الفصل 71

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 71

في وقت لاحق، جلس لي شون مستقيماً على مكتبه، ووضع أمامه وعاء يشم صغير. كانت هذه هي الأداة التي استخدمها لتنشيط الرمل المخترق للصوت. وبحلول هذا الوقت، كان الليل قد حل تماماً. لقد كان يجلس هناك دون حراك لما يقرب من ساعتين.

وبعد افتراقه عن غو بين إير، لم "يتأخر" إلا للحظة وجيزة قبل أن يأتي إلى هنا ويستخدم وعاء اليشم لجمع كل معلومة ممكنة.

لم يفوته أي شيء.

ربما ينبغي له أن يشعر بأنه محظوظ. فـ غو بين إير، على الأقل حتى الآن، لم تعبر عن أي من الشكوك التي كانت تتخمر بوضوح في قلبها. لكن هذا بالضبط ما جعله غير مرتاح. تلك الفتاة الحيوية والثرثارة قد صمتت فجأة. هادئة جداً.

ربما لم يظهر هي مولان والآخرون بعد، لكن هذا بالتأكيد لم يكن فألاً جيداً!

في هذه اللحظة، كان الجانب الآخر صامتاً، لكنه لم يكن نوعاً هادئاً من الصمت. أمكنه سماع خطوات خفيفة، وحفيف الأكمام الخافت، وحتى صوت التنفس الناعم. وبينما انجرفت تلك الأصوات إلى أذنيه، تسللت قشعريرة عبر عقل لي شون كتيار جليدي.

كانت غو بين إير حالياً بمفردها، وتقوم بدوريات في الأنفاق كما هو مخطط لها.

وبعد المعارك السابقة، سحبت متجولة الين جميع الحراس والخصيان في الممر السري تحت ذريعة عشوائية ما. وفي هذه المرحلة، لم يتبق سوى خمسة أعضاء من طائفة القوة السماوية في الممر السري.

في هذه الهياكل الباردة والفارغة تحت الأرض… في تلك الأنفاق العميقة والطويلة… بجوار شابة جميلة بمفردها، قد يحدث أي شيء.

إذا أراد ذلك حقاً، فربما…

استمرت الخطوات الثابتة في الصدى، ومع كل خطوة، كان قلب لي شون ينبض معها.

كانت هناك فرصة؛ لم يكن أحد يعرف هذا النفق أفضل منه. ولم يكن تدريب غو بين إير أقوى بكثير من تدريبه. وإذا ضرب بنية بينما كانت غير محمية… كانت هناك فرصة.

غو بين إير، رغم بساطة تفكيرها، لم تشكل أي تهديد حقيقي. لكن هي مولان والآخرين؟ كانوا قصة مختلفة تماماً. وإذا أخبرتهم بشكوكها، فإن وضع لي شون سيصبح أسوأ بمائة مرة.

ولكن حتى لو تصرف… فهل سيجعل ذلك الأمور أفضل حقاً؟

ودون أن يدرك ذلك، كان لي شون قد ارتكب بالفعل خطأ فادحاً. كان التردد هو المحرمات الكبرى في أزمة كهذه. ومباشرة عندما تردد، سمع فجأة غو بين إير تطلق "إيه؟" ناعمة، لترسل هزة في صدره.

ثم جاء صوتها: "الأخ الأكبر؟ ماذا تفعل هنا؟"

"لا شيء. ألقي نظرة حول المكان فقط."

كان هي مولان هو من أجابها؛ لابد أنهما قد التقيا في مكان ما.

شعر لي شون بخيبة أمل قليلاً، لكن في الوقت نفسه، غمره شعور غريب بالارتياح. وسرعان ما جمع أفكاره وبدأ في معرفة أين يمكن أن يكونا.

عندها فقط، سمع غو بين إير تقول مرة أخرى: "ما المثير للاهتمام في هذا المكان؟ قد تذهب أيضاً وتلقي نظرة على اللوحات والخطوط هناك."

أطلق هي مولان ضحكة ناعمة. "في الواقع…" بدأ بعد توقف. "لقد كنت أفكر في شيء ما خلال هذين اليومين الماضيين. بين إير، ألم تعتقدي أن الشخص الذي أصبته في تلك الليلة بدا مألوفاً جداً بالمسارات السرية للقصر؟"

انقبض قلب لي شون. وشد قبضتيه وحبس أنفاسه، واستمع باهتمام.

وبعد بعض الوقت سمع غو بين إير تقول: "نعم! لولا استشعارك لوجود دم زهر الخوخ، لربما لم نتمكن من اللحاق به على الإطلاق. أعني —"

"المجموعات التي واجهناها مؤخراً… لا تشبه ذلك الشخص على الإطلاق"، قال هي مولان، دون أن يجيبها مباشرة. "من الواضح أن الآخرين الذين جاءوا لاحقاً لم تكن لديهم معرفة حقيقية بالمسارات السرية. كانوا يتخبطون. هذا يجعل الشخص الأول أكثر إثارة للريبة."

أعطت غو بين إير عدة همهمات سريعة بالموافقة. "أنت محق! مريب جداً! إذن، أيها الأخ الأكبر، هل لديك أي أدلة؟" كان صوتها قد انتعش بالإثارة.

شعر لي شون بالشعر على ذراعيه يقف. كان جسده كله متوتراً. استمع بينما كان هي مولان يتحدث مرة أخرى، ولا تزال نبرته هادئة وثابتة، وكأنه يستمتع بتطويل الأمور: "لا تتسرعي، أيتها الأخت الصغرى. فكري ملياً. في تلك الليلة، في الخزانة الداخلية… أتتذكرين كيف لاحظت لأول مرة أن شخصاً ما يتجسس علينا سراً؟"

أجابت غو بين إير على الفور: "لقد حاول ذلك الأحمق استخدام تقنية مرآة ماء نصف مخبوزة… يستحق أن يتم القبض عليه!"

ضحك هي مولان، وهو يصفق بنعومة. "بالضبط! لقد كانت تقنية مرآة الماء، لكنها بالتأكيد لم تكن نصف مخبوزة! بين إير، انظري هنا، هذه الشظية في الزاوية، ألا تذكرك بشيء؟"

فكرت غو بين إير للحظة. "شظايا… مرآة نحاسية مكسورة؟" قالت بتردد.

شظايا مرآة؟

تدفق العرق البارد على جبهة لي شون. شعر وكأنه على وشك الانهيار. لم يتخيل أبداً أن دليلا ضخماً كهذا يمكن أن يكون موجوداً. وخاصة هنا، من بين كل الأماكن!

تلك الآلية! يا إلهي!

لقد كان خطأه حقاً. ليس خطأه فقط، بل حتى متجولة الين قد أغفلت ذلك.

كان هذا سيئاً. سيئاً جداً. كان العيب صارخاً جداً، وقد لا يكون قابلاً للإصلاح الآن.

سمع هي مولان يضحك. "هذا صحيح. هل لا تزالين تتذكرين؛ بعد أن هرب ذلك الشخص، كنا هنا أيضاً ورأينا شظايا كبيرة. في ذلك الوقت، لم أفهم ما هي. لكن للتو، اكتشفت الأمر أخيراً: لم تكن هذه مرآة يدوية لخصي أو حارس قصر من الخزانة الداخلية. لقد كان محور آلية تقنية مرآة الماء!"

لقد أصبح أكثر حيوية. "لقد دخلت للتو للتحقق مرة أخرى. لقد مُسحت معظم التشكيلات التقييدية بالداخل، لكن لا تزال هناك آثار. من قبل، كان لابد من تركيب آلية هنا! فكري في الأمر. إذا لم يكن شخصاً يعرف الخزانة الداخلية كظهر يده ويمكنه الدخول والخروج بحرية، فمن كان بإمكانه تركيب آلية هنا، وحتى وضع محورها في هذا المكان بالذات؟"

أطلقت غو بين إير "آه" طويلة، ثم صفقت بيديها. "أنت محق! هذا منطقي بالفعل! يمكن لشخصين فقط في القصر دخول الخزانة الداخلية بحرية. أحدهما هو الإمبراطور، ولكن من الواضح أنه لا يمكن أن يكون هو. والآخر هو المعلمة الوطنية… هل يمكن أن تكون هي؟"

اتسعت عينا لي شون. إنهم يذهبون إلى هناك حقاً؟

ولكن بعد ذلك، عقدت غو بين إير حاجبيها. "لا، لا يمكن أن يكون ذلك. المعلمة الوطنية ليس لديها أي تدريب على الإطلاق."

ليس لديها تدريب، مؤخرتي! لعن لي شون في نفسه. إن تدريبها ببساطة عميق جداً بحيث لا يمكنكم ملاحظته.

بالطبع، لم يكن هذا شيئاً يمكنهم سماعه. وبالعودة إلى جانبهم، كانوا لا يزالون يبنون نظريتهم.

قال هي مولان مفكراً: "صحيح، المعلمة الوطنية ليس لديها تدريب، لكن ذلك الشخص كان لديه! الآن فكري في هذا: ماذا لو كانت المعلمة الوطنية مجرد فنانة محتالة أغوت الإمبراطور بمظهرها ولا تعرف شيئاً عن الخيمياء؟ ولكن بعد ذلك، لماذا تصر على تنقية الحبوب لـ لونغ تشينغ؟ ولماذا تطلب دم زهر الخوخ؟ هذا غير منطقي! إلا إذا… كان شخص آخر يشد الخيوط من وراء الكواليس."

أطلق لي شون ضحكة مريرة. كان كل شيء خاطئاً. مقلوباً تماماً!

لكن هي مولان، غير المدرك، أصر: "إذا كانت المعلمة الوطنية تابعة لذلك الرجل، فيمكنها بطبيعة الحال إعداد الآليات له. وهذا سيفسر كل شيء!"

ارتبطت نظريته معاً بشكل جيد. تسابق عقل لي شون، محاولاً التفكير في كيفية تحريف الأمر لإبعاد نفسه عن الشبهات.

ثم سمع غو بين إير تصفع كفها مرة أخرى. "إذا كنا نسير في هذا الخط من التفكير، أليس لي شون مشتبهاً به أيضاً؟ يمكنه أيضاً دخول الخزانة الداخلية! وقد اتخذ حتى المعلمة الوطنية كعمة معلمة له!"

قفز لي شون وكأنه ضربه البرق. لماذا بدأ عقل هذه المرأة في العمل الآن فقط، من بين كل الأوقات؟

من الواضح أن هي مولان لم يتوقع منها تحويل الشكوك إلى لي شون. تردد للحظة، ثم قال: "لكن… لا يبدو مألوفاً بالأنفاق…"

قالت غو بين إير: "هذا ليس صحيحاً بالضرورة!" وتقترب أكثر فأكثر من الحقيقة دون أن تدري. "ماذا لو، أعني ماذا لو، كان لي شون يكذب علينا منذ البداية…؟ الأمر شبه منطقي…"

اخترقت الشفرة الحادة للشك حجاب الحقيقية… فقط ليتم إعادتها بلطف إلى غمدها مرة أخرى.

ضحك هي مولان، وربما دون أن يدرك الارتياح في صوته. "إذا كذب شخص ما مرة واحدة، فبالتأكيد، قد يفلت من العقاب. لكن أن يكذب كل هذا العدد من المرات؟ هل يمكنهم حقاً الاستمرار في التمثيل؟ بين إير، لا يزال مجرد طفل، بعد كل شيء."

ضحكت غو بين إير أيضاً، بخجل قليلاً. بالنسبة لـ لي شون، بدا أن الأزمة المباشرة قد مرت، لكنه لم يستطع الاسترخاء. أخذ نفساً عميقاً، وهو يعلم جيداً — أن أيامه الجيدة قد ولت.

تلك اللحظة العابرة، كان الشك الذي ومض في أذهانهم كبذرة مسها ضوء الشمس والمطر. وهي الآن مدفونة في قلب غو بين إير، وربما حتى هي مولان. وببطء، ستتجذر وتنمو.

العقل البشري شيء غريب. عندما لا يخطر ببالك شيء ما، فلن يخطر ببالك. بغض النظر عن مدى وضوح الأمر لاحقاً. لكن بمجرد أن تتجذر الفكرة، فإنها تستمر في سحبك في ذلك الاتجاه. حتى الأسرار المحفوظة جيداً لا يمكنها الوقوف في وجه خيال شخص يركض بشكل جامح. وفي موقف كهذا، وبغض النظر عن مدى جودة مهاراته في التمثيل، فمن المرجح أن يتجه لو شون نحو نهاية مريرة.

اليوم، ضحك الاثنان على الأمر. لكن غداً، أو حتى بعد بضعة أنفاس فقط، قد تكون شرارة واحدة مفاجئة من البصيرة هي كل ما يتطلبه الأمر لتمزيق شبكة الأكاذيب المبنية بعناية والتي بناها.

كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد…؟

وفي غمضة عين، ما بدا كموقف مثالي انقلب رأساً على عقب بضع كلمات ضالة فقط. لا يكاد يوجد شيء أكثر إحباطاً من ذلك.

هل حقاً ليس أمامي خيار سوى اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة؟

صمت الصوت المنبعث من الوعاء الصغير في يديه، بينما في عقله، بقيت فكرة واحدة فقط: هل لن أفعل ذلك حقاً؟

تعتمت السماء في الخارج تدريجياً. شعر لي شون فجأة بالتعب، ورؤيته ضبابية عند الحواف.

وفي غيبوبة، نزلت خمس سيول متدفقة من التشي الصالح الشاسع من السماء، وأطلقت عواءً طويلاً وعالي النبرة. وفي اللحظة التالية، تكثفت الطاقة في سيف طويل مبهر، يتلألأ بحدة مرعبة. أمسكت يد شاحبة ونحيلة بالنصل وطعنته مباشرة في قلبه!

لم يكن هناك ألم. لكن صاحبة تلك اليد؛ رآها بوضوح.

المعلمة الخالدة تشينغ يين.

"خائن…"

كان هذا تعليق تشينغ يين له. منطوقا بنفس النبرة الهادئة والثابتة، دون أدنى وميض من العاطفة.

ثم، بدأ العالم بأسره في الانحناء والالتواء. وسقط بحر من الدم عليه بهدير يصم الآذان، ليمزق جسده إلى شظايا. فرقت تشينغ يين الأمواج الهائجة بنفس اليد الشاحبة، ومنحته نظرة أخيرة قبل أن تختفي خلف المد الدموي.

"عديم القيمة!"

صرخ لي شون واستيقظ فجأة، ومباشرة كما تردد صدى صرخة مذهلة في أذنيه. دخلت خادمة تحمل شمعة حمراء غرفة الدراسة لإضاءة المصابيح، وصراخه المفاجئ كاد يجعلها تسقط اللهب.

حدق لي شون في ضوء الشموع الوامض وأدرك فجأة. كان بحر الدم اللامتناهي من قبل قليل مصنوعاً من هذا اللهب بالذات.

أراد أن يضحك، لكن لم تتمكن حتى ابتسامة واحدة من التشكل..

الخادمة، التي تعافت الآن، سارعت بالانحناء له. فلوح لها بيده لتهتم بواجباتها.

كان لديه مهمته الخاصة الآن.

مرت من أمامه لإضاءة المصابيح. لكن بمجرد إشعالها للشمعة الثانية، أطلقت صرخة أخرى. هذه المرة، سقطت الشمعة بالفعل. كان رد فعل لي شون سريعاً، وأخمد اللهب بضربة من كفه.

"على ماذا تصرخين؟" صرخ غاضباً.

لم يكن بوسع الخادمة سوى الإشارة إلى الأرض، غير قادرة على الكلام.

وباتباع إصبعها المرتجف، رأى لي شون شخصية صغيرة مستلقية على وجهها على الأرض، بلا حراك، حية أم ميتة، لا يمكنك معرفة ذلك. حدق للحظة قبل أن يتذكر. كانت هذه هي غنائم "تأخيره" الوجيز في وقت سابق. كانت هذه شينغ إير، الخادمة الشخصية للمحظية تشين.

نبتت فكرة واحدة في ذهنه، ونمت بشكل أكثر وضوحاً ببطء.

وتحت إشارته الصامتة، هربت الخادمة وكأنها تركض للنجاة بحياتها. ومباشرة قبل أن تغادر، جازفت بإلقاء نظرة على سيدها الوسيم مرة أخرى. وسواء كان ذلك من نسج خيالها أم لا، فقد أقسمت أن ضوء الشموع في عينيه يعكس توهجاً أحمر دموياً وغريباً.

احتبست أنفاسها في حلقها.

وفي حالة ذهول، ظلت تسمع بضع كلمات تتردد مراراً وتكراراً: "المرة الأخيرة… المرة الأخيرة…"