الفصل 40

الفصل 40

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 40

يتساقط مطر الخريف في رذاذ طويل وثابت، كستارة مطرزة تتدلى من السماء. تتسلل برودة عميقة من المطر، لتتغلغل في العظام.

في الأيام القليلة الماضية، أصبح الطريق المؤدي إلى قمة تياندو أكثر هدوءاً. حيث يمر عدد أقل من العربات والمسافرين.

لكن في هذه اللحظة، تتقدم قافلة من العربات والخيول عبر المطر.

ما يقرب من مائة شخص، وعشرات الخيول، وثلاث عربات.

ورغم الطقس، إلا أنهم يتقدمون بطريقة منظمة ومنضبطة. في الوسط، توجد عربة من الورق الزيتي مزخرفة بشكل خاص، ومطلية باللون الأخضر الزمردي وتجرها مجموعة من أربعة خيول — من الواضح أنها رحلة لشخص نبيل ومهم.

ومن داخل تلك العربة جاء صوت سعال خافت وأجش. كانت طاقة التشي ضعيفة، والصوت أجشاً — ومن الواضح أنه ينتمي لامرأة في منتصف العمر أو مسنة تعاني من نقص وعدم توازن في التشي.

"السفر في هذا المطر…" سعلت المرأة العجوز المريضة، "أوف… لم أتوقع أن يكون الطريق وعراً هكذا."

"لا يزال هذا الامتداد طريقاً ترابياً، لكنه في الأمام يتحول إلى رصف حجري — وهو أكثر سلاسة بكثير"، أجابت شابة بلطف. "أرجوكِ تحملي ذلك لفترة أطول قليلاً، يا صاحبة السمو."

وبعد توقف قصير، أضافت: "كانت أمطار الخريف هذه لا هوادة فيها، والعالم نفسه كان غريبا في الآونة الأخيرة. مع عدم كون صحة جلالتك كما كانت من قبل، ليس هناك حاجة حقاً لقطع كل هذا الطريق لتقديم القرابين. إذا مرضتِ، فسيكون من الصعب علاجكِ…"

أطلقت المرأة العجوز ضحكة باردة. "كنت أعلم أن اهتمامكم لم يكن صادقاً قط. لقد قرر وَلدي التخلي عنه بتلك البساطة. والآن بعد أن ادعيتم رغبتكم في إعادته، من منكم مستعد حقاً لتحمل العناء من أجل ذلك؟"

خيم الصمت في العربة. لكن غضب المرأة العجوز لم يخف. أطلقت شخرة ثقيلة وواصلت: "ربما سيكون من الأفضل لو مت. حينها يمكنني مقابلة ذلك الزوج العجوز الأحمق في الآخرة وأتوسل لملك العالم السفلي ليمنح حفيدي المسكين مكاناً بين الخالدين — ويجنبه المزيد من المعاناة في هذا العالم الفاني البائس…"

انقطع صوتها وهي تتحدث، وبدأت في الاختناق. حاول الآخرون في الداخل مواساتها، لكنها نهرتهم، ووبخت كل واحد منهم حتى لم يجرؤ أحد على التحدث مرة أخرى.

وفي الوقت نفسه، خلف القافلة، ازداد قعقعة الحوافر. ركض راكب بسرعة، وعندما مر بالعربة، كانت نظرة واحدة منه كافية لجعل الحراس متصلبين وصامتين، ولا يجرؤ أحد على التصرف خارج الخط. ودون توقف، حث حصانه إلى مقدمة الموكب ونادى رجلاً في الأمام: "اللورد غونغ!"

استدار اللورد غونغ، كاشفاً عن وجه خشن مربع الفك — قاسي لكن ببريق من الدهاء في عينيه. وعند رؤيته الراكب يقترب، ابتسم. "آه، نائب القائد تشانغ! ما الخطب؟"

بدا تشانغ جي، الشاحب الوجه والذي يعاني من شحوب مريض بعض الشيء، ليس بصحة جيدة — لكن البريق الحاد في عينيه كان كبرق يومض عبر سماء عاصفة، يصعب النظر إليه مباشرة. وكان تدريبه، في الواقع، أعلى من تدريب اللورد غونغ.

أبطأ حصانه، وألقى التحية باحترام. وقال: "سيدي، بناءً على المطر، لا يبدو أنه سيتوقف الليلة. سيزداد الطريق سوءاً مع حلول الظلام — بالتأكيد لن نتمكن من العودة إلى المدينة اليوم. أقترح أن نبدأ في الاستعداد للتخييم."

ملّس اللورد غونغ لحيته وأومأ. "أنت محق. اذهب واطلب من الداوي في المعبد إعداد وجبة نباتية لنا. وضاعف الأمن ليلاً — لا يمكننا تحمل أي هفوات. لماذا لا تركب للأمام وتقوم بالترتيبات؟"

أقر تشانغ جي بالأمر وكان على وشك حث حصانه للأمام عندما لفت انتباهه شيء ما. رمش، ثم أطلق صوتاً هادئاً، "همم؟"

وبعد لحظة، لاحظ اللورد غونغ أيضاً شيئاً غريباً. اشتدت نظرته. وبإشارة صغيرة، فهم تشانغ جي على الفور. اندفع حصانه للأمام كطلقة.

وعلى بعد خطوات قليلة للأمام، شق تشانغ جي سوطه في الهواء بفرقعة كالرعد، وتردد صدى الصوت عبر المطر. وفي الوقت نفسه، استل نصف النصل عند خصره وحث حصانه على المضي بشكل أسرع.

كان اللورد غونغ، الذي عيناه مثبتتان على حركات تشانغ، قد سحب بالفعل القوس الطويل من ظهره. وبسهولة متمرسة، وضع سهماً، والوتر مشدود وجاهز. ومن حوله، استجاب الحراس بسرعة — شفرات مسلولة، وأقواس جاهزة. إذا حدث أي شيء غريب، فسيضربون في لحظة.

سحب تشانغ جي اللجام وأدار حصانه: "اللورد غونغ! هناك داوي مستلقٍ بجانب الطريق — لست متأكداً مما إذا كان حياً أم ميتاً!"

شتم اللورد غونغ تحت أنفاسه، ولوح بيده. "ألقه بعيداً عن الطريق — لا تدع الأرملة تراه وتفزع!"

في تلك اللحظة، أطلت خادمة برأسها من العربة الخضراء ونادت من بعيد: "اللورد غونغ، صاحبة السمو ترغب في معرفة — ما الذي يجري في الأمام؟"

أدار اللورد غونغ رأسه لإلقاء نظرة وقال بلامبالاة: "أخبري الأرملة أنه لا داعي للقلق — إنه مجرد داوي فاقد للوعي مستلقٍ في الطريق."

تراجعت الخادمة خلف الستارة، لكنها أطلت مرة أخرى على الفور ونادت بصوت عالٍ: "اللورد غونغ! جلالتها تناديك — لديها ما تقوله!"

توقف اللورد غونغ، متفاجئاً بعض الشيء، لكنه لم يقل الكثير. نزل عن حصانه ومشى نحو العربة. وقال وهو ينحني قليلاً: "هل طلبتني يا صاحبة السمو؟".

جاء سعال أجش من الداخل قبل أن تتحدث الأرملة العجوز أخيراً. "اليوم أتينا إلى الجبل لتقديم الاحترام. إنه يوم للأعمال الصالحة. خذوا ذلك الداوي — أرسلوه إلى معبد لينغتاي. دعوا رئيس دير سونغ فينغ يكتشف ما سيفعله به — هذا كل شيء."

تردد اللورد غونغ للحظة، ثم أومأ. "مفهوم، يا صاحبة السمو." استدار وأمر الحراس برفع الداوي على حصان وإرساله للأمام مع تشانغ جي إلى الدير.

ومع التعامل مع ذلك الانقطاع الصغير، واصلت المجموعة صعود المسار المتعرج.

…..

لا أحد يعلم كم من الوقت قد مر قبل أن يستعيد لي شون وعيه أخيراً. رمش بضع مرات، ولا يزال في حالة ذهول. كان عقله ضبابياً، لكنه كان يشعر ببطانية ملقاة عليه — كانت ملابسه الداخلية لا تزال مبللة تماماً، والآن بعد أن بدأ جسده يدفأ، بدا الشعور بالرطوبة بائساً.

وما زاد الطين بلة هو — هذا الشعور… كان مألوفاً بشكل مؤلم.

الطريق الجبلي المحطم… غابة القيقب المشتعلة… زملاء التلامذة الذين تحولوا إلى رماد… وذلك الإذلال الذي يسحق الروح على عكس أي شيء جربه من قبل — عاد كل شيء يتدفق كثوران بركاني، ليحرق عقله في لحظة.

اندفعت الحرارة عبر جسده. وبصرخة، نهض على قدميه.

كان الخزي والغضب لا يزالان يغليان بداخله، لدرجة أنه للحظة، كل ما استطاع رؤيته هو اللون الأحمر.

وفي ذلك الغضب المذهول، صرخ شخص ما بالشتائم — ثم جاءت ضربتان ضعيفتان على وجهه. لكن الضربات كانت ناعمة بشكل يثير الضحك.

حتى في حالته الضعيفة الحالية، استجاب تنفسه الداخلي غريزياً. كان رد الفعل العكسي وحده كافياً لإرسال ذلك المهاجم المتهور يترنح.

كان هناك دوي عال — بدا وكأن شخصاً ما حطم الباب — وأدت تلك الصدمة أخيراً إلى سحب لي شون من على الحافة.

صَفت رؤيته ببطء.

أمامه وقفت خادمة شابة، جميلة وخائفة، والدموع تملأ عينيها. وخلفها، عند المدخل المفتوح، كان رجل يكافح للنهوض من على الأرض.

"أين هذا المكان؟" ثبت لي شون عينيه على الفتاة، وعقله يتسابق بالفعل، محاولاً تجميع المكان الذي انتهى فيه.

تراجعت الخادمة الشابة، التي كانت تهتز بوضوح، وضغطت نفسها ضد الجدار، خائفة جداً من الإجابة.

نفد صبر لي شون. وانفجر قائلاً: "تحدثي!"

تلعثمت: "م-معبد لينغتاي…"، وبالكاد تمكنت من نطق الكلمات.

عبس لي شون. إذن… معبد داوي في مكان ما في العالم الفاني… فكر. لا عجب أن هؤلاء الأشخاص هنا يثيرون الشفقة هكذا.

"كيف وصلت إلى هنا؟" سأل، بعد لحظة من التفكير.

تلعثمت الخادمة مرة أخرى: "ل-لقد انهارت على الطريق… شخص ما… أشفق عليك وأحضرك إلى هنا للراحة…"

بدت وكأنها غامضة عمداً حول من هو "شخص ما". فهم لي شون الفكرة — على الأرجح شخص مهم، ربما من عائلة نبيلة. ليس شيئاً يمكن لخادمة أن تتحدث عنه بصراحة.

لم يضغط في الأمر. بدلاً من ذلك، تفقد نفسه بسرعة. كانت متعلقاته الرئيسية لا تزال هناك — كانت إبرة ريشة العنقاء ويشم بي شي سليمين. فقد فقط سيف اليشم اللازوردي. ألقى نظرة حول الغرفة، لكن لم يكن هناك أي أثر له.

كان لي شون على وشك استجواب الخادمة، لكنه قرر عدم القيام بذلك. بدلاً من ذلك، خرج ببساطة من الباب.

وفي الخارج، كان الرجل لا يزال يكافح من أجل النهوض. نقره لي شون بخفة بطرف قدمه، ووجه خصلة من التنفس الداخلي إليه.

"أين سيفي؟"

كان الرجل يرتدي زياً قتالياً ضيقاً — ومن الواضح أنه حارس. لم يقل كلمة واحدة. اكتفى بالتحديق في لي شون بعداء خالص.

لم يكلف لي شون نفسه عناء المجادلة، ولم يكن قلقاً بشأن مكان وجود اليشم اللازوردي. كان ذلك السيف مرتبطاً بالروح — متصلاً بإرادته. في العالم الفاني، لا يمكن لأحد أن يأخذه منه حقاً.

وعند التقاط النظرة في وجه الحارس، أطلق لي شون ابتسامة باردة. "لا تريد التحدث؟ حسناً. سأحضره بنفسي."

وبفكرة، امتدت طاقته الروحية إلى الخارج. وبعد لحظات، شعر بهمهمة رنانة تتردد من على بعد عدة عشرات من الياردات — اليشم اللازوردي، يستشعر نداءه.

لم يكن بحاجة حتى إلى التحرك. بنقرة من أصابعه، انطلق خط من الضوء اللازوردي في السماء قبل أن يهبط بدقة في يده.

كادت عينا الحارس تخرجان من جمجمته.

عند رؤية وجهه السخيف، لم يستطع لي شون إلا أن يبتسم. في الواقع، خف مزاجه السيئ قليلاً.

عندها فقط خطر له أن سلوكه كان… قاسياً بعض الشيء. فبعد كل شيء، انتشله هؤلاء الأشخاص من جانب الطريق. الاندفاع بهذا الشكل بدا وكأنه يفرغ غضبه على الأبرياء.

استغرق لحظة ليستجمع نفسه، ثم قال: "لدي أمور عاجلة للغاية ولا يمكنني البقاء. سأرد لطف سيدك في يوم آخر. وداعاً."

وبإيماءة أخيرة، استعد للتحليق على سيفه — لكنه فكر بشكل أفضل. إن التسبب في مشهد عام قد يجذب الكثير من الانتباه. بدلاً من ذلك، دفع نفسه ببساطة عن الأرض، وهبط بخفة على جدار الفناء، مستعداً للمغادرة سيراً على الأقدام.

عندها رن صوت طنين حاد بجوار أذنه.

كان صوت وتر قوس — لكن لم يكن هناك سهم يطير في الهواء.

عبس لي شون واستدار نحو المصدر. وقف هناك رجل في منتصف العمر ذو بشرة شاحبة، يراقبه ببرود، وقوسه لا يزال مرفوعاً. من الواضح أنه من نقر الوتر الفارغ للتو كتحذير.

لو كان هو وحده، لربما تجاهله لي شون تماماً — وانطلق دون حتى نظرة.

ولكن بعد الطنين مباشرة، ظهر العشرات من الرجال الأقوياء فجأة حول المبنى، وجميعهم مسلحون بأقواس قوية وسهام حادة كالشفرة. كان كل سهم مسحوباً وموجهاً نحوه — وكأنهم يواجهون عدواً كبيراً.

أمكن لـ لي شون أن يعرف — إذا أعطى ذلك الرجل ذو الوجه الأصفر الكلمة، فإن تلك السهام ستمطر عليه على الفور.

في الحقيقة، ورغم أن تدريب لي شون كان قوياً، إلا أنه لم يضطر أبداً للتعامل مع العشرات من الأقواس المسحوبة في وقت واحد. لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان بإمكانه صدها جميعاً. ضاق قلبه قليلاً.

وما زاد الأمر غرابة هو — أن هذا النوع من الأسلحة كان ممنوعاً على المدنيين. في العالم الفاني، كانت الأقواس المتقاطعة وأقواس الحرب تخضع لسيطرة الحكومة الصارمة. يمكن للجنود والحراس الرسميين فقط امتلاكها. بالتأكيد، كان قد خمن أن منقذيه كانوا من عائلة نبيلة أو رسمية، ووجود بعض الحماية المسلحة لم يكن غريباً. لكن هذا النوع من الحصار المفروض عليه؟ بدا مبالغاً فيه.

كان التوتر شيئاً. والارتباك شيء آخر. لكن ما يهم أكثر الآن… هو كيفية الرد.

ثبت لي شون أنفاسه، وثبت نظرة باردة على الرجل ذو الوجه الأصفر على بعد بضع عشرات من الخطوات. أمسكت يده بمقبض سيفه بإحكام. إذا أعطى ذلك الرجل إشارة الإطلاق — فسيكون أول من يموت.

بضع عشرات من الخطوات؟ يمكن لـ لي شون عبورها في بعض دقات قلب.

وتحت نظرته الباردة، تحول تعبير رامي السهام قليلاً — ومن الواضح أنه استشعر الخطر. وبعد نبضة، أنزل قوسه ونادى:

"أيها الداوي! لديك بعض الجرأة. سيدي أنقذك من الخطر، وأنت ترد الجميل بمهاجمة خادم من أسرتنا؟ والآن تحاول المغادرة دون كلمة واحدة؟ كيف تبرر ذلك؟"

داوي؟

ارتعش فم لي شون قليلاً، ثم تذكر الرداء المنقوش بالسحب الذي كان يرتديه — لقد كان بالفعل زياً لداوي. ونظراً لأنه كان متدرباً، فإن الاعتقاد الخاطئ بأنه داوي متجول لم يكن غير معقول تماماً.

بصراحة، لم يكن يبحث عن المتاعب. وبما أن الرجل لم يبدُ مستعداً للقتال حقاً، تراجع لي شون قليلاً.

ودون التفكير أكثر، أجاب بنفس نبرة الرجل: "هذا الداوي المتواضع لديه عمل ملح ولا يمكنه التأخير. أما بالنسبة لأي إهانة، فقد اعتذرت بالفعل لرجلك. ومع ذلك ها أنت ذا، تهددني بالسهام. ما هو عذرك؟"

أطلق الرجل ابتسامة باهتة، وتلين تعبيره كثيراً، لكنه لا يزال لم يشر لرجاله بخفض أقواسهم. ومباشرة عندما كان على وشك قول شيء آخر، التقطت عيناه شخصاً يقترب، وأدار رأسه، منادياً: "اللورد غونغ."

اتبع لي شون نظرته — وعبس على الفور. خطا رجل ضخم بلحية كثيفة على السطح. لماذا يبدو هذا الرجل مألوفاً جداً؟

وبينما كان لي شون لا يزال يفكر، تلاقت أعينهما. كانت نظرة الرجل ذو اللحية الكبيرة حادة كالشفرة — للوهلة الأولى، بدا شرساً ووحشياً. جعل ذلك الوجه لي شون يشعر بإحساس أقوى بالألفة. وبينما كان يفكر في الأمر، لاحظ فجأة ندبة رقيقة عند زاوية عين الرجل، تمتد من صدغه إلى خلف أذنه.

كانت تلك الندبة كصاعقة برق، تقطع مباشرة عبر الضباب في عقل لي شون. ضاق صدره بألم — وكاد أن يفقد توازنه ويسقط.

وبصوت منخفض، يشبه الهمس تقريباً، تمتم: "غونغ وي…"

جفل الرجل الملتحي، وعيناه تومضان. "أنت تعرفني؟"

ما أجابه لم يكن كلمات — بل كانت عواءً منخفضاً ومخنوقاً من العاطفة.

لم يعد هناك أي شك في قلب لي شون. ودون كلمة أخرى، استدار وقفز نحو السماء — محلقاً لأكثر من عشرة تشانغ في الهواء. ومض النصل عند خصره، اليشم اللازوردي، خارج غمده، وانفجر من الضوء الأخضر وهو يركب سيفه بعيداً كخط عبر السماء — واختفى في لحظة.

وخلفه، وقف الحراس مذهولين، وأفواههم مفتوحة وكأنهم يحلمون.

لم يكن يعرف إلى أي مدى طار — اندفع فيضان من المشاعر بداخله، وتحطم في ذهنه، وحتى يشم بي شي لم يستطع كبحها.

ومضت مشاهد من الطفولة إلى الآن عبر ذهنه كبكرة فانوس، وكلها تعود إلى تلك الندبة الخافتة والملعونة.

غونغ وي. كيف يمكنه أن ينسى هذا الرجل؟ وخاصة تلك الندبة — لقد كانت محفورة في ذاكرته بوضوح كما لو كانت ندبته الخاصة.

كان يتذكر ذلك اليوم بعد الظهر. أحضر والده هذا الرجل إلى المنزل، مشيداً به كمحارب قوي بما يكفي للوقوف ضد جيش، وبقوة في ذراعيه لرفع ألف جين. ولي شون، الشاب والمليء بالفضول، طلب من الرجل ذي اللحية الكبيرة سحب قوس الحرب العظيم المعلق على الجدار.

سحب غونغ وي القوس الضخم، الذي كان أطول من لي شون في ذلك الوقت، بشكل مثاليو بسهولة. ثم، وبقليل من القوة، طقطقة — انقطع وتر القوس.

ضرب الوتر المقطوع عبر وجهه وترك تلك الندبة.

حتى في ذلك الوقت، ومشاهدة الدم يسيل على وجه غونغ وي وهو يبقى صامتاً تماماً، ولا يجفل إنشاً واحداً — كان ذلك الهدوء القاسي قد حرق نفسه في عقل الشاب لي شون. لقد أعجب سراً بذلك النوع من الصلابة. والندبة — لأنها حدثت أمامه، وبسببه — كانت لا تُنسى.

ومع تقدمه في السن، تلاشت رهبة الطفولة تلك. لكن الآن، وبعد سنوات، مزقت تلك الندبة الواحدة وذلك الرجل الواحد بوابة فيضان — وخلفها جاء تيار من الوجوه الضبابية المنسية نصفها.

غونغ وي هو قائد حرس القصر. إذا كان هنا، فمن المؤكد أن شخصاً مهماً من الأسرة الملكية قريب… من هو؟

لم يستطع الاستمرار في الطيران. كبح ضوء سيفه، وهبط في امتداد من البرية المفتوحة، وصدره يعلو ويهبط. قام بفرز كل قصاصة من المعلومات التي جمعها منذ استيقاظه، مجمعاً الإجابة الأكثر احتمالاً:

لابد أنها امرأة نبيلة من الأسرة، صعدت إلى الجبل من أجل البركات… لكن أي واحدة؟

لقد مرت تسع سنوات تقريباً. تسع سنوات منذ أن رأى أي شخص من ذلك العالم.

الآن، عاد أفراد الأسرة المفقودون منذ فترة طويلة للتدفق إلى حياته، واحداً تلو الآخر — غامضون جداً بحيث لا يمكن التعرف عليهم بوضوح، ومع ذلك حادون بما يكفي لاختراق قلبه. كان لا يزال بإمكانه تذكر النظرة المجنونة والمشتتة لجده، والوجه الصارم والبارد لوالده.

لكن البقية — والدته، وجدته، والمحظيات، والأشقاء الصغار — كانوا جميعاً كأشباح بعيدة. ضبابيون. غير حقيقيين. كضباب في مهب الريح — يختفون قبل أن تتمكن من التمسك بهم.

يجب أن أعود!

كانت تلك أول فكرة واضحة تخترق الفوضى. على بعد بضع عشرات من اللي فقط، كان أقاربه بالدم — الأقرب إليه في هذا العالم — في متناول اليد. بدأ جسده بالكامل يحترق. اشتعلت الرغبة في رؤيتهم مرة أخرى كحريق هائل.

هل هي الأم، أم الرفيقة الأرملة؟

استمر في المشي جيئة وذهاباً، وأفكاره تتسابق. اندفعت موجة تلو موجة من الحرارة عبر صدره كدم يغلي.

ماذا سيقول عندما يلتقون؟

نعم، ماذا عساه أن يقول؟

تسع سنوات. كيف كان من المفترض أن يشرح أنه لا يزال حياً؟ كيف يمكنه أن يجعلهم يصدقون ذلك؟ كيف يمكنه أن يعبر عن كل ما يشعر به؟

ماذا سيقول لوالدته؟ وللرفيقة الأرملة؟ وماذا عن المحظيات الأخريات؟

وبعد ذلك… ماذا سيقولون؟

ماذا ستقول والدته عند رؤيته مرة أخرى؟ والرفيقة الأرملة؟ والآخرون؟

ووالده؟ ماذا سيقول؟ وماذا عن جده؟ أي نوع من التعبيرات سيكون على وجهه؟

كيف سيكون رد فعل حراس وخدم قصر الأمير…

تجاه سيد شاب مفقود منذ تسع سنوات كاملة؟

حتى مع عقل أكثر حدة من معظم الناس، لم يستطع لي شون إلا أن يشعر بالقلق حيال كل ما هو على وشك مواجهته. كانت كفاه مبللتين بالعرق — لزجتين ورطبتين، مما جعله يشعر بعدم الارتياح دون أن يدرك السبب حتى.

مسحهما غريزياً على ملابسه.

لكن الملمس الخشن للأوساخ والحصى كشط كفه بشكل خام.

ارتعشت عيناه وتوقف في مساره.

وبالنظر إلى الأسفل، لاحظ أخيراً كيف كان يرتدي ملابسه — رداء الداوي الخاص به، المنسوج ذات يوم من خيوط دودة القز من اليشم البارد النادرة، لم يكن عبارة عن قماس خرق بالضبط، ولكن بعد كل تلك الفوضى التي مر بها للتو، فإن وصفه بأنه "ممزق" سيكون كريماً. لقد كان ملطخاً بالطين، ومتناثراً بالدم، ومن الخصر إلى الأسفل كانت هناك… رائحة كريهة خافتة لم يكن يريد حتى تحديدها.

هل يمكنني حقاً أن أظهر هكذا؟

تعمق تردده. وفقدت نظرته التركيز ببطء، منجرفة.

فجأة — ومض لون أحمر ناري أمام عينيه، وفي تلك اللحظة، انفجر بجوار أذنيه كالرعد.

أطلق صرخة واستدار ليركض في ذعر. لم يخطُ سوى خطوتين قبل أن يتعثر — تعثر وسقط، وتدحرج مرتين على الطين قبل أن يتناثر في مياه الأمطار القذرة التي بللته مرة أخرى دون رحمة.

هناك، أمامه مباشرة، هبطت ورقة قيقب حمراء زاهية بنعومة على الأرض. التوت برفق في النسيم، ودارت في دائرة صغيرة، مشيرة أخيراً مباشرة إلى وجهه الشاحب.

(لمن لم يفهمه هذه مجرد ورقة شجرة قيقب أخدتها الرياح أمام وجهه ذكرته بالكارثة لي عاشها قبل بعض فصول)

حدق لي شون فيها في حالة ذهول لفترة طويلة.

ثم، ببطء، خفض وجهه إلى الأرض — خده يضغط على الأرض الباردة والمبللة، بينما يتنفس في إرهاق.

انفجرت الدموع، وتدفقت دون قيود.

وبعد بضع شهقات مختنقة، لم يستطع أخيراً التماسك — وانطلقت صرخة خشنة ومكسورة من صدره.

كيف يمكنني العودة؟ كيف بحق الجحيـم أعود؟!

ماذا كان يٌعتبر الآن؟

الوريث الشاب لأمير فو؟

فقط انظر إليه — صغير ممزق، لا يشبه الابن النبيل.

تلميذ أساسي في طائفة سيف مينغشين؟

لقد وقف للتو بينما قُتل معلمه على يد شخص كان يجب أن يكون عدوه اللدود. مات معلمه وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، ولم يفعل شيئاً.

إذن من بحق الجحـيم كان؟

بالنسبة للعالم الخارجي، كان متسولاً مفلساً.

خائناً باع طائفته فقط ليبقى حياً.

مجنوناً كان يعتقد حقاً أنه يمكنه العودة ليكون الوريث الشاب لأسرة ملكية.

كيف كان من المفترض أن يعود هكذا؟

ترنح على قدميه، وتمايل بضع خطوات، ووقف أخيراً بثبات.

وبدأ مطر الخريف، الذي توقف لفترة، في التساقط مرة أخرى.

نظر للأعلى إلى السماء، وأطلق نفساً طويلاً ومريراً، وابتسم ابتسامة ملتوية.

ثم، ودون كلمة أخرى، مشى إلى الأفق الممطر —

ولم ينظر للخلف أبداً.