الفصل 143
143
143
***********
كانت أصابعه الطويلة والأنيقة تُخرج ببراعة الثمار الحمراء التي تتلألأ كالجواهر.
وبينما كانت تتناول ما يقدمه لها باستمرار، تفحصت وجهه الذي يعكسه ضوء المصباح باهتمام.
على الرغم من رعايته لها بعناية كأنها طائر صغير، إلا أن باركاس كان لا يزال يرتدي وجهًا يشبه القناع، يصعب فهم ما وراءه.
في السابق، كانت الفضول يقتلها لمعرفة ما يكمن وراء ذلك. لكن الآن، لم يعد الأمر مهمًا.
وضعت تاليا يدها على أسفل بطنها وضغطت برفق.
شعرت بالرحم الذي بدأ ينتفخ بشدة تحت طبقة الجلد الرقيقة.
عندما علمت بالحمل أول مرة، لم تستطع أن تهدأ للحظة واحدة خوفًا من أن يصيب الطفل مكروه.
شعرت بقلق أكبر بعد أن اكتشفت أنها تواجه صعوبة في الإنجاب.
كلما شعرت بشد بسيط في أسفل بطنها، يغمرها الخوف خشية أن يكون هناك خطب ما بالطفل، وكانت تعتبر كل تغير بسيط في جسدها نذير شؤم.
التي طمأنتها على عكس المتوقع هي معالجة عائلة شييركان.
ربما بسبب خبرتها السابقة في فقدان طفل.
كانت تيوران تعرف جيدًا أكثر من أي شخص آخر ما يجب الحذر منه.
في البداية، كانت تاليا مترددة نوعًا ما، لكنها بدأت تدريجياً في أخذ نصيحتها على محمل الجد.
كانت تفكر أنه من غير المرجح أن ترتكب نفس الخطأ مرة أخرى وهي في وضع يمكن أن تفقد فيه حياتها إذا حدث مكروه للطفل.
على أي حال، كانت معرفة معالجة الشرق مفيدة جدًا، وبفضلها تمكنت تاليا من استعادة هدوئها تدريجياً.
وعندما شعرت بالاطمئنان، تمكنت أخيرًا من التركيز بشكل كامل على وجود الطفل.
‘يا تُرى… هل أصبح حجمه الآن بحجم قبضة اليد؟’
كانت تاليا تمضغ حبات الرمان التي قدمها لها، وتتحسس بعناية محيط أسفل بطنها الذي أصبح أكثر صلابة قليلًا.
لم يكن هذا الطفل إلا طفلًا أنجبته لحاجتها.
لقد حسبت أنه إذا أنجبت وريثًا لدوقية شييركان الكبرى، فلن يجرؤ أحد في الشرق على نبذها، وأن الطفل سيكون درعها حتى لو اعتلى غاريس العرش في المستقبل.
لم تدرك أبدًا أن الكائن الذي احتضنته لمجرد حماية نفسها سيثير فضولها إلى هذا الحد.
تخيلت تاليا شكل المخلوق الصغير الذي ينمو داخل أحشائها.
هل سيبدو صغيرًا وجميلًا كأطفال الجنيات؟
ربما تكون لديه شعيرات أو عيون الآن. وإذا كان الأمر كذلك، فما هو لونها؟
ربما يكون شعره أشقر داكن وعيناه زرقاوان داكنتان مثلها. أو ربما لديه شعر أشقر فاتح وعيون زرقاء تتناثر فيها شظايا فضية مثل باركاس.
في كلتا الحالتين، من المؤكد أنه سيكون أجمل كائن في العالم.
تضخم فضولها يومًا بعد يوم.
كانت تاليا تتساءل عن شكل الطفل، وصوته، وشخصيته… كل شيء.
لم تستطع التفكير في أي شيء آخر. حتى وجود باركاس، الذي كان يحتل الجزء الأكبر من وعيها دائمًا، تراجع إلى الخلف.
“اسمع، ماذا ستفعل إذا وُلدت فتاة؟”
سألت تاليا فجأة وهي تمضغ حبات الرمان التي قدمها لها، غارقة في أحلام يقظة كسولة.
باركاس، الذي انتهى من إطعامها رمانة كاملة وكان يلتقط رمانة جديدة، نظر إليها بسرعة.
عبس بشدة.
بدا أنه لم يفكر قط في جنس الطفل.
اجتاحها شعور مفاجئ بالقلق.
هل باركاس ليس فضوليًا بشأن هذا الطفل بقدر ما هي فضولية؟
الآن وقد فكرت في الأمر، لقد كان يضعها على ركبتيه ويمسح على بطنها كثيرًا، لكنه لم يذكر شيئًا عن الطفل أبدًا.
ربما كان اهتمامه موجهًا فقط نحو وريثه الذي سيخلفه.
همس باركاس بصوت منخفض وكأنه يثبت مخاوفها.
“…لا أريد حتى التفكير في الأمر.”
تجمدت تاليا من الصدمة.
أضاف باركاس بهدوء وهو ينظر إلى السكين الذي كان يستخدمه لتقشير الرمان.
“إذا كانت تشبهك، فستجذب إليها كل أنواع الحشرات الحقيرة. ولن يكون التعامل معها أمرًا سهلًا.”
انكمشت تاليا دون قصد.
بدلًا من أن تغضب من تمتمته القلقة، شعرت بالهمّ أولًا.
شعرت وكأن فتاة تشبهها ستصبح هدفًا لكل أنواع الوحوش حقًا.
غمرها نوع من الخوف لم تختبره من قبل تجاه هذا الاحتمال.
نهضت تاليا بسرعة وفتحت فمها بتوتر.
“إذن عليك أن تحميها حماية تامة. دورك هو أن تحافظ عليها دائمًا بجانبك ولا تسمح لأحد بإيذائها.”
نظر باركاس إليها وظهرت التجاعيد حول عينيه.
بدا مستغربًا لتساؤلها عن شيء بديهي كهذا.
أومأ برأسه بهدوء.
“بالتأكيد، هذا ما أنوي فعله. من واجب رب الأسرة حماية ورعاية ابنته بأمان حتى يجد لها زوجًا جديرًا بها ويزوجها.”
“لا تتحدث بكلام غريب. لن أجعلها تتزوج أبدًا.”
فجأة، أصبحت نبرة صوتها حادة.
حدقت تاليا به وهي ترفع زاوية عينيها، ولفّت ذراعيها حول بطنها حتى لا يُسرق منها ، وصرخت بشراسة.
“سأبقيها معي طوال حياتي. لن أرسلها إلى أي مكان، أبدًا.”
اتسعت عينا باركاس قليلًا.
عندما رأت ذلك، أدركت أن صوتها كان مختلطًا بالبكاء.
لم تعرف لماذا شعرت فجأة باحمرار في عينيها.
عضت تاليا شفتيها المرتعشتين بقوة، ثم بدأت تفرغ ما علق في حنجرتها.
“لن أترك طفلي وحيدًا في مكان غريب أبدًا. ولن أجعله يرتجف خوفًا بين الغرباء، ولن أجعله يكبت وحدته بمفرده. سأكون بجانبه دائمًا، دائمًا. سأحضنه كل ليلة، وسأحميه.”
تحول كلامها الذي كان أشبه بحديث نفس إلى شبه نحيب في النهاية. قبل أن تشعر بالخجل من ذلك، استمرت كتلة ساخنة تتصاعد في صدرها.
شدت تاليا كم باركاس بجنون وألحت عليه.
“عليك أن تفعل الشيء نفسه.”
رأت وجهه المتجمد باهتًا عبر دموعها المنسكبة.
هزت تاليا ذراعه وطلبت منه الإجابة بسرعة.
“أسرع وقل لي إنك ستفعل ذلك.”
الرجل الذي كان جامدًا ومندهشًا من نوبة بكائها المفاجئة، ألقى بالشيء الذي كان يمسكه، وصعد على السرير.
جلست تاليا على ركبتيه بشكل طبيعي. لفت ذراعاه الطويلتان والقويتان حول ظهرها على الفور.
“سأفعل ذلك.”
سقط صوته الثقيل على رأسها.
شدت تاليا على ملابسه وكادت تمزقها، وحدقت في عينيه الزرقاوين الشاحبتين.
“هل يمكنك أن تقسم؟”
“أقسم.”
“لقد وعدتني. أنك ستحمي طفلنا مهما حدث.”
مسح إبهامه الخشن الدموع من زاوية عينها.
انسكب صوته الذي أصبح خشنًا قليلًا على جبينها.
“حسناً. سأفعل كل ما تقولين، فقط توقفي عن البكاء.”
حركت تاليا شفتيها.
كانت تريد أن تزيد من إلحاحها عليه.
‘يجب أن تجعل طفلنا هو الأولوية دائمًا. حتى قبل غاريس، وقبل آيلا.’
ابتلعت الكلمات التي وصلت إلى حنجرتها.
شعرت أنها لن تستطيع تحمل الأمر لو رفض طلبها ولو للحظة واحدة.
بعد أن كتمت بكاءها، لفت تاليا ذراعيها حول عنقه وواصلت نوبة النحيب القديمة على كتفه الصلب كالصخر.
“حتى لو كان ولدًا… سأبقيه معي. لن أرسله إلى القصر الإمبراطوري ولا إلى المعبد.”
شعرت بذراعه الملفوفة حول ظهرها تشتد قبضتها بقوة.
تمتم باركاس بصوت ثقيل.
“حسناً. سواء كانت بنتًا أو ولدًا، سنبقيه معنا مدى الحياة.”
لسبب ما، زاد هذا القول من حزنها.
فركت تاليا خدها المبلل على رقبته المنتفخة بشدة. ربت باركاس على ظهرها بنعومة.
كانت لمسة توحي بأنه يعدها بأن كل شيء سيكون على ما يرام، وأنه لن يكون هناك المزيد من المعاناة أو الحزن.
تمنت تاليا بشدة أن تصدق ذلك الوعد.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.