الفصل 165
165
165
***********
ألم تكن امرأة ضعيفة الجسد في الأصل؟ في الخريف الماضي، عندما رآها للمرة الأخيرة، كانت قد استعادت صحتها بشكل ملحوظ، لكن لم يكن هناك ما يضمن عدم وقوع مكروه في هذه الأثناء.
حاول تهدئة جوفه الذي يشعر وكأنه يحترق بجرعة من النبيذ القوي.
“يا صاحب السمو!”
كم قضى من الوقت واقفا في مواجهة الرياح الباردة التي تهب من الجبال؟ سمع صوتا مألوفا من بعيد.
أدار باركاس رأسه وضيق عينيه عندما رأى “إيدريك روبون” قادما ببطء على ظهر حصانه عبر وادي الجبل.
اقترب الرجل من الحاجز الخشبي بعد مروره بنقطة التفتيش، ورفع رأسه مناديا بصوته المبهج المعتاد:
“أهنئكم على النصر، يا صاحب السمو. بفضلكم، سيسهل على الجيش الإمبراطوري احتلال المنطقة الوسطى من بالتو.”
“ما هو وضع الجيش الإمبراطوري الحالي؟”
“القوة الرئيسية مرت عبر السهل الجنوبي ووصلت الآن إلى مشارف ‘أماسيك’، معقل المتمردين. بهذا الزخم، يمكننا إسقاط حصن ‘بلودار كيب’ الذي يتحصن فيه الدوق هيمدال في غضون ثلاثة أو أربعة أشهر.”
جرع باركاس جرعة أخرى من النبيذ وأومأ برأسه للفرسان بخفة.
“ادخل. سأكلفك بمهمة.”
نزل الرجل من سرج حصانه بنظرة فضولية ودخل عبر بوابة المعسكر. نزل باركاس من سلم برج المراقبة وأشار للرجل بالتبعية.
تبعه الرجل وهو يجر حصانه وسأل:
“ما هي المهمة التي تريد تكليفي بها؟”
“اذهب إلى العاصمة وسلم رسالة واحدة.”
تحدث باركاس ببرود وهو يمر بين خيالة عائلة سياكان الذين يأخذون قسطا من الراحة، ودخل إلى الخيمة.
توقف الرجل عند المدخل وأظهر تعبيرا غير راضٍ.
“رسالة أخرى؟ يبدو أن الجميع يعتقد أنني مجرد ساعي بريد؟”
“إنها رسالة موجهة إلى الإمبراطور. لا يمكنني ائتمان أي شخص عليها.”
رد باركاس بلامبالاة وسحب كرسيا وجلس خلف المكتب المنصوب داخل الخيمة العسكرية. ربط الفارس حصانه أمام الخيمة ودخل وهو يحك مؤخرة رأسه متذمرا:
“من المؤكد أن القوة الرئيسية قد أرسلت تقارير عن سير الحرب بالفعل. هل هناك سبب يدفعك لإرسال تقرير منفصل، يا صاحب السمو؟”
“ما أنوي إرساله ليس تقريرا عن سير الحرب.”
تحدث باركاس وهو يثبت ورقة من الرق بقطعة معدنية ويمسك بريشة الكتابة:
“أخطط لمطالبة جلالة الإمبراطور باقتراح مفاوضات على اتحاد نبلاء الشمال.”
قطب إيدريك حاجبيه وكأنه لا يفهم:
“أليست هذه حربا شبه محسومة؟ لماذا يحتاج جلالته لمد يده أولا في هذا التوقيت؟”
“لأنه هذا التوقيت تحديدا، يجب أن يمد يده أولا.”
أضاف باركاس وهو يغمس الريشة في الحبر ويكتب بخط أنيق:
“ما لم نكن ننوي إبادة عرق ‘بالتو’ تماما، فإن أفضل خيار هو إظهار الكرم عندما تمسك بزمام النصر. إذا اقترحنا معاقبة قادة التمرد فقط وغض الطرف عن الباقين، سينقلب الجميع على عائلة هيمدال من تلقاء أنفسهم.”
“لكن مسامحة المتمردين بهذه السهولة قد تخدش كرامة الإمبراطورية. قد يضمر حكام آخرون نية التمرد لاحقا…”
“طول أمد الحرب لن يؤدي إلا لزيادة الكراهية تجاه الإمبراطورية. لقد شهد أهل الشمال بالفعل دماءهم تلطخ قلاعهم وأراضيهم بيد الجيش الإمبراطوري. إن لم نظهر التسامح الآن، فسيظلون أعداء للإمبراطورية للأبد.”
أنهى باركاس الرسالة في لمح البصر، وأذاب الشمع الأحمر وصبه فوق المظروف.
تنهد إيدريك روبون وهو يفرك رقبته بعد مراقبته بصمت:
“أفهم ما تقصده. ولكن في اليوم الذي سيعلم فيه ولي العهد بهذا، ستقوم القيامة. إنه يثور الآن مطالبا بإبادة المتمردين عن بكرة أبيهم…”
“لذا، من الأفضل ألا يعلم ولي العهد.”
سلم باركاس الرسالة بعد ختمها بالخاتم الرسمي.
شحب وجه إيدريك روبون حين أدرك أنه سيقوم بدور نقل رسالة سرية من وراء ظهر القائد العام للجيش الإمبراطوري. قال بصوت يشبه الأنين:
“أنت تعلم جيدا أن ولي العهد لا يطيقني بالفعل. كان يمكنك إرسال ساعٍ من عائلة شيركان، لماذا أنا…”
“تحرك ساعٍ من بيت الدوق في هذا الوضع سيجذب كل الأنظار. بينما لقاء أحد أفراد الحرس الخاص بالإمبراطور هو أمر طبيعي تماما. هذه المفاوضات يجب أن تبدو نابعة من إرادة جلالته الشخصية.”
لم يجد الفارس ردا، فاكتفى بفتح فمه وإغلاقه، ثم أخذ الرسالة بوجه مكره.
أطلق تنهيدة ثقيلة:
“في اليوم الذي سأضطر فيه لترك فرقة الفرسان بسبب ضغوط ولي العهد، عليك أن تقبلني عندك.”
لم يرد باركاس، بل أشار بذقنه آمرا إياه بالانصراف.
فجأة، رسم الرجل الذي كان عابسا ابتسامة ماكرة:
“حسنا. إن لم تكن تنوي قبولي عندك، سأطلب من سمو الدوقة.”
توقف باركاس وهو يجهز ورقة جديدة لرسالة أخرى لتابعيه، والتفت إليه. أضاف الرجل وهو يهز كتفيه:
“عندما رأيتها سابقا، قالت لي إنه إذا ضاق بي الحال، ستوظفني كفارس حارس لها.”
“ها، متى كان ذلك الكلام؟”
هز باركاس رأسه بتعجب:
“أن تأخذ كلاما عابرا على محمل الجد.. أنت يا فتى، ساذج أكثر مما تبدو.”
“قالت إنه ليس كلاما فارغا.”
رد الرجل بحدة:
“كان ذلك قبل شهرين فقط. يبدو أنها رأت حالي البائس وأنا أتنقل بالرسائل هنا وهناك، فسألتني لما لا أكون حارسا لها بدلا من ذلك…”
“هل قلت إنك قابلت زوجتي قبل شهرين؟”
تصلب كتف الرجل الذي كان يثرثر بلا خوف. تمتم مدافعا وهو يراقب رد فعله:
“اضطررت لزيارة كالمور بخصوص مسألة استدعاء الحرفيين. حينها، تصادفنا بالصدفة ليس إلا.”
“وكيف تتصادف بالصدفة مع زوجتي التي لا تغادر القلعة؟”
ظهرت ملامح المظلومية على وجه الرجل أمام سؤال باركاس التوبيخي. احتج بتعجب:
“من قال إنها لا تغادر القلعة؟ إنها تقتني ذئبا بحجم حصان صغير، هل تظن ذلك ممكنا؟ يبدو أنها تخرج من القلعة يوميا بسبب ذلك الكائن. المكان الذي قابلتها فيه كان المروج الواقعة جنوب قلعة رايدغو.”
عقد باركاس ما بين حاجبيه.
تذكر الآن أنه قبل أربعة أشهر، تلقى منها رسالة تطلب فيها الإذن بالخروج مع الذئب.
وافق حينها بشرط أن يرافقها عدد كبير من الحراس.
بصراحة، لم يكن يرغب في خروجها ولو لخطوة واحدة، لكنه لم يستطع تجاهل أول رسالة ترسلها إليه.
‘ظننت أنها مجرد نزهة مرة أو مرتين لتغيير الجو…’
شعر بتوتر أعصابه وضغط على صدغيه، ثم لمح نظرات إيدريك روبون التي تراقبه بتمعن.
أطلق نظرة حادة:
“ماذا؟”
“لا شيء.. فقط فكرت أنك سمحت لها بمعجزة بتربية وحش مانا.”
أراد أن يرد بأنه لم يأذن بذلك صراحة، لكنه صمت.
فسكوتُه كان بمثابة الموافقة الضمنية.
استند بكتفيه إلى ظهر الكرسي ومسح شعره بخشونة.
عندما تلقى التقرير الأول عن بدء تربيتها لجرو ذئب الداير وولف، كان ينوي التخلص منه فورا.
فمهما كان صغيرا، يظل وحش مانا.
لم يكن لديه أدنى نية لترك كائن خطر كهذا بجانبها.
لكن في اللحظة التي رآها فيها وهي تحتضن الكائن الصغير وتستمتع بشمس الصيف، لم يجد بدا من التراجع بصمت.
لأن تلك المرأة التي بدت معذبة دائما منذ فقدان الطفل، كانت تبتسم بسعادة.
عندما تذكر ذلك الإحساس اللاذع الذي شعر به حينها، ارتفع طعم المرارة في حلقه. لقد أصبحت حقا بخير بعد اختفائه هو.
استعاد باركاس تلك الحقيقة وسأل وهو يخفي مرارته:
“هل بدت زوجتي بصحة جيدة؟”
“بدت في حالة ممتازة.”
قال إيدريك ببهجة:
“لا أتذكر أنني رأيتها بمثل تلك الحيوية حتى عندما كانت في القصر الإمبراطوري. من الواضح تماما أن ذلك الوحش يجعلها سعيدة.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.