الفصل 54

الفصل 54

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 54

في الليل، فقد القصر المحرم بعضاً من عظمته النهارية، لكنه اكتسب جواً غامضاً وشبه شرير. كان الأمر يبدو وكأنه وحش هائل يكمن في الانتظار، فمه مفتوح على مصراعيه، يتحدى بصمت الجهلة للتجول فيه.

كان لي شون يتبع متجولة الين عبر الظلام، غير متأكد تماماً مما يفعلونه في أعماق القصر في مثل هذه الساعة المتأخرة. خاصة وأنهم لم يدخلوا من الباب الأمامي بالضبط — لقد سقطوا حرفياً من السماء. هذا… ربما لم يكن الطريقة الأنسب للزيارة، أليس كذلك؟

لم تكن متجولة الين تقول شيئاً، ولم يجرؤ لي شون على السؤال. لقد أبقى رأسه منحنياً وتبعها بهدوء.

أخيراً، توقفت متجولة الين. انحنى لي شون، محاولاً إبقاء صوته خافتاً: "أيتها العمة المعلمة؟"

لوحت متجولة الين بخفاقة ذيل الحصان الخاصة بها، مشيرة إليه بالصمت، ثم أشارت بعينيها لكي ينظر للأمام.

ضيق لي شون عينيه، وركز في ضوء النجوم الخافت. كل ما أمكنه رؤيته هو ظلال الأشجار المتمايلة ورقاقات الثلج التي تتراقص في الرياح. لا شيء آخر.

حك رأسه ونظر إلى الخلف.

أطلقت متجولة الين ابتسامة باهتة وأشارت. "هذه هي الخزانة الإمبراطورية. معظم كنوز العالم الفاني مخزنة هناك بالذات. تقدر بمليارات. هل تشعر بالإغراء؟"

هز لي شون رأسه. كنوز البشر العاديين كانت مجرد ذلك — يشم، ولوحات، وخطوط… بالتأكيد، كانت تستحق ثروة في عالم البشر. لكن في عالم تونغشوان؟ مجرد ألعاب لامعة بلا فائدة حقيقية. لا شيء يستحق التحمس له.

ومنذ أن وضع أهدافه في نصابها الصحيح، أصبح لي شون جيداً جداً في معرفة ما يهم وما لا يهم. لم يعد يتأثر بسهولة.

ولكن بمجرد أن هز رأسه، تسلل شعور غريب إليه — وكأن شيئاً ما لم يكن صحيحاً. لقد استجاب بالفعل، لذلك كان الوقت قد فات للتراجع عن ذلك. كل ما كان بوسعه فعله الآن هو قبوله، وترك عقله يتسابق لاكتشاف ما بدا خاطئاً بالضبط.

لم تهتم متجولة الين بما كان يفكر فيه. بقيت ابتسامتها، لكن في عينيها… في عينيها، اندلعت كآبة واسعة كعشرة آلاف ميل من سحب العواصف — كعاصفة ثلجية من الليلة السابقة: جميلة ونقية على السطح، ومع ذلك يكمن تحت كل ذلك برودة، قشعريرة يمكن أن تقتل.

ووسط خوفه، سمع متجولة الين تتحدث بنعومة:

"صحيح أنك لست مغرى. لكن… هناك شخص آخر."

رمش لي شون، واستدار لينظر مرة أخرى — لا يزال لا شيء. تعمقت ابتسامة متجولة الين. "تعال."

انجرفت للأمام كسحابة، خفيفة كالهواء، ولم تزعج حتى ذرة من الثلج. كان الأمر وكأنها في نزهة ليلية. لكن في اللحظة التي تحركت فيها، سمع لي شون بوضوح أنيناً منخفضاً ومجهداً من الهواء المحيط.

وفي حالة ذهول، شعر لي شون وكأن عاصفة ثلجية قد اجتاحته للتو.

ظهر شخصان من العدم، وكأنهما قد سُحبا من الفراغ. ثبتت أعينهما على متجولة الين، مليئة بالصدمة، وربما حتى باليأس — ثم أصبحتا فارغتين.

أُلقي بجسديهما إلى الخلف كدمى خرقة وكأنهما ضُربا بمطرقة عملاقة غير مرئية. اصطدما بالرصيف الحجري البعيد في أوضاع ملتوية ومائلة بشكل غير طبيعي. ولكن عندما اصطدما بالأرض، لم يكن هناك صوت واحد. فقط صمت. صمت مخيف تقشعر له الأبدان.

لم ترفع متجولة الين حتى إصبعاً. ولكن بطريقة ما، كان هذان الشخصان ميتين جداً، جداً.

أخذ لي شون نفساً حاداً. ذلك… ذلك كان مجرد غيض من فيض من قوتها التي لا يمكن تحديدها، أليس كذلك؟

لم تلقِ متجولة الين حتى نظرة على الجثث. بالنسبة لها، لم يكونوا يختلفون عن الأوراق المتساقطة. واصلت المشي، دون تسرع، نحو الخزانة. أخذ لي شون بضعة أنفاس عميقة ليهدئ من روعه، ثم أسرع خلفها.

حتى مع تدريبه المتواضع، أمكن لـ لي شون أن يعرف — كان هناك شيء خاطئ الآن. ومنذ مقتل هذين الاثنين، بدا الهواء حولهما… خاطئاً. لم يستطع تفسير ذلك، لكن الأمر كان وكأن الجو قد أصبح أكثر كثافة وتخثراً.

لم تكن الرائحة فحسب — بل كان الشعور في الهواء. كضغط غير مرئي يضغط عليهما. كقدر من الماء يبدأ في الغليان، مليء بالجير وبضع قطرات من سائل سام وداكن.

ثم — بوم — انفجر ذلك الحساء السام.

كان الأمر وكأن شخصاً ما قد ضرب جمجمة لي شون بطوبة. أصبح عقله فارغاً، وسقط إلى الخلف. وفي مكان ما في ذلك الضباب المدوخ، سمع ضحكة متجولة الين الناعمة والغامضة تنجرف إلى أذنيه.

كانت أفكاره تتكشف بسرعة، وكاد أن يفقد الوعي — حتى —

دينغ —

تردد صدى صوت هش وواضح في ذهنه. كقطرة صغيرة في كهف منعزل وقديم، تسقط بصوت نقر خافت في بركة راكدة وساكنة، وترسل موجات متموجة بطيئة تتوسع في صمت هادئ.

انقشع ذهن لي شون. وانفتحت عيناه على مصراعيهما.

في الوقت المناسب تماماً لرؤية شخصية أخرى تصرخ وتُرمى بعيداً.

"قد لا تكون مغرى — لكن هذا لا يعني أن كل شخص في عالم تونغشوان يمكنه قول الشيء نفسه." كان صوت متجولة الين دافئاً وسلساً، ومع ذلك يقطع مباشرة في قلبه بطريقة ما. "وخاصة هؤلاء القمامة الكسالى، الذين يحلمون دائماً بشيء مقابل لا شيء. إنهم يعاملون هذا المكان وكأنه مستودعهم الشخصي. مثير للاشمئزاز."

وفي اللحظة التي تلاشى فيها صوتها، انهارت الشخصية الأخيرة على الأرض ككيس من اللحم المتعفن. لم تتبق عظمة واحدة سليمة.

استلقى لي شون منبطحاً على الأرض، ولم يجرؤ على التنفس بصوت عالٍ جداً. لقد استغرقت المعركة بأكملها مجرد لحظات. لم يكن لها حجم تلك التجربة على قمة تياندو — سحابة النار التي امتدت لألف ميل — لكن التأثير؟ كاد أن يكون بنفس الرعب.

ومن البداية إلى النهاية، لم تُظهر متجولة الين أي حركات واضحة. ومع ذلك مات أربعة متدربين من عالم تونغشوان على الفور — وبطرق مختلفة تماماً وغريبة بنفس القدر.

لقد كان أمراً مروعاً.

قالت متجولة الين بابتسامة خافتة: "القصر نابض بالحياة بالتأكيد الليلة"، وعادت عيناها إلى لي شون وهي تنظر إلى الأسفل عليه من الأعلى. "تلك الصفعة — هل كانت تستحق العناء؟"

هز لي شون رأسه الذي لا يزال مصاباً بالدوار ودفع نفسه ببطء عن الأرض. وعند سماع كلماتها، لم يكن لديه حتى الطاقة لتقديم ابتسامة مريرة. اجتاحت نظرته الجثث الأربع القريبة — قتلات نظيفة — وسرت قشعريرة أخرى أسفل ظهره.

لم يكن لدى هؤلاء الأربعة أي فرصة ضد متجولة الين. لقد سُحقوا دون أن يتسنى لهم القيام بحركة. لكن بالنسبة لـ لي شون، كان أي واحد منهم ليأخذ كل ما لديه فقط للبقاء على قيد الحياة. ما كان أشد تأثيراً هو هذا: لقد تسلل متدربون من عالم تونغشوان بالفعل إلى العالم الفاني فقط للعب دور اللص. لو لم ير ذلك بأم عينه، لما كان ليصدق ذلك أبداً.

ومع ذلك، لم يكن بإمكانه التحدث عن ذلك بالضبط. فالاعتراف بذلك من شأنه أن يجرح كبرياءه، والتزام الصمت لم يكن يبدو صحيحاً أيضاً. وفي النهاية، أطلق ببساطة همهمة غامضة من الاعتراف وغير الموضوع.

"أيتها العمة المعلمة… من كان هؤلاء الأشخاص؟"

"مجرد مجموعة من النكرات من الطوائف الشيطانية الصغرى." أدارت متجولة الين رأسها لتبتسم. "هل تريد أن تعرف لماذا أتوا إلى هنا بدلاً من التنقيب في المقابر والمنازل المهجورة بحثاً عن كنوز العالم السفلي؟"

هز لي شون رأسه بحزم — بأسرع ما يمكن. لم يكن غبياً — هذه الأسرار، بمجرد أن تسمعها، لن يكون هناك عودة إلى الوراء!

لكن متجولة الين تجاهلت رفضه، قائلة باستخفاف: "لأن القصر الإمبراطوري… يحتوي على شيء يحتاجونه حقاً."

لم يستطع لي شون إيقاف الكلمات من دخول أذنيه. شعر بمرارة تملأ فمه. "أيتها العمة المعلمة، أرجوكِ لا تخبريني المزيد…"

تجاهلته متجولة الين مرة أخرى، وخطت داخل القصر ويداها خلف ظهرها، مستمتعة بالنظر إلى الكنوز التي لا حصر لها، واللوحات، والتحف المعبأة على الرفوف.

"هل سبق لك أن تساءلت،" بدأ صوتها يطفو نحوه من الأمام، "لماذا الإمبراطور مهووس جداً بالخيمياء؟"

تبعها لي شون للداخل ورأسه منحنٍ، ولم يجرؤ على الإجابة.

"في الواقع، إمبراطورك الصغير هذا لا يستحق سوى الشفقة. لقد التقط جزءاً صغيراً من داو طول العمر في شبابه وسار على طريق التدريب. لسوء الحظ، كان مجرد نصف مسار، بدون أساس، ولم ينجح سوى في تحطيم خطوط الطول الخاصة به. وبسبب هذا، فهو محكوم عليه بأن يعيش حياة أقصر من البشر العاديين — ومع ذلك فقد كان يحلم بالسعي وراء الخلود!"

للحظة، كان لي شون مذهولاً بالفعل. لم يكن يتوقع مثل هذا التطور على الإطلاق! لذلك عندما كان لونغ تشينغ يتحدث عن فنون طول العمر… لم يكن هذا مجرد افتتان أحمق، بل صراعاً للبقاء على قيد الحياة.

استدارت متجولة الين وأعطته نظرة ذات مغزى. "لكن في الآونة الأخيرة… وجد بالفعل شيئاً غير عادي."

توقف لي شون في مساره. لم يعد هناك مكان للاختباء بعد الآن، وتزايد الشعور السيئ بداخله.

"لقد عثر على حبة قديمة، متبقية من الخالدين الحقيقيين في العصور القديمة — 'إكسير التشي البدائي'. رغم أنه ليس كاملاً، إلا أن مجرد رائحته يمكن أن تعيد التشي الخاص بالمرء، وإطالة عمره لبضعة عقود. أما بالنسبة لمتدرب مثلك — فهذا كنز لا يقدر بثمن!"

أصبح تنفس لي شون ثقيلاً. إكسير التشي البدائي! لم يكن قد سمع عنه من قبل، لكنه كان يعلم أنه لابد أن يكون كنزاً غير عادي!

"هذا الإكسير… أين هو؟" سأل، وصوته أجش قليلاً.

ابتسمت متجولة الين ورضيت عن رد فعله. "إنه في يدي، بالطبع. وبما أنني المعلمة الوطنية، فإن الإمبراطور يثق بي لاستخراج قوة هذه الحبة ببطء من أجله، لضمان قدرة جسده الضعيف على استيعابها."

لمعت عينا لي شون. "هل المعلمة العمة تخطط لـ…"

لم تجب، بل اكتفت بالابتسام. "تلك الحبة القديمة — سأستخدمها لمساعدتك في إنشاء أساس التشي الخاص بك."

"أساس التشي؟ أنا؟" أشار لي شون إلى نفسه في عدم تصديق. "ولكن… أليس هذا ما يريده الإمبراطور؟"

ضحكت متجولة الين. "الإمبراطور؟ وماذا في ذلك؟ حياته لا تساوي أكثر من حشرة في عيني. ما يهمني هو أنت."

تلك الكلمات — لقد ألقيت ببساطة شديدة، وبشكل عرضي جداً، ومع ذلك كانت تحمل مثل هذا الغطرسة والازدراء اللامحدود للحياة الفانية. الإمبراطور نفسه كان مجرد حشرة!

ورغم أنه عرف أن هذه المرأة كانت شيطانة، إلا أن لي شون لم يستطع إلا أن يشعر بدمه يغلي. كانت هذه هي قوة وسلطة متدرب عظيم حقاً!

"ولكن… أيتها العمة المعلمة، لماذا تفعلين هذا من أجلي؟"

أمالت متجولة الين رأسها قليلاً وكأنها تدرس تعبيره. ثم ابتسمت بنعومة، وقالت شيئاً أرسل قشعريرة في عموده الفقري.

"لأنك أداة مهمة جداً… بالنسبة لي ولمعلمك."

شحب وجه لي شون. لقد خمن بقدر كبير — لم يكن هناك ما يسمى بمحبة عائلية أو عاطفة خالصة. كان كل هذا جزءاً من مخطط.

لكن الأمر قد قيل الآن، وتراجع لي شون خطوة إلى الوراء. "أيتها العمة المعلمة، هل لي أن أسأل… لأي شيء سيتم استخدام هذه الأداة؟"

ابتسمت متجولة الين بشكل أعمق. "لا داعي للاستعجال. في الوقت الحالي، كل ما عليك فعله هو التركيز على بناء أساس التشي الخاص بك وممارسة فن لينغشي. وبمجرد تحقيقك لذلك… سيعلمك معلمك بقية التفاصيل."

ثم تراجعت خطوة إلى الوراء. "والآن، هذه الحبة لك."

وفي غمضة عين، ظهر صندوق يشم صغير ورائع في يدها، وفتحته لكشف حبة صغيرة وذهبية اللون بداخلها. كانت تفوح منها رائحة لا يمكن تصورها، عطرة ومنعشة بشكل مذهل — مجرد استنشاق واحد كان كافياً لتصفية العقل.

حدق لي شون فيها بتعجب. هل هذا هو إكسير التشي البدائي؟

لكن متجولة الين لم تعطه إياها. بل أغلق الصندوق وقالت: "لكنك لم تنجز مهمتك بعد. الإمبراطور لن يتخلى عن الحبة بهذه السهولة. ولتجنب الشكوك، هناك شيء يجب عليك القيام به."

"ماذا يجب علي أن أفعل؟"

"سوف تتظاهر بأنك الإمبراطور وتستقبل المحظيات في القصر. وفي هذه الأثناء… سأقوم بتنقية الحبة لتتناسب مع جسدك."

اتسعت عينا لي شون. "أتظاهر… بأنني الإمبراطور؟ أنا؟"

ابتسمت متجولة الين وأومأت. "نعم، أنت. الإمبراطور يثق بي تماماً، وسأستخدم بعض التقنيات لجعله ينام بعمق لعدة أيام. وأنت… ستأخذ مكانه مؤقتاً."

"ولكن… ماذا لو تم اكتشافي؟"

"لن يتم اكتشافك. جسدك ووجهك، وسلوكك… سأتأكد من أنهم يعتقدون أنك هو."

تردد لي شون، لكنه في النهاية أومأ برأسه. لم يكن لديه خيار، على أي حال.

ومع خطة جديدة، ومع الإكسير الذي لا يقدر بثمن في الأفق، وجد لي شون نفسه متورطاً بشكل أعمق في مخططات هؤلاء المتدربين المرعبين.

وبينما كانوا يغادرون القصر تحت جنح الليل، لم يستطع لي شون إلا أن يتساءل عما إذا كان هذا هو ثمن القوة — وما إذا كان مستعداً حقاً لدفعه.