الفصل 34

الفصل 34

ترجمة فينيكس لموقع فضاء الروايات حصريا

لم يكن لدى مينغلان ويوي مينغ فينغ والآخرين أي نية في صنع أعداء من طائفة بلا قلب. لقد حذروا حتى تلامذتهم من المبالغة، لذلك عندما تغير مسار القتال، تمكن أشخاص طائفة بلا قلب من التراجع بسلاسة. وفي غضون أنفاس قليلة، ذابوا عائدين إلى الظلام.

عندها فقط تجرأ لي شون على الاقتراب. اتجه مباشرة نحو جانب لين غي، فبعد كل شيء، قبل لحظات فقط، فكك لين غي بسهولة حركات شين جي زي بضربتين عفويتين. ترك ذلك لي شون مذهولاً ومحترماً في نفس الوقت. اعتقد أن المكان الأكثر أماناً الآن هو بجوار لين غي مباشرة.

لم يدم الاشتباك طويلاً. لم يكن يُعتبر حقاً صراعاً يائساً من أجل الحياة أو الموت، ولكن مع ذلك، من بين كبار الخالدين الثلاثة، خرج لين غي فقط سالماً. عانى يوي مينغ فينغ من إصابات داخلية، وكاد مينغلان أن يُستنزف من القتال.

أما بالنسبة للتلامذة الأصغر سناً، وبصرف النظر عن لي شون، كان هناك أربعة عشر منهم. خرج ثمانية بإصابات طفيفة. برزت تشي بي، وهي تدافع عن نفسها ضد ثلاثة معارضين بمفردها. لم توجه أي ضربات كبيرة، لكنها تمكنت من الانسحاب دون أن تصاب بأذى: علامة واضحة على مكانتها النخبوية بين تلامذة الجيل الثالث.

وعندما تجمع الجميع، كان لي شون يقف بالفعل أمام لين غي، معتذراً بغزارة:

"كان التلميذ عديم الفائدة… وانتهى بي الأمر بجر العم يوي إلى الخطر ولم يكن بإمكاني سوى الهرب…"

"لا حاجة لذلك،" قال يوي مينغ فينغ، ووجهه حاد الملامح شاحب قليلاً لكنه يبتسم بدفء. "الأخ الأكبر لين، تلميذك هذا مثير للإعجاب! أن يتمكن من الهرب من خبيرين من طائفة بلا قلب، هذا ليس بالأمر الهين."

التفت إلى لي شون وأضاف: "لا تقلل من شأن هذين اللذين قفزا من الأرض. يُدعيان غونغ وو وغونغ ليو: أخوان في الدم، تدربا معاً في طائفة بلا قلب. هما من بين أقوى تلامذة الجيل الثالث في الطائفة. وهما معاً ليسا مزحة."

"لقد تدربت لثماني سنوات فقط، وتمكنت من الهرب منهما؟ هذا في الأساس صفعة على وجهيهما. لديك كل الحق في أن تكون فخوراً."

كان لي شون مسروراً سراً بالطبع، لكنه أبقى رأسه منحنياً ولم يظهر ذلك.

ثم تحدث لين غي. "يكفي هذا. لقد كنت تتدرب لأقل من عشر سنوات، وتعلمت للتو ركوب سيفك. من يتوقع منك مواجهة خبراء؟ إن معرفة متى تتراجع ولا تجر الآخرين للأسفل هو بالفعل خطوة ذكية. وتلك الحيلة الصغيرة برمي اللآلئ للتو؟ ليست سيئة على الإطلاق."

لو استمر لي شون في التذمر بعد تلقي مثل هذا الثناء النادر من لين غي، لكان أحمقاً حقاً. أضاء وجهه على الفور، وتراجع بسرعة بابتسامة ممتنة.

بدا لين غي في مزاج جيد بعد مدح لي شون. استدعى بضعة تلامذة وأشار ببساطة إلى العيوب في تقنيات قتالهم أثناء المعركة.

عندها أدركت المجموعة: حتى أثناء تغطية مينغلان في خضم المعركة، كان لين غي لا يزال يولي اهتماماً لحركات الجميع. والنصيحة التي قدمها؟ حادة ودقيقة. هذا المستوى من البصيرة والرؤية كان يستحق حقاً شخصاً يُعرف بأنه أحد "سيوف ليانشيا السبعة".

من قال إنه كان في تراجع لمدة قرن؟

بالطبع، لم يجرؤ أي من صغار التلامذة على قول ذلك بصوت عالٍ. فكروا في الأمر بصمت في قلوبهم. لكن الكبار لم تكن لديهم مثل هذه التحفظات.

ملّس مينغلان لحيته الأشعث قليلاً وابتسم. "عند رؤية تدريب الأخ الأكبر أعمق من ذي قبل، من الواضح أن هذا القرن الماضي لم يذهب سدى. أنا متأكد من أن زعيم الطائفة والشيوخ سيكونون سعداء للغاية."

أومأ يوي مينغ فينغ برأسه موافقاً. ثم، وكأنه تذكر شيئاً فجأة، سحب لآلئ تنين الفيضان الشيطاني من ردائه وسلمها إلى لين غي. "دعنا نترك هذه معك، أيها الأخ الأكبر. من يدري إذا كانت طائفة بلا قلب ستستسلم بهذه السهولة؟"

بالعودة إلى الوقت الذي حصلوا فيه لأول مرة على هذه اللآلئ الثلاث، لم يعتقد أحد أن هناك أي شيء مميز فيها. لكن الآن، وبقليل من الإحساس المركز، أمكنهم معرفة أن هناك شيئاً غريباً يحدث بداخلها.

هز لين غي رأسه قليلاً. "تم تطهير معظم الخبث داخل اللآلئ بواسطة يشم بي شي. من المحتمل ألا تقوم طائفة بلا قلب بحركة أخرى حيال ذلك. دع شون إير يحتفظ بها. في غضون يومين أو ثلاثة أيام، ستتبدد القوة المتبقية فيها تماماً؛ ولا ينبغي أن تسبب المزيد من المتاعب."

أمام الآخرين، كان لين غي يناديه دائماً "شون إير". ولكن عندما يكونان بمفردهما، فإنه يتخلى عن جميع الألقاب ويتحدث ببساطة. كان الأمر غريباً بعض الشيء، بصراحة.

لا يزال لي شون يشعر بوجود بعض المخاطر، ولكن بما أن لين غي قال ذلك، فلم يجادل. أخذ اللآلئ ووضعها في ردائه.

ألقى لين غي نظرة على السماء وتنهد. "يبدو أنه سيتعين علينا العثور على مكان آخر للتخييم الليلة." وبنقرة من إصبعه، انطلق خط من ضوء السيف: رسالة سيف طائر تتجه مباشرة نحو الطائفة، للإبلاغ عن كل ما حدث الليلة. ومع دعم الطائفة لهم، فمن المحتمل ألا تتجرأ طائفة بلا قلب على التصرف بتهور مرة أخرى.

في الحقيقة، كانت هذه الأنواع من مناوشات خطف الكنوز أمراً يومياً عملياً في عالم تونغشوان. بالنسبة للمتدربين المخضرمين مثل لين غي، فقد فقدت هذه الأشياء منذ فترة طويلة حداثتها. لم يكن ليفقد نومه بسببها. لكن بالنسبة للي شون، كانت هذه أول تجربة حقيقية له في الصراع بين الطوائف: خطيرة، بالتأكيد، ولكنها تفتح العينين أيضاً.

لحسن الحظ، لم يُصب أحد بجروح خطيرة تمنعه من ركوب سيفه. وبقيادة لين غي، طارت المجموعة لعدة مئات من اللي عبر الليل وهبطت أخيراً في غابة جبلية نائية. طلب لين غي من الجميع الراحة، ثم أخذ لي شون معه لإعداد تشكيل واقٍ، كإجراء احترازي.

وبعد تلك المعركة السابقة، رأى الجميع عن كثب مدى قوة لين غي حقاً. لم يجرؤ أحد على التراخي بعد الآن؛ كانوا أكثر طاعة من المعتاد.

أما بالنسبة لـ لي شون، فإن إعداد التشكيلات الواقية كان الشيء المفضل لديه على الإطلاق. ومع خبرته المتزايدة، نادراً ما قدم لين غي نصائح في هذا المجال.

وبدا لين غي في مزاج جيد الليلة. لقد سمح بالفعل لـ لي شون بأخذ زمام المبادرة في التصميم، بينما تعامل هو نفسه مع العمل الشاق المتمثل في توجيه تنفسه الحقيقي وتثبيت التشكيل.

لم تكن مثل هذه الفرص تأتي كثيراً. كان لي شون مليئاً بالطاقة، ويدور في المنطقة مع لين غي أثناء عملهما. معاً، نسجا التشكيل بإحكام كطبلة: لا يمكن لشيء الدخول أو الخروج، في السماء أو الأرض. شعر لي شون أن هذا كان بسهولة أحد أفضل أعماله في الأيام الأخيرة. وبوجود احتياطيات لين غي العميقة من التنفس الحقيقي التي تشغله، حتى لو عاد شين جي زي لجولة ثانية، فلن يخترقه في أي وقت قريب.

وبمجرد انتهائهما، نظر لي شون إلى التشكيل النهائي، شاعراً بموجة من الرضا. كان في الواقع متردداً قليلاً في تركه وراءه.

وقف لين غي في الجوار، يراقب بابتسامة. وللمرة الأولى، كانت اللحظة بين المعلم والتلميذ دافئة وسلمية بشكل غير عادي.

كان لي شون يعرف كيف يقرأ الغرفة أيضاً. لقد فهم أن بضع مجاملات في مكانها المناسب في مثل هذا الوقت ستلقى قبولاً أفضل بكثير من المعتاد. وبينما كان يعجب بعملهما، ألقى بضعة أسطر مثل: "التنفس الحقيقي للمعلم عميق ونقي حقاً"، و"تقنيات سيفك كانت بارعة للغاية".

وعندما ذكر كيف أُجبر شين جي زي على التراجع بعد حركتين فقط، ضحك لين غي وقاطع إطرائه. "بما أنك رأيت الأمر كله، أخبرني: كيف تعتقد أنني هزمته؟"

رمش لي شون. كان هذا اختباراً. كان يعرف أنه من الأفضل عدم إعطاء إجابة متهورة. وبعد التفكير في الأمر، قال: "هجوم المعلم كان شرساً. لقد أخذت زمام المبادرة بين الحركتين الأوليين، ومن الواضح أن تدريبك يفوق تدريب شين جي زي. هكذا تمكنت من الفوز."

أومأ لين غي برأسه قليلاً. "ليس سيئاً. لقد رأيت النقاط الرئيسية. لكنك كنت تتدرب أيضاً على فن لينغشي. ألم تلاحظ أي شيء غير عادي في تنفسي الحقيقي عندما ضربت؟"

"غير عادي؟" حك لي شون رأسه. "نماذج سيفك… لم أدرسها من قبل، لذلك من الصعب تحديد ما كان خارجاً عن المألوف… آه!"

فجأة، طرأت فكرة في ذهنه. "أيها المعلم، تنفسك الحقيقي…"

كان هذا هو: الجزء "غير العادي". لقد كانت جودة التنفس الحقيقي لـ لين غي.

وفقاً للنظرية، ينقي فن لينغشي التنفس الحقيقي للمرء بمرور الوقت، مما يجعله أخف وأدق حتى يكتسب صفات "خيوط الحرير الطافي" والدقة المتناهية لـ "لمسة واحدة من البصيرة".

لكن الضربتين اللتين أطلقهما لين غي للتو — كان تنفسه الحقيقي قوياً بشكل ساحق، ولم يكن دقيقاً على الإطلاق. لم يكن يشبه أي شيء يجب أن يعرضه خبير في فن لينغشي.

لعبت ابتسامة باهتة وساخرة على شفتي لين غي. "لو كانت مينغ جي هنا… ربما لم تكن لتسقط شين جي زي في ثلاث حركات، لكن أعطها مائة، ومن المؤكد أنها ستقتله."

"إذا واجهنا أنا وهي شخصاً أقوى بعشر مرات من شين جي زي، خبير من الدرجة الأولى من مستوى الشخص الحقيقي، فلن يكون لأي منا فرصة. ستخرج مينغ جي دون خدش. لكن أنا؟ سأكون محظوظاً إذا قاتلتهم حتى التدمير المتبادل."

لم يفهم لي شون تماماً.

لكن لين غي غير الموضوع فجأة. "عندما كنت تتسلق قمة تشووانغ، هل صادفت يوماً ذلك الجرف الشاهق؟ لو لم تستطع تسلقه، فماذا كنت ستفعل؟"

وبينما كان لي شون يفكر في كلمات معلمه، أجاب شارد الذهن: "بالطبع سأبحث عن طريقة أخرى: سأجد مساراً يمكنني تسلقه…"

"بالضبط،" قال لين غي. "هذه هي الطريقة الصحيحة. ولكن إذا سلكت الطريق الطويل، ألن يكلفك ذلك وقتاً؟ وإذا كان بإمكانك تسلق ذلك الجرف، ألن يوفر عليك الكثير من الجهد؟"

"حسناً، بالتأكيد… أيها المعلم، هل تقصد…"

أطلق لين غي نفساً طويلاً، ثم ابتسم، باستهزاء بالنفس قليلاً. "هذا صحيح. أنا من نوع الحمقى الذين لا يسلكون الطريق الطويل. أصعد مباشرة، بغض النظر عما أمامي. الآن أنا في منتصف جرف، ولا توجد طريقة للمضي قدماً ولا طريقة للنزول. في الوقت الحالي، قد أبدو أعلى منك. ولكن بمجرد أن تجد المسار الصحيح، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تتركني بعيداً في الخلف. وفي الوقت نفسه، سأكون عالقاً في منتصف الهواء، غير قادر على المضي قدماً أو التراجع…

"هذا هو معنى أن تبدو وكأنك تتقدم، بينما في الواقع تتخلف. هذه هي النهاية المسدودة التي سرت إليها. لكن العمة المعلمة مينغ جي: إنها على الطريق الصحيح. هل تتذكر ما أخبرتك به ذات مرة؟"

ومضت عبارة في ذهن لي شون: ستة أحرف بسيطة بقيت معه منذ ذلك الحين. "تعلم من الرابعة، وليس مني."

شيء ما في الجو بدا فجأة… غريباً. ثقيلاً. فتح لي شون فمه، راغباً في قول شيء لتخفيف الأجواء.

لكن لين غي رفع يده قبل أن يتمكن من التحدث. ثم، ودون كلمة أخرى، استدار ومشى وحده إلى الغابة، وانجرف صوته عائداً عبر الأشجار كالضباب. "هذا كل ما يمكنني تعليمك إياه. من الآن فصاعداً، اذهب للتعلم من الرابعة. أما بالنسبة لي…"

لم تكتمل الجملة. تردد صدى تنهيدة طويلة ومستمرة عبر الغابة، تمسح عبر الأوراق والأغصان كشبح.

قفز قلب لي شون فجأة؛ مرتين، بقوة وبسرعة. وعلى الفور تقريباً، أطلقت تميمة يشم بي شي التي يحملها طاقة باردة التفت بلطف حول روحه. وهكذا ببساطة، اختفى الشعور الغريب.

استمرت رحلتهم. لم تظهر طائفة بلا قلب مرة أخرى أبداً. في الواقع، أرسلت طائفتهم رسالة سيف طائر، تخبرهم أن الأمر قد تم توليه رسمياً؛ لا داعي للقلق.

ومع وجود التهديد خلفهم، بدت بقية الرحلة أشبه بجولة سياحية أكثر من كونها مهمة. من حين لآخر، كانوا يصطادون الشياطين أو الأرواح الشريرة كجزء من تدريبهم. وخلال إحدى هذه الرحلات، حصل لي شون أخيراً على أول عملية قتل له.

أرسله لين غي بمفرده لمواجهة شبح شرس بقرنين إلى ثلاثة قرون من التدريب. وقبل ذلك، صادر لين غي يشم بي شي الخاص به وأوضح أنه لا يُسمح لأحد بالمساعدة.

أمضى لي شون ساعتين كاملتين في سحقه باستخدام التقنيات المعقدة لأسلوب سيف الخيزران المظلل، الضباب المتصاعد فقط. لم ينجُ فحسب؛ بل خرج سالماً، وكسب إشادة نادرة من الجميع.

بعد ذلك، لم يعد لين غي يمنعه من المشاركة في عمليات طرد الأرواح الشريرة والمهام الخطيرة. أصبح ذلك جزءاً من تدريبه. ورغم أن تدريب لي شون لم ينمُ كثيراً من حيث القوة الخام، إلا أن خبرته القتالية وفهمه لتقنية السيف تحسنا بشكل كبير.

ثم ذات يوم، وبينما كانوا يحلقون عالياً بين السحب، بدا أن لين غي تذكر شيئاً فجأة. قام بإيماءة بيده، مشيراً للمجموعة بالنزول. ركب الجميع سيوفهم إلى أسفل وهبطوا على قمة شاهقة.

اعتقد الجميع أن لين غي لابد أنه لاحظ شيئاً غير عادي. لكن بمجرد أن أصبحوا على الأرض، كل ما رأوه هو سحب تنجرف بكثافة حول المنحدرات؛ لا شيء غريب في الأفق.

وبمجرد أن بدأ الارتباك ينتشر، خطا لين غي نحو حافة جرف واستدعى لي شون. قال: "هذه قمة تياندو". "هل تعرف ما هو أقرب شيء إليها؟"

رمش لي شون. نظر لأسفل إلى الوادي الكثيف السحب لكنه لم يفهم ما كان من المفترض أن يراه. ضحك لين غي بنعومة، ثم مسح كمه. انفجرت موجة من طاقة السيف، لتقسم بحر السحب كشفرة تقطع الحرير.

وفي لحظة، أصبح المنظر بالأسفل في بؤرة التركيز الكاملة.

شهق لي شون.

بمستوى إدراكه، أمكنه الآن رؤية التضاريس بوضوح لعشرات اللي أدناه.

ومن خلال السحب المتفرقة، وراء التلال الجبلية المسننة، حيث تلتقي الأرض بالأفق — كان هناك. مدينة مترامية الأطراف، صورتها الظلية خافتة باللون الأزرق المائل للأسود مقابل الأرض كوحش قديم في حالة راحة.

ثماني سنوات من الذكريات المدفونة اندفعت من قلبه.

حدق، وعيناه واسعتان، غير قادر على التحدث للحظة. لأن ذلك المكان… هناك حيث عاش ذات يوم لثماني سنوات كاملة، مرتدياً أردية الحرير، وممشياً بين قاعات الأمراء.

"سونغجينغ."

عاصمة الإمبراطورية الفانية: سونغجينغ.

"إذن مسقط رأس الأخ الأصغر شون؟" غردت تشي يون، ونبرتها مشرقة وهي ترفع نظرها نحو المدينة البعيدة. كان بصرها يفوق بصر لي شون بكثير؛ فبينما لم يتمكن سوى من تحديد الخطوط العريضة لأسوار المدينة، أمكنها الرؤية مباشرة إلى شوارع المدينة. "هناك الكثير من الناس في الأسفل!"

في هذا الوقت، كانت الإمبراطورية الفانية في فترة انتعاش كبير. كانت القوة الوطنية في ذروتها، والبحار الأربعة في سلام. وباعتبارها المدينة الأكثر ازدهاراً في العالم الفاني، كانت العاصمة سونغجينغ تضم أكثر من مليوني نسمة. هذه المدينة الكبيرة وحدها كانت تعادل عدد سكان عالم تونغشوان بأكمله.

أمضى معظم التلامذة وقتهم في العالم الفاني يطيرون فوق الجبال والبراري النائية. كان ركوب السيف سريعاً، ولم يترك وقتاً طويلاً للشعور بصخب الحياة الفانية. والآن، وبالوقوف بهذا القرب من العاصمة الفانية، لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الانبهار بحداثة كل ذلك.

لكن لي شون كان يعرف بالضبط ما يفعله لين غي. لم يكن هذا مجرد توقف للإعجاب بالمنظر: كان معلمه يمنحه بهدوء الفرصة للعودة إلى المنزل.

الآن فقط أدرك مدى اهتمام لين غي العميق به. هذا الاهتمام، رغم أنه نادراً ما يُقال بصوت عالٍ، لم يكن أضحل من حب أي أب لابنه.

ومع ذلك، ما ارتفع في صدر لي شون الآن لم يكن امتناناً؛ بل كان رعباً متغلغلاً في العظام.

هؤلاء المتدربون بجانبه، الذين يتعجبون من الروعة الفانية… لم يكن لديهم أدنى فكرة. لم يكن لديهم أي فكرة أنه تحت هذه المدينة المتلألئة يكمن كائن شيطاني، شيطان مرعب تخترق قوته السماء. ربما حتى الآن، كانت عيون ذلك الشيطان الحمراء الدموية متجهة نحوهم، تراقب كل حركة يقومون بها بجوع.

في انتظار أن تسلم الخراف نفسها للذبح.

"الأخ الأصغر شون؟ شون؟ ما الذي جعلك مذهولاً هكذا؟ هل أنت سعيد جداً لدرجة أنك أصبحت أبكماً؟" مازحته تشي يون، وأعطته دفعة مرحة. انتشلته اللمسة من ذهوله.

استجمع نفسه بسرعة، وتظاهر بضحكة محرجة لتغطية زلته. وبعد تجاهل مضايقات تشي يون، التفت إلى لين غي وانحنى انحناءة رسمية. "شكراً لك على لطفك، أيها المعلم. هذا التلميذ…"

توقف صوته. لم يستطع إكمال الجملة. تشكلت غصة في حلقه، مفاجئة وغريبة. حتى هو نفسه فوجئ بمدى واقعية الأمر برمته. هل كان تمثيله بهذا السوء؟ لدرجة أن الدموع يمكن أن تأتي عند الطلب؟

ومع ذلك، لم يُظهر لين غي أياً من الرقة التي كانت في وقت سابق. كان تعبيره غير مبالٍ وهادئاً كما هو الحال دائماً. قال بهدوء: "يمكنك البقاء في المنزل لمدة يومين". "بعد ذلك، سنغادر. وبمجرد انتهاء تجمع مرآة الماء، يمكنك العودة لمدة شهر كامل للوفاء بواجباتك. بعد ذلك، أشك في أنك ستحصل على فرصة أخرى."

كانت نبرته باردة، بل ومنفصلة؛ لكن المودة الكامنة وراء كلماته كانت واضحة للعيان لكل من يستمع.

وقف لي شون هناك، مذهولاً للحظات. كان قد خطط لتجنب هذه الزيارة تماماً، ربما بالتظاهر بأنه مشغول جداً، وسحب حيلة "المرور دون توقف" القديمة. لكن ترتيب لين غي كان لا تشوبه شائبة: لطيف ولكنه حازم، مما يجعل الرفض مستحيلاً.

حتى مينغلان ويوي مينغ فينغ أومأوا بالموافقة، قائلين إنها خطة مدروسة. بدأ عدد قليل من زملائه التلامذة، الأكثر دراية بلي شون، بتهنئته بابتسامات عريضة ومضايقات حسنة النية.

وفي غضون لحظات قليلة، تغير الجو تماماً. ومع تركيز جميع العيون عليه، والتشجيع والدعم، لم يجرؤ لي شون حتى على التفكير في التراجع.

وهكذا، تم تحديد خطط اليومين التاليين.

ملّس مينغلان لحيته وابتسم. "في هذه الحالة، ليست هناك حاجة لنا لركوب سيوفنا. يمكننا ببساطة السير أسفل الجبل والاستمتاع بمشاهد العالم الفاني بينما نحن في ذلك."

تمت الموافقة على الاقتراح بالإجماع. غمدت المجموعة سيوفها بسعادة وبدأت في النزول من القمة سيراً على الأقدام.

كان الوقت أواخر الخريف. كان هواء الجبل بارداً وجافاً، ونقياً مع الموسم. تساقطت الأوراق في تيارات دوارة. غامر قلة من المسافرين بالوصول إلى هذا الحد، وكانت هذه القمة، شديدة الانحدار لدرجة أنه حتى القردة لن تتسلقها، مقفرة. ساروا لفترة طويلة دون مواجهة روح فانية واحدة. وفقط عندما وصلوا إلى الطريق الرئيسي عند القاعدة سيخطون حقاً عائدين إلى عالم الرجال.

لم يكن هناك استعجال. تحركوا على مهل، مشيرين إلى الأنهار والتلال بابتهاج. كانت المعنويات مرتفعة، خاصة عندما مروا عبر غابة من أشجار القيقب أسفل قمة تياندو، ورسمت الأوراق القرمزية المنحدرات بلون أحمر متوهج، جميل جداً لدرجة أنه جعلهم يتوقفون في رهبة.

لكن لي شون لم يشعر سوى بثقل متزايد في صدره. وبينما كان الآخرون يبتسمون ويعجبون بالمنظر، كان عليه أن يتحمل عبء تهديد متجول الدم الذي يلوح في الأفق بينما يكافح للحفاظ على وجه بشوش للآخرين. كان الجهد مرهقاً. لم يمشوا بعيداً حتى، وشعر بالفعل بالإرهاق، وأصبح تعبيره شاحباً.

لحسن الحظ، اعتبر الآخرون الأمر ببساطة حنيناً إلى الوطن. لم يضغط عليه أحد.

فقط لين غي لاحظ شيئاً أعمق. ألقى نظرة خاطفة على وجه لي شون وابتسم بخفوت، ولكن في قلبه، تحركت فكرة خفية.

بمستوى تدريبه، ورغم أنه لم يتدرب على أي تقنيات سرية لقراءة الماضي والحاضر، إلا أن الحدس التلقائي كان شيئاً يحدث غالباً. في كثير من الأحيان، وبسبب حدس صغير، كان يمكنه التنبؤ بسوء الحظ أو الحظ السعيد واتخاذ خطوات لتجنبه أو احتضانه. يمكن اعتباره نوعاً من المهارة الغامضة التي يتم تحقيقها دون تدريب متعمد، وتساعد على تجنب الكوارث وسوء الحظ.

والآن… كان لديه ذلك التحرك الخافت.

وبمجرد إثارته، لم يكن من الممكن استبعاده. شعر بتصلب عضلات وجهه.

في النسيج غير المرئي للقدر، بدأ شيء شاسع وقديم يتحرك. تردد صدى تموج في الهواء فوقه، هادئ ولكنه لا لبس فيه.

وفي تلك اللحظة —

"أوراق جميلة جداً. لا… ريشة؟" صرخت تشي يون فجأة.

انقبض قلب لين غي. رفع رأسه للأعلى بقوة.

ها هي ذا.

ريشة واحدة، تتوهج باللون الأحمر كاليشم المنصهر، تنجرف من السماء. رقيقة. رائعة. مستحيلة.

وكأنه يتحرك في حلم رآه مائة مرة من قبل، مد لين غي يده وانتزعها من الهواء.

وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعه العمود، اندفعت هالة مألوفة إليه. ثم، اشتعلت لعقة من اللهب من طرف الريشة. وفي لحظة، التهمت الشيء كله: لم تترك أي رماد، ولا أثر، ولا حتى دفئاً في الهواء.

وقف لين غي متجمداً.

فوقهم، بدأت السماء تتغير.

اجتاح مد من اللون الأحمر الناري السماوات من الأفق البعيد. بدا بطيئاً… لكن في غمضة عين، كان فوقهم. يتدحرج، ويموج، ويغلي عبر السماء كمحيط من النار.

كانت السماء الزرقاء الصافية تحترق.

حمراء كالدم.