الفصل 102

الفصل 102

تسمر مينغ لي ورفيقه في مكانيهما من هول الصدمة.

لقد اتخذت الأمور مساراً لم يكن لأحد أن يتوقعه قط.

تبين أن طائفة سيف الأباطرة الثلاثة قد التقطت طرف الخيط حول "المسكن القديم"، وأوفدت سراً فريقاً لكسر التشكيلات من الجهة المقابلة. ولعلهم حظوا بأفضلية التحرك على أرضهم؛ إذ كان تقدمهم يسبق لي شون بخطوة ضئيلة فقط. ورغم وصولهم متأخرين بيوم كامل، إلا أنهم كانوا يسيرون معه جنباً إلى جنب تقريباً.

وفي اللحظة التي نجح فيها لي شون في تفكيك إحدى العقد الجوهرية، كانت طائفة سيف الأباطرة الثلاثة قد حققت اختراقاً في عقدة موازية من جهتهم. غير أن المفاجأة التي لم تخطر ببال أحد هي أن التشكيلات المحيطة بالمسكن القديم كانت مرتبطة ببعضها في الخفاء برباط دقيق يكاد يستحيل رصده.

وباختراق الطرفين لنقطتين حرجتين في تتابع متزامن، أيقظوا دون قصد جزءاً كامناً ومطموراً من التشكيل.

وفي غياهب الجبل السحيقة، تحولت عشرات الآلاف من آليات التشي في آن واحد، مشعلة سلسلة من التفاعلات الارتدادية التي قلبت بنية التشكيل بأكمله رأساً على عقب. وفي طرفة عين، نُسجت شبكة قيود جديدة كلياً.

لكن في ذلك الجزء العابر من الثانية أثناء التحول الطاقي، انكشف أخيراً خيط رفيع دل على موضع المسكن القديم بدقة.

اكتفى لي شون بتقديم هذا الإيضاح المقتضب، متكتماً على مقدار الصعوبة الإعجازية التي واجهته لتمييز أدنى شذوذ بين عشرات الآلاف من آليات التشي المضطربة، وحساب المسار القويم الأوحد وسط تلك المعمعة. إن استبصاراً كهذا يتطلب دقة ذهنية خارقة وحظاً أسطورياً في آن واحد.

لقد كانت عملية استنتاج استنزفت قواه حتى النخاع؛ فباتت أطرافه واهنة، حتى الوقوف غدا عبئاً ثقيلاً عليه.

ولم يكلف نفسه عناء المكابرة؛ بل هوى جالساً على الأرض وربت على التراب بجانبه وسأل: "هل يجيد أي منكما تقنية الهروب الأرضي؟"

أومأ كل من مينغ لي ويو ووشينغ برأسيهما إيجاباً.

ومع دخول المهمة طور الحسم، تعاظم ثقل لي شون في الفريق؛ وبفضل التفويض المطلق الممنوح له من سيد الطائفة "لهب العالم السفلي ياما"، تسلم زمام القيادة بطبيعة الحال.

"ممتاز،" قالها وهو يخط بضعة مسارات عفوية على التراب: "المسكن القديم يقع على عمق يقارب سبعين تشانغ تحت الارض، ويبعد عنا مسافة لي ونصف فقط في خط مستقيم. والآن بعد أن حددنا مكانه، سيكون التعامل مع القيود المتبقية أهون بكثير. هل نهبط الآن؟"

"بالتأكيد، اللعنة نعم!" انفرجت أسارير مينغ لي بابتسامة حماسية، لكنه استدرك متسائلاً: "وماذا عن الطرفين الآخرين؟"

ابتسم لي شون ابتسامة باهتة بينما بدأت الدماء تعود إلى وجهه الشاحب: "إن استطاعوا العثور عليه أيضاً، فحتى لو خسرنا الرهان، فسأتقبل الهزيمة برحابة صدر دون شكوى."

سارت الأمور بعد ذلك بسلاسة فاقت كل التوقعات؛ ففي أقل من نصف ساعة، نفذ الثلاثة عبر طبقات القيود المتعاقبة ووطئت أقدامهم أرض المسكن القديم. كانت العملية ميسرة بصورة مدهشة.

ورغم إطلاق اسم "المسكن القديم" عليه، إلا أنه لم يكن في الواقع سوى حجرة حجرية ضيقة، نُحتت بالكامل في جوف صخور الجبل وأُحكم إغلاقها بإتقان، باستثناء بضع قنوات تهوية استعانت بتشكيلات خاصة لتدوير الهواء النقي. وكان السبيل الوحيد للدخول إليها أو الخروج منها هو تقنية الهروب الأرضي.

لم تتجاوز مساحة الحجرة خمس خطوات عرضاً؛ وبدت كأنها زنزانة حبس انفرادي أكثر من كونها مقراً للسكنى.

أضاءت المكان لآلئ مضيئة بنور خافت. وبنظرة سريعة، بدت الغرفة خاوية على عروشها، باستثناء وسادة تأمل مهترئة ترقد مائلة في المنتصف.

"أين الكنز إذاً؟" تمتم مينغ لي بذهول؛ فبعد شهر كامل من الجهد المضني واللهاث، هل هذا كل شيء؟ وبدأت علامات الإحباط والضيق ترتسم على وجهه.

اكتفى لي شون بابتسامة هادئة، وتقدم ليركل الوسادة جانباً. ألقى نظرة فاحصة على الأرضية، ثم جثم ونقر بأطراف أصابعه على الحجارة بضع نقرات مدروسة؛ وبصوت طقة مكتومة، انفرج لوح حجري متماسك ليكشف عن فجوة مربعة مظلمة. وكان الكنز يربض في جوفها.

عثروا على عجلتين برونزيتين بحجم راحة اليد، ومرجل صغير ناصع البياض يقارب حجم رأس رضيع، وكتيب جلدي صغير.

كانت العجلتان البرونزيتان تشبهان أدوات الطقوس البوذية؛ مجوفتين من المنتصف، وتحتويان في داخلهما على خرزات صغيرة بحجم حبات البازلاء، تُصدر رنيناً رخوياً نقياً عند رجّهما. أما المرجل الصغير، فقد نُقشت على جوانبه ببراعة صور وحوش أسطورية، وصُنع من مادة نادرة فائقة النفاسة.

وكان الكتيب أقل القطع إبهاراً في الظاهر؛ إذ لم يتعدَ كونه مجموعة متفرقة من مذكرات التدريب والخواطر الروحية التي خطها التلميذ المنشق عن طائفة الدورة الغامضة في أوقات فراغه.

ولما كان الثلاثة يتبعون مسارات تدريبية مغايرة تماماً، فإن قراءة تلك الصفحات كانت كمن يقرأ نصوصاً سماوية طلاسمها مستغلقة.

وقبل الانطلاق في هذه المهمة، كان مينغ لي قد أجرى بعض التحريات حول ما جرى في الماضي الغابر. ورغم أن طائفة الدورة الغامضة طوقت الفضيحة بستار كثيف من الكتمان، إلا أن مينغ لي تمكن — بجمع الشائعات المتناثرة وإعمال فطنته — من استنتاج خيوط الواقعة.

قال مينغ لي: "لا علم لي بأمر العجلتين، لكن هذا المرجل يشبه تماماً 'مرجل جوهر إكسير اليشم الحقيقي'. إنه يُستخدم لصقل وتطهير المكونات الطبية واستخلاص كل شائبة منها؛ وهو كنز لا يُقدر بثمن في فنون الخيمياء وصناعة الحبوب. وبضياع هذا الكنز منهم، هبطت جودة حبوب طائفة الدورة الغامضة مرتبة كاملة على الأقل… مهلاً، ما الذي يـ…"

ارتجت الحجرة الحجرية بأكملها فجأة في هزة عنيفة كادت تقلب أركانها. وقبل أن يتلاشى صوته المذعور، دوى انفجار هائل آخر، لتنشق شقوق مروعة في السقف الصخري، وانهمر وابل من الركام والرماد ليغطي رؤوسهم وأجسادهم.

"إنهم كلاب طائفة سيف الأباطرة الثلاثة؛ إنهم يشقون طريقهم بالقوة الغاشمة عبر التشكيلات!" هتف لي شون مدركاً حقيقة ما يجري في الأعلى؛ فلا أحد يملك الجرأة على افتعال هذا الخراب العنيف هنا سواهم.

تجهم وجهه بحزم؛ فهذه في النهاية أراضيهم ومعقل نفوذهم، وإن احتدم الصدام علناً، فالكفة ستميل ضدهم بوضوح.

وزن لي شون الموقف في رمشة عين وحسم أمره؛ أطبق بقوة على ذراعي رفيقيه المذهولين، وفعل تقنية الهروب الأرضي ليقودهما غائصاً في أعماق الجبل بعيداً عن مركز الانهيار.

أشعل هذا الارتطام العنيف هجوماً مضاداً شاملاً من التشكيل التقييدي، غير أن طائفة السيف كانت تملك من العتاد والقوة ما يكفي لسحق كل ما يعترض طريقها.

أدى اضطراب التشكيل إلى التواء مسارات التدفق الطبيعي لتشي السماء والأرض البدائي في أرجاء الجبل، مما فجر عشرات الآلاف من آليات التشي المعدة مسبقاً في موجة عاتية من الفوضى. وخدم هذا العصف الطاقي الهائل مصلحة الثلاثة؛ إذ شتت الغلاف الجوي المحيط، وطمس أي أثر خافت قد يفضح استخدامهم لتقنية الهروب الأرضي للتسلل خلسة.

"تباً! لقد سارت الخطة بسلاسة تفوق الخيال!" ظل مينغ لي يشتم بحماس وهو ينفس عن شحنة النشوة في صدره.

لم يكن أحد يتوقع أن تسير الأمور بهذه الخفة؛ فالمعركة الملحمية الطاحنة التي تخيلوها لم تقع قط. ونجحوا بكل سهولة في اختراق باطن الأرض حتى جاوزوا محيط جبل لونغهوان، متملصين من التدفق الفوضوي لتشي السماء والأرض دون أن يُمسوا بخدش واحد.

لكن بمجرد ابتعادهم عن تلك البقعة المضطربة، باتت تموجات التشي الناتجة عن تقنية الهروب الأرضي أسهل في الرصد والتتبع. خبأ الثلاثة الغنائم بحذر، وأبطلوا مفعول التقنية، ثم أطلوا برؤوسهم بحيطة فوق سطح الأرض.

وجدوا أنفسهم عند التخوم الخارجية لجبل تشيتشنغ، لا تزال الغابات الكثيفة تحيط بهم، ويسود المكان سكون وطمأنينة تامة. تنفس الثلاثة الصعداء، ونفضوا التراب عن أجسادهم وهم يلتفتون نحو جبل لونغهوان البعيد.

ورغم ابتعادهم مسافة عشرات اللي، كان بإمكانهم رؤية ومضات السيوف الباهرة تتفجر بلا هوادة من قمة الجبل، ساطعة يستحيل تفويتها حتى في وضح النهار.

انفجر الثلاثة بالضحك، واستداروا وهم يهمون بالانطلاق، لكن أجسادهم تجمدت فجأة في أماكنها كأنما ضُربت بصاعقة.

"يا لها من مصادفة… بدوتم في غاية السعادة والرضا بأنفسكم قبل لحظات. ما خطبكم الآن؟ أين ذهبت تلك الابتسامات العريضة؟"

وعلى بعد عشر خطوات فقط، وقفت الشابة المتعجرفة، لوه يو جي. كانت رافعة ذقنها باعتداد، ترمقهم بنظرة شزراء وابتسامة تهكمية مستفزة. وخلفها، اصطف سبعة أو ثمانية من تلاميذ طائفة سيف الأباطرة الثلاثة في خط متناسق، والهواء من حولهم يطن بضغط خانق.

لكن تلك لم تكن المصيبة الكبرى.

ففي كبد السماء فوق رؤوسهم، وقف هو بولي — الذي قابلوه سابقاً — ينفض غباراً وهمياً عن أرديته، ملوحاً برأسه بأدب مصطنع وابتسامة خافتة. وإلى جواره، وقف رجل ضخم البنية يفيض بهيبة طاغية، يعتلي ظهره سيف عريض هائل يكاد يبلغ عرضه اتساع كف يد كاملة، يرمقهم بنظرات باردة كالموت.

وقوفه كتفاً بكتف بجانب هو بولي كان كافياً لإدراك وزنه؛ فهذا الوحش لا يقل خطورة وشراسة عن رفيقه.

أطلق مينغ لي صوتاً اختلط فيه الأنين بالزفير المرير: "إنه… مجنون التنين، مين إرشان…"

ارتعشت عضلات وجه لي شون؛ فرغم غياب النخبة الحاكمة لطائفة الأباطرة الثلاثة — ما يُعرف بـ "الإمبراطور الواحد، واللوردين، والماركيزات الخمسة" — إلا أن حضور اثنين من "المجانين الثمانية"، الذين يلونهم مباشرة في السطوة والشهرة، كان دليلاً ساطعاً على مدى الحزم والجدية التي تعاملت بها الطائفة مع هذا الموقف.

ومع ذلك، كان الجانب الأكثر إثارة للغيظ هو… كيف بحق الجحيم تمكنوا من اقتفاء أثرهم؟

أيعقل أن ذلك الاستعراض الهائل لتحطيم التشكيلات فوق جبل لونغهوان… كان مجرد فخ ومسرحية لتضليلهم؟

جالت نظرات لي شون على ملامح لوه يو جي التي طفحت بنشوة النصر والشماتة؛ وأثار ذلك المشهد شيئاً في صدره. انحرفت عيناه قليلاً، وهناك لمعت الحقيقة أمامه.

بين يدي أحد التلاميذ الواقفين بجوارها، استقر وعاء يشمي صغير ودقيق؛ شكل مألوف جداً لعينيه…

إنه رمل اختراق الصوت!

أغمض لي شون عينيه لبرهة خاطفة ثم فتحهما في التو؛ لم يكن بحاجة لإطالة التفكير، فقد فهم كل شيء. لعلها لعنة الكارما تلاحقه وتقتص منه!

فحين استخدم رمل اختراق الصوت في الماضي ضد هي مولان والمتجولين الاثنين، هل خطر بباله يوماً أن تنقلب الآية ويُلدغ بنفس السلاح؟

والآن بعد أن انكشف اللغز، غدا تعقب المسار بديهياً.

وبقليل من التركيز الذهني، لمح ذرات دقيقة تشبه الغبار عالقة عند حاشية رداء مينغ لي. ها هو الفخ!

"طائفة سيف الأباطرة الثلاثة لا تدخر وسعاً في البذخ، أليس كذلك؟" أطلق لي شون ضحكة حملت خليطاً من التهكم والسخرية الذاتية: "تعلمون كم هو باهظ ثمن رمل اختراق الصوت هذا، صحيح؟" وبحركة خاطفة عند حاشية ثوب مينغ لي، التقط تلك الذرات وسحقها بأصابعه دون عناء.

ذُهل الحاضرون جميعاً؛ وتباينت أسباب صدمتهم، غير أن خاطراً واحداً جمعهم: هذا الشاب يملك سرعة بديهة مرعبة.

وبعد دهشتها الأولى، انفجرت لوه يو جي بضحكة أكثر نشوة وشماتة: "لولا هذه القطعة الصغيرة، كيف كنا سنفطن لما تدبرونه في الخفاء؟ تملأون الدنيا ضجيجاً بمطاردة وحش قبلة الدم، بينما أنتم في الحقيقة مجرد لصوص ينبشون القبور والمدافن!"

ومن نبرتها المتباهية، خمن لي شون أن فكرة هذا المخطط المكلف برمتها كانت نابعة من رأسها، مما رفع من تقييمه لها في سره بدرجة.

امرأة مستعدة لتبديد الموارد الثمينة وتشغيل عقلها في آن واحد؟ تلك حتماً شخصية يُحسب لها ألف حساب ويجب توخي الحذر الشديد منها.

وبحلول ذلك الوقت، كان قد فرغ تماماً من مسح ساحة المعركة وتقدير الموقف.

ألقى نظرة خاطفة تكاد لا تُلحظ نحو مينغ لي ورفيقه؛ بدا الاثنان في العادة حادّي الذهن، لكن هل يملكان التناغم الكافي لمجاراته في هذه اللحظة الحرجة؟ لمع الخاطر في رأسه لجزء ضئيل من الثانية.

لم يكن هناك متسع للتردد؛ بادر لوه يو جي بابتسامة سريعة، ثم أدار عينيه نحو الخبيرين المعلقين في كبد السماء.

لكن في اللحظة عينها التي انحرفت فيها نظراته… انفجر جسده للأمام بسرعة خاطفة!

ولم ينطلق نحو الوجهة التي كانت ترنو إليها عيناه، بل اندفع مباشرة كالصاعقة نحو لوه يو جي!

كان هجوماً شاملاً وانقضاضاً انتحارياً دون أدنى مواربة أو تحفظ. ورغم أن سرعة الحركة لم تكن أبرز نقاط قوته، إلا أن المسافة الضئيلة التي لم تتعدَ عشر خطوات كانت أكثر من كافية لتسديد ضربة قاضية!

كان يستحيل على العقل تصديق أنه — وهو المحاصر كسلحفاة داخل جرة مغلقة — يجرؤ على شن هجوم صاعق كهذا!

شُل الجميع من فرط الصدمة والذهول.

وفي تلك الوهلة الخاطفة من الارتباك، كان لي شون قد قلص المسافة ليقف على بعد ثلاثة أقدام فقط أمام لوه يو جي. غدا عنقها الناصع في متناول يده، وكان الفزع والذهول المتجمدان في عينيها واضحين كالشمس.

لكن كلمة "الجميع" لم تكن دقيقة تماماً؛ إذ لم يُؤخذ الجميع على حين غرة. والمصيبة الكبرى أن الشخص المتيقظ كان يقف بجوار لوه يو جي مباشرة!

ومع اقتراب أطراف أصابع لي شون من ملامسة جلد لوه يو جي، انبثق إصبع غليظ وقصير بدا أخرق المظهر من العدم، ليقف سداً منيعاً وقاطعاً في وجه اندفاعه.

كان لي شون يتحرك بسرعة مهولة عجز معها عن كبح جماح نفسه؛ فبدا المشهد وكأنه يلقي بجسده طواعية فوق ذلك الإصبع!

وبينما كانت أنامله تفصلها نصف بوصة عن لوه يو جي، كان ذلك الإصبع الغليظ قد غرس نفسه بقوة واستقر بثبات فوق صدر لي شون.

وانفجر منه تشي سيف ثاقب وشديد الحدة، شق صدر لي شون ونفذ مباشرة من ظهره كشعاع مدمر. ومن خلفه، تناثر رذاذ كثيف من الدماء ليتبعثر على مسافة تقارب عشرين قدماً في الهواء.

أي ذي لُبِِ في المكان كان ليدرك في التو أن قلب "مائة شبح" قد تفتت إلى هباء منثور.

جحظت عينا لي شون، واحتبس في حلقه صوت خافت ومختنق؛ كانت دماؤه تفور هائجة في جوفه على وشك الانفجار خارجاً.

وهل كان لضاربه أن يسمح له بتلويث وجه لوه يو جي بدمائه الفاسدة؟ وبدمدمة منخفضة، برز المهاجم من خلف الفتاة، ملوحاً بكمه الفضفاض العريض ليمسح به وجه لي شون ويدفعه بعيداً.

'ناسك دونغ يانغ…' فكر مينغ لي بمرارة قاتمة: 'ثلاثة من المجانين الثمانية يحاصروننا هنا، والمائة شبح ألقى بنفسه نحو الموت كالأعمى… لقد هلكنا هذه المرة لا محالة.'

وبينما كان مينغ لي يغرق في لجة اليأس، كانت الأمور تسير في اتجاه مغاير تماماً عند ناسك دونغ يانغ.

فعندما لامس كمه العريض وجه لي شون، كان الملمس الذي ارتطم به… غريباً وشاذاً لأبعد الحدود.

بقرون ممتدة من خبرات المعارك الطاحنة، تحسست أيدي ناسك دونغ يانغ أوزان أعداد لا تُحصى من الجماجم؛ لكن هذا الشيء… لم يكن رأساً بشرياً على الإطلاق!

بل كان… يداً؟

يد تنبت من رأس؟!

ومهما بلغت حنكة ناسك دونغ يانغ وخبرته، لم يتمالك نفسه من التجمد لبرهة مذهولاً أمام هذه الظاهرة الخارقة للطبيعة.

وفي تلك اللحظة بالذات، ومن تحت ذلك الكم العريض، انفجرت ست وثلاثون موجة متلاحقة من التشي الحقيقي بدوي صاعق. جاء الهجوم بسرعة مروعة؛ حتى كادت الموجات الست والثلاثون تلتحم في ضربة واحدة، غير أن كل موجة احتفظت بنمطها الخاص في تدرج طبقي بالغة التعقيد والتركيب.

أُخذ ناسك دونغ يانغ على حين غرة، فاصطدمت به تلك القوة شديدة الدقة، لينشق كمه الفضفاض بتمزق طولي واسع.

وحين همّ بحشد طاقته واستجماع قواه مجدداً، ضغط خيط خفي ومراوغ من الطاقة الدفينة فوق صدره ليدفعه برفق إلى الأمام. ضربته تلك القوة تحديداً في الفجوة الحرجة التي نضبت فيها طاقته السابقة ولم تكن طاقته الجديدة قد انبثقت بعد؛ فجوة توقيت مثالية وقاتلة. لم تكن الضربة الكف فائقة القوة، لكنها كانت ماكرة وخبيثة كسم الأفاعي.

ورغم أنها عجزت عن اختراق تنفسه الحقيقي الواقي، إلا أن ذلك التماس العابر كان كافياً ليعبث بمسارات التشي المضطربة في أحشائه، شاداً إياها بقسوة ثم مرخياً إياها فجأة.

سارع ناسك دونغ يانغ لتدوير طاقته لحماية جسده، لكنه لم يتوقع هذا التحول المباغت؛ كان الأمر شبيهاً بإقحام حصاة دقيقة تحت عجلة تدور بأقصى سرعة — لحظة اختلال توازن وحيدة، وانفرط تدفق تنفسه الحقيقي خارجاً عن السيطرة.

شعر وكأنه سدد صفعة مدوية إلى وجهه بيده؛ وأطلق أخيخاً مكتوماً بينما تسمر جسده رغماً عنه لثانية خاطفة.

وفي تلك اللحظة عينها — ذلك الشاب لي شون، الذي كان يُفترض أن قلبه قد تحول إلى رذاذ ورماد… انفجر ضاحكاً بملء فيه!

وبحركة التفاف انسيابية وخاطفة ألجمت عقول الحاضرين، انزلق بهدوء وثبات ليستقر خلف ظهر لوه يو جي. ووسط صرخاتها المذعورة، سدد أكثر من عشر ضربات كف خفيفة وسريعة عبر ظهرها الوردي.

ومع كل صفعة، توهج جسدها بأطياف لا حصر لها من أضواء الحماية السحرية النادرة والغريبة؛ لكن أمام قوة كفوف لي شون الشاذة والملتوية، لم توفر لها تلك الدروع أدنى حماية تُذكر. وقبل أن تتلاشى صرختها تماماً، خارت قواها، وتهاوى جسدها الرخو… ليستقر مستسلماً بين ذراعيه.

ساد صمت مطبق، وعجزت الألسن عن النطق في المشهد بأسره.

ولعل ناسك دونغ يانغ — ذلك الرجل القصير، الممتلئ، والعادي الملامح — كان الأكثر فهماً لحقيقة ما جرى من بين كل الواقفين. ارتعشت وجنتا وجهه السمين وهو يثبت بصره بذهول على ملامح لي شون الشاحبة؛ وبعد صمت طويل وثقيل، تلعثم قائلاً:

"…كم يداً تملك بحق الجحيم؟"

ثم أدرك مدى سخافة وغرابة سؤاله، فسارع لتصحيح نفسه بنبرة تهتز ذهولاً:

"…كيف لا تزال على قيد الحياة أصلاً؟!"