الفصل 135

الفصل 135

وحشية، متعطشة للدماء، وبدائية كالهياج؛ كانت نية القتل المألوفة تلك تفور كمرجل دماء يغلي، ناشرة في الهواء رائحة معدنية خانقة تزكم الأنوف.

'شيطان حلق الشباك؟'

جاهد لي شون لكبح جماح رغبته في استدعاء النذر الأول والنذر الثاني في تلك اللحظة بالذات.

فخصم كهذا الكائن يملك غريزة حيوانية خالصة وفطرية؛ وصحيح أن الدميتين تتمتعان بقوة هائلة لا يرقى إليها شك، غير أنه لو كشف تلك الورقة قبل أوانها وخسر عنصر المباغتة، لغيّر ذلك الوحش تكتيكه في لمح البصر؛ مراوغاً مواضع القوة لينقض على لي شون ويحصده في طرفة عين.

وبينما وقف متسمراً يزن الموقف بحذر، تناهت رشة ماء مباغتة بجوار أذنه، تلتها في اللحظة عينها همهمة ضحك ناعمة ولعوبة: "همم."

وفي طرفة عين، وكأنها فقاعة انفجرت في الهواء، تلاشت نية القتل المطبقة بأكملها دون أن تترك خلفها أدنى أثر!

استشعر ذبذبة طاقة خفية؛ وتحت وطأة الصدمة، أدار لي شون رأسه بسرعة خاطفة كادت تكسر عنقه.

لم يكن خلفه شيء… لا شيء على الإطلاق!

"أمسكتُ بك! لقد انطلت عليك الحيلة!"

انطلقت ضحكة فتاة عذبة ورنانة تفيض بهجة وشماتة، غير أنها في تلك اللحظة المشحونة بالرعب بدت مريبة تقشعر لها الأبدان.

ارتجف لي شون وابتلع ريقه بصعوبة:

"الأخت الكبرى… وو يو؟"

واستطاع أن يتخيل مدى حماقة وتخبط تعابير وجهه في تلك الثانية.

لين وو يو!

إنها هي؛ تلك الأخت الكبرى المشاكسة، الغامضة، والمتقلبة التي يستحيل التنبؤ بأفعالها. ولو كان عليه أن يصنف أكثر من يكره مواجهتهم في هذه الأراضي القطبية، لاحتلت مقعداً راسخاً بين الثلاثة الأوائل بلا نزاع.

أطلت لين وو يو برأسها من بين مياه البحر على مسافة قريبة، وهي تبتسم بملء فيها وتلوح بيدها بمرح. ورغم خروجها من لجج الماء للتو، كانت ثيابها جافة تماماً كأنها لم تُمس بقطرة رطوبة واحدة.

وصُفف شعرها في ثلاث كعكات بسيطة ومعتادة للفتيات الصغيرات، غير أنها كانت مبعثرة بعض الشيء؛ وكان جلياً من مظهرها أنها كانت تلهو بجموح في بقعة ما لتخرج بتلك الهيئة المشوشة.

وأمام رؤيتها تفيض بكل ذلك الاسترخاء وخفة الظل، احتار لي شون في كيفية التصرف معها.

وللإنصاف، فبوجود النذر الأول والنذر الثاني كدرعين له، لم يكن يخشى بطشها حقاً؛ لكن ما جرى في سونغجينغ… إن كان صادقاً مع نفسه، لم تكن تصرفاته معها خالية من الخداع والغدر.

ومع ذلك، كم كانت تدري عما وقع حينها حقاً؟ أو بتعبير أدق، إلى أي مدى كانت العنقاء الشيطانية وتشينغ لوان اللتان تسندانها على دراية بحقيقة ما حدث في تلك الليلة؟

تردد لي شون لبرهة، ثم حسم أمره.

نزع قناعه المعدني بحركة مباشرة، ورسم ابتسامة مريرة: "يا لها من صدفة غير متوقعة أن ألتقي بكِ هنا يا أختي الكبرى وو يو."

كان معظم جسد لين وو يو لا يزال مغموراً في الماء، غير أن ذراعيها استقرتا فوق سطح البحر كأنه حجر صلب؛ وبدت حركتها طبيعية للغاية كأنها تتكئ باسترخاء فوق أريكة وثيرة. ومسحت نظراتها البريئة والواسعة وجهه، ثم انفجرت ضاحكة:

"لقد ازددت قبحاً، لكن جلد وجهك بات أسمك وأكثر صفاقة من ذي قبل؛ كيف استطاع أحد أن يصيبك أصلاً؟"

كانت كلماتها تبطن معاني دفينة؛ فخفق قلب لي شون خفقة وجلة، وإن لم يظهر على محياه سوى حرج مصطنع وارتباك معتاد:

"أرجوكِ، لا تفتحي تلك السيرة القديمة؛ فحينها… كنت مجرد بيدق تافه في أيدي الآخرين، كما تعلمين…"

"كنت أعلم ذلك!" بدت لين وو يو غير معجبة بحاله إطلاقاً: "لقد أخبرتني العمة تشينغ بكل شيء؛ وقالت إن أحدهم ظل منبطحاً هناك كخنزير ميت، تاركاً الناس يقطعون في لحمه كيفما شاؤوا! يا له من خزي وعار!"

وماذا كان عسى لي شون أن يقول أمام هذا؟

ولندرة صراحة هذه المشاكسة الصغيرة، اكتفى بضحكة بلهاء محاولاً تشتيت الأمر وتجاوزه؛ لكنه لمح تبدلاً مباغتاً يطرأ على ملامحها، إذ ومض الشك في عينيها فجأة:

"مهلاً للحظة… إن كنت حقاً فاقداً للوعي كخنزير ميت، فكيف استطعت النجاة والفرار بروحك؟"

صرخ لي شون بهلع في أعماق نفسه.

لقد كان قد حاك رواية متماسكة لـ تشين وان رو؛ غير أن تلك القصة نجحت لأن الأخرى كانت تعرف بعض الخيوط وأساءت فهم البقية، فضلاً عن أن المتجولة الين ستتولى رتق أي ثغرة في المستقبل.

أما لين وو يو؟ وماذا عن تشينغ لوان التي صمدت في المعمعة حتى اللحظة الأخيرة؟ كم تعرف كلتاهما من الحقيقة؟

دارت الحسابات في عقله كالإعصار، لكن شفتيه لم تتعثرا بحرف واحد.

وقال بابتسامة متألمة: "فرار؟ لم أهرب إلى أي مكان؛ فقد ظللت فاقداً للوعي حتى بزوغ الفجر. وحين فتحت عيني، وجدت نفسي بطريقة ما ملقى خارج أسوار المدينة؛ وكان نصف جلدي قد سُلخ عن لحمي، وفي ليلة واحدة تحولت سونغجينغ إلى كومة من الركام والرماد! وكنت لا أزال مشوش الذهن وعاجزاً عن استيعاب ما جرى، ولم أجرؤ على البقاء، فاخترت النجاة بنفسي والرحيل…"

رفعت لين وو يو حاجبيها وقالت بجفاف: "لا أصدق هذا الهراء؛ فلو كنت تجهل كل شيء حقاً، فكيف علمت بأنك كنت تُستغل كبيدق؟"

"المتجولة الين هي من طرحتني أرضاً وأفقدتني الوعي!" تصنع لي شون أشد ملامح القهر والظلم: "وهي بالذات من أمرتني بالبقاء إلى جواركم ومسايرتكم لبعض الوقت!

فإن عجزت عن استنتاج هذا القدر البسيط على الأقل، لكنت قد أضعت عمري هباءً؛ أوه صحيح، أتعرفين المحظية تشين يا أختي الكبرى؟ تلك التي ذكرتُها قديماً في سونغجينغ؟ لقد تبين أنها تلميذة المتجولة الين!"

وارتسمت على وجهه أمارات الإحباط والغيظ:

"ولم أكتشف الأمر إلا قبل بضعة أيام حين التقيت بها صدفة… تباً لها، لقد كانت ممثلة بارعة طوال الوقت، وكان الأمر برمته مسرحية هزلية!"

رمشت لين وو يو بنظرة جانبية، وأومأت برأسها موافقة على مضض: "هذا يبدو منطقياً إلى حد ما؛ وماذا عن المتجولة الين ومتجول الدم؟ ما الذي حل بهما؟"

"ماذا تقصدين بما حل بهما؟" رسم لي شون تعبير الحيرة الخالصة على وجهه: "كل ما رأيته قبل أن يغيب وعيي هو احتدام القتال بين وي بوفان والجنية تشينغ لوان، وبعدها غرق كل شيء في السواد."

أمالت لين وو يو رأسها، وراحت تتفحصه بعينيها البريئتين: "ألم تقل إنك قابلت تلك المحظية تشين أو أياً كان اسمها؟ ألم تخبرك بأي شيء؟"

بدا في غاية العجز وقلة الحيلة: "بالكاد وجدت متسعاً للفرار بجلدي منها! فتلك المرأة كابوس يمشي على قدمين."

وكان المشهد الذي صنعه يجسد صورة المعذب المغلوب على أمره ببراعة، حتى انفجرت لين وو يو في نوبة من الضحك والقهقهة.

وكان عقله يغلي في محاولة لتحويل مسار الحديث إلى وجهة أخرى دون إثارة الشبهات؛ فحافظ على نبرته المستسلمة: "على أية حال، تخلصتُ منها بصعوبة؛ ويا لها من مصادفة غريبة أن ألتقي بكِ اليوم! أخرجتِ إلى هنا للنزهة واللهو، أم… مهلاً…"

وتبدلت ملامحه فجأة.

والآن فقط استوعب الأمر: ذلك القلق المفاجئ والضيق الذي داهمه في غرفته لم يكن وليد فراغ!

وأن يسوقه خطوه إلى هذه البقعة بالذات ليصطدم بـ لين وو يو وجهاً لوجه؟ أي مصادفة عمياء هذه في هذا الفضاء الفسيح؟

"ها! كما استوعبتُ أنا الأمور هنا، أراك حققت اختراقاً في فهمك هناك أيضاً!"

وثبت لين وو يو بخفة خارج مياه البحر لتستقر في الهواء.

ورآها لي شون بوضوح تام الآن؛

كانت ترتدي قميصاً وردياً قصيراً مع سروال فضفاض متناسق على طراز الفوانيس، يفيض رقة ودلالاً؛ وكان القماش الحريري الشفاف يلتصق بجسدها بما يكفي لإبراز الرشاقة الانسيابية لساقيها الطويلتين. وكانت قدماها حافيتين، بيضاوين كالثلج، تخطوان برقة فوق صفحة البحر وكأنه بساط أزرق ناعم.

وابتسمت وحركت إصبعها نحوه بإشارة لعوبة تعني "اقترب إلى هنا". رمش لي شون بعينيه غير مدرك لمقصدها في البداية؛ ثم فطن إلى أنها تشير إلى القناع المعدني بين يديه، فهز كتفيه وتقدم ليناوله إياها.

خطفته لين وو يو دون تردد، وأخذت تديره حول إصبعها كأنه دمية صغيرة، ثم أطلقت همهمة استهزاء خفيفة:

"أتظن أن ارتداء قناع كهذا كافٍ لخداعنا؟ خائف من أن نفضح سرك الصغير، أليس كذلك؟ حقاً، لا تملك ذرة شجاعة في داخلك!"

ولم يجد لي شون رداً سوى ابتسامة مريرة؛ فما عساه أن يفعل؟

ومع ذلك، ظل سؤال ملح ينخر في صدره: كيف استطاعت لين وو يو العثور عليه وتحديد مكانه أصلاً؟

وأطلقت الفتاة العنان لجانبها اللعوب مجدداً، وحنت إصبعها نحوه للمرة الثانية؛ لكن هذه المرة لم يضطر حتى للحراك، إذ شعر بخفة مفاجئة في قمة رأسه. وانفصلت "إبرة ريشة العنقاء" — التي كانت مثبتة في كعكة شعره — بالكامل من تلقاء نفسها، لتتهادى في الهواء مستقرة في باطن كف لين وو يو كأنها كائن حي يعي ما يفعل!

وعند رؤية ذلك، استقامت الخيوط في عقل لي شون: "إذن… بتلك الأداة استدللتِ على مكاني."

"وقح!" انقلبت ملامح لين وو يو إلى صرامة مفتعلة: "تسميها 'تلك الأداة'؟ أين ذهبت أصولك وأدبك؟"

كانت محقة في ذلك؛ فالكنز صُنع من ريشة فينيق نُزعت مباشرة من جسد العنقاء الشيطانية نفسها، واستخفافه في التسمية لم يكن لائقاً بالمرة.

غير أن غضبتها تلك لم تدم سوى لثانية عابرة؛ وبنقرة خفيفة من أصابعها، أعادت الكنز إلى هيئته الأصلية: ريشة قرمزية تشتعل بنار ساطعة، تتوسطها عين ذهبية براقة كادت تخطف الأبصار لشدة توهجها.

"لقد طلبتُ استعادتها منك سابقاً، أتذكر؟ ورفضتَ إعطائي إياها؛ وهذا جزاؤك العادل بعد أن ضُبطت متلبساً اليوم!"

وبدا الزهو يطفح من وجهها: "يا لك من غبي؛ بما أنها خرجت من جسد والدتي، فمن البديهي أن استشعار أثرها أسهل ما يكون عليها؛ بل إن والدتي تستطيع استخدامها لتلقي عليك 'تعويذة تقييد الروح' إن شاءت!

وبمجرد أن وطئت قدماك المدينة التي لا تنام، علمت بوجودك في التو واللحظة! ومن حسن حظك فقط أن الفوضى عمت الأرجاء في تلك الأيام، ولم تقترب لمسافة عشرة لي منها، وإلا لكانت قد قتلتك في مكانك دون تردد!"

'هكذا إذن تدار الأمور!' سرت قشعريرة باردة في أوصال لي شون مع استيعاب الحقيقة.

فلولا تذكير لين وو يو، لكان قد نسي بالكامل ذلك التحذير الصارم الذي فرضته عليه العنقاء الشيطانية بالابتعاد لمسافة عشرة لي؛ لكن حتى لو كان الأمر كذلك… أيعقل أنها قادرة على قتله بتلك السهولة الآن؟

وارتعش جفنه بتوتر.

التقطت لين وو يو تلك النفضة في ملامحه وأساءت فهمها؛ فابتسمت بعذوبة وقالت: "لا تبتئس هكذا!

فإلقاء تعويذة تقييد الروح بالغ الصعوبة في واقع الأمر؛ وبالنظر إلى… تاريخك المشترك مع والدي النذل، فلن أبيعك أو أفضح أمرك لها على أية حال.

وفوق ذلك، ينبغي عليك أن تشكر إبرة ريشة العنقاء هذه من أعماق قلبك؛ ففي ذلك اليوم حين أطلقت سراح 'الكلب الصغير' ليلهو، لولا أنه التقط رائحة والدتي العالقة بك من خلالها، لكان قد مزقك إرباً في مكانك!"

"كلب صغير؟ أي كلب هذا؟"

تحرك هاجس غريب ومرعب في صدر لي شون؛ حدس حاد ومباغت كأنه عثر فجأة على القطعة المفقودة في اللغز. حدق في لين وو يو بذهول، وفي لحظة خاطفة صعقته الحقيقة…

رأت لين وو يو تعبير الصدمة يعلو وجهه، فأهدته ابتسامة بريئة وخالصة: "الكلب الصغير! لقد التقيته من قبل؛ إنه هو نفسه من ألقى الرعب في قلبك قبل قليل، أتذكر؟"

وهكذا، استقامت كل أطراف الكارثة في ذهنه؛ وانقطعت أنفاس لي شون لثانية كاملة.

وتفجرت هالة مألوفة ومرعبة في الفضاء إلى جواره!

أدار رأسه بتصلب ورعب بطيء؛ وتحت ضوء النهار الساطع، تجلى ذلك الجسد الأسود الحالك كالسخام، وتلك الأشواك الملتوية النافرة، وتلك الأعين الحمراء التي تبدو وكأنها تسحب الأرواح من أجساد الأحياء… ككابوس مشوه يقتحم واقعه دفعة واحدة:

"شيطان حلق الشباك!"

وفي تلك اللحظة، لم تكن تفصل بينه وبين ذلك الوحش سوى ثلاثة أقدام لا غير!

وكان مجرد امتناع لي شون عن الصراخ بهستيريا دليلاً على شجاعة خارقة وضبط استثنائي للأعصاب؛ ومع ذلك، كانت الصدمة أثقل من أن يحتملها، فاصفر وجهه كالموت وترنح متراجعاً خطوتين إلى الوراء.

صفقت لين وو يو بيديها وضحكت بملء فيها: "خفتَ مجدداً؟ يا لك من جبان رعديد! تشو تشو!"

ضمت شفتيها برقة وأطلقت صفيراً خاصاً للاستدعاء؛ فتحرك شيطان حلق الشباك في قفزتين قصيرتين، ليستقر طائعاً وخانعاً إلى جوارها!

وعندها فقط، رأى لي شون أن شيطان حلق الشباك الجاثم أمامه كان منبطحاً على أطرافه الأربعة، مطرقاً رأسه، وخافضاً عينيه؛ وبدا حقاً كحيوان أليف وديع ومروض… ولم يكن ينقصه سوى ذيل يلوح به!

غير أن ضخامة جسده الفارع جعلت منظره وهو متكور هكذا أشبه بوحش كاسر خرج لتوه من الجحيم.

ثم راقبها وهي تطلق صفيراً خافتاً وتأمره بالتوجه نحو عرض البحر؛ فخفض الوحش الشيطاني أذنيه ونفذ الأمر دون أدنى تردد، ليتوارى في المياه.

ولم يستفق لي شون من ذهوله إلا حين رمقته لين وو يو بنظرة تفيض زهواً واعتزازاً؛ ووقف مشدوهاً، وقد انعقد لسانه وعجز عن إيجاد حرف واحد يصف به ما رأى.

هذا أمر يتجاوز حدود العقل والمنطق!

شيطان حلق الشباك، أحد شياطين العالم السبعة الكبار؛ حتى وإن كان يفتقر إلى رجاحة العقل، فقد وُلد بطبيعة برية يستحيل ترويضها، فضلاً عن غريزة راسخة في المكر والقسوة وسفك الدماء؛ فكيف لوحش بهذا البطش أن يذعن لفتاة صغيرة، بل ويرضى بأن يُعامل ككلب حراسة أليف يلهو به الصغار؟

"ما رأيك في ذلك؟ أليس رائعاً ومبهراً؟ لقد أهداني أحدهم قطة فاتنة من قبل، لذا قررت تربية كلب صغير أيضاً؛ ولولا أنه تساهل معك في ذلك اليوم، لكنت قد وقعت في ورطة شنيعة لا خروج منها…"

وبعيداً عن ذلك المنطق السريالي المقلوب خلف كلماتها، لم تكن نبرتها المبهجة تحمل أدنى ذرة من الرهبة أو الإجلال؛ ولا شيء في تصرفاتها يوحي بأنها تستوعب هول ومكانة هذا الشيطان الأسطوري المرعب.

وتجرع لي شون مرارة لا توصف؛ أي عالم مجنون هذا الذي يعيش فيه؟

وبدا كأنه نسي في تلك اللحظة أنه هو الآخر يمسك بورقتين رابحتين مماثلتين في باطنه؛ ومع مرور الوقت، يمكن لكل منهما أن تناطح شيطان حلق الشباك هذا وتجاريه في القوة.

لكن ما الأهوال التي كابدها هو ليظفر بهما؟ وما الثمن الفادح الذي دفعه من دمه وروحه؟ مجرد تذكر ذلك كان كفيلاً باعتصار صدره قهراً وغيظاً!

ومع ذلك… ما الذي فعلته لين وو يو لتنال ورقتها بتلك البساطة والعبث؟

وقف متسمراً بشرود لبرهة طويلة، شاعراً بضرورة النطق بشيء ما؛ لعله يتنهد أو يلقي بتعليق يكسر الجمود؛ لكن حين انفرجت شفتاه، خرج كلام مغاير تماماً لما في صدره:

"ألم… ألم تقل زعيمة طائفتكم إن شيطان حلق الشباك لا صلة له بكم على الإطلاق؟"

"أوه، ألم تكن تعلم؟" وسعت لين وو يو عينيها الجميلتين بذهول مصطنع: "ابنة عمي هي أعظم كاذبة في هذا العالم بأسره؛ لا تصدق كلمة واحدة تخرج من فمها أبداً!"

ولم يكن لي شون يعتبر نفسه رجلاً بليد الفهم، ومع ذلك تطلب منه الأمر ثلاث محاولات ذهنية ليستوعب أبعاد ما تفوهت به للتو.

رسم ابتسامة جافة وأومأ برأسه، ثم سأل بحذر وتوجس: "ابنة عمكِ؟ أتقصدين… الأخت زعيمة الطائفة غو يين؟"

أومأت برأسها بعفوية، ثم تذكرت أمراً فجأة: "أوه صحيح؛ كدت أنسى إخبارك! في وقت سابق من هذا العام، أصبحت والدتي رسمياً محظية للعم غو؛ لذا أصبحتُ الآن من نفس جيل عمتي غو السابقة بحكم القرابة!"

سقط لي شون في صمت مطبق لثوانٍ: "لم تستدعِني الأخت الكبرى إلى هنا لمجرد إطلاعي على هذه الأنساب العائلية، أليس كذلك؟"

رمقته بنظرة جانبية وضحكت: "ما بك متضايق هكذا؟ حسناً، حسناً؛ يبدو أن لديك ذرة ضمير بعد كل شيء، وعلى الأقل تظهر بعض التقدير لصدق ونقاء نية هذه الآنسة الشابة…"

"صدق ونقاء نية؟"

وهذه المرة، التقط لي شون المغزى بسرعة؛ فقد استدعت لين وو يو شيطان حلق الشباك علانية دون مواربة أو إخفاء، ومجرد السماح له بمعاينة ذلك الوحش عن قرب وتفحص أسراره كان بادرة "ثقة" هائلة لا يستهان بها.

وتلفت حوله بتوتر وقلق، ماسحاً الأرجاء ليتأكد من خلو المكان من أي عين متربصة، قبل أن يطلق زفيراً طويلاً من الارتياح.

فلو رآه أحد يقف على مسافة عشرة أقدام فقط من شيطان حلق الشباك سالماً معافى، ولا يفصل بينهما سوى "الأخت الكبرى وو يو"… لكانت تلك كارثة تقضي عليه دون أدنى فرصة للدفاع عن نفسه.

ومع ذلك، إن نظر المرء إلى هذا المشهد كصفقة تجارية، فإن ذلك السر الخطير الذي "تركه" لي شون في حوزتها، وحقيقة وجود شيطان حلق الشباك تحت إمرة تحالف المتدربين المارقين، كانا بمثابة ورقتي مساومة متكافئتين في القيمة؛ قد لا تمثلان ضغطاً عملياً فورياً، لكنهما تصنعان توازناً رمزياً على أقل تقدير.

غير أن لي شون عجز عن فك اللغز بالكامل: بوجود عتاة وأساطير كعنقاء الشيطانية وغو يين، ما الذي يدعوهم لتكبد كل هذا العناء واللعب بنزاهة وتكافؤ مع مجرد تلميذ ناشئ مثله؟

ومن المنظور الاستراتيجي البحت، كلما تعمد الطرف الآخر إظهار "العدالة والتكافؤ" في تعاملاته، كانت الدوافع الكامنة خلف الستار أشد تعقيداً وخطورة؛ وهذا لا يعني سوى حقيقة واحدة: أن الغنيمة التي يطمعون في انتزاعها تفوق كل ما يظهر على السطح بمراحل لا تُقاس.