الفصل 43

الفصل 43

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 43

كان القصر الإمبراطوري عميقاً ولا يمكن اختراقه كالبحر — لم يكن بوسع عامة الناس سوى الحلم بالاقتراب منه. وباعتباره قلب قوة الإمبراطورية، لم يكن هذا مكاناً للأشخاص العاديين: أولئك الذين يرتدون ملابس بسيطة يمكنهم فقط التحديق في الجدران القرمزية الشاهقة وترك خيالهم يجمح حول هذه الجنة على الأرض.

لم يكن لي شون يفكر كثيراً في أحلام عامة الناس. عندما كان أصغر سناً، كان أحد الأبناء المفضلين بين الأمراء التابعين. لقد نشأ عملياً وهو يركض داخل وخارج القصر المحرم، وتحت ذريعة الدراسة مع ولي العهد دائماً. لقد كان هنا مرات أكثر من أن تحصى.

لكن اليوم، وعندما دخل مرة أخرى، لم يكن ذلك كأحد ورثة أسرة أميرية أو عضواً في السلالة الإمبراطورية، بل ككاهن داوي. وفقط بالاعتماد على وجه معلمته تمكن من الدخول بعمق كبير.

عشر سنوات. دورة كاملة لعجلة الحظ. تشبث ذلك الشعور الغريب والمرير بحلاوته بقوة في صدره.

قاعة الحكم الدؤوب، قاعة الزراعة العقلية، حديقة القلب النقي، بحيرة ما قبل الفجر…

مشهد تلو الآخر من المشاهد المألوفة مرت أمام عينيه. مرت عشر سنوات، ومع ذلك لم يبدُ أن شيئاً هنا قد تغير… ربما كان الاختلاف الحقيقي الوحيد هو الطريقة التي ينظر بها الخصيان وخادمات القصر إليه الآن.

التبجيل، والرهبة… بل وحتى الخوف. كلها لفت حوله كعباءة غير مرئية.

بالطبع، كان يعلم — أن معظم تلك النظرات لم تكن موجهة إليه على الإطلاق. بل كانت مثبتة على المرأة التي تسير على بعد خطوات قليلة في الأمام.

المعلمة الوطنية.

اليوم، ارتدت زياً مختلفاً مرة أخرى. زين دبوس شعر رفيع من وحيد القرن الأبيض شعرها، مع خيطين من شريط حريري سماوي يتدليان من كلا الطرفين، ويرفرفان في النسيم. أبرز رداؤها الجديد بلون اليشم شخصيتها النحيلة والمتناسبة بشكل أكثر إثارة للإعجاب.

وفوق ذلك، طفت طبقة من الشاش شبه الشفاف حولها كالضباب — ناعمة وأثيرية، وكأنها يمكن أن تحلق في السحب في أي لحظة.

وعلى عكس العظمة المهيبة المعتادة المتوقعة من معلمة وطنية، هالتها كانت شيئاً آخر تماماً — منعزلة، لا مبالية، غير متأثرة بالأمور الدنيوية.

ومراقبتها وهي تتحرك برشاقة السحب المتدفقة والماء، لم يستطع لي شون إلا أن يشعر وكأنه يقف عند قاعدة جبل عظيم، وينظر لأعلى في رهبة.

وبصراحة؟ لم يكن هذا الشعور في غير محله.

متجولة الين — إحدى المتجولين الثلاثة العظماء الأسطوريين — كانت شخصية قوية في عالم تونغشوان. وقفت كتفاً بكتف مع قادة الطوائف الكبرى الـ 33… وربما حتى فوقهم.

لم يستطع لي شون إلا أن يشعر أنه بطريقة ما مقدر له التعامل مع هؤلاء المتجولين الأسطوريين. لقد تم إكراهه من قبل متجول الدم، وتشارك في شَبَهِ مذهل مع المتجول اليشم، والآن، كان يتبع متجولة الين كخادمها الداوي الصغير. في تاريخ عالم تونغشوان بأكمله، من آخر يمكنه ادعاء ذلك؟

ومع ذلك، وحتى بينما كانت هذه الأفكار ترقص في ذهنه، بقي سؤال آخر بهدوء في قلبه —

قد تتجول متجولة الين حول العاصمة بمكانة عالية ولا يمكن المساس بها، لكن المدينة لم تكن لها وحدها. في مكان ما هناك، مختبئاً في الظلال، كان متجول الدم لا يزال يتربص. لم يكن هناك أي طريقة ألا يكون قد لاحظ تحركاتها.

إذن… إذا كان يعرف، فماذا سيحدث؟

هل سيلتقي الملوك؟

ومضت الفكرة عبر ذهنه، ثم تلاشت بنفس السرعة. وبحلول هذا الوقت، كانا قد اجتازا بحيرة ما قبل الفجر ووصلا إلى وجهتهما — جناح شينيا.

"أيتها المعلمة الوطنية، أخيراً أنتِ هنا!"

وقبل أن يصلا حتى إلى الجناح، وقف رجل سمين في الداخل ونادى. كان طويلاً جداً، ووقوفه هناك، جعله يبدو كجدار. لكن صوته كان يفتقر إلى القوة والتنفس — كان من الواضح أنه ليس قوياً كما يبدو.

مرتدياً أردية صفراء زاهية مطرزة بزخارف تنين، تعرف عليه لي شون على الفور — الإمبراطور لونغ تشينغ نفسه.

لقد أصبح أسمن… وأكبر سناً، تنهد لي شون.

عندما غادر قبل تسع سنوات، كان لونغ تشينغ بالفعل رجلاً ضخماً. لكن في ذلك الوقت، كان لا يزال في ريعان شبابه — جسده صلب، ووجهه يتوهج بالصحة، وصوته ممتلئ وآمر. الآن؟ اختفى اللمعان على بشرته، وصوته أجش، وتجاعيد محفورة بعمق عبر وجهه. كان فقط في الأربعينيات من عمره، لكنه بدا أسوأ بكثير من عمره.

وبينما كان الإمبراطور يتحدث، كان لي شون ومتجولة الين قد اقتربا بالفعل. متجولة الين، الفخورة جداً كعادتها، اكتفت بخفض رأسها في إيماءة بسيطة تجاه هذا الرجل الفاني. كان هذا كل شيء. ومع ذلك، لم يشعر الإمبراطور بالإهانة — بل على العكس، استقبلها بأقصى درجات الاحترام.

لي شون، حادُ البصر دائماً والسريع في قراءة الغرفة، فهم على الفور. إذا كان شخص مثل متجولة الين يمكن أن يكون عرضياً هكذا، فهو أيضاً يعرف بالضبط كيف يتصرف.

وعندما هبطت نظرة لونغ تشينغ عليه أخيراً، لم يقل لي شون شيئاً. اكتفى بشبك يديه في نصف انحناءة، وتعبيره بارد ولا يمكن قراءته.

وكلما بدا أكثر لامبالاة، بدا أن الإمبراطور يأخذه على محمل الجد أكثر. التفت لونغ تشينغ نحو متجولة الين وسأل بفضول: "أيتها المعلمة الوطنية، هذا الشاب هو…؟"

ابتسمت بخفوت: "هذا هو ابن أخي الأصغر. لقبه لي. إذا رغب جلالتك، ناده فقط الداوي لي."

لم تكن هذه هي الطريقة الأكثر احتراماً لتقديم شخص ما، لكن لونغ تشينغ لم يبدُ منزعجاً. بل على العكس، ابتسم لـ لي شون وقال بحرارة: "إذن يبدو أن هذا الداوي وأنا من نفس السلالة. لقد اعترفت بالفعل بالمعلمة الوطنية كمعلمة لي، لذا من حيث الأقدمية، نحن متساويان. هل لي أن أسأل عن عمرك، يا أخي؟"

أعطاه لي شون نظرة — باردة ومثيرة للشفقة بشكل خافت. هذا هو إمبراطور تشو العظيم؟ حاكم كل ما تحت السماء؟ ومع ذلك ها هو ذا، يقلل من شأنه أمام داوي غير معروف، ويناديه "يا أخي"؟ كيف يمكن لشخص كهذا أن يقود الجيوش ويحكم أمة من الملايين؟

رغم أن هذه الأفكار كانت تعتمل في داخله، إلا أن وجهه لم يخنه. وأجاب بلامبالاة: "سبعون".

وقعت الكلمات كصاعقة رعد. اتسعت عينا لونغ تشينغ بعدم التصديق، وومضت مسحة من الشك عبر وجهه — لكن سرعان ما استُبدلت بدهشة مبتهجة. "الأخ الداوي يمتلك حقاً فنون الشباب الأبدي! أنت بالكاد تبدو في هذا العمر!"

أعطى لي شون ارتعاشة طفيفة من الشفاه. بالكاد ابتسامة.

كاد ألا يستطيع منع نفسه من الضحك. طول العمر والمظهر الشاب لم يكونا شيئاً خارجاً عن المألوف بالنسبة لأولئك على مسار التدريب. لكن بالنسبة لـ لونغ تشينغ — حاكم أمة — أن يبتلع مثل هذا الادعاء بهذه السهولة؟ ألم يكن لدى الرجل أي تمييز على الإطلاق؟

شاب يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً يلعب بالإمبراطور كأحمق… ما الأمل المتبقي لهذه السلالة؟

لونغ تشينغ، غير المدرك تماماً للأفكار الداخلية لـ لي شون، أصبح يزداد دفئاً وعاطفة. بل إنه تقدم وأمسك بذراع لي شون، ودعاه شخصياً للجلوس.

ألقى لي شون نظرة سريعة نحو متجولة الين. وعند رؤيتها تبتسم بخفوت دون اعتراض، استرخى. ومع ذلك، وقبل الجلوس، قدم لها إيماءة محترمة.

عندها فقط تقدمت متجولة الين وخاطبت الإمبراطور. "ربما لا يزال ابن أخي الأصغر هذا يصقل تدريبه، لكن في فنون طول العمر والصحة، لديه بالفعل بعض العمق. ومع ذلك، فهو لا يحب الاختلاط — منعزل بطبيعته. آمل ألا يشعر جلالتك بالإهانة."

وفي اللحظة التي وصلت فيها كلمات فنون طول العمر إلى أذنيه، أضاء وجه لونغ تشينغ كالفجر الذي يبزغ فوق الجبال. وتغيرت عيناه على لي شون على الفور — لم يعد مجرد اهتمام مهذب، بل فضول عميق، وربما حتى أمل.

التقط لي شون التحول على الفور. نظر إلى الإمبراطور بعناية أكبر الآن، وضربه الأمر: آه… إذن هو يريد شيئاً.

نظرة واحدة إلى جسد لونغ تشينغ المنتفخ والمتهالك، ويمكن لـ لي شون أن يبدأ بالفعل في حساب عدد الأيام المتبقية له.

لم يكن لدى الإمبراطور أي فكرة أن المراهق الهادئ أمامه قد دق بالفعل جرس الموت في قلبه.

ومع ذلك، نظر إليه لونغ تشينغ ببريق متلهف في عينه، وتحدث بدفء حقيقي: "في السنوات الأخيرة، ركزت كثيراً على الحفاظ على صحتي. لقد انغمست حتى في الخيمياء والدراسات الداوية. للأسف، وحتى مع وجود معلمين جيدين، أعاقتني موهبتي الباهتة. إذا كان لديك، أيها الأخ الداوي، الوقت، سأكون ممتناً بشدة لتوجيهك. ستتم مكافأتك جيداً."

نظر إليه لي شون وسخر في داخله. ذلك الجسد الخاص بك؟ خالي تماماً من الحيوية، وتعتقد أنه يمكنك التدريب؟

لكن فكرة أخرى طرأت على السطح — هذا الرجل — هذا الإمبراطور المتحلل — كان عمه من دمه.

روابط الدم كانت أشياء غريبة، وللحظة، لم يكن يعرف ماذا يشعر.

لكن لم يظهر أي من ذلك على وجهه. احتفظ برباطة جأشه، وأومأ برأسه بخفوت وأجاب بهدوء لامبالٍ — فقط بما يكفي للاعتراف بالطلب. كان هناك فخر عفوي في ضبطه لنفسه، النوع الذي يأتي طبيعياً لمن يسيرون خارج العالم الدنيوي.

بالطبع، لم تكن الأمور لتسير بهذه السلاسة بالنسبة له. وتحت إلحاح لونغ تشينغ المستمر للشرب، انتهى الأمر بـ لي شون بالتباهي ببضعة "حيل خالدة". لا شيء مبهرج جداً — مجرد بضع تقنيات علمتها إياه متجولة الين في اليوم السابق. بل إنه أعطى الإمبراطور حبة روحية، مما جعل لونغ تشينغ أكثر اقتناعاً بأنه الصفقة الحقيقية.

وطوال المأدبة المتواضعة، راقب لي شون عن كثب التبادلات بين لونغ تشينغ ومتجولة الين. كان من الواضح — كان الإمبراطور يؤوي أفكاراً حول هذه المرأة الداوية المذهلة. وبجمال مثل جمالها، كيف لا يمكنه ذلك؟ لكن ذلك الدافع، وتلك الرغبة، دُفنت عميقاً تحت شيء أقوى: الخوف.

لابد أنه جرب شيئاً من قبل… ودفع الثمن.

وهذا من شأنه بالتأكيد أن يفسر الأمور. لم تكن متجولة الين شخصاً يمكن لبشري مثل لونغ تشينغ أن يعبث معه ويخرج سالماً. إذا تم استغلالها من قبل مثل هذا الرجل، لكان ذلك عاراً على نطاق كوني.

وبعد بضع جولات من النبيذ، كان وجه لونغ تشينغ الممتلئ محتقناً بالفعل — رغم أن ظل اللون الأحمر كان خاطئاً تماماً. لم يكن هذا التوهج الصحي لرجل ثمل، بل اللون التحذيري لجسد على حافة الهاوية.

كان لي شون يتنهد بهدوء على حالة الإمبراطور المؤسفة عندما قال لونغ تشينغ فجأة: "أيتها المعلمة الوطنية، في هذه الأيام القليلة الماضية كنت أمارس بجد طريقة الحفاظ على يانغ التنين والنمر التي علمتني إياها. أشعر أنني أحرزت بعض التقدم. هل يمكنك إلقاء نظرة ومعرفة إلى أي مدى وصلت؟"

أعطته متجولة الين نظرة سريعة وابتسمت قليلاً. "طريق التدريب الداخلي يدور حول الاستقرار قبل كل شيء. يتدرب جلالتك منذ بضعة أشهر فقط. بطبيعة الحال، لا تزال بعيداً عن إتقانها."

سقط وجه لونغ تشينغ بخيبة أمل. "إذن… كم من الوقت سيستغرق الأمر أيضاً؟"

"مع الحبوب الروحية لتغذية أساسك، أحرز جلالتك تقدماً أسرع من معظم الناس. بهذه الوتيرة، ستحتاج… ربما لستة أشهر أخرى."

تجعد وجه لونغ تشينغ اللحمي، وأطلق أنيناً. "أيتها المعلمة، أنتِ من بين جميع الناس تعرفين مدى سوء حالتي. كان اجتياز هذه الأشهر الثلاثة الماضية معجزة بالفعل. كيف يمكنني أن أصمد لنصف عام آخر…"

ابتسمت متجولة الين بهدوء، ولم تقل شيئاً آخر.

تذمر لونغ تشينغ لفترة جيدة، وتمتم عن سوء حظه، حتى أضاءت عيناه فجأة. "آه! لا تزال هناك حبتك الخالدة، أيتها المعلمة! ذلك إكسير التشي البدائي الذي ذكرتِه — متى سيكون جاهزاً؟"

أجابت متجولة الين بهدوء: "من المحتمل قرب نهاية العام. وبمجرد وصول الجزية من المقاطعات، سنتمكن من جمع أفضل المكونات والبدء في التنقية."

لكن عقل لي شون أصبح حاداً في تلك اللحظة. تنقية الحبوب؟ مستحيل أن يكون الأمر بهذه البساطة…

كان هناك شيء في هذا يفوح برائحة كريهة.