الفصل 68

الفصل 68

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 68

رمشت غو بين إير في مفاجأة. "ماذا تقصد بـ 'دم زهر الخوخ'؟"

ذكرها شخص قريب منها: "أيتها الأخت الصغرى، هذا هو الشيء الذي ذكرته المعلمة الخالدة سو ياو ذات مرة…"

أشرق الإدراك على وجه غو بين إير، وشهقت. "تقصد تلك المادة المصنوعة من عشرة آلاف قطرة من عذراء…" قاطعت نفسها، وقد شعرت بالخجل فجأة. حتى هي لم تستطع قول الباقي بصوت عالٍ.

أومأ هي مولان بتنهيدة. "بالضبط. المقولة 'عشرة آلاف زهرة، قطرة واحدة من الأخضر' تشير إلى هذا الشيء بالذات. وفي العالم الفاني، يتحدث الناس عن 'أحمر العذراء'، رغم أن معظم ذلك مجرد حيل رخيصة من قبل من يطلق عليهم الخيميائيين والدجالين. ولكن إذا قمت بجمع عشرة آلاف قطرة من الدم لعذارى نقيات، وخلطها مع جوهر دمهن، فإنها تتحول إلى اللون الأخضر الزاهي — وتصبح قوية بشكل لا يصدق. قوية بما يكفي لاستخدامها في الحبوب من الدرجة الأولى…"

"وإذا أراد المرء أن يكتمل تماماً، فلا يقبل بأقل من عشرة ملايين! أخذ كل من دم العذراء وجوهر الدم يعادل أخذ حياة إنسان. لتجميع مثل هذا الشيء بعشرة ملايين حياة بشرية؛ هذا يجعله بسهولة أكثر شيء شرير تحت السماء! حتى أقوى الشياطين لن يجرؤوا على جمعه بأنفسهم، خشية أن يستفزوا العقاب السمي ويسقطوا في اللعنة الأبدية."

توقف قبل أن يتابع، وصوته أكثر برودة. "لذا يلعب هؤلاء الشياطين بأسلوب قذر. ينشرون شائعات حول دم زهر الخوخ في العالم الفاني، ويغرون الحكام الفاسدين والمتعطشين للسلطة بجمعه لهم تحت وعد الخلود. وبهذه الطريقة، يظلون مختبئين في الظلال ويحصدون المكافآت بينما يتحمل الآخرون العواقب."

شعر لي شون فجأة بنقرة في عقله؛ الشيء الذي كان يزعجه طوال الوقت أصبح منطقياً أخيراً. خطرت في ذهنه عبارة سمعها ذات مرة من متجولة الين: "هناك أشياء تتطلب قوة عاملة هائلة لجمعها، ولا يمكن إلا لملايين البشر تحت حكم البلاط الإمبراطوري أن يتمكنوا من الحصول عليها."

إذن هذا ما قصدته. كانت تتحدث عن دم زهر الخوخ؛ تلك المادة الشريرة في القارورة الكريستالية. لا عجب…

"لقد كاد العام على الانتهاء"، واصل هي مولان. "يجب أن تصل الجزية من جميع المناطق إلى العاصمة قريباً… على مر الأجيال، لطالما كان الأباطرة مفتونين بالخيمياء. لكن ما يسمى بالخيمياء لم يكن أكثر من مواد دنيوية مثل الرصاص، والزئبق، والزنجفر. بالطبع لا يمكن أن يخرج إكسير حقيقي من ذلك. ومع ذلك، ووفقاً للتقاليد، هناك دائماً عنصر واحد لا غنى عنه على الإطلاق. إنه دم زهر الخوخ."

أضاءت عينا غو بين إير بالفهم. وصفقت بيديها. "إذن هذا هو! الرجل يبحث عن دم زهر الخوخ. بمجرد دخول الجزية إلى العاصمة وتخزينها في القبو الداخلي، سيتحرك!"

خفض هي مولان صوته. "ليست هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا. ففي النهاية، لا يزال دم زهر الخوخ عنصراً من عناصر العالم الفاني. هؤلاء الشياطين الأشرار العظماء لن يكلفوا أنفسهم عناء القتال عليه. الأشخاص الذين يظهرون جميعهم من حثالة الدرجة الثانية، وشياطين وأرواح صغرى. وبعد انتزاع البعض، لن يقوموا بصقله بأنفسهم، بل سيقدمونه إلى أمراء الشياطين الكبار على أمل الحصول على بعض الفوائد."

"وبالحكم على تدريب ذلك الرجل، فإنه يناسب ذلك. إن تشي الين للعالم السفلي الخاص به نقي وعميق، ومن المحتمل أن يكون تلميذاً إما لطائفة التهام الظل أو طائفة التهام الأشباح…"

كان هذا التخمين، بالطبع، بعيداً قليلاً. لكن بالنسبة لـ غو بين إير والآخرين، كان المنطق قوياً بما فيه الكفاية. والأهم من ذلك، كان لديهم أخيراً هدف واضح. مقارنة بالأيام القليلة الماضية من إلقاء الشباك بلا هدف ومطاردة الظلال، كان هذا أكثر إثارة بكثير.

وبالتأكيد، ارتفعت طاقة غو بين إير. "رائع! الهدف الحقيقي يجعل الأمور أسهل بكثير! أيها الأخ الأكبر، ما هي خطوتنا التالية؟"

أعطى هي مولان نصف ابتسامة. "لو كان من قبل، لما كنت متأكداً جداً. لكن الأمور مختلفة الآن. لا تنسوا. لدينا شخص يساعدنا داخل القصر."

تجمد لي شون لثانية، ثم أدرك. "المساعد" الذي يقصده… كان هو.

"بجدية؟" تمتم تحت أنفاسه. "تبحث عن حمار بينما تركب واحداً بالفعل، هاه؟" حك ذقنه، مستمتعاً. حاول كبح الأمر، لكنه أطلق في النهاية ضحكة هادئة.

أنهى هي مولان حديثه: "غداً سأذهب لرؤية الأخ الأصغر شون وأسأل عن الوضع في القصر. ثم سنخطط لخطوتنا التالية. وفي الأيام القليلة التي تسبق وصول الجزية، سيتعين علينا أن نكون في حالة تأهب قصوى. أغلقوا حدود العاصمة؛ لا تدعوا أي شخصية مشبوهة تتسلل."

ما لم يعرفه هي مولان هو أنه، وأثناء حديثه، كانت عربة عادية ذات سقف أخضر غير ملحوظة تتدحرج بهدوء عبر البوابة الشرقية للعاصمة.

وربما كان ذلك على وجه التحديد بسبب اعتياديتها أن تشكيل التعاطف مع الحركة السماوية لم يتفاعل على الإطلاق.

داخل أسوار المدينة، تذمرت فتاة شابة، لا تزال طفولية قليلاً: "أوه، أنا متيبسة جداً… العمة تشينغ، لماذا كان علينا أن ندخل هكذا بكل تهذيب ولياقة؟ حتى 'ليتل بلاك' يبدو مملاً."

وكأنما ليصدى لشكواها، أطلق الحصان الأسود الذي يجر العربة شخيراً عالياً.

ثم، صمت.

***

وفي الوقت نفسه، حث لي شون حصانه على عجل وتوجه نحو قصر الأمير فو. وبالحكم على نبرة هي مولان والآخرين، فلن يهدأ لهم بال حتى يقبضوا على هذا الشيطان الجاني المزعوم.

ومن أجل السلامة، كان بحاجة إلى أكثر من مجرد حذره. سيتعين عليه التنسيق مع القصر الإمبراطوري وقصر الأمير فو.

لكن العامل الاكثر شكا… كان قصر الأمير فو نفسه. بسبب شخص واحد: لي كونغ.

أصبحت عيون لي شون باردة. كانت مشاعره تجاه أخيه غير الشقيق معقدة دائماً. فمن ناحية، احتل لي كونغ مكانه في عيون والدهما، وادعى المنصب الذي كان ينبغي أن يكون منصبه. وحتى لو لم يعد لي شون يهتم بمقعد السلطة هذا، فإنه لا يزال يترك طعماً مريراً.

ومن ناحية أخرى… كانا متشابهين جداً. الفرق الوحيد هو أن لي كونغ لم يمر بنفس الدم والنار، ولم يتعلم أن يكون حذراً وماكراً. لقد كان كنسخة من لي شون نشأ بسلاسة ودون انتكاسات. أعطى ذلك لـ لي شون شعوراً غريباً بالتقارب.

وعالقا بين هذين الشعورين، كان لي شون يحافظ دائماً على مسافته، لا بارداً ولا دافئاً. لكن ما لم يتوقعه هو أن يراه لي كونغ كمنافس… ولم يتردد في الإيقاع به.

يبدو أن الوقت قد حان… لجعله يفهم بضعة أشياء.

طقطقت حوافر الحصان بهشاشة على الأرض — بإيقاع ممتع. وتائهاً في الصوت الثابت، انزلق لي شون في تفكير عميق. كان عليه أن يرتب كل شيء قبل الوصول إلى القصر. لا يمكن أن يكون هناك خطأ واحد.

ما لم يدركه هو أنه من بين أصوات الحوافر النظيفة، تسلل صوت آخر بهدوء حتى نادى شخص بجانبه:

"مرحباً!"

مذهولاً، أدار لي شون رأسه نحو الصوت. كان الجو قد بدأ يظلم بالفعل، لكن أمكنه الرؤية بوضوح.

توقفت عربة مغطاة بالغبار بجواره. تمايلت الشرابات الخضراء من جوانبها. من الواضح أنها وصلت للتو من رحلة طويلة.

ومن النافذة، رُفعت ستارة مطرزة بالزهور، وأخرجت فتاة صغيرة رأسها، وابتسمت له.

اجتاحت عينا لي شون عليها، وأصيب بالدهشة على الفور.

من أين تستمر كل هؤلاء الفتيات الجميلات في الظهور؟ رغم أنه لكي نكون منصفين، كانت هذه لا تزال مجرد طفلة.

بدت الفتاة وكأنها في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها، ولا تزال مليئة ببراءة الشباب. لكن ملامحها كانت بالفعل رقيقة بشكل سخيف — عيون مشرقة وخالية من العيوب، وابتسامة تلعب على زوايا شفتيها. وحتى قبل أن تتحدث، كان الدفء في نظرتها كنسيم ربيع ناعم يداعب الروح.

وجد لي شون نفسه مذهولاً قليلاً. ولم يستطع إلا أن يعتقد أنه لو كانت هذه الفتاة أكبر ببضع سنوات فقط، فمن المحتمل أن تكون على نفس مستوى المحظية تشين.

وبهذه الفكرة، ألقى نظرة عليها مرة أخرى. ومن الغريب أنها بدت الآن أكبر سناً؛ أقرب إلى السابعة عشرة أو الثامنة عشرة.

ساحرة بالفطرة، فكر وهو منبهر بصمت.

أخيراً اضطر إلى الاعتراف؛ هذا العالم الفاني لم يكن يفتقر حقاً إلى النساء المذهلات. أولاً كان هناك المحظية تشين، والآن هذه الفتاة… حتى في عالم التدريب الأوسع، كانت الجميلات من هذا المستوى نادرة.

لكن شيئاً ما لم يكن يبدو صحيحاً… لماذا لم تكن هذه الفتاة تنظر إلى وجهه، بل كانت تحدق فوق رأسه؟

وبدافع الفضول، ابتسم لي شون وسأل: "آنسة، هل كنتِ تنادينني؟"

رمشت الفتاة، ثم ضحكت. "نعم! أردت أن أسألك شيئاً!"

كانت نظرتها البريئة حقيقية جداً، مما جعل لي شون يبتسم أيضاً. ظهر مزاج مرح ونادر فيه. "تفضلي يا آنسة. إذا كنت أعرف، فسوف أخبرك بكل شيء."

نمت ابتسامتها أكثر إشراقاً.

"إنه بسيط جداً!" قالت، وهي تشير بإصبعها إلى أعلى رأسه، وعيناها تتلألآن بإعجاب غير مقنع. "دبوس الشعر هذا جميل جداً! أريد واحداً أيضاً. هل يمكنك أن تخبرني من أين اشتريته؟ سأطلب من العمة تشينغ أن تحضر لي واحداً!"

تجمد لي شون للحظة قبل أن يدرك أنها كانت تتحدث عن إبرة ريشة العنقاء على رأسه. الآن كانت الأمور محرجة قليلاً. ماذا كان من المفترض أن يقول؟ أن هذا كان كنزاً أسمى من عالم تونغشوان، ومصوّغ من ريشة ذيل عنقاء؟

وعند رؤية النظرة المفعمة بالأمل في عينيها، لم يكن بوسعه سوى أن يجبر نفسه على ابتسامة ويقول: "آسف… لقد كانت هذه هدية من أحد كبار السن. أخشى أنني لا أعرف من أين أشتري واحدة."

كانت خيبة الأمل على وجه الفتاة فورية، مما جعل لي شون يشعر بعدم ارتياح أكبر.

"أفهم…"

تغير مزاجها بسرعة. فقبل لحظات فقط كانت كلها أشعة شمس وطاقة، لكنها الآن عبست وسحبت رأسها للداخل مرة أخرى. تدحرجت العربة، وتركت لي شون خلفها بسرعة. لم يكن بوسعه سوى هز رأسه وإطلاق ضحكة مكتومة وعاجزة.

….

"أحمق! أحمق تماماً!"

كان وجه لي شين الهادئ عادة مشوهاً بالغضب وهو يضرب الطاولة. قفزت اللفائف والأوراق من الصدمة، مما يعكس بوضوح مدى الغضب الذي كان يكتمه.

اندفع لي كونغ خارج الغرفة كأرنب خائف تحت الصراخ المدوي.

وبعد ذهابه، أطلق لي شين تنهيدة طويلة. لي شون، الذي يقف إلى الجانب، تنهد أيضاً بهدوء. "لا يزال كونغ صغيراً، يا أبي." واساه. "لا حاجة لاستعجال نجاحه."

ومضت عينا لي شين فجأة وركزت على وجه ابنه الأكبر. في تلك اللحظة، كان قد أخذ مرة أخرى شخصية الأمير فو الذي كان ذات يوم يأمر بالرياح والعاصفة. قد لا يمتلك قوة متدرب، لكن الحضور المهيب الذي طوره على مر السنين كان لا يزال يحمل ضغطاً هائلاً.

وقال ببطء: "شون إير"، "هل هذه هي الطريقة التي تنظر بها حقاً إلى أخيك الأصغر؟"

لم يكن لي شون متأكداً مما يعنيه. أعطى لي شين ابتسامة صغيرة وباردة.

"عادة لا أكون بهذا الانفعال. لكن الأوقات مختلفة الآن. وفي لحظة كهذه، لا أستطيع أن أتحمل وجود شخص جاهل يفسد الأمور."

شد قلب لي شون. وعندما نظر مرة أخرى، رأى ألسنة اللهب… لا، الطموح يحترق في عيون والده.

انحنى لي شين للأمام، وخفض صوته، لكن الكثافة نمت فقط. بدا كصقر على وشك الانقضاض، كله حواف حادة ودافع لا يلين.

"هناك أشياء كبيرة قادمة. شون إير… هل ستعيرني قوتك؟"

شد قلب لي شون مرة أخرى، لكنه سرعان ما عاد إلى إيقاعه المعتاد.

لم يكن متفاجئاً.

حقاً، مع ابن مثله، والمعلمة الوطنية الغامضة تقف خلفه، سيكون لي شين أحمق إذا لم يستغل ذلك. والسبب الوحيد لعدم طرحه للأمر من قبل هو على الأرجح لأنه علق آماله على ابنه الأصغر، واعتقد أن كل هذه السنوات من الإعداد ستؤتي ثمارها.

لكن بعد كارثة اليوم، أدرك: ابنه الأكبر كان الرهان الأفضل.

لم يسأل لي شون ما هو "الشيء الكبير". من ناحية، فقد تعلم منذ الطفولة أن يفهم ما لم يُقل. ومن ناحية أخرى، لكي يستخدم لي شين هذه النبرة، لا يمكن أن يكون هناك سوى هدف واحد محتمل تحت السماء.

لذلك، ابتسم. "لماذا تسأل حتى يا أبي؟ أنت أبي، وبالطبع سأساعدك. تماماً كما ساعدتني اليوم."

كانت لكلماته طبقات، وفهمها لي شين جميعاً. أطلق شخيراً منخفضاً ووقف، وعيناه مثبتتان على لي شون. "بمجرد تسوية هذا الأمر، سأقدمك إلى بعض الشخصيات الرئيسية. ستبدأ في الاستعداد لذلك."

كان لي شون يعلم أن مقابلة "الشخصيات الرئيسية" تعني ببساطة بناء علاقات، واستبدال دور لي كونغ تدريجياً في أسرة الأمير فو.

من الواضح أن لي شين قد فكر في هذا الأمر ملياً. أصبح الطموح وقوداً، والآن بدأ يشتعل.

لسوء الحظ، لم يشعر لي شون بنفس النار في قلبه.

حتى لو أصبحت إمبراطوراً… وحكمت كل ما تحت السماء… فماذا في ذلك؟ مائة عام تمر كالغبار. الثروة والسلطة تتلاشى إلى رماد. ما المعنى الذي تحمله حقاً؟

وبالنظر إلى والده، لم يتردد لي شون. أومأ برأسه بخفة.

كان موقفه تماماً مثل تلك الإيماءة: هادئ، وخالي من الوزن، وبلا قوة وراءه.

ومن الغريب أنه كان مهتماً قليلاً بالشخص الذي غادر للتو. لي كونغ.

وبمجرد خروجه من الغرفة، جمع تنفسه الداخلي وتحرك بخفة، متجاوزاً الحراس ومنزلقاً عبر قصر الأمير كظل. وفي العيون العادية، كان قد اختفى تماماً. وفي غضون عشرة أنفاس فقط، وصل إلى هدفه: أخوه غير الشقيق، لي كونغ.