الفصل 126

الفصل 126

تصاعد زخم لي شون فجأة؛ وفي لمح البصر، استغل تشتت انتباه خصمه ليقلص المسافة بينهما، وسدد ضربة قاطعة بسيفه.

لم يأخذ الرجل الهجوم على محمل الجد؛ وبإشارة عابرة من يده، تشابكت مئات الخيوط من تشي السيف في الهواء؛ فإن تجرأ لي شون على التقدم خطوة أخرى، فسيُمزق إرباً.

لكن لي شون اندفع إلى الداخل رغم ذلك!

وفي طرفة عين، تخضب جسده بخطوط من الدماء؛ وكان يستحيل إحصاء عدد الجروح التي مزقت جلده بفعل تشي السيف المتطاير.

في البداية، شعر الرجل بالرضا؛ لكنه سرعان ما لاحظ أمراً مريباً: لقد أُصيب لي شون بعشرات الضربات، ومع ذلك كانت كل الجروح سطحية تماماً، ولم تخترق نصل واحدة منها لحماً أو عظماً؛ بل إن الضربات التي كان ينبغي أن تكون قاتلة تلاشت كأنها أحجار تسقط في قاع محيط لا قاع له.

اتسعت عينا الرجل، وهمّ بتسديد ضربة أخرى، حين ارتعشت يده فجأة؛ وعجز سيفه عن الحراك!

أصابه الذهول، فنظر إلى الأسفل؛ ليرى يداً شاحبة ورقيقة تمسك بالنصل بإصبعين فقط، دون أن تقيم أدنى وزن لتشي السيف المستعر فوق الحد، وبدت بشرة تلك الأصابع ناصعة ونقية كأنها لم تُمس.

'أي تقنية مرعبة هذه؟' ومض الخاطر في عقله، ثم صدمته حقيقة أخرى: 'يد من هذه أصلاً؟'

وفي تلك اللحظة بالذات، مر لي شون بمحاذاته كالشبح.

ولسعته طعنة حادة في جبهته، أعقبتها أخرى في صدره؛ نُفذ إلى نقطتين حيويتين في رمشة عين، وتدفق عبرهما سيل عارم من تشي السيف ليمزق كل عضو حيوي في أحشائه، وفي النهاية حطم النواة الوليدة التي كان قد شارف على تكوينها للتو.

ولم تُتح له أدنى فرصة للمقاومة.

'كيف حدث هذا؟'

سقط المتدرب المارق — الذي كان يفوق لي شون برتبة تدريبية كاملة — منكباً على وجهه وهو يطرح ذلك السؤال في رمقه الأخير.

بصق لي شون جرعة من الدم الداكن، وهو يدمدم بشتائم خافتة بين أسنانه.

لقد استخف بقوة خصمه بوضوح؛ واضطر في النهاية لاستدعاء "النذر الثاني" لنجدته، وتسبب التحول المفاجئ في التشي خلال تلك اللحظة في أضرار بالغة لأعضائه الداخلية.

لكن الأهم من ذلك كله… هل رأى أحد ما حدث؟

ساوره القلق، فتلفت حوله بتوجس؛ وحين لم يلمح أي علامة تدل على ريبة الآخرين، تنفس الصعداء أخيراً واستعاد إبرة ريشة العنقاء.

كانت تلك الحركة التي استخدمها لتوه شيئاً اكتشفه حديثاً؛ ورغم قوتها الفتاكة، لا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة، وتحتاج بعدها من ثلاثة إلى خمسة أيام لتعيد شحن طاقتها.

أطلق زفيراً طويلاً: 'إن لزمت الحذر من الآن وصاعداً، واكتفيت باصطياد بعض الأهداف السهلة، فسيمر الأمر بسلام.'

مسح محيطه بنظره واختار هدفاً سريعاً، وما كاد يتحرك حتى صفعته غريزة خطر حادة ومباغتة!

'ما خطب هذا المكان اللعين…'

أُخذ على حين غرة، فضعف تشي السيف الواقي حول جسده بحدة؛ واخترقت ضربة هائلة دفاعاته من الخلف، لتستقر قوتها الغاشمة مباشرة فوق كتفه!

ودوت طقطقة عظام واضحة في مسمعه كفلق الصبح؛ لقد تكسر لوح كتفه إلى أربع قطع على الأقل، وتبعثر تدفق تنفسه الحقيقي في نصف جسده بفوضى عارمة. وكان هذا الضرر رغم أنه لوى جسده قسراً في اللحظة الأخيرة؛ فلولا حركته تلك، لاستقرت الضربة بين لوحي كتفيه تماماً… ولأردته قتيلاً في التو.

ترنح والتفت، ليطالعه وجه مألوف بعض الشيء.

'أليس هذا هو نفس الفتى صاحب السيف الطائر الهش؟'

رمش لي شون بعينيه، ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة مريرة.

بالتأكيد؛ فكونه يستخدم سيفاً طائراً بضعف لا يعني أنه متدرب ضعيف، فقبضاته كانت أشد فتكاً وخطورة بمراحل!

ومن الواضح أنه كان ماكراً أيضاً؛ إذ لا بد أنه ظل يتربص خلف لي شون طوال الوقت بانتظار الفرصة الذهبية، وما إن تشتت انتباهه حتى انقض بهجوم غادر… وأصاب هدفه بدقة.

يا لها من سقطة شنيعة وقع فيها.

وأمام وابل من اللكمات المتلاحقة التي لا ترحم، اضطر لي شون — بكتفه الأيمن المصاب — إلى استخدام يده الأخرى لمسك السيف، متكئاً على حدة سيف اليشم السماوي لصد خمس ضربات متتالية؛ غير أن الضغط المتراكم من آلامه الداخلية والهجوم الخارجي أسقطه أرضاً في النهاية بعدما اختل توازنه.

وانقض عليه ذلك "المخادع" بسرعة، مسدداً لكمة هابطة مباشرة نحو صدره.

"يا ابن العاهرة!" غلى الغضب والغيظ في عروق لي شون، وهمّ بإطلاق ضربة قاتلة تمزق هذا المتصنع للضعف، حين لمحت عيناه حركة خاطفة تقترب.

تجمد لكسر من الثانية، ثم تعمد ارتكاب أغبى حركة ممكنة؛ فرفع سيفه بعرض صدره محاولاً الصد بيأس.

"أيها الأحمق."

دوى صوت امرأة حاد وواضح فجأة في أذني المهاجم؛ فذُهل، ثم تملكه الرعب حين أحس بكتفه يُقبض عليها وتُسحب بقوة للخلف، مما أزاح مسار لكمته في الهواء.

'مستحيل!' لم يكد الخاطر يمر برأسه حتى انتهى كل شيء.

فالاصطدام العنيف بين اندفاعه للأمام وجذبه القسري للخلف كان كفيلاً بليّ الفولاذ؛ ولم يكن لجسده طاقة باحتماله.

ودوت فرقعة عظام تقشعر لها الأبدان؛ فتحطم نصف هيكله العظمي في مكانه، وفي اللحظة التالية هوى شيء صلب كالحجر فوق رأسه، لينهار قاع جمجمته وتتحول أحشاؤه الدماغية إلى فتات.

وعلى الأرض، أطلق لي شون زفيراً طويلاً؛ لكن حين رفع عينيه ورأى حاجب مينغ جي المرتفع بصرامة، لم يجد بداً من رسم ابتسامة خجولة.

تنهدت مينغ جي تنهيدة خافتة، وسرعان ما استعادت هدوءها وثباتها المعهود؛ فمدت يدها وجذبته لترفعه عن الأرض.

أوجعه كتفه بشدة فكتم تأوهاً، غير أن المعمعة المحيطة بهم لم تكن لتسمح بأي علاج في تلك اللحظة؛ وحتى وهي تسنده، سددت مينغ جي ثلاث ضربات خاطفة بسيفها لتصرع متدرباً مارقاً حاول استغلال الموقف والانقضاض عليهما.

مسح لي شون الساحة سريعاً؛ كانت الحرب مستعرة وأماكن القتال تتبدل في كل طرفة عين، وشخصية بارزة وشهيرة مثل مينغ جي لا بد أن تجذب المتاعب نحوهما كالمغناطيس.

"عمتي…"

"لف ذراعك حول كتفي."

اتسعت عينا لي شون من وطأة كلماتها، لكن مينغ جي لم تمنحه وقتاً للتردد؛ فأمسكت بذراعه دون أدنى اكتراث بالدماء والغبار التي تغطيه، ورفعته معها.

ورغم خوضها جولات قتالية متعددة، ظلت أرديتها وهيئتها نقية لا تشوبها شائبة؛ أما الآن، وبمجرد إسناده، تلطخ نصف جانبها بدمائه.

وما زاد الطين بلة أن كتف لي شون اليمنى هي المصابة؛ ولكي تسنده بالشكل الصحيح، كان لزاماً على مينغ جي أن تستخدم يدها اليسرى لحمل سيفها.

وفوق جبل الطائفة، لم يسبق له أن رآها تتدرب باليد اليسرى قط!

عجز لي شون عن تمييز مشاعره في تلك اللحظة؛ فبالتأكيد كان يشعر بالامتنان، لكن هذا لم يكن كل شيء؛ بل خامره إحساس دفين بالامتلاء يصعب وصفه وتفكيكه في مثل هذا التوقيت.

لكن حين التفت ذراع مينغ جي حول خصره واستقرت أصابعها تحت أضلاعه مباشرة، لم يستطع إنكار موجة الحرارة التي سرت في أوصاله… مقرونة بوخزة حادة من الشعور بالذنب.

وباتت ذراعه الملتفة حول عنقها حائرة؛ فإن رفعها أكثر مما ينبغي اختل تماسكه، وإن أنزلها قليلاً خشي أن تلامس موضعاً لا يليق لمسه.

وشعر بعضلات ظهر يده تتوتر من فرط الحرج، وتيبست أصابعه عاجزة عن إيجاد مستقر مريح لها.

"تشبث جيداً."

لم ترَ مينغ جي في كلماتها أي لبس أو حرج؛ وكانت في تلك اللحظة تبرهن له عملياً على قدرة الخبير المتمكن على موازنة جسده واستخدام كلتا يديه دون أدنى جهد.

سارت به مسرعة نحو الشرق، مخترقة نزالات متتالية دون أن يفلح اشتباك واحد في عرقلة مسارها.

فـ فن لينغشي السري لم يُبنَ للبطش العنيف، بل يقوم على سلاسة الطاقة وخفتها كخيط الحرير، صامتاً ومصقولاً في الباطن؛ ولذا خلا أسلوب سيف مينغ جي من الحركات الاستعراضية، وكانت الضربة تخرج منها مستقيمة ومباشرة؛ وبدلاً من الاعتماد على القوة الغاشمة، حملت كل حركة معها تبدلات دقيقة ومتشابكة يستحيل على الخصوم التنبؤ بها.

وعلى طول طريقهما، كان مصير كل من طمع في صيد سهل هو الهزيمة السريعة؛ يصرخون متألمين ويتراجعون واحداً تلو الآخر، وواجهت أكثر من عشرين مهاجماً لم ينجُ واحد منهم من ضربتها الأولى.

وكان هدفهما هو تلك الدائرة الدفاعية الحصينة التي أقامها تشينغ شو وأربعة من الخبراء الخالدين لحماية التلاميذ الجرحى، وكانت تبعد عنهما أقل من مئة خطوة.

وعندها بالذات… أطل الخطر الحقيقي برأسه.

"أهلاً، أهلاً بالجنية مينغ جي؛ إلى أين تهربين مع عشيقك الصغير هذا؟"

جاء الصوت من غريم قديم، يقطر لسانه شماتة وتهكماً وهو يلقي بإهانته.

لكنه لم ينل فرصة الاستمتاع بتهكمه؛

إذ مزقت نفحة من تشي السيف الهواء، لتصيب ما بين حاجبيه مباشرة قبل أن يبدي أي حركة للدفاع!

وفي تلك الثانية عينها، تفجرت الأرض تحت أقدامهما!

ولولا وجود لي شون معها، لكان بإمكان مينغ جي الوثوب في الهواء بخفة قبل أن تصل إليها موجة الانفجار، ولربما حصدت رأس المهاجم وهي في طريقها للأعلى؛

لكن الآن، ورغم يقظتها، تأخرت حركتها لجزء من الثانية؛ فاشتعل ألم حاد عند كاحلها حين أطبقت عليه يد غادرة من تحت الأرض.

ولم تكترث مينغ جي بالألم؛ بل صبت تركيزها على صاحب تلك اليد القذرة. وبصرير حاد من تشي السيف، اخترق نصلها كتف المهاجم المتخفي مباشرة.

أجبره الألم على إرخاء قبضته قليلاً، وقبل أن يستوعب ما جرى، هوت ضربتها الثانية لتخترق قمة رأسه حتى النخاع؛ فاستغلت مينغ جي قوة الدفع لتقفز بجسدها في الهواء.

ورغم سرعة تصرفها واستخدامها للسيف لفك القيد دون خطأ واحد، تمزقت بطانة كاحلها الحريرية كلياً، كاشفة عن بقعة من بشرتها البيضاء الناصعة ملطخة بخطوط دماء واضحة؛ في مشهد أثار انزعاج لي شون.

ولاحظ لي شون ذلك فوراً؛ وهمّ بالحديث، غير أن نظرة صارمة من عينيها ألجمته وجعلته يبتلع كلماته في الحين.

ورغم إصابتها، لم تتباطأ مينغ جي، بل ازداد تشي سيفها شراسة وبأساً؛ لكن في اللحظة التي تراجع فيها زخم حركتها لكسر متناهي الصغر من الثانية، تحرك التهديد الحقيقي أخيراً.

كان التوقيت قاتلاً ومدروساً: في اللحظة التي سددت فيها ضربتها، وارتفعت في الجو، وشرعت في تعديل وضعية جسدها في الهواء؛

كان اندفاعها قد خبا للتو، وكل تركيزها مصبوب نحو السماء. والمهاجم المتربص — الذي بدأ هجومه من على بعد ثلاثين خطوة — لم يكشف عن وجوده إلا على بعد عشر خطوات؛ وحين استشعرته مينغ جي، كان قد بات على مسافة خمس خطوات فقط!

ولم يكن يستهدفها هي… بل كان يصوب سيفه مباشرة نحو عنق لي شون!

ملأ وميض السيف القادم مجال بصر لي شون بالكامل، وشعر بفروة رأسه تقشعر هلعاً؛

كان الخصم يستخدم تقنية سيف التحامية بالغة الوحشية؛ جسده ونصله يتحركان ككيان واحد، وكان تشي السيف يشق الهواء على بعد ثلاث خطوات فقط حين شعر لي شون بوخز مؤلم في دماغه، كإبر تخترق جمجمته.

حاول لي شون المناورة والتفادي، لكن إصابته البليغة وثباته مع مينغ جي شلا حركته تماماً؛ وفكر في استدعاء دُميتيه، غير أن الأحداث كانت تتسارع كالصاعقة ولا وقت لأي تعويذة.

وكل ما استطاع فعله هو إدارة وجهه، مراقباً النصل بقلة حيلة وهو يندفع ليحصد روحه.

شعر بألم حاد يلسع رقبته، وفجأة دار العالم به في دوامة؛ وتشوشت الرؤية من حوله في لمح البصر، ليعقبها طنين سيف أجش، ورذاذ دماء تناثر ليستقر فوق كتفه.

"العمة الرابعة؟" همس لي شون بصوت مرتجف. وحين أدار رأسه، رأى الدماء تلطخ وجه مينغ جي، ومع ذلك ظلت ملامحها هادئة وراسخة كالصخر؛ غير أن ذراعها اليسرى كانت غارقة في الدماء بالكامل.

وفي تلك النظرة الخاطفة، رأى جرحاً غائراً يبدأ من كتفها اليسرى وينحدر مائلاً نحو كوعها، عاجزاً عن تقدير مداه وعمقه.

كان الهجوم قادماً من جهة اليمين، غير أن إصابتها استقرت في كتفها اليسرى؛ وهذا لم يكن ليعني سوى شيء واحد: في ذلك الجزء من الثانية الذي سبق ارتطام السيف به، دارت بجسدها بعنف نحو اليسار، جاذبة إياه معها لتبعده عن مسار النصل القاتل وتتلقى الضربة في ظهرها بدلاً منه!

كان بوسعها تفادي الهجوم بثلاث أو أربع طرق مختلفة، لكن هذه الطريقة وحدها هي التي ضمنت سلامة لي شون بالكامل… وكان الثمن هو تلقي النصل في جسدها هي.

ومهما بلغ برود لي شون وحذره المعتاد، احترقت عيناه ألماً أمام ذلك المشهد؛ وفارت الدماء في صدره وصرخ: "دعكِ مني ولا تقلقي…"

"اخرس!" قاطعته مينغ جي بصوت بارد كالصقيع، ثم أومأت بعينيها نحو الأفق: "أترى ذلك الرجل هناك في الرداء الداوي بلون المشمش الأصفر؟"

قالتها وهي تضرب متدرباً شيطانياً آخر اندفع نحوهما، لتصرعه في مكانه؛ فانفتح جرح ذراعها مجدداً، وغرقت أكمامها بالدماء في ثوانٍ.

لم يفهم لي شون مقصدها، فرفع بصره مسرعاً؛ ليرى داوياً في منتصف العمر ذا ملامح متجهمة يعلو وجهه جرح غائر، يفر محلقاً في البعيد على مسافة تناهز ألف قدم.

وما إن تيقن من هيئته، حتى أومأ برأسه مؤكداً.

انفرجت شفتا مينغ جي عن طرف ابتسامة خافتة: "جيد؛ ثبّت عينيك عليه ولا تفلته. لقد أصابني بضربته الغادرة، ولم أتمكن سوى من قطع نصف أذنه… إياك أن تدعه يفلت برقبته."

كتم لي شون غيظه وألمه؛

كان يعلم أنها تحاول مواساته بطريقتها الخاصة، غير أن شموخها وعزيمتها التي لا تلين جعلتاه يعجز عن الرد؛ فاكتفى بالتحديق بغل وحرقة نحو الاتجاه الذي فر إليه ذلك الداوي، متوهماً أن نظراته قد توقفه.

وفي تلك اللحظة، شق صفير حاد الهواء بجوار أذنيه؛ لقد لمح تشينغ شو مأزق مينغ جي، فانطلق عبر السماء ليصل إليهما في طرفة عين. وكان قد وفر طاقته حتى تلك اللحظة وهو في أوج قوته؛ وبموجة هجومية واحدة، أطلق مئات الخيوط من تشي السيف في كل اتجاه، مفرغاً ساحة تمتد لعشرات الياردات في لمح البصر.

اغتنمت مينغ جي الفرصة واندفعت للأمام لتجتاز المسافة المتبقية.

وفجأة، شعر لي شون بقبضة تطبق حول خصره؛ كان تشينغ شو قد حمله ورفعه بعيداً عن مينغ جي. ومن هول المفاجأة، انقبضت أصابع لي شون تلقائياً، فلامست أطرافها وجنة مينغ جي برقة وهي تفارقه.

وكان ذلك الإحساس تحت أصابعه… عذباً وناعماً بشكل غير متوقع؛ حتى إنه لم يصدق أن لديه متسعاً من الذهن ليلتقط تفصيلة كهذه في خضم الجحيم، وسرت رجفة دافئة في نفسه.

لكنه سرعان ما استعاد تركيزه، وأشار بيده نحو الداوي الهارب:

"إنه هناك!" صاح لي شون.

التفتت مينغ جي بابتسامة خفيفة، ونقلت سيفها في اللحظة عينها إلى يدها اليمنى؛ وبحركة خاطفة من أصابعها وكفها، تحول ذلك النصل الذي أباد الأعداء إلى قوس ناصع من الضوء، يصفر في عنان السماء وهو يندفع كالسهم الخاطف ليقطع ألفاً وخمسمئة قدم في طرفة عين.

وبدا أن الداوي قد استشعر الهلاك الوشيك؛ فانفجرت من سيفه طاقة متلاطمة نسجت طبقات متراكمة من الضباب لتصنع درعاً كثيفاً لا يخترق؛

وهي تقنية سيف متقدمة تُعرف بـ "ستار الضباب القاطع للسماء".

ومض النصل…

وللحظة واحدة، بدا وكأنه تلاشى في الوهم، كسراب يغوص في أعماق الضباب الكثيف؛ لكن في اللحظة التالية مباشرة، انبعث ساطعاً كالبرق الخاطف، ليمزق ستار الضباب، وينفذ مستقراً في منتصف صدر الداوي ليثقبه تماماً!