الفصل 36: نهاية المجلد

الفصل 36 نهاية المجلد

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

أكدت تلك الجملة الواحدة كل ما قالته الشيطانة العنقاء.

أطلق ضحكة مريرة ومنكسرة. "أخبريني. ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ في ذلك الوقت، أجلسني معلمي يوماً وليلة كاملين، يتحدث عن كل الفوضى التي ستجلبها تلك الطفلة. حاولت المجادلة — أكثر من مرة — لكنني لم أستطع الفوز…"

"أردت أن أتحدث معك في الأمر أيضاً. لكن في كل مرة كنت أرى فيها وجهك، لم أكن أعرف كيف. ماذا عساي أن أقول؟"

"الطائفة ربتني. لن أتمكن أبداً من رد ما قدموه لي. كيف يمكنني أن أذهب ضد أمر معلمي؟"

"أردت العودة إلى الجبل، وأطلب من العم الأكبر السادس مساعدتنا. لكنني غبت يوماً واحداً فقط… ثم جاءت الأخبار — قالوا إنك محاصرة في جبال العشرة آلاف!"

"في تلك المرحلة، ماذا كنت تتوقعين مني أن أفعل؟ أقف بجانبك وأتحدى الطائفة؟ أم أكون جزءاً من أولئك الذين يحاولون قتلك؟" توقف متقطع. "فينغهوانغ إير… هل لديك أي فكرة عما مررت به في ذلك الوقت؟ ما كان علي تحمله؟"

كان صوته مليئاً بالألم، ومغموراً بالذنب والحزن. لكن بالنسبة لكل الحاضرين، كانت العاطفة الكامنة وراءه واضحة.

لم تكن هذه الصرخة الأخيرة لرجل يواجه الموت — لقد كان نداءً. صرخة يائسة ومثيرة للشفقة طلباً للمغفرة.

أصبح تنفس تشي يون أكثر اضطراباً. وعُقد حاجبا لي شون بإحكام، والشعور الغريب في صدره يزداد قوة في كل ثانية.

لكن رد فعل الشيطانة العنقاء كان الأكثر غير المتوقع على الإطلاق. جاء صوتها محتاراً، وكأنها لم تفهم حقاً ما كانت تسمعه.

"…هل تتوسل إلي طلباً للرحمة؟" توقفت للحظة. وعندما لم يجب لين غي، هزت رأسها ببطء. أصبحت نبرتها ضبابية، وتشبه الحلم تقريباً، وممزوجة بعدم التصديق. "لا زلت أتذكر… قبل مائة عام، كنت فخوراً جداً. ورغم أن تدريبي فاق تدريبك بكثير، إلا أنك لم تحنِ رأسك لي مرة واحدة…"

رغم أنها تركت الفكرة غير مكتملة، إلا أن لي شون فهم تماماً:" لين غي… أي لعبة تلعبها الآن؟"

"فينغهوانغ إير…" كان صوت لين غي يرتجف الآن. ذلك النوع من الارتجاف الذي قد يكون خوفاً أو حماساً — لم يستطع لي شون التمييز.

"أعلم أنني ظلمتك. لكن… طفلتنا…"

انخفض صوته فجأة.

انحنى لي شون غريزياً ليلتقط صوته — ولكن بدلاً من ذلك، ما أصاب أذنيه كان صرخة ثاقبة.

صرخة تمزق الروح وهزت عقله بالذات. وللحظة، شعر وكأن جمجمته ستنشق.

اندفع أنين متألم من لي شون وهو يمسك بكلتا أذنيه بقوة. تراقصت رؤيته؛ وشعر وكأن العالم كله يدور. ومباشرة عندما كان ينهض على قدميه، خذله جسده مرة أخرى واصطدم بالأرض.

كان حال تشي يون أسوأ. وبصوت مكتوم، انهارت إلى الخلف، فاقدة للوعي.

لم يكن لدى لي شون أي فكرة عما حدث للتو — لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لين غي لم يكن ذلك الجبان المثير للشفقة الذي جعل من نفسه للتو.

لا، كان من الواضح أن ذلك كان فخاً. تمثيلا.

كل هذا الانهيار العاطفي؟ الأنين؟ الشعور بالذنب؟

لقد كان طعماً.

ومع تلاشي أصداء تلك الصرخة التي تهز الروح أخيراً، سمع لي شون صوت ارتطام ناعم في الجوار. مجبراً عينيه على الانفتاح، رأى — من خلال عالم لا يزال مائلاً — لين غي ممدداً على وجهه على الأرض ككلب أجرب مضروب.

رمش. ثم رمش مرة أخرى.

صفت رؤيته ببطء — وهذه المرة، لم يكن لين غي هو ما استحوذ على نظره.

لقد كانت هي.

كانت الشيطانة العنقاء قد استدارت.

يمكن لـ لي شون أن يقسم — بحياته — أنه لم يرَ قط امرأة أخرى يمكنها أن تجعل الأردية القرمزية تبدو باردة وملكية إلى هذا الحد.

جاء التأثير في الغالب من بشرتها. لم تكن شاحبة فحسب — بل كانت تتوهج. كضوء القمر على ثلج لم يُمَس. خالية من العيوب لدرجة أنها لم تعد تبدو كبشرة بعد الآن، بل كنوع من اليشم الأثيري، منحوت بأيدٍ خالدة.

كانت عيناها أطول قليلاً من المعتاد، وزواياهما الخارجية تميل إلى الأعلى بحدة رشيقة. وحواجبها الطويلة متقوسة نحو جبهتها — لم تكن عيون العنقاء وحواجب مبالغة. لقد جسدت المثالية.

على أي شخص آخر، قد تبدو تلك الملامح مغرية. لكن عينيها… عينيها كانتا كآبار عميقة من الحبر — داكنة، وساكنة، ولا نهاية لها. التهمت كل نعومة، وكل سحر، تاركة وراءها صمتاً تقشعر له الأبدان فقط. لا أحد يجرؤ على معاملتها باستخفاف.

أعطى الانحناء اللطيف لشفتيها قوة هادئة وآمرة. كان وجه شخص وُلد ليحكم، ويَقهر.

وعندما التوت تلك الشفاه في ابتسامة خافتة — وتغير تعبيرها بالكامل — شعر لي شون بأنفاسه تنحبس.

جزء منه كان مذهولاً بجمالها.

والجزء الآخر… شعر ببرودة تشق طريقها أعلى عموده الفقري.

للتو… لابد أن لين غي قد قام بهجوم تسللي.

استعرض لي شون المشهد مرة أخرى في ذهنه — وقام بتجميعه بشكل شبه مثالي. كان لين غي يمثل منذ اللحظة التي التقوا فيها.

لم يكن ضعيفاً إلى هذا الحد.

كل ذلك التذلل، وذلك التوسل — كان ذلك فقط لخفض حذرها.

ثم، عندما حانت اللحظة… ضرب.

المشكلة الوحيدة؟ لم ينجح الأمر. على الإطلاق.

يرقد لين غي الآن على بعد أقل من متر من لي شون. كان بإمكانه سماع أنفاس الرجل المتقطعة. ورؤية الدم يتجمع تحته، ويتسع ببطء. لم يكن ذلك الجرح مزيفاً.

ومع ذلك… كان لين غي يضحك.

أجبر نفسه على الجلوس، ومسح الدم من زاوية شفتيه، ورغم أن صوته كان خافتاً، إلا أنه كان يحمل وزناً لم يكن موجوداً من قبل — فخر هادئ وقاتم.

حتى لي شون لم يره بهذا الجانب من قبل.

لم يحاول لين غي إخفاء ذلك. اعترف بذلك صراحة:

"مخزٍ، أعرف." ضحكة جافة. "وما زلت قد فشلت. حسناً… افعلي ما تشائين. اقتليني إذا كان لا بد من ذلك."

كانت ابتسامة الشيطانة العنقاء… غريبة. ذاب الصقيع الذي بدا وكأنه يغطي كيانها بالكامل ببطء. وعاد صوتها إلى رقتها السابقة.

"يا عزيزي… مزاجك لم يتغير. لكن عقلك… أصبح أعمق بكثير."

شعر لي شون بقشعريرة عميقة في أحشائه.

الطريقة التي يتحدث بها هذان الاثنان — وكأن الهجوم التسللي المميت السابق لم يكن سوى مباراة شطرنج أخرى — كان من المستحيل تمييز نواياهما الحقيقية.

بالفعل، ذهب لين غي من أجل القتل — بلا رحمة ودون سابق إنذار.

لكن الشيطانة العنقاء لم تؤخذ على حين غرة أيضاً. أوضح سلوكها الهادئ الأمر: لقد توقعت ذلك.

ونظراً للظروف، وحتى لو كان هناك بحر من الدم والعداء بينهما أو لم يكن، كان الجو لا يزال يبدو مخيفاً وشريراً. مما جعل لي شون يتساءل عن كل شيء — هل كانا رفيقي داو حقاً؟

ابتسم لين غي بخفوت على ملاحظتها الناعمة. "بالكاد. لن أكون أبداً نداً لك… في الواقع، كنت أفكر… بمعرفتي للطريقة التي كنتِ عليها في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي طريقة لتضيعي الوقت بكل هذا الكلام الآن — لو لم تكوني تريدين مني أن أقوم بتلك الضربة."

"إلى جانب ذلك، من البداية إلى النهاية، لم يكن هناك شق واحد في دفاعاتك. لولا ذكر الطفلة، فمن المحتمل أنني لم أكن لأحصل على فرصة للضرب على الإطلاق. لذا أخبريني — من علمك؟"

أطلقت الشيطانة العنقاء ابتسامة ناعمة وشبه رقيقة، كلها دفء ولطف، دون أثر للحدة. "لماذا لا تسأل فقط من ساعدني على الهرب في ذلك الوقت؟"

تحرك قلب لي شون لكلماتها.

كان يعرف القصة العامة — في ذلك الوقت، وحدت 33 طائفة قواها لإنشاء تشكيل الإبادة السماوي. كان محكماً. لا مفر. ومع ذلك، وبطريقة ما، تمكنت الشيطانة العنقاء من التسلل دون أن تترك أثراً. وبناءً على ما يمكنهم تجميعه ، لابد أن شخصاً ما في الداخل قد ساعدها. لعبت إحدى الطوائف دور الخائن.

ولمائة عام، لم يكتشف أحد من كان. أرثوذكسية أو شيطانية، كل طائفة توجه أصابع الاتهام للآخرى، لكن لا أحد يعرف على وجه اليقين. والآن… هل كانت على وشك قولها؟

أومأ لين غي دون تردد. "أن تخاطر طائفة بغضب العالم، وتساعدك على الهرب، بل وتحيدُ المحنة… مثل هذا الإنجاز الذي يهز العالم — لا يسع لين إلا أن يعجب به."

أمالت الشيطانة العنقاء رأسها قليلاً، وكأنها تطلق تنهيدة ناعمة. ثم بدأت تغمغم:

"تمتزج الأصوات السماوية مع التحول الغامض؛ يعود يشم الكهوف الثلاثة إلى الحقيقة."

كان لي شون لا يزال مرتبكاً، ولكن من زاوية عينه، لاحظ شيئاً — احمر وجه لين غي الشاحب فجأة، وبشدة، ثم في غمضة عين، تلاشى اللون، ليترك بشرته بلون رمادي شاحب ومريض.

يمكن لـ لي شون أن يشعر بذلك — كان جسد لين غي يرتجف، بالكاد، لكنه كان حقيقياً. لم يكن هذا تمثيلاً.

ثم ضربته كالصاعقة: صوت سماوي… يشم إلى الحقيقة… انتظر — المتجول اليشم؟!

وفي تلك اللحظة، تغيرت الطريقة التي ينظر بها لي شون إلى لين غي بالكامل. إذا كان قد صُدم للتو بكل المخططات الخفية قبل لحظة، فكل ما يشعر به الآن هو الشفقة.

لم يعد لين غي بحاجة إلى التظاهر. حتى صوته كان أجش: "أنتِ محقة… كان تدريب المتجول اليشم عميقاً — لقد امتلك حقاً قوة تتحدى العالم…"

لكن في منتصف الجملة، انكسر.

وبزمجرة، ضرب الأرض بقبضته، وأسنانه مطبقة. "لماذا ذهبتِ إليه؟!"

أخاف الزئير المفاجئ لي شون كثيراً لدرجة أنه جفل. كانت الطريقة التي خرج بها صوته في النهاية كعلامة حمراء ساخنة تُضغط مباشرة على بشرتك — أزيز — كافية لجعل شعرك يقف.

لا يوجد رجل، عند علمه بأنه تعرض للخيانة من زوجته، لا يزال بإمكانه التحدث والابتسام وكأن شيئاً لم يحدث. حقيقة أن لين غي لا يزال بإمكانه إخراج ضحكة متوترة للتو… كان قد تجاوز الحدود بالفعل.

لكن الشيطانة العنقاء ضحكت بالفعل — ضحكت حقاً: "لم يستطع زوجي إنقاذي وإنقاذ ابنتي، لذلك بالطبع كان عليّ العثور على شخص يمكنه ذلك. ما الخطأ في ذلك؟"

كانت هذه هي المرة الأولى التي تدعو فيها لين غي "زوجي" — وتلك الكلمة الواحدة طعنت مباشرة عبر قلبه كشفرة.

يمكنك رؤية ذلك على وجهه — لقد فقد السيطرة تماماً. كانت عيناه محتقنتين بالدم، كوحش على وشك تمزيق شخص ما. جعلت النية القاتلة التي تنبعث منه لي شون يتراجع غريزياً إلى الوراء.

خطأ كبير.

تحولت عيون لين غي المحتقنة بالدم إليه فجأة.

بدا لين غي مرتبكاً لثانية — ثم أصبح وجهه أحمر بعشر مرات أكثر من ذي قبل!

تجمد لي شون كضفدع عالق في نظرة ثعبان. تيبست كل عضلة فيه. وصرخ عقله ببساطة: ماذا فعلت؟! ما علاقة هذا بي بحق الأرض؟!

لحسن الحظ، لم تدم تلك النظرة طويلاً. بدا أن لين غي يستعيد بعض الوضوح، وكل ما تبقى… كان تنهيدة طويلة ومتألمة.

ومع ذلك، لم يشعر لي شون بأدنى قدر من الارتياح.

في الواقع… كان متوتراً أكثر من ذي قبل.

لأنه بعد لين غي مباشرة، التفتت الشيطانة العنقاء إليه أيضاً — بنظرة كان من الصعب قراءتها، لكن من الواضح أنها تحمل مسحة من التسلية.

"هذا — تلميذك؟"

"…نعم."

سمع لي شون نفسه يجيب وهو يجبر رأسه على الارتفاع، ويستجمع شجاعته لمواجهة نظرتها.

لسوء الحظ، نظرت إليه مباشرة.

وفي اللحظة التي تلاقت فيها أعينهما، سرت قشعريرة أسفل ظهره. تصلبت رقبته — متجمدة تماماً. حتى لو أراد أن يشيح بنظره، لم يعد ذلك ممكناً.

لم يكن لديه أي فكرة عما يعنيه ذلك البريق الغريب في عينيها. استمرت النظرة بالكاد نصف نفس، ثم حولت الشيطانة العنقاء انتباهها عرضياً إلى شخص آخر — تشي يون.

"تلك الفتاة لطيفة للغاية. هل هي لك أيضاً؟"

"لا، إنها ليست… أنتِ —"

لم يكمل حتى قبل أن تمد الشيطانة العنقاء يدها بكسل — وتم سحب تشي يون، التي لم تكن واقفة بهذا القرب، في الهواء كدمية، لتهبط مباشرة في قبضتها.

كانت الشيطانة العنقاء طويلة. ورغم صغر حجم تشي يون، كانت أصابع قدميها تتدلى لعدة بوصات فوق الأرض.

أدى ذلك الاندفاع المفاجئ أخيراً إلى انتشال تشي يون من ذهولها. نظرت للأعلى — وواجهت أسوأ كوابيسها وجهاً لوجه.

لقد تدربت لعقود من الزمان، لكن ذلك لم يكن كافياً للتعامل مع هذا النوع من الرعب. وبصرخة خام، ضربت المرأة بكفها بشكل أعمى.

حمقاء…

أغمض لي شون عينيه، خجلاً جداً من الاستمرار في مشاهدة غبائها يتكشف.

تردد صدى طقطقة حادة وهشة في الهواء — تحطمت كل عظمة في ذراع تشي يون بشكل نظيف. لم يكن لديها حتى وقت لتصرخ.

ضيقت أصابع الشيطانة العنقاء قليلاً حول رقبتها. وبينما كانت تراقب وجه الفتاة يغمق ويلتوي من الألم، جاء صوتها ناعماً وبارداً: "هل تعرفين لماذا لا تزالين حية؟"

لم تستطع تشي يون التحدث. وتدفقت الدموع على وجهها. كان الخوف شديداً — لقد جردها حتى من القدرة على الرد.

ثم، ألقتها الشيطانة العنقاء جانباً، وكأنها تتخلص من القمامة. هبطت بجوار لي شون مباشرة — على بعد أقل من نصف قدم.

قالت بهدوء: "أنا لا أقتل النساء إلا إذا اضطررت لذلك. أما بالنسبة لتلميذك الذكر هذا، فهو لا يزال حياً فقط لأنه يمتلك إبرة ريشة العنقاء عليه."

"مما يجعل الناجين اثنين — وبصراحة، هذا أكثر بواحد من اللازم. أحتاج إلى واحد فقط. شخص واحد فقط لنشر خبر وفاة عزيزي للعالم. الباقون… يمكن دفنهم معه."

انقبض قلب لي شون — ثم، وبشكل غريب، بدأ يحترق.

لكن عقله… لم يشعر أبداً ببرودة أكثر من الآن.

كانت تشي يون ترقد بجانبه، في متناول يده، متكورة على الأرض.