الفصل 101

الفصل 101

لقد تعقدت الأمور فجأة!

أي متدرب في عالم تونغشوان سيميز على الفور علامة "خطاف القرمزي الصغير" هذه.

إنها الشارة المميزة لطائفة الخطاف القرمزي في جبل مينغيو؛ إحدى طوائف الجبال العشرة العظيمة، وأكثر القوى الشيطانية سوءاً للسمعة تحت السماء. لقد ذاع صيتهم في صقل الأسلحة، والفخاخ الميكانيكية القاتلة، وفنون الاغتيال المظلمة؛ طائفة غادرة، منعزلة، وشديدة الخطورة، والتعامل معها لم يكن يوماً نزهة هينة.

من حيث القوة الغاشمة المحضة، لم تكن طائفة روح التهام الظل تقل شأناً عنهم، غير أن المعضلة الحقيقية كانت في جهلهم بعدد الأفراد الذين دفعت بهم طائفة الخطاف القرمزي إلى هذا الوادي.

والحق يقال، لم يكونوا بحاجة لحشد كبير؛ فلو ظهر فرد أو اثنان فقط من نخبة فرقة "النصلين التوأمين، والحواف الأربع، والخطاطيف الثلاثة الصغيرة"، لكان خروج لي شون ورفيقيه سالمين ضرباً من ضروب المعجزات.

ارتعش وجه مينغ لي ذو الصبغة الزرقاء المخضرة، وقال ببرود: "طائفة سيف الأباطرة الثلاثة ليست بهذا الغباء؛ حتى لو وصل الخبر بطريقة ما إلى طائفة الخطاف القرمزي، فإن الزحف إلى هنا علانية لن يمر بسهولة… لكن السؤال الحقيقي هو: هل أتوا طمعاً في الكنز، أم أنهم يتربصون بنا نحن؟"

عقد لي شون حاجبيه مفكراً وقال: "على الأرجح أنهم لا يستهدفوننا؛ فالتشكيلات التي نشروها لا تبدو مصممة للإيقاع بخصم محدد، بل تماثل شبكة إنذار مبكر."

"اللعنة! في المرة القادمة التي أضع فيها عيني على ذلك الوغد غو تينغ، أقسم أنني سأسلخ جلده حياً!" بصق مينغ لي بشتيمة حارقة، وبالنظر إلى ملامحه المحتقنة، لم تكن كلماته مجرد مزاح عابر.

كان لي شون يعلم أن غو تينغ هو التلميذ المغمور الذي حمل أخبار الكنز إلى قيادة الطائفة، غير أنه لم يبالِ بمن يريد مينغ لي سلخه؛ فقد كان قد تواصل سراً مع "كيتي" وأمره بتمشيط الجبل بحذر أشد.

ورغم أن مينغ لي لم ينتهِ من تفريغ غيظه، إلا أنه استدعى روحه الشبحي وأطلقه مجدداً، متسلحاً هذه المرة بأقصى درجات الحيطة.

وبمجرد انطلاق الشبح، جلس مينغ لي متربعاً على الأرض، وتلاقت أصابعه في سلسلة معقدة من الأختام اليدوية، دمجت عشرات التعويذات حتى استقرت كرة من اللهب الأخضر أمام صدره. اصطبغت لحيته ووجنتاه بنور شبحي زمردي باهت؛ كان جلياً أنه فعل التقنية السرية "لعنة بلورة النار اليشمية المتدفقة" للبحث والتقصي في تضاريس الجبل.

ولم يطل الانتظار؛ ففي اللحظة نفسها تقريباً، أرسلت كيتي والروح الشبحي إشارتين تؤكدان العثور على أثر.

وهذه المرة، أثبت الروح الشبحي تفوقه؛ فبفضل الرابط الروحي الوثيق، كانت المشاهد تتدفق مباشرة إلى ذهن مينغ لي كأنها ذكرياته الخاصة. وما إن حدد هوية الأهداف حتى قفز واقفاً وهو يشتم بغيظ: "الأوغاد اللئام!"

تشوهت ملامحه الرزينة بحنق مريع، وبفعل الهالة الشبحية التي تطايرت حوله، بدت سحنته تقشعر لها الأبدان.

ثم ألقى صاعقته: "لقد وقعنا في ورطة حقيقية؛ نصل النهايات المائة والمطرد إمبراطور الساطع كلاهما هنا، وبرفقتهما تلميذان آخران. مستحيل أن نجابههما وجهاً لوجه."

كان "نصل النهايات المائة" و"المطرد إمبراطور الساطع" من نخبة "النصلين التوأمين والحواف الأربع"؛ القتلة الأكثر دموية وشهرة في طائفة الخطاف القرمزي، والذين تُنسب إلى أيديهم نصف جرائم الاغتيال الغامضة في عالم تونغشوان.

كانت قوتهما تتجاوز فرقة لي شون بأشواط؛ وحتى عند مقارنتهما بشيوخ كبار مثل السيدة يان، لم يكونا بعيدين عن ذلك المستوى.

وبوجود هذا الثنائي، باتت مهمتهم في جبل لونغهوان محكومة بالفشل بنسبة النصف.

ثم أضاف مينغ لي تفصيلاً أشد إثارة للقلق: "يبدو أنهما استشعرا حركة مريبة… لست متأكداً تماماً بعد."

امتقع وجها لي شون ويو ووشينغ؛ ففي مقام كهذا، لا مجال للمقامرة بـ "متأكد" أو "غير متأكد"، وأدنى بادرة خطر قد تعني هلاكاً محتماً. لم يكن هناك وقت للتردد؛ تبادل الثلاثة نظرة سريعة، ثم انطلقوا يفرون من النقطة على الفور.

وبعد خطوات يسيرة، تذكر لي شون أمراً حاسماً؛ وبينما كان يوجه كيتي مجدداً، شكلت يداه عدة أختام خاطفة. وفي المتسع الضئيل من الثواني، تلاعب بمسارات آليات التشي في المحيط بحذق وخفاء، مما جعل آليات التفجير أو التنبيه المرتبطة بها تعمل بطريقة مقلوبة ومعاكسة لأصلها.

حبس الثلاثة أنفاسهم وأغلقوا مسام أجسادهم بالكامل لمنع أي تسرب للهالة، ملتفين حول الوادي ليرتقوا مرتفعاً صخرياً يبعد بضعة لي عن خط التشكيل. ومن موقعهم المشرف، جثموا يمسحون الأرض السفلية بعيون متقدة.

ولم يمضِ ما يعادل نصف عود بخور حتى ورد تحذير كيتي؛ أمال لي شون رأسه نحو حافة جبلية تبعد قرابة سبعة عشر أو ثمانية عشر لي، حيث حفت أوراق الشجر باضطراب خفيف… دون أن يظهر أي جسد في الأفق.

غمز يو ووشينغ بكتفه؛ فقد كان الأخير يتمتع بحواس روحية ثاقبة ويتقن تقنية "عيون شمعة نار الشبح"، وهي مهارة تتيح له رصد أدنى نبض حياة في محيط واسع، مما جعله عين الرصد المثالية في هذه اللحظة.

ولم تمر ثوانٍ حتى بادله يو ووشينغ الإشارة بكتفه، مؤكداً وجود غرباء يتربصون هناك بالفعل.

ضاعف الثلاثة حذرهم، وانقلب حديثهم إلى همس بالكاد يُسمع، دون أن يجرؤ أحدهم على تحريك عضلة.

"إنهم يتصرفون بحذر مريب أيضاً."

"على الأرجح أنهم يخشون طائفة سيف الأباطرة الثلاثة أكثر مما يخشوننا؛ ويبدو أن هذه الورقة يمكننا استغلالها."

"لكننا لن نفلح في مخادعتهم طويلاً."

"بالطبع لا… ولم نكن ننوي ذلك أصلاً؛ الجميع يخشى لفت أنظار طائفة الأباطرة الثلاثة، ولا أحد يجرؤ على الإقدام على خطوة حمقاء علناً. وهذا بالذات يمنحنا اليد العليا،" قالها لي شون وهو يطابق التضاريس المحيطة بالمعلومات الاستخباراتية التي جمعوها، حتى ومضت الإجابة في ذهنه.

ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيه: "المنطقة المحيطة بالمسكن القديم تعج بالتشكيلات التقييدية، لكن لا رابط بينها. هذا يعني أنهم سينشغلون بجهتهم، ونحن سننشغل بجهتنا؛ ومسألة الظفر بالكنز من عدمها مرهونة بسرعة من يفكك التشكيلات أولاً، فما شأننا وشأن طائفة الخطاف القرمزي؟"

انفرجت أسارير مينغ لي عند سماع منطقه، وأطلق ضحكة خافتة شريرة: "أجل، المسألة مجرد سباق سرعة؛ وفي أسوأ الحالات، سنلعب الغميضة لبعض الوقت. ما الجدوى من التناحر عند فوهة عرين النمر لتحديد من يملك صوتاً أعلى؟"

كتم الثلاثة ضحكاتهم، ثم خفضوا رؤوسهم وشرعوا في ضبط أنفاسهم وتنسيق مسارات التشي.

وبعد برهة، طرأ تحول مباغت في آليات التشي داخل المنطقة المحظورة في الأسفل؛ دوى صوت ارتطام نقي كاصطكاك حبات البرد ببعضها… تلاه تأوه مكتوم لشخص يبتلع الألم.

"أحسنت صنعاً يا أخي الأصغر مائة شبح! ضربة في منتهى البراعة! ذلك 'خطاف القرمزي الصغير قاطع الروح'… أراهن أن هؤلاء الأوغاد لم يتذوقوا سم أسلحتهم من قبل!"

تبسم الثلاثة مجدداً؛ أما عما سيحدث بعد ذلك، فلم يعد من شأنهم.

…..

"إلى اليسار، سبعة عشر تشي — طرائق بينغماي الثلاث، التباين الثاني والعشرون!"

"إلى الأمام، خمسة عشر تشي — كف تونغلو، التباين السابع والأربعون!"

"حسناً، توقف هناك تماماً واثبت في مكانك…" زفر لي شون نفساً عميقاً واعتدل في وقفته، ماسحاً حبات العرق عن جبينه. تقدم بضع خطوات للأمام ليحاذي يو ووشينغ، ونفض الأعشاب والتربة الهشة ليكشف عن النقوش المحفورة للتشكيل التي كان يتوقع وجودها.

تنفس مينغ لي ويو ووشينغ الصعداء على جانبيه؛ ورغم عجزهما عن الحراك في تلك اللحظة، إلا أن كشف نقوش القيد المحفورة لم يكن يعني سوى حقيقة واحدة: استنتاجات لي شون كانت صحيحة تماماً. وبعد أن تسمروا في أماكنهم ليوم ونصف، بات بإمكانهم التقدم أخيراً؛ ورغم وطأة الإرهاق، كانت معنوياتهم تناطح السحاب.

واصل لي شون مراقبة التدفق لبرهة أخرى قبل أن يعطيهم الإشارة بالكف عن كبح آليات التشي.

وكأنما صدر بحقهم عفو ملكي، تراجع الاثنان في آن واحد، وفقدت آليات التشي الخمس عشرة الحرجة — التي كانا يكبحانها — مواضعها في الحال؛ وعلى مستوى يتجاوز حدود الإدراك الحسي المجرد، بدأت تلك الآليات تطن وتهتز باضطراب.

انفرجت شفتا لي شون عن ابتسامة خافتة؛ وفي الهواء أمامه، بدا وكأن أوتاراً خفية قد نُصبت في الفراغ. حرك أصابعه بمرونة كعازف ينقر على أوتار البيبا، ودون بذل جهد عظيم، تدفق تنفسه الحقيقي المنبعث من داخله بحرية مطلقة. تحولت نار الين — التي ازدادت نقاءً وصقلاً — إلى رذاذ لطيف يشبه سحابة مطر ناعمة، تهبط قطرة إثر قطرة، لتعيد آليات التشي المبعثرة برفق إلى مساراتها الأصلية دون أدنى خلل.

تبدد الخطر الداهم؛ وقف لي شون متمدداً بكسل، وعلت وجهه ابتسامة ارتياح نادرة.

ومع تلك الحركة، أطلقت مفاصل جسده وعظامه سلسلة من الطقطقات الخافتة المتلاحقة؛ وتسربت خيوط دقيقة من تنفسه الحقيقي من كل نقطة وخز في جسده لتندمج في "حلقة الهاوية" النابضة التي تفور حول بلاطه الأصفر (دانتين) كغيوم تضطرب فوق شروق أحمر قانٍ.

كانت تلك علامة فارقة على أن تدريبه في "تشي الين للعالم السفلي" قد ارتقى إلى مستوى جديد تماماً.

بخلاف تقنيات صقل التشي التابعة لطائفة سيف مينغشين، فعندما يبلغ متدرب تشي الين للعالم السفلي مرحلة متقدمة، يظل التدفق متمحوراً حول البلاط الأصفر لحكم حركة التنفس الحقيقي؛ لكنه بدلاً من أن يتكثف مشكلاً "النواة الذهبية"، فإنه ينسج "حلقة" حية، دائمة التبدل وفائقة الدقة حول نقاط الوخز، كأنها شبكة منسوجة بإعجاز.

وداخل تلك الحلقة، يمتزج الفوضى بالعدم، ويكاد يستحيل رصدهما. وكلما تعمق تدريبه، ازداد صقل نار الين الباطنية، حتى تتيح له في نهاية المطاف صهر الفضاء نفسه، وفتح عالم داخلي خاص به، ومد قناة مباشرة تنفذ إلى عوالم العالم السفلي التسعة — ليغترف من طاقتها وتشي الين اللانهائي بلا انقطاع.

خلال الأيام السبعة الماضية، كان التقدم في تدريب لي شون مذهلاً بكل المقاييس.

وبطبيعة الحال، يعود فضل كبير في ذلك إلى "جسد ظل النذر الغامض"؛ فدميتاه القويتان من دُمى النذر الغامض كانتا تمداه بالتشي البدائي ليلاً ونهاراً، مصقولاً لتطهير جسده وتدعيمه. ومع عون جبار كهذا، كان التقدم في "طريق العالم السفلي الخالد" أمراً محتوماً. لكن ما لا يقل أهمية عن ذلك هو الجهد الجهيد الذي بذله بنفسه طوال الأيام الفائتة، عاكفاً دون كلل على تشريح ودراسة هذه التشكيلات التقييدية المعقدة.

لقد كانت طائفة الدورة الغامضة بحق السيدة المطلقة لفنون التقييد؛ ورغم أن واضع هذه الفخاخ كان مجرد تلميذ متمرد وخائن، إلا أن مهارته في هندسة التشكيلات كانت بالغة البراعة والصلابة.

وطوال ذلك الأسبوع، وإلى جانب مناورات الكر والفر مع طائفة الخطاف القرمزي وطائفة سيف الأباطرة الثلاثة، كرّس لي شون تركيزه بالكامل لفك شفرات هذه الشبكة المتشابكة وإبطال مفعولها.

وهذا العناء المضني، الذي استنزف طاقته حتى الرمق الأخير، لم يقتصر على صقل بصيرته في فنون الأختام والتشكيلات فحسب؛ بل صب مباشرة في رفع قاعدة تدريبه الروحي. فبفضل طريقته الفريدة في توجيه التشي عبر تحليل أنماط القيود واختراقها بالاستنتاج المنطقي المحكم، تحولت كل شرارة استنارة إلى غذاء روحي عزز نموه دون أن يضيع منه مثقال ذرة.

كان الأمر شبيهاً بخوض نزال حياة أو موت مستمر لسبعة أيام كاملة ضد خصم هائل؛ مجهد وقاسٍ نعم، لكن الاختراقات التي غنمها منه كانت كنوزاً لا تقدر بثمن.

تدريب داخلي نقي كركيزة صلبة، وفن استنتاج القيود الفريد كأداة اختراق، والتشي البدائي العميق لجسد ظل النذر الغامض كدرع وسند؛ ومع اجتماع كل هذه العوامل، كان هذا الصعود الصاروخي لـ لي شون النتيجة المنطقية الوحيدة.

في تلك اللحظة، تقدم مينغ لي وناوله قارورة من إكسير روحي.

لم يتردد لي شون، وتجرعها دفعة واحدة؛ انزلق السائل البارد في جوفه ليعيد شحن طاقته في الحال. التفت نحو الحافة البعيدة وابتسم: "كيف يسير تقدم القوم هناك؟"

رفع مينغ لي إبهامه بابتسامة يكتنفها المكر: "لا أمل لهم؛ لقد تجاوزناهم بعشرة لي على أقل تقدير."

فعل يو ووشينغ "عيون شمعة نار الشبح" لقياس المسافة بدقة، ثم أومأ برأسه: "إنهم عالقون في النقطة ذاتها منذ يومين. ولكن يا أخي الأصغر مائة شبح، ألم تحدد الموضع الدقيق للمسكن القديم بعد؟"

هز لي شون كتفيه: "أستطيع الجزم بأنه قابع في جوف القمة الرئيسية لهذا الجبل، أما مكانه بالتحديد… فما زلت بحاجة للمزيد من الوقت. وبالوتيرة الحالية، أحتاج إلى عشرين شيتشن على الأقل (40 ساعة)."

"عشرون شيتشن؟" اظلم وجه مينغ لي بومضة خضراء، ونظر نحو السماء عاقداً حاجبيه: "هذا لا يترك لنا أي هامش للمناورة؛ فأولئك الأوغاد من طائفة سيف الأباطرة الثلاثة لن يقفوا مكتوفي الأيدي بانتظارنا."

لقد رصدت طائفة الأباطرة الثلاثة التحركات غير الطبيعية على جبل لونغهوان منذ ستة أيام، وظل فريق لي شون تحت مجهر مراقبتهم منذ ذلك الحين. وحتى احتكاكاتهم الخفية مع طائفة الخطاف القرمزي لم تفلت من رصدهم؛ والآن، ومع انكشاف الآثار، باتت تحركات طائفة الخطاف القرمزي مكشوفة بالكامل هي الأخرى.

غير أن موقف طائفة سيف الأباطرة الثلاثة اتسم بريبة غامضة؛ فقد واصلوا الطواف والمناورة عند أطراف الجبل، ممارسين ضغطاً متواصلاً دون أن يقدموا على التدخل الفعلي. كان جلياً أنهم ينتظرون اللحظة المناسبة للانقضاض وحصد الثمار جاهزة.

تمتم لي شون بهدوء وهو يحني رأسه مستأنفاً حسابات المرحلة التالية من القيد: "لا حيلة لنا في ذلك؛ ولعلهم هم أنفسهم يعكفون على حل المعضلة ذاتها الآن… لقد كانت التشكيلات السابقة تعمل بكفاءة، أما الآن وقد حققنا تقدماً ملموساً وكسرنا أجزاءً منها، فإن أي عين فاحصة ستلاحظ ذلك الخلل فوراً."

تبادل مينغ لي ويو ووشينغ نظرات مشحونة بالقلق؛ لقد أصاب كبد الحقيقة. كيف غاب هذا الخاطر عن أذهانهما؟

فمن حيث المواهب والموارد، لم تكن طائفة سيف الأباطرة الثلاثة لتقل شأناً أو دهاءً عن طائفة روح التهام الظل أو طائفة الخطاف القرمزي.

كانت الأمور على وشك الانحدار نحو مزيد من الفوضى والدموية.

وبينما خيم ذلك التوجس الثقيل بين الثلاثة، طرأ تحول مفاجئ على جسد لي شون؛ تيبست أطرافه دفعة واحدة، وتجمد في مكانه كتمثال حجري.

فطن مينغ لي ويو ووشينغ إلى الخطر وهرعا إلى جواره في التو:

"ما الذي—"

لم يكد مينغ لي ينطق كلمته حتى قاطعه لي شون بإشارة حادة وعاجلة بكفه تأمره بالصمت.

تصبب العرق من جبين لي شون كحبات المطر، وأخذت عيناه تتحركان بسرعة محمومة، رازحاً تحت وطأة ضغط ذهني واستنزاف فكري هائل. وبمجرد مراقبة ملامحه المشدودة، سرى ذعر في قلبي رفيقيه فاق توتره هو نفسه.

لا بد أن خطباً جللاً قد وقع لتوه.

استمر ذلك التوتر الخانق لأكثر من عشر نبضات قلب، حتى شق الصمت صوت زفير طويل وعميق يخرج من صدر لي شون.

ولم يتوقف عند نفس أو نفسين؛ بل استمر الزفير ينساب بهدوء، ولم ينتهِ ذلك النفس الممتد إلا بعد انقضاء ما يعادل حرق عود بخور كامل.

وعندها فقط، رفع رأسه، ونظر في عيون رفيقيه ليقول:

"لقد عرفت أين يقع المسكن القديم."