الفصل 125

الفصل 125

أسدت مينغ جي لـ لي شون بضع نصائح وحثته على التراجع، لكن حين رأت إصراره الشديد على البقاء، لم تضغط عليه أكثر من ذلك.

وفي الحقيقة، كان صموده هذا هو عين ما كانت ترجوه في أعماقها؛ ففي شبابها، صقلت هي الأخرى قوتها وخاضت معارك طاحنة بين الحياة والموت، ولامست حافة الهلاك أكثر من مرة قبل أن تبلغ مكانتها الحالية.

ولو استجاب لي شون لنصيحتها حقاً ولاذ بالفرار نحو بقعة آمنة، لكان قد سقط من عينها بلا شك.

وانتهى حديثهما عند هذا الحد. ومع تبدل حركة "شفق الليل السرمدي"، أخذ الجسد العملاق والحاجب للسماء لـ شيطان الكونبينغ العتيق ينكمش بسرعة خاطفة؛ وفي لمح البصر، عادت السماء لتسطع بضيائها المعتاد.

لكن ما كادت خيوط الشمس تخترق الأفق، حتى شقت سيول من أضواء السيوف البحر قادمة من جهة الشمال؛ بأعداد لا حصر لها ولا تُعد.

ومنذ أن أعلنت طائفة مياوهوا عن تأسيس "تحالف المتدربين المارقين"، كانت هذه المعركة هي الأوسع نطاقاً والأعنف بين التحالف والطوائف المستقيمة؛ وها هي ذي تنفجر أخيراً بكامل ثقلها.

ورغم أن "شفق الليل السرمدي" يُعد واحداً من أعجب التشكيلات السحرية في عالم تونغشوان، إلا أن جوهر قوته يكمن في الهجوم لا الدفاع؛ فقد صُمم للضرب والفتك، لا للصد والحماية. وكان خط الدفاع الحقيقي هو حاجز الشفق خارج المدينة، لكن كيف لذلك الحاجز أن يصمد أمام كواسر وقوى أسطورية كعنقاء الشيطانية أو غو يين؟

وفجأة، شق خيط قرمزي عنان السماء، متفجراً عند ذلك الخط الفاصل بين النور والظلال؛ وفي طرفة عين، امتد ليطوق الأفق بأكمله. وتحول البحر في الأسفل إلى حمرة قانية كالدم، كحمم منصهرة تغلي تحت ستار من الضباب الكثيف. ومع اندفاع موجة مد هادرة، تحطم حاجز الشفق الممتد لعشرة آلاف لي — والذي كان متصدعاً بالفعل — ليتناثر كشظايا زجاج مهشم.

رفع الجميع في المدينة أبصارهم، ليطالعوا قواماً أحمر يبعث على الارتعاد يقف في كبد السماء.

حبس لي شون أنفاسه، وتسمرت عيناه على ذلك المشهد في الأعالي.

كانت لا تزال هي كما عهدها؛ ترتدي ذلك الفستان الأحمر الناري ذاته، غير أن سكوناً جليدياً موحشاً كان يحيط بكيانها الآن.

والفارق الوحيد عن لقائهما الأخير فوق قمة تياندو هو ذلك النقاب الأحمر الرقيق الذي يحجب وجهها؛ يستر جمالها الآسر، ولا يترك مكشوفاً سوى تلك العينين الغريبتين: سواد دامس خالص، تتراقص في أعماقه جمرات نارية مرعبة.

'إذن… هذا لقاء جديد يجمعنا، أليس كذلك؟'

أخذ قلب لي شون يدق بعنف؛ وعجز عن الجزم بما إذا كان ذلك الخفقان خوفاً أم شيئاً آخر.

فقد كانت العنقاء الشيطانية في وقت مضى كابوساً حياً يطبق على أنفاسه؛ وأمام سطوتها، لم يكن أكثر من كيس ورقي واهٍ مملوء بالماء، يكفي أن تضغط عليه بإصبع واحدة لتتفجر كل ذرة خزي وضعف فيه أمام العيان.

وكان يكاد يستحضر النظرة التي رمقته بها حينها: نظرة إلى كلب ضال، أو دودة حقيرة بلا عزم، أو دمية رخيصة تلهو بها كيفما تشاء… أو ربما مجرد فراغ عابر لا يستحق حتى الالتفات.

وللإنصاف، لم تكن مخطئة في ذلك التقدير؛ فلولا أحداث سونغجينغ وما جرى له، لكان حتى هذه اللحظة كلباً، ودودة، ودمية، وهواءً ضائعاً… وهو لم يكن لينكر تلك الحقيقة.

لكن ما لا يمكن إنكاره الآن هو أن كل شيء قد تبدل تماماً!

فاليوم، يملك أعتى اثنتين من دمى النذر الغامض في الوجود، وهو التلميذ الأبرز والورقة الرابحة لطائفة روح التهام الظل؛ وفي الوقت نفسه، يحظى باعتراف واسع كألمع نجم ناشئ في طائفة سيف مينغشين.

ومع كل تلك الأوراق والأسرار بين يديه… أهناك شيء في هذا العالم يعجز عن بلوغه؟

فعلامَ الخوف إذن؟

ربما يحتاج الأمر إلى قرن كامل، أو ربما قرنين؛ لا يدري كم سيمتد به الزمن، لكن شيئاً واحداً بات موقناً منه كالشمس:

سيأتي ذلك اليوم حتماً، وحين يدق الحين، سيرد الصاع صاعين للعنقاء الشيطانية هذه!

وشردت عينا لي شون وهو يحدق في ذلك القوام المعلق في السماء؛ وسحب نفساً عميقاً، وخيل إليه وسط لفحات الريح الباردة أن ثمة شذى غامضاً ومبهماً يتهادى في الهواء؛ يحمله النسيم ليملأ رئتيه.

'أهذه… رائحة احتراق؟'

وفي تلك اللحظة، نغزه ألم حاد ومباغت في خاصرته، ليفيق من شروده فجأة. التفت ليرى نظرة مينغ جي الصارمة نحوه، والتي امتزج فيها الغيظ بالتشجيع:

"لا تحرج نفسك؛ لا أحد يطلب منك منازلتها."

رمش لي شون بعينيه، واستوعب مقصدها أخيراً؛ فابتسم ابتسامة خفيفة، لكن دافعاً قوياً اشتعل في صدره. امتدت يده نحو مقبض سيفه وسحبه نصف سحبة من غمده، ثم نطق بكل حرف بتمهل وعزم:

"يوماً ما… سيأتي ذلك اليوم حتماً."

رفعت مينغ جي حاجبها، والتمع بريق تسلية في عينيها: "حقاً؟ حسناً، سنرى إن كنت سأسمح لك ببلوغ ذلك المستوى أولاً!"

وبينما كانت العمة وابن أخيها يتبادلان المداعبات السريعة، رفعت العنقاء الشيطانية إصبعاً واحدة في كبد السماء.

صوبت إصبعها نحو الأسفل… ثم حنت طرفها بخفة متناهية.

وزأرت الرياح في التو، وتفجرت ألسنة اللهب في كل زاوية!

ولم تصمد التشكيلات السحرية الوقائية حول المدينة التي لا تنام؛ بل تفتتت في لمح البصر تحت وطأة أول موجة صدمة نارية.

وفي طرفة عين، اجتاحت عاصفة جحيمية أرجاء المدينة بأكملها؛ ورغم تماسك المباني الحجرية الصلبة إلى حد كبير، إلا أن الغابات والبساتين — ورغم دروعها السحرية — تفحمت وتحولت إلى رماد على مساحات شاسعة.

ومع اندلاع الحريق، وثب مئات المتدربين في الهواء ممتطين سيوفهم، بينما نجح حتى الأبطأ بينهم في نشر تنفسهم الحقيقي في اللحظة المناسبة لتشكيل دروع تصد الانفجار.

ولا شك في أن ذلك الهجوم المباغت كان استعراضاً صريحاً للقوة؛ وبعبارة أخرى، كان إعلان تحدٍّ سافر لا لبس فيه.

وبين كبار زعماء الطوائف والشيوخ، قلة قليلة فقط كانت تملك الهيبة والقوة الكافية لرد ذلك التحدي؛ ومن بين هؤلاء، برز شخص واحد فوق الجميع…

دوى رنين سيف شق عنان السماء، وانبثقت هالة نقية تحيط بـ تشينغ مينغ وهو ينطلق محلقاً نحو الأعالي. فلم يكن هناك من هو أجدر منه بمجابهة العنقاء الشيطانية في هذا الموقف؛ وسواء كان ذلك واجباً عاماً للمسار المستقيم أو مسألة ثأر قديم، فقد كان الخيار البديهي.

وفي تلك اللحظة، صدح صوته الرصين كالرعد في مسامع الحاضرين جميعاً:

"العنقاء الشيطانية؛ أتعزمين حقاً على جعل العالم بأسره عدواً لكِ؟"

توقدت عينا العنقاء الشيطانية بنيران تتأجج في أعماق السواد، وجاء ردها بارداً وحاداً كالشفرة: "ما أكثر لغوك الفارغ!"

وانفجر جحيم ناري باهر في كبد السماء!

وبمجرد أن اصطدم نور السيف بلهب النار، اندلعت المعركة الكبرى رسمياً.

وسارع تلاميذ مختلف الطوائف بالاستجابة لأوامر شيوخهم؛ وكان واجبهم في تلك اللحظة هو تشييد التشكيلات الدفاعية المترابطة.

فمع وجود تشكيل محكم التنسيق، تتضاعف كفاءة الهجوم والدفاع أضعافاً؛ وتلك بالذات هي الميزة الكبرى التي تتفوق بها الطوائف العريقة على شراذم المتدربين المارقين.

وبدأت طائفة سيف مينغشين في نشر "تشكيل السماء المعلقة"؛ وهو تشكيل بالغ التعقيد يفرض على كل تلميذ امتلاك تحكم فائق ودقيق بالسيف، ويتطلب على الأقل بلوغ مرحلة تطويق أضواء السيوف للأجساد كالدروع.

وتجري تحولات التشكيل بالكامل عبر الفراغ؛ لتمتد في كل اتجاه: صعوداً وهبوطاً ومن كل جانب. ومع وجود تسعة من الخبراء الخالدين يحرسون حدوده، لم يكن هناك خوف من أن ينجح أي خبير في مرتبة "الشخص الحقيقي" في اختراقه بالقوة الغاشمة.

ومع مرور الوقت، ازدادت تحولات التشكيل مرونة وسلاسة، وتناغم التلاميذ في أدائهم.

وحتى هذه اللحظة، كان ثلاثة من الخبراء الخالدين قد استُدرجوا بالفعل إلى نزالات فردية منفصلة؛ وكان واضحاً أن البقية سيلحقون بهم قريباً.

"لديهم عدد كبير من المقاتلين الأشداء…" تمتم لي شون، وارتعش جفنه وهو يرى مينغ دي يقع تحت حصار متدرب مارق شرس كان يفضل تفاديه.

وتحولت المدينة التي لا تنام بأكملها إلى ساحة حرب مستعرة؛ مئات المتدربين والشياطين — ما لا يقل عن سبعمئة أو ثمانمئة مقاتل — اشتبكوا في معارك ضارية في الجو وعلى الأرض. وامتدت رقعة الفوضى لتغطي قرابة ألف لي، وكانت لا تزال تتسع دون توقف.

وكانت قوة طائفة مياوهوا تفوق كل التوقعات، مما باغت الجميع على حين غرة.

فقد انسحب قتال تشينغ مينغ والعنقاء الشيطانية نحو عرض البحر، مستعرين في نزال دموي لا يعرف التراجع؛ بينما كان لي دو ليانغ يخوض معركة كاسرة وجهاً لوجه ضد الشيطان العجوز كونبينغ، يمزقان الأرض والسماء مع اندفاع قتالهما نحو عمق اليابسة.

وكان هناك أيضاً نزال لينغ فنغ زي وغو يين، وهو الأغرب والأشد جنوناً بين الجميع؛ فقتالهما يقفز بطريقة عشوائية لا يمكن التنبؤ بها، يومضان من الشرق إلى الغرب، ومن السماء إلى الأرض، عاصفين بمئات الأميال في طرفة عين كالإعصار المباغت.

وكان الأسوأ من ذلك أن كليهما يمتلكان تقنيات طيران نادرة يستحيل معها تتبع أثرهما؛ يختفيان في لحظة، ليظهرا فجأة في وسط نزال آخر… ومن سوء حظ أي مقاتل أن يقع في مسار نيرانهما المتبادلة.

ومع كل تلك الفوضى الطاحنة، كان جلياً أن طائفة مياوهوا لم تدفع بكامل ثقلها بعد!

فالجميع يعلم أن من بين "شياطين عالم تونغشوان السبعة الكبار"، لم يظهر تشينغ لوان في الميدان حتى الآن؛ وهناك أيضاً متجول اليشم، أحد أساطير المتجولين الثلاثة، الذي يملك قوة سحيقة. فإن اقتحم الاثنان ساحة المعركة، فمن عساه يوقفهما؟ السيدة تيانتشي المصابة التي بالكاد تستجمع نصف طاقتها؟

لذا، ورغم استعار وطأة القتال، كان هناك خمسة من كبار الخبراء في مرتبة "الشخص الحقيقي" — ومنهم تشينغ شو — لم يتدخلوا في المعركة بعد؛ بل كُبحوا في الخلف كخط دفاع أخير تحسباً لأسوأ الاحتمالات.

راقب لي شون المشهد ككل، وحلل الموقف في رأسه بسرعة. وفي هذه اللحظة، كانت مينغ جي هي الوحيدة المتبقية لحراسة محيط التشكيل، وبدا أنها بدأت ترزح تحت وطأة الضغط الشديد.

ورغم تفاوت مستويات هؤلاء المتدربين المارقين والشياطين، إلا أن تطويق ثلاثين أو أربعين منهم للتشكيل جعلهم — بمرور الوقت — يكتسبون نوعاً من التناغم والتنسيق الفطري.

ومع استمرار القتال، استقر العدو على تكتيكات منظمة؛ فإما إطلاق السيوف الطائرة والأسلحة السحرية من مسافات بعيدة، وإما شن موجات هجومية متلاحقة في التحام مباشر. وبينما اتضحت هذه الخطة، لفتت مينغ جي — بعد أن حصدت ثلاثة رجال وشيطاناً واحداً — انتباه خصم شرس؛ وأمام مواجهة مباشرة تهدد حياتها، لم تجد مفراً من تركيز كامل طاقتها في ذلك النزال الفردي.

"اثبتوا في مواقعكم قدر استطاعتكم… وإن تعذر الأمر، فشكلوا تشكيلات ثلاثية صغرى…"

أجبرت نفسها على صد ضربة مباشرة وجهاً لوجه، مستغلة تلك اللحظة للصراخ بتعليمات حاسمة لبقية التلاميذ. لكن ما كادت الكلمات تفارق فمها، حتى انهار التشكيل الذي جاهدوا للحفاظ عليه أخيراً.

وقبل الانهيار بلحظة، كان لي شون قد شق بسيف اليشم السماوي عين أحد المتدربين المارقين؛ وبينما كان لا يزال يتابع صرخة الرجل المتألمة، هوت ثلاثة سيوف طائرة غادرة لتصيب زميلاً يقف بجواره. ورغم أن تلميذاً آخر ألقى بنفسه في مسار الخطر لإنقاذه، إلا أنه لم يفلح سوى في صد سيفين فقط؛ فاخترق السيف الأخير وجه التلميذ مباشرة، ليهوي منكباً على وجهه في التراب دون أن يُعرف مصيره.

وعمت الفوضى أرجاء التشكيل في التو؛ واغتنم الأعداء الفرصة، ليمطروهم بسبعة أو ثمانية سيوف طائرة وأكثر من عشرة أسلحة سحرية في وقت واحد. شعر لي شون بدوي هائل يصم أذنيه قبل أن يقذفه انفجار عنيف في الهواء؛ فدار في الجو وارتطم بالأرض بقوة. ولحسن حظه، استجابت "إبرة ريشة العنقاء" و"يشم بي شيه" في اللحظة الحاسمة لتشكيل درع حامٍ حول أعضائه الحيوية، ولولا ذلك لما نجا بروحه.

وحتى تلك اللحظة، كانت طائفة سيف مينغشين واحدة من الطوائف القليلة التي حافظت على تماسك تشكيلها؛ لكن مع انكسار خطوطهم، غرقت ساحة المعركة بأكملها في دوامة من التخبط.

مسح لي شون الأرجاء بنظره؛ وفي تلك الوهلة الخاطفة من الارتباك، سقط تلميذ آخر من الطائفة صريعاً. ومع ذلك، نجح الباقون في إعادة تجميع صفوفهم في تشكيلات أصغر، بل وتمكنوا من حماية زميلين فاقدي الوعي على الأرض؛ ووسط كل هذا الصراع المحموم، تجلت قوة وهيبة الطائفة الكبرى وانضباطها العالي.

لكن لي شون نفسه كان في مأزق لا يُحسد عليه.

فقد كانت تلك الضربة المنسقة من الأعداء ساحقة وعنيفة؛ ورغم الدروع والكنوز التي حمت جسده، قُذف لي شون بعيداً عن موضعه. وحين نهض متخبطاً ليستعيد تمركزه، وجد نفسه على بعد ثلاثمئة خطوة على الأقل عن بقية زملائه في الطائفة.

وفي الظروف المعتادة، لم تكن تلك المسافة لتمثل أدنى مشكلة؛ لكن الآن، والساحة تموج بفوضى عارمة، كانت رمشة عين واحدة كافية ليقتحم ذلك الفاصل سبعة أو ثمانية متدربين يخوضون نزالات فردية مستميتة. ودفعت موجات الصدمة الناتجة عن ضرباتهم لي شون بضع خطوات أخرى إلى الخلف، وحين عاد ليدقق النظر، لم يعد يرى أثراً لزملائه وسط الحشود.

'مستحيل…' بدأ الذعر يتسلل إلى أطرافه؛ فالتفت يتفحص محيطه، متناسياً أن التلفت في موضع كهذا هو انتحار صريح.

وما إن رفع رأسه، حتى كانت ثلاث هجمات قاتلة تهوي نحوه من اتجاهات مختلفة!

'تباً… من أين خرج كل هؤلاء المارقين والشياطين اللعناء؟'

لعن لي شون في سره؛ وبحركة خاطفة من سيف اليشم السماوي، انطلق رنين معدني كاصطدام الحديد بالصخر. والتفت خيوط من تشي السيف — خضراء كضباب الجبال — لتطوق جسده في تموجات هلامية شبه شبحية.

وكانت الهجمات القادمة نحوه عبارة عن: سيف طائر، وكرة من ضباب أسود مشؤوم، وقوس هادر من تشي السيف المنبعث من الفراغ.

ضاقت عينا لي شون، وقدر قوة خصومه في ثانية واحدة؛ فالسيف الطائر يفتقر إلى قوة دفع حقيقية ويمكن تجاهله، والرجل الملتحي الذي يمسك بـ "راية استدعاء الأرواح" متدرب شرس، أما صاحب تشي السيف الفراغي… فهو الخطر الحقيقي الذي يهدد حياته.

وبعد أن وزن موازين القوة، تحرك تشي سيفه طوع إرادته؛ وفجأة، انتفخت هالته بنية قتل عارمة. ومض سيف اليشم السماوي بوهج ساطع، ثم انكمش بحدة ليمزق الضباب الأسود إرباً؛ وانحرف لي شون بجسده متفادياً تشي السيف الفراغي، ثم هوى نصله من جديد بضربة قاطعة وصاعقة؛ فأطلق السيف الطائر صريراً حاداً حين انثلم حده وطارت منه شظية، ليخبو بريقه ويسقط أرضاً.

وبعد التخلص من التهديدات الجانبية، لم يتردد لي شون؛ بل وثب في الهواء مندفعاً مباشرة نحو المتدرب الذي أطلق تشي السيف الفراغي، كأنه عازم على منازلته وجهاً لوجه.

لكن في منتصف المسافة، التوى جسده فجأة، وانزلق شيء دقيق من بين أصابعه!

كان سلاحاً سرياً يشبه دبوس الشعر، لكن في منتصف مسار تحليقه، تباطأت سرعته بصورة مفاجئة؛ وعلى بعد بوصتين أو ثلاث من طرفه، تموج الهواء بغرابة وكأنه محاط بوهج ناري.

وبدأت هيئة الدبوس تتبدل بسرعة؛ فانفرج طرفا ذيله، وانتشرت حمرة قانية داكنة لتصبغ معظم سطحه، بينما فقد طرفه لونه الكدر تدريجياً ليكشف عن لب أبيض نقي كاليشم.

وهبت نسيمات هواء عابرة، فارتعش الدبوس برقة ممتطياً الريح، وطفا نحو الأعلى متقلباً بخفة في الفضاء.

لكن في تلك اللحظة… من كان ليجرؤ على تسميته دبوس شعر بعد الآن؟ لقد كان بوضوح ريشة نارية ملتهبة!

وفجأة، توقد بريق ذهبي في قلب الريشة الحمراء؛ بقعة ذهبية بحجم الظفر بدت كعين مشعة تتفتح فوق سطح الريشة.

وفي بطون المخطوطات القديمة، لم يكن يُطلق على هذا السلاح وصف "ريشة حمراء بعين ذهبية"، بل كان يحمل اسماً مهيباً له وزنه:

"ريشة العنقاء".

ومع تفجر ذلك الضوء الذهبي، بدا وكأن صدعاً قد شُق في نسيج الهواء نفسه؛ ومن جوف ذلك الصدع، اندلعت ألسنة لهب ذهبية مقدسة — "شعلة الإشراق العظمى"؛ نارٌ قادرة على صقل الأرواح وإحراق الشياطين وتطهير الفساد وسحق كافة الفنون السحرية الخبيثة. وأينما عبرت، فرت الأشباح وتلاشت المسوخ؛ فلا كائن يقوى على الصمود أمامها.

ومع ومضة واحدة من ذلك النور الذهبي، وعلى بعد خمسين خطوة، انتهى أمر ذلك الرجل الملتحي حامل راية الأرواح؛ فانكسرت رايته، وطار رأسه عن جسده، ليلقى حتفه في الحال. وحتى ذلك الضباب الأسود الذي استحضره تبخر من الوجود في التو، ومسحت كل ذرة لمسها النور وكأنها لم تكن أصلاً.

"إبرة ريشة العنقاء!"

وفي الأعالي، ميز ذلك المتدرب المارق صاحب تشي السيف الفراغي السلاح فوراً؛ واضطرب بريق عينيه: حيرة في البداية، أعقبتها ومضة فهم وإدراك مصدوم.

رمقه لي شون بابتسامة باردة كحد النصل:

'فهمت الأمر إذن؟ لسوء حظك… ما زلت تجهل ما ينتظرك بعد!'