الفصل 134

الفصل 134

أراد لي شون مواصلة المشاهدة، لكن مرآة الماء التي تركتها يان شوي يوي لم تعد قادرة على الصمود أكثر من ذلك.

ومع انتشار التموجات عبر صفحتها الرقراقة، تلاشت المشاهد والصور في العدم. أطلق لي شون زفيراً طويلاً، وأغمض عينيه يفكر لبرهة؛ ثم فتحهما مجدداً ونظر نحو تشين وان رو.

"غو تشي شوان رجل مرعب حقاً."

خرجت العبارة من بين شفتي تشين وان رو القرمزيتين، ثم انفرجتا عن ابتسامة متسلية: "هذا ما قالته معلمتي عنه في ذلك الزمان؛ والآن فقط، ومن خلال غو يين، أدركت مدى صدق تلك الكلمات."

أومأ لي شون برأسه موافقاً، ثم قفز خاطر إلى ذهنه، فابتسم بسخرية: "عمتي المعلمة واحدة من المتجولين الثلاثة؛ فلمَ لا تنضم إلى هذه المعمعة وتشارك في اللعبة؟ لو أرادت انتزاع مقعد في مجلس المستشارين الحاكم، لكان ذلك أيسر ما يكون عليها؛ بدلاً من ترك فصيل غو تشي شوان يستأثر بكامل السلطة والنفوذ بمفرده."

"أيها الماكر الصغير،" وبخته تشين وان رو بنبرة عتاب مصطنعة.

كانت تبتسم بملء وجهها، وصوتها ينساب رقيقاً ومألوفاً بنعومة تكاد تقارب المودة: "دعك من حقيقة أن المعلمة قد أُصيبت بجروح بالغة بسببك؛ فحتى لو كانت في كامل عافيتها وقوتها، فهي وغو تشي شوان عدوان لدودان لا يلتقيان إلا على الموت، ويستحيل أن تقبل بالوقوف إلى جانبه على قدم المساواة."

ابتسم لي شون في سره؛ فقد انزلقت تشين وان رو وأسقطت جزءاً من قناعها أثناء تقمص دورها. ومع ذلك، تصنع ملامح القلق المصطنع، وسأل بنبرة عابرة كمن لا يبالي: "تلك العداوة القديمة بينهما… أظن أنني سمعت شذرات متفرقة عنها؛ أكان السبب وراءها هو 'الخادمات الخمس المتساميات'؟ خادمة الريش تحديداً، أليس كذلك؟"

رمقته تشين وان رو بنظرة جانبية، وأجابت ببرود: "أنت تعلم أكثر مما تدعي؛ نعم، هذا هو الأمر بالضبط. الضغينة بين معلمتي وغو تشي شوان اشتعلت من هناك؛ وتلك المدعوة 'خادمة الريش' التي ذكرتها… كانت أخت معلمتي الصغرى، وهي… والدتي."

هذه المرة، صُعق لي شون بصدق؛ وأُخذ على حين غرة تماماً.

ومهما كانت الحسابات تدور في رأسه، لم يجد في تلك اللحظة مفراً من المبادرة بالاعتذار عما تفوه به.

أما تشين وان رو، فبدت معتادة على مثل هذه المواقف؛ فلم تُبدِ انزعاجاً صريحاً، بل اكتفت بتنهيدة هادئة: "كنت آمل أن نتمكن — بتضافر قوى الطوائف هذه المرة — من التحرك وحسم الأمر؛ لكن الرياح تأتي بما لا تشتهي السفن… فلو كانت المعلمة حاضرة هنا، لما آل الحال إلى ما نراه الآن."

واحمرت عيناها قليلاً؛ وعجز لي شون عن تمييز مقدار الصدق في تأثرها، لكن الحرج الذي خيم على المكان كان ثقيلاً لا يمكن تجاهله.

ولحسن الحظ، كانت تشين وان رو تملك سيطرة حديدية على مشاعرها؛ فما إن أوشكت على الانهيار حتى استجمعت شتات نفسها فوراً. أمالت وجهها جانباً، ورسمت ابتسامة خفيفة متكلفة، وقالت: "اعذرني على فقدان وقاري هكذا؛ كل ما في الأمر… أن هذا الثأر القديم، وما حل بوالدتي، يمثل عاراً عميقاً يحرق كبدي وكبد معلمتي. ومجرد التفكير فيما تكابده الآن…"

هزت رأسها وأمسكت عن الاسترسال؛ لكن بمجرد النظر إلى تعبيرها البائس، كان حتى أغبى الرجال ليفهم مرارة ما تكتمه.

وتلك الابتسامة الممزوجة باللوعة والأسى لمست وتراً خفياً في صدر لي شون، فتلاشت بقايا تصنعه وحذره في تلك اللحظة.

وبحلول هذا الوقت، لم يتبقَ الكثير ليقال بينهما؛ فاغتنمت تشين وان رو الفرصة لتستأذن بالرحيل:

"لقد انقلبت الموازين هنا، ولم يعد هناك مبرر لبقائي؛ سأرتاح ليوم آخر أو نحو ذلك، ثم أمضي في طريقي."

"دعيني أرافقكِ لتوديعكِ!" قالها لي شون بعجلة.

وما إن لفظ بالعبارة حتى فطن إلى عدم ملاءمتها؛ ومع لسعات الألم المنبعثة من كسوره، أطلق ضحكة محرجة: "يبدو أن حالتي المزرية لا تسمح بذلك… لكن هذا 'الدرع عديم الملامح'…"

قالت تشين وان رو بلطف: "هو عديم الفائدة بالنسبة لي على أية حال؛ أما بين يديك يا أخي الأصغر فالأمر يختلف كلياً. لذا فليكن… اعتبره هدية مني إليك."

كان في كلماتها معنى باطن لم تفصح عنه؛ وفهمه لي شون بوضوح تام: كانت تشير إلى "هويته المزدوجة".

فمنذ عودته إلى جبل ليانشيا، تملكه شعور متزايد بالعجز عن المغادرة، وهو ما يناقض نيته الأولى التي كانت مجرد "إلقاء نظرة عابرة والرحيل".

وكلما طالت إقامته، ازدادت احتمالية افتضاح أمره وسقوط قناعه أمام الشيوخ.

وكان يقلب في رأسه بالفعل فكرة استغلال هذه السانحة لتثبيت هويته وإحكام تمويهه، وكان "الدرع عديم الملامح" هو الأداة المثالية لتحقيق ذلك الغرض.

وانطلاقاً من هذا الحساب، لم يكلف نفسه عناء تصنع التواضع أو الرفض؛ بل ابتسم وشكرها بامتنان.

ردت تشين وان رو الابتسامة، وبدا أنها نفضت عنها غبار الحزن السابق سريعاً:

"الدرع عديم الملامح لا يوفر الحماية فحسب، بل يتيح لك أيضاً تبديل ملامح وجهك بالكامل. وبالطبع لن ينطلي ذلك على خبير بمكانة تشينغ مينغ، لكنك حتماً أدرى مني بكيفية استغلاله على الوجه الأمثل. سأرسل لك تعويذة تفعيله، وتولَّ أنت اكتشاف بقية أسراره."

سُرّ لي شون بالهدية حقاً، لكن ارتيابه لم يهدأ؛ أليس هذا السخاء مفرطاً أكثر من اللازم؟ فحتى اللحظة، لم تُبدِ أدنى إشارة لمحاولة مساومته أو ابتزازه بتلك الهوية.

وما كاد الخاطر يمر برأسه، حتى أردفت قائلة: "ومع ذلك… ثمة مسألة هنا تبدو شائكة ومعقدة بعض الشيء؛ فإن كان لدى أخي الأصغر متسع من الوقت، أيمكنك مد يد العون لي فيها؟"

'تباً… ها قد ظهر الفخ أخيراً!'

أدرك لي شون في التو أن طلبها لن يكون هيناً؛ لكنه لم يجد بداً من مجاراتها وكأنه مرغم لا حيلة له، وانتظر بصمت ليسمع ما تريده.

تابعت تشين وان رو: "قد يبدو الأمر معقداً بعض الشيء، لكنني علمت أنك مقرب للغاية من تشونغ يين؛ وهذا قد يمنحنا فرصة نادرة."

وتحدثت وكأنها تجهل تماماً شخصية ذلك الرجل الأسطوري الذي ذكرت اسمه لتوه، ولم تكترث لملامح الاضطراب والقلق التي اجتاحت وجه لي شون.

وبحركة رشيقة، أزاحت خصلة شعر عن جبينها، وقالت بعفوية: "قبل نحو ألف عام، مرت طائفتنا بفترة من الفوضى والاضطراب؛ وفُقدت خلالها العديد من المخطوطات والأسفار الهامة. ولعل أبرزها… النصف المفقود من 'كتاب سحر الين'…"

أطلق لي شون همهمة خافتة؛ وتذكر تلك التقنية جيداً، فهي الفن المحرم ذاته الذي قاد المتجولة الين للجنون وخيانة طائفتها قديماً، وكان لها أثر عميق ومحفور في ذاكرته.

وحين رأت تعبير وجهه، ابتسمت تشين وان رو مجدداً: "لو كان كتاب سحر الين مكتملاً في ذلك الحين، لما اضطرت معلمتي للضغط على نفسها قسراً لاختراق المراتب؛ ولما تبدلت شخصيتها بتلك القسوة… ولما كان هناك وجود لما يُسمى بالمتجولة الين أصلاً."

سكتت قليلاً، ثم أضافت بنبرة ذات مغزى: "ومؤخراً، وردتنا معلومات مؤكدة تفيد بأن ذلك النصف المفقود من الكتاب… قد استقر بطريقة ما بين يدي تشونغ يين. أظنك تدرك ما أرمي إليه الآن، أليس كذلك يا أخي الأصغر؟"

لعنها لي شون في سره؛ بالتأكيد كان يفهم مقصدها بدقة!

تتحدث بكل هذه البساطة والاسترخاء، وكأن الأمر نزهة؛ فكم شخصاً في هذا الوجود يجرؤ على التفكير في سرقة شيء من قبضة تشونغ يين والنجاة برقبته؟ ومع ذلك، إن صحت شكوك لي شون بشأن ذلك التفاهم الغامض الذي يربطه بـ تشونغ يين… فقد لا يكون الأمر مستحيلاً بالكامل.

لكن يستحيل أن تكون تشين وان رو على علم بذلك "التواطؤ الخفي" بينه وبين تشونغ يين، أليس كذلك؟

كان واضحاً أنها تحاصره عمداً، ولعلها ألقت بهذا المطلب التعجيزي لترى أقصى ما يمكنها انتزاعه منه.

وبينما كان يعصر دماغه بحثاً عن مخرج دبلوماسي لرفض هذا الانتحار بأدب، بادرت تشين وان رو — ولعلها أدركت غرابة مطلبها — بالتخفيف من وطأته بسلاسة:

"نسخة منقولة عنه ستفي بالغرض تماماً."

تجمد لي شون لبرهة، ولم يجد ما يرد به سوى ابتسامة مريرة: "لعلكِ لا تعلمين يا أختي الكبرى، لكن مكانتي الحالية في هذه الطائفة لم أبلغها إلا بعد أن تجشمت طائفتي أهوالاً ومصاعب لا حصر لها؛ والإقدام على شد شوارب النمر بهذه الرعونة… أخشى أنه ليس قراراً أملك سلطة اتخاذه بمفردي."

و"الطائفة" التي كان يشير إليها لم تكن طائفة سيف مينغشين بالتأكيد، بل طائفة روح التهام الظل.

وما شأن تلك الطائفة الشيطانية بهذا الأمر أصلاً؟

لكن تلك الحجة كانت ذريعته المثالية دوماً، ولم يتردد في التمسك بها مجدداً.

ولسوء حظه، كان هوس تشين وان رو بكتاب سحر الين جارفاً لا يتزعزع؛ ورغم منطقية تبريره، لم تهتز فيها شعرة، بل رفعت إصبعاً واحدة بصرامة:

"شهر واحد؛ أريد جواباً حاسماً منك خلال شهر."

"ماذا؟" أفلتت الكلمة من فم لي شون بذهول: "هذا مستحيل!"

سألت تشين وان رو بهدوء: "ولمَ هو مستحيل؟ أليس شهر كامل أكثر من كافٍ لتنسق مع جهات اتصالك في طائفتك هناك؟ أم… تفضل أن أمد لك يد المساعدة وأتواصل معهم بنفسي؟"

ضحك لي شون ببرود في داخله، لكنه في الظاهر تصنع الهلع والذعر، وأخذ يلوح بيده نافياً: "أرجوكِ يا أختي الكبرى، كوني رحيمة بي؛ فشخص مثلي، مجرد 'بذرة عالم سفلي'، لم يكن صعوده إلى هذا الموقع أمراً سهلاً أبداً، فلا تدمريني بتهوركِ هذا!"

و"بذرة العالم السفلي" هو مصطلح يطلق على أولئك الذين يستغلون تشي العالم السفلي وتقنية تقمص الروح الشبحية ليتسللوا كجواسيس في عمق الطوائف الأخرى؛ وهو موقع يحمل مكانة شديدة الحساسية والتعقيد داخل طائفة روح التهام الظل.

كان كلامه مزيجاً محكماً من الصدق والادعاء؛ لكنه كان واقعياً ومقنعاً لدرجة لا تدع مجالاً لـ تشين وان رو لكشف زيفه.

وكما توقع، ابتلعت الطعم تماماً؛ ولم تبدِ أي نية للنبش أعمق أو محاولة الاتصال بـ "رؤسائه" المزعومين، فقد كانت مجرد مناورة للضغط عليه لا أكثر.

وحين رأت الأمور تسير لصالحها، ابتسمت وسألت مجدداً: "إذن، أتقبل بالأمر أم ترفض؟"

أومأ لي شون برأسه وهو يرتدي قناعاً من البؤس والامتعاض: "أنتِ تجهلين طبيعة الوضع فوق الجبل يا أختي الكبرى؛ فالسيد الخالد تشونغ يين رجل منعزل بطبعه. وحتى لو حالفني الحظ وكنت موضع عطفه وأزور قمة زووانغ بين الحين والآخر، فليس بمقدوري التسلل والنبش في مقتنياته الخاصة هكذا! تلك النظرات الثاقبة التي يملكها… أنا أتحاشى النظر في عينيه أصلاً، فكيف أجرؤ على إلقاء نفسي في فمه؟"

قالت تشين وان رو بلا مبالاة: "انتظر إذن حتى يغيب تشونغ يين عن المشهد." تجمد لي شون وحدق فيها مذهولاً.

وقابلت نظرته بابتسامة هادئة: "ما الذي يثير دهشتك هكذا؟ أنت وتلك الفتاة الصغيرة يان لا تضبطان ألسنتكما أبداً؛ وإن تصادف أن استرق أحدهم السمع، فليس ذلك ذنبي."

'حتى الخنزير لن يصدق هذا الهراء!'

والآن فقط استوعب لي شون الحقيقة كاملة: لقد كانت تراقبه وترصد كل حركة وسكنة تصدر عنه طوال الوقت! ولولا تلك المراقبة اللصيقة، لما ظهرت بذلك التوقيت الإعجازي لـ "إنقاذه" من براثن الموت سابقاً.

دارت الأفكار في رأسه كالإعصار، ولزم الصمت لبرهة.

وقفت تشين وان رو بأناقة ورشاقة، وقالت بابتسامة خافتة: "لست بحاجة لجلب المخطوطة كاملة دفعة واحدة؛ فحتى لو نجحت في تمرير صفحة أو اثنتين خلال الأشهر الستة القادمة، فسيكون لذلك وزنه وتقديره. فمعلمتي لا تزال غاضبة منك كما تعلم؛ وإن أظهرت بعض الجد والاجتهاد، فسيكون لدينا ما ندفع به في دفاعنا عنك حين تلتقي بها مجدداً."

وارتسمت على وجه لي شون لوحة معقدة من الحرج، والخوف، والامتناع المكره؛ وكان تعبيره يفصح عن كل ذلك بأبلغ لسان.

وبدا أنها راضية تماماً عما رأته من انكساره؛ فاستدارت بابتسامة لتنصرف.

وظل لي شون يرمق طيف ظهرها وهو يبتعد؛ وفي النهاية، أطلق تنهيدة مستسلمة وتمتم بوهن مصطنع: "وكيف سأتواصل معكِ بعد انقضاء هذا الشهر؟"

…

راقب لي شون قوام تشين وان رو حتى توارى خلف عتبة الباب، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة كالصقيع.

لا شك في أن براعتها في التلاعب بالعقول كانت مذهلة ومحكمة؛ لكنها لن تخمن أبداً أنه يرتب أوراقه الخاصة، وأنه أبعد ما يكون عن تلك الزاوية الحرجة التي تتوهم أنها حاصرته فيها.

فطالما أن "المتجولة الين" في قبضته… وطالما أن تشونغ يين—

غير أن مجرد استحضار موقف تشونغ يين الغامض والمريب جعل قلب لي شون ينقبض هلعاً.

فكل أوراق قوته وثقته في الوقت الراهن مستمدة من رصيد تشونغ يين؛ فإن لم يكن تشونغ يين هو ذلك الكيان الذي يتصوره، وإن خيب توقعاته وظنونه، فلن يتبقى أمامه سوى الاعتماد على دُميتيه والفرار بأقصى ما تبلغه قدماه بعيداً عن هذا العالم.

وتناهت أصوات أحاديث من الخارج؛ كانت تشين وان رو تتبادل الحديث مع تشي بي، التي كانت عائدة للتو حاملة إبريق الماء.

كانتا تتجاذبان أطراف الحديث بأدب عند الباب؛ وبحسب نبرة الصوت، كانت تشي بي تستخدم نبرة التلميذة المؤدبة والمبجلة؛ وكان جلياً أنها ترى في وقار تشين وان رو ورقتها حضوراً يضاهي حضور معلمتها مينغ رو نفسها.

وللإنصاف، لم تكن مخطئة في تقديرها الظاهري؛ لكن لو علمت تشي بي أن هذه المرأة التي تحادثها بكل تلك الحفاوة تدبر المكائد في الخفاء ضد طائفتها… فكيف ستكون ردة فعلها حينها؟

انتظر لي شون في صمت للحظات، ثم خطت تشي بي إلى الداخل وهي تحتضن إبريق الماء؛ وحين رأت نظرات لي شون المثبتة عليها، صعدت حمرة خجل خفيفة إلى وجنتيها.

"أأطلتُ عليك؟ أعتذر، فقاعة القطب المشع كانت…"

"كانت صاخبة وحافلة بالأحداث، أليس كذلك؟"

ابتسم لي شون وتناول الكوب من يدها؛ وبحركة معتادة، سكب الماء البارد في جوفه دفعة واحدة. وما إن لامس لسانه حتى سرت برودة ثلجية تجتاح حلقه، لتدور برهة في صدره وبطنه، قبل أن تتفتح في دفء ناعم ولطيف ينتشر في أعماقه؛ كان جلياً أنه ليس ماءً عادياً إطلاقاً.

زفر نفخة دافئة في كفيه، ثم سأل: "أغادرت غو يين بالفعل؟"

نظرت إليه تشي بي في دهشة: "وكيف علمت بذلك؟"

أجاب لي شون بكسل مصطنع: "من تقنية مرآة الماء الخاصة بالأخت الصغرى يان بطبيعة الحال؛ غير أنها هرولت مذعورة في منتصف المشهد، فلم أتمكن سوى من التقاط شذرات مما جرى في القاعة؛ وهذا أمر يبعث على الضيق حقاً."

انفجرت تشي بي بالضحك: "انظر إلى نفسك، ما أوقحك! كنت تتودد للأخت الصغرى يان وتغدق عليها بكلماتك المعسولة قبل قليل؛ من أين تعلمت هذا الأسلوب اللعوب أصلاً؟ لا تقل لي أنك تخاطب رئيسة السجلات تشين بنفس الطريقة؟"

كانت كلماتها مجرد دعابة بريئة، لكن لي شون التقط الحذر الكامن خلفها على الفور.

سرت قشعريرة باردة في أوصاله، غير أنه حافظ على ابتسامته المسترخية: "مستحيل، لا مجال لذلك إطلاقاً؛ فهي في مقام كبيرتي، وقد أنقذت حياتي مرتين في واقع الأمر؛ وفوق ذلك كلفت نفسها عناء القدوم لتفقد حالي وتطبيبي. أنا بالكاد أجرؤ على فتح فمي بحرف واحد في حضرتها؛ كلام معسول وتودد؟ لا أجرؤ على ذلك أبداً."

ابتسمت تشي بي، لكن ملامحها اكتست بجدية ووقار ملحوظين: "هذا جيد؛ لأنني بصراحة، بمجرد أن رأيتها قبل قليل، ساورني شعور خفي بعدم الارتياح…"

حدقت في عينيه بنظرة رصينة: "في العادة لا أحب اغتياب الناس أو الحديث عنهم من وراء ظهورهم؛ لكنك لا تزال جديد على هذا، وتجهل الكثير عن خفايا هذا العالم وتقلباته؛ وطائفتنا ليست الصوت الوحيد المهيمن في هذه الآفاق.

ورئيسة السجلات تشين امرأة طيبة ومدت لك يد العون، وهذا أمر لا خلاف عليه؛ غير أن طائفتهم… نظرتهم للعلاقة بين الرجال والنساء، حسناً، هي نظرة شاذة وغير مألوفة. وأمور قد تبدو طبيعية ومستساغة في أعرافهم، قد تكون فضيحة مخزية في ميزاننا؛ أتفهم ما أرمي إليه؟"

لم يفاجأ لي شون بقلق تشي بي؛ بل ما أدهشه حقاً هو قدرتها على طرح المسألة بذلك الوضوح والاتزان الهادئ.

وحين رأى كل تلك الجدية ترتسم على محياها، راودته رغبة مفاجئة في مداعبتها؛ فاتسعت عيناه متصنعاً البراءة والغباء: "نظرة مختلفة…؟"

أُلجمت تشي بي في التو وعجزت عن الرد؛ فكيف يُعقل أن تخوض في تفاصيل وممارسات التدريب المزدوج لطائفة الين واليانغ أمامه؟

ولحسن حظها، تعالت الأصوات من الخارج في تلك الثانية؛ إذ كان وو لينغ تشوان والبقية عائدين من اجتماع قاعة القطب المشع، مما أنقذ تشي بي من ذلك المأزق المحرج.

ولم يضغط لي شون عليها أكثر من ذلك؛ فاكتفى بضحكة خافتة وترك الموضوع يمر بسلام.

…

ومرت الأيام الخمسة التالية كلمح البصر؛ وكما تنبأت تشين وان رو قبل رحيلها تماماً، انقلبت موازين القوى في القطب الشمالي انقلاباً دراماتيكياً حاداً.

فقد تراجعت القوة المشتركة للطوائف العشر الكبرى أمام الزحف الهادر لـ "تحالف المتدربين المارقين". وبدا النبأ صادماً ومستحيلاً في بادئ الأمر؛ لكن بالنظر إلى الأعداد المهولة التي تفوق المليون متدرب مارق، بدأ المشهد يكتسب منطقه المخيف.

صحيح أن بين صفوف المتدربين المارقين — وحتى بين الشياطين أنفسهم — ثمة من يسلك درب الداو بصدق ونقاء؛ خذ مثلاً "النمر المجنح الطائر" أحد الشياطين السبعة الكبار، الذي انقطع عن أكل اللحوم وألزم نفسه بنظام نباتي طلباً للاستنارة البوذية، بل وارتضى لنفسه أن يكون حارساً متواضعاً في طائفة تشان الغربية.

ومع ذلك، حين يدور الحديث حول مليون شخص، فلو افترضنا أن نصفهم فقط أشرار بالفطرة، فهذا يعني خمسمئة ألف وغد وشرير!

وفي الأيام العادية، كان هؤلاء مبعثرين في أرجاء عالم تونغشوان الفسيح، وقد يقطع المرء عشرات الآلاف من الأميال دون أن يصطدم بأحدهم؛ لكن بمجرد أن التأم شملهم في جبهة واحدة، أضحت قوتهم طوفاناً يستحيل تجاهله أو الوقوف في وجهه.

وفي أسوأ توقيت ممكن، انسحب حليفان استراتيجيان بارزان؛ فطائفة مرآة الماء وطائفة الين واليانغ — اللتان وافقتا في الأصل على "تقديم العون العابر" فقط — سحبتا وفديهما بالكامل. ولم يتبقَ في الميدان سوى تسع طوائف كبرى ببضع مئات من التلاميذ، يواجهون جحافل لا حصر لها من المارقين والشياطين المحتشدين خلف صفحة البحر؛ ومهما تصنعوا الثبات والجسارة، كان يستحيل تصديق أنهم لا يرزحون تحت وطأة ضغط خانق يزلزل الأقدام.

وقضى لي شون معظم أوقات نقاهته في تقليب هذه المسائل في رأسه؛ ليدفع عن نفسه السأم والملل.

وبفضل الاستخدام المكثف للأدوية الروحية الفاخرة، التأمت جراحه بوتيرة خارقة تفوق قدرة البشر العاديين بمراحل؛ والآن، وبخلاف وخزة باهتة ومكتومة عند موضع أضلاعه المكسورة في صدره، لم يعد هناك أثر يذكر لتلك الإصابات البليغة.

ولم يبقَ سوى أثر الحرق الناتج عن سم النار فوق وجهه؛ فقد تعمد إهمال علاجه وتركه يتعافى ببطء شديد، ليبقى مرتدياً "الدرع عديم الملامح" دون إثارة أي شبهة.

ومع ذلك، ولسبب مجهول، ساور لي شون قلق غريب وضيق لم يهدأ في صدره طوال اليوم.

والمتدربون — لا سيما من بلغوا مرتبة متقدمة من الإدراك — يحسبون لمثل هذه الهواجس والحدس ألف حساب؛ ولم يكن لي شون استثناءً من تلك القاعدة.

أخذ يروح ويجيء في أرجاء الحجرة عدة مرات في توتر وقلق، لكنه عجز عن وضع يده على مكمن الخطر أو سبب ذلك الضيق. وفي النهاية، قرر الخروج ليتنسم بعض الهواء ويصفي ذهنه المشوش.

ورغم أن السماء كانت لا تزال غارقة في الضياء السرمدي، إلا أن وقت الغسق كان قد حان بالفعل؛ واعتكف أغلب المتدربين في غرفهم للتدريب أو أخذ قسط من الراحة، فلم يصادف أحداً في طريقه.

ودون أن يشعر، وجد لي شون نفسه قد تجاوز حدود المدينة ووصل إلى شاطئ البحر؛ ومشى ببطء بمحاذاة خط الساحل، وبدأت نفسه تهدأ رويداً رويداً مع هبوب النسيم.

ولعل تلك السكينة المؤقتة هي ما جعلته يرخي دفاعاته ويغفل عن التبدلات الدقيقة في محيطه؛ حتى انطلقت رشة ماء مباغتة على مقربة منه، لتنتشله من شروده فجأة!

التفت نحو مصدر الصوت، فلم يرَ شيئاً؛ قطب حاجبيه بريبة، وهمّ بالالتفاف ليعود أدراجه… حين تيبست رقبته في مكانها فجأة!

نية قتل! نية قتل مألوفة ومرعبة للغاية تجتاح المكان!