الفصل 93

الفصل 93

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

مغطى بضباب رمادي كثيف، لم يستطع مائة شبح تمييز المرأة التي تقترب. لكن صوتها المنخفض واللطيف والهادئ كان يحمل السلطة التي لا تخطئها العين لشخص معتاد على إعطاء الأوامر.

بالطبع، لم يلتق بهذه المرأة من قبل أبداً. ومن ناحية أخرى، لا يمكنه التأكد مما إذا كان مائة شبح الحقيقي قد التقى بها أيضاً.

جعلته هذه الفكرة يعيد النظر في قراره.

لأن مائة شبح الواقف هنا لم يكن الحقيقي. لقد كان لي شون، حديثاً بعد اختراق عنق الزجاجة في تدريبه. مات مائة شبح الحقيقي قبل أشهر، في كمين نصبه لي شون في أحد الممرات المخفية أسفل القصر الإمبراطوري.

لقد اتخذ هذه الهوية لسبب ما. كان تشي اليين للعالم السفلي الذي بالكاد يتقنه الرجل بمثابة الغطاء المثالي. بالإضافة إلى ذلك، وجد لي شون رمزاً من الخيزران على جثته يحدد هويته.

والأفضل من ذلك، أنه سأل بمهارة حول المكان بينما كانت غو بين إير والآخرون يحرسون القصر وعلم أن مائة شبح احتفظ بظهور منخفض، وكان يتحرك دائماً بمفرده، ولم يكن له أي تفاعل مع طائفة التهام الظل.

لقد كانت مجرد ضربة حظ. لقد صدف أن التقى بتلميذ يحتضر من طائفة روح التهام الظل والتقط بعض تقنيات التدريب منه. ومع تحسن مهاراته، بدأ تدريجياً في صنع اسم لنفسه.

لقد بدت وكأنها هوية قوية جداً للاستعارة. لكن الآن، وبعد استخدامها مرة واحدة فقط، وجد نفسه بالفعل في خطر الانكشاف. لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الإحراج حيال ذلك.

ومع ذلك، لم يكن نفس الرجل الذي كان عليه من قبل. وحتى مع سير الأمور على غير ما يرام، لم يصب بالذعر. ومضت فكرة في ذهنه، وابتسم بخفة.

"أتساءل من قد يكون هذا المعارف القديم؟"

جذب هذا الكلام البسيط توبيخاً وشتائم غاضبة من كل من حوله، وكأنه قد أهان للتو شخصاً مهماً جداً.

شُد قلب لي شون نبضة. وبسبب سجل العالم السفلي، كان قد حرص على التعرف على الشخصيات الرئيسية في طائفة روح التهام الظل. والآن، وبمقارنة كل ما يعرفه بما سمعه للتو، ومض اسم في ذهنه.

كان تفكيره سريعاً كالبرق. وبحلول الوقت الذي أصدر فيه حكمه، كان يلعب بالفعل السيناريوهات المحتملة في رأسه. ومع ذلك، من الخارج، بدا متردداً فقط للحظة قبل أن يسأل بحذر: "هل يمكن أن تكوني السيدة يان، بالصدفة؟"

لقد كان سؤالاً مصاغاً ببراعة. يمكن للمرء أن يأخذ الأمر على أنه تذكر فجأة هوية المتحدث بعد تلميح، أو كاستنتاج وصل إليه بنفسه. وفي كلتا الحالتين، كان يحمل معنى مزدوجاً أبقى غطاءه سليماً تماماً. وعلاوة على ذلك، خفت نبرته بشكل ملحوظ، مما جعل من المستحيل على أي شخص العثور على خطأ في رده.

ترددت ضحكة ناعمة من خلف الضباب، لكنها لم تكن من النوع الرشيق والمبهج الذي تتوقعه من امرأة شابة. بدلاً من ذلك، كانت متزنة ومتحفظة، وتحمل عمقاً خفياً يجعل من الصعب قراءتها.

ثم تحولت نبرتها إلى ظل أكثر برودة.

"مائة شبح… لقد كنت ذكياً في ذلك الوقت، سأعطيك ذلك. لقد أرجعت الحل الحقيقي لنا، وسمحت لك الطائفة بتدريب إحدى تقنياتها السرية. لكن لا تعتقد أننا أعطيناك الإذن بالتطفل في مجالنا السري. هل ترغب في شرح نفسك؟"

ارتعش جفن لي شون. إذن مائة شبح الحقيقي كان لديه صلة بطائفة التهام الظل

وبالحكم على صوت هذه المرأة، لابد أنهما تفاعلا بشكل مباشر في الماضي. فبعد كل شيء، لماذا تكلف شيخة رفيعة المستوى من طائفة كبرى نفسها عناء تذكر شخص ثانوي مثل مائة شبح؟

لكن وجهه لم يكن يشبه وجه مائة شبح على الإطلاق، ولم يكن هناك أي طريقة لأي شخص أن يخطئ في ذلك. ولم يكن لدى المرأة أي سبب للعب معه إذا كانت تعلم أن هناك شيئاً ما خطأ… إلا إذا لم يلتقيا وجهاً لوجه من قبل؟

اشتعلت الفكرة كالبرق في ذهنه.

هل يمكن أن يكون… أمر استدعاء الروح؟

مما يعرفه، كان لدى طائفة التهام الظل طريقة لتوجيه التوبيخ أو العقوبات للتلاميذ: أمر استدعاء الروح الذي يختم رسالة صوتية ويرسلها طائرة على لفيفة سيف. وعندما تصل إلى الهدف، تطلق الرسالة المسجلة.

سيفسر ذلك كل شيء بالتأكيد، ويتناسب تماماً مع حالاتهم.

تسابق عقله، لكنه أبقى تعبيره تحت السيطرة، وأجبر نفسه على ابتسامة مريرة.

"آه، إذن إنها السيدة يان… لم يتذكر مائة شبح سوى الصوت من أمر استدعاء الروح في ذلك الوقت…"

وفي اللحظة التي غادر فيها "أمر استدعاء الروح" فمه، تراجع التوتر من حوله بشكل ملحوظ. لي شون، الحساس دائماً للتحولات مثل هذه، عرف على الفور أن تخمينه الجريء قد أصاب الهدف.

أضاءت شرارة من الفرح في قلبه، وتحسنت نبرته وهو يتابع: "… وصوتكِ، يا سيدتي، واضح كالعادة. سامحيني لأنني لم أتعرف عليه على الفور. لقد مر وقت طويل."

كان هناك صمت قصير خلف الضباب.

"لا أتذكر أنك كنت بارعاً جداً في كلماتك في ذلك الوقت،" تحدثت أخيراً مرة أخرى، وصوتها يحمل فجأة حدة جديدة.

سرعان ما وضع لي شون ابتسامة مهذبة. "لقد كان مائة شبح مهملاً، أعترف بذلك. لكن هذا حقاً سوء فهم. لم أكن أعلم حقاً أن هذا جزء من المجال السري للطائفة…"

كانت ضحكتها التالية ناعمة وذات مغزى، لكنها كانت تحمل إيقاعاً غريباً جعل قلب لي شون يغرق.

كان هناك شيء ما حيال ذلك يبدو… خاطئاً.

لم يكن يعرف ما الذي قاله لإزعاجها، لكنه لم يجرؤ على الانتظار لمعرفة ذلك. وبوميض، انخفض وانزلق على طول الأرض، منطلقاً بعيداً.

وفي اللحظة التي تحرك فيها، جاء صوت من خلف الضباب، ثم اشتعلت شرارة رمادية بيضاء.

اجتاح الضوء الخافت الضباب، ليكشف عن صور ظلية غامضة ووامضة.

ومع تحول الأشكال بين النور والظلام، الحقيقي والوهمي، لكان أي شخص عادي منبهراً تماماً.

لكن في عيون لي شون، لم يكن هناك سوى هدف واحد —

لم تبدُ منزعجة على الإطلاق من اهتمامه المركّز. وحتى من خلال الضباب، أمكن لـ لي شون أن يعرف أنها لم تمنحه ولو نظرة واحدة. تحركت يدها بكسل تقريباً داخل كمها، لكن في اللحظة التالية، اندفع تيار خفي قوي للأمام، ليفصل الضباب وهو يصطدم نحوه.

اندفع التيار الخفي كمد منتصف الليل. هادئ على السطح، ولكنه يحمل قوة ساحقة تحته. ما اندفع نحوه لم يكن نسيم البحر المالح، بل جحيم تقشعر له الأبدان اخترق مباشرة إلى أعضائه، نار يين قادرة على تحويل اللحم والعظام إلى رماد.

وفي لحظة، أصبح الفضاء بأكمله حاراً جداً. ومع ذلك، في اللحظة التي استنشق فيها ذلك الهواء الناري، غاص برد حارق عميقاً في رئتيه — برد قارس جداً لدرجة أنه يمكن أن يجمد الفكرة نفسها.

كانت هذه الضربة الواحدة هي كل ما يتطلبه الأمر لجعل شيئاً واحداً واضحاً. هذه المرأة كانت على الأقل في مستوى "الشخص الحقيقي".

كان هذا هو مستوى زعيم الطائفة.

قاوم لي شون الرغبة في استدعاء النذر واحد والنذر اثنان. وبصرخة، أطلق نفسه نحو السماء. اصطدم التيار الخفي الذي يطارده كموجة تصطدم بصخرة، وارتفع بقوة أكبر من ذي قبل.

شعر وكأن الأرض تحت قدميه قد اشتعلت فيها النيران. ولم يجرؤ على التراجع، استدار لي شون في منتصف الهواء وضرب للأسفل بكفه.

تردد صدى تكسير حاد عبر الهواء. لم تكن القوة وراء كفه ساحقة، لكن دقتها وبراعتها تجاوزت في الواقع خصمه.

تصاعدت نار اليين بداخله، وانقبضت، وتدفقت بسهولة تامة، وتحت سيطرته بالكامل. اختفت الطاقة البرية والعدوانية من قبل دون أن تترك أثراً. بدت ضربة كفه خفيفة، ومرحة تقريباً — وحتى غير ضارة — ومع ذلك كانت قوتها غريبة وبلا شكل، وكأنها مزقت حفرة غير مرئية في الهواء نفسه. وفي أعمق نقطة من ذلك الفراغ يكمن فرن حار بما يكفي لإذابة الذهب وإذابة العظام.

وتدفقت نار اليين المندفعة للداخل. تمكن لي شون، الذي زادت بوضوح قوته، من امتصاص أقل من ثلاثين بالمائة قبل أن يطلق تأوهاً من الألم ويُرسل طائراً إلى الخلف.

هزمت المرأة خلف الضباب خصمها بحركة واحدة، لكن لم يكن هناك أي أثر للانتصار على وجهها. بدلاً من ذلك، أطلقت همهمة ناعمة، ومفاجأتها مشوبة بتموج خفي لشيء يكاد يكون من الصعب اكتشافه.

وفي كل مكان، ملأت الشهقات الحادة الصمت.

لقد هُزم لي شون، وبشكل سيء للغاية. لكن القوة التي أطلقها للتو أثبتت بوضوح أعلى مستوى من إتقان تشي العالم السفلي.

كان كل شخص حاضر يتمتع بعيون ثاقبة، وملأ صوت شهقاتهم الصمت.

على الرغم من أن لي شون قد هُزم، وبشكل سيء للغاية في ذلك، إلا أن القوة وراء ضربة الكف تلك كانت لا يمكن إنكارها؛ لقد أتقن بوضوح تشي العالم السفلي إلى مستوى غير عادي.

وإذا استمر في التقدم، فإن الخطوات التالية ستكون جذب الطاقة عبر الفضاء، تليها تحويل جوهرها وشكلها، وعكس الحياة والموت، والوصول في النهاية إلى الفنون السَامية العليا للعالم السفلي.

وبمجرد أن يصل شخص ما إلى مستوى صهر وصياغة الفراغ، فإنه ينتقل من مجرد تلميذ عادي إلى التحليق إلى القمة ويصبح واحداً من نخبة الطائفة الأكثر قيمة وتدريباً بعناية.

لكن كم شخصاً في طائفة التهام الظل بأكملها، والتي تضم ما يقرب من ألف تلميذ، قد وصل بالفعل إلى هذا المستوى؟ على الأقل، ومن بين العديد من التلاميذ الحاضرين هنا، لم يصل أي واحد منهم إلى هذا الحد.

ومع ذلك، ها هو هذا المتدرب المارق، شخص فهم فقط القليل من التقنيات السرية للطائفة يظهر بالفعل هذا النوع من القوة؟ هل كانت كل قرون تدريبهم، كتلاميذ مباشرين، من أجل لا شيء؟ ربما كان من الأفضل تدريب الكلاب بدلاً من ذلك!

ومباشرة عندما كان التلاميذ عالقين في صمت محرج، ترنح لي شون على الأرض، وهو يسعل ملء فمه من الدم ويكاد ينهار.

لم يكن مصاباً بجروح بالغة كما جعل الأمر يبدو. على أقل تقدير، كان لا يزال لديه ما يكفي من القوة لاستدعاء النذر واحد والنذر اثنان والهروب إذا اضطر إلى ذلك.

"لقد كسبت الحق في التحدث عما يدور في ذهنك،" قالت المرأة في الضباب بعد توقف قصير، وقدمت له مجاملة سخية. "بالنسبة لمتدرب مارق أن يصل إلى هذا المستوى دون أي توجيه؛ هذا مثير للإعجاب حقاً. ولكن بدون تقنيات أكثر تقدماً، فهذا أبعد ما سيأخذك مسارك في هذه الحياة."

توقفت مرة أخرى، لكن هذه المرة خفت نبرتها بشكل ملحوظ. "مائة شبح، موهبتك استثنائية. لديك مقومات شخص عظيم. التجول في براري عالم تونغشوان كمجرد روح أخرى مجهولة الاسم؛ إنه إهدار لإمكانياتك. لماذا لا ترتفع أعلى؟ لماذا لا تتابع المسار إلى الفنون السَامية العليا للعالم السفلي؟"

رمش لي شون، مذهولاً للحظة قبل أن يدرك ما كان يحدث.

لقد كانت تجنده.

لو لم يُظهر للتو تقنية صهر وصياغة الفراغ الخاصة به، لكان على الأرجح قد تم التخلص منه كالقمامة، وإلقائه في وادٍ جبلي بعيد ونسيانه. كان تحولها المفاجئ في الموقف يعتمد بوضوح على القيمة العملية. وبقدر ما كان بارداً، فقد اصطف تماماً مع ما توقعه لي شون من طائفة شيطانية مثل هذه.

لقول الحقيقة، لقد كان مغري.

لقد رغب طويلاً في مسار منهجي لدراسة التقنيات السرية لطائفة روح التهام الظل.

والآن، وبثقة تامة في قدرته على الهروب من الخطر في لحظة، حصل أخيراً على الأمن للنظر في العرض بجدية.

وبعد صمت طويل، والضغط بيد واحدة على صدره، أعطى لي شون ابتسامة مريرة.

"السيدة يان… أنتِ تقصدين القول…"

لم تجب المرأة على الفور.

بدلاً من ذلك، خطت ببطء خارج الضباب، وجسدها يتمايل برشاقة وهي تقترب.

ومع انقشاع الضباب الآن، حصل لي شون أخيراً على نظرة كاملة عليها. ولم يستطع إلا أن يذهل.

هل يمكن أن تكون هذه هي المتدربة الأنثى الأكثر شهرة في طائفة التهام الظل؟

ورغم أنها كانت جميلة، إلا أن مظهرها لم يكن يضاهي الجاذبية المبهرة لشخص مثل تشينغ يين أو المتجولة الين. كان وجهها شاحباً قليلاً، وملامحها ليست لافتة للنظر بشكل خاص، لكنها لا تزال كافية لجذب انتباه أي رجل.

لكن إذا نظرت عن كثب قليلاً إلى المنحنى اللطيف لحاجبيها، والابتسامة الهادئة، وحركاتها الرشيقة والمحسوبة تماماً، ستشعر بأناقة هادئة ودفء هادئ ينبع من أعماق الداخل. كانت هناك كرامة متزنة فيها، شيء متزن وسهل جعلها تبرز دون محاولة.

وبينما كانت تمشي نحوه، وجد لي شون نفسه مذهولاً للحظات. ولثانية، اعتقد أنه كان ينظر إلى زوجة فاضلة من أسرة ميسورة الحال — شخص أدارت منزلها بإخلاص هادئ — وليس نفس المرأة التي أطلقت للتو سيلاً من نار اليين. كان التناقض صادماً.

توقفت على بعد بضع خطوات أمامه وابتسمت بلطف. "لقد مر أكثر من مائة عام منذ أن اتخذت تلميذاً آخر مرة. وطوال هذا الوقت، لم أقبل تلميذاً ذكراً ولو مرة واحدة. لكن اليوم… أفكر في استثناء. هل ستكون على استعداد؟"

لم يستطع لي شون إلا أن يبتسم بمرارة في نفسه. لماذا يستمر هذا في الحدوث لي؟

في السنوات العشر الماضية، شعر وكأن كل ما فعله هو الانحناء لهذا المعلم أو ذلك الشيخ. وها هو يحدث مرة أخرى. هذا النمط الغريب لم يتغير بعد. لو كان مائة شبح الحقيقي يقف هنا بدلاً منه، لكان على الأرجح بسعادة غامرة وعلى ركبتيه بالفعل، ويصرخ "معلمتي!" دون تردد.

فبعد كل شيء، بالنسبة لمتدرب مارق بلا جذور أن يرتقي فجأة إلى صفوف طائفة قوية مثل طائفة روح التهام الظل، بل ويكتسب شخصاً مثل السيدة يان كمرشدة شخصية، كان حلماً يتحقق.

لكن لي شون كان متأكداً من شيء واحد: رفضها صراحة سيكون بمثابة الصراخ، "أنا لست مائة شبح!" ولم يكن على وشك ارتكاب خطأ غبي كهذا.

ومع ذلك، كانت ذكرى كيف كان يُؤمر باستمرار من قبل هذين المتجولين لا تزال حية في ذهنه. والآن، وعلى عكس ما سبق، لم يكن عاجزاً تماماً. أثار هذا المزيج من الذاكرة والكبرياء أثراً نادراً من التحدي فيه.

ارتعشت زاوية فمه، وانحنى عند خصره في انحناءة محترمة، لكن لسبب ما، شعر بالحرج. الكلمات التي خرجت لم تكن كما قصدها. وبدلاً من مناداتها بـ "معلمتي"، قال: "سيدتي."

لاحظت السيدة يان، بالطبع. لم يفلت أي شيء من رد فعله منها، لكنها اكتفت بالابتسام، تعبير دافئ جعل جمالها الهادئ بطريقة ما أكثر إشراقاً.

كانت بالفعل امرأة ذات وجه طيب، لكن الآن، وهي تنظر إلى لي شون، كان هناك أثر عاطفة حقيقية في عينيها.

"أستطيع أن أرى أن لديك قليلاً من الكبرياء . لن أجبرك،" قالت بنعومة. "إنه فقط… عار، حقاً. مع موهبة مثل موهبتك…"

عقدت حاجبيها الرقيقين قليلاً، وكأنها مترددة في تركه يذهب. بدت ممزقة، وكأنها أرادت إطلاق سراحه لكنها لم تستطع أن تحمل نفسها على فعل ذلك.

وعند رؤية الحزن الخفي في تعبيرها، شعر لي شون فجأة بقشعريرة باردة تزحف من خلاله.

من كان هو؟ لقد عرف هذه اللعبة. لقد كان محترفاً في قراءة أشخاص مثلها.

والآن، كانت كل غريزة لديه تصرخ. إذا استدار وابتعد، فسوف تضربه قبل أن يتخذ ثلاث خطوات. سيكون ميتاً، ويتحول إلى رماد في مكانه.

هذه المرأة كانت مرعبة.

جعلته هذه الفكرة يستيقظ بسرعة. وأي شرارة من كبرياء تمكن للتو من استدعائها تلاشت تماماً. وبصر أسنانه بصمت، انحنى في انحناءة كاملة ومناسبة، ورفع رأسه، وأجبر نفسه على ابتسامة عريضة.

"فضل السيدة عظيم جداً، فكيف يمكن لـ مائة شبح أن يرفض؟"

أمالت السيدة يان رأسها قليلاً، مستمتعة. "هذه… طريقة مثيرة للاهتمام لمخاطبتي،" قالت، في إشارة إلى اختياره مناداتها بـ "سيدتي" بدلاً من "معلمتي".

وبالحديث بدقة، كان ذلك غير مناسب، وحتى غير محترم. لكن لي شون تظاهر بالغباء، ولم تأخذ هي الأمر على محمل الجد. غالباً ما كان المتدربون المارقون يمتلكون خطاً جامحاً؛ لقد رأت الكثير منهم ولم تكن مندهشة. أخذت ذلك كوسيلة لكسب الناس.

"حسناً،" قالت. "إنه يبدو لطيفاً."

زفر لي شون بهدوء. لقد تم الأمر. أصبحت رابطة المعلم والتلميذ الآن رسمية. كان قلبه دوامة من المشاعر. كثيرة جداً بحيث لا يمكن تسميتها. لكن فجأة، طفت فكرة غريبة على السطح.

بالتفكير في الأمر، ألم ينته الأمر بجميع معلمي السابقين بنهاية مروعة؟

إذن… ماذا عن هذه المعلمة؟