الفصل 137

الفصل 137

لأن ابتسامتها كانت غالباً ما تبدو ساخرة أو متهكمة؛ ومقترنة بأسلوبها الحاد والواثق في الحديث، كانت تمنحها حدة تجعل الناس يحذرون جمالها بغريزة فطرية.

لكن الآن، أدرك لي شون أنها إن أرادت، فبوسع ابتسامتها أن تسلب لب أي رجل بسهولة.

ارتعش جفنه، وسارع بخفض بصره.

انحنى قليلاً: "التلميذ لي شون يحييكِ، سيدتي المعلمة."

لم تبدُ السيدة تيانتشي متزمتة بشأن الرسميات.

أومأت برأسها إيماءة مقتضبة: "بما أنك لست من تلاميذ المدينة التي لا تنام، فلا داعي للتكلف… ولو أنني أعترف بأنني متفاجئة قليلاً؛ فليس من السهل العثور على مكان رائع كهذا."

"مكان رائع؟"

تاه لي شون تماماً، ولم يفهم ما ترمي إليه.

وحين رأت حيرته، ابتسمت السيدة تيانتشي ثانية: "أوه، صحيح؛ لقد تعثرت بهذا المكان صدفة. على الأرجح أنت تجهل أن هذا أحد المشاهد النادرة في هذه الأصقاع القطبية؛ يُدعى 'تجمع اللوتس على البحر الشمالي'. ولا يظهر إلا مرة واحدة في العام، في اليوم الحادي عشر من الشهر الحادي عشر… وهو اليوم تحديداً."

لكن لي شون لم يكن يكترث لتجمع اللوتس أو غيره.

قد تبدو السيدة تيانتشي سهلة المعشر في ظاهرها، لكن كزعيمة لطائفة كبرى، كيف يُعقل أن يكون التعامل معها يسيراً؟

كان يشعر بعدم الارتياح لمجرد الوقوف بقربها؛ وكل ما تمناه هو اختلاق عذر للرحيل في أسرع وقت.

ولسوء حظه، لم يسعفه تفكيره هذه المرة؛ فقد سبقت السيدة تيانتشي بالحديث، ولم تترك كلماتها التالية مجالاً للرفض:

"اجلس."

وكانت قد جلست بالفعل قبل أن تنطق بها.

نعم، كانت فائقة الجمال، وكان كل تصرف يصدر منها متعة للناظرين.

لكن لي شون لاحظ أمراً بوضوح: طريقة جلوسها — ساقاها ممدودتان للأمام وذراعاها ملتفتان حول ركبتيها — كانت عفوية وبسيطة إلى أقصى حد.

تماماً كشخصيتها: صريحة، بلا تصنع، حادة كالشفرة، لكنها تحمل سحراً تعجز الكلمات عن وصفه.

تردد لي شون، ثم جلس متربعاً في النهاية، محافظاً على مسافة ثلاثة أقدام تفصل بينهما ومتموضعاً خلفها قليلاً احتراماً لها.

التفتت السيدة تيانتشي إليه وقالت ببرود: "لا أراك قبيحاً، فلمَ تصر على الاختباء خلف ذلك الشيء؟"

كانت تريد رؤية وجهه الحقيقي.

لم يرغب لي شون في ذلك إطلاقاً، لكنه لم يجرؤ على العصيان؛ وبابتسامة مغلوبة على أمرها، نزع قناعه وانحنى برأسه قليلاً كتعريف رسمي بنفسه مجدداً.

غير أن السيدة تيانتشي لم تُبدِ أي رد فعل هذه المرة.

رفع عينيه بحيرة، ليرى عينيها الشبيهتين بعيني الفينيق تلتمعان وتحدقان بتركيز في وجهه؛ وكان في نظرتها بريق يعرفه جيداً.

خفق قلبه حين صدمته فكرة مباغتة:

أتوشك أن تقول: "أنت تشبه شخصاً كنت أعرفه في الماضي"؟

مستحيل؛ فهذا لا يستقيم منطقياً. وبحسب علمه، كان تنكر تشينغ يين في غاية الإتقان وبلا شائبة.

وفوق ذلك، فقد نضج كثيراً خلال العامين الماضيين، وتبدلت ملامحه لدرجة أنه لم يعد أحد يناديه بـ "متجول اليشم" منذ زمن طويل.

فما خطب تلك النظرة في عينيها إذن؟

في النهاية، لم تنطق السيدة تيانتشي بحرف.

ولم يكن ذلك لأنه أخطأ قراءة ملامحها؛ فقد كان حدسه في محله، لكن في تلك اللحظة بالذات، شقت سبعة أو ثمانية خطوط من ضوء السيوف كبد السماء فوقهما، مندفعة نحو ذلك الليل السرمدي خلف صفحة البحر.

تتبعت السيدة تيانتشي تلك الأضواء بعينيها لبرهة؛ وظلت ملامحها هادئة لا تفضح شيئاً.

ثم سعلت سعالاً خفيفاً، وذكرت تلك الصفرة الباهتة التي طفت على وجهها لي شون بأنها لا تزال مثخنة بجراح خطيرة؛ ومن الواضح أنها — رغم تماسكها الظاهري — لم تكن مستقرة كما تبدو.

وبينما كان يستوعب ذلك، ابتسمت السيدة تيانتشي مجدداً؛ وهذه المرة كانت لمحة السخرية عند طرف شفتيها أوضح من أن تخفى.

ونظرت نحو الظلال البعيدة في عرض البحر، وهمست برقة: "الشياطين في أوج قوتهم، والخوف ينهش صدور الكثيرين؛ فماذا عنك؟"

"أوه…" لم يتوقع لي شون هذا السؤال.

تمهل لحظة ليستجمع شتات نفسه، ثم حك رأسه بابتسامة: "في نظري، تحالف المتدربين المارقين قوي بلا شك، لكن قوته لا ترقى إلى مستوى إثارة الرعب."

"يا لك من متفائل."

كانت تلك الابتسامة الخفيفة على شفتيها تبطن سخرية دائمة؛ وأحس لي شون أنها تراه شخصاً يهذي بكلام فارغ لا معنى له.

ولا يحب أي رجل أن يبدو أحمق في حضرة امرأة حسناء؛ ولي شون لم يكن استثناءً. فقال بارتباك متداركاً: "أكاد أجزم بأن التحالف لا يضم حتى عشرة آلاف عضو حقيقي."

ارتفع حاجبَا السيدة تيانتشي الدقيقان قليلاً.

كان تعبيراً عفوياً وخاطفاً، لكنه حمل فتنة يصعب تجاهلها؛ وجاء ردها هادئاً وبلا تعجل: "ومع ذلك، هناك ثلاثون ألف شيطان يحتشدون في سماء ييمو حالياً."

ندم لي شون على ما تفوه به في الحال؛ لكن ما قيل قد قيل ولا مجال للرجوع فيه، فلم يجد بداً من المضي قدماً:

"بحسب ما جمعته من معلومات، فإن العدد الإجمالي للمتدربين المارقين والشياطين في عالم تونغشوان قد يناهز نصف مليون؛ ويبدو هذا الرقم مهيباً على الورق، لكنكِ أدرى مني بمدى التضخيم والمبالغة فيه. وإن كان عُشرهم فقط مستعداً وقادراً ومؤهلاً للانضمام إلى التحالف، فأرى أن هذا بحد ذاته إنجاز كبير."

كان تحليلاً عادياً يمكن للسيدة تيانتشي استنتاجه بمفردها، بل إنها تملك معلومات أوفى بكثير؛ واختلس لي شون نظرة نحوها، وخيل إليه أن انحناءة ابتسامتها قد ازدادت عمقاً.

وباتت السخرية فيها أشد وضوحاً.

وأزعجه ذلك التعبير حتماً، فواصل حديثه بحماس: "يبدو هيكل التحالف فعالاً للوهلة الأولى؛ نظام محكم يستغل الموارد المشتركة بأقصى قدر دون استغلال شخصي. لكن هذا في الظاهر فقط.

الأمر أشبه بمجموعة يحمل كل منهم وعاء حساء ضئيلاً؛ لا يكفي لإشباع أحدهم، فيسكبون أوعيتهم في قدر واحد كبير متوهمين أن ذلك يحل المعضلة! لكن ما لم يكن هناك نظام صارم ومحكم، فالنصيب الأكبر من الحساء سينتهي حتماً في بطون أصحاب الأصوات الأعلى… أو القبضات الأقوى!

وحين يعترض أحدهم على ذلك؟ سيندلع القتال. وإذا تقاتلوا، فمن يدري؟ قد ينقلب القدر ويسكب الحساء كله على الأرض…

ألا يشبه هذا في جوهره طبائع الشياطين تماماً؟

فأولئك القوم لم يكونوا قديسين في الأصل، وبين الكثير منهم ثارات ودماء متبادلة؛ والآن بعد أن حُشروا جميعاً في بقعة واحدة، من يدري أي فوضى ستتفجر بينهم؟

دعكِ من البقية الآن؛ اثنان من 'المتجولين الثلاثة' لم يظهرا في المشهد بعد. فإن قرر متجول الدم والمتجولة الين الانضمام إلى هذا التحالف أيضاً… فحينها فقط ستشتعل الإثارة الحقيقية."

وكانت الإشارة إلى هذين الاسمين بالذات موفقة للغاية وتمس كبد الواقع.

وأخيراً، أومأت السيدة تيانتشي برأسها برضا: "تحليل لا بأس به، ينفذ إلى صميم طبائعهم؛ ألديك ما تضيفه؟"

"نعم،" ازدادت نبرة لي شون حزماً: "حتى لو تمكنوا من حشد أكثر من خمسين ألف متدرب، فلن يستطيعوا إعالتهم؛ فالأمر في عالم الفانين يسير: وفر لهم طعاماً وكساءً وينتهي الأمر.

لكننا هنا في عالم تونغشوان؛ نحن نتحدث عن خمسين ألف متدرب، يحتاج كل واحد منهم إلى موارد لتدريبه الروحي! وحتى وإن كان هذا العالم فسيحاً وزاخراً بالمواد الروحية، انظري إلى الطوائف المستقيمة: معظمها لا يضم سوى بضع مئات، ومع ذلك يظل شيوخها في كد مستمر ليل نهار لإعالتهم. وحتى أعتى الطوائف الشيطانية نادراً ما تكسر حاجز العشرين ألفاً.

والاستثناء الوحيد هو قوى كـ 'طائفة كيل الأرز الواحد' التي تعتاش على قرابين الفانين وعبادتهم، أو 'المدينة المشعة العظمى' التي تتخذ من تجنيد الجيوش مساراً لتدريبها؛ لكن تلك حالات استثنائية يستحيل على غيرهم استنساخها.

ففي عالم الفانين، يمكن لخمسين ألف إنسان أن يعملوا وينتجوا ويحافظوا على دورة الغذاء والكساء؛ أما في عالم تونغشوان، فما الذي عسى خمسين ألف متدرب أن يفعلوه؟ أيفلحون الأرض؟ أم يرعون الماشية؟ أم يشنون الغزوات؟

هذا… لا يبدو أمراً قابلاً للتحقق واقعياً، أليس كذلك؟"

رمقته السيدة تيانتشي بنظرة أخرى، وخبت أخيراً نبرة التهكم عن شفتيها؛ وقالت باستحسان صريح: "أصبت؛ فمجرد جمع خمسين ألف متدرب — وأياً كان هدفهم — يمثل معضلة هائلة. فحتى لمجرد مواصلة تدريبهم: الحبوب الروحية، العروق الروحية، المخطوطات والتقنيات… كلها عقبات كبرى."

وحين رأى تبدل موقفها، هدأ روع لي شون وابتسم: "أولئك المتدربون المارقون والشياطين يعدون فنونهم كنوزاً مقدسة، وعيونهم دائماً شاخصة نحو مقتنيات غيرهم طمعاً في اختلاسها؛ والآن بعد أن جُمعوا في مرجل واحد؟ سيكون المشهد يستحق المتابعة حتماً."

سكت قليلاً، ثم أردف: "لا أعلم الكثير عن قدرات متجول اليشم، لكن انطلاقاً من المنطق السليم، إن عجز عن حل هاتين المعضلتين بالشكل الصحيح، فلن يطول بقاء ذلك التحالف المزعوم.

وبما أنه لا هيكل طائفي ولا أخلاقيات مشتركة تجمعهم، وعلاقات هؤلاء المارقين والشياطين معقدة وملطخة بالعداوات… فالسبيل الوحيد لضمان استمراره هو تقليص حجمه بصرامة؛ ونحو عشرة آلاف متدرب هو الحد الأقصى على الأرجح، وأي زيادة عن ذلك ستجعله يفقد زمام السيطرة تماماً."

"بالضبط؛ دودة ضئيلة لا طاقة لها بحمل جبل، وهو ليس بهذا الغباء."

كانت السيدة تيانتشي تقصد متجول اليشم بوضوح، لكن لي شون استشعر نبرة غريبة في صوتها لسبب ما.

مما جعله يفكر — ولعل في تفكيره بعض الخبث: 'لا تقل لي إنها متورطة معه بعلاقة أيضاً؟'

'مهلاً… أيضاً؟'

التقط عقله الباطن نقطة مفصلية دون قصد، فانقلب مزاجه نحو السوء فجأة.

وفي تلك اللحظة، سمع صوت السيدة تيانتشي مجدداً:

"أسبق لأحد أن أخبرك… بأنك تذكر بـ غو تشي شوان؟"

كيف يُعقل هذا؟ ورغم أنه كان يتوقع شيئاً من هذا القبيل، إلا أن كلماتها وقعت عليه كالصاعقة.

ورأت السيدة تيانتشي تبدل ملامحه ففهمت الأمر فوراً: "إذن قالها لك أحدهم؛ من كان؟ أهي تشينغ يين؟"

هزه الاسم من جديد، وأوجعه هذه المرة في مقتل؛ لكنه هز رأسه نافياً بحركة غريزية.

وحاول أن يبدو عفوياً، فرد السؤال إليها: "سيدتي المعلمة، أأشبه متجول اليشم إلى هذا الحد حقاً؟"

أجابت: "ليس كثيراً؛ ربما في ملمح أو اثنين، وعلى الأكثر… في شيء من هيبته وحضوره."

ودار رأسه من إجابتها؛

كيف انقلبت الحكاية هكذا؟ هذا نقيض تماماً لما كان يسمعه في صباه!

وفي تلك اللحظة، لمح بريقاً حاداً في عينيها الفينيقيتين كأنها استرجعت ثأراً دفيناً، لكن تلك الحدة سرعان ما تلاشت ليحل محلها سكون غامض وعميق.

وحسم ذلك شكه؛ كان حدسه في محله، غير أن التفاصيل… حتى لو وُضع السيف على عنقه، لم يكن ليجرؤ على السؤال عنها.

فأطرق رأسه وتظاهر بعدم الانتباه.

وعندها سمعها تطلق تنهيدة خافتة: "لقد تفتحت."

رفع لي شون بصره… وتجمد في مكانه مأخوذاً.

ففي غفلة منهما، اشتعل سطح البحر بعدد لا يحصى من نقاط الضوء المتلألئة، تتهادى كالأطياف الخيالية؛ وكانت كل نقطة تتسع ببطء وتتفتح كأزهار لوتس في أوج نضارها، بتلاتها الخمس تتشكل من مزيج ساحر بين الحقيقة والسراب.

وتحت ضوء النهار الشاحب، بدا البحر بأسره وكأنه تحول إلى حقل شاسع من اللوتس الأبيض النقي يمتد إلى الأفق؛ وتراقص النور والظلال فوق الأمواج في نسيج حالم يخطف الألباب.

ورغم أن لي شون لم يكن في مزاج يسمح له بتذوق الجمال، إلا أنه أقر في سره بأنه مشهد يسلب العقول.

همست السيدة تيانتشي: "على الأقل اليوم… يهدأ هذا المكان أخيراً."

وابتسمت: "عادةً ما يعج هذا الشاطئ بالجموع؛ حشود غفيرة تجعلك تعجز عن تمييز ما إن كانوا قد جاؤوا لرؤية الأزهار أم لرؤية بعضهم البعض. وفي سالف الزمان، قطعت 'فراشة الأوهام المئة' — إحدى الشياطين السبعة الكبار — كل تلك المسافة إلى هنا مدفوعة بالشائعات؛ لكن حين عجزت عن التقاط أدنى نفحة من شذى الأزهار، استشاطت غضباً وأحدثت فوضى عارمة. وحين أسترجع ذلك الآن، يبدو الأمر مدعاة للضحك حقاً."

لم يدرِ لي شون ما يقول، فاكتفى بابتسامة مهذبة.

وبدا أن السيدة تيانتشي في مزاج يسمح بالحديث: "تمتد أزهار اللوتس البحرية لمئات الأميال؛ ولا تقتصر رؤيتها من هنا فحسب، بل يمكن تأملها حتى من سماء ييمو. وحين تشاهدها تحت ضوء النجوم، تأخذ طابعاً مغايراً تماماً."

رمقها بدهشة؛ أتعني السيدة تيانتشي — زعيمة الطائفة المستقيمة — أنها زارت سماء ييمو يوماً لتستمتع بالمشهد؟

تلاقت أعينهما، فابتسمت له ابتسامة مشرقة وساحرة.

وفي تلك اللحظة، بدا وكأن بحر اللوتس الأبيض بأكمله قد خبا ضياؤه أمام إشراقة ابتسامتها؛ وتسمر لي شون في مكانه مسلوب الإرادة.

ثم انساب صوتها الرقيق والصافي إلى مسمعه:

"تلك الظاهرة المسماة بـ 'تجمع اللوتس على البحر الشمالي' تحدث في واقع الأمر بفعل حشرة نادرة تُدعى 'ظل قوس قزح'. ففي كل عام، في اليوم الحادي عشر من الشهر الحادي عشر، تحتشد فوق 'عين البحر' وتتكاثر عن طريق انشطار أجسادها؛ وما نراه ليس سوى الأثر الضوئي المبهر الناتج عن هذا الانقسام… وخلال هذا الوقت تحديداً، ينبعث شيء ثمين للغاية من جوف البحر."

وهمّ لي شون بالسؤال عن ماهيته، حين لاحظ انحسار الضوء فوق سطح الماء؛ كان ذلك السراب الآسر يبلغ نهايته أمام عينيه.

ونظر في الأفق، ليرى حقول "اللوتس الأبيض" الشاسعة تطوي جمالها وتتلاشى رويداً رويداً في العدم؛ وكان مشهد زوالها أكثر إثارة للشجن من لحظة تفتحها.

وفي تلك اللحظة، وقفت السيدة تيانتشي، فسارع لي شون بالنهوض بدوره؛ ورآها ترفع طرف ثوبها برفق وتخطو مباشرة نحو البحر. ومع تقدمها، انشقت الأمواج أمامها دون أن تلامس جسدها رشة ماء واحدة.

وتردد في اللحاق بها، حتى تناهى صوتها إليه: "انتظرني هنا."

وبكلماتها تلك، لم يجد بداً من البقاء على الشاطئ مشدوهاً، وعقله يغلي في محاولة تخمين ما تفعله السيدة تيانتشي؛ فتصرفاتها كانت تتحدى كل منطق مألوف.

وحتى حين عادت لتشق الأمواج وتخرج إلى اليابسة، لم يكن قد توصل إلى جواب.

"خذ هذا."

ومع إشارتها، مد لي شون يده غريزياً؛ فلامست راحة كفه برودة خفيفة، واستقر فوقها شيء بحجم طرف الإصبع يتدحرج بنعومة. كانت خرزة داكنة وصغيرة، خالية من اللمعان والبريق.

وللوهلة الأولى، بدت كفجوة سوداء ضئيلة معلقة في الفضاء؛ ولم تكن بالتأكيد أداة عادية.

وأوضحت قائلة: "هذه 'لؤلؤة ظل قوس قزح'؛ تتشكل حين تفشل إحدى حشرات ظل قوس قزح في النجاة أثناء الانشطار وتُبتلع داخل عين البحر، لتتكثف بمرور الزمن وتتحول إلى هذه الهيئة. واللؤلؤة في حد ذاتها كنز سحري قادر على خلق الأوهام، كما أنها توفر حصانة منيعة ضد فنون الخداع والتلاعب بالعقول."

سارع لي شون بالقول إنها نفيسة للغاية وحاول ردها والاعتذار عن قبولها، غير أنها تجاهلت كلماته ومضت في طريقها دون أن تنبس بحرف.

ووقف في مكانه مذهولاً من كرمها وعطائها.

وكانت قد ابتعدت أكثر من عشر خطوات، حين التفتت فجأة بابتسامة ناصعة وقالت بصوت مسموع: "في ذلك الزمان، اعتاد هو أن يداعبني ويعبث معي بهذه الطريقة تماماً؛ والآن وقد أتيحت لي الفرصة أخيراً لقلب الطاولة، ينبغي عليّ أن أشكرك أنت."

راقب لي شون ظهرها وهو يبتعد حتى توارت عن الأنظار؛ وتملكه إحساس مباغت بأنها قد أزاحت لتوها عبئاً ثقيلاً حملته في صدرها لسنوات طويلة.

وفي اللحظة ذاتها، بدا وكأنها حسمت قراراً مصيرياً في أعماق قلبها.

لكن في ظل واقع بالغ الحساسية والتعقيد كهذا، فإن الإفراط في الحسم وصرامة العزيمة… لا يقودان إلى الخير دوماً.

وحين جلس لي شون مجدداً داخل عربة "برج السحاب الممسكة بالقمر"، كان ذلك إيذاناً بالنهاية الهادئة والباهتة لاحتشاد حلف الطوائف المستقيمة.

فقد كان نبأ صعود تشونغ يين ضربة قاصمة، ومفارقة ساخرة في آن واحد؛ إذ غدا هو الذريعة الوحيدة التي حفظت ماء وجه الطوائف من انكسار تام وفاضح.

ولعل العزاء الوحيد المتبقي هو الاتفاق المشترك الذي أبرمته الطوائف كافة: ترابط كل طائفة بعشرة تلاميذ داخل المدينة التي لا تنام، من بينهم شيخ واثنان من تلاميذ الجيل الثاني؛ ومهمتهم مراقبة أي تبدل يطرأ على سماء ييمو والاستعداد لمواجهة أي طارئ مباغت.

غير أنه بسبب صعود تشونغ يين المفاجئ، لن ترسل طائفة سيف مينغشين وفدها إلا بعد انقضاء شهر كامل.

وجلس لي شون إلى جوار لينغ تشي، يتجاذبان أطراف الحديث بعفوية حول علامات الوجوم التي كست وجوه زعماء الطوائف أثناء الاجتماع؛ ولم يملك كلاهما سوى إطلاق التنهيدات المتكررة.

نظر لي شون إليه وسأل بابتسامة: "علامَ تتنهد هكذا؟"

"أخبرني أنت؛ ما الذي عساهم أن يتحدثوا بشأنه في هذه اللحظة أصلاً؟"

أدار لي شون بصره لينظر عبر الممر، حيث كان تشينغ مينغ يتبادل الحديث مع السيدة تيانتشي على انفراد.

ولم يكن بوسعهما سماع ما يدور بينهما من تلك المسافة، غير أن ملامح الزعيمين كانت تفصح عن الكثير: بدا تشينغ مينغ في غاية الصدق والإلحاح، بينما ظل وجه السيدة تيانتشي الفاتن غامضاً ومحصناً لا يفصح عن أدنى انفعال.

"إنه يدعوها لحضور المراسم، أليس كذلك؟"

"ماذا؟"

"أقصد أن سيد الطائفة يدعو السيدة تيانتشي إلى جبل ليانشيا، لتشهد مراسم صعود عمنا الأكبر السادس بنفسها."

بدا لينغ تشي مشوشاً: "وما مغزى ذلك؟"

أجاب لي شون: "هذا هو المبرر الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه؛ عذر لائق ومحترم يتيح لها مغادرة المدينة التي لا تنام مؤقتاً… لا بد أنه هذا الأمر بالتأكيد."

قلب لينغ تشي الفكرة في رأسه للحظات حتى اتضحت له الصورة؛ فأومأ برأسه سريعاً، وصفق كتف لي شون وضحك: "أخي الأصغر شون، هذا العقل الذي تملكه… حقاً…"

ولم يكمل عبارته؛ بل عاد إلى سؤالهما السابق: "إذن، أتظن أنها ستستجيب لرجاء سيد الطائفة؟"

لم يجب لي شون على الفور؛ بل ظل يحدق في وجه السيدة تيانتشي الآسر والمهيب. وبعد صمت طويل، هز رأسه ببطء نافياً.

وتحركت عربة السحاب؛ وكان التشكيل السحري الذي يحركها هو التشكيل ذاته الذي ابتكره لي شون بنفسه، وأطلق عليه تشينغ مينغ اسماً رسمياً: "عود بخور واحد".

ومع زمجرة التشي البدائي للسماء والأرض من حولهما، ارتفعت عربة برج السحاب الممسكة بالقمر بثبات في كبد الفضاء؛ وسرعان ما توارت في زرقة الأعالي، ضائعة بين الغيوم البيضاء والرياح الهادرة.

لكن نيران الفوضى في القطب الشمالي كانت أبعد ما تكون عن الانطفاء؛ ولم يكن لرحيل طائفة سيف مينغشين أن يثني من عزيمتها أو يهدئ من وطأتها قيد أنملة.