الفصل 99

الفصل 99

الرحلة التي كان يُفترض ألا تتجاوز عشرة أيام استغرقت منهم شهرًا كاملاً.

بذل لي شون ورفيقاه كل ما في وسعهم لتفادي لفت الأنظار، وحين شارفوا على نهاية ذلك المسار الشاق، كانوا لا يزالون على بعد أكثر من ألف لي من وجهتهم المقصودة: جبل لونغهوان.

خلال اليومين الماضيين، عاش مينغ لي ويو ووشينغ حالة من التوجس والترقب الشديد؛ فقد كانت أقدامهم تطأ أراضي جبل تشيتشنغ، المعقل الحصين لإحدى أعرق طوائف المسار المستقيم وأوسعها نفوذاً في عالم تونغشوان: طائفة سيف الأباطرة الثلاثة.

كان انطباع لي شون عن هذه الطائفة مستمداً في معظمه من "تقنية السيف الملكي" ذائعة الصيت، والتي يُقال إنها تُخضع الأعداء دون خوض نزال. وبخلاف ذلك، كان الاسم الأكثر لمعاناً في ذاكرته هو "اللورد السماوي" هي تشييان، الرجل الذي كانت حكايته يوماً مصدر إلهام له.

ذلك الخبير الفذ الذي ملأ الدنيا بصيته في الماضي، قادته ألاعيب متجولة الين وتعذيبها الوحشي إلى هاوية الجنون. واليوم، دارت الدوائر على تلك الشيطانة نفسها؛ فجُرِّدت من عقلها وإرادتها على يد متدرب ناشئ لا يقارن بها، لتتحول إلى مجرد دمية خاضعة في يديه. هكذا هي أحوال هذا العالم: تقلبات لا تهدأ، وسخرية لا تنتهي.

كانت رقعة جبل تشيتشنغ شاسعة الأطراف؛ امتد نفوذ الطائفة لعشرات الآلاف من اللي، وجاء جبل حلقة التنين (لونغهوان) قابضاً عند حافة تلك الدائرة المحرمة. ولو كُتب لهذه المهمة أن تنحرف عن مسارها، فمن المؤكد أن البلاء لن يأتي إلا من جهة المنتمين لتلك الطائفة.

ولتفادي أي احتكاك، قطع الثلاثة التفافة هائلة أضافت قرابة عشرين ألف لي إلى مسارهم، محايدين معظم أراضي الطائفة قبل أن يتسللوا بحذر إلى تخومها. وحتى مع ذلك، أخفوا هالاتهم الروحية بالكامل؛ فلم يجرؤ أحد منهم على اعتلاء سيفه الطائر، وآثروا المضي مشياً على الأقدام بين التضاريس الجبلية الوعرة.

لم تكن الألف لي الأخيرة بأهون مما سبقها؛ فقد أقبل فصل الربيع، ومعه استيقظت الوحوش السحرية الكاسرة من سباتها. ولم يقتصر الأمر على مراقبة السماء خشية مرور دوريات طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، بل كان عليهم أيضاً صد الوحوش الضارية التي تتربص بهم في غياهب الغابات.

وبعد بضعة أيام، حتى مينغ لي — الذي عُرف بنظافته الشديدة وأناقته — بات مكسواً بالوحل وبقايا الأعشاب المسحوقة ولطخات الدماء، لتفوح منه رائحة زفرة كريهة.

"لم أعد أحتمل هذا القرف! لا بد أن أغتسل اليوم. هذه الرائحة تجمع عليّ كل حشرات الغابة!" تذمر مينغ لي وهو يلوح بكمه، مرسلاً موجة خافتة من ضباب أخضر شاحب، فسقطت أسراب البعوض والهوام من حوله كالمطر. لكن الموجات المتلاحقة استمرت في التدفق دون انقطاع، مما جعله يتخبط في صدها.

كعادته، التزم يو ووشينغ الصمت المطبق، بينما كان لي شون هو من بادر بالقول: "مع الأخ الأكبر لي كل الحق… تباً، انظروا إلى حجم هذه الحشرة!"

سدد صفعة كف في الهواء، مهشماً حشرة طائرة مريبة كانت تندفع من بين الفروع، ثم تابع وهو يعقد حاجبيه: "نسبة الرطوبة هنا خانقة. لا بد من وجود مستنقع أو بحيرة قريبة؛ ما رأيكما، ألا نلقي نظرة؟"

قفز جسد يو ووشينغ النحيل بخفة ليستقر فوق قمة إحدى الأشجار. وبعد مسح سريع للمنطقة، أشار بيده نحو الجنوب، موضحاً أن الهواء هناك أكثر رطوبة.

وتحت قيادة مينغ لي، انحرف الثلاثة صوب الجنوب، يشقون طريقهم عبر الشجيرات الكثيفة.

وبعد ربع ساعة، كان الثلاثة يسترخون داخل بركة جبلية صغيرة، يغسلون أجسادهم بنشوة وراحة بالغة.

من الناحية النظرية، كان يُفترض بـ "كيتي" أن يتولى نوبة الحراسة؛ لكن المخلوق الصغير كان قد اختفى منذ فترة ليمارس لهوه المعتاد. والمثير للدهشة أن غيابه جعل مينغ لي ورفيقه يشعران بمزيد من الطمأنينة.

ثمة سحر خاص يجمع ثلاثة رجال مجردين من ثيابهم داخل نبع ساخن؛ إذ تذوب الحواجز وتفيض ألسنتهم بالحديث أكثر من المعتاد.

حتى يو ووشينغ، المعروف بقلة كلامه، انضم إلى الأحاديث العابرة، وسرعان ما انجرف نقاشهم نحو الحدث الساخن الذي هز أركان عالم تونغشوان بأسره—

كانت فاجعة عاصمة سونغجينغ لا تزال ترخي بظلالها المرعبة على الجميع، والعيون كلها شاخصة نحو عالم الفانين. كل شاردة وواردة التقطها لي شون ورفاقه على الطريق كانت تصب في تلك الحادثة… وتدور حول متجول الدم والمتجولة الين.

انقسم رد فعل عالم تونغشوان إلى معسكرين متناحرين: طوائف المسار المستقيم استشاطت غضباً وغلت مراجل ثورتها، بينما لزمت الطوائف الشيطانية — مثل طائفة روح التهام الظل — صمتاً مريباً ومطبقاً.

وحسبما رأى لي شون في البداية، بدا أن شياطين الطائفة غير مبالين بما جرى في سونغجينغ، مكتفين بالانكفاء على أنفسهم.

لكن الآن، بعد تبادل أطراف الحديث مع مينغ لي ويو ووشينغ، أدرك أن باطن الأمر أعقد بكثير من ظاهره.

داخل أروقة طائفة روح التهام الظل، ورغم الهدوء المصطنع على السطح، كانت الطائفة تعيش حالة استنفار قصوى في الخفاء.

فرغم غياب أي تحرك علني، فإن شيخ الطائفة "تسانغ مينغ زي" — الداهية المتخصص في فنون التسلل والتعقب الخفي — كان قد أُوفد سراً بأمر مباشر من سيد الطائفة لسبر أغوار ما جرى. ولم يقتصر الأمر عليهم؛ بل أطلقت باقي القوى الشيطانية جواسيسها وعيونها للغرض نفسه.

كانت الفرضية السائدة لدى الجميع هي أن متجولة الين ومتجول الدم كانا يجريان تجارب لصقل فن شيطاني مرعب، وأن صداماً أو خطأً كارثياً قد وقع بينهما أثناء العملية.

لكن أحداً لم يعلم كيف انتهت تلك المعمعة؛ هل سقط الاثنان جريحين؟ هل تمكن أحدهما من افتراس الآخر وسحقه؟ أم أن كلاهما خرج غانماً بشيء عظيم؟

كل احتمال من هذه الاحتمالات حمل في طياته زلزالاً قد يعيد رسم موازين القوى في عالم تونغشوان؛ ففي تلك المرتبة الخارقة التي يقف عندها المتجولان، يمكن لأي حركة تصدر عنهما أن تقلب معادلات العالم رأساً على عقب.

ثم تطرق الحديث إلى أمر آخر…

"طعام المرء وشرابه مقدران بسابق الأزل. بلا جذور ولا قرار، نطفو عبر دروب الحياة. كبرياء عشرة آلاف عام ينتهي إلى سراب؛ وفي خضم عاصفة واحدة، يؤول المجد كله لغريب!"

وهو يراقب مينغ لي يتلو هذه الأبيات بتمايل مصطنع ووقار مسرحي، كاد لي شون أن ينفجر ضاحكاً. كان الوزن مضطرباً، والصور مفككة، والمعنى بالكاد يتماسك. أي هراء هذا؟

انتبه يو ووشينغ إلى نظرات لي شون الحائرة، فتولى التوضيح بنبرته الهادئة: "هذه النبوءة خرجت من 'محفل مرآة الماء'."

استعاد لي شون اتزانه على الفور، وزالت رغبته في الضحك.

نبوءة من محفل مرآة الماء؟

كان يذكر ذلك بوضوح تام؛ فحين غادر جدران طائفته القديمة بصحبة معلمه في الماضي، كان الغرض هو حضور ذلك المحفل بعينه. كان يُقال إن "مرآة الماء السماوية" تعكس قدر ومصير عالم تونغشوان للعام القادم، وكل نبوءة تصدح في ذلك المحفل تحمل وزناً تهتز له الجبال.

لكن، ما صلة هذا الهراء بما جرى في سونغجينغ؟

قرأ مينغ لي علامات الاستفهام على وجهه، فابتسم قائلاً: "في ذلك الحين كنت لا تزال مجرد متدرب مارق يا أخي الأصغر، لذا يغيب عنك هذا السر. قبل أن تكشف مرآة الماء عن نبوءتها، تحدث دائماً فترة 'رنين' وجيزة. في تلك اللحظة الخاطفة، يعكس سطح المرآة مصائر كل الخلائق؛ الحياة، والموت… لكن لنبضة نفس واحدة لا غير.

حينها، يتعين على راعي المحفل — حكيم مرآة الماء — أن يقتنص تلك اللحظة الهاربة ليصيغ نبوءة تجسد أعظم تحول في مصير هذا العالم.

وبمجرد النطق بها، تُحفر كلمات النبوءة بخط عتيق على صفحة المرآة السماوية، وتظل شاخصة هناك لعام كامل… حتى انعقاد المحفل التالي.

فإن كان العام القادم عام أمن وسلام، توهجت الحروف بالذهب. وإن كان اضطراباً يسيراً، تحولت للزرقة. وإن كان عام دماء ومجازر، اصطبغت بالسواد القاتم. أما إن كان نذيراً بكارثة عظمى تمحق الأخضر واليابس — ككارثة سماوية ماحقة — فإنها تتحول إلى الحمرة القانية… حمرة الدم.

احزر معي يا أخي الأصغر، بأي لون تظنها تلألأت هذا العام؟"

تأمل لي شون الملامح البشوشة لمينغ لي وفكر لبرهة: "لا بد أنها اصطبغت بالسواد، أليس كذلك؟"

فالسواد والحمرة هما فقط ما يستحقان التخمين؛ ولو أنها انقلبت إلى حمرة الدم، لما كان مينغ لي يبتسم بكل هذا الانشراح. لذا كان واثقاً من حدسه.

"أخطأت!" أشرق وجه مينغ لي ذو الزرقة المخضرة بابتسامة نادرة: "لقد كانت زرقاء!"

تجمد لي شون مذهولاً، ليتابع مينغ لي سرد الحكاية: "هذا في العادة هو اللون الأكثر رتابة وملاحة. لكن الأمر المريب حدث في اليوم عينه الذي وقعت فيه فاجعة سونغجينغ… وربما في اللحظة ذاتها بالتمام والكمال! انقلبت الكتابة على سطح مرآة الماء السماوية فجأة إلى اللون الأحمر… حمرة قانئة كالدم المسفوك! وتناقلت الأخبار أن حكيم مرآة الماء تقيأ دماً من فوره وخر صريعاً، وغاب عن وعيه يوماً كاملاً قبل أن يفيق."

اتسعت عينا لي شون من فرط الدهشة.

كان مينغ لي بارعاً في نسج الحكايات، وحين لمس انبهار لي شون، اقترب منه بحماس أشد: "الأمر كان مريباً من أساسه؛ فقد أرسل حكيم مرآة الماء رسائل استغاثة عاجلة لجميع قادة الطوائف ليتداعوا إلى اجتماع طارئ.

ولكن قبل أن يحزم أحدهم أمتعته للتحرك، تبدل لون الحروف فجأة وعاد إلى سابق عهده! أقول لك… هيبة طائفة مرآة الماء ومكانتها التي شُيدت عبر عشرة آلاف عام تلقتا صفعة مدوية!"

كان من الجلي أن مينغ لي يجد لذة خبيثة في تلك الفضيحة التي طالت خصومهم.

إلا أن المغزى الحقيقي لم يكن في تلك الشماتة.

الكارثة الحقيقية كانت في أن ما جرى في سونغجينغ قد أطلق موجة ارتدادية هائلة بلغت من القوة حداً استطاع معه كسر نواميس "مرآة الماء"؛ ذلك الكنز السَامي الذي ظلت نبوءاته راسخة كالجبال منذ أزل بعيد. هذا حدث جلل لا يجرؤ ذو عقل في هذا العالم على إغماض عينيه عنه!

لهذا ثارت ثائرة طوائف المسار المستقيم وهاجت، ولهذا تظاهرت الطوائف الشيطانية بعدم الاكتراث بينما كانت تشدد حراستها في الظلمات. كل هذا كان مفهوماً ومتوقعاً.

ولكن ماذا عن لي شون؟ العقل المدبر القابع في بؤرة ذلك الإعصار، والمستفيد الأكبر من كل ما حدث… ماذا كان يدور في خلده؟

شُل تفكيره تماماً.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يستمع فيها إلى الآخرين وهم يتسامرون حول "صنائعه". المرة الأولى التي يُصور فيها كشخص تزلزلت لأفعاله أركان الأرض. كان شعوراً غريباً وفريداً… لكنه تركه يغرق في فوهة من الفراغ والذعر، كأن الأرض قد سُحبت من تحت قدميه وبات معلقاً في الهواء.

إن كانت مرآة الماء السماوية بتلك الدقة الخارقة التي ترويها الأساطير… وإن لم يكن ما جرى مجرد مصادفة بل وقفت خلفه إرادة قاهرة…

فما معنى ذلك كله بحق الارض؟

تحركت فكرة مبهمة وغائمة في زوايا عقله، لكن قبل أن تستقر وتتبلور، داهمه ثقل خانق أطبق على صدره، تبعه دوار غريب جعله يشعر وكأنه يطفو بلا مرسى ولا مستقر.

ثم سحبه الواقع بقسوة ليعود إلى رشده؛ كان صوت مينغ لي يصدح بحدة أكبر: "لا توجد طائفة ترغب في رؤية كارثة عظمى تحل بالعالم. حتى لو تعلق الأمر بمجانين مثل متجول الدم والمتجولة الين… أولئك الذين لا يجرؤ أحد على مسهم في الأيام العادية. لكن إن لزم الأمر… فسوف يتكالب عالم المتدربين بأسره لسحقهم وتمزيقهم إرباً…"

ارتعشت زاوية فم يو ووشينغ بسخرية عند سماع ذلك، فأدرك مينغ لي كم بدا كلامه مبالغاً فيه ومحرجاً، وأطلق ضحكة تهكمية على نفسه.

شاركهما لي شون الضحك… لكنه كان يضحك على نفسه في الحقيقة، وعلى تلك الشطحات الجامحة التي داهمت خياله للتو. أجل، لو استرجع المرء ما حل بـ "عنقاء الشياطين السماوية"، ألم يكن ذلك خير برهان ودليل؟

وبينما كانت ضحكاتهم تتردد في الأرجاء، شق سكون الغابة صرير حاد وحارق انطلق من أعماق الأحراش المتاخمة للبركة. وقبل أن يتلاشى صداه، انقض وميض قرمزي خاطف في كبد السماء، ودار دورة كاملة فوق رؤوسهم، ثم انطلق مبتعداً كالسهم في الاتجاه المعاكس.

وبعد لحظات يسيرة، ارتفعت سبعة أو ثمانية أضواء لسيوف طائرة تطارده في الأفق، لكنها كانت أبطأ منه بشكل ملحوظ.

"مصيبة!" تجمدت أجساد الثلاثة، وانقلبت سحناتهم في التو. ودون تفكير، وثبوا خارج الماء، والتقطوا ثيابهم المبتلة وارتدوها بأقصى سرعة ممكنة.

لحسن حظهم أن "كيتي" كان على قدر كافٍ من الدهاء لاستدراج العدو بعيداً؛ فلو اقتربت تلك المجموعة خطوة أخرى، لما وجدوا متسعاً من الوقت لرد الفعل. وإن احتدم القتال وهم عراة، لكان عليهم الفرار للنجاة بأرواحهم!

"اللعنة؛ إنهم كلاب طائفة سيف الأباطرة الثلاثة!"

من خلال أضواء السيوف التي تمزق عنان السماء، فطن مينغ لي إلى هوية المهاجمين. وبينما كان يوجه التشي لتجفيف ملابسه على عجل، أطلق أحد الأرواح الشبحية التي روضها لاستكشاف الموقف.

كانت تلك الأرواح أدوات سحرية متقنة صقلها مينغ لي من "تشي استحضار الموتى" الذي جمعه أثناء تدربه على "لعنة بلورة النار اليشمية المتدفقة". أطياف خفية وغير ملموسة، لا تبالي بنار أو ماء أو حديد؛ تنبض بشرارة من الخبث والمكر، وقادرة على امتصاص جوهر الحياة من الأحياء، مما يجعلها سلاحاً فتاكاً.

كان حس مينغ لي الروحي ملتحماً بذلك الشبح؛ فما يراه الشبح يراه هو رأي العين، مما جعله عين الاستطلاع المثالية.

حبس لي شون ويو ووشينغ أنفاسهما، يرقبان تمتماته وهو يفعل التعويذة.

ولم تكد تمر نبضتان حتى ومض خيط من الضوء الأخضر عبر وجه مينغ لي، ثم غارت الدماء من بشرته تماماً. وقبل أن يستوعب رفيقاه ما يجري، تقيأ دفعة من الدم الأسود القاتم وصرخ فزعاً: "اللعنة الكبرى! إنها تلك العاهرة الصغيرة، لوه يو جي! وليست وحدها… بل جلبت معها وحشاً كاسراً! اهربوا!"

كان الثلاثة أذكياء وسريعي البديهة، وأقدامهم أسرع في الفرار. كيف لهم ألا يستشعروا الهلاك المحدق؟ ودون تردد، أطبق لي شون ويو ووشينغ على ذراعي مينغ لي، وانطلقوا يعدون بأقصى طاقاتهم في الاتجاه المعاكس.

لكن العدو القادم كان ساحق القوة بما لا يقاس.

ورغم سرعتهم الهائلة، لم يكد الثلاثة يخطون بضع خطوات حتى مزق عنان السماء صرير سيف مزمجر يشبه زئير تنين هابط من السماء؛ دوى الصوت حاداً ونقياً كالقضاء المحتوم، وفي طرفة عين، ابتلع الفضاء والأفق بأسره.