الفصل 3

الفصل 3

ملأ صوت اندفاع الماء أذني لي شون بينما حبس أنفاسه وغاص ببطء في الأعماق الباردة للبركة. عندما غُمر رأسه بالكامل، بدت همهمات الأطفال على الشاطئ وكأنها تتكسر، وتتلاشى في المسافة وكأن التيارات حملتها لعشرة أميال.

كانت الأعماق الصامتة مكاناً مثالياً للتأمل. انجرف جسده إلى أسفل حتى وصل إلى القاع، على عمق اثني عشر تشانغ تحت السطح. هناك، لامست أصابعه دلوين حديديين قبل أن يستقر متربعاً بجوارهما.

هنا، كاد الضوء أن يتلاشى، وكأن الكون قد ذاب حتى لم يتبق سواه. فقط النبض الإيقاعي للتيارات ذكّره بأن هذا المكان لم يكن ملكاً له وحده.

منذ اللحظة التي بدأ فيها بالجلوس، ترك لي شون عقله يراجع المحادثة التي أجراها مع شان تشي. كل كلمة، وكل نظرة، تكررت في أفكاره بينما كان يبحث بهدوء عن أي شيء في غير محله.

لكن الذكرى مرت في لمح البصر. ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه، صامتة ومريرة، كفجوة مظلمة تنفتح في وجهه، وتزفر البرد والظلال. كانت من نوع الابتسامات الصادقة التي يحتفظ بها المرء عندما لا يكون هناك أحد آخر في الجوار.

هذا شان تشي… لا يزال ساذجاً، هكذا فكر. من المرجح ألا يغير طبيعته لبضع سنوات أخرى… لا يزال مفيداً. لا يهم الرداء أو الحبوب؛ إذا استطعت جعله يكفلني أمام الطائفة، فهذا هو المفتاح. الوقت ليس في صالحي. ستتلاشى هذه السنوات العشر في طرفة عين. وإذا فشلت…

هزت قشعريرة جسده، وأمسك بصدره بكلتا يديه.

ربما كرد فعل لمحفز غير مرئي، تشنج قلبه فجأة قبل أن يبدأ في الخفقان بجنون، بإيقاع يفوق إيقاع أي شخص طبيعي بكثير.

الدم، وكأنه مدفوع بهذا الضغط، اندفع بعنف عبر عروقه. اندفاع مفاجئ من الحرارة أحرقه من الداخل. شعر وكأنه يُشوى حياً.

استمرت درجة الحرارة في الارتفاع، وكأن ناراً قد اشتعلت، تحترق من أعمق زوايا جسده. أينما مرت الحرارة، إلتوت وتشوهت العضلات والعظام والأوعية الدموية وخطوط الطول تحت هذه القوة الغريبة.

كواه الألم كإبر شديدة السخونة تطعن كل عصب.

تكور على نفسه لكنه لم يستطع إصدار أي صوت؛ كان الألم قد استنزف آخر رمق من القوة من جسده، مما جعله عاجزاً حتى عن فتح فمه.

استمر العذاب لعشرة أنفاس قبل أن يتلاشى ككابوس. فقط فرط الحساسية المتبقي في بشرته، والذي كان يوخزه تحت تدفق الماء، أثبت أن الأمر لم يكن مجرد وهم.

في غضون عشرة أنفاس فقط، أصبحت طاقته الداخلية فوضوية بالفعل، ولم يكن لديه أي فكرة عن كمية الماء التي اختنق بها. لحسن الحظ، كان تدريبه قد وصل إلى أساس معين الآن. متجاوزاً الإرهاق والاضطراب العقلي الناجم عن الألم الشديد، وبجهد كبير، صارع للسيطرة على طاقته الداخلية مرة أخرى، وتمكن أخيراً من العودة إلى حالة حبس الأنفاس.

اليوم استمر الأمر لنفس واحد إضافي.

بمجرد تعافيه، ارتجفت يدا وقدما لي شون وهو يلعن بكراهية:

"كابوس الدم الخاص بـ متجول الدم شرير وقاسِ حقاً! أيها الوغد العجوز، أنا، لي شون، لن أدع هذا يمر. في يوم من الأيام، سأجعلك تعاني هذا الألم عشرة أضعاف. لا، مائة ضعف!"

صك أسنانه، وبصق كلمات سامة، لكنه في أعماقه، كان يعلم أنها مجرد كلمات فارغة. إذا واجه حقاً متجول الدم، أحد المتجولين الثلاثة العظماء في عالم تونغشوان، فماذا يمكنه أن يفعل سوى الركوع والتوسل طلباً للرحمة؟

بعد تحمل مثل هذا العذاب، تشتتت أفكاره. أغمض عينيه ببساطة، تاركاً طاقته الداخلية تدور بشكل طبيعي للحفاظ على حيويته بينما انجرف في نصف نوم ضبابي.

إذا كان أي متدرب بارع حاضراً في هذه اللحظة وشهد المشهد الحالي، فسيُذهل بلا شك من تدريب الصبي. من الواضح أنه قد وصل بالفعل إلى مرحلة الإنجاز البسيط لـ "التشي يتبع الإرادة، متدفقاً بلا توقف"!

ولهذا السبب بالتحديد، أمكنه الحفاظ على أنفاسه الداخلية بشكل طبيعي مثل أنفاسه الخارجية حتى أثناء نومه، متجاوزاً بكثير تقدم الأشخاص العاديين.

شعر لي شون نفسه بشكل غامض بمدى ندرة وقيمة هذه الحالة. ولكن حتى في هذه السن المبكرة، كان حذراً ومحسوباً بالفعل. ما لم يكن ذلك ضرورياً للغاية، فإنه لن يكشف أبداً عن قدراته الحقيقية.

في نومه، تشتتت أفكاره. اندفعت شظايا من الوعي واحدة تلو الأخرى. في حيرته، رأى بحراً واسعاً من السحب بلون الدم تندفع نحوه، مليئة بهمسات غريبة وحادة. وعندما وصلته، تحولت فجأة إلى وجه عملاق.

كان الوجه مغطى بشوارب خشنة تشبه الإبر، وعيناه تدوران بضوء دموي، شيطاني ومرعب. ابتسم فجأة وتحدث بصوت مدو:

"كيف كان طعم كابوس الدم؟ وماذا عن فن لينغشي؟ سَلمه! إذا لم تسلمه في غضون عشر سنوات، سيمحو كابوس الدم وعيك، ويحل محله، ويحطم روحك، ويتركك ملعوناً للأبد!""

"طوال هذه السنوات العشر، سيلتهمك كابوس الدم يومياً، لضمان ألا تنسى أبداً. حياتك بين يدي. أنا من يقرر ما إذا كنت ستعيش أم تموت!"

"لا تفكر حتى في التسول طلباً للمساعدة. كابوس الدم متجذر في قلبك، متشابك مع روحك. وبخلاف فن تحويل القلب الخاص بي، لا أحد يستطيع إبطاله!"

"حتى لو اجتمع كل الأشخاص الحقيقين في العالم، فلن يتمكنوا من إنقاذك! آه ها ها ها ها…"

وسط الضحك الجنوني، بدت السماء والأرض وكأنهما تهتزان.

أطلق لي شون صرخة واستيقظ فجأة. انقطع تدفق الأنفاس الداخلية فجأة، واختنق بشدة بالماء.

حاول على عجل تنظيم أنفاسه وأدرك أن جسده قد تعافى. وكان في حالة أفضل من ذي قبل. أطلق تنهيدة ارتياح، رغم أنه لم يشعر بأي فرح على الإطلاق.

لم يكن يعرف كم من الوقت قضى نائماً، لكنه لم يجرؤ على البقاء تحت الماء طويلاً. أمسك بالدلوين الحديديين، وسبح بسرعة إلى الأعلى. في غضون ثانيتين فقط، اخترق السطح.

كان الشاطئ هادئاً بشكل غريب. بالنظر حوله، رأى لينغ جي يغمز له، وكان جميع الأولاد الآخرين قد غادروا بالفعل.

بجانب لينغ جي، وقف كاهن داوي في منتصف العمر يرتدي أردية، ووجهه شاحب كاليشم، ووضعيته أنيقة ومهيبة، تنضح بهالة من الكبرياء المتعالي. كان يداعب لحيته ويحدق في لي شون بتعبير غامض.

ارتعد لي شون. ومضت عينا الرجل بضوء ثاقب وغامض. كان لقاء تلك النظرة كصب ماء جليدي على رأسه، واندفاع البرد من قمة رأسه مباشرة إلى دانتيانه، مما عطل طاقته الداخلية وكاد يجعله يفقد السيطرة على أنفاسه. حتى الاختناق تحت الماء لم يكن لا يُطاق مثل مواجهة تلك العيون.

أطلق الداوي همهمة خافتة، وتلاشى الضوء في عينيه، وأومأ برأسه قليلاً. "طاقتك الداخلية مستقرة، وأساسك متين. يبدو أنك بذلت جهداً."

عندها فقط امتلك لي شون القوة لإلقاء نظرة فاحصة على الرجل. للوهلة الأولى، بدا مألوفاً. وفي النظرة الثانية، اتسعت عينا لي شون بصدمة واندفع قائلاً:

"السيد الخالد تشينغ شو!"

لم يكن هذا الداوي في منتصف العمر سوى "الشخص الحقيقي" تشينغ شو، نظير زعيم الطائفة، تشينغ مينغ، وأحد أكثر الشخصيات تبجيلاً في عالم تونغشوان. داخل الطائفة، كانت مكانته في المرتبة التي تلي تشينغ مينغ نفسه مباشرة.

كان تشينغ شو معروفاً بكونه صارماً ومتحفظاً. الحصول حتى على كلمة ثناء واحدة منه كان شرفاً غير متوقع. كيف يجرؤ لي شون على إظهار أي عدم احترام؟ سبح بسرعة إلى الشاطئ، ووضع الدلوين الحديديين، وانحنى باحترام.

"تحياتي، أيها السيد الخالد. التلميذ لي شون يقدم احترامه."

أطلق الخالد تشينغ شو همهمة اعتراف وأشار له بالنهوض. بعد فحصه للحظة، عبس الخالد قليلاً وتمتم: "إنه يشبهه كثيراً…"

لم يتمكن لي شون ولينغ جي من التقاط الكلمات تماماً لكنهما لم يجرؤا على رفع رأسيهما دون إذن، فظلا منحنيين في صمت.

صمت تشينغ شو لفترة، ثم أمر لي شون برفع رأسه. وبتوتر، أخذ لي شون نفسين عميقين بهدوء قبل أن يرفع بصره ببطء. وعندما التقت أعينهما، سرت قشعريرة مفاجئة في جسده.

على الرغم من أن وجه تشينغ شو ظل بلا تعبير، إلا أن عينيه كانتا باردتين كالصقيع والثلج. بدا الهواء المحيط به وكأنه يتموج بهالة باردة تلتصق ببشرة لي شون وتتغلغل في عظامه.

مع شعوره بالذنب في قلبه، لم يستطع لي شون إلا أن يشعر بعدم الارتياح بغض النظر عن مدى هدوئه من الخارج. وبشكل غريزي، أشاح بنظره، ولكن من زاوية عينه، التقط ابتسامة متكلفة وجليدية تسحب شفتي تشينغ شو. ثم اختفت في لحظة.

غاص قلب لي شون. وسرعان ما نظر مرة أخرى، لكن تشينغ شو لم يعد ينظر إليه. بل التفت إلى لينغ جي. قال: "لديك قلب نقي. هذا جيد. في غضون أشهر قليلة، ستخضع لاختبار 'فتح الجبل'. تذكر أن تقوي إرادتك ولا تفكر في طرق مختصرة أو حظ. فقط خذ الأمور خطوة بخطوة."

تمتم لينغ جي برد، غير عارف بماذا يقول. لكن لي شون، الذي كان يقف في مكان قريب، شعر بهزة في قلبه. شعر أن معظم ما قاله تشينغ شو كان موجهاً إليه؛ حول تقوية الإرادة، وحول عدم الاعتماد على الطرق المختصرة والحظ، كل كلمة بدت وكأنها تحمل معنى خفياً. هل يمكن أن يكون تشينغ شو قد لاحظ شيئاً؟

جعلت هذه الفكرة قلبه يتسارع بشكل لا يمكن السيطرة عليه. مهما حاول، لم يستطع تهدئته. بدا أن تشينغ شو يلاحظ كل ذلك. ألقى نظرة خاطفة على لي شون، وتلك النظرة الواحدة جعلت لي شون يشعر بالخدر في جميع أنحاء جسده.

في هذه المرحلة، حتى الأحمق يمكنه أن يرى أن تشينغ شو كان يشك فيه بالفعل. كونه مراقباً هكذا من قبل شيخ رفيع المستوى، شعر لي شون برغبة في الموت. وما أزعجه أكثر هو أنه لا يزال لا يملك أي فكرة عن المكان الذي كشف فيه عن نفسه.

كان لا يزال صغيراً، بعد كل شيء. في مواجهة مستقبل غير مؤكد ومصير معلق في الميزان، كاد ينهار باكياً، متمسكاً فقط بعناد محض. ومن خلال رؤيته غير الواضحة، لاحظ تحولاً طفيفاً في تعبير تشينغ شو. أصبح أكثر نعومة، وأقل برودة من ذي قبل.

هل يمكن أن يكون هناك سبب آخر؟ تساءل لي شون.

في تلك اللحظة العابرة، وبشكل غريزي تقريباً، عدل لي شون تعابير وجهه. تدلت شفتاه قليلاً، وتوترت وجنتاه بمهارة، مقلداً التعبير العنيد والمظلوم للطفل.

كانت البراعة تكمن في مدى خفوت التعبير؛ بالكاد تم الكشف عن جزأين أو ثلاثة. ليس كثيراً، وليس قليلاً. مناسب تماماً. وبدا حقيقياً تماماً.

لقد كان تحولاً دقيقاً بشكل ملحوظ، ولينغ جي، الذي كان يقف في مكان قريب، لم يتمكن من استيعاب هذا التحول الدقيق. لقد شعر فقط أن الجو قد تغير بطريقة ما. وبطبيعته الصادقة، شعر مع ذلك بعدم الارتياح تحت وطأته. نظر إلى الأعلى ورأى حواجب تشينغ شو مجعدة قليلاً.

عند رؤية تعبير لي شون، شعر تشينغ شو فجأة أن موقفه للتو ربما كان غير مناسب. كان هناك الكثير من الأشخاص المتشابهين في العالم؛ لا يمكنه أن يدع ازدرائه لذلك الشخص ينسكب على هذا الصبي. أثارت تلك الفكرة الواحدة وميضاً من الذنب.

ولكن بعد ذلك تلتها فكرة أخرى: ربما يكون هذا الطفل أذكى من اللازم. كل ما تطلبه الأمر هو أدنى تلميح من التحفظ من جانبه، والتقط الصبي ذلك على الفور. كانت قراءته السابقة للموقف دقيقة للغاية. يستحق حقاً أن يكون من سلالة إمبراطورية…

اضطربت شبكة من الأفكار في عقل تشينغ شو، وظهر وجه شخص لم يره منذ وقت طويل. ولدهشته، بدأ يشعر باضطراب لم يشعر به منذ قرون. بالنظر إلى لي شون مرة أخرى، تحدث أخيراً:

"لي شون."

"التلميذ هنا!"

كان رد لي شون خافتاً بشكل ملحوظ، والتقطه تشينغ شو بسهولة. لكنه لم يعره اهتماماً وتابع: "أسألك هذا: على مسار التدريب، الحظ، الحكمة، والموهبة الفطرية – لا يمكن أن ينقص أي منها. هل تفهم؟"

أجاب لي شون بحذر: "التلميذ يفهم".

"إذن أخبرني، أيهما يأتي أولاً؟"

"الحظ! الحظ هو بوابة مسار الخلود."

أومأ تشينغ شو. "صحيح. لكن بما أنك هنا بالفعل، فهذا يعني أن الحظ موجود. بين الاثنين الآخرين، أيهما له الأسبقية؟"

فتح لي شون فمه للإجابة، ثم تجمد. كان على وشك قول "الحكمة"، لكنه شعر أن هذا الخالد تشينغ شو لم يقدر كثيراً مكائده المعقدة. قول ذلك بصوت عالٍ قد يجعل الأمور أسوأ. لكن قول "الموهبة الفطرية" بدلاً من ذلك سيكون غير صادق. ولم يكن هناك أي ضمان بأن تشينغ شو لن يرى من خلال ذلك.

للحظة، كان عالقاً في مأزق. وفي ذلك الجزء من الثانية من التردد، ضربه إدراك كالصاعقة.

سحقا!

كان للسؤال إجابة مباشرة: الحظ أولاً، الحكمة ثانياً، الموهبة ثالثاً. في هذا السياق، لم تشر "الحكمة" إلى المكر بل إلى الإدراك والمثابرة والصفات الأخرى المماثلة. يمكن لأي تلميذ مبتدئ أن يقرأ هذا دون تفكير ثانٍ.

لو كان حقاً بسيطاً ونقي القلب، لكانت الإجابة قد خرجت دون عناء. ولكن لأنه أفرط في التفكير في الأمر، وتردد في اللحظة، وفوت فرصته، من المحتمل أن تشينغ شو قد رأى من خلاله تماماً. في هذه المرحلة، قول أي شيء من شأنه أن يجعل الأمور أسوأ.

محبطاً من نفسه، لعن لي شون بصمت سوء تقديره. لقد كان مصدوماً ومذعوراً، وعاجزاً عن الكلام على الفور.

رأى تشينغ شو كل هذا بوضوح. بهزة رأس عاجزة، أطلق تنهيدة طويلة:

"البركات والمصائب لا تأتي دون دعوة، بل تستدعى من خلال أفعال المرء."

أراد لي شون التحدث، ولكن تحت نظرة تشينغ شو، شعر بأنه شفاف تماماً. كان الأمر وكأن كل فكرة في قلبه قد كُشفت بالفعل. في تلك اللحظة، تركته كل قوته. خارت قواه، وسقط على ركبتيه متعثراً، متلعثماً:

"التلميذ… التلميذ…"

أصبح صوت تشينغ شو بارداً: "هل ما زلت متمسكاً بالحظ؟ هل ما زلت تحاول الادعاء أنك لم تستطع التفكير في الإجابة؟"

"التلميذ يعترف بخطئه… ما كان ينبغي لي أن أحاول التخطيط…"

لانت تعابير وجه تشينغ شو قليلاً، لكنه التقط نظرة مألوفة على وجه لي شون، فانقبض قلبه مرة أخرى.

متشابهان جداً… الحكم على الشخصية من خلال الوجه، هذان لا يشتركان في المظهر فحسب، بل ربما في المزاج أيضاً. يجب ألا أربي شبل ذئب آخر…

وبعد أن اتخذ قراره، أظلم تعبيره مرة أخرى:

"صغير جداً، ومع ذلك تلعب ألعاب العقل مع شيوخك؟ هذا النوع من التفكير انحرف بالفعل عن المسار الصحيح. حتى لو تدربت على الداو، فلن تقع إلا في الطريق الشيطاني. ماذا لا تزال تفعل هنا؟"

عندما سقطت تلك الكلمات، ضربت لي شون كصاعقة رعدية. أفرغ عقله، وأصبح جسده رخواً، وانهار على الأرض منتحباً: "أيها السيد الخالد، ارحمني! ارحمني!"

لينغ جي، الذي كان يقف على الجانب، كان مرتبكاً تماماً. لقد تبادلا فقط بضع كلمات غريبة الوقع، ومع ذلك كان الأخ الأصغر شون الآن يبكي وكأن عالمه قد انتهى.

أي نوع من المنطق الملتوي هذا؟

لانت نبرة تشينغ شو قليلاً:

"لقد جئت من ثروة، وستعود إلى ثروة. أليس هذا أفضل بكثير من نصيب معظم الناس؟ لماذا يجب أن تتصرف على هذا النحو؟"

لم ينبس لي شون بكلمة. استمر في الركوع كالمجنون. في تلك اللحظة، اختفت كل المكائد والبراعة من قلبه. كان كل انحناء صادقاً وثقيلاً. بعد بضع مرات فقط، كانت الحصى بجوار البركة قد شقت جبهته بالفعل، وبدأ الدم يتدفق على وجهه.

كان لينغ جي مذهولاً تماماً. وبدافع الولاء الخالص، سقط هو أيضاً على ركبتيه وهو يرتجف، رغم أن وجهه لا يزال لا يظهر سوى الارتباك.

راقب تشينغ شو أفعال لي شون دون أدنى تغيير في التعبير. ورغم أنه شعر ببعض الشفقة على طفل موهوب كهذا، إلا أن ألف عام من التدريب علمته ألا يتصرف أبداً بناءً على مشاعر عابرة. في الواقع، لم يؤد رد فعل لي شون إلا إلى تأكيد قراره بشكل أكبر.

تنهد قائلاً: "إذا لم يتم القضاء على العقل المخطط، فإنه يصبح بذرة لشياطين داخلية. حتى مع توجيه التعاليم الأخلاقية، قد لا يتمكن المرء من البقاء على المسار الصحيح. أنت حقاً موهبة نادرة، ولكن للأسف…"

وعلى الرغم من أن نبرته بدت لطيفة ومليئة بالندم، إلا أن فيها حسماً لا يقبل الجدل.

بحلول ذلك الوقت، كان عقل لي شون فارغاً تماماً. استمر في الانحناء، دون توقف، دون تخفيف قوته. حتى عندما تمزق جلده وظهر العظم تحته، لم يتوقف.

راقب تشينغ شو للحظة، ثم هز رأسه قليلاً. بتلويحة من كمه، أوقفت دفقة رقيقة من القوة حركة لي شون التدميرية الذاتية. خارت قوى لي شون، وانهار في مكانه.

عندما رآه ينهار على الأرض، استدار تشينغ شو ليغادر. ولكن بعد بضع خطوات، تحدث فجأة مرة أخرى: "لا يزال لديك قلب لـ داو العظيم. لا أريد إجبارك. سأمنحك عاماً آخر. استخدمه لتهدئة جسدك وتسكين أفكارك. حتى لو عدت إلى العالم الفاني، فلا يزال بإمكانك خدمة الناس في البلاط وتحقيق النفع للجميع تحت السماء. استفد منه جيداً."

وبينما كان لي شون يحدق فيه بيأس، تلاشى طيف تشينغ شو كفقاعة تنفجر في الهواء. صامت، ووهمي، واختفى دون أن يترك أثراً.

كم تمنى لو أن كل ما حدث للتو لم يكن سوى حلم…

لم يمر سوى ثلاثة أشهر منذ دخوله الجبال، وبسبب لقاء مفاجئ وغير متوقع، كان لي شون قد فقد بالفعل فرصته في متابعة مسار الخلود.

ومن الآن فصاعداً، سيلتهم كابوس الدم حياته بلا رحمة.

اتسعت عينا لينغ جي وهو يراقب لي شون ينهار، وقد استنزف كل طاقته، ولا يزال جسده يرتجف. كانت حبات العرق الكبيرة تتساقط من جبهته، لتبلل التراب بجوار البركة.

أصاب المشهد لينغ جي بالذعر. اندفع إلى الأمام لمساعدته على النهوض، فقط ليجد وجه لي شون شاحباً كالجثة، وعيناه مليئتين بالرمادي الخالي من الحياة؛ لقد كانت نظرة يأس مطلق.

"الأخ شون! ما خطبك؟ لا تخفني هكذا! ماذا حدث للتو؟ لماذا طردك الخالد تشينغ شو؟ عمّ كان كل ذلك؟"

لكن لي شون لم يعد لديه قلب للرد. وبحركة مفاجئة من ذراعه، دفع لينغ جي جانباً. ترنح على قدميه، وخطا خطوتين، ثم، وبينما كان العالم يدور من حوله، اسودت رؤيته وانهار مرة أخرى.

وبشكل خافت، أمكنه سماع صرخات لينغ جي المذعورة في أذنه.

تدفق طعم مرير من أعماق صدره، واندفع إلى حلقه. أطلق تنهيدة طويلة قبل أن يفقد وعيه تماماً.

…

خيم الليل. وبعد اضطرابات اليوم الطويل، كان لينغ جي قد استغرق بالفعل في نوم عميق ومرهق. أما لي شون، فاستعاد وعيه ببطء.

بعد أن نام متجاوزاً أسوأ ما في الأمر، ظل عقله غائماً. استلقى هناك وعيناه مفتوحتان، مذهولاً لفترة طويلة قبل أن تعود إليه ذكريات ما حدث.

ربما لأنه تحطم مرة واحدة من قبل، لم يشعر لي شون بنفس العاصفة الهائجة من المشاعر التي شعر بها في وقت سابق. لكن تلك الكآبة الثقيلة الخانقة استمرت في التراكم بداخله، ببطء وثبات، حتى شعر باليأس كأمواج تتكسر، واحدة تلو الأخرى. وكل واحدة أسوأ من التي سبقتها. كان بالكاد يستطيع التنفس تحت وطأة كل ذلك.

استلقى على ظهره، وعقله في ضباب غامض. ولكن مع مرور الوقت، تلاشت الفوضى في أفكاره ببطء، ولم يتبق سوى الصور الأكثر وضوحاً ورعباً.

قبل أربعة أشهر فقط، كان لا يزال السيد الشاب الأكثر تدليلاً في منزل الأمير فو. وبصرف النظر عن المكائد التافهة خلال دراسته اليومية في القصر ودروس والده الصارمة في المنزل، كانت حياته سلسة، ولم تمسها المشقة.

ثم، كخالدِ نزل من السماء، أمسك به رجل، وبدون تفسير، طالبه بأن يصبح تلميذاً له.

"لماذا يجب أن أركع لك كمعلمي؟" سأل لي شون البالغ من العمر ثماني سنوات. لقد حمل نفسه برباطة جأش تفوق سنواته بكثير. ورغم أن الخوف تلوى في صدره عند رؤية العملاق المهدد ذي الرداء الأحمر، ظل وجهه هادئاً، ونبرته ثابتة، على عكس أي طفل عادي.

لم يكن العملاق ذو الرداء الأحمر سوى متجول الدم، أحد المتجولين الثلاثة. ألقى رأسه إلى الخلف وضحك. "منذ متى يحتاج اتخاذ تلميذ إلى أسباب؟"

كان صوت لي شون جليدياً. "قد لا يكون قصر فو كبيراً، لكنه محروس بألف جندي. لا أحد يتدخل دون دعوة، ناهيك عن إجبار ورثته على التتلمذ. إذا كنت قادراً إلى هذا الحد أيها المتوحش، فلماذا لا تتقدم بطلب كحارس؟ ستكون لديك فرص لتعليمي فنون القتالية بشكل صحيح، بدلاً من التسلل كاللص العادي!"

زأر متجول الدم بالضحك. "من قال أنني سأعلمك فنون القتالية؟ لولا… فائدتك أيها الصبي، لكانت وقاحتك وحدها ستكسب هذا القصر نهراً من الدم، وأنت تغرق فيه لثلاثة أيام قبل أن يأخذك الموت!"

"كيف تجرؤ!" شحب لي شون، وغضبه يصارع رعبه. "هذه خيانة!"

"أحمق!"

صفع متجول الدم لي شون المفرط الثقة وأوقعه على الأرض. وبحركة أخرى، سحب الهواء، وتدفق ضوء أحمر دموي بين أصابعه كثعابين حية، تلتوي في الهواء منتنة تشمئز منها المعدة.

أصبح لي شون شاحباً كالموت. ومباشرة عندما فتح فمه ليصرخ طلباً للمساعدة، ضرب متجول الدم صدره براحة يده، دافعاً ضوء الدم إلى جسده.

في اللحظة التالية، مزقه ألم مبرح وكأن قلبه يُقضم من الداخل. استنزف آخر أوقية من القوة من بنيته الصغيرة. ورغم أن العذاب لم يستمر لأكثر من نفسين، إلا أنه كان كافياً لجعل الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات يلوث نفسه، وتنهمر الدموع والمخاط بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

عندما انتهى الأمر، ضحك متجول الدم وسأل: "كيف طعم كابوس الدم الخاص بي؟"

لقد مر الألم، لكن لي شون لم يستطع حشد حتى أصغر قدر من القوة. اكتفى بالاستلقاء هناك، يبكي بنحيب خافت. أزعج الصوت متجول الدم، فركله بقوة في معدته وصرخ: "أغلق فمك واستمع إلى معلمك وهو يتحدث…"

وهكذا بكل بساطة، أصبح الوريث الشاب المبجل لقصر الأمير فو تلميذاً لمتجول الدم في عالم تونغشوان. لكن متجول الدم لم يعلمه أي تدريب على الإطلاق. كل يوم، كل ما كان يفعله هو إجبار لي شون على تحمل عذاب كابوس الدم.

بعد عدة أيام، تنكر متجول الدم كداوي متجول وخدع الأمير فو بسهولة. حتى أنه دبر مكيدة لاستدراج تلامذة من طائفة سيف مينغشين. تم تنسيق كل شيء على أكمل وجه، وتم سحب لي شون، رغم عدم رغبته وخوفه، إلى جبل ليانشيا.

فقط بعد الاختلاط مع تلامذة الجبل الآخرين وسماع أحاديث عرضية عن أسرار عالم تونغشوان، أدرك أخيراً في يدي أي نوع من الوحوش قد وقع.

في عالم تونغشوان، كان هناك متدربون لا ينتمون إلى طوائف. بدلاً من ذلك، يتابعون مسار الخلود بمفردهم، أو انشقوا عن طوائفهم ولم يعودوا تحت أي سلطة. يشكل هؤلاء الأشخاص مجموعة تُعرف باسم المتدربين المارقين.

ومن بين المتدربين المارقين، برزت بعض الشخصيات فوق البقية. يخشاهم ويحترمهم الجميع في جميع أنحاء العالم. وكان المتجولون الثلاثة سيئو السمعة من هؤلاء الأشخاص.

وكان متجول الدم واحداً من الثلاثة. كان شيطاناً قاتلاً غُمرت يداه في الخطيئة. لقد وصل فن تحويل قلب شيطان الدم الخاص به إلى الكمال. حتى بين كبار المتدربين في عالم تونغشوان، كان قوة لا يستهان بها.

سمعته المخيفة كانت ترعب قلوب كل من يسمع اسمه.

منذ أن أدرك لي شون من قبض عليه، ذبلت كل آماله في المقاومة. بدلاً من ذلك، بدأ في التخطيط لكيفية الحصول على فن لينغشي. تقنية سرية قد تكون طريقه الوحيد للخروج.

في البداية، لم يكن يعرف مدى صعوبة الحصول على فن لينغشي. وخوفاً من الكشف عن دوافعه، لم يجرؤ على السؤال، ولم يكن بإمكانه سوى التركيز على صقل التشي الخاص به بهدوء، آملاً أن يلاحظه أحد الأسياد الخالدين يوماً ما.

ومع ذلك، كان للقدر خطط أخرى. في اليوم الأول من وصوله إلى الجبل، انتهى المطاف بخادمه بالقبول مباشرة في الدائرة الداخلية للطائفة، بينما تم تكليفه بسحب الماء والتأمل جنباً إلى جنب مع التلامذة ذوي الرتب الأدنى. وهكذا مرت ثلاثة أشهر.

حتى يومنا هذا، لم يسمع أي أثر لـ فن لينغشي. والآن، وبسبب حدث غير متوقع واحد، أعلن الخالد تشينغ شو أن مسار تدريبه مقطوع إلى الأبد. حتى مع إرادته الحديدية، كان وزن الأمر يكاد يكون لا يُحتمل.

هل حقاً لم يتبق أي طريق؟ فكر لي شون بمرارة. وخز أنفه، ولدهشته، بدأت الدموع تتساقط.

كانت أكثر الصرخات حزناً في حياته. حتى النحيب في وقت سابق من ذلك اليوم لم يؤلمه إلى هذا الحد.

بصفته الحفيد الأكبر للأمير فو، كان مقدراً له أن يرث اللقب يوماً ما. وهكذا، وتحت أساليب والده الصارمة والقاسية في التربية، أصبح لي شون شديد الدهاء في سن مبكرة. أبقى مشاعره مخفية وأتقن فن التنكر.

عند حضور البلاط كقارئ رفيق، كان يقدم دائماً وجهاً مبتهجاً وبريئاً. ولكن عند عودته إلى المنزل، كان مطالباً بكتابة يوميات مفصلة تعكس وقته في القصر، وتسجيل الملاحظات، وتحليل ما رآه، وتقديم الانتقادات والاستراتيجيات؛ والتي سيتم مراجعتها والموافقة عليها من قبل والده.

في مثل هذه البيئة، ورغم أنه كان يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط، فقد أدرك بالفعل أقذر فلسفات البقاء على قيد الحياة. لقد تجاوز نضجه العقلي مظهره بكثير. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فمن المؤكد أن لي شون سيتفوق على أسلافه ويتمتع بحياة من المجد.

لكن كل ذلك تحطم في اليوم الذي ظهر فيه متجول الدم…

لم يدرك لي شون حقاً أنه لا يزال مجرد طفل في الثامنة من عمره إلا عندما وطأت قدماه ذلك الجبل. وفي هذا العالم، لم يكن المكر والحسابات فقط هما ما يقرر.

كانت هناك كائنات مثل متجول الدم، أبعد بكثير من أي شيء يمكنه التخطيط له. ثم كان هناك الخالد تشينغ شو، الذي بدت نظرته الثاقبة وكأنها تخترق كل زاوية مخفية في قلبه.

أمام مثل هؤلاء الأشخاص، ما الذي يمكن لـ لي شون أن يفعله سوى المضي قدماً تحت سيطرتهم، كدمية مربوطة بخيوط، خطوة بخطوة، حتى اليوم الذي يأتيه فيه الموت.

"هل هذا كل ما تبقى… مجرد انتظار الموت؟" همس من خلال شهقات خافتة. "ولكن… أنا لا أريد أن أموت!"