الفصل 138

الفصل 138

في ذاكرة لي شون، لم يسبق لجبل ليانشيا أن شهد مثل هذا الصخب والازدحام من قبل.

فمنذ مطلع الشهر القمري الثاني عشر، شرع متدربو الطوائف المختلفة إلى جانب أعداد غفيرة من المتدربين المارقين في التوافد تباعاً لتقديم واجب الاحترام والمكث فوق الجبل. وخلال يومين فقط، قفز تعداد الوافدين ليتجاوز عشرة آلاف متدرب، وكان العدد مرشحاً للزيادة في كل لحظة.

ولم يكن وراء هذا الحشد سوى حدث جلل واحد: مراسم صعود السيد الخالد تشونغ يين إلى السماوات.

وبصفتهم تلاميذ من الجيل الثالث، لم يكن لأحد ترف الاسترخاء أو التقاط الأنفاس؛ فقد استُفرغت طاقات الجميع بالكامل، منشغلين باستقبال سيل الضيوف المتدفق لرؤية المراسم.

وفي ظل تلك الأجواء المشحونة، بدا خمول لي شون وتفرغه نشازاً صارخاً يلفت الأنظار كشوكة في الخاصرة.

ولم يكن الأمر تقاعساً أو رغبة منه في التهرب من الواجب؛ بل اختاره السيد الخالد تشونغ يين شخصياً ليتولى خدمته وقضاء شؤونه اليومية في هذه الأيام الأخيرة المتبقية له. لذا، وبمجرد عودته من البحر الشمالي، لم يكد مقعده يدفأ حتى سحبه تشينغ شو واصطحبه مباشرة إلى قمة تشووانغ.

وتعلل تشينغ شو بأن ثمة شؤوناً ملحة وعاجلة تتطلب إدارتها أسفل الجبل، ومؤكداً أن تشونغ يين — وهو على مشارف الصعود — لا يحتمل أي تشويش أو إزعاج؛ فترك لي شون عند ذروة القمة وغادر محلقاً على الفور.

ولم يفاجأ لي شون بمسلكه؛ فقد كان يدرك جيداً مدى حساسية الشيوخ الكبار وتوجسهم حيال مسألة الصعود هذه.

بل في واقع الأمر، كان انصراف تشينغ شو أمراً أثلج صدره.

فقد كان رأسه يغلي بوابل من التساؤلات والشكوك المريبة، وكان يرجو الظفر ببعض الإجابات الشافية من فم تشونغ يين مباشرة. فإن لم يظفر بها الآن، فمتى تسنح له فرصة أخرى في هذا الوجود؟

بل وخامر لي شون شك في أن تشونغ يين قد استشعر ما يدور في خلده، فتعمد منحه هذه الخلوة والفرصة.

غير أنه حين وصل إلى الكوخ الخيزراني داخل "حاجز الدخان الأخضر"، لم يجد أثراً لـ تشونغ يين.

"العم الأكبر السادس؟" ألقى لي شون نظرة في أرجاء الكوخ فلم يلمح أحداً؛ وكان الأثر الوحيد للحياة يكمن في حجرة الخيمياء، حيث تصاعد خيط رفيع من الدخان بهدوء من فوهة الفرن. وبدا أنه في منتصف عملية لصقل الحبوب الروحية.

ورغم طول الفترة التي قضاها لي شون في صحبة تشونغ يين، إلا أنها المرة الأولى التي يراه فيها يمارس فنون الخيمياء بنفسه؛ فإن كان الأمر كذلك، فيستحيل أن يكون قد ابتعد كثيراً.

وهمّ بمناداته مجدداً، حين استشعر وخزة إدراك في باطن قلبه؛ توقف لبرهة ثم استوعب الأمر: كان تشونغ يين يرسل له إشارة توجيه.

ودون أدنى إبطاء، امتطى سيفه وحلق في الهواء متجهاً نحو مصدر ذلك الإحساس؛ وكان يعرف ذلك الموضع حق المعرفة: إنه ذات الجرف الصخري الذي التقى فيه بـ تشينغ يين في السابق؛ "شرفة حافة الهاوية".

ومن بعيد، لاحت له هيئة تشونغ يين جالساً عند حافة الجرف، مستقبلاً بحر السحاب الشاسع، دون أن يتضح كنه ما يفعله هناك.

ومع اقترابه وتدقيقه في المشهد، ورغم وطأة الهموم التي تثقل صدره، لم يتمالك لي شون نفسه من إطلاق ضحكة مكتومة:

"أيها السيد الخالد… أتراك تصطاد السمك في قلب السحاب؟"

وللإنصاف، لم يكن ملوماً في ضحكته؛ فالمظهر الذي بدا عليه تشونغ يين كان في غاية الغرابة حقاً.

كان يرتدي رداءً عادياً ويمسك بيده قصبة خيزران خضراء طويلة، يتدلى من طرفها خيط حريري رفيع، ينسدل في أعماق السحاب الكثيف المتلاطم في الأسفل. وللوهلة الأولى، بدا تماماً كأحد الحكماء المعتزلين الذين يزجون أوقات فراغهم في صيد هادئ على ضفة نهر.

باستثناء أن تلك "المياه" تحته لم تكن سوى بحر متلاطم من الضباب والأبخرة.

غير أنه بعد تلك الضحكة العابرة، خامر لي شون شيء من الريبة؛

فهل كان هذا التصرف الغريب من عمه الأكبر السادس يحمل في طياته مغزى أعمق وأخفى؟

وبينما كان يقلب الفكرة، أدار تشونغ يين رأسه وابتسم: "لقد وصلتَ إذن؛ تعال واجلس."

وربت بيده على الأرض إلى جواره. وكان لي شون يعرف طباعه جيداً، فلم يتكلف الرسميات؛ فأجاب بكلمة قبول وتقدم ليجلس على الأرض، متأخراً عنه بخطوة إلى الوراء احتراماً لمقامه.

وظلت قصبة الخيزران في يد تشونغ يين ساكنة لا تختلج، غير أن الخيط الحريري عند طرفها كان يتمايل ويتلوى بجموح مع الرياح العاتية التي تعصف بحافة الجرف.

ابتسم تشونغ يين ونظر إلى لي شون: "لصقل حبوب اليوم، أحتاج إلى نوع من 'سَمادل الضباب' التي تعيش في بحر السحاب هذا لتكون وسيطاً محفزاً للدمج. غير أن المشكلة تكمن في أنها تتلاشى وتتحول إلى ضباب في غضون ثلاثة أنفاس فقط بمجرد ملامستها للهواء الطلق؛ وصيدها بالغ الصعوبة. وقد جئتَ في التوقيت المناسب تماماً لتمد لي يد العون."

فكر لي شون لبرهة، ثم أومأ برأسه بهدوء.

ورأى تشونغ يين يمد يده بعفوية في "بحر السحاب الخارق"، وبحركة تشبه تفكيك كتلة من القطن، قبض على حفنة من الضباب؛ وبطريقة بالغة الدقة عجزت عينا لي شون عن ملاحقتها، كثف تشونغ يين الرطوبة الكامنة فيها. فاستقرت الأبخرة ولمعت كبركة رقراقة من الضوء، صافية بما يكفي لتعكس ملامح الوجه كالمرآة.

"تقنية مرآة الماء؟"

وبحلول هذا الوقت، كان بصر لي شون وفهمه لمثل هذه الأمور قد ارتقيا كثيراً؛ وقد شهد التقنية الحقيقية بأم عينيه من يان شوي يوي من قبل، فميزها على الفور.

ضحك تشونغ يين بخفة: "بالضبط؛ فالتحكم في درجات الحرارة هو قطب الرحى في صناعة الخيمياء. لكنني مضطر لاقتناص سمادل الضباب هذه ومراقبة لهب الفرن في آن واحد؛ وبصراحة، هذا أمر مجهد للغاية. وبما أنك هنا، فيمكنك مساعدتي في مراقبة حركة النار."

وتموج سطح المرآة ليكشف عن مشهد جلي لحجرة الخيمياء داخل الكوخ الخيزراني.

وبينما كان يوضح النقاط المفصلية في ضبط لهب الفرن، علّم تشونغ يين لي شون كيفية التحكم في المرآة وتوجيهها؛ ولحسن الحظ، كان لي شون حاضر البديهة وسريع البديهة فالتقط أصولها في لمح البصر.

ولم يبخل تشونغ يين بالثناء عليه؛ فبعد أن أشاد بنباهته، أردف قائلاً: "بما أنك تعينني في صقل الحبوب اليوم، فلا يمكنني تركك تعمل دون مقابل؛ سأمرر إليك أصول تقنية مرآة الماء هذه، لعلها تنفعك في يوم من الأيام."

لم يرَ لي شون في تقنية مرآة الماء شأناً عظيماً؛ إذ بدت له تقنية عادية لا تميز استثنائياً فيها. لكنه بطبيعة الحال لم يُظهر ما يبطنه؛ بل ابتسم وتقبلها بامتنان وترحاب.

والتقط تشونغ يين ملامحه، فابتسم ابتسامة باهتة: "نسختي من تقنية مرآة الماء لا تقارن بالفن السَامي المطلق الذي تمارسه طائفة مرآة الماء؛ فلا تطمع في استراق النظر عبر آلاف الأميال بها إطلاقاً. غير أنها آمنة للغاية؛ فمع القليل من التجهيز المسبق، يستعصي على أي خبير استشعار وجودها أو كشف موضعها."

اضطرب قلب لي شون فجأة؛ وقفزت إلى ذاكرته تلك الواقعة في خزينة القصر المحرم في سونغجينغ، وكيف استشعر هي مولان وجود فخ مرآة الماء الذي نصبته متجولة الين حينها.

لكن تشونغ يين لم يكن بالرجل الذي يتفاخر بمهاراته هكذا دون مبرر؛ فهل ثمة مقصد أعمق يرمي إليه؟

دقق لي شون النظر، غير أنه لم يلمح أي أمارة غير مألوفة.

واكتفى تشونغ يين بتمرير التعويذة الصوتية لنصب مرآة الماء، ومعهما بعض القيود وتدابير الحماية المرافقة؛ ولم يكن الأمر بتلك الصعوبة أو التعقيد.

باستثناء تفصيلة واحدة…

"ثلاثمئة تحول في التشي في طرفة عين واحدة… ولا بد من تنفيذها باستخدام تقنية ين؟"

وبحلول ذلك الوقت، كان لي شون قد تضلع في فنون التقييد والتشكيلات، وبنظرة فاحصة واحدة وضع يده على العقدة المستحيلة؛ فلم يجد بداً من ابتسامة عاجزة:

"أيها السيد الخالد، ألا تبالغ في تقدير قدراتي قليلاً؟ أنا أفهم الطريقة نظرياً، لكنني أفتقر إلى المهارة والعمق لتطبيقها عملياً؛ وبحسابات الواقع، قد أحتاج إلى بضع مئات من السنين قبل أن أجرؤ على محاولة شيء كهذا."

"أوه؟ أحقاً ما تقول؟"

وبدا الاستغراب حقيقياً على ملامح تشونغ يين؛ فكر للحظة، ثم عادت ابتسامته للظهور: "صحيح؛ فدون بلوغ مرتبة 'الشخص الحقيقي'، تظل هذه التقنية بالغة المشقة والوعورة. لكن لا تقلل من شأن نفسك؛ فبموهبتك الفطرية واجتماع فنون عدة طوائف في جسدك، لن يستغرق بلوغك لتلك المرتبة كل ذلك الوقت إطلاقاً…

وفي هذه الأثناء، يمكنك التدرب مستعيناً بالتشكيلات التي أرستها مسبقاً داخل الكوخ الخيزراني؛ فهي بداية ملائمة لك."

ابتسم لي شون بمرارة في البداية، غير أنه في اللحظة التالية تجمدت الابتسامة فوق شفتيه كالحجر!

وابتلع ريقه بصعوبة والتفت برأسه نحو تشونغ يين.

لم يلتفت تشونغ يين نحوه، لكن لي شون تملكه إحساس لا فكاك منه بأن ثمة نظرة خفية قد نفذت عبر كافة دروعه وحصونه، لتغوص عميقاً في أشد زوايا قلبه كتماناً وظلمة!

تصلب في مكانه لبرهة طويلة، قبل أن يتمتم بصوت مرتجف: "اجتماع فنون عدة طوائف…"

ولم يعلق تشونغ يين؛ بل قال بهدوء بارد: "ابقَ يقظاً؛ وراقب حركة اللهب بدقة. هذه هي المرحلة الحاسمة في استواء الحبة، ولا طاقة لنا بخسارة الوسيط الآن."

وعندها، علت شفتي لي شون ابتسامة مريرة ومستسلمة.

إذن لقد كان الأمر حقاً؛ وكل ما كان يتوجسه ويشك فيه اتضح أنه عين الحقيقة واليقين.

كان يفترض به أن يرتعد هلعاً، أو لعل الأجدر به أن يلقي بنفسه من حافة هذا الجرف الشاهق؛

غير أن عقله — ولسبب مجهول — ركد فجأة في سكينة غريبة ومبهمة، تجردت من أي مبرر منطقي.

رمق ظهر تشونغ يين النحيل والمائل بلمحة، ثم حوّل عينيه نحو ألسنة اللهب في مرآة الماء، تماماً كما أمره.

ومع تصاعد الدخان حول فرن الخيمياء وهبوطه بإيقاع رتيب ومنتظم، خفتت أنفاس لي شون تدريجياً لتتحول إلى خيط دقيق وخافت، حتى كادت تنعدم تماماً؛ فلا شهيق ولا زفير، مجرد سكون تام مطبق.

"لقد استوت."

ومع تأكيد تشونغ يين، حرك قصبة الصيد الطويلة بنترة خفيفة؛ فشق الخيط الحريري الهواء في قوس رشيق، وداخل المرآة رأى لي شون غطاء فرن الحبوب يرتفع قيد أنملة، ثم يستقر في مكانه مجدداً؛ وترددت فرقعة خافتة ومكتومة من باطنه.

"تم الأمر،" قالها تشونغ يين وهو يلقي بالقصبة بعفوية لتهوي في قاع الجرف، ووقف ينفض أطراف ردائه.

ونهض لي شون بدوره؛ غير أنه ما كادت ركبتاه تستقيمان، حتى صعقه خاطر ملح.

أبقى ظهره منتصباً، لكنه ثنى ركبتيه مجدداً، ليهوي جاثياً على الأرض!

فتح فمه راغباً في قول شيء ما، غير أن الكلمات تحجرت في حلقه؛ فأمام رجل بمكانة تشونغ يين، ما قيمة أي كلام يُقال أصلاً؟

أطرق رأسه خافضاً بصره، عاجزاً عن رؤية ما يرتسم على وجه تشونغ يين من تعابير.

واكتفى بسماع صوته يتردد بنبرته المعتادة والرزينة: "كان التوقيت متقناً في جولة الخيمياء هذه… وأنت أيضاً أبليت بلاءً حسناً؛ كانت مراقبتك للنار وقراءتك للحظة في غاية الدقة والإحكام."

بالتأكيد؛ لقد كان يعلم كل شيء طوال الوقت!

والعجيب في الأمر، أنه حين انكشفت أعمق أسراره وأشدها خطورة، لم يداخله الذعر؛ بل على النقيض من ذلك، شعر بسكينة أعمق تسري في أوصاله، وكأن نبضات قلبه تباطأت لتغدو أهدأ مما تكون عليه أثناء التدريب.

والتزاماً بالأصول والأعراف، انحنى بجذعه نحو الأسفل، وألصق جبهته بالأرض بكل إجلال ووقار، ونطق بكل كلمة في ثبات ويقين: "أرجو من العم الأكبر السادس… أن يمنّ عليّ برحمته وعطفه."

سكت تشونغ يين لبرهة وجيزة، ثم قال بصوت خافت: "قم."

نقر لي شون جبهته بالأرض مرة أخرى، ثم استقام واقفاً.

ولم يزد تشونغ يين على ذلك؛ بل شبك يديه خلف ظهره، ونزل درجات الشرفة الصخرية بخطى وئيدة، وتبعه لي شون في صمت مطبق.

قال تشونغ يين: "كانت هناك أمور لم أكن أنوي الخوض فيها؛ غير أنك بلغت من الجرأة حداً جعلك تستغل اسمي وتتشدق به علانية… وهذا ما لم أكن أتوقعه منك."

سكت قليلاً، ثم أطلق ضحكة خافتة: "سيف الحكم شينغ تيان… في الحقيقة، ليس اسماً سيئاً على الإطلاق."

ورغم ذلك السكون الذي يغلف عقله، إلا أن سماع تلك الكلمات جعل قشعريرة باردة تسري في صميم قلبه.

فإن كان تشونغ يين قد بلغه اسم "سيف الحكم شينغ تيان"، فهذا يعني أن…

وقرأ تشونغ يين هواجسه بوضوح؛ فهز رأسه قائلاً: "أنت تقلل من شأن أخي الأكبر الأول كثيراً؛ فلم يتبوأ زعامة الطائفة عبثاً، بل قادته إلى ذلك مقدرته الفائقة على التدقيق وحكمه الرصين المتزن. هو يميل إليك ويعطف عليك، نعم؛ لكن ذلك لا يعني أنه أعمى البصيرة عما تقترفه من حركات.

ودقته تختلف عن أسلوبك؛ فهو رجل تتطابق أفعاله مع أقواله دوماً دون تناقض. وخذ ما جرى مؤخراً كمثال: ربما لم يكن يشك فيك صراحة، ومع ذلك طرح سؤاله — عمداً أو دون قصد — فإن لم أكن أنا حاضراً لأغطي عليك وأداري زلتك، فبأي حجة كنت ستجيبه حينها؟ في هذا المضمار تحديداً، لا تزال متأخراً عنه بمراحل."

تصبب العرق البارد من جبين لي شون، وتقبل التقريع بإطراق خاشع وتواضع تام.

"أنت لا تزال عاجزاً عن الفهم؛ فمنذ اليوم الأول الذي وطئت فيه قدماك جبل الطائفة عائداً، كشفتَ عن ثغرات وعيوب تفوق الحصر،" تابع تشونغ يين دون أن يعير أدنى التفات للتبدلات الطفيفة على ملامح الفتى: "إصاباتك، ومستوى تدريبك، ومسارات عروقك؛ تلك ثلاث نقاط ضعف صلبة ويستحيل عليك طمس معالمها بالكامل أبداً.

أولاً: الإصابة. لقد تلقيت ضربة مباشرة في صدرك من 'راحة اليشم الأخضر'؛ ومع تسلل نار الين الخبيثة إلى جوفك، كان ينبغي للضرر أن يتمركز في فتحة القلب، وأن تؤثر زيادة نار القلب تلقائياً على مسار عرق الرئة؛ وذلك الجزء تعاملت معه ببراعة مقبولة. لكن كيف أصيب مسار عرق طحالك أيضاً؟ فوفقاً لشبكة المسارات المعتمدة في فن لينغشي السري، لا وجود لممر طاقي كهذا إطلاقاً!

ثانياً: تدريبك. حين غادرت الجبل، كانت أسسك صلبة وراسخة؛ لكن حين عدت، كانت قوتك قد قفزت قفزة هائلة. ومع ذلك كانت طاقتك مشتتة وغير مدمجة في مسارها الصحيح، وكان بحر التشي لديك مضطرباً، وحتى نواتك الذهبية في البلاط الأصفر تحتوي على تشي غير نقي؛ وتلك علامة قاطعة على تعزيز قسري مفرط أو تحول غير منضبط في تنفسك الحقيقي.

فلو كنت قد ارتقيت عبر التدريب الصارم والمتدرج، لما وقع هذا الخلل في التوازن أبداً؛ وإن كان ذلك ثمرة لقاء مقدر أو حظ خارق، فلمَ لم تصرح به صراحة؟

وأخيراً: عظامك، وعضلاتك، ومسارات طاقتك. أنت مارست 'تقنية ربط القلب بالعظم والمسار'، لذا ينبغي أن تكون على دراية بهذا الأمر أيضاً. لكن دعني أسدِ إليك تحذيراً صادقاً: قد يكون 'كتاب طفل سَامي الدم' تقنية شيطانية من الطراز الأول، ونعم، يملك خصائص فريدة في صقل الجسد المادي وتقويته؛ لكن ريثما يبلغ تدريبك حداً تستطيع معه حجب آثاره وكتمانها، فالأولى بك أن تكف عن ممارسته فوراً.

هو مقبول حتى مستوى 'قلب الشر الراسخ'؛ لكن إن تماديت فيه خطوة أخرى، فستفوح منك رائحة الدم الزنخة لتقطع مسافة أميال في الهواء. وتلك ليست المعضلة الوحيدة؛ بل سيزيد ذلك من استعار لؤلؤة نار الين العالقة في فتحة قلبك ويفاقم خطرها."

وكان العرق قد غسل جسد لي شون بالكامل في منتصف ذلك الاستعراض؛

ورغم أنه وطن نفسه على الأسوأ، إلا أن سماع تلك الأسرار الدفينة والمهلكة تُسرد أمامه واحداً تلو الآخر جعله يشعر بدوار عنيف يطبق على رأسه.

والأقسى من ذلك كله، أن تشونغ يين لم يكن يشير إلى هفوات تتطلب بصيرة غيبية خارقة لكشفها؛ بل كانت شواهد عيانية وأنماطاً ظاهرة، دقيقة نعم، لكنها واضحة لأي عين تملك الخبرة والحصافة. ومن طريقة صياغة تشونغ يين لكلماته، فهم لي شون مقصده تماماً.

ودون وعي منه، تجمدت قدماه في مكانهما وعجز عن مواصلة السير.

ولم يعلق تشونغ يين على توقفه، لكنه توقف بدوره أيضاً، مفسحاً له المجال والوقت ليستجمع أنفاسه.

وتابع تشونغ يين: "هذه ليست عيوباً صارخة يلتفت إليها العامة؛ ولعل أخي الأكبر الأول لم يلقِ لها بالاً في البداية. غير أنه رجل بالغ الحذر والحيطة، وبمجرد أن يستقر في خاطره خاطر، يسري الشك في عظامه كالسوس. وتلك الشقوق الضئيلة، إن تراكمت يوماً بعد يوم، قد توقد نار الريبة في صدره ذات حين. ومع ذلك، كنت ذكياً بما يكفي لتتخذ مني درعاً وغطاءً لحمايتك."

وسرى تحول دقيق في نبرة تشونغ يين؛ تحول طفيف، لكنه اختلف كلياً عما سبقه، والتقطه لي شون في التو. وأدرك أن أوان المصارحة والحديث الصادق قد دق أخيراً.

سحب نفساً عميقاً، وقال بنبرة ثابتة:

"اليوم فقط أدركت حجم الأهوال والكوارث التي دفعتها عني وحميتني منها دون أن أدري؛ ولولا ذلك، لما كنت أقف حياً على قيد الحياة الآن.

غير أن ثمة أمراً واحداً يعصى على فهمي: لا يعقل أن يكون السيد الخالد قد تجشم كل هذا العناء لمجرد أنني تلميذ موهوب فحسب؟"