الفصل 128

الفصل 128

"أنا أعرف هذا الرجل! إنه من طائفة سيف الأباطرة الثلاثة…"

حين وصلوا إلى غرفة الاستراحة الهادئة، كان عدد من تلاميذ المدينة التي لا تنام، المتمرسين في فنون الطب والتداوي، منشغلين بالفعل بإسعاف المصابين.

أما لي شون — الذي تلقى علاجه مسبقاً — فلم يجد ما يشغله؛ فأخذ يتجول بتمهل في الأرجاء، ملقياً التحية بعفوية على بعض الوجوه الجديدة من الجرحى.

وكان ذلك المتدرب المألوف من طائفة سيف الأباطرة الثلاثة مصاباً في وجهه أيضاً، تماماً مثل لي شون.

وبعد تنظيف جرحه وتضميده، بدا وجهه — الذي كان وسيماً في السابق — غريباً بعض الشيء. ومع تقادم السنتين، استغرق لي شون وقتاً حتى ميزه؛ لكنه تذكر في النهاية أنه نفس الشخص الذي كان يقف خلف لوه يو جيه حين احتجزها كرهينة.

والسبب الوحيد الذي جعله يتذكره هو عيناه؛ فقد كانتا تفيضان بالوحشية والقسوة حينها، في تناقض صارخ مع بقية ملامحه.

ولم يتمالك لي شون من القلق: إن كانت تلك النظرة الشرسة لا تزال تسكن عينيه، فربما يتعرف عليه هو الآخر. وشعر بالملل والضيق، حتى راودته فكرة عابرة: 'ربما يجدر بي تصفيته في الخفاء والانتهاء من أمره…'

سلته الفكرة، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة ساخرة خفية؛ فلا أحد يستطيع رؤية ملامحه خلف القناع على أي حال، فترك نفسه يستمتع باللحظة.

لكن في تلك الثانية بالذات، تجمدت ابتسامته.

وأي شخص كان ليتجمد بالقدر ذاته لو رأى فجأة كائناً حياً مثله يتمزق إرباً أمام عينيه مباشرة، متفجراً في سيل من الدماء والأشلاء المتطايرة.

ولم يكن لي شون وحده المصدوم؛ بل وقف كل تلميذ في المكان متسمراً بنظرات جوفاء تملؤها الحيرة والذهول.

ولم يستفق أحدهم إلا بعد أن تمزق شخص ثانٍ، وانسكبت أحشاؤه مع دمائه، ليصرخ بهستيريا: "نحن نتعرض لهجوم!"

وصاحب تلك الصرخة؟

كان هو الضحية الثالثة؛ تمزق إلى أشلاء في رمشة عين.

جاءت الفوضى المباغتة دون أدنى إنذار مسبق، كفأس عملاقة تهوي فوق رؤوس الجميع لتعطل حواسهم.

ولم يكن لي شون استثناءً.

ولم يستفق من ذهوله إلا حين تهشمت جمجمة الضحية الخامسة، وطارت شظية عظمية منها لتصيب طرف عينه.

كانت ردود أفعاله سريعة كالبرق، لكن في اللحظة التي قرر فيها الفرار للنجاة بروحه، كان الضحايا السادس والسابع والثامن قد لاقوا نفس المصير الدموي البشع.

ثم شعر بتلك الأعين الحمراء كالجمر تمسح وجهه؛ وتغلغلت نية القتل الخالصة في تلك النظرة لتحرق أعماق روحه، ماسحة كل فكرة من عقله في ثانية واحدة.

رنين!

انطلقت صرخة يشم بي شي الصامت منذ زمن برنين حاد ونافذ؛ لكن لي شون لم يكن مستعداً.

وتصرف بدافع الغريزة تحت وطأة الدوار، فاستل سيفه.

وتناسى تماماً إصابة كتفه الأيمن!

وما كاد النصل يخرج نصف سحبة، حتى تفجر ألم لاذع في كتفه وصدره معاً؛ ثم طار جسده في الهواء كأنه أُلقي في قلب عاصفة هوجاء، ليخترق الجدار خلفه متهاوياً.

ولم يتوقف عند ذلك؛ بل صدم جداراً ثانياً وحطمه قبل أن يرتطم بالأرض أخيراً.

تلك الضربة وحدها سحقت صفين من أضلاعه؛ وغرست شظايا العظام نفسها في أعضائه الداخلية، حتى بات — رغم تدريبه القوي — معلقاً بين الحياة والموت بخيط واهٍ.

لكن ذلك الألم الحارق أعاد إليه وعيه بالكامل.

'لمَ لم تقتلني الضربة بضربة واحدة؟'

ومجرد قدرته على التفكير في أمر كهذا وسط ذلك الجحيم كانت معجزة صغيرة؛ وفي تلك اللحظة، دوى صراخ رعب متأخر من الغرفة المجاورة.

ومع انطلاق تلك الصرخة، تداعى الجدار الذي اخترقه لي شون بالكامل، لتسقط البناية بأسرها وتنهار ركاماً فوق الرؤوس.

تجاهل لي شون آلامه المبرحة، وقاطع ذراعيه ليحمي وجهه وصدره قدر استطاعته قبل أن يبتلعه الحطام المتساقط.

كان الارتطام وحشياً؛ فاندفعت دفعة أخرى من الدماء من فمه لترتطم بباطن قناعه برذاذ دافئ ولزج ومثير للاشمئزاز.

'تباً… إن خرجت حياً من بين مخالب هذا الشيطان، فلن أبالي لو دُفنت تحت الركام عشر مرات أخرى!'

ومضت صورة تلك الأعين الدموية في عقله، لتسري قشعريرة باردة في عموده الفقري.

لقد رأى شياطين حمر العيون من قبل؛ كائنات مثل العنقاء الشيطانية أو متجول الدم، وسواء كان ذلك لطبيعة تكوينهم أو بسبب الفنون التي يمارسونها، كانت عيونهم تحتقن بالحمرة دائماً.

لكن عيني العنقاء الشيطانية كانتا تفيضان بحقد مستعر حاد ومأساوي؛ بينما كانت نظرات متجول الدم باردة وقاسية، تطفح بالمكر والخبث. وكلاهما كان مرعباً بطريقته الخاصة. أما عينا هذا الكائن… فكانتا شيئاً مغايراً تماماً.

لم يسبق لـ لي شون أن رأى عينين بمثل ذلك البرود؛ لا عاطفة فيهما، ولا ذرة تفكير… مجرد تعطش خالص للذبح وسفك الدماء، تجرد من أي منطق بشري.

ولا شك في ذلك؛ تلك كانت أعين شيطان حقيقي خالص.

وبينما كان الخاطر يمر في باله، شعر فجأة بالركام فوقه يرتجف بعنف؛ وبعد كسر من الثانية، تفجر دفق هائل من الطاقة ليقذف بكتل الحجارة في كل اتجاه، وفي طرفة عين زال ذلك الثقل الخانق عن جسده.

لكن ما تلا ذلك كان أسوأ بمراحل من الدفن حياً:

رأى تلك الأعين الباردة تحدق فيه مجدداً.

وهذه المرة، أحس بسكينة غير متوقعة تسري في أوصاله.

فبعد سنوات من التدريب والصراع للنجاة في غياهب هذا العالم، إن عجز عن ضبط رباطة جأشه في لحظة موت وحياة كهذه، فهو يستحق الهلاك حتماً.

كان الخوف والذعر ينهشان صدره، لكنه كبحهما بقوة، دافناً تلك المشاعر العقيمة في أقصى زوايا عقله دون أن يدع أدنى تموج يطفو على السطح.

ذكره الموقف بكمين غو يين قبل أشهر؛ مع فارق جوهري وحيد:

في هذه المرة، لا يزال قادراً على القتال والمقاومة.

أطلق يشم بي شي صرخته الحادة مجدداً؛ لكن هذه المرة كان ذلك بفعل تفعيل لي شون له، مطلقاً قدرته الغامضة في حماية صاحبه.

فانفجر منه وميض أزرق مخضر باهت، حاد كشظايا نجوم متكسرة، أضاء لبرهة ثم تبدد في الهواء؛ وتزامن ذلك مع رنين غريب لا يمكن وصفه، تلته فوراً فرقعة حارقة تلسع الجلد.

وأخيراً، دوى انفجار رعدي ثقيل.

وفي لحظة الارتطام، بدا وكأن إعصاراً قد تفجر من المركز؛ فطارت الأتربة والحجارة المهشمة نحو عنان السماء، مغلفة محيط عشرات الياردات بظلمة خانقة.

وقُذف لي شون كقصاصة ورق ممزقة، طائراً لمسافة لا يعلم مداها في قلب تلك الفوضى.

وقبل أن يلامس الأرض، انفجرت صرخة حادة تصم الآذان بجوار مسمعه؛ صرخة مشحونة بالألم والغيظ حتى كادت تتجسد في كتلة صلبة تهوي كالمطرقة فوق جمجمته.

واندفعت جرعة دم أخرى من شفتيه؛ واختلط رذاذ الدماء المتجمع داخل قناعه بأنفاسه ليدخل أنفه، مما جعله يختنق متألماً. فصك أسنانه متحملاً العذاب، وأجبر عينيه على مسح الأرجاء بحذر.

لم تكن عاصفة الغبار والركام قد هدأت بالكامل بعد؛ ومن أعماق ذلك السديم، انطلقت صرخة أخرى؛ غير أن موجة الصدمة هذه المرة لم تنفجر للخارج، بل ترددت في مسار ضيق، ترتد بعنف داخل مساحة محدودة ومحاصرة.

وأينما عبرت تلك الموجة، كانت شظايا الحطام تتفتت إلى ذرات أدق؛ وتحت وطأة التنفس الحقيقي، أخذت تتلاشى وتتحول إلى دخان.

وانقشعت طبقة الغبار الكثيفة تدريجياً، ليتجلى ذلك الشيطان أخيراً أمام عينيه.

وإن كان نعتُه بـ "الشبيه بالبشر" دقيقاً من الناحية الشكلية؛ إذ كان يملك في الظاهر قواماً يقارب هيئة الإنسان.

لكن من رأى في حياته إنساناً يقارب طوله عشرة أقدام، وتبرز من لوحي كتفيه أشواك حادة ومعكوفة نحو الخلف؟

كان وجهه لا يزال محجوباً إلى حد كبير في بقايا الضباب، غير أن بشرته السوداء القاتمة كحجر السج — والجافة والمتشققة كجذع شجرة ميتة — وجسده الطويل الملتوي كانا باديين للعيان؛ ومعهما تلك الأعين الحمراء المتوهجة، التي تغلي بالجنون ونية الفتك.

وإن لم تخب فراسة لي شون، فإن تلك الأشواك الست البشعة النامية على كتفيه كانت تنفث نوعاً من البخار الخبيث؛

ورغم امتزاجه بالغبار المحيط، استطاع تمييز هالة كثيفة من الأرواح المعذبة والضغينة المظلمة التي تلتصق به.

وما رآه لم يكن سوى نزر يسير؛ وكلما تعمق ذلك السم، ازداد كثافة وبشاعة.

'أيعقل أن جسده بالكامل محشو بهذه الأرواح الملعونة؟'

ومجرد تخيل تلقي صفعة من هذا الوحش أصابه بالغثيان؛ فكشر عن ألم، وسارع بالغوص في باطن الأرض مستخدماً فن الهروب الأرضي.

وفوقه، أطلق الشيطان زئيراً هادراً؛ فاخترقت الموجات الصوتية طبقات التربة لتصيب لي شون في مقتل. خفق قلبه بقوة ودار رأسه، وبذل كل ما أوتي من عزم للحفاظ على استقرار تقنيته؛ فلولا ذلك لانسحقت عظامه تحت أطنان التراب.

"ألا تترك للناس متنفساً أيها اللعين؟ انزل إلى هنا إن كنت تملك الجرأة!"

وتذكر أن الشيطان قد خرج من تحت الأرض في البداية، فكان واثقاً من أنه سيلاحقه إلى الأعماق.

لذا، استدعى النذر الأول والنذر الثاني، وكبح هالته تماماً، واختبأ بين طبقات الصخور متربصاً لتوجيه ضربة قاصمة حين يتبعه الوحش.

لكن في اللحظة التي أطلق فيها نفحة ضئيلة من تنفسه الحقيقي لاستدراجه، همس صوت هادئ وناعم في أذنه فجأة.

وثب قلبه في صدره؛ وبمجرد أن أدرك معنى الصوت ومصدره، تلاشت دميتَا النذر — اللتان كانتا على أهبة الفتك — في الفراغ بصمت مطبق.

ثم التفت يد رقيقة وناعمة حول خصره؛ وشعر بجسده يخف فجأة وهو يُسحب بعيداً عبر الأعماق.

سأل لي شون بحذر وتردد: "أأنتِ… رئيسة السجلات تشين؟"

كانت تقنية الهروب الأرضي للطرف الآخر تفوق مهارته بمراحل؛ وقبل أن يدرك ما يجري، كانا قد قطعا أميالاً تحت الأرض.

لكنه لم يتلقَ جواباً.

وإن كان ثمة رد، فما كان سوى همهمة خافتة بالكاد تُسمع. ثم أشرق النور فجأة في عينيه، ليدرك لي شون أنهما عادا إلى السطح مجدداً؛ ورأى وجه تشين وان رو أخيراً.

كانت شاحبة كالموت، وبالكاد التفتت عيناها نحوه؛ بل كانت تحدق بتركيز في بقعة على الأرض على مقربة منهما.

تلفت لي شون في حيرة: "لا يوجد أحد هنا… لمَ جئنا إلى هذه البقعة تحديداً؟"

قالت تشين وان رو بهدوء، ورسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها: "في بعض الأحيان، نكون أسرى للقدر لا أكثر."

لكن ذلك الهدوء، وتلك الابتسامة الباهتة الصادرة عن جسد يبدو في غاية الرقة والهشاشة، حملا استسلاماً صامتاً ومحزناً؛ مما جعل لي شون يشعر بوخزة ذنب في صدره: أيعقل أن يترك امرأة تحميه وتتلقى الهلاك بدلاً منه؟

هز رأسه نافياً وطرد الفكرة من ذهنه؛ فليس هذا وقت التهور والانفعال. وسرعان ما استوعب مغزى كلماتها؛

فمن حولهم، كان الهواء مشبعاً بتموجات خفية لآليات التشي، ناسجة شبكة عملاقة؛ وتثير التشي البدائي المحيط بها، لتصدر فحيحاً مريباً يشبه حركة ألسنة الأفاعي، بارداً وموحشاً.

وداخل هذا الشِباك الطاقي، كان الشيطان يملك بوضوح القدرة على تقييد حركة تشين وان رو وإجبارها على الظهور في النقطة التي يحددها هو بالضبط.

ومضت صورة ذلك الشيطان في مخيلة لي شون مجدداً؛ وحين ربطها بشذرات المعرفة التي جمعها على مر السنين، صفعته الحقيقة كالصاعقة:

"شيطان حلق الشباك!"

تمتم لي شون بالاسم؛ والآن فقط اتضح كل شيء: هذا الكائن الذي يبدو ثلثه إنساناً وسبعة أجزائه شيطان… هو في الحقيقة الأشد غموضاً وتعطشاً للدماء بين شياطين العالم السبعة الكبار!