُمع صوت بوق من بعيد.
أدار باركاس رأسه وضيق عينيه وهو يرى غاريس يشق المعسكر بخطوات غاضبة.
ألقى ولي العهد عليه نظرة نارية توحي بأن غضبه لم ينطفئ بعد، واقترب من حرسه الخاص.
ثم قفز فوق حصانه الذهبي وقاد الفرسان زاحفا نحو الشمال.
بما أنه تلقى أمرا بالبقاء في “أماسيك” حتى تظهر نتائج المفاوضات، فمن المفترض ألا يحدث موقف يقتحم فيه قاعة المفاوضات ليفسد الأمر.
نقر باركاس بأصابعه على صدغه ثم نهض فورا.
“استدعِ ‘بيروف’. سنقوم بإخلاء المعسكر الآن والانتقال إلى الشرق.”
“الآن حالا؟”
ظهر تعبير مرتبك على وجه الفارس.
شرح باركاس بنبرة هادئة وهو يتجه نحو خيمته:
“المفاوضات ستتم في المنطقة الجنوبية من بالتو. لا حاجة لبقائنا في هذه المنطقة.”
“إذاً، ماذا تنوي أن تفعل بخصوص فرقة الخيالة المتمركزة في بيلديس؟”
“سأوكل القيادة لـ ‘دارين’ ولك لفترة من الوقت.”
رد باركاس وهو يزيح الستار الذي يغطي مدخل خيمته بعد أن عبر المعسكر في لمح البصر.
أظلم وجه الفارس الذي تبعه على الفور. يبدو أنه هو الآخر كان يأمل في العودة إلى كالمور معه.
تربت باركاس بخفة على كتف تابعه الذي اضطر للبقاء بعيدا عن موطنه لفترة طويلة.
“الحرب الأهلية ستنتهي عما قريب. تحمل حتى ذلك الحين.”
“هل ينوي سموك البقاء في كالمور بشكل دائم؟”
أمام السؤال غير المتوقع، قطب باركاس حاجبيه.
من المؤكد أنه إذا انتهت هذه المفاوضات بسلام، فلن يكون هناك داعٍ لخروجه للقتال مرة أخرى.
أليس خروج حاكم الشرق للتجول في ميادين القتال لمدة عامين بحد ذاته أمراً غير مسبوق؟
كما أنه لا يمكنه ترك إدارة الإقليم ليد التابعين للأبد. رغم أنه أمر مبكر قليلا، إلا أن إنهاء حياة المعسكرات في هذه الفرصة لن يكون سيئا.
المشكلة كانت في كيفية تقبلها هي لعودته.
“لا أدري…”
تحدث باركاس وهو يمسك بدرعه وعيناه الغارقتان في التفكير تنظران لضوء الشمعة المتراقص:
“ما سأفعله مستقبلاً… يبدو أنني لن أعرف إلا عندما أذهب لهناك.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.