الفصل 168
168
168
********
في تلك اللحظة، لمع بريق مخيف في عيني المرأة.
وسرت في أصابعها التي تقبض على ظهر يده قوة ضغط مذهلة لا تُصدق.
كان ضغطا يشبه وضع اليد في كماشة حديدية.
بعد ذلك مباشرة، انطلقت اللغة الشرقية القديمة من بين شفتيها المتشققتين:
“ذلك القسم سيكون قيد قويا يكبلك. سيتعين عليك الالتزام بما قلته حتى آخر رمق لك. ومع ذلك، هل يمكنك أن تقول إن قسمك لا يزال ساري المفعول؟”
سُمع صوت شهيق مرتفع من المحيطين. بدا وكأنهم يعتقدون أن الإمبراطورة تستخدم سحرا قديما من سحر شعب ‘كان’.
شعر بأن الحقيقة قد لا تختلف كثيرا. استطاع أن يشعر بوضوح بقوة غامضة تقيده.
ثار تساؤل قوي في ذهنه.
لماذا تذهب هذه المرأة إلى هذا الحد؟
صحيح أنه سيمتلك قوة عسكرية هائلة في المستقبل، لكن الأمر سيستغرق وقتا طويلاً قبل أن يصل إلى ذلك.
في الوقت الحالي، التأثير الذي يمكنه ممارسته ضئيل للغاية.
ومع ذلك، كانت الإمبراطورة تتصرف وكأن مصير أطفالها يعتمد على إجابته هو.
فجأة، خطرت بباله الإشاعات التي تقول إنها تمتلك قدرة على التنبؤ.
هل رأت مستقبلاً ما جعلها تشعر بضرورة تقييده بإحكام؟
عندما نظر إليها بتمعن ونظراته مليئة بالشك، تلاشت ملامح وجه الإمبراطورة المتصلبة بالوقار في لمح البصر.
أدرك أنها كانت في صراع داخلي.
كان وجهها الشاحب مبللا بعرق بارد.
بدت وكأنها ستحرق آخر ذرات حياتها الآن ثم تتلاشى هباءً.
أمسك بحذر بظهر يد المرأة التي برزت عروقها بشدة.
اتسعت عينا الإمبراطورة.
لقد كانت امرأة لا تستطيع أن تكون قاسية تماما حتى في اللحظة التي تقرر فيها أن تكون كذلك.
كان يعرف أن هذه المرأة قد منحته نوعا من المودة بطريقتها الخاصة.
لكنه في النهاية لم يستطع رد ما حصل عليه.
إذا كان الأمر كذلك، أراد على الأقل أن يجعل هذه المرأة التي تقف على حافة نهاية حياتها تغمض عينيها ببعض الراحة.
بعد تردد قصير، أجاب باللغة المنقوشة في أعماق روحه:
“حتى اللحظة التي ينتهي فيها هذا النفس، سيظل قسمي ساريا.”
عندها، تداخلت مشاعر الارتياح والذنب في عيني المرأة.
وانحدرت الدموع التي دفعتها الأجفان الرقيقة فوق وجنتيها الشاحبتين.
“أنا آسفة. أنا آسفة حقا لك. لن أطلب منك أن تسامحني.”
“لا تقولي ذلك. أنا…”
“أنت لا تعرف ماذا ضحيت به.”
قاطعته في كلامه.
“أنت لم تبلغ سوى الثالثة عشرة من عمرك بعد. ومع أنني أعرف أنه لا ينبغي لي فعل هذا بك، إلا أنني…”
عادت عينا الإمبراطورة الفارغتان نحو طفليها.
والحدقتان اللتان اتسعتا إلى أقصى حد لتبدوا سوداوين كالحبر، بدأتا تستعيدان ضوءهما الطبيعي تدريجيا.
نظرت المرأة طويلا إلى طفليها الصغيرين بتعبير يمتزج فيه الندم والحزن، ثم أعادت بصرها نحوه.
“باركاس رايدغو شيركان، أنت تعتقد أن لا معنى للحياة… ولكن سيأتي يوم تكتشف فيه شيئا يجعلك ترغب في البقاء حيا. عندما يحين ذلك الوقت، ستندم على هذه اللحظة.”
أُغلقت عيناها المغبشتان ببطء.
بينما كانت تلهث أنفاسا جافة ومتقطعة، تمتمت بصوت متهدج:
“في ذلك الوقت، يمكنك أن تلومني كما تشاء.”
في اللحظة التي هم فيها بالإجابة بأنه لن يفعل ذلك، انفجرت من فمها نوبة سعال جاف.
رغم أن كبير الكهنة اقترب بسرعة وأفاض عليها بالقوة المقدسة، إلا أن وجه الإمبراطورة ازداد قتامة يوما بعد يوم.
عند رؤية أمهما التي بدت وكأنها ستلفظ أنفاسها في أي لحظة، انفجر التوأمان بالبكاء بصوت عالٍ.
التصقا بجانب السرير وأمسكا بيد والدتهما الهزيلة بيأس.
بينما كان يقف متراجعا خطوة لمشاهدة ذلك المنظر، أمسك الماركيز أوريستين بكتفه وخرجا إلى الرواق.
“لا تهتم لكلمات الإمبراطورة الأخيرة. يبدو أنها ترى هلاوس كثيرا منذ أن تدهور مرضها المزمن بشكل مفاجئ.”
قال الرجل الذي انتقل إلى مكان هادئ وهو يطلق تنهيدة ثقيلة:
“يبدو أن عقلها لم يعد سليما مؤخرا. ربما لن تتجاوز هذا الشهر.”
بدا الماركيز وكأنه كبر في السن فجأة خلال أشهر قليلة.
بينما كان ينظر من النافذة ووجهه الأنيق مليء بالغضب والحزن، واصل حديثه بنبرة كئيبة:
“أنا ممتن حقا لما فعلته اليوم. بفضلكم، ستتمكن جلالتها من تخفيف همومها.”
نزلت يد كبيرة تحمل خاتم العائلة فوق كتفه.
يبدو أن الماركيز اعتبر الطقوس التي أُجريت قبل قليل مجرد مسرحية لتهدئة قلب امرأة اقتربت وفاتها.
لم يحاول باركاس تصحيح هذا الفكر.
لقد وضعت الإمبراطورة قيدا حول عنقه.
كان يدرك هذه الحقيقة بوضوح، لكنه لم يهتم كثيرا.
منذ اللحظة التي وُلد فيها في عائلة شيركان، كان مقيداً بسلاسل الواجب.
ما الذي سيتغير بإضافة قيد آخر؟ بيت الدوق سيدعم ولي العهد صاحب الشرعية، وهو سيتبع إرادة العائلة.
سمع صوت نحيب في زاوية من الرواق، فبدأ يسير على طول الرواق.
امتد نفق مظلم وموحش إلى ما لا نهاية.
كم سار في ذلك السواد الحالك الذي يشبه أمعاء ثعبان ضخم؟ وفجأة، وجد نفسه تحت المطر.
أمام عينيه امتدت حديقة مليئة بالورود السوداء.
في الحديقة التي اقتُلعت منها جميع النباتات التي كانت تحبها الإمبراطورة برناديت، بدأت زهور ذات أشكال استعراضية تفتح بتلاتها الضخمة التي تشبه أحشاء الحيوانات.
عبر تلك الحديقة الرطبة التي يدور فيها هواء لزج واتجه نحو الحديقة الخلفية. ومن خلف السماء السوداء التي تسكب المطر، بدأ يظهر سقف الكاتدرائية العظمى بشكل خافت.
بعد وفاة الإمبراطورة برناديت، غادر سكن قصر الإمبراطورة الذي وفرته له، ودخل سكن الكهنة في الكاتدرائية العظمى.
كانت عودة بعد سبع سنوات من خروجه من غرفة العقاب بيد الإمبراطورة.
ارتبك بعض الكهنة من العيش مع وريث الدوق الأكبر، لكن كبار رجال الدين وعلى رأسهم كبير الكهنة استقبلوه بلطف. تصرفوا وكأنه لم يكن هناك أي حادث مؤسف في الماضي.
قادوه نحو القوانين الصارمة وكأنهم يستقبلون ابنا ضالا عاد لأهله. وهكذا، بدأ مرة أخرى حياة تفرض قيودا شديدة على كل الرغبات.
لكنه لم يشعر بالانزعاج الذي كان يشعر به في صغره.
بل شعر بنوع من الراحة في هذه الحياة المنضبطة.
عندها فقط، أدرك أنه كان يحمل ذرة من الشعور بالذنب لعدم قدرته على تلبية توقعات الإمبراطورة.
لقد شعر بالأسف تجاهها لأنها تمنت أن يستعيد مشاعره، لكنه لم يكن يرغب في الشعور بأي شيء.
لأن هذه الحالة من الهدوء اللامتناهي كانت مريحة.
لقد بدأ الآن يتفق إلى حد ما مع تعاليم الكهنة.
“المشاعر هي سم يربك الروح.”
الإمبراطور الذي سكر بالجمال تخلى عن شرفه وسلك طريق الخطيئة.
الإمبراطورة التي غرقت في حب أعمى دفعت بنفسها إلى التعاسة رغم امتلاكها سلطة العالم.
لا حاجة لمثل تلك المشاعر التدميرية.
بينما كان ينظر إلى السماء بلون الحبر بعينين متجمدتين، بدأ يسير مرة أخرى.
كان ذلك حينها.
عندما عثر على فتاة صغيرة وسط المطر الذي ينهمر كالضباب.
لم يكن يعرف لماذا توقف أمام تلك الحفرة.
ربما حتى نهاية حياته، لن يعرف ما الذي جعله يلتقي بها في ذلك المكان تحديداً في ذلك اليوم، وما الذي جعله يبدأ بالحديث معها أولاً.
الأمر المؤكد هو أنه في ذلك اليوم، وفي ذلك المكان، عثر على شيء لم يكن يريده.
إدراكه لتلك الحقيقة ولو بشكل غامض لم يحدث إلا بعد فترة طويلة.
في الثالثة عشرة من عمره، مد يده للفتاة الصغيرة وسط الوحل دون أن يعرف شيئا.
“أمسكي بي.”
اتسعت العينان الكبيرتان اللتان تبرزان حضورا طاغيا في ذلك الوجه الصغير كالمصابيح.
ترددت الفتاة طويلا، ثم اقتربت منه بحذر.
وفجأة، نظرت إلى يديها المضمومتين عند صدرها وهزت رأسها.
“لا يمكن. أنا أمسك بشيء في يدي الآن.”
ضيق عينيه وراقب اليدين الصغيرتين الشاحبتين.
“هل هو شيء مهم؟”
“ليس مهما.”
“إذن ارميه.”
“حتى لو لم يكن مهما، لا يمكنني رميه.”
ردت الفتاة بوجه منزعج.
شيء ما في كلماتها مر وخدش أعصابه.
لقد رمى هو كل ما ليس مهما.
وبذلك أصبح العالم أكثر وضوحا.
مهما كان ما تمسكه في يدها، فلا يمكن أن يكون له قيمة تستحق الاحتفاظ بها وسط الوحل والمطر.
أراد أن يقول لها ذلك، لكنه تراجع لأنه لم يرغب في الجدال مع طفلة تصغره برأس كامل.
وبدلا من ذلك، حنى ركبتيه وحمل الجسد الصغير المبلل تماما بالمطر بخفة.
قفزت الفتاة وكأنها تفاجأت.
سيطر على حركتها وصعد دفعة واحدة المنحدر المكون من وحل ناعم يشبه المستنقع.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.