الفصل 157
157
157
*******
أومأت بريسا برأسها بهدوء وهي تنظر خلسة إلى الدوقة الملقاة كجثة بسبب المهدئ.
التقط الرجل معطفه المعلق على الحائط على الفور وخرج. حينئذ، شعرت بأنها تستطيع التنفس فتنفس بـعمق، لكن صوتا خفيفا جاءها من مكان قريب.
شخصت بريسا بعينيها وفوجئت برؤية الدوقة وهي تنهض ببطء.
حدقت فيها المرأة التي كانت مستيقظة منذ وقت طويل بنظرة واضحة لبعض الوقت، ثم أنزلت ساقيها خارج السرير.
أسرعت بريسا التي كانت متصلبة الجسد نحوها على عجل.
“صاحبة السمو، لا ينبغي أن تنهضي. يجب أن تبقي مستريحة على السرير حتى يزول تأثير الدواء…”
“ابتعدي عني.”
بسبب الصوت البارد المليء بالهيبة، ارتعدت بريسا وتراجعت إلى الخلف.
وقفت الدوقة على الأرض بقدمين حافيتين دون أن تنتعل نعالا.
ارتبكت بريسا وهي تلف على نفسها لا تعرف ماذا تفعل، ثم انحنت بسرعة تحت السرير لتجلب لها حذاءها على الأقل.
عندئذ لاح لها ظهر الدوقة وهي تعرج نحو المدفأة.
‘…ألم تكن ترغب بالخروج؟’
عادت بريسا تلاحقها مرتبكة.
خشيت أن تسقط الدوقة ذات الساقين الضعيفتين فوق النار.
“صاحبة السمو، إذا كنت باردة، فسأحضر لك حقيبة ماء ساخنة حالا. لتجلسي هنا أولا…”
“مزعجة.”
دفعتها المرأة التي رفضت المساعدة بقسوة وانحنت أمام المدفأة.
ثم التقطت المحراك الموضوع بجانب القضبان وأخرجت به حزمة رق نصف محروقة من وسط النار.
ألقت بريسا مئزرها على عجل وضربت الوثيقة التي كانت تحترق ببطء.
عندما خمدت الجمرات في النهاية، التقطت الدوقة وثيقة الرق بكلتا يديها وانحنت خصرها.
نظرت إليها بريسا بنظرة محرجة وهي تراها تمسك بوثيقة الرق المتفحمة جزئيا وتفحصها بعناية.
‘ما الذي ينبغي علي فعله في مثل هذه الحالة؟’
جاءتها فكرة غامضة بأنه يجب عليها منعها، لكنها لم تعرف أبدا ماذا تقول.
بينما كانت مرتبكة وتتردد، ألقت الدوقة التي كانت تنظر إلى الرق المتلطخ بعينين باردتين به مجددا في النار.
لحظة واحدة، اشتعلت النيران بقوة ولونت وجهها الهزيل باللون الأحمر.
ابتلعت بريسا ريقها الجاف. لبرهة، بدا وجهها الذي تحيطه النار وكأنه يحترق.
تساءلت ما الذي كان مكتوبا لتجعلها تبدو بهذا الشكل.
نظرت بفضول إلى وجهها الشاحب وحزمة الرق التي تلتهمها النيران بالتناوب، فاستدارت المرأة بسرعة وعادت لتستلقي على السرير.
اقتربت بريسا المترددة منها بحذر وسحبت اللحاف فوق كتفها النحيف. عندئذ، لاحظت فجأة الدموع تنساب على وجهها وتوقفت عن التنفس.
شعرت بأن قلبها ينقبض عندما رأت المرأة تبكي بصمت بتعبير بدا وكأنها استسلمت لكل شيء.
فتحت بريسا فمها على عجل دون وعي.
“…تمالكي نفسك، صاحبة السمو. مع مرور الوقت…”
أوشكت أن تقول: ‘سيكون كل شيء على ما يرام’، لكنها ابتلعتها. كانت تعزية تبدو لها غير مجدية.
لم تبد الدوقة أي رد فعل تجاه كلامها الجريء.
نظرت إليها بريسا بشعور باليأس وأدارت رأسها في النهاية دون أن تجد الكلمات المناسبة لتقولها.
* * *
“إذا استمر الأمر هكذا، فلن يكون بوسعنا تجنب الحرب.”
افتتح كايلياس، الفارس النخبوي لفرسان روم، كلامه بثقل وهو يميل بجزئه العلوي على الطاولة.
أطلق باركاس سخرية باردة وهو يستند إلى ظهر الكرسي ويتصفح التقرير الذي أحضره.
“أليس لديكم نية في شن حرب إذا فعلتم ذلك؟”
احمر وجه الرجل الذي أدرك السخرية في صوته ودافع عن الإمبراطور.
“لقد بذل جلالة الإمبراطور قصارى جهده للتوفيق بين الأطراف.”
لم يجب باركاس بأي شيء.
ربما فسر صمته على أنه رفض، فاستمر الرجل في الكلام بلهجة متهيكة إلى حد ما.
“يعرف سيد شيرخان جيدا تعنت أعضاء المجلس الإمبراطوري. لا يرغب أعضاء حزب المحافظين في تعطيل النظام الحالي. في المقابل، يصر المتشددون على ضرورة إعادة تأسيس هيبة العائلة الإمبراطورية وسلطة الإمبراطورية بحماسة. حاول جلالة الإمبراطور استيعاب أصوات كلا الجانبين.”
“والنتيجة هي أنه وجد نفسه في موقف لا هو بهذا ولا ذاك.”
الرجل الذي كان على وشك الرد بوجه غاضب تراجع عن ذلك وأرخى كتفيه وحك شعره المبعثر.
“أليست السياسة كلها هكذا؟ يسعى الجميع فقط إلى أعذارهم ووجهاتهم وتذهب المصالح إلى الجحيم.”
لم يوافق باركاس أو يرفض، بل قلب الصفحة الأخيرة من التقرير.
رغم أن رؤيته كانت غير واضحة كما لو كانت مغطاة بضباب خفيف واستغرق الوقت في القراءة، إلا أنه لم يكن هناك ما يعيق فهم جوهر المحتوى.
كان ملخص التقرير واضحا: كانت محاولاته السرية خلال الشتاء الماضي على وشك الفشل.
تقبل باركاس هذه الحقيقة بهدوء ووضع حزمة التقارير التي كان يمسكها على المكتب.
خلال الشتاء الماضي كله، حشد شبكة اتصالات عائلة شيرخان وجند أعضاء الاتحاد الشمالي فردا فردا.
كان الهدف من ذلك هو عزل عائلة هيمدال التي كانت في قلب الخيانة داخل الشمال.
لكن الإمبراطورية بدأت في فرض قيود واسعة النطاق مما جعل “بالتو” يتحد مرة أخرى.
أدى التهديد العسكري المتسرع إلى زيادة شعورهم بالأزمة الداخلية.
“كما هو مدون في التقرير، فقد بدأ نبلاء الشمال الذين استمالهم الدوق بالانسحاب بالفعل. الذين لم يفعلوا ذلك يخشون أن يعاملوا كخونة للوطن ويحافظون على سلامتهم. إذا ترك الأمر هكذا، فسيقع تمرد حقا.”
“إذا، يجب قمعه. ما العمل الآخر الممكن؟”
تنهد باركاس تنهدا متعبا ونهض من كرسيه وأضاف.
“أخبر جلالة الإمبراطور أنه يجب عليه الزحف نحو أماسيك قبل أن يتحرك الشمال. وكلما كان الوقت أبكر، كان أفضل.”
علت وجوه الحاضرين في غرفة الاجتماعات، بما في ذلك كايلياس، تعابير الدهشة بسبب إجابته الهادئة.
أسرع الفارس ليمنع باركاس الذي كان على وشك إنهاء المحادثة من طرف واحد.
“لقد جئت لأطلب من سيادتك التفاوض مع عائلة هيمدال مباشرة. لا يزال بعض أعضاء الاتحاد الشمالي يتخذون موقفا محايدا. إذا تعاونا معهم وضغطنا على العائلة الدوقية، فيمكننا تصحيح الأمور حتى الآن…!”
“لقد تجاوزنا النقطة التي يمكن الرجوع عنها.”
تلفظ باركاس بجفاف.
“تجاهل جلالة الإمبراطور نصيحتي وحشد جيش الإمبراطورية في سيفرون. أنت تعلم جيدا أن تلك المنطقة هي سلة خبز الشمال الرئيسية. هل كان يتوقع ألا يحاربوا رغم تهديدهم بسلب الطعام من الحيوانات الجائعة؟”
“يا سيدي! يرجى التحلي باللياقة. لا يمكن التسامح مع استخدام مثل هذه اللهجة غير المحترمة تجاه جلالة الإمبراطور…!”
“يا سيدي الدوق.”
قاطع باركاس كلامه ببرود.
“أنا لست بعد في فرسان روم، بل أنا دوق شيركان. عليك أنت التحلي بالاحترام.”
شحب وجه الرجل.
حدق باركاس في مظهره بصمت وتحدث بهدوء.
“سأعطيك غرفة لتستريح بها جيدا، ثم تعود حاملا البرقية.”
“ماذا ستقول في البرقية…؟”
“أفكر في الكتابة بأنني سأرسل ثلاثة آلاف فارس إضافيين إلى سهل بيرتا للمساعدة في قمع التمرد… هل هناك أي مشكلة؟”
نهض الرجل بذعر من مكانه.
“إذا نشبت حرب، فسيرغب جلالة الإمبراطور في أن يتولى سيادتك منصب القائد العام.”
“علي إضافة سطر آخر بأنني أرجو منه التخلي عن تلك الرغبة.”
أضاف باركاس بجفاف وخطا نحو مدخل غرفة الاجتماعات.
اعترض كايلياس طريقه بسرعة.
“ماذا ستكتب ردا على البرقية التي أرسلها الإمبراطور؟”
التفت إليه باركاس بوجه بارد.
خطرت له فجأة في رأسه المثقل بشدة كما لو كان ممتلئا بالماء حقيقة أن هذا الرجل هو من أشد المتعصبين لآيلا روم جيرتا.
ثم تذكر أنه كان قد جادله بغطرسة بشأن قراره بالزواج من تاليا.
مرة أخرى، نسي الرجل حده.
استمر الفارس الذي رفع ذقنه وكأنه مصمم على سماع إجابة في الكلام بوضوح.
“قال جلالة الإمبراطور إنه سيكتب إذن الطلاق بكل سرور إذا رغب سيادتك. مشيرا إلى أن إجبارك على هذا الزواج الجائر منذ البداية كان خطأ…”
“يبدو أن جلالة الإمبراطور يعتبر زواجي مزاحا.” كان صوتا بدا مريبا على أذنه هو أيضا.
تراجع الرجل خطوة إلى الوراء كما لو كان يشعر بتهديد غريزي. وهو يتتبع تلك الحركة بعينيه، استمر باركاس ببطء في الكلام.
“بما أنك فضولي، فسأجيبك بلطف. أفكر في أن أقول لجلالته الآتي.”
مد باركاس ذراعه خلف الرجل وأمسك بالعمود وهمس بهدوء أمام وجه الفارس.
“يرجى منه أن يتوقف عن القلق بشأن شؤون هذا الخادم غير المخلص العائلية، لأنني لا أستطيع التخلي عن زوجتي كما يتخلى شخص ما عن خرقة بالية.”
شحب وجه الفارس وازرق.
ربت باركاس على خده الشاحب مرتين براحة يده وسأل بلطف.
“هل زال فضولك الآن؟”
عض الرجل شفته وأنزل عينيه وهو يحدق فيه بوجه متجمد.
نظر إليه باركاس بهدوء وخرج من غرفة الاجتماعات بهدوء.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.