الفصل 123

الفصل 123

مر يومان آخران منذ إصابته.

وخلال هذين اليومين، تفاقمت حدة التوتر في الأراضي القطبية وازدادت سوءاً؛ فبالأمس فقط، وأثناء أداء تلاميذ "طائفة تشان القطب الغربي" لواجب الحراسة، تعرضوا لكمين مباغت من موجة عارمة من الوحوش الشيطانية، سقط على إثرها سبعة تلاميذ صرعى في الحال بعدما أُخذوا على حين غرة.

وحين هرع المعلم مو شين — المعروف بلقب "الراهب بلا رداء" والقائد الميداني لقوات الطائفة هناك — لنجدتهم، ساقته تعاسته للاصطدام بواحد من أعتى قادة العدو: ملك الكونبينغ التابع للبحر الشرقي.

ذلك الشيطان العتيق، الذي ظل قابعاً في لجج البحر لآلاف السنين، انقض في هجوم مباغت؛ وبضربة واحدة فقط، ترك المعلم مو شين يتقيأ الدماء مثخناً بجراح مهلكة. وحتى حين اتحد زعيما الطائفتين، تشينغ مينغ ولينغ فنغ زي، لمحاصرته، قهقه ملك الكونبينغ وأفلت بسلاسة، ملقياً بالعار على رؤوس الطوائف المستقيمة.

أما في وقت سابق من هذا اليوم، فقد وصلت أخيراً آخر الطوائف المستقيمة وصولاً — "طائفة قمع الأرواح"، الأبعد مسافة عن الأراضي القطبية؛ إذ هب زعيمها، لي دو ليانغ، مسرعاً بتلاميذه من بحر الأرواح الساقطة.

وبمجرد أن علم بتفاصيل ما جرى، لم ينبس ذلك الخبير المتمرس بحرف واحد؛ بل شد على يدي تشينغ مينغ ولينغ فنغ زي، وقطع البحر الشمالي بضربة قاطعة متقدماً نحو الجرف الجليدي القطبي مباشرة. وعلى امتداد ألف لي، أباد سبعة أو ثمانية من أبرز الشياطين والوحوش المارقة في معسكر العدو، ثم قفل راجعاً بضحكة هادرة معلناً نصره المؤزر.

ورغم أن العدو كان قد دفع بأثقل أوراقه — غو يين، والعنقاء الشيطانية، وملك الكونبينغ — لم يقو أحد منهم على صده أو اعتراض سبيله.

وبهذا الصنيع، استعادت المعنويات التي سُحقت بالأمس عافيتها فوراً. وأياً كانت المخططات التي يحيكها زعماء الطوائف خلف الأبواب الموصدة، فإن تلاميذ الجيل الثالث في الميدان كانوا يتمايلون طرباً وزهواً، وكأنهم قد أسقطوا طائفة مياوهوا بأكملها لتوه.

قال تلميذ من طائفة هوي شوان بحماس: "يستحق زعيم الطائفة لي لقب 'السياف الأول للمسار المستقيم' عن جدارة! إنه لا يعرف المماطلة؛ هكذا تماماً يجب التعامل مع هؤلاء الشياطين والمتدربين الأشرار!"

وكانت طائفتا هوي شوان وقمع الأرواح تنتميان إلى المناطق الجنوبية وتربطهما علاقة وثيقة وتاريخ مشترك، لذا لم يدخر التلميذ وسعاً في كيل المديح.

وإلى جواره، جلس تلميذ من طائفة قمع الأرواح يعلوه غبار السفر، محاولاً جهده تصنع التواضع؛ غير أن بريق وجهه المشع كشف عما يختلج في صدره. هكذا يكون رفع الهامات حقاً.

وأجمع الحاضرون — وعددهم يناهز اثني عشر متدرباً — على الرأي ذاته؛ لقد كان لي دو ليانغ حاسماً وجباراً اليوم، مظهراً هيبة وسلطان كبار الخبراء في مرتبة الغراند ماستر.

وفي عيون التلاميذ الناشئين، حلق صيته إلى عنان السماء.

وهنا قاطعهم أحدهم قائلاً: "كنت في عرض البحر اليوم، وشهدت بعيني مواجهة زعماء الطوائف الثلاثة ضد الشياطين الثلاثة الكبار! كان الزعيم لي يواجه تقنية 'تحولات السماء والبحر الثمانية' للشيطان العجوز كونبينغ بتقنيته 'الفنون الثمانية لتهدئة البحر'! ذلك المشهد… لو وصفتموه بزلزلة الجبال وقلب البحار فلن تكونوا مبالغين أبداً!"

أومأ الجميع برؤوسهم موافقين؛ فقد استشعروا جميعاً اهتزاز المدينة قبل ساعات: هزات أرضية، وأمواج متلاطمة، وأصداء ارتطام مدوية. لذا بدت روايته صادقة تماماً، وسارع الحاضرون إلى حثه على استكمال التفاصيل.

رمق لي شون المتحدث بنظرة فاحصة وفكر في سره: كانت دورية اليوم بقيادة "طائفة سيف الأباطرة الثلاثة"، ولا بد أن هذا الفتى تلميذ من صفوفهم؛ وإن كانت ملامحه غريبة عنه.

وبطبيعة الحال، حتى لو كانا ينتميان لنفس الطائفة، فليس واجباً عليه معرفة وجوه الجميع؛ فالمهم ألا يتعرف عليه أحد.

واسترسل الفتى في سرد التفاصيل، وكان رذاذ فمه يتطاير من فرط الحماس، لكن الإنصاف يقتضي القول إن سرده كان محكماً ودقيقاً؛ فكل تفصيلة بدت حية ومعقولة دون مبالغة فجة.

وبالنسبة لأصحاب البصيرة النافذة أو التدريب العالي — لا سيما من يملكون ميزة التحليل والاستنتاج كـ لي شون — كان بوسعهم إعادة بناء المعركة بأكملها في مخيلتهم استناداً إلى روايته، بل واستخلاص بعض الفوائد القتالية منها.

حقاً، تستحق طائفة سيف الأباطرة الثلاثة مكانتها العالية؛ فحتى تلميذ عادي من صفوفها يملك هذه العين الثاقبة والحكم الدقيق. رمقه لي شون بنظرة أخرى، وحفظ قسمات وجهه في ذاكرته بصمت.

وفي الوقت ذاته، انحرفت أنظار عدد غير قليل من الحاضرين نحو لي شون؛ أو بتعبير أدق، نحو البريق المعدني للقناع الذي يغطي وجهه.

فقد بات معلوماً للقاصي والداني في المدينة أن هذا المتدرب المقنع وغريب المظهر ليس سوى تلميذ شاب سيئ الحظ من طائفة سيف مينغشين.

وفي أعين الأغلبية، ورغم قلة حظه، كان لي شون فتى مهذباً ودوداً بحق؛ بدا في البداية خجولاً ومتحفظاً، لكن ما إن كسر حاجز الغربة حتى أظهر نباهة وسرعة بديهة، وكثيراً ما كانت كلماته تصيب عين الحقيقة. ومع احتفاظه ببراءة الصبا، جعلته بعض عثراته العفوية قريباً من القلوب ومحبوباً بينهم.

وفي غضون يومين فقط، نجح لي شون في التعرف على ثلاثين أو أربعين تلميذاً من مختلف الطوائف، واندمج بسلاسة في دوائرهم. وحين تسنح لهم أوقات الفراغ، كانوا يجتمعون في مجموعات صغيرة، يتجاذبون أطراف الحديث حول كل شيء؛ بدءاً من التاريخ السحيق وصولاً إلى فنون السيف ومناهج التدريب. وهذا بالضبط ما كانوا يفعلونه الآن.

وبعد أن فرغ تلميذ طائفة سيف الأباطرة الثلاثة من سرد مآثر لي دو ليانغ، انتقل بالحديث إلى تشينغ مينغ، مفيضاً في مدح مهارته الخارقة بالسيف، مما فتح الباب بطبيعة الحال للحديث عن طائفة سيف مينغشين.

وبخلاف لي شون، كان هناك تلميذ آخر من مينغشين في هذه الحلقة: لينغ تش، أحد "الأرواح الثلاثة" في الطائفة؛ وكان شاباً حيوياً، متقد النشاط، وكثير الكلام.

وما إن سمع اسم تشينغ مينغ، حتى انتعش وشارك بحماس في الحوار؛ وبعد بضع جمل، تبادل الاثنان اسميهما.

وعندها فقط، عرف لي شون أن ذلك التلميذ يدعى "لوه ووتشانغ". بدا الاسم غريباً في مسمعه بعض الشيء، لكن مع حمل كنيته للقب لوه… أيعقل أن تكون له صلة قرابة بزعيم الطائفة لوه تشي تشانغ؟

"لوه ووتشانغ؟ يا له من اسم غريب حقاً."

تناهى إلى مسمع لي شون فجأة صوت خافت يدمدم بهذه الكلمات بالقرب منه. ابتسم مستمتعاً بتوافق خواطرهما، وأدار رأسه ليرى متدرباً ضئيل الحجم ونحيل البنية يتمتم بينه وبين نفسه.

ولما استشعر نظرات لي شون، رفع ذلك المتدرب رأسه؛ وتلاقت أعينهما، ليتجمد كلاهما لبرهة قصيرة.

وما فاجأ لي شون كان مدى الرقة والنعومة في ملامح ذلك الشخص؛ بشرته ملساء ناصعة كاليشم، وقسماته تحمل فتنة أنثوية طاغية لا تخطئها عين. كانت بوضوح شابة حسناء تتنكر في زي الرجال، وفاتنة إلى أبعد حد؛ فلا عجب إذن أنه استشعر تلك الغرابة فيها منذ البداية.

ولم يكن المتدربون يشبهون العوام؛ فلم يفضلوا الذكور على الإناث يوماً. وبخلاف استثناءات نادرة، عاملت معظم طوائف عالم تونغشوان المتدربات على قدم المساواة مع الرجال، بل ونالت النساء تقديراً وحظوة أكبر في كثير من الأحيان. وفي ظل بيئة كهذه، كان تنكر امرأة في زي رجل أمراً… باعثاً على الحيرة.

وبالطبع، لا يعني استغراب الأمر استحالته؛ لكن ما حير لي شون أكثر هو: حسناء بهذا الجمال تختار ارتداء ملابس الرجال، ألا ينبغي أن تكون ذائعة الصيت في مكان كهذا؟

"أنت حتماً الأخ الأصغر شون من طائفة سيف مينغشين؟ لقد سمعت الكثير عنك!"

بادرت الفتاة بالحديث أولاً؛ وكان صوتها ناعماً ورقيقاً يحمل نبرة أنثوية خالصة. امرأة تملك صوتاً كهذا… وتصر على ارتداء ثياب الرجال؟

ومع ذلك، كان ما باغت لي شون حقاً هو معرفتها المسبقة بهويته، في حين كان يجهل اسمها تماماً.

ولحسن حظه، كان صغر سنه ورقة مظهره سلاحاً نافعاً يتيح له تصنع البراءة دون إثارة أي ريبة؛ فاكتفى بالإيماء برأسه، وحك صدغه بحرج متصنعاً الخجل.

وكما توقع، كانت الفتاة على قدر عالٍ من الذكاء والفطنة؛ فابتسمت وقدمت نفسها بلطف: "طائفة مرآة الماء، يان شوي يوي؛ يمكنك مناداتي بالأخت الكبرى يان."

تحرك خاطر في ذهن لي شون؛ والتقط ومضة الذكاء والنباهة في عينيها وتردد قليلاً.

فإن كان هو يتصنع الصبا والبراءة… فمن يضمن أنها لا تتصنع الرزانة والنضج؟ وقد تكون طبيعتها الحقيقية مغايرة تماماً لما تبديه الآن.

ومع ذلك، استبعد وجود من هو أصغر منه سناً في هذا المكان؛ لذا فلن يضيره مناداتها بـ "الأخت الكبرى".

عبرت الفكرة ذهنه سريعاً، فأومأ بخفة وقال بصوت هادئ: "الأخت الكبرى يان."

وفي تلك اللحظة بالذات، ربط لي شون الخيوط ببعضها: بما أنها تنتمي لطائفة مرآة الماء، أفلا تكون الأخت الكبرى يان هذه هي ذاتها التلميذة التي سمع عنها بالأمس؟ تلك التي وصلت إلى المدينة مرافقة للداوية يو لان بصفتها تلميذتها الوحيدة؟

ورغم تصنيف طائفة مرآة الماء رسمياً بين الطوائف المستقيمة العشر الكبرى، إلا أن معظم أهل عالم تونغشوان كانوا ينظرون إليها كفصيل محايد تماماً.

ويعود ذلك جزئياً إلى محفلهم المفتوح المعروف بـ "تجمع المرآة"، الذي لا يفرق بين أتباع المسار المستقيم ومسار الشياطين؛ فضلاً عن سمعتهم العامة كوسطاء سلام يسعون دوماً للوفاق وحقن الدماء.

واشتُهرت الطائفة بملكة التنبؤ الفطرية؛ قادرة على استراق النظر في خطوط القدر واستشراف الكوارث قبل وقوعها. وبدلاً من كتمان تلك العلوم، كانوا يشاركونها بكرم مع الآخرين، محذرين مختلف القوى من المحن الوشيكة، دقها وجلها؛ حتى باتت كل طائفة تقريباً مدينة لهم بفضل بطريقة أو بأخرى.

وعلاوة على ذلك، ونظراً لندرة من يملكون قوة الردع الميداني من خبراء مراتب "الشخص الحقيقي" و"الغراند ماستر" في صفوفهم، لم يشكلوا يوماً تهديداً حقيقياً لغيرهم من القوى الكبرى. وبمرور الأحقاب، نالت طائفة مرآة الماء احتراماً وتقديراً جامعاً بفضل ذلك المزيج من العطاء والتواضع.

لذا، كان قبولهم بالمشاركة في هذه الحملة القطبية مفاجأة حقيقية للجميع؛ ورغم أنهم لم يرسلوا سوى شخصين اثنين فقط، إلا أن أحداً لم يجرؤ على التقليل من شأنهم.

ففي النهاية، يعد وجود من يستشرف الأخطار ويرشد الجمع لتفادي النوازل ورقة رابحة عظمى؛ وبطبيعة الحال، لم يكن أحد ينتظر منهم خوض المعارك في الصفوف الأولى.

والآن بعد أن عرف كنهها، لم يجرؤ لي شون على التهاون؛ فتبادل معها بضع عبارات لطيفة، ثم عاد بالحديث بذكاء نحو ما تفوهت به قبل قليل:

"الأخت الكبرى يان، ذكرتِ آنفاً أن اسم الأخ لوه يبدو غريباً في مسمعك؛ فماذا قصدتِ بذلك تحديداً؟"

ابتسمت يان شوي يوي ابتسامة هادئة وعارفة، لكنها لم تجب في الحال؛ بل انحرفت نظراتها نحو لوه ووتشانغ، الذي كان لا يزال منغمساً في السرد وسط حلقة التلاميذ، ثم أطرقت رأسها وأخذت تعد على أصابعها:

"هناك سبعة عشر شخصاً في طائفة سيف الأباطرة الثلاثة يحملون لقب لوه؛ ست إناث وأحد عشر ذكراً. ومن بين تلاميذ الجيل الثالث من الذكور، لا يوجد سوى أربعة فقط. لا أحفظ أسماءهم جميعاً، لكنني أعلم يقيناً أن تلاميذ الجيل الثالث يدمجون حرف 'يو' في أسمائهم الرسمية؛ فكيف إذن يسمى هو بـ…"

ذهل لي شون من دقتها المتناهية؛ ورؤيتها تعد على أصابعها كطفلة صغيرة أثارت في نفسه ابتسامة عفوية. وراودته رغبة مفاجئة في مداعبة هذه الفتاة التي تتكلف الجدية وتتصنع النضج:

"الأخت الكبرى يان، أأنتِ من طائفة مرآة الماء حقاً، أم تعملين سراً لحساب طائفة يان شينغ لجمع المعلومات؟ ما بالكِ تهتمين بشؤون تسمية طائفة أخرى إلى هذا الحد؟ ثم إن قواعد الأسماء داخل الطوائف ليست بتلك الصرامة دوماً."

نقر بخفة فوق قناعه المعدني: "خذيني كمثال؛ أنا من جيل 'لينغ'، ومع ذلك يخلو اسمي منه تماماً. وحتى اسم معلمي الثاني لا يضم…"

"همم، معك حق في ذلك،" اعترفت يان شوي يوي باقتناع، وتزعزعت ثقتها في نظريتها قليلاً، فآثرت تجاوز تفسيرها في الوقت الراهن.

لكن كلما تراجعت، ازداد شك لي شون في غرابة تصرفاتها؛ وفي الوقت نفسه، بدأت يان شوي يوي تبدي اهتماماً ملحوظاً به:

"الأخ الأصغر شون، بما أنك تنتمي لطائفة سيف مينغشين، فلا بد أنك على صلة وثيقة بالسيد الخالد تشونغ يين، أليس كذلك؟"

أجاب لي شون بعفوية: "أوه، يعني… الأمر عادي إلى حد ما." وبكل صدق، كان هو الوحيد بين تلاميذ الجيل الثالث قاطبة الذي يملك حق الإجابة بمثل هذا الرد.

لكن يان شوي يوي لم تكن على دراية بخفايا القصة، وحتى لو علمت، فلن تكترث على الأرجح؛ ومع ذلك، تهلل وجهها بحماس جارف وأمسكت بكم لي شون فجأة:

"أخبرني إذن… متى حُدد موعد صعود السيد تشونغ يين إلى السماوات تحديداً؟" وخرج صوتها مبحوحاً بعض الشيء من فرط التأثر: "أهو في اليوم السابع من الشهر الثاني عشر، أم في اليوم الثامن؟"

"…ماذا؟"

وفي تلك اللحظة، كان سرد لوه ووتشانغ قد بلغ ذروته الدرامية؛ وشرع بعض التلاميذ المتحمسين في التصفيق والهتاف، حتى غطت جلبة أصواتهم على الحديث. رأت يان شوي يوي نظرة الذهول البلهاء تعلو وجه لي شون، فظنت أنه لم يسمع سؤالها؛ فقلبت عينيها بخفة في حركة متمردة، كاشفة عن جزء من طبيعتها الحقيقية أخيراً.

جذبت يان شوي يوي كم لي شون ساحبة إياه خارج حلقة الجمع، وقادته إلى زاوية هادئة ومنعزلة، ثم حدقت في عينيه ونطقت بكل حرف بوضوح تام: "قلت لك: في أي يوم تحديداً حُدد صعود السيد الخالد تشونغ يين؟ أفي السابع من الشهر الثاني عشر، أم في الثامن؟ أسمعتني بوضوح الآن؟"

"…"

"ما خطبك هكذا؟ هذا أمر جلل! لقد راهنت معلمتي على ذلك؛ هي تجزم بأنه اليوم السابع، وأنا أراهن على أنه الثامن. وإن عجزت عن حسم هذا الرهان، فلن يُسمح لي بدخول خزانة كتب في يان… ما… ما خطبك تحدق بي هكذا؟"

كانت يان شوي يوي فتاة شديدة الفطنة والذكاء؛ ولولا ذلك لما نالت أهلية مراهنة معلمتها أصلاً. غير أن حماسها الزائد أذهب عنها بعض التركيز قبل قليل؛ أما الآن، ومع رؤيتها للانقلاب الصادم في ملامح لي شون، أدركت بوضوح أن ثمة خطباً جسيماً يقع.

"مهلاً… لا تقل لي أنك… تجهل الأمر بالكلية؟"

ظل لي شون يحدق فيها بصمت مطبق؛ ومع ثبات القناع المعدني الخالي من أي تعبير فوق وجهه، بدا كجثة هامدة انبعثت فيها الحياة فجأة.

تراجعت يان شوي يوي نصف خطوة إلى الوراء بغريزة فطرية.

ورأت صدره يرتفع ويهبط مرتين في حركتين سريعتين وحادتين، قبل أن يسكن مجدداً.

وفي اللحظة التالية، أُمسك بمعصمها في قبضة فولاذية محكمة.

خرج صوت لي شون بارداً ومفرغاً من الروح، كريح صقيعية تنبعث من أغوار باطن الأرض: "الجميع في طائفة مرآة الماء… يعلمون بهذا الأمر بالفعل؟"

أحست يان شوي يوي بأن أنفاسها تكاد تنقطع خنقاً، فأومأت برأسها في ذعر متتالٍ.

حدق لي شون فيها لبرهة قصيرة أخرى، ثم أفلت معصمها، واستدار ومضى في طريقه.

وقفت يان شوي يوي متسمرة في مكانها للحظة، ثم استجمعت شجاعتها وهرولت لتلحق به متسائلة: "أيعقل أنكم تجهلون ذلك جميعاً؟"

"هذا صحيح؛ لا أحد يدري." أجاب لي شون دون أدنى تردد.

وكان واثقاً من ذلك يقيناً تاماً؛ فلو تسربت أنباء الصعود إلى العلن، لما قاد تشينغ مينغ خيرة نخب وتلاميذ الطائفة لينزل بهم من الجبل، ولما رابط كبار الخبراء الخالدين على بعد مئات الآلاف من اللي عن ديارهم، منشغلين بحل أزمات الآخرين!

بدت يان شوي يوي في غاية الحيرة والارتباك: "ولكن… لماذا يفعل ذلك؟"

"أجل،" قال لي شون ببرود: "أنا أيضاً أود لو أعلم السبب."

'إن كنتِ تطلبين الإجابة حقاً، فاذهبي واسألي تشونغ يين بنفسك…'

هذا ما دار في خلده، لكنه لم ينطق به؛ بل زاد من سرعة خطاه. كان بحاجة للعثور على تشينغ مينغ في أسرع وقت لإبلاغه بهذه الصاعقة.

أمر كهذا… هو مجرد تلميذ من الجيل الثالث، ولن يتحمل وزر تبعاته، بل لا طاقة له بتحمله أصلاً حتى لو أراد.

ترددت يان شوي يوي في اللحاق به؛ وبينما تقدم لي شون خمس خطوات للأمام، أظلمت جنبات العالم من حولها فجأة. رفعت بصرها تلقائياً، لتجد قبة السماء قد توشحت بالسواد.

'الظلام يسدل ستاره… هل توشك السماء على المطر؟'

ثم ضربتها الحقيقة كالصدمة: لا تعاقب لليل والنهار في هذه الربوع القطبية إطلاقاً! وتلك البلاد مشهورة بجفافها القارس وندرة أمطارها؛ وأن تتلبد سماؤها بالغيوم وتظلم بتلك السرعة المفاجئة… كان أمراً خارقاً للعادة ولم يُسمع به من قبل.

ألجمها الذهول أمام غرابة المشهد، وفي اللحظة التالية مباشرة، تفجرت نوازل غير متوقعة من كل حدب وصوب.