الفصل 98

الفصل 98

لم تكن مواجهة هذا الرجل العجوز بأي حال من الأحوال أهون على لي شون من الوقوف أمام المتجولين الاثنين.

وبعد أن استشعر طبيعة الأجواء المشحونة داخل القاعة، تقدم لي شون وحيا كل واحد من الشيوخ باحترام جم، مظهراً غاية التواضع والانضباط.

وعندها فقط، فتح لهب العالم السفلي ياما فمه أخيراً: "مائة شبح…"

كان صوته خشناً، مبحوحاً ومتهالكاً إلى حد التكسر، وكأنه على وشك أن ينقطع في أي لحظة. ومع ذلك، ورغم الوهن والتقطع، سرت في نبرته البطيئة إيقاعات غريبة؛ كألسنة لهب تضطرب وتخبو بنمط فريد يفرض هيبته.

"…أخبرنا بكل ما جرى في قتالك الخاص مع غوي وو زانغ."

دون أي تمهيد، ودون أدنى تحذير؛ مجرد نصل حاد يقطع مباشرة إلى صلب الموضوع.

لكن لي شون كان يتوقع ذلك تماماً، بل إنه رحب بهذا الوضوح المباشر. وبنبرة هادئة أجاب: "أمرك"، ثم شرع يسرد تفاصيل ما حدث في تلك الليلة، خطوة بخطوة، وبدقة متناهية.

أما مسألة ما إذا كانت روايته صادقة أم كاذبة… فحاله كشارب الماء؛ هو وحده من يعلم حرارته وبرودته.

ومن خلال ملامح وجوههم، كان واضحاً أن الحاضرين في القاعة لم يأخذوا كلماته على محمل الجد التام؛ استمعوا له بنصف اهتمام دون اكتراث حقيقي. رفع لهب العالم السفلي ياما يداً هزيلة إلى شفتيه وسعل سعالاً خافتاً:

"إذن، حسب روايتك، لم يكن الأمر برمته سوى… مجرد حادث عرضي؟"

أطلق الرجل الذي خمن لي شون أنه اللورد بي شوي همهمة باردة من أنفه، لكنه آثر الصمت.

ألقى لي شون نظرة سريعة باتجاهه، ثم رد بنبرة ثابتة: "سيد الطائفة هو الأعلم والأحكم."

"يا لك من صادق،" قال لهب العالم السفلي ياما. لم تكن هناك سخرية فجة في نبرته، غير أن ما أردفه حمل بين طياته فخاً خفياً: "مائة شبح، دعني أسألك هذا: لو افترضنا أن الأمر لم يكن مجرد حادث، بل كان عملاً مدبراً من شخص ما… فكيف برأيك كان يمكن تدبيره؟"

"إذا كانت إجابتك متماسكة وتصمد أمام التمحيص والتدقيق… فسأطوي صفحة هذه القضية برمتها. ما قولك؟"

توقف لي شون لبرهة خاطفة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة طفيفة:

"سيدي، لأكون صريحاً معك، أنا نفسي تساءلت عما إذا كان ما حدث ملائماً أكثر من اللازم ليكون مجرد صدفة. وخلال فترة تعافي في الفراش، حاولت تحليل الأمر وتتبعه عكسياً؛ لكنني عجزت عن المضي إلى أبعد من اللحظة التي تحولت فيها آليات التشكيل التقييدي. وما بعد تلك النقطة… فأنا في الحقيقة أجهله تماماً."

وفي اللحظة التي نطق فيها بعبارة "تحولت آليات التشكيل التقييدي"، لاحظ لي شون تبدلاً طفيفاً في هواء القاعة، مما زاد من يقينه بصحة حدسه.

ألقى بنظرته في الأرجاء مرة أخرى، متفحصاً وجوه الحاضرين بحذر قبل أن يتابع: "القوة التي فتكت بالأخ الأكبر غوي وو زانغ كانت تشي سيف العالم السفلي التسعة. وبلا شك، فقد انطلقت بفعل التباين السابع عشر من تحول النذر المخفي. وتقلبات آلية التشي الخاصة بها يجب أن تأخذ هذا المسار…"

حين يتعلق الأمر بمجال تخصصه وبراعته، لم يكن لي شون يهاب أحداً تحت السماء.

بدأ الشرح شفهياً، لكن التعقيد الهندسي سرعان ما تجاوز قدرة الكلمات على توضيحه؛ فانحنى وبدأ يخط مسارات وأنماطاً على أرضية القاعة بطرف حذائه وهو يتكلم.

وانطلاقاً من نقطة تفجر تشي سيف العالم السفلي التسعة، أخذ يفكك آليات الحدث بأسلوب رياضي عكسي، متتبعاً أكثر من سبعين تقنية تحول، وما يقرب من ألف تباين احتمالي دقيق! وبدءاً من الموضع الأخير لجسد غوي وو زانغ، وسّع نطاق التحليل ليشمل محيط ميل كامل، راسماً حركة كل خيط من خيوط التشي التي اضطربت في تلك البقعة، صغيرة كانت أم كبيرة، دون أن يفوّت تفصيلاً واحداً.

في تلك اللحظة، لم يعد مهماً ما إذا كانت استنتاجاته دقيقة بنسبة مائة بالمائة أم لا؛ فقوة ذاكرته الخارقة وبراعته التحليلية الفذة في فك شفرات التشكيلات ألجمت ألسنة الجميع من فرط الصدمة.

فلم يكن في تلك القاعة مبتدئ واحد؛ وبسبب خبرتهم العميقة تحديداً، كان وقع هذا الاستعراض المذهل على عقولهم أشد وطأة ورعباً.

واصل لي شون حديثه مستغرقاً بالكامل في تحليله، بينما عجزت عقول معظم الحاضرين عن مواكبة تعقيداته. تبادل لهب العالم السفلي ياما النظرات مع السيدة يان واللورد بي شوي، ثم رفع كفيه وبدأ يصفق ببطء وهو يبتسم:

"بديع! مائة شبح، أنت حقاً مثير للإعجاب!" تلألأ بريق غريب في عينيه الغائرتين: "نادراً ما تجود الطائفة بموهبة فذة مثلك في هذا المجال. وسيكون من قصر النظر والحماقة ألا نضع براعتك في التشكيلات موضع الاستخدام."

انحنى لي شون بأدب، وابتسم قائلاً: "ما دمت قد تشرفت بالانضمام إلى الطائفة، فواجب عليّ أن أقدم ما في وسعي. وأنا رهن إشارتك يا سيدي."

"رجل فطن،" نطق بها سيد الطائفة بنبرة رضا واضحة، ثم سعل مجدداً قبل أن يواصل:

"شاءت المصادفة أن تبرز أمامنا مسألة تتطلب خبيراً بارعاً في التشكيلات التقييدية، شخصاً يمتاز بالدهاء والحنكة. ويبدو أن مائة شبح هو الخيار الأمثل لها."

أدار وجهه نحو السيدة يان وهو يقول ذلك.

ابتسمت السيدة يان بلطف: "إذا كان سيد الطائفة يراه مناسباً، فما المانع من تركه يخرج ليصقل خبرته في الخارج؟ غير أنه لم يمضِ في رحابنا سوى شهر واحد ولم يتلقَ الكثير من الإرشاد بعد؛ وبخلاف موهبته في التشكيلات، لا يزال تدريبه عادياً. لذا، سيكون على سيد الطائفة تعيين من يحرسه ويوجهه."

"بالتأكيد،" رد لهب العالم السفلي ياما باقتضاب؛ وبدا وكأنه تناسى تماماً أن تدريب لي شون يقف عند مرحلة صهر وصياغة الفراغ.

نقر بإصبعه خفيفاً على الطاولة، فدلف إلى القاعة تلميذان هما مينغ لي ويو ووشينغ، وانحنيا احتراماً.

نظر سيد الطائفة إلى لي شون: "سيرافقك مينغ لي ويو ووشينغ في هذه الرحلة. وفي معظم الأمور الميدانية، اتبع قيادتهما؛ أما في كل ما يرتبط بالأختام وفنون التشكيل، فالكلمة الأولى والأخيرة لك."

نظر لي شون إليه، ثم التفت نحو رفيقيه الجديدين؛ كان يجهل حتى ماهية هذه المهمة الغامضة!

لكنه كان يدرك أنه مجرد بيدق لا يملك حق الاعتراض في هذا المقام.

فانحنى مجدداً، وبإشارة من مينغ لي، انسحب بهدوء إلى خارج القاعة.

وبينما كان يخطو مبتعداً، شعر بعيون كل من في القاعة تطارده وتثقله من الخلف، مستخدمة شتى التقنيات السرية لسبر نبضات قلبه واضطرابات روحه.

لم يُبدِ لي شون أي رد فعل على الإطلاق؛ بل أبقى دقات قلبه عند إيقاع رزين وحذر بينما ينسحب بخطى ثابتة.

….

ربما يستطيع أحد في هذا العالم إحصاء كم متدرباً في عالم تونغشوان تمكن من كسر القيود والصعود إلى العوالم العليا منذ الأزل، لكن يستحيل على أي كائن الجزم بعدد المتدربين الذين وطئت أقدامهم هذه الأرض عبر تلك العصور الممتدة.

وإذا كان حصر البشر مستحيلاً، فكيف لأحد أن يعرف كم كنزاً سحرياً صُقل، وكم منها دُمّر، وكم منها لا يزال مطموراً حتى يومنا هذا؟

لهذا السبب تحديداً، يُعد عالم تونغشوان أرضاً لا تنضب كنوزها الدفينة قط.

فبخلاف العوالم السرية الذائعة والصروح الغامضة المعروفة للقاصي والداني، توجد أعداد لا تُحصى من الكهوف والملاذات العتيقة التي خلفها وراءهم متدربو الغابرين. وتُعرف هذه الأماكن المنسية بـ "المساكن القديمة".

صحيح أن قيمة هذه المساكن تتفاوت تفاوتاً هائلاً بين النفاية والكنز، لكن إن نقب المرء في عدد كافٍ منها، فحتماً سيعثر على شيء يستحق العناء في نهاية المطاف.

وهذه المرة، كان المسكن القديم الذي استدرج لي شون إلى شباكه… كنزاً واعداً لا يُستهان به.

وحسبما تناقلته الهمسات، فإن صاحب هذا المسكن القديم كان في الأصل خائناً هارباً من "طائفة الدورة الغامضة" في جبل تشويين — أحد الجبال العشرة العظيمة، وهي من كبرى طوائف المسار المستقيم الأرثوذكسية.

فقبل أربعمائة عام، وبعد أن سرق كنزاً نفيساً من طائفته، فر إلى وادٍ ناءٍ وشيد مقراً سرياً ليتوارى عن الأنظار… غير أن يد القصاص طالته في النهاية على يد المطاردين الذين أُرسلوا لنهايته.

إلا أن الكنز المسروق تبخر تماماً ولم يعثر له أحد على أثر.

ولم تنكشف تلك المغارة التي دُفن فيها السر إلا مؤخراً.

ومن عثر عليها كان تلميذاً مغموراً من الرتب الدنيا في طائفة روح التهام الظل؛ لم يكن تدريبه جديراً بالذكر، لكنه اتصف بالفطنة، وما إن استشعر شذوذاً في المكان حتى عاد مسرعاً وأبلغ قيادة الطائفة — وكانت تلك الشرارة التي أشعلت هذه العملية.

ومع ذلك، كان القاصي والداني يعلم أن طائفة الدورة الغامضة تتربع على قمة طوائف عالم تونغشوان في علوم الأختام والمصفوفات التقييدية، وخائن من صفوفهم لن يكون لقمة سائغة أبداً. وإن كانت نخب طائفته قد عجزت عن اختراق تشكيلاته حينها، فمن البديهي ألا يستخف بها أحد اليوم.

لو توجهت السيدة يان أو اللورد بي شوي بأنفسهما لما واجهتهما مشكلة في كسرها، لكن تحرك شخصيات بارزة من هذا العيار سيجلب أنظار القوى الكبرى ويشعل حرباً مفتوحة.

وهكذا، استقر الرأي في النهاية على تكليف تلاميذ الجيل الثاني بالمهمة. وفي العلن، أُعلن أنها مجرد "رحلة تدريب وصقل تجربة"، في حين أن الهدف الحقيقي كان إنهاء الأمر في صمت ودون إثارة أي ريبة.

وهكذا وجد لي شون نفسه — وهو العبقري الفذ في التشكيلات الذي هبط عليهم كهدية من السماء — مقحماً في أتون هذه "الرحلة التدريبية".

كانت وجهتهم تبعد قرابة سبعمائة ألف لي عن وادي تينغهوا؛ وحتى مع الطيران المتواصل بالسيف ليل نهار، ستستغرق الرحلة عشرة أيام وليالٍ كاملة. كانت مسافة شاسعة، وبالكاد وجد الثلاثة وقتاً لحزم متاعهم قبل أن ينطلقوا في ظهيرة اليوم نفسه.

وقبل مغادرة الوادي مباشرة، طلب لي شون من السيدة يان سيفاً طائراً بصورة عفوية. وبعد صقل روحي مؤقت وسريع للسيف، اعتلاه وانطلق في الهواء. رمقه التلاميذ الذين شهدوا المشهد من أسفل بمزيج من الحيرة والسخرية؛ هل يعقل أن يوجد متدرب في عالم تونغشوان بأكمله لا يملك سلاح طيران خاصاً به؟

ففي هذا العالم، يملك تسعة من كل عشرة متدربين سيفاً طائراً أو أداة مشابهة لقطع المسافات.

بالطبع، كان لي شون يملك سلاحه الخاص، ولم يكن سوى "اليشم السماوي"!

السيف الأسطوري عينه الذي سطعت به شهرة مينغ جي في الماضي الغابر. غير أن شهرة ذلك السيف النصلية كانت أوسع من أن تُخفى؛ وقبل أن تطأ قدماه هذا الوادي، كان قد طمره في مكان سري، إلى جانب كنوز أخرى صارخة في لفت الانتباه مثل بيشيو اليشمي وإبر ريش الفينيق؛ فما كان بوسعه إظهار أي منها الآن دون أن يقطع رقبته بيده.

كان يعلم أن استعارته لسيف عادي ستثير الريبة، لكن لحسن حظه، أعد حيلة متقنة لتبديدها.

وما إن ابتعدوا مسافة عشرة لي فقط خارج الوادي، حتى زم شفتيه وأطلق صفيراً حاداً ومفاجئاً. وفي استجابة فورية، انقض وميض قرمزي خاطف من قلب الضباب ليحلق بمحاذاة سيفه في سرعة مذهلة، وقبل أن يرتد الطرف، انكمش الكائن في الحجم وانزلق بسلاسة ليستقر داخل الجراب الجلدي المتدلي من حزامه.

التفت كل من مينغ لي ويو ووشينغ محدقين بدهشة، وبدا الارتباك على ملامحهما. لكن أنظارهما لم تكن مصوبة نحو لي شون، بل نحو ذلك المخلوق الذي أطل برأسه الصغير من الجراب يرمقهما بفضول خبيث.

لقد كان وحش قبلة الدم، الذي اعتاد لي شون مناداته بـ "كيتي".

طغت على تعابير رفيقيه سبعة أجزاء من الفضول، وثلاثة أجزاء من الحذر والوجل.

كان مينغ لي الأكثر مبادرة في الحديث؛ فتنحنح بخفة وهو يراقب "كيتي" بحذر شديد، وسأل: "الأخ الأصغر مائة شبح… أهذا وحش قبلة الدم؟"

رسم لي شون ابتسامة خجولة وأومأ برأسه: "عينك خبيرة يا أخي الأكبر. هو بعينه. لكني روضته حديثاً فقط، ولا يزال يحتفظ ببعض طباعه الشرسة والجامحة؛ أرجو ألا يثير انزعاجكما."

تبادل الاثنان نظرة ذات مغزى، وبدا أنهما استوعبا المشهد. وحين عادا للنظر إلى لي شون، سرى في أعينهما وميض من التقدير والاحترام… وشيء من الشفقة والتعاطف أيضاً!

ترويض وحش غادر وماكر من هذا الصنف؟ لا بد أنه دفع ثمناً باهظاً من طاقته وموارده ليخضعه. ولا عجب إذن أن يكون مفلساً لدرجة عجزه عن اقتناء سيف طائر محترم لنفسه!

ابتسم الثلاثة معاً؛ وبطبيعة الحال، كان كل ما يدور هنا سينتقل تفصيلاً إلى أسماع قادة الوادي عبر قنواتهم الاستخباراتية الخاصة.

وفي تلك اللحظة بالذات، شعر لي شون وكأن حملاً ثقيلاً قد انزاح عن كاهله؛ فمنذ خروجه من مجلس لهب العالم السفلي ياما، كان هناك ثقل غير مرئي يطبق على أنفاسه ويرصده في الخفاء، والآن فقط، تلاشى ذلك الرصد تماماً.

أخرج كيتي رأسه بالكامل من الجراب، وكشر عن أنيابه في ابتسامة خبيثة وهو يرمق مينغ لي ويو ووشينغ. قشعر بدن التلميذين، وتداعت إلى أذهانهما كل القصص المرعبة والدموية التي سمعاها عن فتك وحوش قبلة الدم، فانحرفا لا إرادياً بمسار سيفيهما ليبتعدا قليلاً عن لي شون، بينما أصدرت سيوفهما الطائرة اهتزازات خافتة تحت أقدامهما؛ وكأنها تندب رحلتهم المحفوفة بالمهالك في رفقة هذا المخلوق المشؤوم.