الفصل 39

الفصل 39

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 39

"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"

قبل حرق عود بخور واحد فقط، كانت هذه التحية بالذات هي ما ملأت لي شون بفرح عظيم (عندما قالها معلمه)؛ لكن الآن، وعند سماع هذه الكلمات نفسها، اندفعت قشعريرة من قاعدة عموده الفقري مباشرة إلى قمة رأسه. تجمدت كل عضلة في جسده.

انزلقت قدمه. وبصوت ارتطام، اصطدم برأسه بجانب الجبل.

طقطقت الأغصان وتحطمت من حوله. لم يكن يعرف عدد الجروح التي أصيب بها، فقط أن جسده أصبح الآن مليئاً بالألم. اصطدم رأسه بجذر ملتوٍ، وانفجر رذاذ من النجوم عبر رؤيته.

وفي الوقت نفسه، بدأ الهواء من حوله يغلي بالحرارة.

"لا تقتليني!" صرخ.

انزلق دفء لزج على جبهته — لقد انشق رأسه من جراء الاصطدام — لكن لم يكن لديه وقت للاهتمام. سارع للنهوض وانطلق متهوراً إلى الغابة.

أصبحت ظلال الأشجار المبرقشة كجلدات دقيقة لا حصر لها، تضرب جسده كحاشية حادة، لتغلفه في اليأس.

استمرت درجة الحرارة في الارتفاع من حوله، وكانت كل درجة بمثابة تحذير بأن الموت لا يزال في أعقابه تماماً.

في هذه اللحظة، وبغض النظر عن مدى إعجاز يشم بي شي، فإنه لم يستطع تهدئة عاصفة الذعر التي تندفع عبر عقله.

بانغ!

مشوشاً ويهرب بشكل أعمى، لم يعد بإمكان لي شون التمييز بين ما هو حقيقي وما هو ظل. وفي ضبابية، اصطدم مباشرة بجذع شجرة. اصطدم الألم من الجروح القديمة والجديدة في موجة واحدة، وأصبح العالم أسود.

حطم ذلك الاصطدام الأخير القليل من المقاومة التي بقيت لديه.

تقاطر الدم من زاوية عينه، متقطراً على الأرض. أجبر عينيه على الانفتاح بمقدار شق صغير — وفي الضباب، ظهر وميض قرمزي أمامه.

فستان أحمر بلون الدم.

تتمايل حاشيته الحريرية الشفافة بخفوت في نسيم الجبل.

"ارحميني…"

أنّ وكافح ليتقلب في منتصف الطريق، ويمد يداً مرتجفة نحو حافة ذلك الفستان — لم يكن هذا دفاعاً، ولا هجوماً مضاداً، ولا حتى التماساً. لقد كان الأمل الأخير لمتسول، وقبضة روح على حافة الموت، تحاول التمسك بأنفاسها الأخيرة.

لكن حاشية التنورة انجرفت إلى الخلف خطوة، لتمنعه من لمسها.

ومع ذلك، كان لي شون يشعر بذلك — ذلك الوجود، ذلك الكائن الذي يحمل الآن حياته في كف يدها — كان يراقبه.

كانت مفتونة.

ربما كانت تفكر في الرحمة. أو ربما كانت تقرر من أين تبدأ النحت أولاً.

اندلع الخوف من أعماق روحه والتهمه بالكامل. وسرى إحساس غريب ومخدر من أعماق جسده، منتشراً إلى الخارج، ومتشرباً عبر أطرافه.

ماذا كان هذا؟

لماذا كان جسده يصبح رخواً ومخدراً؟

ارتجف شكله المنبطح، وأخيراً تدحرج بالكامل — ووجهه على الأرض، يتذلل.

"أيتها السيدة الخالدة، الرحمة! أرجوكِ، ارحميني!"

كان من المفترض أن تكون صرخة — لكنها خرجت رفيعة وبعيدة، وكأنها تتردد من أعماق العالم السفلي، كطنين ذبابة.

أخيراً، ركع. فعل ما أراد القيام به منذ البداية لكنه كان خجلاً جداً من القيام به.

بقيت ذرة صغيرة من الراحة في قلبه: لو لم أركع، لكان الخوف قد حطمني على أي حال. على الأقل بهذه الطريقة… قد أعيش.

مضغوطاً بشكل مسطح على الأرض — رأسه، ويداه، وركبتاه كلها تلامس التراب — شعر بأدنى وهم بالأمان.

وعندما لامست جروحه أرض الغابة المتسخة، احترقت بألم حاد وحارق. لكن حتى ذلك لا يمكن مقارنته بالعار الذي يعيث فساداً في روحه. وحتى ذلك العار، عند وزنه مقابل حياته… كان بلا معنى على الإطلاق.

لم يكن هناك أحد آخر هنا.

لا تلاميذ. لا معلم. لا أحد لحفظ ماء الوجه أمامه.

ومع عدم وجود أحد لردعه، ولا شيء ليقيد كبرياءه، لم يعد هناك أي سبب لمقاومة غريزة البقاء.

"مزعج جداً."

كان صوت الشيطانة العنقاء بارداً ومسطحاً.

وهكذا ببساطة، قطعت صرخاته المثيرة للشفقة كخيط مقطوع.

ضغط جبهته في التراب، وجسده مشدود كوتر قوس مسحوب، ولا يجرؤ على الارتعاش.

لكن ذلك السكون سرعان ما أفسح المجال للارتعاش.

وكلما حاول كبحها بشدة، كلما اهتز بعنف أكبر — حتى بدأ جسده بالكامل يحرك الشجيرات، محدثاً ضوضاء ناعمة ولكنها مستمرة.

لم تكن عالية.

لكن التفكير في توبيخ الشيطانة العنقاء السابق — "مزعج جداً" — جعل ذلك الحفيف الخافت يبدو الآن أكثر رعباً من الرعد.

جهد نفسه لتدوير عينيه، آملاً بيأس في التقاط لمحة من تعبير الشيطانة العنقاء من زاوية رؤيته. ولكن بغض النظر عن مدى محاولته، كل ما أمكنه رؤيته هو حاشية فستانها الأحمر الدموي وجزء من سطح الحذاء المصنوع بشكل رائع والذي يومض داخل وخارج مجال الرؤية.

كان ذلك اللون الأحمر الدموي كلهب شيطاني شبحي، يلتهم ببطء ما تبقى لديه من أمل، قطرة قطرة. وسرب سائلاً كريهاً وفاسداً في قلبه المنكمش بالفعل.

"أتعيش؟"

لم يفضح صوتها شيئاً، ولكن بحق الأرض، فقد كان يحمل إثارة لا مثيل لها.

ارتجف لي شون بعنف. وتلوى جسده الرخو بضعف على طول الأرض، متقدماً ببطء نحو الشيطانة العنقاء. وفقط بعد أن جر نفسه للأمام بكل ما تبقى لديه، رفع رأسه أخيراً. كان وجهه متكتلاً بالتراب، والدموع، والمخاط، مما أدى إلى تلطيخ آخر آثار ملامحه الوسيمة ذات يوم. كل ما تبقى كان العار واليأس المثير للشفقة.

توسل وصوته ينكسر، وكاد يبكي: "أريد أن أعيش!"، "أريد أن أعيش! أرجوكِ، يا صاحبة السعادة! أظهري الرحمة، أتوسل إليكِ — ارحميني!"

بدت الشيطانة العنقاء مفتونة برؤيته، بل وانحنت قليلاً لدراسة حالته البائسة عن كثب. "لو رأى ذلك الفاسق الماجن هذا كان ليصاب بنوبة غضب شديدة."

كان لدى لي شون شعور غامض بأن هذا "الفاسق الماجن" لابد أن يشير إلى المتجول اليشم.

إذا رأى المتجول اليشم شخصاً بوجه يشبه وجهه يتذلل هكذا — متدنياً جداً، ودنيئاً جداً — فمن المحتمل أن يشق جمجمته في الحال — فقط لتجنيب العالم الإحراج.

ثم تحدثت الشيطانة العنقاء مرة أخرى. "من المؤسف أن عزيزي لين لم يكن أنت. ربما كانت الأمور لتسير بشكل مختلف جداً…"

التقط لي شون المعنى على الفور. كانت تقول إنه لو كان لين غي قادراً على التخلص من كبريائه بالطريقة التي فعلها لي شون للتو — أن يصبح مثيراً للشفقة، ومنحطاً هكذا — فربما لم تكن حتى هي قادرة على التمييز بينهما.

لسوء الحظ، لا يزال لدى لين غي ذرة من الكرامة متبقية فيه.

سماع هذا لم يؤد إلا إلى تشديد العقدة في صدر لي شون بشكل أكبر، لكنه لم يجرؤ على التحدث. كل ما كان بوسعه فعله هو الاستمرار في الركوع، متوسلاً النجاة بحياته.

من الواضح أن الشيطانة العنقاء لم تكن لديها أي مصلحة في التعامل معه أكثر من ذلك. تراجعت قليلاً، وكأنها تخشى أن تلطخها قذارته. "اذهب والتقط سيفك،" قالت له ببرود.

انهار لي شون قليلاً عند سماع تلك الكلمات. كان يعلم أنه بالكاد تمكن من النجاة — ولا يزال حياً.

كان اليشم اللازوردي يقع على بعد بضع عشرات من الخطوات فقط. نصف تدحرج، ونصف زحف إليه، وأمسك به بأيدٍ مرتجفة، ولم يجرؤ على ترك فكرة واحدة تشرد. جر نفسه بطاعة عائداً وركع مرة أخرى دون كلمة واحدة.

وبنقرة من أصابعها، استدعت الشيطانة العنقاء السيف إلى يدها. ألقته نظرة سريعة وهزت رأسها. "يا له من إهدار لسيف جيد."

لم تقصد ذلك حتى كإهانة. الحقيقة هي أن شخصاً مثل لي شون لم يكن يستحق الجهد المبذل لأجله. لكن تلك الملاحظة العابرة — الصادقة واللامبالية — جرحت أعمق من أي ازدراء.

كان قلب لي شون مخدراً منذ فترة طويلة. مهما قالت، كان يراقب وجهها بعناية، ككلب أليف يحاول قراءة مزاج سيده.

"اذهب لترى معلمك للمرة الأخيرة." والمثير للدهشة أنه كان هناك بصيص من التعاطف في صوتها.

بالطبع، لم يكن هذا الشفقة موجهاً لـ لي شون.

استغرق الأمر بعض الوقت ليجد طريقه عائداً إلى المسار الجبلي حيث بدأ كل شيء.

لكن الآن، كان المكان لا يمكن التعرف عليه. تم شق ذلك الطريق الضيق نظيفاً إلى قسمين بواسطة قوة مدمرة، وكانت المنحدرات القريبة مليئة بالشقوق والثقوب. تمايلت الحجارة على الحواف المكسورة، وتحطمت واحدة تلو الأخرى. في لمحة، بدا وكأن قمة تياندو بأكملها كانت على وشك الانهيار.

استلقى لين غي في كومة من الصخور المسننة. تم لوي أطرافه قسراً إلى تشوهات بواسطة قوة خارجية، ومن كان يعلم عدد العظام المكسورة. كان مستلقياً هناك، ساكناً تماماً.

ارتعشت زاوية عين لي شون بعنف مرتين، لكنه لم يجرؤ على القيام بأدنى حركة. ألقى نظرة على الشيطانة العنقاء، آملاً في بعض الدلائل، بعض التلميحات.

لكنها لم تعطه شيئاً.

لذلك تجمد، شاعراً وكأن الإبر تنغز فيه في كل مكان، متوتراً بشكل لا يطاق.

استمر الصمت لما بدا وكأنه إلى الأبد قبل أن يتمكن أخيراً من استجماع أعصابه للتحرك. خطوة بخطوة متعثرة، اقترب من لين غي. سُحقت الحجارة المحطمة تحت الأقدام، وتئن وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة.

وعندما كان لي شون على بعد خطوات قليلة، أدرك أن لين غي قد شعر بالفعل بوجوده. بدا وكأنه يريد أن يدير رأسه، لكن… لم يستطع ببساطة.

رؤيته هكذا جعلت شيئاً ما يضيق في صدر لي شون — وللحظة، كاد أن يندفع إلى الأمام. لكن في النهاية، لا يزال خوفه من الموت يفوق كل شيء آخر.

اندفعت عاصفة من الرياح من الخلف — ظهرت الشيطانة العنقاء بجانبه، وانحنت قليلاً لتهمس في أذنه: "هناك تماماً. إذا كنت تريد أن تعيش، فإن حياتك الصغيرة تعتمد عليه."

كان صوتها منخفضاً وخشناً، مع قوة غريبة ومغرية حفرت مباشرة في عقله كخطاف.

أعطت لي شون بضع تعليمات. ثم شاهدت تعبيره يتحول من الارتباك إلى الصدمة. أطلقت ابتسامة باهتة ومستمتعة — ثم تراجعت، واختفت في الخلفية وكأنها لم تكن هناك أبداً.

وقف لي شون هناك، متجمداً. شعر فجأة ببرودة يده — فقد ظهر اليشم اللازوردي في يده مرة أخرى.

ومن خلفه، أعطته الشيطانة العنقاء دفعة صغيرة — صامتة، لكنها ثقيلة كناقوس الموت.

جفل، ثم أجبر نفسه على المضي قدماً. خطوة بخطوة، اقترب من لين غي. أمكنه رؤية جسد معلمه يرتعش قليلاً — تشنجات عضلية صغيرة لا إرادية.

ثم، تلاقت أعينهما.

كانت عيون لين غي المحتقنة بالدم باهتة وغير مركزة بالفعل، لكن في اللحظة التي تقابلت فيها مع عيني لي شون، أضاء شيء ما فيها فجأة — لثانية واحدة فقط — قبل أن تنطفئ مرة أخرى.

لم يستطع لي شون التمييز ما إذا كان ذلك حقيقياً أم مجرد خيال، ولكن في تلك اللحظة العابرة… اعتقد أنه رأى التماساً في عيني معلمه.

فقط اقتلني.

ضربة واحدة — طعنة نظيفة واحدة في القلب — ويمكن لـ لي شون أن يمنحه ما يريد. لكن بعد ذلك… ماذا عن نفسه؟

ارتجفت شفتاه.

منذ اللحظة التي سقط فيها على ركبتيه وتوسل للشيطانة العنقاء من أجل الرحمة، لم يكن هناك طريق للعودة. لقد رمى بالفعل كل شيء — الفخر، والكرامة، والإنسانية. إذا تردد الآن، فما قيمة كل هذا التذلل؟

تمتم، بصوت بالكاد مسموع: "أنا آسف، أيها المعلم…"

ومع ذلك، نقر معصمه. اجتاح وميض من ضوء السيف — وانفجرت قطع القماش وطارت في كل اتجاه. تم تمزيق ملابس لين غي السفلية بشكل نظيف، لتتركجسده مكشوفا بالكامل.

انطلقت صرخة حيوانية خشنة من حلق لين غي.

كان جسده محطماً — وربما سُحق نصف العظام فيه — حتى رقبته كانت مكسورة. كان التنفس شبه مستحيل. ومع ذلك، حتى في تلك الحالة، لا يزال قادراً على الصراخ… كان هذا هو المدى الذي دُفع إليه بعد نقطة الانهيار.

أغمض لي شون عينيه وتراجع إلى الخلف — لكن نصف خطوة فقط قبل أن تسد الشيطانة العنقاء طريقه.

"افتح عينيك." كان صوتها حاداً ومطلقاً. لم يكن لديه خيار سوى الطاعة.

جاءت صرخة أخرى من لين غي — أضعف هذه المرة، وأكثر خشونة.

نظرة واحدة كانت كافية. فهم لي شون على الفور جوهر المسألة. تحول وجهه إلى فوضى من الأحمر والأبيض، وفقط بعد توقف طويل تذكر أن يشيح بنظره.

أعطى جسد لين غي ارتعاشة أخيرة مثيرة للشفقة — ثم أغمي عليه.

"استيقظ يا لين لانغ،" قالت الشيطانة العنقاء بهدوء. كان صوتها كماء النبع، لطيفاً لدرجة القسوة. وبموجة من كمها، مسحت وجهه — فاستيقظ.

أنّ مرتين، ضعيفاً ومنكسراً. لكن بالنسبة للي شون، بدت الأصوات ككلمات — "اقتلني… أرجوك…"

هذا الرجل الفخور، الذي سقط أخيراً في مثل هذا الانحطاط، كان يتوسل الموت — ومن تلميذه الخاص، لا يوجد اذلال أكثر من هذا.

أراد فقط أن ينتهي كل شيء.

لكن الشيطانة العنقاء لم تكن لتمنحه حتى ذلك.

جلست بجانبه — ليس كمنتصر، بل كزوجة حنونة بجانب حبيبها. رفعت بهدوء الجزء العلوي من جسد لين غي، وتركته يستريح عليها، وتتحرك بنعمة وعناية شخص يحتضن حبيباً.

راقب لي شون، وشعر وكأن شيئاً بداخله تجمد تماماً.

حدق في صمت بينما كانت أصابعها النحيلة تتتبع ببطء وجه لين غي… ثم انزلقت على صدره، وعبر بطنه.

ما كان ينبغي أن يكون مشهداً مثيراً ومسكراً — قائظاً، ومنحطاً — بدا غريباً وخانقاً في عيون لي شون.

مزقت صرخة حادة وعالية النبرة الهواء كإبرة تُلقى في السماء — رفيعة، ومرتجفة، وتكاد تكون غير مرئية. لكن في أذني لي شون، اخترقت عظامه مباشرة.

ضحكت الشيطانة العنقاء ببطء. كانت أصابعها تعبث به، وكأنها تلعب بحلية صغيرة مفضلة. انكسرت صرخات لين غي إلى لهاث متقطع، ثم تلاشت تماماً في صمت أجش.

حاول لي شون إشاحة نظره. غمر العرق البارد كل شبر من ملابسه، وأذناه تطنان.

ومن خلال الضباب، سمع الشيطانة العنقاء تغمغم بشكل غامض.

كان صوتها ناعماً، بل وحنوناً — لكنه يحمل برودة مريرة وتتغلغل في العظام.

قالت: "لو كان هو من عانى من الهزيمة، لكان قد دفن نفسه في التدريب. كان سيتحمل، ويصقل، ويشحذ نفسه حتى يرتفع تدريبه إلى ما هو أبعد من أعدائه — ثم يرده مائة ضعف. لكن أنت… أنت مختلف. أنت غير صبور للغاية. لم تستطع حتى الانتظار مائة عام للانتقام."

أصبحت نبرتها أكثر برودة. "لقد أحرقت طاقة اليانغ الخاصة بك، وفرضت طفرة في تنفسك الحقيقي… كل ذلك لدفع تدريبك إلى أقصى حد. وفي هذه العملية، حولت نفسك إلى هذا الشيء — لا رجل ولا امرأة. يا عزيزي لين… هل تستحق حتى أن تطلق على نفسك رجلاً بعد الآن؟"

"أيتها الساحرة السامة!"

كان هذا على الأرجح آخر صوت متماسك سيصدره لين غي على الإطلاق — معصوراً من حلق محطم، ومغموراً في الألم والكراهية خاماً جداً لدرجة أن حتى لي شون شعر بجلده يزحف.

اكتفت الشيطانة العنقاء بالابتسام.

وهكذا ببساطة، اختفت أي آثار للحب الماضي بقيت بين هذين الزوجين ذات يوم. اختفى كل التظاهر. لقد مزقوا الحجاب الأخير وكشفوا عن أظلم وأقسى ذواتهم.

أدرك لي شون فجأة أنه لم يعد يعرف حتى كيف يتنفس.

في النهاية، تم التخلص من لين غي على كومة من الأنقاض كبعض من القمامة المهملة. ربما فقدت الشيطانة العنقاء الاهتمام بمواصلة عرضها الوهمي للرقة. نهضت على قدميها، وأخرجت منديلاً نظيفاً ومعطراً، ومسحت أصابعها برقة، ثم حرقته إلى رماد بنقرة لهب.

ارتفع صدر لين غي للمرة الأخيرة ثم توقف. ومع ذلك، فإن الحيوية التي لا تلين لمتدرب عالي المستوى أبقت حياته مقيدة بالكاد — فقط بما يكفي ليغوص ذلك الإذلال الأخير في كل زاوية أخيرة من جسده المكسور.

"أنت. تعال إلى هنا." رن صوتها.

تلك الابتسامة الخاصة بها… شعرت وكأنها عاصفة من رياح الشتاء تطعن مباشرة في روح لي شون.

تردد، لكنه في النهاية استمر في السير للأمام — وتوقف على بعد خطوة واحدة منها. كانت أطول منه قليلاً في البداية، لكن مع الطريقة التي انحنى بها من الخوف، بدا الفرق شاسعاً.

خفضت رأسها قليلاً وتلاقت أعينهما. لم يستطع الصمود أمام نظرتها — أسقط رأسه على الفور ككلب يوبخ.

ثم، ضغطت يدها الشاحبة والأنيقة برفق على صدره. أمكنه الشعور بها — القوة الحارقة تحتها، الكافية لتحويله إلى رماد في دقات قلب.

نظر للأعلى برعب وصرخ: "لا تقتليني!"

ابتسمت. "من قال إنني سأقتلك؟"

بالكاد غادرت الكلمات فمها عندما انفجر انفجار من القوة الساحقة من كفها، ليصطدم بصدره.

ملأ ضغط خانق صدره، وأُرسل يطير إلى الخلف بشكل لا يمكن السيطرة عليه — حقاً وكأنه يركب السحب والضباب.

ومباشرة وهو في الهواء، صُفع صفعة ثقيلة عبر وجهه.

"إذا تجرأت يوماً على الاقتراب مني مسافة عشرة لي — سأجعلك تتمنى الموت، وأمنعك منه."

تناثر الدم من فمه وهو يتدحرج ويهوي أسفل قمة تياندو، ممسكاً بوجهه. لم تؤد تلك الصفعة الواحدة إلى شق الجلد واللحم على وجهه فحسب — بل أدت إلى تضخم رأسه بالكامل بمقدار حجم أكبر.

وفي ضباب الألم والدم والرياح، ومضت فكرة سخيفة في ذهنه:

ذلك الخد… الذي صُفع للتو… كان نفس الخد الذي ضُغط ضد خدها قبل فترة ليست بالقصيرة.

ثم أصبح كل شيء أسود.

وما إذا كان قد سقط إلى حد تحول عظامه ولحمه إلى طين — حسناً، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك الآن.

***********

لا أعتقد يوجد إذلال تعرض له البطل مثل بطلنا هذا في كل روايات الزراعة.