الفصل 38

الفصل 38

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

الفصل 38

انكسر لي شون أخيراً. بدأ يبكي، بهدوء في البداية، ثم بصوت أعلى. لكن هذه المرة، كانت الدموع حقيقية.

ربما بسبب الرائحة الكريهة الساحقة، لكن الشيطانة العنقاء نقرت بكمها، وأرسلته يطير إلى الجانب كالقمامة. وعاد انتباهها بالكامل إلى لين غي.

بكى لي شون لفترة، ثم وجد أخيراً الشجاعة لاستراق نظرة إليهما. ومن المكان الذي كان مستلقياً فيه، كانت لديه رؤية مثالية.

رأى وجه الشيطانة العنقاء ناعماً بالمودة.

ولين غي… بدا هادئاً. وفي سلام تام.

ثم، وفجأة، ارتسمت ابتسامة على وجه لين غي. وتلك الابتسامة — كان فيها عاطفة. شيء عميق وغير معلن.

لكن كلماته التالية لم تتطابق مع الرقة في تلك الابتسامة على الإطلاق.

"فينغهوانغ إير، دعيني أخمن — أي نوع من الموت أعددتِه لي؟"

تألقت عيون الشيطانة العنقاء بضوء متغير، وأصبح تعبيرها أكثر نعومة. ابتسمت وأجابت بخفة: "خمن."

لو نظرت فقط ولم تستمع لهم، لظننت أنهما يغازلان بعضهما. كان المشهد مشوهاً وسريالياً جداً، لم يستطع لي شون إلا أن يتساءل عما إذا كان أي منهما لا يزال في كامل قواه العقلية.

الشيطانة العنقاء، حسناً — لقد كانت شيطانة عمرها آلاف السنين، ولا تلتزم بالمنطق البشري. لكن لين غي؟ ما هو عذره؟

تحدث لين غي بهدوء: "ليس من الصعب التخمين. تقنيات التعذيب التي تحبينها كثيراً — لهب مائة محنة، ولهب المطهر، ولهب النور العظيم، وبالطبع، نار العاطفة…"

"أفترض أنك لن تدعيني أموت بهذه السهولة. ورغم أن لديك العشرات، وربما المئات من الطرق لجعلي أعاني، في النهاية، كل ذلك فقط لتنفيس الضغينة التي حملتها كل هذه السنوات. أنت لا تكرهينني فقط، بل تكرهين طائفتي — لذلك بطبيعة الحال، تريدين إذلالي وجر طائفتي إلى الأمر أيضاً. ولهذا السبب أبقيتِ تلميذي حياً."

توقف قليلاً، وابتسم بخفوت. "وبهذا المنطق، فإن نار العاطفة — التي تعبث بالقلب وتقضم الرغبات الست — هي الأداة المثالية للمهمة…" هز رأسه بابتسامة ساخرة، ولم يقل شيئاً آخر.

وبمراقبة تعبير الشيطانة العنقاء المتغير، كان الأمر واضحاً — لقد أصاب لين غي الهدف.

ومضت المفاجأة عبر وجهها الجميل. قالت: "إذا اكتشف عزيزي لين كل هذا بمجرد التخمين، فستظل هذه المرأة غير مقتنعة!"

أطلق لين غي ضحكة صامتة. "أنتِ لست مخطئة. هناك بالفعل دليل… ابنة أخي الصغرى، تشي بي — إنها محاصرة في جدار الجرف، ولا يمكنها الهرب. أخمّن أن هذا من عمل يديك أيضاً؟"

ترنح قلب لي شون — لكن قبل أن يتمكن من الرد، ضحكت الشيطانة العنقاء بنعومة. وبتقنية غير معروفة، ارتفع طيف ببطء من الوادي بالأسفل. لقد كانت تشي بي.

بدت في حالة يرثى لها — أرديتها أشعث ومحروقة في عدة أماكن بفعل لهب المحنة السابق، لتكشف عن بقع من الجلد الشاحب.

رغم أن جسدها كان مقيداً بالكامل، إلا أن عقلها كان صافياً. كانت خطوط الدموع لا تزال طازجة على وجهها. بالطبع، كان لي شون يعلم أن تلك الدموع لم تُذرف من أجله. وبعد الطريقة التي أذل بها نفسه في وقت سابق، من المحتمل أنها سمعت كل ثانية منها…

جعلت تلك الفكرة وجهه يحترق مرة أخرى، ودفنه مرة أخرى في الأرض. وغمرته موجة من الخزي الحار.

ظلت نبرة لين غي ثابتة، ولم يكن هناك حتى تموج: "استخدام نار العاطفة هنا هو ببساطة أمر شنيع. فينغهوانغ إير، لقد اكتسبت حقاً بعض العادات السيئة في جنة ياما."

أجابت الشيطانة العنقاء ببرود: "المرء يصبح ما يحيط به. وبعد رؤية ما يكفي منها، تعلمت بعض الأشياء."

وبينما كانا يتحدثان، كانت تشي بي قد انجرفت بالفعل إلى يدي الشيطانة العنقاء. تدلى جسدها رخواً، كدمية خرقة — لا توجد قيود مرئية، ومع ذلك كانت بلا حول ولا قوة تماماً.

انزلقت أصابع الشيطانة العنقاء النحيلة عبر خد تشي بي — وكلاهما يحمل نفس البياض الثلجي. كانت اللمسة ساحرة وآسرة بشكل لا يوصف.

لم تستطع تشي بي تخمين ما تنوي فعله، لكنها كانت تعرف الخطر عندما شعرت به. ذلك النوع المخيف من الاتصال لم يؤد إلا إلى تعميق خوفها.

حتى تعبير لين غي ارتعش. "حتى أسياد الشياطين القدامى نادراً ما ينحدرون إلى هذا…"

زحفت ابتسامة باهتة ولا يمكن فهمها عبر وجه الشيطانة العنقاء. لكنها بعد ذلك تحولت إلى برودة، حادة كالصقيع. "حسناً، لقد تعلمتها — ووجدتها فعالة جداً. لا داعي للشك في، يا عزيزي لين."

انزلقت يدها أسفل وجه تشي بي، وتتبعت على طول رقبتها، ثم استقرت على صدرها — مباشرة على بقعة حساسة.

كانت تشي بي مرعوبة، لكن وجهها احمر على أي حال. أرادت المقاومة، والابتعاد، لكنها لم تستطع حتى رفع إصبع. كل ما كان بوسعها فعله هو ترك الشيطانة العنقاء تلمسها— وتطلق صوتا لم تستطع كبحه.

وفي وقت ما، تم فك الختم عن صوتها.

تنهدت الشيطانة العنقاء بنعومة: "حقا مشهد يثير الشفقة حتى في داخلي!"

وعند سماع تلك التنهيدة، شعر لي شون بقشعريرة تسري مباشرة في عظامه. كان هناك شيء خاطئ للغاية في الطريقة التي تصرفت بها الشيطانة العنقاء — والآن، أصبحت نيتها الحقيقية أكثر من واضحة.

نار العاطفة.

استرق لي شون نظرة على لين غي، ثم على تشي بي. كان لديه بالفعل فكرة تقريبية عما تخطط له الشيطانة العنقاء.

كما هو متوقع — قاسية تماماً.

كان لين غي معلماً خالداً كبيراً، وتشي بي تلميذته الصغرى. في طائفة سيف مينغشين، حيث كان تقديس المعلم أمراً مقدساً، إذا حدث أي شيء بينهما، بغض النظر عن كيف بدأ، فستكون العواقب كارثية.

تعذيب لين غي كان شيئاً — لكن الضحية الحقيقي سيكون سمعة الطائفة. وبمجرد تلطيخها، فإن هذا النوع من البقع لم يكن شيئاً يمكن فركه في بضع سنوات، أو حتى عقود.

وعندما يحين ذلك الوقت، كيف يمكن لطائفة سيف مينغشين أن تجرؤ على تسمية نفسها "الطائفة الأولى في الشرق"؟

خطة الشيطانة العنقاء — رغم دناءتها — ضربت في الصميم تماماً.

أثار هذا الإدراك شيئاً في قلب لي شون. إذا كانت هذه هي خطتها، فمن المحتمل ألا تُقتل تشي بي… تركها على قيد الحياة سيكون أشبه بما حدث قبل ألف عام مع تشينغ يين — مرة أخرى. كادت تلك الحادثة أن تسحق الطائفة. في ذلك الوقت، جعلوا تشونغ يين يبرز فجأة ويساعد في إنقاذ الموقف. لكن الآن — من لديهم؟

وبالنسبة للي شون شخصياً، زادت الأمور سوءاً. أصبح دوره حرجاً للغاية. كان حياً فقط لأنه كان بمثابة دليل — شاهد حي لتأكيد الفضيحة بما لا يدع مجالاً للشك. وطالما كان حياً، فلن تتمكن طائفة سيف مينغشين أبداً من تبرئة اسمها.

ولكن عندما يحين ذلك اليوم… ماذا سيكون؟

لم يكن من الصعب تخيل مدى بؤس مستقبله.

ربما كان الموت مبكراً هو الخيار الصحيح. ورغم أنه نجا، كان جسده رخواً كالطين، وأي شجاعة كان يمتلكها قد انسكبت بالفعل مع تلك الفوضى الكريهة والمقززة على سرواله…

لم يكن بوسعه سوى الاستمرار في إخبار نفسه: طالما أنني حي… فهناك دائماً طريقة!

ربما كان ذلك لأن لين غي قد رأى بالفعل من خلال كل شيء — بدا أهدأ بكثير بالمقارنة. ألقى نظرة على تشي بي، غير متأثر. "هذه الحيلة الخاصة بك… سامة بالتأكيد. ولكن إذا كنت لا أستطيع أن آمل في العيش، ألا يُسمح لي حتى بالسعي وراء الموت؟"

تألقت عيون الشيطانة العنقاء بضوء النار. أعطته ابتسامة باردة.

"كيف يمكنني أن أدعك تموت بهذه السهولة؟" وبينما كانت تتحدث، اشتعل لهب أخضر عند طرف إصبعها.

فجأة، تشنج جسد لين غي بعنف. ومن أسفل كتفيه مباشرة، اندلع تياران من نفس اللهب الأخضر من ظهره، وانطوى إلى سلاسل من النار — صلبة وحقيقية.

"سلسلة روح مدمجة في جسدك… أتعتقد أن الموت سيمنحك الهروب؟ لم يعد الأمر بهذه البساطة!"

تحول وجه لين غي إلى اللون الشاحب. ورغم أنه قد انهار بالفعل على الأرض، إلا أن جسده لا يزال يكافح للبقاء مستقيماً. ترنح مرتين، وكاد أن يسقط تماماً.

عندها انحنت الشيطانة العنقاء ووضعت تشي بي بلطف بجانبه.

قريبان جداً — قريبان جداً لدرجة أنهما يستطيعان الشعور بأنفاس بعضهما البعض. ومع ذلك، كان بينهما تشي بي.

تلاقت أعينهما لثانية وجيزة. كان وجه لين غي هادئاً بينما امتلكت الشيطانة العنقاء ابتسامة خفيفة مليئة بالنعمة اللامحدودة.

ثم، وبدون سابق إنذار، مدت يدها ولمست جبهة لين غي.

سمع لي شون طقطقة خافتة — ورأى الوضوح يختفي من عيني لين غي، وحل محله على الفور ضباب عكر وغائم.

انزلق كف الشيطانة العنقاء بلطف عبر وجهه، وعيناها مليئتان بشيء رقيق ومعقد. تنهدت بخفوت. "يا له من يوم مثالي لذلك… يا عزيزي لين، استمتع بهذه اللحظات الأخيرة."

ولكن بمجرد أن أنهت حديثها، رأت ذلك.

بريق حاد وبارد — في أعماق عيني لين غي. كان خفياً، لكنه مميت.

وبلا تردد، اندفع تنفسه الحقيقي الناري القوي، واندفع إلى الخلف كنيزك ناري في الاتجاه المعاكس.

لكنها كانت لا تزال متأخرة جداً.

انطلقت شظية من التنفس الحقيقي الجليدي من جسد لين غي كإبرة واخترقت أسفل بطنها مباشرة. لم تذهب عميقاً — بضع بوصات فقط — لكن الطاقة الحقيقية الخبيثة والشرسة أحدثت فوضى في بنيتها القائمة على النار.

كان من الواضح أن هذه التقنية قد تم تصميمها خصيصاً لمواجهتها. لقد تم تحديدها بدقة لتدفق خطوط الطول الخاصة بها والعقد الكاذبة والحقيقية لنقاط الوخز لديها. لولا التعديلات الطفيفة التي أدخلتها على طريقة تدريبها على مدى القرن الماضي، لكانت تلك الضربة الواحدة قد تركتها بجروح أعمق من أن تتعافى منها بالكامل.

ومع ذلك، لا يزال هناك بصاق صغير من الدم يتسرب من شفتيها. تناثرت القطرات القرمزية على الحجر، وانفجرت في أثر من زهور الدم المتفتحة.

ترنح لين غي، ثم وقف ببطء في وضع مستقيم. ظل وجهه شاحباً، لكن عينيه — اللتين أصبحتا صافيتين الآن مرة أخرى — كانتا تشتعلان بكثافة أشرس من أن يُنظر إليهما مباشرة.

وقف الاثنان الآن على بعد عشر خطوات أو نحو ذلك، محبوسين في مواجهة باردة وبلا كلمات.

وبعد لحظة طويلة، ابتسم لين غي أخيراً بخفوت. "فينغهوانغ إير، حتى لو لم يبق لي الكثير من الأيام… ما زلت أرفض أن أموت هكذا."

لم يستطع لي شون أن يقول لماذا، لكن شيئاً ما في صوت لين غي يحمل الآن نغمة مخيفة، كبعض التدخل الغريب.

مسحت الشيطانة العنقاء الدم من شفتيها، ولا يزال وجهها يظهر دهشة واضحة. "كيف فعلت ذلك؟"

وبينما كانت تتحدث، انهارت سلاسل نار اللهب الأخضر التي تقيد الروح المحيطة بجسد لين غي إلى شرر لا يحصى وتلاشت في مهب الريح.

نقر لين غي على جانب رأسه وأطلق ابتسامة ساخرة. "بهذا. أمضيت مائة عام أفكر فيما سأفعله… إذا التقيت بك مرة أخرى. ليلاً ونهاراً، خططت لكل طارئ محتمل. إذا لم يكن حتى هذا كافياً للتغلب عليك… فستكون تلك المائة عام قد ضاعت هباءً حقاً."

عقدت الشيطانة العنقاء حاجبيها قليلاً. "إذن كان هجومك المضاد الأول مجرد خدعة للقبض علي على حين غرة؟" قالت. "هل بدأت في وضع فخك منذ تلك اللحظة؟"

اكتفى لين غي بالابتسام في صمت.

ثم، وفي غمضة عين، اندفع إلى الأمام، وعبر الخطوات العشر التي تفصل بينهما في ومضة واحدة. وانطلقت قبضته.

بالكاد كان لدى لي شون وقت ليرمش. اندفع انفجار من الرياح — ناتج عن القوة الخام للاشتباك — إلى الخارج، ليسطح كل شيء في طريقه. أرسله يتدحرج كورقة جافة عالقة في عاصفة، ويرتد على طول الأرض حتى كاد أن يتدحرج من المسار الجبلي وإلى الوادي.

اختفت الرياح بنفس السرعة التي وصلت بها.

وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كان المسار الجبلي مهجوراً تماماً. لم يبق أي أثر للاثنين. وفي الأعلى، تدحرجت السحب الرعدية ودمدمت، وحفرت أقواس البرق المتبقية ندوباً عميقة في الحجر.

لقد تقاتلا… هنا بالذات، أدرك لي شون. ولكن قبل أن يتمكن من جمع أفكاره، لمح تشي بي — لا تزال مقيدة، مستلقية بلا حراك. كانت موجة الصدمة قد دفعتها لأكثر من عشرة تشانغ بعيداً، وكانت تتأرجح الآن على حافة الجرف.

أنقذها أم لا؟

استمر التردد لأقل من نبضة قلب. أجبر لي شون نفسه على الوقوف على قدميه وانطلق نحوها، واستل يشم الأزورد الخاص به في منتصف الركضة.

اختفت الفجوة التي يبلغ طولها اثني عشر تشانغ في لحظة. ودون أن يكسر خطوته، حمل تشي بي بين ذراعيه، وضمهما بقوة، وقفز من حافة الجرف.

انفجر وميض من الضوء الأخضر الزمردي تحت قدميه عندما التقط السيف وزنه. وجه تنفسه الحقيقي وغاص أسفل الوادي، قاصداً استخدام التضاريس للهروب.

"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"

رن صوت من الأعلى — هادئ، وخالٍ من المشاعر، ولا لبس فيه:

تجمد لي شون.

ثم أدار رأسه بسرعة — وعندما رأى من تحدث، غمر قلبه الفرح.

"أيها المعلم!"

جاءت هذه الصرخة من أعماق الداخل. لم تكن قسرية. لم تكن مزيفة.

بدا لين غي أشعثاً، ومصاباً بوضوح، لكن الشيطانة العنقاء لم تكن في الأفق. هل يمكن أن تكون… قد طُردت؟

غمر الارتياح صدر لي شون — ولكن بنفس السرعة، تبعه وخز من الخزي. من المرجح أن أفعاله الحالية، في عيون معلمه، بدت أنانية وجبانة.

وبشعور بالإحراج، قام على عجل بتعطيل السيف وقفز عائداً إلى المسار الجبلي.

ومباشرة عندما فتح فمه ليتمكن من الشرح، كان لين غي قد أخذ بالفعل تشي بي من بين ذراعيه. وبنقرة عفوية من إصبعه، أزال الختم على جسدها.

بمجرد رفع الختم عن تشي بي، تحررت وهبطت على الأرض. احمرت عيناها على الفور. "العم الأكبر المعلم…"

بالكاد أخرجت الكلمات قبل أن تختنق بالشهقات. وكان هذا بالفعل إظهاراً للقوة — لو كان شخصاً آخر، بعد أن شهد تحول أكثر من عشرة من زملائه التلامذة إلى رماد، لكان من المحتمل أنهم قد انهاروا بالفعل في اليأس. ومقارنة بها، افتقر لي شون إلى الشجاعة.

نهش فيه الشعور بالذنب. لم يجرؤ على مقابلة نظرتها. في داخله، كان يتساءل بالفعل كيف يمكنه إنقاذ سمعته بمجرد عودتهم إلى الطائفة.

لكن بعد ذلك، وصل صوت لين غي إلى أذنيه: "أنتما الاثنان — تفرقا واهربا."

صعقت تلك الجملة الواحدة كليهما.

نظرا للأعلى في انسجام تام ورأيا خيوطاً دقيقة من الدم تتسرب ببطء من فم وأنف لين غي. كان مظهره بائساً تماماً.

ومع ذلك، لا يزال قادراً على الابتسام بخفوت. "لقد تمكنت من خداعها للتراجع… لكن ذلك لن يخدعها لفترة طويلة. ستعود قريباً. إذا تفرقتما، ربما… سينجو أحدكما."

"أيها المعلم!" صرخت تشي بي، والحزن يخترق صوتها. كانت على وشك المجادلة — لكن لين غي أمسك فجأة بكتفها وقذفها نحو الوادي.

حملت الحركة وزناً يفوق ألف كلمة. لم يكن من الممكن أن تسيء تشي بي فهم ما يعنيه.

مر مجرد نصف نفس. وانطلق خط من الضوء الملون بألوان قوس قزح من الهاوية. وتوقف لفترة وجيزة عند حافة الجبل، ثم توهج ببريق واختفى في السحب.

"إنها تحاول لفت انتباهها بعيداً عنك…" استدار لين غي ونظر ببرود إلى تلميذه.

تراجع لي شون غريزياً، خجلاً.

لكن بعد ذلك — وعلى غير المتوقع — ضحك لين غي.

"بالفعل… أنت مثلي تماماً. يكفي — لا داعي للتفكير كثيراً. فقط انجُ. هذا هو ما يهم أكثر. اذهب."

رغم أنه كان لا يزال يرتجف داخلياً، إلا أن لي شون كان يعلم أن هذا ليس وقت التردد. صك أسنانه، وانحنى مرة أخرى، ثم استدار وركض.

طن عقله بعاصفة من المشاعر — الخوف، والخزي، والارتياح، والامتنان — متشابكة معاً، ومستحيل فرزها.

وعلى عكس نبل وبسالة تشي بي، كان هروب لي شون أكثر حذراً، بل وجباناً. ضغط على ضوء سيفه منخفضاً، وانزلق فوق قمم الأشجار مباشرة. تطلب هذا تحكماً وأعصاباً هائلين، لكن التهديد الذي يلوح في الأفق بالموت خلفه زاد من تركيزه إلى درجة خارقة.

في الواقع، كانت سرعته الحالية تضاهي تقريباً ما يمكنه تحقيقه في الطيران على ارتفاعات عالية. وفي الوقت الذي سيستغرقه احتراق نصف عصا بخور، كان قد طار بالفعل لعدة مئات من اللي على طول سلسلة الجبال. حتى لو جاءت الشيطانة العنقاء في مطاردة، فسيستغرق الأمر بعض الوقت للحاق به.

لكن سرعان ما بدأ لي شون يشعر بضيق في التنفس.

كان من المحتمل أن يكون ذلك بسبب التوتر — كان تنفسه الحقيقي يُستنزف بشكل أسرع بكثير من المعتاد. وبعد هذه المسافة القصيرة فقط، كانت قدرته على التحمل تقترب من نهايتها.

لم يكن هذا ليجدي نفعاً. لم يكن لديه خيار سوى الإبطاء والتركيز على استقرار أنفاسه وتهدئة أفكاره.

وبينما دخل في إيقاع تأملي، بدأ التأثير الرائع ليشم بي شي في الكشف عن نفسه. انتشر التشي البارد واللطيف بسرعة عبر خطوط الطول الخاصة به. وسرعان ما استقر قلبه الذي ينبض بوحشية. اندفع التيار البارد مع دمه، ليصفي رأسه ويهدئ أفكاره.

وباستعادة حالته، أصبح طيران سيفه أكثر سلاسة ورشاقة. لكن عقله رفض التباطؤ. استمرت الأحداث منذ لحظات فقط في التكرار في رأسه كعرض لظل فانوس — وخاصة كل ما يتعلق بـ "المتجول اليشم". وكلما فكر أكثر، أصبح اللغز أعمق.

بالعودة إلى الوقت الذي استخدم فيه حجر تشووانغ للنظر في حيواته الثلاث الماضية، فقد كشف أنه يمتلك "سمة كارثة الوحدة". في ذلك الوقت، اعتقدت تشينغ يين وتشينغ شو أنه كان تجسيداً لمتدرب فشل في النجاة من المحنة، وتناثرت روحه في جميع الحيوات الثلاث، ومع ذلك احتفظ بشظية من الوعي الروحي.

إذا كان ذلك المتدرب الساقط هو المتجول اليشم، فإن كل شيء يصبح منطقياً.

لكن… انطلاقاً من ردود فعل تشينغ يين ولين غي، وخاصة الشيطانة العنقاء، كان من الواضح أن المتجول اليشم لا يزال حياً.

ما الذي كان يحدث إذن؟

كان لدى لي شون حدس — إذا تمكن من حل هذا اللغز، فسيصبح الطريق أمامه أكثر وضوحاً.

ورغم أن أفكاره تسابقت، إلا أن ضوء سيفه لم يتباطأ أبداً. غطى مائة لي أخرى أو نحو ذلك، وكان يقترب بالفعل من حافة سلسلة جبال تياندو. وعند هذه المسافة، بدأ أخيراً يشعر بأمان أكثر قليلاً.

يجب أن أكون في مأمن الآن، فكر، مسترخياً قليلاً فقط.

وبدأ في تذكر جغرافية الحدود بين العالم الفاني وعالم تونغشوان. في الوقت الحالي، كان ما يهم أكثر هو العودة إلى الطائفة الجبلية للإبلاغ عن هذه الكارثة. هناك فقط، في قلب الطائفة، يمكنه العثور على الأمان الحقيقي.

ومباشرة عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، انطلقت ضحكة خفيفة من الأعلى.

"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"