الفصل 124

الفصل 124

تتابعت صرخات الألم واحدة تلو الأخرى، متلاحقة حتى كادت تمتزج في صرخة واحدة تدوي من كل حدب وصوب. التفتت يان شوي يوي في ذعر تام؛ فقبل لحظات قليلة فقط، كان تلاميذ الطوائف المختلفة يفيضون بالبهجة والحماس، لكن في طرفة عين، سقط أكثر من عشرة منهم صرعى على الأرض.

ولم يكن لدى أحد أدنى فكرة عما يجري، حتى شقت أربعة أو خمسة أشباح عنان السماء فجأة؛ وعندها فقط بدأ الجميع يستفيقون من غفلتهم:

"جواسيس! إنهم جواسيس؛ هؤلاء المتنكرون شياطين بيننا!"

اندلع الذعر في الحال، واستل تلاميذ مختلف الطوائف سيوفهم محاولين المطاردة؛ لكن صرخات الموت عادت لتدوي مجدداً.

لم يكن أحد يدري كم شيطاناً اندس بين صفوفهم؛ وبينما كانت عيون الجميع شاخصة نحو السماء، حُصدت أرواح أخرى، وسقط سبعة أو ثمانية تلاميذ صرعى في الحال.

والآن تحول الموقف إلى فوضى حقيقية؛ فأغلب هؤلاء التلاميذ بالكاد يعرفون بعضهم البعض، وكثير منهم يلتقون للمرة الأولى. وفي غمرة الرعب والارتباك، بدأ الجميع يرمقون من حولهم بنظرات تفيض بالشك والريبة؛ وبات كل وجه غير مألوف يبدو وكأنه شيطان متخفٍ يتربص بهم.

أطبق توتر خانق على الساحة؛ رفع الجميع حذرهم إلى أقصى حد، يراقبون كل اتجاه ولا يثقون في كائن من كان. لقد بات المكان كبرميل بارود مشتعل، تكفي شرارة واحدة لينفجر في عنان السماء ساحقاً الجميع معه؛ ومن المؤكد أن الشياطين المندسين وسط الجمع لن يترددوا في إشعال تلك الشرارة.

وقفت يان شوي يوي عند حافة تلك الفوضى، في موقع يتيح لها رؤية المشهد بوضوح.

لكنها منذ أن بدأت طريق التدريب، عاشت في كنف الأمان داخل طائفتها؛ تقرأ مسار الرياح، وتتأمل ضوء القمر، وتقرأ طوالع الغيب؛ ولم يسبق لها أن شهدت مشهداً مروعاً كهذا. ورغم أن عقلها استعرض ما لا يقل عن عشر طرق لتهدئة الموقف، إلا أن هول الموقف والرهبة شلا لسانها تماماً، وعجزت عن نطق كلمة واحدة.

وفي تلك اللحظة، بلغ قلقها حداً كادت معه تنفجر بالبكاء.

وفجأة، شق صوت صارم الأرجاء من خلفها: "اصمتوا جميعاً!"

اتسعت عينا يان شوي يوي والتفتت في ذهول؛ وفي الواقع، التفت الجمع بأكمله معها نحو مصدر الصوت.

وما رأوه كان قواماً منفرداً: شاب يرتدي قناعاً معدنياً، يستل سيفاً طويلاً ويصوبه نحو قبة السماء، واقفاً بصلابة لافتة ومبهرة.

ولم يبدُ على لي شون أدنى اكتراث بمئات العيون التي تسمرت عليه؛ وبسيفه المرفوع، تحدث بنبرة سريعة كالرصاص، غير أن كل حرف خرج منه حاداً وواضحاً كحد الشفرة لا يداخله لبس:

"هذه نقطة تجمع تلاميذ طائفة سيف مينغشين؛ اصطفوا بحسب الأقدمية، وليذكر كل قادم اسمه بمجرد وصوله. ومنذ هذه اللحظة، على جميع تلاميذ كل الطوائف رفع أيديهم إلى الأعلى؛ وأي شخص يتكلم أو يتحرك دون إذن فجزاؤه القتل فوراً!"

صمت لبرهة، ثم ضغط على أسنانه ليلفظ الجملة التالية بصرامة قاطعة:

"دَوِّروا تنفسكم الحقيقي لحماية أنفسكم؛ ومن الآن فصاعداً، إن هوجم أحدكم، فلا يحق له رد الهجوم. ومن يرد الضربة، فسيُقتل الطرفان معاً!"

هوت الكلمات الأربع الأخيرة كقضبان حديدية متجمدة، وكأن دلواً من الماء المثلج قد أُفرغ فوق رؤوسهم دفعة واحدة؛ فانخرست الجلبة بين التلاميذ في التو، وخيم على المكان سكون مطبق لعدة ثوانٍ.

غير أن ذلك الصمت لم يدم إلا لنبضة قلب واحدة، قبل أن يعلو صوت تلميذ يسب بلعنة غاضبة:

"يا ابن الـ…"

ومض خيط من الضوء الأخضر الخاطف شاقاً الهواء؛ وقبل أن يكمل الرجل شتيمته، حُرم من إتمامها إلى الأبد؛ إذ طار رأسه الضخم في الجو، وانفجرت الدماء من عنقه كنافورة هادرة.

ورأت يان شوي يوي المشهد بوضوح تام؛ كان القتيل هو نفسه المتدرب المدعو "لوه ووتشانغ".

وفي تلك اللحظة، استوعبت الأمر فجأة:

'لوه ووتشانغ، ولوه تشي تشانغ… أي معلم عاقل قد يسمي تلميذه باسم مشؤوم ويخالف المحرمات هكذا؟'

سقطت الساحة بأكملها في صمت جليدي من جديد، ولم يتردد في الفضاء سوى صوت لي شون البارد والثابت:

"سيف الحكم شينغ تيان الخاص بالسيد الخالد تشونغ يين بين يدي؛ فهل لدى أحدكم اعتراض؟"

كان اسم تشونغ يين — وهو أسطورة حية قادمة من العصور السحيقة — كفيلاً بإلجام الجميع وقطع دابر أي جدال.

وعلى الفور، رفع مئات التلاميذ أيديهم كغابة من الأذرع المرفوعة استسلاماً.

ومن وسط الحشد، انطلق صوت ون هاي عالياً: "ون هاي، حاضر!"

قفز ون هاي في الهواء؛ وحين لم يجد اعتراضاً من لي شون، هبط مستقراً إلى جواره.

وتلاه وو لينغ تشوان، ثم لينغ مو رين، يذكرون أسماءهم واحداً تلو الآخر؛ وفي لمح البصر، اجتمع تلاميذ مينغشين في مكان واحد. كما تجمعت التلميذات من مختلف الطوائف بسلام، ولحسن الحظ كن في مأمن من الأذى.

ومع ذلك، حين أحصوا عددهم، تبين غياب تلميذ واحد.

وفي تلك اللحظة، لاحت في الأفق ومضات من ضوء السيوف وأشباح متسارعة؛ لقد وصل زعماء الطوائف وشيوخ المدينة التي لا تنام أخيراً. وبظهور هؤلاء الكبار في الميدان، لم تعد هناك أدنى فرصة لخروج الموقف عن السيطرة.

وحاول شيطانان متبقيان القيام بحركة يائسة أخيرة، لكن قوة الفراغ الباطشة للسيدة تيانتشي سحقتهما في مكانهما فوراً ليخرّا صريعين.

تعالت هتافات النصر بين صفوف التلاميذ؛ لكن عيني يان شوي يوي ظلتا معلقتين بـ لي شون.

كان قد خفض سيفه بالفعل، ويعيده إلى غمده بهدوء وسكينة تامة.

لم تكن قادرة على رؤية وجهه خلف القناع المعدني، غير أن حركاته الهادئة والمتزنة جعلته يبدو منفصلاً تماماً عن كل ذلك الحماس والصخب المحيط به.

'إنه غريب حقاً… كأنه شخص مختلف تماماً عمن تحدثت معه قبل قليل.'

ولم يكد هذا الخاطر يتبلور في ذهنها، حتى تسارعت الأحداث بوتيرة فاقت قدرة الجميع على المتابعة؛ فالشيطانان اللذان أسقطتهما السيدة تيانتشي لم تكد جثتاهما تلامسان الأرض، حتى تحولت السماء الكئيبة فجأة إلى سواد دامس وحالك، وكأن أحدهم قد سكب محبرة عملاقة فوق قبة الفلك!

وانمحى ذلك النور الذي ظل يسطع لعشرة آلاف عام دون انقطاع في طرفة عين؛ وظل الجميع يحدقون في الفضاء بذهول تام.

لكن ما كان أكثر رعباً من تلك الظلمة بحد ذاتها… هو الكيان الذي تسبب في وجودها.

"في بحار الشمال يرقد حوتٌ عظيم،

يمتد طوله لآلاف اللي؛

يزفر ثلوج الجبال الثلاثة،

ويبتلع في جوفه مياه مئة نهر.

يتحرك مع تلاطم المد،

ويستعر حياً على أجنحة الريح؛

أراه يحلق عبر السماوات العلى،

وحتى بعد تسعين ألف ميل… لا يهدأ له مسير."لم تكن يان شوي يوي قد رأت هذه الأبيات إلا في المخطوطات القديمة لطائفتها؛ وحينها كانت تستغرب كيف لمخلوق يمتد لآلاف اللي أن يحلق في كبد السماء.

أما الآن… فلم تعد بحاجة للتخيل.

ورغم أن السماء باتت فراغاً أسود لا حد له، إلا أن أصحاب البصيرة الحادة استطاعوا تمييز ذلك السواد وهو يتحرك ببطء وتموج خفي في الأعالي؛ وكأنه تنفس يتردد في جسد كائن حي. لقد كان يتنفس بالفعل؛ وتناغم ذلك الشهيق والزفير الهائل تردد في عويل مرعب اجتاح محيط ألف لي.

اهتزت السماء، وارتجفت الأرض، واضطرب البحر؛ وأطلقت المدينة التي لا تنام بأكملها أنيناً مدوياً تحت وطأة ذلك الثقل الرهيب. وومضت خطوط الضوء معلنة استيقاظ أطراف المدينة؛

لقد فُعِّل التشكيل الوقائي للمدينة؛ وحتى قبل ذلك، كان حاجز الشفق على طول البحر الشمالي قد بدأ في التوهج، ليتجاوب الدرعان معاً عبر المسافات محاولين صد تلك الظلمة الزاحفة.

لكن حتى ذلك الجدار الشفقي المتلألئ — الممتد لألف لي على الساحل — لم يكن سوى لوح زجاجي هش أمام جبروت هذا الوحش الأسطوري.

ومن عرض البحر البعيد، تناهت أصوات تشقق وتكسر حادة تصم الآذان: "كررررك، كششش". ومن داخل المدينة، استطاعوا رؤية أجزاء واسعة من حاجز الشفق وهي تتحطم وتتساقط كالشظايا؛ وانطلقت أضواؤه المغناطيسية المبهرة نحو السواد المهيمن في الأعالي… لكن ما إن صدمت تلك "السماء" السوداء حتى أحدثت شرارات خاطفة، ثم تلاشت كأن لم تكن.

"إنه الشيطان العجوز كونبينغ!"

انطلق عواء خارق شق عنان السماء بحرقة وبأس؛ كان ذلك نداء الحرب لـ لي دو ليانغ، زعيم طائفة قمع الأرواح. دوى زئيره كقبضة عملاقة تثقب السماوات، ضارباً ذلك "الستار السماوي" اللانهائي بكل عنف.

وبفرقعة رعدية صاعقة، انشطر التشكيل الوقائي المشيد حديثاً خارج المدينة بصدع متعرج، وعلى الفور تدحرج هدير مدوٍّ عبر الفضاء كعاصفة لا ترحم.

واشتعلت المدينة التي لا تنام بالأضواء دفعة واحدة؛ وبدأت المباني المصنوعة من حجر كبريت الذهب الثلجي تتوهج واحداً تلو الآخر، ناشرة نوراً أبيض ناصعاً. ومع تلاقي تلك الأضواء، غُلِّفت المدينة بضباب كثيف مشع، بدت معه كأنها خارجة من ثنايا رؤيا حالمة وخارقة للواقع.

وكانت يان شوي يوي قد اطلعت على ذلك في سجلات طائفتها العتيقة، فصفقت بيديها وهتفت: "إنه الشفق الأبدي…"

ومع كلماتها، انطلق شعاع بنفسجي من قلب المدينة، من أمام "القاعة المشعة" مباشرة نحو السماء. صعد كأنه سيف سَاميِ يتمايل بين الجانبين، ثم شرع يدور بسرعة خاطفة، ليتحول ذلك الضباب الأبيض في لحظة إلى بنفسجي خالص.

ودون أدنى توقف، تفجرت ألوان أخرى تترى خلفه؛ فارتفع اللون البنفسجي الأصلي نحو الأعالي، بينما تراكمت موجات من الأضواء الملونة فوق بعضها لتندفع نحو كبد السماء. بدا المشهد أشبه بقوس قزح، لكنه كان أشد سحراً وإبهاراً؛ تتداخل ألوانه في أنسجة تعجز حتى أقواس القزح عن مجاراتها.

ولم يدم هذا العرض الخلاب للضباب المتماوج سوى نصف نفس قبل أن يبدأ في التلاشي تدريجياً؛ فاختفت الألوان واحداً تلو الآخر، حتى لم يتبقَ سوى ضوء أخضر ناعم وهادئ، انبسط عبر الأرجاء ليربط السماء بالأرض ممتداً لأميال وأميال.

ثم انطلق زئير آخر من الأعالي؛ غير أنه كان هذه المرة أشد حدة ونفاذاً بمئات، بل آلاف المرات من الأول.

وبالنسبة لـ يان شوي يوي، بدا الأمر وكأن صاعقة رعدية انفجرت إلى جوارها تماماً؛ فطنت أذناها، ودار رأسها في دوار عنيف، وسال خيط من الدماء من أنفها وفمها، وخارت قوى جسدها بالكامل. وبينما أوشكت على الانهيار أرضاً، تلقتها يد وأمسكت بها.

أدارت رأسها، وأطلقت صيحة فرح دافئة: "معلمتي!"

ولم تكن تلك التي أمسكت بها سوى معلمتها، الداوية يو لان.

كانت يو لان امرأة داوية في منتصف العمر ذات ملامح عادية للغاية لا تلفت الأنظار؛ غير أن عينيها كانتا تشعان ببريق هادئ ورزين، عميق يستعصي على السبر. وبمجرد وقوفها هناك، كانت تفيض بهيبة وقورة تجعل أي شخص يفكر مرتين قبل أن يجرؤ على الاستخفاف بها.

رمقتها الداوية يو لان بنظرة فاحصة وأومأت برأسها: "لقد أعاد 'الشفق الأبدي' ضبط التوازن العنصري بالفعل؛ وتحت دورة التوليد والكبح، لم يعد الشيطان العجوز كونبينغ يشكل خطراً داهماً. لكن القادمين الآن هم غو يين، وعنقاء الشياطين، والبقية؛ وتدريبك لا يزال غضاً لتقديم العون في هذا المستوى. توجهي إلى النواة العنصرية في المدينة الداخلية وعاوني في الدفاعات هناك."

كانت يان شوي يوي تدرك أن معلمتها — وإن كانت ودودة ولطيفة عادة — إلا أن كلمتها قاطعة لا رجعة فيها عند الشدائد؛ فلم تجرؤ على الجدال، بل اكتفت بالإيماء برأسها واستدارت لتنصرف.

وبينما كانت عيناها تمسحان الساحة، وقع بصرهما مجدداً على ذلك الشاب المقنع؛ كانت هناك متدربة فائقة الحسن تتحدث إليه، لكنه اكتفى بهز رأسه بهدوء.

'يا له من فتى غريب… تدريبه ليس بالأمر المبهر بوضوح، فكيف استطاع تسديد ضربة سيف قاطعة بتلك المهارة؟

أيعقل أن تقنيات السيف في طائفة سيف مينغشين بالغة العمق إلى هذا الحد؟'

شعرت يان شوي يوي بمسحة من الغيظ والإحباط؛ فمنذ أن بدأت ممارسة "فن مرآة الماء"، لم تخطئ عيناها يوماً في قراءة مستوى تدريب أي شخص، لكنها اليوم أخطأت بوضوح في تقديره.

ومع ذلك، حين استرجعت انطباعها الأول عنه، تذكرت أنها حكمت عليه تلقائياً بأنه يحمل سمات: "عينين بلون الدم، وروحاً شرسة، ونوازل لا تنتهي". وفي خضم الفوضى التي وقعت قبل قليل، بدت بعض تلك السمات صحيحة وواقعية؛ ولم يكن ذلك سيئاً على أية حال.

'كم يخفي وراءه من طبقات… نصفها صدق ونصفها ادعاء؛ حسناً، على الأقل ظفرت بلقب 'الأخت الكبرى' منه!'

ومع هذا الخاطر، انقشعت غيمة الإحباط عن وجه التلميذة الشابة لطائفة مرآة الماء؛ وابتسمت لنفسها في سرور، ومضت في طريقها بمعنويات مرتفعة.