الفصل 35

الفصل 35

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

كانت السماء تحترق.

ابتلعت سحب اللهب المغلية كل شيء في الأفق. حجبت الطبقات الكثيفة والمضطربة الشمس، وفي عمق المظلة المشتعلة، برزت فقاعات ضخمة تشبه البثور وانفجرت بصوت طقطقة رعدية — كالحمم البركانية المنصهرة التي تغرغر داخل بركان.

وفي غمضة عين، تضاعفت تلك الفقاعات كالمجنونة، لتملأ السماء بأشكال مشوهة. انتفخت السحب النارية كوجه محروق مغطى بالحروق — بثور لا حصر لها تنتفخ، وتفرز سائلاً مشتعلاً، وتنفجر في عاصفة من المطر الناري.

انهالت الشرر كرزاز — ناعم، وثابت، ولطيف تقريباً — باستثناء أن هذا المطر كان موتاً.

وفي لحظة، اشتعلت النيران في العالم. تحولت غابة قيقب جميلة إلى بحر من اللهب. اشتعلت المئات، وربما الآلاف، من الأشجار في وقت واحد، وتفرقعت أغصانها وطقطقت كالمفرقعات النارية، وأصبح الهواء مليئاً برائحة الخشب المحترق.

انهالت الحرارة كموجة مد والجزر. احمرت الوجوه من الانفجار — حمراء جداً لدرجة أنك لم تعد تستطع حتى تمييز تعبير أي شخص.

وبعد ذلك، فقد مينغلان السيطرة أخيراً. كان يصرخ كالمجنون، ولا يشبه أبداً شخصيته الهادئة والخالدة المعتادة.

"سحابة نار الألف ميل… يا للهول! اركضوا! اخرجوا من الغابة!!"

كان التلامذة متجمدين بالفعل من الخوف. ولكن بمجرد أن استوعبوا كلماته، انطلقوا في العمل، وسحبوا أسرع تقنية هروب لديهم — طيران السيف.

انطلق خمسة منهم للأعلى على الفور، وركبوا سيوفهم إلى السماء قبل أن يلتوي صوت مينغلان إلى شيء يكاد لا يمكن التعرف عليه:

"لا تطيروا—"

انفجر دوي يصم الآذان من السماوات — كرعد يمزق السماء. ضربت موجة الصدمة بقوة، لتترك الجميع عمياناً وصماً للحظات.

وفي تلك اللحظة بالذات… اختفى الخمسة الذين أقلعوا. هكذا ببساطة. في ثانية كانوا هناك — يحلقون للأعلى — وفي الثانية التالية، لم يكونوا سوى رماد، جرفتهم العاصفة الحارقة كالدمى الورقية التي تُلقى في الفرن.

صرخت تشي يون.

وقبل أن تتلاشى صرختها، أمسكها يوي مينغ فينغ، ووضع يده بقوة على فمها وصرخ: "انبطحوا! اركضوا على الأقدام! لا تطيروا! هذه مائة محنة وألف طبقة من نيران الجحيم فوقنا — احذروا 'نار محنة الطيران'! ستأكلكم أحياء!"

ألقى بها خارج الغابة بكل قوته. ولم ينتظر بقية تلامذة الجيل الثالث أيضاً. ضربوا الأرض متدحرجين، وتخبطوا عبر الشجيرات كالأعشاب المتدحرجة اليائسة.

لا وقت للحزن. لا وقت للتفكير. كان الأمر كله يتعلق بالبقاء الآن.

لكن لي شون لم ينبطح على الفور.

وعلى غير عادته بشكل غريب، توقف مؤقتاً. لأنه ألقى لمحة على وجه لين غي — وفي تلك الثانية العابرة، التوى بالعاطفة: وحشي، حزين، ويائس تماماً… ثم، هكذا ببساطة، هدأ مرة أخرى.

ثم — ضربة — ألم حاد في مؤخرة ركبته. كان لين غي قد ركله ليسقطه.

وبينما كان لي شون يضرب الأرض، شعر بلين غي يسحب شيئاً من رأسه — إبرة ريشة العنقاء — ويدفعه في صدره.

"احرس قلبك بهذا. اجمعه مع يشم بي شي. قد ينقذ حياتك فقط. بمجرد خروجك، اركض. لا تنظر للخلف."

وقبل أن يتمكن من نطق كلمة واحدة، وجه له لين غي ركلة أخرى — دقيقة، وقوية، ولكنها ليست مؤلمة — وانطلق لي شون خارج الغابة كحجر من مقلاع. وفي غمضة عين، هبط في منتصف مسار جبلي.

آخر تلميذة تمكنت من الخروج كانت تشي بي. كان مينغلان ويوي مينغ فينغ قد قذفاها معاً. هبطت بجوار لي شون، ووجهها مضاء باللون الأحمر الزاهي بفعل ضوء النار — لكن لم يكن هناك توهج يمكن أن يخفي الرعب المحفور بعمق في عينيها.

"مائة محنة وألف طبقة من نيران الجحيم… كيف يمكن أن يكون حقيقياً…؟"

وعند سماعها تتمتم بذلك، تجمد شيء ما في لي شون. تذكر تحذير لين غي. وتحولت أحشاؤه إلى جليد.

أمسك بمعصمها، وصوته منخفض وعاجل: "قال المعلم أن نركض—"

قطعت شخرة باردة الهواء.

وميض — مر خط من الضوء أمام عينيه. صرخ غريزياً—

ثم أصبح صدره بارداً.

توهج يشم بي شي عند قلبه بالبرودة… وبدأت إبرة ريشة العنقاء فجأة تهتز بعنف ضد بشرته.

دوي مكتوم. وشعر لي شون بموجة شديدة من الحرارة تضرب فيه، وتطرد الأنفاس من رئتيه. قذفته الرياح الحارقة عبر الأرض كدمية خرقة، وكاد أن يتدحرج من المسار الجبلي إلى الوادي أدناه.

سمع تشي بي تطلق أنيناً متألماً. كان صوتها بالكاد همسة، لكن العذاب فيه كان واضحاً. وفي اللحظة التالية — سحب — شعر بصدمة قوية في ذراعه. صرخ ألماً عندما تحررت تشي بي من قبضته وتدحرجت من على الحافة إلى الوادي.

عند هذا الارتفاع، وبالنظر إلى حالة الأمور، فإن سقوطاً كهذا… فرص النجاة منه شبه مستحيلة.

"اللعنة!" شتم، وبصق التراب وهو ملقى على وجهه على المسار المحروق. تمايلت الأرض تحته وكأن العالم يدور، لكنه أجبر عينيه على الانفتاح، محاولاً فهم ما حدث للتو.

ما رآه كاد يدفعه للجنون.

كان الطريق الجبلي… فارغاً. فارغ تماماً. فقط بضع خصلات من الرماد الأسود تنجرف إلى أعلى، عالقة في النسيم الساخن.

من بين التلامذة العشرة من الجيل الثالث الذين نجوا من الأخشاب المشتعلة، بقي اثنان فقط — هو، وتشي يون، التي جلست منهارة في مكان قريب، ووجهها فارغ من الصدمة.

أما بالنسبة لـ تشي بي، التي سقطت في الواد… فقد خُتم مصيرها. وكل شخص آخر؟ بدا الأمر وكأنهم لم يكونوا موجودين قط.

كانت غابة القيقب لا تزال تحترق، وتشتعل إلى جانب البحر اللامتناهي من سحب النار في الأعلى. لكن الأمر بدا الآن… أجوفاً. وكأن العالم على وشك الانهيار. وبصرف النظر عن طقطقة الأغصان العرضية التي تنفجر في الحرارة، كان كل شيء صامتاً تماماً.

تموج الدخان والحرارة في الهواء، ليشوها العالم كسراب. حدق لي شون عبر الضباب — وهناك رآه.

سقط خط من النار من السماء.

ولكن على عكس نيران الجحيم الفوضوية والمذيبة للمعادن من قبل، كان هذا مختلفاً. كانت هذه الشعلة نظيفة. نقية. كان الضوء شبه شفاف، وكأن طبقة تلو طبقة من النار قد تم تنقيتها وصولاً إلى أنقى جوهرها — مسيطر عليها، ومركزة، ومقيدة.

ومع ذلك، عندما لامست الأرض… ووووم — مجرد صوت واحد منخفض ومدوٍ.

وغابة القيقب بأكملها في غضون أميال قليلة اختفت. تحولت إلى لا شيء سوى الرماد. وانكشف سفح جبل محروق وعارٍ تحته.

انقشع الدخان.

ومن سفح الجبل القاحل الآن، ظهر الشيوخ الثلاثة الكبار الذين كانوا مختبئين.

لكن ما شعر به لي شون لم يكن الارتياح. لقد كان خوفاً خاماً وبدائياً.

وقف الثلاثة في تشكيل مثلث. كان لين غي فقط لا يزال على قدميه، بالكاد. كان مينغلان ويوي مينغ فينغ… يتمايلان كالسكارى. كانت خطواتهما ضعيفة وغير مستقرة — ثم فجأة، توهجت أجسادهما.

كادت عينا لي شون تخرجان من محجريهما.

بدأت ألسنة اللهب الصغيرة تندفع من تحت جلدهما. ومضات نار رقيقة وحادة، كشفرات غير مرئية لا حصر لها، تقطعهما من الداخل إلى الخارج. قطعة قطعة، تُمزق أجسادهما — ثم، وأخيراً، التهمتهم.

لم يكن هناك سوى أنينين خافتين. ثم… صمت.

رحل مينغلان ويوي مينغ فينغ.

انهارت ساقا لي شون تماماً. لم يستطع حتى الوقوف، ناهيك عن الركض. كل ما كان بوسعه فعله هو التحديق في لين غي — أمله الوحيد، والوحيد الذي لا يزال صامداً.

وكأنه شعر بذلك النداء، استدار لين غي ونظر إليه.

كان وجهه شاحباً، يكاد يكون بلا دماء. وأطلق ابتسامة باهتة ومريرة.

ثم… ترنح جسده. وسقط على ركبة واحدة.

خفت خط النار الذي هبط من السماء، وتراجع بريقه. وتبع ذلك حفيف ناعم — صوت واضح كأقمشة ترفرف في الريح.

ولا يزال لي شون في حالة ذهول، انجذبت نظرته نحوه — فقط ليرى عباءة حمراء تتمايل في الريح، وتحتها شخص غارق في لون أحمر زاهي جداً لدرجة أنه يخترق الروح.

في مواجهة لين غي. وظهرها مُدار إليه.

لم يستطع تمييز وجه الشخص. فقط الشكل الملفوف تحت العباءة — كان نحيلاً وطويلاً. ولا يوجد فيه أي أثر لهالة قاتلة حولها.

ومض طيف في ذهن لي شون — كان هناك شخص واحد فقط يمكن أن يكون لديه هذا النوع من التدريب. هي وحدها ستظهر من العدم، ودون كلمة واحدة، تمحو أكثر من عشرة تلامذة من طائفة سيف مينغشين وكأنها تنفض الغبار عن كمها. بلا عناء. وبشكل عرضي.

"فينغهوانغ إير (العنقاء)… أنتِ لا تزالين حية حقاً!"

كان صوت لين غي بالكاد همسة. كان من الواضح أن صد تلك الموجة الأخيرة من نار المحنة قد استنزفه تماماً. هل كان هذا حقاً نفس الرجل الذي طرد شين جي زي قبل أيام قليلة في حركات قليلة فقط؟

الفجوة بينه وبين هذه المرأة أمامه… كانت أكبر بعشر مرات من الفجوة بينه وبين شين جي زي.

كان هذا واضحاً جداً.

أصدرت عباءتها حفيفاً لطيفاً — وكأنها قامت بحركة طفيفة — والسحب المشتعلة التي غطت السماء تشتتت في لحظة، واختفت فجأة كما جاءت. عادت السماء فوق الجبل إلى طبيعتها، ولم تبق حتى شرارة.

لكن غابة القيقب الأحمر التي تحولت إلى رماد، والمتدربين الخمسة عشر الذين لقوا نفس المصير، لن يعودوا أبداً.

ثم سمع لي شون تنهيدة ناعمة وشجية:

"آه، يا عزيزي… لقد تدهورت حقاً خلال هذه المائة عام الماضية."

كان من الصعب تحديد المشاعر المخبأة في تلك التنهيدة. لكن من صوتها وحده، وجد لي شون نفسه يتخيل امرأة ملكية ورشيقة.

فقط مثل هذه المرأة يمكن أن يكون لها صوت غير مستعجل، وهادئ جداً، وممزوج بأضعف خيط من الحزن والمودة.

جمال منقطع النظير، بلا شك…

بالمقارنة معها، كان رد فعل لين غي مثيراً للشفقة بصراحة.

راكعاً على ركبة واحدة، حاول الوقوف مرتين، لكنه فشل. أخيراً، انهار على جانبه يلهث لالتقاط أنفاسه قبل أن يتمكن من التحدث.

"فينغهوانغ إير… هل جئتِ لقتلي؟"

فينغهوانغ إير. الشخصية سيئة السمعة وراء حادثة "ذبح العنقاء" قبل قرن من الزمان. أسماها عالم تونغشوان بالشيطانة العنقاء، رغم أنها أطلقت على نفسها اسم السيدة تشي شيا (ساكنة التوهج).

لقد كانت هي ولين غي رفيقي داو ذات يوم، وتمت الموافقة على رابضهما ضمنياً من قبل طائفته. ولكن عندما بدأت في ممارسة الفن الشيطاني لبذور اليشم المحرم، لم يتخلَّ لين غي عنها فحسب، بل انضم إلى الجهود لتعقبها. وفي أعماق سلسلة جبال العشرة آلاف، وضعت 33 طائفة تشكيل الإبادة السماوي الضخم الذي كان يهدف إلى القضاء عليها. جاء الآلاف من متدربي النخبة من أجل دمها — ومع ذلك هربت، واختفت دون أن تترك أثراً.

والآن، وبعد مائة عام، عادت للظهور لأول مرة، لتقدم خمسة عشر تلميذاً من طائفة مينغشين كأول دماء لعودتها. مع ثلاثة شيوخ آخرين.

أجابت ببساطة: "بالطبع". "لقد كنت أفكر في قتلك كل يوم خلال المائة عام الماضية… لكنك كنت محبوساً في جبل ليانشيا، ولم أستطع تحدي تشونغ يين، لذلك تركت الأمر."

لو كانت قد صرخت بهذه الكلمات بغضب وانكسار قلب، لم يكن لي شون ليومض. لكنها قالتها بصوت مليء بالرقة الهادئة والمستمرة، كذكرى حب قديم. كانت النعومة في نبرتها أغرب من أي نية قاتلة.

كان صوت لين غي يرتجف. أخذ نفساً حاداً وقال: "إذن… في اللحظة التي غادرت فيها الجبل، كنتِ تعرفين. وهرعتِ إلى هنا لإنهاء الأمر."

"أكيد،" قالت الشيطانة العنقاء بضحكة — لطيفة كالمياه المتدفقة. "يا عزيزي… منذ اليوم الذي تخليت فيه عني وعن ابنتنا، انتظرت أكثر من مائة عام. هل تعتقد أنني أستطيع الانتظار إلى الأبد؟"

"هاه…"

انفجر لين غي فجأة في الضحك، قاسياً وأجشاً، قبل أن يقول بخشونة: "كم هو سخيف! تقولين إنني تخليت عنك؟ أنتِ؟ الفن الشيطاني لبذور اليشم! لا تنسي ما مارسته!"

تنهدت. صوت هادئ، يكاد يكون حزيناً.

وبطريقة ما، كانت تلك التنهيدة مليئة بالشفقة.

مما جعل كلماتها التالية تبدو ألطف.

"سبب كهذا… جيد بما يكفي لإخافة الأطفال، ربما. قد ينجح حتى مع جيل الشباب. لكن أنت — لقد كنت هناك، لين غي. رأيت ما حدث في تجمع مرآة الماء. وما زلت تصدق ذلك؟"

توقفت قليلاً، للحظة فقط. "أو ربما… كان عليك فقط أن تصدق ذلك. لتنام بشكل أفضل في الليل؟"

انقطع ضحك لين غي فجأة.

قالت الشيطانة العنقاء بهدوء: "البشر والشياطين مختلفون بطبيعتهم". "إذا أردنا أن يكون لدينا طفل، فإن الفن الشيطاني لبذور اليشم كان هو الطريقة الوحيدة لذلك. لو كنت أتدرب عليه حقاً من أجل القوة، لكان تشكيل جنين بدائي واحد كافياً. لماذا سأمر بثلاث سنوات كاملة من الحمل، وأعاني من ألم يفوق الخيال؟ قد لا يعرف الآخرون الحقيقة، لكنك حقاً لم تكن تعرف؟"

أصبح تنفس لين غي مضطرباً، لكنه ظل صامتاً.

استمرت الشيطانة العنقاء في التحدث، وصوتها دون أثر للتقلب، وكأنها تذكر شيئاً دنيوياً تماماً: "في النهاية، كانت المحنة السماوية التاسعة والأربعون تقترب. طفلتنا تلك… وُلدت ضد إرادة العالم. كان مقدراً لها أن تواجه المحنة."

"ومع بقائها على قيد الحياة، أصبحت طفرة — كانت المحنة ستخرج عن نطاق السيطرة. لا أحد يستطيع أن يقول كم عدد المتدربين في عالم تونغشوان الذين سيموتون نتيجة لذلك. ولكن إذا رحلت الطفلة… فسيعود كل شيء إلى مساره الصحيح. أليس هذا بالضبط ما تم التنبؤ به خلال تجمع مرآة الماء؟"

توقف تنفس لين غي فجأة.

ولكن على المسار الجبلي، تسارع تنفس تشي يون — ومن الواضح أنها اهتزت حتى صميمها مما سمعته للتو.

كان لدى لي شون أخيراً لحظة لإلقاء نظرة عليها. لم تكن تبدو مصابة بجروح خطيرة — لا توجد جروح مرئية على الأقل — لكن وجهها كان شاحباً، وأنفاسها قصيرة وغير متساوية. من الواضح أنها كانت تعاني من إصابات داخلية خطيرة.

أما بالنسبة لما كشفته الشيطانة العنقاء للتو، فمن المؤكد أن لي شون كان مصدوماً — لكنه لم يكن مرتبكاً.

في الواقع، اعتقد أن هذا التفسير منطقي أكثر بكثير. كانت المخاطر واضحة، والمنطق محكماً — كان أكثر إقناعاً بكثير من قصة "لقد مارست فناً شيطانياً، لذلك كان علينا إيقافها لإنقاذ العالم" بأكملها.

إلى جانب ذلك، ومنذ سماع ملاحظات شين جي زي الغامضة قبل أيام، كان قد استعد لبعض الحقائق البشعة.

وكلما تجلت تلك الحقيقة بوضوح أكبر، بدا رد فعل لين غي أكثر غرابة. شيء ما حيال هذا الرد لم يستسغه لي شون. لم يستطع وضع إصبعه على السبب تماماً… لكن القلق نهش في داخله.

وبعد صمت طويل، جاء صوت لين غي أخيراً — أضعف من أي وقت مضى:

"…كنتِ تعرفين؟"