الفصل 69

الفصل 69

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 69

داخل غرفة الدراسة، كان لي كونغ يجلس على مكتب، ويكتب شيئاً بتردد. كانت ضرباته غير مؤكدة ومتقطعة.

تنهد لي شون في نفسه، ثم دخل.

أذهل الوميض المفاجئ لضوء المصباح لي كونغ. نظر للأعلى بحدة ورأى وجه أخيه الهادئ والثابت.

اتسعت عيناه في ذعر. وحاول غريزياً تجعيد الورقة في يده، لكن في منتصف الطريق، استسلم وأطلق تنهيدة طويلة ومتعبة. تهاوى جسده في هزيمة.

أطلق لي شون تنهيدة ومشى لالتقاط الورقة المجعدة قليلاً. واجتاحت عيناه الكتابة:

تتمتع المعلمة الوطنية وأخي الأكبر بقوة لا يمكن قياسها. لي شون…

تنهد مرة أخرى، ونقر برفق على الورقة بأصابعه. "كان هذا مخصصاً لهم، أليس كذلك؟ لو واصلت الكتابة… أخشى أن تكون هذه هي نهاية أي رابطة أخوية متبقية لدينا."

وبينما كان يتحدث، جعد الورقة في كرة وفركها برفق بين أصابعه تماماً كما فعل ذلك الصباح حتى تفككت إلى رماد وتناثرت في الهواء.

تحول وجه لي كونغ من شاحب إلى محمر والعكس صحيح وهو يراقب. وفي النهاية، نظر إلى لي شون بشفاه ترتجف. "هل أتيت إلى هنا لقتلي؟"

هز لي شون رأسه. "أي نوع من الهراء هذا؟ بالتأكيد، لقد جعلت الأمور صعبة بالنسبة لي، لكن في عيني، هذا لا يختلف عن طفل يقوم بمزحة. أنت في الخامسة عشرة من عمرك فقط."

أظهر وجه لي كونغ أخيراً تلميحاً من اللون. لكن بعد ذلك، تحدث لي شون مرة أخرى. وهكذا ببساطة، أطاح به.

"أتعلم، للتو طلب مني أبي الانضمام إليه في مقابلة بعض الوزراء المهمين."

تجمد لي كونغ للحظة قبل أن يغرق المعنى في ذهنه. ونضب الدم من وجهه مرة أخرى.

أعطاه لي شون ابتسامة لطيفة. "لقد وافقت. لكن…"

سحب الكلمة متعمداً، وهو يراقب تغير تعبير لي كونغ شيئاً فشيئاً. التلاعب بمشاعر شخص ما هكذا؛ كان أمراً مسبباً للإدمان. وكان لي شون يدمنه.

لانت ابتسامته أكثر، ودافئة كنسيم الربيع، وخالية تماماً من أي حدة. "لكنني لا أهتم بتلك الأشياء على الإطلاق."

"أنت تكذب!" صرخ لي كونغ كطفل يحاول مقاومة الحلوى والكلمات المعسولة، ويتشبث بآخر بقايا الشك والكبرياء.

تلاشت الابتسامة على وجه لي شون. وحل محلها تعبير صارم وجاد.

"لست بحاجة للكذب عليك. لقد كان قلبي معلقاً بالداو لفترة طويلة. وفي هذه الحياة، سأكرس نفسي للتدريب، وأخترق العوالم، وأصعد إلى الخلود. لماذا أضيع وقتي في مطاردة القوة التافهة في هذا العالم الدنيوي؟

"لقد بقيت في العاصمة هذه الأيام الماضية فقط لأن معلمي امرني بذلك. هل تعتقد أنني أريد أن أكون هنا؟

"إنه لأمر مؤسف. لديك الكثير من الإمكانات في عمرك، ومع ذلك بدلاً من صقل إرادتك وتحسين مهاراتك، تهدر طاقتك في التخطيط من وراء ظهور الناس… والجزء الأكثر إضحاكاً هو أنك لم تختر حتى الهدف الصحيح. لا يمكنك التمييز بين الصديق والعدو. ما الذي كان يعلمك إياه أبي طوال هذه السنوات؟"

ارتعش وجه لي كونغ. وأصبحت عيناه حمراوتين من التوبيخ. ومباشرة عندما كان لي شون على وشك المضي قدماً، تعثر لي كونغ للأمام على يديه وركبتيه، ثم انهار أمامه وهو يبكي.

"أخي، أرجوك توقف! إنه خطأي، كله خطأي! لقد كنت خائفاً فقط…"

بكى حتى بح صوته، وهو يثرثر بكراهية الذات شبه المتماسكة وكيف أن لي شون كان أفضل منه، وكيف أنه لن يتمكن أبداً من المقارنة. وفي أدنى نقطة له، عانق حتى ساق لي شون وبكى بقوة أكبر.

أطلق لي شون تنهيدة طويلة. "نحن إخوة… كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد…"

كانت تنهيدته مليئة بالحزن، لكن في أعماق نفسه، شعر ببرودة عشرة أضعاف. وكأن كل برد الشتاء في الخارج قد استقر في صدره.

هذا المشهد… كان مألوفاً جداً. ذلك الصبي يزحف عند قدميه ككلب مضروب. كم كان يختلف عن نفسه، راكعاً أمام شيطانة العنقاء، أو أمام ذلك المتدرب العجوز الشرير؟

نظر إلى الأسفل إلى مؤخرة رأس لي كونغ. تحولت عيناه إلى لون أحمر دموي، وبدأ بؤبؤا عينيه في الدوران.

بماذا يفكر هذا الطفل حقاً بحق؟

تحت السطح، وما بعد الدموع، والخزي، والشفقة على الذات، وفي أعماق قلبه، غلت عاصفة من الحمم البركانية بالإذلال والكراهية. وكان مدفوناً بداخلها نية قتل حادة وسامة جداً، حتى شخص مثل لي شون، الذي يقف عالياً كمتدرب، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

لم يستطع لي شون إلا أن يتعجب من هذا الأخ.

لحسن الحظ، لم يكن لديه أبداً أي أمل طفولي في علاقة أخوية سعيدة ومثالية. وطالما أن لي كونغ لم يفسد الأمور بالنسبة له، كان ذلك كافياً. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أعطى ابتسامة دافئة وهو يسحب لي كونغ برفق للنهوض.

"لماذا كل هذه المبالغة، يا أخي الصغير؟ طالما يمكننا توضيح سوء التفاهم هذا، فهذا كل ما يهم."

لكنه شعر أن الأمور لم تأكد بشكل كافٍ، فقرر المضي خطوة أبعد.

"إذا كنت لا تزال تشك فيّ، فأنا، لي شون، أقسم بهذا هنا والآن: لن أتنافس معك أبداً على العرش. وإذا فعلت ذلك، فلتضربني محنة صاعقة."

وفقط بعد سماع هذا انتحب لي كونغ مرة أخرى: "أخي، لم يكن عليك أن تذهب إلى هذا الحد!"

وهكذا بدأ مشهد المصالحة العظيم؛ شقيقان، كلهما ابتسامات، "يعودان إلى ما كانت عليه الأمور."

كان كل ذلك مجرد تمثيل، بالطبع. لكن كلا الشقيقين ابتعدا بما يريدانه. لقد هدأ لي شون لي كونغ، وقام لي كونغ بدوره بتأمين مكانه.

بالطبع، لم تكن هناك ضمانات. الكلمات وحدها لا تساوي الكثير. وما إذا كانت "معاهدة السلام" هذه ستصمد سيعتمد على تحركات كل منهما من الآن فصاعداً.

لم يطلب لي شون الكثير. فطالما تصرف لي كونغ حتى نهاية العام ولم يسبب مشاكل، فسيكون ذلك كافياً بالنسبة له.

ابتسم وشبك ذراعيه مع أخيه. "لا تكن قاسياً جداً مع أبي أيضاً. هناك أشياء كبيرة قادمة، ولكلينا دور نلعبه. لقد حدث أنك زللت في أسوأ وقت ممكن. لكن هذا لا يهم. لا يزال هناك وقت لتنظيف فوضتك واستعادة ماء وجهك. في الواقع، لقد جئت اليوم لأنني أردت التحدث معك بشأن شيء ما…"

بالطبع، "التحدث" كان مجرد كلمة مهذبة. كان أشبه بإعطاء أمر. وكان لي كونغ يعرف ذلك جيداً. ولكن أي خيار كان لديه؟ إلى أن يتنحى لي شون طواعية، لم يكن أمامه خيار سوى القيام ببعض الأشياء لإرضائه.

هكذا سارت الأمور. تجارة بسيطة للفوائد.

فهم الجميع ذلك.

في اليوم التالي، وكما هو متوقع، جاء هي مولان لزيارة قصر المعلمة الوطنية. وبما أن لي شون كان يعرف بالفعل ما كان يبحث عنه، فقد أجرى جميع الاستعدادات اللازمة في وقت مبكر.

ربما كان ذلك لأنه يثق بتلاميذ طائفة سيف مينغشين، لكن هي مولان لم يكلف نفسه عناء إخفاء أي شيء. قدم سرداً عاماً لما حدث في تلك الليلة. وتظاهر لي شون بالدهشة في الوقت المناسب.

"إذن أنت تقول، قبل بضعة أيام عندما فقد جميع الحراس في القبو الإمبراطوري وعيهم فجأة وتضرر مدخل النفق… هل كنتم أنتم يا رفاق؟"

أطلق هي مولان ضحكة منخفضة فقط، ومن الواضح أنه لم ينكر ذلك. ثم سأل: "الأخ الأصغر شون، هل سبق لك أن كنت داخل القبو أثناء تواجدك في القصر؟"

ألقى لي شون نظرة متفاجئة عمداً. "القبو؟ نعم، لقد كنت هناك مرة واحدة. أحضرتني المعلمة الوطنية لتفقد الجزية الأخيرة من الحبوب والأعشاب المختلفة. لكنني لا أعرف حقاً الكثير عن الخيمياء، لذلك لم أعر اهتماماً وثيقاً. لماذا تسأل، أيها الأخ الأكبر؟"

رمش هي مولان في حيرة. "انتظر، ألست المعلمة الوطنية؟ إذن من يكون؟"

اتسعت عينا لي شون وكأنه أكثر شيء سخيف سمعه على الإطلاق. "من قال إنني المعلمة الوطنية؟ الناس في العاصمة ينادونني فقط 'المعلم الشاب' من أجل المتعة. اعتقدت أن الجميع يعرف ذلك، أيها الأخ الأكبر…"

بدا هي مولان محرجاً قليلاً لكنه اعترف بصدق: "لقد كنا مشغولين بتمشيط العاصمة بحثاً عن ذلك الهارب، ولم يكن لدينا وقت للتحقق من هذا النوع من الأشياء."

ثم، تجعد حاجبه مرة أخرى. "ولكن إذا لم تكن المعلمة الوطنية… فهل هذا يعني أن تدريب المعلمة الوطنية أعلى من تدريبك؟"

فكر لي شون في نفسه، أعلى؟ ربما بعشرة آلاف مرة! لكن بالطبع، لم يكن هذا شيئاً يمكنه قوله بصوت عالٍ. هز رأسه فقط وأجاب: "الأخ الأكبر، هل تعرف لماذا يضيف سكان العاصمة كلمة 'الشاب' قبل 'المعلمة الوطنية' عند الإشارة إلي؟"

هز هي مولان رأسه بصدق. أطلق لي شون نصف ضحكة.

"هذا لأنني وهي نعتبر أكثر كأقران في الجيل، لكن رتبتها الرسمية في القصر الإمبراطوري أعلى من رتبتي. لذا، وفي الأمور اليومية، لا يزال يتعين علي مناداتها 'العمة المعلمة'…"

لم يكن بوسع هي مولان سوى هز رأسه بابتسامة مريرة. "سخيف… سخيف تماماً… الأخ الأصغر، أنت…"

تجاهله لي شون واستمر في الحديث، مضيفاً اللمسة المناسبة تماماً من الازدراء إلى تعبيره. "أما بالنسبة لتدريبها؟ أي تدريب؟ كل ما تملكه حقاً هو وجه جميل. ولسانها المعسول، يمكنها أن تجعل جثة ترقص. خداع إمبراطور مرتبك؟ هذا سهل."

وبعد أن رأى أن هي مولان لا يزال يبدو متشككاً قليلاً، عرف لي شون أنه لا يمكنه تفويت هذه الفرصة لإلقاء ستارة دخان للمتجولة الين. لذلك طرح بشكل عرضي بعض "الحكايات" الصغيرة والمثيرة التي كانت تطفو حول العاصمة عن المعلمة الوطنية الأنثى. ومع بعض التعديلات الإبداعية، مررها على أنها أشياء رآها بنفسه.

كان لي شون راوي قصص بالفطرة، ولم يكن لدى هي مولان أي إطار مرجعي حقيقي. لذلك وبعد القليل من الأخذ والرد، تم تعيين الصورة: امرأة من المستوى الفاني تستخدم الجمال والأكاذيب لإغواء الإمبراطور، لا أكثر. الغطاء المثالي للمتجولة الين. من المؤكد أنها لن تلومه على هذا، أليس كذلك؟

وبما أنه كان لديه مثل هذه الفرصة الرائعة، لم يتراجع لي شون. ألقى بضع ضربات أخرى، جزء منها افتراء، وجزء تنفيس. كان من الجيد إخراج ذلك من صدره.

كان هي مولان، غير المدرك للأجندات الخفية التي يتم اللعب بها، يستمع باهتمام كامل.

وبمجرد أن قال لي شون ما يكفي، أعاد أخيراً الموضوع. "هذه المزعومة بالمعلمة الوطنية ليس لديها مهارات حقيقية، لكن تخطيطها من الدرجة الأولى. إنها تتحرك عبر القصر كما تشاء، وحتى الإمبراطور يثق بها تماماً. لقد سلمها جميع أنواع المسؤوليات، بما في ذلك السيطرة على القبو الداخلي."

"ولهذا السبب تمكنت من دخول القبو معها. مستخدماً مكانتي كابن أخيها في التدريب. ولكن لماذا تسأل فجأة عن هذا، أيها الأخ الأكبر؟"

كان هي مولان قد حصل أخيراً على صورة أوضح لما كان يجري داخل القصر الإمبراطوري. ظل صامتاً للحظة، ويقارن ما أخبره به لي شون بما كان يشتبه فيه بالفعل. لم يبدُ أي شيء في غير محله. بالطبع لا. لقد صاغ لي شون هذه الخلفية بناءً على الافتراضات الدقيقة التي وضعها هي مولان في اليوم السابق، فقط لدفعه أبعد في المسار الخطأ.

ونأمل، ألا يعود منه أبداً.

وبمجرد أن اقتنع هي مولان، سأل أخيراً: "الأخ الأصغر شون، أثناء تواجدك في القبو… هل صادف أنك رأيت شيئاً يسمى دم زهر الخوخ؟"

"دم زهر الخوخ؟" أصبح وجه لي شون فارغاً في البداية، ثم أضاء فجأة. "في الواقع، أعتقد أنني سمعت عن ذلك!"

عقد حاجبيه وكأنه يكافح ليتذكر. "أشعر وكأنني رأيته مدرجاً بين أعشاب الجزية. الاسم فريد جداً؛ لقد علق في ذهني."

نقر هي مولان بأصابعه ببطء على الطاولة وقال بنبرة هادئة وحازمة: "كما اعتقدت…"

كانت الكلمات ناعمة، لكنها حملت قشعريرة شديدة؛ وكأن الغرفة قد انخفضت فجأة بعدة درجات.

ثم نظر للأعلى إلى لي شون.

"الأخ الأصغر… هل يمكنك اصطحابنا إلى القبو الداخلي الليلة؟"

اتسعت عينا لي شون على مصراعيها.

"ماذا؟!"