الفصل 100

الفصل 100

كانت السماء هي السماء عينها، غير أن الرياح والسحب تجمدت في مواضعها دون حراك. وبمجرد أن اجتاحت تلك الهالة الأرجاء، خيم صمت مطبق على الغابة الكثيفة؛ حتى الأوراق كفت عن الحفيف.

ثم شق السكون صوت تمزق خافت، تلاه دوي انفجار صاعق خلف ظهورهم. اجتاحت المكان موجة صدمة عاتية كالإعصار، لتطيح بالثلاثة وتدفعهم للترنح، منهكين ومثقلين بآثار الضربة.

"إنها ضربة 'تحول سماء غضب الرعد' لـ 'نزيل اللازوردية'."

حافظ يو ووشينغ على هدوئه كعادته؛ فحتى في هذه اللحظة التي يفقد فيها معظم الناس صوابهم، بقيت نبرته رصينة وثابتة، وهو ما أثار إعجاب لي شون في سره.

وعند هذه النقطة، أدرك الثلاثة أنه لا أمل يُرتجى في الفرار، فكفوا عن المحاولة تماماً.

وبعد أن ثبّت مينغ لي مسارات التشي لديه ونفض عنه آثار الضربة، رفع صوته بحدة: "هو بولي! يبدو أنكم يا أهل طائفة سيف الأباطرة الثلاثة بارعون حقاً في لفت الأنظار. أول ما تبادرون به هو شق طريقكم بالسيوف! ما خطبكم؟ أمللتم تمثيل دور الطائفة المستقيمة وقررتم تجربة قطع الطرق بدلاً من ذلك؟"

وبينما كان يتحدث، امتطى الثلاثة سيوفهم وارتفعوا في الهواء. وهناك كانت تنتظرهم خمسة أطياف، ترقبهم بنظرات باردة كالصقيع.

مسح لي شون المجموعة بنظرة خاطفة؛ واستوقفته شخصيتان على الفور.

الأول كان الرجل الذي سحب نصله للتو؛ كان يرتدي رداء باحث بلون الحبر الأسود، مطرزاً بنقوش تنين ذهبية خافتة. بشرته شاحبة، وملامحه حادة ورزينة يكسوها برود تام. والأكثر لفتاً للانتباه كان حاجباه الطويلان والدقيقان؛ حادان وصارمان، دون أن يفقدا مسحة من الأناقة.

أما الشخصية الأخرى فكانت متدربة شابة تقف في المنتصف تماماً. نظرة واحدة إليها كانت كافية؛ فبخلاف جمالها الفتان، كانت تنضح بالغطرسة والغرور من قمة رأسها حتى أخمص قدميها.

لكن كبرياءها لم يكن من ذلك النوع النبيل المترفع ككبرياء تشينغ لوان؛ بل ذكرت لي شون أكثر بـ ينغ تساي إير… ولكن دون سحرها ودلالها. كانت ينغ تساي إير تتقن استخدام كبريائها كسلاح يزيدها فتنة وجاذبية، أما هذه الشابة، فلم تكلف نفسها عناء المواربة؛ كانت فجة، حادة، ومباشرة.

وبعبارة أقسى: كانت مجرد فتاة مدللة حتى النخاع.

كانت ترفل في أردية باذخة، مثقلة بحلي وإكسسوارات نادرة وباهظة الثمن، غير أن أكثر ما شد الأنظار كان قرطاً وحيداً ومزخرفاً يتدلى من إحدى أذنيها. تدلت منه عشرات السلاسل الذهبية الدقيقة لتلامس كتفها تقريباً، ومع هبوب رياح السماء، اصطكت الخيوط الذهبية ببعضها، مصدرة رنيناً كأجراس الرياح.

ارتداؤه في أذن واحدة دون الأخرى؟ كان ذلك أمراً غير مألوف، ورسالة واضحة تعكس طبيعتها المتمردة.

وحين ثبت الثلاثة في منتصف الجو، ابتسم الرجل ذو الرداء الأسود — المدعو هو بولي — ابتسامة باهتة: "أهلاً بتلاميذ طائفة روح التهام الظل. شبح اللازورد، مينغ لي؛ وشيطان النار، يو ووشينغ… أما هذا، فلا أعرفه."

"تقتحمون حدود جبل تشيتشنغ دون طلب رسمي، ولا ترسلون إشارة سيف تُعلم بمقدمكم، ثم تلوذون بالفرار بمجرد أن رُصدتم. ألا ترون أنه من الطبيعي جداً أن يُساء تفسير تصرفكم هذا؟"

دارت عجلات التفكير في رأس لي شون بسرعة؛ استنتج على الفور أن هو بولي هذا يفيض بالاعتداد بالنفس. فرغم قوله "لا أعرفه"، لم يُبدِ أدنى اهتمام بالسؤال عن هويته حين نظر إليه، متصرفاً بفوقية وقحة. ومع ذلك، كان منطقه مرتباً وحجته متماسكة؛ ولم يكن بالتأكيد رجلاً يخلو من الدهاء.

عندها، حسم لي شون أمره؛ وضغطت يده — التي كانت تستقر بخفة على ذراع مينغ لي — ضغطة خفيفة جداً قبل أن ينسحب بها بسلاسة.

التقط مينغ لي الإشارة في الجو؛ فآثر الصمت مفسحاً له المجال ليتولى دفة الحديث.

شق صوت لي شون الهواء، فالتفتت إليه الأنظار بينما علت وجهه ابتسامة باردة: "حجتك مقنعة يا سيد هو. لكننا كنا ببساطة نطارد فريستنا. أنتم من قاطعتم طريقتنا دون سابق إنذار، والآن تقلبون اللوم علينا؟ بأي منطق يستقيم هذا الهراء؟"

"فريسة؟" عُقد حاجبا هو بولي الطويلان، وتراجعت حدة هالته قليلاً. ومع ذلك، بقيت نظرته ثاقبة وهو يتفرس في ملامح لي شون: "أي فريسة؟"

رمق لي شون الاتجاه الذي فر نحوه كيتي بنظرة سريعة، وظلت ابتسامته الباردة تعلو محياه: "نحن نطارد وحش قبلة الدم ذلك منذ أكثر من شهر؛ واليوم كنا أقرب ما نكون للإمساك به."

"طائفة سيف الأباطرة الثلاثة عظيمة الشأن حقاً؛ تهبطون علينا من العدم وتخطفون الصيد من بين أيدينا! بالنسبة لمتدربي مسار مستقيم، أنتم تتقنون قطع الطرق أفضل من معظم الطوائف الشيطانية!"

"الأخ الأصغر مائة شبح!"

أطلق مينغ لي سعالاً جافاً، قاطعاً لي شون قبل أن يسترسل. كان التوقيت محسوباً ببراعة؛ فأي كلمة إضافية كانت ستشعل فتيل الموقف.

وبابتسامة مجاملة، التفت مينغ لي نحو هو بولي: "لا تؤاخذه يا أخ هو. أخونا الأصغر هذا انضم إلى الطائفة حديثاً، والسيف الذي أمضى شهراً في صقله ابتلعه ذلك الوحش اللعين؛ لذا فهو… متوتر وعصبي المزاج قليلاً."

بدت كلماته مهادنة في الظاهر، لكن السخرية المبطنة كانت واضحة كالشمس. ولم يكن كلامه بعيداً عن الصواب؛ فقد كان هناك سبعة أو ثمانية أشخاص يطاردون كيتي قبل قليل، ومن منظور أي مراقب محايد، بدا الأمر فعلاً وكأن طائفة سيف الأباطرة الثلاثة قد قفزت في منتصف الطريق وسرقت صيدهم.

قلّب هو بولي الأمر في رأسه من زاويتهم، ووجد نفسه عاجزاً عن الرد بحجة قاطعة.

حينها فقط، فتحت المرأة التي ناداها مينغ لي باسم لوه يو جي فمها أخيراً. حتى تلك اللحظة، كانت تكتفي بتفحصهم بنظرات شزراء دون نطق كلمة. وحين تحدثت، جاءت نبرتها فجة ومباشرة: "إن كنتم أصحاب حق، فلمَ وليتم الأدبار بمجرد أن رأيتمونا؟ وما قصة ذلك الروح الشبحي الذي أطلقتموه للتجسس علينا؟"

"الزمي حدودكِ أيتها الـ—" ثار لي شون فجأة وكأنه على وشك الانفجار. لكن قبل أن يكمل، قاطعه مينغ لي مجدداً.

وبينما كان مينغ لي يصفق في سره لبراعة لي شون في التمثيل، اصطبغ وجهه بالبرود التام. وتجاهل عنجهية تلك الفتاة كلياً، مصوباً نظراته مباشرة نحو هو بولي: "أخي هو، ربما كانت كلمات أخي الأصغر لاذعة، لكن كل حرف نطق به عين الصواب. إن اختارت الآنسة لوه أن تفسر احترامنا لطائفتكم، وحرصنا البالغ على العلاقات بين طائفتينا، بأنه حيلة ملتوية… فلن يبدو هذا لائقاً أبداً أمام كبار وشيوخ الطرفين، أليس كذلك؟"

بهذه الجملة الواحدة، نفض مينغ لي عنهم تهمة التجسس بالروح الشبحي والهروب المفاجئ، وقالباً الطاولة لينتزع الموقف الأخلاقي لصالحه. ومع ذلك، لم يكن في داخله مرتاحاً على الإطلاق.

فحسب استخبارات طائفتهم، كانت مهارة سيف "تحول سماء غضب الرعد" لدى هو بولي قد بلغت مرتبة تقارب الكمال. وعلم مينغ لي أنه عاجز عن مجابهته منفرداً؛ وحتى بمساعدة يو ووشينغ، سيكون النزال عسيراً للغاية. أما بالنسبة لرفاق هو بولي الأربعة الآخرين، فلم يكن لدى طائفة مائة شبح (طائفة روح التهام الظل) سبيل للتعامل معهم. وفوق كل ذلك، هم على أرض غريمهم! لو انفرط عقد الأمور، لتمت محاصرتهم في رمشة عين، وسينتهي بهم الأمر إلى مذلة محققة.

وبينما كان مينغ لي يزن المخاطر، كان لي شون يجري حساباته القاتلة في رأسه: 'ماذا لو قررت طائفة الأباطرة الثلاثة تصفيتنا هنا حقاً؟' كان بوسعه استدعاء دُميتيه من النذر الغامض، لكن هذا يحتم عليه إبادة كل من في المكان — بمن فيهم مينغ لي ويو ووشينغ — خلال عشرة أنفاس، ثم الفرار لألف لي بعيداً. وتلك مهمة ليست باليسيرة أبداً.

كان لكل امرئ مآربه وحساباته… حسناً، باستثناء شخص واحد تقريباً. لم تكن لوه يو جي من الصنف الذي يشغل باله بالمكائد والخطط؛ فقاطعت الموقف مجدداً قبل أن يفتح هو بولي فمه:

"كل هذه الثرثرة هي مجرد روايتكم أنتم! من يدري إن كانت صحيحة أصلاً؟ لعل وحش قبلة الدم هذا من تربيتكم أنتم، وأطلقتموه فقط للعبث معنا والتسلل!"

تصبب العرق البارد من أجساد ثلاثي طائفة روح التهام الظل، رغم أن ملامحهم لم تفضح شيئاً.

أرجع لي شون رأسه إلى الوراء وانفجر ضاحكاً بملء فيه: "يا للروعة! الآنسة لوه ذكية حقاً! لقد فضحتِ أمرنا! أجل، ذلك الوحش ملك لنا بالكامل، بل وأطلقنا عليه اسم 'كيتي'. ما رأيكِ الآن؟ هل ستعضينني؟"

احتقن وجه لوه يو جي بالحنق وكاد ينفجر غيظاً. وبصرخة معدنية مدوية، جردت سيفها من غمده، متأهبة للضرب والفتك به.

ولم يتراجع لي شون خطوة واحدة؛ بل طقطق مفاصل أصابعه وتقدم للأمام كأنه ينتظر النزال بفارغ الصبر. وبطبيعة الحال، لم يكن أي منهما ينوي القتال فعلياً. أمسك مينغ لي بـ لي شون من جهة، بينما كبح هو بولي جماح لوه يو جي من الجهة الأخرى. بدا المشهد فوضوياً ومشحوناً عن بعد، لكن مسافة أمان فاصلة ظلت تفصل بين الطرفين؛ فلم تكن الشرارات لتشتعل في التو.

وبعد جولة من الجدال العقيم دون طائل، بدأ الزخم يفتر لدى الطرفين، وشرع الجميع في التفكير بمخرج يحفظ ماء الوجه دون إراقة دماء. وفي تلك اللحظة بالذات، انقض وميض قرمزي خاطف عبر صفحة السماء في الأفق البعيد. انتفض لي شون كمن صعقته صاعقة وصاح: "ذلك اللعين! لقد طار مجدداً!"

همّ بالاندفاع في أثره، لكن مينغ لي أطبق على ذراعه وقال بهدوء: "لا بأس، لن يذهب بعيداً…"

ثم التفت نحو هو بولي وأضاف: "حسناً، أظن أن هذا بمثابة إخطار رسمي. نحن الثلاثة سنلاحق ذلك الوحش، لكننا لن نتعمق داخل حرم جبل تشيتشنغ. أمهلنا عشرين يوماً. ما رأيك؟"

لم يتردد هو بولي، ورد بنبرة باردة: "عشرة أيام فقط."

فكر مينغ لي لثانية، ثم أومأ موافقاً. ودون إضاعة كلمة أخرى، انطلق الثلاثة على سيوفهم الطائرة، متلاشين في الأفق كلمح البصر.

وما إن ابتعدوا عشرات الأميال، حتى انفجر الثلاثة بضحكات خافتة ومكتومة. رفع مينغ لي إبهامه لـ لي شون مشيداً: "حركة عبقرية يا أخي الأصغر! بفضلك، لم نعد مضطرين للتسلل والزحف كالفئران؛ بل سنمضي مباشرة نحو جبل لونغهوان بكل فخر وعلانية."

"طبعاً، هذا إن كان 'كيتي' يعرف طريقه جيداً."

شاركهما لي شون الضحك، لكن ملامحه سرعان ما اصطبغت بالجدية: "هو بولي ليس بالشخص الذي يسهل خداعه؛ صحيح أنه تصرف بهدوء الآن، لكني أراهن بأي شيء على أن طائفة سيف الأباطرة الثلاثة سترصد كل خطوة نخطوها في الأيام القادمة. وإن كنا سنبحث عن الكنز، فلن تكون نزهة يسيرة أبداً."

"أوه، هذا الجزء هين،" رد مينغ لي بمرح وهو يدير إصبعه في الهواء كمن يحرك حساءً: "لنجعل كيتي يقوم ببعض الجولات الإضافية حول جبل لونغهوان، وليتسكع لفترة أطول في بعض الأماكن المعزولة… وسندبر الأمر."

ضحك لي شون بصوت مسموع، غير أن عقله في الباطن كان يرسم سيناريوهات المستقبل: 'إذا عثرنا على الكنز، فلا مفر من مطاردة دموية. يجدر بي إعداد النذر الأول والنذر الثاني على أهبة الاستعداد… وإن حانت اللحظة، حسناً، فالطعن في الظهر لم يضر أحداً يوماً.'

واستشعاراً لزوال الخطر الداهم، لم يعد كيتي أدراجه مباشرة؛ بل تواصل مع لي شون عبر رابط روحي خافت. ولم تكن بحاجة لأكثر من ومضة ذهن واحدة لتستوعب ما حدث.

كان هذا الوحش الروحي الفطري ذكياً لدرجة مرعبة؛ ودون انتظار أمر، أطلق زقزقة حادة وانطلق مباشرة نحو جبل لونغهوان.

تبادل لي شون ورفيقاه الابتسامات، ثم انطلقوا في مطاردته في وضح النهار.

والآن بعد أن رُفعت عنهم قيود التخفي، تضاعفت سرعتهم بمراحل. المسافة التي أرهقتهم لنصف يوم سابقاً — أكثر من ألف لي — قطعوها الآن في غضون ساعتين فقط.

وفي الأمام، أطلق كيتي صرخة حادة أخرى قبل أن يغوص كالسهم داخل الجبال المكسوة بالغابات.

خفف الثلاثة وهج سيوفهم وتسللوا محلقين بمحاذاة قمم الأشجار لفترة، حتى أشار لي شون بوجوب التوقف. وعندها فقط هبط المتدربون الثلاثة والوحش بتناغم تام.

"الأخ الأصغر مائة شبح، هل اكتشفت شيئاً؟" سأل مينغ لي وهو يرمق الأفق البعيد عاقداً حاجبيه؛ فقد كانوا لا يزالون على مسافة لا بأس بها من الموقع الذي حددته التقارير الاستخباراتية.

أمر لي شون كيتي بالدوران في محيط المنطقة — تشتيتاً للأنظار وحراسة في آن واحد — بينما وقف هو بصمت، عاقداً حاجبيه وهو يتفرس في جذوع الأشجار المحيطة، ملتحفاً السكوت لبرهة طويلة.

قدّر مينغ لي المسافة المتبقية حتى وجهتهم، ولم يتمالك نفسه من سحب نفس حاد: "لا زلنا على بعد سبعين أو ثمانين لي… إن كان هذا حقاً تشكيلاً تقييدياً من طائفة الدورة الغامضة، فإن شهرتهم لم تأتِ من فراغ؛ فبهذا النطاق الشاسع، قد يستغرق تفكيكه خطوة بخطوة حتى حيواتنا القادمة!"

"لست متأكداً إن كان هذا يخص طائفة الدورة الغامضة،" تمتم لي شون وعيناه لا تزالان تمسحان الغابة، "لكن دعني أسألك يا أخي الأكبر مينغ لي: هل نحن متأكدون من أن المعلومات التي تلقتها طائفتنا كانت حصرية لنا وحدنا؟"

"ماذا؟"

قطب مينغ لي حاجبيه. ولكن قبل أن يستطرد، هبط لي شون بخفة إلى الأرض.

وما كادت أطراف أصابع قدميه تلامس التربة حتى قفز مجدداً في الهواء؛ فتح كفيه وأطبقهما في حركة خاطفة: تحرك تنفسه الحقيقي ثم سكن في الجو. وفي ذلك الجزء من الثانية، استطاع رصد وتحييد 24 آلية تشي مضطربة، مبدداً الضغط الناجم عن تفجر وشيك للتشكيل قبل أن ينشط.

وعندها فقط أشار لرفيقيه بالهبوط بأمان.

ورغم أن حركته السابقة كانت بالغة الإتقان والمهارة، إلا أن أحداً من الثلاثة لم تكن تعلو وجهه ذرة ابتسام.

فرّق لي شون الشجيرات وأشار إليهما بالاقتراب: "انظرا إلى هذا؛ هذه النقوش لا تزال طرية وحديثة العهد، وليست أطلالاً متروكة منذ عصور سحيقة. وهذا القيد غريب جداً؛ فهو لا يعتمد على التلاعب بالتشي البدائي كما تفعل سائر التشكيلات، بل هو أشبه بـ… آلية ميكانيكية!"

كلما عثر لي شون على ما يثير فضله وشغفه، نسي الدنيا وما فيها. كان هذا صنفاً من التشكيلات التقييدية لم يعهده من قبل؛ ليس فائق التعقيد، لكنه بالتأكيد مثير للدهشة والاهتمام.

ومتجاهلاً الحسابات التي تدور في رأسي مينغ لي ويو ووشينغ، أجرى لي شون عملية حسابية ذهنية سريعة، ثم شرع يتتبع علامات القيد على طول المسار.

لكل طائفة أسلوبها الخاص في صياغة التشكيلات، وتتباين تقييداتها تبايناً جماً. ورغم أن لي شون قد نهل من تقاليد متعددة وامتلك موهبة فطرية لصهرها في بوتقة فهمه الخاص، إلا أن مواجهة نظام غريب كهذا أربك خطواته؛ وكاد في أكثر من موضع أن يتسبب في ارتداد طاقي عكسي.

وبينما غرق لي شون في هذا التحدي، كان مينغ لي ويو ووشينغ يسيران خلفه وأنفاسهما محبوسة مع كل خطوة، وجلين من كارثة قد تنفجر في أي ثانية.

"مذهل حقاً،" نطق بها لي شون وهو يعتدل في وقفته بعد أن قطع ما يقارب نصف لي من التقدم الحذر: "هذا ليس مجرد فن تشكيلات فحسب؛ بل تمازجه لمسات واضحة من فنون الميكانيكا والآلات."

"مسار تدفق آليات التشي هنا… لا رابط بينه وبين التشي البدائي للسماء والأرض؛ بل تعمل كصواعق تفجير، وأجهزة إنذار، ومسارات توجيه وتحويل. لا سمة قاتلة فطرية فيها بذاتها… لكن إن قُرنت هذه الآلية بأدوات خبيثة، كبضع 'إبر إذابة الدم بالتدفق العكسي' مثلاً…"

لم يتمالك مينغ لي نفسه من إطلاق ضحكة مريرة: "أخي الأصغر مائة شبح، هلا كففت عن هذه المزاح الثقيل؟ أتظن أن إبر إذابة الدم بالتدفق العكسي دمى للتسلية؟ لو انطلقت عشر منها أو نحو ذلك في وجوهنا، فلست واثقاً من أننا سنخرج سالمين بأرواحنا!"

وبينما كان يقول ذلك، انقدحت شرارة في ذاكرته: "مهلاً… لقد سمعت عن تقييدات تشبه هذه في مكان ما." التفت نحو يو ووشينغ سائلاً: "ما رأيك أنت؟"

عقد يو ووشينغ حاجبيه وأومأ برأسه ببطء: "لا بد أنها تخص إحدى طوائف الميكانيكا العظمى."

وفي تلك اللحظة، رفع لي شون يده في المقدمة مشيراً إليهما بالصمت التام. جثم على ركبتيه وأزاح بخفة خصلات متشابكة من الشجيرات، ثم تجمد جسده فجأة. التفت إليهما وأشار بإلحاح: "أخواي الكريمان… هل تعرفان ما هذا؟"

تنحى جانباً ليتيح لهما رؤية ما كان مطموراً تحت أوراق الشجر.

كان خطافاً صغيراً ومصنوعاً بمهارة استثنائية متناهية، يشبه تلك الخطاطيف المستخدمة لتعليق ستائر الأسِرّة. لا يتجاوز حجمه راحة اليد، وله انحناءة انسيابية مصقولة بطلاء قرمزي متوهج، وبدا للوهلة الأولى كأنه هلال أحمر دقيق.

غير أن الخطاف لم يكن مستنداً إلى شيء؛ بل كان يطفو حراً في الهواء، يدور حول نفسه ببطء وثبات!

وكان قوساه الداخلي والخارجي يتلألآن ببريق حاد وبارد، ومع دورانه المستمر، انعكس الوهج القرمزي على المعدن في دوامة خطيرة تنوم الألباب سحراً وتبعث في الصدور وجلاً دفيناً.

حبس مينغ لي ويو ووشينغ أنفاسهما معاً في التو واللحظة:

"خطاف القرمزي الصغير!"