الفصل 131

الفصل 131

كان لـ تشينغ مينغ رأي آخر في المسألة؛ إذ قال: "غو تشي شوان وشيطان الكونبينغ العجوز كلاهما يملكان قوة تلامس جوهر السماء والأرض؛ وسيكون من العجيب حقاً ألا يستشعرا أمراً مريباً كهذا. حتى أنا… راودني شعور بالضيق والقلق طوال الأشهر الماضية، وظننت حينها أنها مجرد محنة تدريبية عابرة، أما الآن…"

هز رأسه وأمسك عن إكمال كلامه. ومن حوله، أطرق بقية الخبراء الخالدين رؤوسهم، والوجوم يثقل ملامحهم بظلال قاتمة.

وفجأة، ضرب تشينغ مينغ الأرض براحة يده ضربة قوية، صدح صوتها الصاعق في أرجاء الحجرة، فرفع الجميع رؤوسهم في فزع وذهول.

"ما خطب هذه الوجوه البائسة؟" خرج صوته هادئاً كعادته، لكن نبرته كانت تقطع كحد السيف: "تبدون كمن يقف في مأتم يندب ميتاً!

دعونا من مسألة صحة النبأ من عدمه؛ ولنفترض جدلاً أنه صادق، فإن صعود أخي الأصغر السادس المجيد ونيله الداو العظيم هو حدث ينبغي لأي طائفة أن تقيم له طقوس الشكر لأسلافها وتبتهج به في احتفالات مهيبة! فما بال وجوهكم ممدودة هكذا بالحزن والأسى؟ أحزنتم لأجله؟ أم أن الخوف هو ما ينهش قلوبكم؟ أهذا عجز عن التخلي عما ألفتموه من راحة وأمان؟"

لم يجرؤ أحد على النطق بحرف؛ فقد ألجمهم غضب تشينغ مينغ المباغت في أماكنهم، وتسمروا صامتين تحت وطأة تقريعه القاسي.

"يا له من مشهد مخزٍ حقاً،" واصل كلامه بنبرة أشد قسوة: "يبدو أن أخي الأصغر السادس قد أفسدكم جميعاً طوال الألف عام الماضية!

نعم، فطالما كان حاضراً بينكم، كان بوسعكم الرجوع إليه زاحفين كلما أُهنتم أو خسرتم ماء وجوهكم في العالم الخارجي، ليتولى هو حمايتكم ورد اعتباركم. وهناك في الخارج، وسواء كنتم تتعاملون مع كبرى الطوائف أو مع متدربين مارقين أو حتى شياطين عتاة؛ كان الجميع يحسبون لكم ألف حساب ويظهرون لكم الاحترام لمجرد أنكم إخوة وأبناء عمومة لذلك الرجل!

والآن وقد حان أوان رحيله، تضعتم وضللتم الطريق؟ زال الدرع الذي تسندون ظهوركم إليه، فدب الذعر في أوصالكم فجأة؟ مينغ دي… ما رأيك أن تقول شيئاً في هذا؟"

كان مينغ دي، صاحب لقب "سيف السماء الأولى"، هو الأشد بأساً والأسرع غضباً بين فرسان سيوف ليانشيا السبعة؛ وعُرف بطباعه الخشنة والمباشرة. وما إن ناداه تشينغ مينغ بالاسم، حتى تحول وجهه البرونزي إلى حمرة داكنة تميل للأرجوان من شدة الغيظ، وفارت الدماء في عروقه متناسياً فروق الرتب والمكانة:

"أيريد سيد الطائفة القول إنني كنت أعتمد على اسم عمي الأكبر السادس طوال حياتي؟ لقد طفت الآفاق وجبت البراري لأمارس تدريبي لقرون طويلة، وكل ما اتكأت عليه كان هذا السيف في يدي وتلك النار المشتعلة في صدري! صحيح أن الشياطين كانوا يفوقون طاقتي في بعض الأحيان، لكن حين كان ذلك يحدث، كنت أعود أدراجي لأتدرب بجهد أكبر، ثم أخرج ثانية لأحسم المعركة بنفسي! أنا أيضاً لي كرامتي وكبريائي؛ فمتى احتجت يوماً إلى خروج عمي الأكبر السادس ليخوض معاركي بالنيابة عني؟"

رسم تشينغ مينغ ابتسامة خافتة ولم يجبه؛ بل التفت نحو مينغ جي وقال: "وأنتِ؟"

ابتسمت مينغ جي بصفاء بعد أن استعادت رباطة جأشها بالكامل: "أمضيت في التدريب قرابة سبعمئة عام؛ وأبدتُ من الشياطين ما لا أحصيه عدداً، ونجوت من الموت مرات عديدة سقطت تفاصيلها من ذاكرتي؛ لكنني لم أثقل كاهل عمي الأكبر السادس يوماً بطلب النجدة أو العون."

أومأ تشينغ مينغ برأسه موافقاً، ثم توجه بنظراته نحو مينغ رو. وواحداً تلو الآخر، استجوب كل تلميذ من تلاميذ الجيل الثاني التسعة المحتشدين في الغرفة. وكانت القصص التي ذكروها مقتضبة، مجرد لمحات عابرة في بضع جمل، لكنها رسمت معاً لوحة حية ملحمية فارت لها الدماء واضطربت لها القلوب فخراً.

'إذن هذا هو ما يرمي إليه!' أدرك لي شون مقصد تشينغ مينغ في منتصف الطريق، ولم يتمالك نفسه من الإعجاب ببراعته وحنكته.

فبحركة واحدة مدروسة، نجح تشينغ مينغ في تحويل تلك الروح المحبطة والشتات المظلم الذي خيم على الحجرة إلى عزيمة صلبة وتركيز حاد من جديد؛ كان تدبيراً بالغ الإتقان.

ومع ذلك، ومهما بلغت شعلة الحماس في صدورهم الآن، فإن نبأ صعود تشونغ يين كان أمراً شبه محسوم ومفروغ منه؛ والتحدي الحقيقي يكمن في كيفية مواجهة تلك الانقلابات الجوهرية في موازين القوى التي سيحدثها رحيله، ليس فقط في أروقة الطائفة، بل عبر أرجاء عالم تونغشوان بأسره. وذلك بالذات هو ما يتطلب كامل انتباههم وتدبيرهم.

نظر لي شون حوله إلى الوجوه المحتقنة بالعزم؛ ووجد الأمر مثيراً للابتسام في باطنه… وباعثاً على الراحة في آن واحد. ربما لم تكن هذه الأجواء سيئة إلى هذا الحد بعد كل شيء.

وفي تلك اللحظة بالذات، تناهى من الخارج صوت ون هاي المهيب والمحترم:

"السيدة تيانتشي ترجو حضور سيد الطائفة إلى 'قاعة القطب المشع' لعقد اجتماع طارئ…"

سكت لبرهة، ثم خفض نبرته مضيفاً: "غو يين، زعيمة طائفة مياوهوا… قد جاءت في زيارة رسمية."

وعاد الصمت ليطبق على أرجاء الحجرة من جديد.

وقبل لحظات قليلة فقط، كانت الغرفة تضيق بالحاضرين؛ أما الآن فقد خلت تماماً، وشعر لي شون بغربة طفيفة وسط ذلك السكون المفاجئ.

ومع ذلك، وبالمقارنة مع تلك الغربة، كان العبء الحقيقي الذي يرهق ذهنه هو: كيف لخصوم كانوا منذ لحظات يتذابحون في صراع موت وحياة، أن يتبادلوا فجأة الزيارات الدبلوماسية المؤدبة؟ ذلك التناقض الصارخ كان عذاباً حقيقياً لفضوله الذي لا يهدأ.

وكان وو لينغ تشوان والبقية قد هرعوا جميعاً نحو قاعة القطب المشع لمتابعة ذلك التطور الجلل، ولم يبقَ سوى تشي بي لرعايته وحراسته.

وهذا بالذات ما سبب لـ لي شون صداعاً لا يطاق.

فلو خُيِّر، لفضل البقاء بمفرده، ليجد متسعاً من الوقت يقلب فيه أبعاد زيارة غو يين المباغتة، وما ستحدثه ارتدادات صعود تشونغ يين من زلازل داخل الطائفة… وفي أرجاء عالم التدريب كله.

وللإنصاف، لم تكن تشي بي من هواة الثرثرة؛ وحين يجتمعان معاً، يقضيان في الصمت أضعاف ما يقضيانه في الحديث.

لكنها، دون أدنى شك، كانت امرأة ذات جمال آسر ولافت؛ لا سيما حين تغرق في تركيز تام على أمر ما، متجردة من المشتتات والتحفظات. وذلك الصفاء الرقيق في ملامحها كان كفيلاً بجذب أنظار أي رجل وتثبيتها دون فكاك.

أطلق لي شون زفيراً بطيئاً ومضطرباً، وشعر فجأة بضيق وحرج يعتريانه.

فلم يكن يوماً ممن تستعبدهم رغبات النساء؛ وصحيح أنه خلال العامين اللذين قضاهما في طائفة روح التهام الظل — وتحت وطأة "التدليل المتعمد" من السيدة يان — قد تورط في أمور غير قليلة، إلا أنه ظل موقناً بقدرته على لجام رغباته والسيطرة عليها. وكان يبرر معظم ذلك لنفسه بأنه وسيلة لتقوية وتيرة تدريبه لا أكثر.

'أيعقل أنني لم أذق طعم النساء لبضعة أشهر فبدأت أشتاق إليهن؟'

وانحرفت نظراته بشرود عابر نحو ذلك المنحنى الشاحب الناصع في أسفل عنق تشي بي.

وفي الآونة الأخيرة، كلما وقعت عيناه عليها، شرد عقله تلقائياً نحو ذلك النذل شان تشي… ثم قفزت إلى ذهنه تلك "الواقعة" في تلك الليلة مباشرة.

وفجأة، لمح تبدلاً دقيقاً يطرأ على ملامح تشي بي.

فزع للحظة وظن أنها ضبطته متلبساً بالتحديق فيها؛ لكنه استوعب سريعاً أن الأمر ليس كذلك، إذ كان تركيزها موجهاً بالكامل نحو شيء ما خلف عتبة الباب.

أمالت رأسها قليلاً، وتقارب حاجباها كأنها تسترق السمع بحذر شديد؛ ولاحظ أن أصابعها كانت قد استقرت بالفعل فوق مقبض سيفها.

انزلق باب الحجرة الهادئة مفتوحاً دون أن يصدر أدنى صرير؛ وفي اللحظة عينها، خرج نصل سيف تشي بي نصف سحبة من غمده بهمس خافت كحفيف الريح.

لم يكن لي شون قادراً على رؤية ما يجري بالخارج؛ وفكر في إسناد جسده ليلقي نظرة، غير أن الألم الحارق في أضلاعه أجبره على البقاء مكانه. وبدلاً من ذلك، هدأ أنفاسه وفعل الوظيفة الوقائية لـ يشم بي شيه في الخفاء وبلا صوت.

ساد سكون مطبق في أرجاء الغرفة، حتى بدت الأنفاس كأنها تلاشت من الوجود.

ثم انكسر ذلك الصمت فجأة بصيحة دهشة أطلقتها تشي بي: "الأخت الصغرى يان؟ ما الذي تفعلينه هنا؟"

"هناك شخص بالداخل حقاً!" تناهى صوت مألوف ولعوب إلى مسمعه؛ وبعد لحظة، أطل وجه مشرق وفاتن يفيض بالحيوية. ولم يتمالك لي شون نفسه من أن يرمش في مفاجأة صريحة.

كان يعرف ذلك الوجه جيداً، وهو وجه يستعصي على النسيان حقاً:

"الأخت الكبرى يان؟"

لم تكن تلك الزائرة الحسناء سوى يان شوي يوي، التلميذة البارزة في طائفة مرآة الماء؛ الفتاة ذاتها التي سربت إليه نبأ صعود تشونغ يين الوشيك قبل قليل.

وكانت لا تزال ترتدي زيها الرجالي المعتاد، وتمسك بمروحة ورقية مذهبة في يدها، غير مكترثة إطلاقاً بالصقيع القارس في الخارج. وبدت كأحد الفتيان المترفين العابثين القادمين مباشرة من عالم الفانين، تتبختر بزهو وثقة تبرز بشكل فاقع وسط وقار المتدربين وجديتهم الصارمة.

"أتعرفان بعضكما بالفعل؟" بدت تشي بي أشد دهشة وهي تتطلع إليهما: "وتناديها بالأخت الكبرى أيضاً؟"

تنقلت نظرات تشي بي بين الاثنين؛ وحين رأت ملامح الغرور المصطنع تعلو محيا يان شوي يوي، لم تتمالك نفسها من الضحك بخفة: "أخي الأصغر شون، عهدتك نبيهاً وذكي الفؤاد دوماً؛ فكيف انطلت عليك هذه الحيلة وانخدعت بهذه السهولة؟"

"ماذا؟"

"الأخت الكبرى تشي!"

أطلقت يان شوي يوي همهمة عتاب مصطنعة محاولة مقاطعتها؛ لكن الأوان كان قد فات، وانكشفت الحقيقة كاملة.

فتحت مروحتها بحركة خاطفة، ثم أطبقتها برنة حادة، وعلت حمرة خجل خفيفة وجهها الرقيق: "هو من ناداني بذلك بمفرده، لم أخدعه قط!"

وبينما كانت عينا لي شون تتسعان تدريجياً مع استيعاب الصدمة، غطت تشي بي فمها بكفها وهي تضحك: "أخي الأصغر شون، يبدو أنك نلت فرصة لتكون 'الأخ الأكبر' هذه المرة! فأنت بالكاد تجاوزت سن الرشد (العشرين)، بينما الأخت الصغرى يان هنا لا تزال في ربيعها السادس عشر؛ وهذا يجعلك تكبرها بثلاث أو أربع سنوات كاملة!"

"كيف يُعقل هذا؟" صُدم لي شون بحق.

ولم تكن صدمته لعجزه عن تصديق وجود من يصغره سناً في عالم تونغشوان؛ بل ما عجز عقله عن استيعابه هو: كيف لطفلة صغيرة من طائفة مرآة الماء أن تحسب وتستنتج الموعد الدقيق لصعود أسطورة بحجم تشونغ يين؟

وبالمقارنة معها… أيعقل أن كل شيوخ وخبراء طائفته قد أضاعوا أعمارهم هباءً؟

ولم تكن لدى تشي بي أدنى فكرة عما يعتمل في رأسه؛ فتابعت بابتسامة ناعمة: "لعلك لا تعلم، لكن الأخت الصغرى يان تُعد عبقرية نادرة في طائفة مرآة الماء؛ ففي سن الثانية عشرة، كانت قد أتقنت بالفعل الفنون الإلهية لـ…"

ضربت يان شوي يوي مروحتها فوق باطن كفها بنقرة حادة، قاطعة سيل المديح في التو.

وقالت بضحكة رقيقة: "أرجوكِ يا أختي الكبرى تشي، كفانا ثناءً؛ فالحديث عن ذلك أمامه يشعرني وكأنني أستعرض مهاراتي أمام خبير محنك! أليس كذلك يا أخي الأصغر شون؟"

ولم يملك لي شون إلا أن يبتسم؛ فكيف يخشى مجرد فتاة صغيرة كهذه؟

ورد بابتسامة عريضة: "في الحقيقة، لم تكن الأخت الكبرى تشي بحاجة لتقديمكِ أصلاً؛ فقد لاحظت ذلك بنفسي بمجرد رؤيتكِ؛ فأنتِ نجمة صاعدة في طائفة مرآة الماء بلا ريب، وحساباتكِ الفلكية في مستوى آخر تماماً… أليس كذلك يا أختي الكبرى يان؟"

ومط العبارة الأخيرة بنغمة ساخرة ومداعبة، مما جعل يان شوي يوي تصك أسنانها غيظاً. لكنها سرعان ما استعادت تماسكها وجلست إلى جواره بابتسامة عذبة غير مبالية.

استغرب لي شون وجودها وسألها: "لمَ لم تذهبي إلى قاعة القطب المشع؟ وما الذي تفعلينه هنا؟"

وبحركة استعراضية من مروحتها، اتخذت يان شوي يوي هيئة الباحث المتفلسف، وهزت رأسها كأنها تنشد بيتاً من الشعر: "غو يين شخصية مثيرة للاهتمام بلا شك، لكن في هذه اللحظة بالذات… أجدك أنت أكثر إثارة للفضول والاهتمام!"

ومن الواضح أنها لم تنتبه لزلة لسانها الجريئة.

فانفجر لي شون بالضحك: "أتعلمين؟ مروحتكِ هذه ينقصها رسم زهرة فاوانيا كبيرة لتكتمل هيئتكِ!"

"ماذا؟"

"لو رُسمت تلك الفاوانيا عليها، لكنتِ الصورة المثالية لـ 'سارق أزهار' غض ووسيم خرج للتو إلى الساحة… أو بالأحرى، 'سارقة أزهار' معكوسة!"

قبضت يان شوي يوي على مروحتها بقوة حتى خيل إليه أنها ستتحطم بين أصابعها؛ لكنها في النهاية اكتفت برَمقه بنظرة حادة… ثم انفجرت بالضحك هي الأخرى.

وعلى الجانب، مدت تشي بي يدها ونقرت جبهة لي شون بخفة معاتبة: "أخي الأصغر شون، ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ حين تلتقي أخيراً بمتدربة في مثل سنك تقريباً، تبدأ في التذاكي والتحرش اللفظي بها هكذا؟"

وتصرف لي شون بأدب هذه المرة، فرفع يده اليسرى السليمة الوحيدة وضمهما في تحية اعتذار عابرة في الهواء.

ولم تتمالك يان شوي يوي نفسها من الضحك مجدداً؛ وفتحت مروحتها بحركة عفوية، ثم أدركت فجأة أن الموقف لا يناسب ذلك، فأطلقت همهمة غنج لعوبة، وألقت بالمروحة نحوه برعونة؛ طاخ! لتصيب وجه لي شون مباشرة.

صرخ لي شون متألماً بمبالغة، غير أن وجهه كان مغطى بالقناع المعدني بالكامل، فكان واضحاً وضوح الشمس أنه يتصنع الألم للمزاح لا أكثر.

راقبت تشي بي مزاحهما الطفولي ولم تستطع منع ابتسامة دافئة من أن تشرق على وجهها.

وبعد تفكير قصير، قالت بابتسامة: "واصلا حديثكما إذن؛ سأذهب لجلب بعض الماء. يقولون إن النبع في قلب المدينة التي لا تنام بارد ومنعش كالثلج، وذائع الصيت في طول عالم تونغشوان وعرضه!"

ومع كلماتها تلك، وقفت وخرجت من الحجرة، مفسحة لهما المجال للحديث بحرية على انفراد. وكان الاثنان على قدر كافٍ من النباهة ليلتقطا مقصدها على الفور.

وفوق ذلك، كان بينهما حديث آخر لم يكتمل، وسيكون تداوله أسهل بكثير في غياب تشي بي.

وبعد خروجها، استعادت يان شوي يوي مروحتها بملامح متكلفة الانزعاج، وأخذت تديرها بين أصابعها دون أن تنبس بحرف، فسقطت الغرفة في صمت قصير.

واغتنم لي شون الفرصة ليتأمل هذه الفتاة غير المألوفة بعناية.

وبحسب ما استخلصه عنها، لم تكن من هواة المكر والدسائس، لكنها كانت شديدة الذكاء والفطنة؛ والأهم من ذلك أن نظرتها للأمور وطريقتها في معالجة المواقف تختلف كلياً عن السائد بين الناس.

وعلى أقل تقدير، لم يسبق لـ لي شون أن رأى فتاة تقتحم غرفة رجل بتلك الجرأة، من أجل شاب بالكاد التقت به للتو، دون أن تعير أدنى بال لما قد يظنه الآخرون أو يتقولونه عنها.

وفي النهاية، كان لي شون هو المبادِر بكسر حاجز الصمت؛ فابتسم قائلاً: "أختي الصغرى يان، لقد تجاوزت حدودي قبل قليل حقاً، وأرجو ألا تكوني قد غضبتِ مني؛ بل في واقع الأمر، أنا مدين لكِ بجزيل الشكر."

ومع ختام جملته، تحولت نبرة لي شون إلى جدية ووقار ملحوظين.

وكانت يان شوي يوي شديدة البديهة كعادتها، ففهمت مغزى شكره على الفور؛ وتقبلت امتنانه بابتسامة مشرقة دون أن تتكلف التواضع المصطنع.

وكان واضحاً أن تراجع لي شون واعترافه بمكانتها قد وضعها في مزاج ممتاز.

واستشعر لي شون هذا التحول، فاغتنم اللحظة وقلب مجرى الحديث بابتسامة ودودة: "أختي الصغرى يان، أنا ممتن حقاً لزيارتكِ هذه؛ فلا تتخيلي كم كنت أتلهف لمعرفة ما يجري في قاعة القطب المشع من إثارة وأحداث!

فقد سمعت الكثير عن غو يين، صاحبة 'أوتار القتل السبعة'، لكنني لم أحظَ برؤيتها وجهاً لوجه قط.

والبقاء هنا وحيداً ينهشني الفضول والملل كاد يفقدني صوابي؛ لذا فإن قدوم أخت صغرى مثلكِ لتؤنس وحدتي هو أفضل ما قد يحدث لي اليوم."

ضحكت يان شوي يوي ضحكة رقيقة، والتقت عيناها بعينيه ببريق لعوب: "لمجرد هذا الإطراء اللطيف منك، أرى أنه ينبغي عليّ مساعدتك؛ وبالطبع، إدخالك إلى قاعة القطب المشع بنفسك أمر مستحيل عملياً في حالتك هذه. ولكن… يمكنني أن أريك كل ما يجري في الداخل بوضوح تام!"

التمعت عينا لي شون بلهفة: "مهلاً، أتقصدين تقنية 'مرآة الماء' الأسطورية الخاصة بطائفتكم؟"

نقرت يان شوي يوي راحة يدها بمروحتها، ورفعت ذقنها بزهو: "بالضبط! فتقنية مرآة الماء قادرة على كشف المشاهد من مسافة أميال بصفاء تام كالبلور؛ وإطلاعك على ما يدور داخل القاعة ليس بالأمر الصعب إطلاقاً. ولكن…"

وأطلقت ضحكة ماكرة، بدا معها جلياً أنها تدبر أمراً في نفسها: "أنا لا أزال صغيرة السن، واستخدام هذه التقنية يستهلك جزءاً كبيراً من طاقتي وتنفسي الحقيقي؛ فأنت لا تتوقع مني أن أفعل ذلك مجاناً ودون مقابل، أليس كذلك؟"

وبالتأكيد استطاع لي شون تخمين ما يدور في خلدها؛ فضحك بخفة وقال: "أختي الصغرى يان، هذا حقكِ الطبيعي ومنصف تماماً؛ فإن كان لديكِ طلب، فتفضلي به دون تردد؛ وطالما أنه في حدود طاقتي، فلن أرده لكِ."

تألقت عيناها وهي تتفحص القناع المعدني الذي يحجب معالم وجهه.

ثم نقرت فوق سطحه بمروحتها المطبقة، وابتسمت ابتسامة عذبة: "أنت شخص عجيب وغريب حقاً، أتعلم ذلك؟

لم أرَ في حياتي أحداً تتبدل مشاعره وأقنعته بتلك السرعة الخاطفة مثلك؛ ومع ذلك لا تزال تختبئ خلف هذه القطعة المعدنية الباردة! دعني ألقِ نظرة على وجهك الحقيقي تحته، وسأريك حينها كل ما تود رؤيته في القاعة."

رمش لي شون بعينيه مفاجأة، ثم انفجر ضاحكاً.

فلم يكن ارتداؤه للقناع سوى تدبير احترازي، ولأداء خدمة صغيرة لـ تشين وان رو في الوقت ذاته؛ ونزعه الآن لم يكن بالأمر الجلل الذي يستحق التردد.

ووافق دون أدنى تردد، وهمّ برفع يده لنزع القناع… حين قاطعته نقرة حادة مباغتة تطرق الباب.

نادت يان شوي يوي مستغربة: "أهذه أنتِ يا أختي الكبرى تشي؟"

هز لي شون رأسه بخفة نافياً، ورفع صوته قائلاً: "تفضل بالدخول."

ومع انفتاح الباب بهدوء، انسل نسيم بارد حمل معه شذى خافتاً… ومألوفاً للغاية.

وفي اللحظة التي التقط فيها أنفه تلك الرائحة، ورأى علامات الدهشة ترتسم فجأة على وجه يان شوي يوي، لم يكن لي شون بحاجة إلى الالتفات لينظر نحو الباب؛

فقد علم يقيناً… من يكون القادم بالظبط.