الفصل 107

الفصل 107

استلقى لي شون على فراشه، يقلّب عجلتي الرائي السماوي بين يديه مراراً وتكراراً، متفحصاً إياهما من كل زاوية. كانت أفكاره كتلة متشابكة من الغموض، عاجزاً عن استيعاب ما يدور حوله.

ففي قاعة الإشراق الزائف اليوم، تقمص "لهب العالم السفلي ياما" فجأة دور المحسن الكريم المعطاء. وكان ذلك وحده كافياً لإثارة الريبة، لكن كرمه لم يكن مجرد هبة عادية؛ بل كان سخاءً بلا مقدمات ولا أسباب وجيهة.

فكل عبارات الثناء والإطراء التي أغدقها عليه كان يمكن تمريرها وتجاوزها، لكن أن يمنحه أحد ألقاب الأسلاف العظمى للطائفة؟ تلك منزلة لا تُبذل اعتباطاً قط؛ فمن بين أكثر من ألف تلميذ في الطائفة، لا يحمل هذا الشرف سوى عشرين أو نحو ذلك.

وهؤلاء العشرين خاضوا أهوالاً طاحنة واقتتلوا بالأظافر والأسنان ليبلغوا تلك المرتبة السامية؛ فماذا يعني أن يراوغ لي شون لوه تشي تشانغ، أو أن يفلت من قبضة شوي دي لان بسلام؟ ما الذي أثبته ذلك حقاً ليحظى بكل هذا المجد؟

ثم هناك عجلتا الرائي السماوي هاتان؛ حتى الآن لم يكن أحد يفقه كنه عملهما بدقة، ومع ذلك خيضت لأجلهما معارك وسالت دماء. وقبل أن تلامسهما أصابع سيد الطائفة حتى، استدار ومنحهما له هكذا بكل بساطة!

فكر في الأمر: ثلاثون عاماً من صقل التدريب الشاق! صحيح أن التدريب في عالم تونغشوان يمتد لقرون، بل لآلاف السنين، لكن ثلاثين عاماً ليست بالشيء الهين على الإطلاق.

أما لي شون نفسه؟ فلم يمضِ على دخوله درب التدريب بأسره سوى عشر سنوات لا غير!

'ما الذي يدور في خلد ذلك العجوز ياما بحق الجحيم؟' ظل السؤال ينخر في رأسه حتى كاد ينفجر صداعاً. وفي تلك اللحظة بالذات، طُرق الباب خفيفاً.

ولشدة دهشته، كانت السيدة يان هي الواقفة بالخارج.

كانت ترتدي ثوباً أنيقاً ومحتشماً، يتدلى شال متناسق فوق كتفيها؛ وبوقفتها الهادئة وابتسامتها العذبة، بدا وكأن الغرفة المعتمة قد أشرقت فجأة بفيض من نور حضورها.

تجمد لي شون للحظة قبل أن يتذكر واجب التحية؛ فسارع إلى دعوتها للدخول، وأشعل القناديل، وبعد حركة سريعة لترتيب المكان، استدار ليجدها تمسك بإحدى العجلتين وتتفحصها بعناية فائقة.

"يا له من كنز بديع،" قالتها السيدة يان، مكررة الكلمات ذاتها التي نطق بها لهب العالم السفلي ياما قبل قليل بالحرف الواحد تقريباً! ورغم أن نصف ساعة كاملة فصلت بين العبارتين، إلا أنهما بدتا متصلتين برباط خفي؛ وكأن ثمة خيطاً مضمراً يربط بينهما ينتظر من يحل شفرته.

حك لي شون رأسه متصنعاً أقصى درجات البراءة، وابتسم بمرارة: "الكنز نفيس ولا شك، لكنني ما زلت أجهل كيفية استخدامه تماماً. قال سيد الطائفة إنه يفيد في تعزيز تقنيات الدمى… فماذا يعني ذلك؟ هل أعطيه للدمية وأتركها تخوض القتال به؟"

ضحكت السيدة يان ضحكة رقيقة؛ وضعت العجلة فوق الطاولة، ثم ردت خصلة شعر شاردة خلف أذنها بدلال قبل أن توضح: "إن القيمة الحقيقية لزوج عجلات الرائي السماوي تكمن في 'خرزة الحكمة' المستقرة في مركزهما.

ووظيفة خرزة الحكمة هي إيقاظ العقول المغلقة وتفتيح مدارك البلداء والحمقى والغافلين… فقل لي بحقك، علامَ قد تحتاج الدمية إلى أداة كهذه؟"

اتسعت عينا لي شون بذهول؛ وحدق في العجلة البرونزية البسيطة الراقدة فوق الطاولة، بينما شُل تفكيره تماماً وغرق ذهنه في فراغ تام.

ووسط تلك الصدمة، واصل صوت السيدة يان الانسياب في مسمعه: "إن 'تقنية قيادة الروح وصقل الجوهر وربط العقل العظمى' لديك قد بلغت مستوى طيباً من الإتقان، وبات بإمكانك الشروع في صقل الدمى. لكن في المراحل الأولى، تكون الدمى خاوية من أي ذرة ذكاء؛ تتحرك بغريزة عمياء محضة، وهو أمر مزعج وباعث على الضجر لأقصى حد. ومع هذه العجلة، ستوفر على نفسك عناءً هائلاً."

ابتسمت بلطف وأردفت: "بالطبع، ومهما بلغ شأنها، لن تكون الدمية بذكائك أنت أبداً؛ ويُقال إن العجلة تختصر ثلاثين عاماً من جهد الصقل. وبعد تلك العقود الثلاثة، سيبلغ ذكاء الدمية مستوى يماثل عقل طفل في الخامسة من عمره تقريباً."

"طفل في الخامسة؟" سحب لي شون نفساً عميقاً واستعاد هدوءه تدريجياً، غير أن مسحة من الشك تسللت إلى ملامحه: "لا يبدو ذلك مبهراً للدرجة… أهو مفيد إلى هذا الحد حقاً؟"

لم تتمالك السيدة يان نفسها من الضحك أمام نظرات طمعه غير المكتومة، ورمقته بنظرة جانبية خاطفة حملت مودة ودلالاً نادراً.

باغت سحر تلك الإيماءة العفوية لي شون؛ وبينما كان يحدق فيها، تناهى صوتها إليه قائلاً: "إن خلق الشيء من العدم أشق وأعسر دائماً من البناء على ما هو قائم بالفعل. قل لي: أيهما أيسر عليك، تعليم كائن ميت العقل تماماً، أم توجيه طفل في الخامسة من عمره؟"

أشرق الفهم في عقل لي شون في التو واللحظة.

لكن سؤالاً آخر قفز إلى ذهنه؛ فرتّب أفكاره بحذر قبل أن يسأل: "سيدتي، بلغني أن صقل الدمى يحتم اتخاذ أجساد بشر أحياء كأساس لها. فإن حُوّل إنسان إلى دمية ثم استرد بعضاً من ذكائه… ألا يعني ذلك انبعاث ذكرياته القديمة وعودتها أيضاً؟"

"أنت تبسط الأمور أكثر من اللازم،" هزت السيدة يان رأسها نافية، وتابعت: "المادة الخام للدمية تخضع للترقيع والصقل المستمر بلا انقطاع؛ فكلما ارتقى تدريبك، وجب على جسد الدمية أن يتطور ويتحول ليواكبك.

ولتبديل تلك المادة الأساسية، لا يوجد سوى خيارين لا ثالث لهما: إما الافتراس، وإما التطعيم. وفي كلتا الحالتين، ينتهي بك المطاف إلى صهر العشرات — وربما المئات — من الأجساد البشرية معاً في قالب واحد. ومع كل ذلك الاختلاط والتحول المروّع، كيف يعقل لذكريات حياة سابقة أن تنجو وتظل سليمة؟"

ارتعشت شفتا لي شون، لكنه تحلى بما يكفي من الفطنة ليمسك لسانه عن التفوه بحماقة مثل: 'وماذا لو كانت المادة الأساسية لا تتغير؟'

ولحسن حظه، بدا أن التوفيق حالفه؛ إذ كانت السيدة يان في مزاج منشرح للحديث، فأضافت بعفوية: "بالطبع، شهد تاريخ طائفتنا قلة نادرة من الأسلاف الأقدمين — أولئك الجبابرة الساحقين في مرحلة 'الواحد الحقيقي' — ممن نجحوا في صقل الدمية دفعة واحدة لترتقي معهم رأساً إلى العوالم العليا. لكن ذلك شأن آخر خارق للعادة؛ أما بالنسبة لمثلك؟ هه، ستحتاج إلى ألف عام أو يزيد لتبلغ تلك الآفاق!"

رمقته بنظرة حملت مغزى صريحاً: 'أيها الصغير، لا تحلق بأوهامك بعيداً.'

في باطنه، كان لي شون يرقص طرباً ويكاد ينفجر فرحاً، غير أنه اصطنع في الظاهر ملامح وقورة ومفعمة بالخشوع، كأنه تأثر بعمق إجلالاً لأولئك "الأبطال الراحلين" في أمجاد الطائفة الغابرة.

وهكذا أُسدل الستار على مسألة عجلتي الرائي السماوي؛ والحق يُقال، إن ما غنمه لي شون من هذا الحديث الهادئ فاق في قيمته كل تلك المكاسب المادية التي حصدها وسط صخب قاعة الإشراق الزائف.

وعندها فقط، فطن إلى أنه لم يسأل السيدة يان عن سبب زيارتها من الأساس! فامرأة حسناء، متزنة، وتفيض بالهيبة والذكاء مثلها، يستحيل أن تأتي إلى غرفة تلميذ في جنح الليل لمجرد إلقاء بعض النصائح العابرة.

ولما كانت قد أحجمت عن المبادرة بالحديث، فقد بات لزاماً عليه — بصفته التلميذ — أن يفتح الباب بذكاء.

وبعد تقليب الأمر في رأسه، استهل لي شون حديثه بحذر: "سيدتي، بخصوص ما جرى اليوم… في الحقيقة، سارت الأمور بسلاسة فاقت الحد الطبيعي، مما جعل القلق يساورني. فإن كان في وسعكِ، فهل لكِ أن تنيري بصيرتي بما وراء ذلك؟"

قالت السيدة يان بنبرة هادئة: "منحك سيد الطائفة أحد ألقاب الأسلاف الكبرى؛ ولا بد أن له مآربه في ذلك. تقبّل الأمر وامضِ قُدماً في طريقك، ولا تشغل بالك بما لا طائل من ورائه." لكن حين رأت علامات التشكك لا تزال مرتسمة بوضوح على وجهه، لم تتمالك نفسها من الضحك: "يا لك من فتى مفرط في الريبة! الحذر خصلة حميدة، لكن المبالغة فيه تفسده. ذلك اللقب نال إجماع وموافقة كافة الشيوخ. ومع ذلك، يجدر بك توخي الحذر مما قد يضمره سائر التلاميذ في صدورهم."

'أوه، إذن هنا يكمن مربط الفرس!'

رسم لي شون ابتسامة مصطنعة بينما دارت عجلات تفكيره بسرعة، محاولاً قراءة ما وراء السطور.

ولم ترغب السيدة يان في تركه يتخبط في استنتاجاته بمفرده، فتنهدت وأضافت: "خلال العامين المنصرمين، خيم الركود على أرجاء الطائفة؛ وبات الجميع قابعين في أماكنهم، بلا طموح ولا دافع للمنافسة. ولعله لم يعد يطيق صبراً على هذا السكون، فقام بترقيتك استثناءً لكسر الجليد… ففي النهاية، لم يتبقَ له الكثير من الوقت في هذه الدنيا."

سرت قشعريرة جليدية عبر ظهر لي شون؛ وأحس كأنه التقط لتوه طرف خيط بالغ الخطورة. وبالنظر إلى تصرفات السيدة يان وطباعها، سيكون المرء أحمق لو ظن أنها تخلو من مطامع الصعود لقمة الهرم. غير أنها في الوقت ذاته بدت غير راغبة في الصدام المباشر مع لهب العالم السفلي ياما؛ أيعقل إذاً…؟

رمش بعينيه، ثم سأل بحذر: "سأكون على أهبة الاستعداد بالطبع، لكن لا يمكنني الارتياب في الجميع، أليس كذلك؟ برأيكِ يا سيدتي، مَن الأجدر بأن أحذر منه وأضع عيني عليه؟"

ابتسمت السيدة يان ابتسامة رضا، وبدا أن سؤاله راقها كثيراً: "دعنا نتغاضى عن حقد اللورد بي شوي الدفين عليك لمقتل تلميذه؛ فحتى لو كبح نفسه بدافع الكبرياء، فإن تلاميذه لن يدعوا الأمر يمر بسلام، وهذا معسكر يجب الحذر منه بلا شك. وهناك أيضاً الشيخ يويو؛ ثمة خلافات قديمة بيني وبينه، وسيكون من الحكمة أن تضع حذرك منه في الحسبان أيضاً."

وبعد صمت وجيز، أردفت: "نزاعات كهذه يستحيل تفاديها دائماً؛ لكن من منظوري، أنت حديث العهد بالطائفة، ولا طائل من استنزاف قواك في هذه المعامع الآن. في بعض الأحيان، يكون التراجع خطوة إلى الوراء هو عين الحكمة؛ ومتى ما اشتد عودك وبنيت قاعدة صلبة من القوة والنفوذ، سينفسح لك المجال للمناورة والفعل."

كان الشطر الأول من كلماتها يعكس وقار سيدة نبيلة ورفيعة التهذيب؛ أما تلك الخاتمة الأخيرة… فتلك تحديداً ما يستحق التأمل والتدبر!

وانقشعت الغشاوة عن عيني لي شون دفعة واحدة.

إذن، فاللورد بي شوي والشيخ يويو هما أعتى خصومها في سباق الظفر بكرسي سيد الطائفة القادم! وسيد الطائفة ياما؟ لا بد أنه يدرك كل خفايا تلك اللعبة ككف يده.

ولم يستطع لي شون الجزم بالسبب الذي يمنع هؤلاء الشيوخ من تحدي ياما علانية وانشغالهم بنهش بعضهم البعض؛ غير أن أمراً واحداً غدا واضحاً كالشمس: أيام لهب العالم السفلي ياما في هذا الوجود باتت معدودة! لم يعد الأمر مجرد همسات أو شائعات، بل حقيقة واقعة لا مراء فيها.

ومن منظور سياسي بحت، فكك لي شون المشهد بسهولة: فسيد الطائفة — ورغم علته المهلكة — لا يزال يحتفظ بذهن وقاد وتدريب روحي جبار. وداهية متمرس كالعجوز ياما لن يقف مكتوف الأيدي ينتظر حلول أجله؛ بل يسعى لفرز خليفة جدير بحمل إرثه قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة. وبينما ينشغل الشيوخ بالصراع وإضعاف بعضهم البعض، يوظف هو ذلك الاقتتال الداخلي لإحكام قبضته المطلقة على زمام السلطة حتى الرمق الأخير.

وهذا ما يفسر لماذا نال وافد جديد مثله كل تلك الحظوة المفاجئة!

ألم تكن تلك إشارة دعم مبطنة للسيدة يان نفسها؟ وإن كان الأمر كذلك، فكيف للورد بي شوي والشيخ يويو ألا يردا الصاع صاعين؟

'إذن بعد كل هذا… يتبين أنني مجرد طعم أُلقي في البركة؛ تفاحة وُضعت لإثارة لعاب الخصوم، ومصيدة معلقة لمن يجرؤ على القضم!'

وبعد أن ودع السيدة يان عند الباب، أطلق لي شون ضحكة جافة وارتمى فوق فراشه، وقد تجلت أمامه خيوط لعبة القوى بأسرها.

كانت الحسابات محسومة: في الوقت الراهن، هو يقف في خندق السيدة يان؛ فمصالحها هي مصالحه ذاتها. وطالما أنها لا تخطط للزج به إلى التهلكة، فسينفذ كل ما تطلبه منه دون تردد.

'الانكفاء على الذات والتريث ريثما تسنح الفرصة؟ على رسلكِ يا سيدتي! فذلك هو الفن الذي احترفته طوال حياتي… لثمانية عشر عاماً متواصلة.'

نفض لي شون عن كاهله تلك الهموم التي لم تكن في الأصل تعنيه من قريب أو بعيد.

التقط عجلتي الرائي السماوي مجدداً، يقلبهما بين يديه ويتأملهما بإعجاب من كل جانب.

وببطء وتؤدة، شرع حسه الروحي في الالتحام بطاقتهما. وفي منزلة وسطى بين اليقظة والمنام، متأرجحاً في غيبوبة وعي شفافة، انزلق في جوف فضاء سحيق يستعصي على الإدراك.

وفي ذلك الأفق المجهول الذي تمرد على كل وصف، انقدحت أربع ومضات من البرق الساطع: اثنتان بحمرة الدم القانية، واثنتان ببياض جليدي ناصع.

….

في عالم تونغشوان، كان الزمان يتدفق كشلال هادر يهوي في الفراغ: عاصفاً، سريعاً، ويستحيل كبح جماحه. وعلى النقيض من ذلك، كانت وتيرة الأحداث تتكشف ببطء يماثل خطى ثور هرم يحرث حقلاً وعراً.

سماء الليل القطبي في أقصى الشمال، وتحركات متجول اليشم وعنقاء الشياطين السماوية… ظلت مجرد تموجات خافتة لم تتجاوز حد الهمس. والتحالف العظيم لطوائف المسار المستقيم ضد متجول الدم والمتجولة الين استعر لما يقارب سبعمائة يوم وليلة، دون أن يحقق إنجازاً يُذكر، قبل أن تبدأ الأصوات في التمتمة بفض الجمع وإنهاء الحصار.

وداخل أروقة طائفة روح التهام الظل، بات الاقتتال الداخلي فجاً ومكشوفاً لدرجة الشفافية، وتراكمت الأحقاد في الصدور ببطء وثبات، دون أن تبلغ نقطة الانفجار بعد.

وهكذا، انقضت سنتان كاملتان منذ أن استقر لي شون في كنف طائفة روح التهام الظل. وحين استرجع تلك الفترة في ذاكرته، عجز عن استحضار ذكرى واحدة حية أو فارقة تستحق التوقف عندها؛ وإن كان عليه تلخيص العامين في كلمة واحدة، فلن تكون سوى: الرتابة.

قضى جل وقته معتكفاً في وادي تينغهوا، ولم يكن يزور بحيرة بوابة الأشباح إلا نادرا؛ يدخل خلسة ويخرج على عجل، خافضاً رأسه ومقلصاً حضوره إلى أدنى حد ممكن.

وحتى تلاميذ الطائفة كادوا ينسون وجوده في كثير من الأحيان؛ فبين جموع التلاميذ الذين يحملون ألقاب الأسلاف الكبرى، تلاشى ذكر لي شون تدريجياً ليتوارى في الظلال.

لذا، حين وصل لي شون إلى بحيرة بوابة الأشباح هذه المرة وقدم طلباً لمغادرة الطائفة في رحلة تجوال إلى الشيخة يين جين — المسؤولة عن شؤون التلاميذ — لم يتفاجأ قط حين رآها تعجز تماماً عن التعرف عليه.

كانت تلك العجوز تحظى بقاعدة تدريب تمتد لقرابة خمسة آلاف عام، غير أن خرف الشيخوخة كان قد نال من ذاكرتها وصوابها الشيء الكثير.

تمتمت بصوت واهن: "مائة شبح؟ أين تناهى هذا الاسم إلى مسامعي من قبل؟"

انفجر التلاميذ الواقفون في الجوار بالضحك، ولم يملك لي شون إلا أن يهز كتفيه بقلة حيلة. وفي النهاية، لم يجد مفراً من ذكر اسم السيدة يان؛ وأتت الحيلة مفعولها السحري في الحال، فأنار وجه يين جين — المليء بالتجاعيد واليابسة كقشرة شجرة عتيقة — ببريق الإدراك:

"أوه، مائة شبح! تذكرت! أنت ذلك التلميذ الذي تبنته العصفورة الصغيرة! تذكرت الآن، أنت أحد تلاميذ ألقاب الأسلاف الكبرى في الطائفة!"

ابتسم لي شون ابتسامة مريرة؛ ففي أرجاء الطائفة برمتها، كانت هذه العجوز هي الوحيدة التي تملك الجرأة على مناداة السيدة يان بلقب طفولتها الساذج! وبصفته تلميذها، لم يملك إلا أن يتظاهر بالصمم. ومستغلاً تلك اللحظة النادرة من صحوتها، دفع بطلب المغادرة نحوها مجدداً.

ضيقت الشيخة يين جين عينيها الغائمتين نحو الوثيقة وتصفحتها ببطء: "لم يمضِ على وجودك في الطائفة سوى عامين وتريد الخروج في رحلة تجوال بالفعل؟ ألا ترى أن الوقت مبكر بعض الشيء؟" ثم لمح بصرها السبب المكتوب، فأومأت برأسها: "آه، أنت خارج للبحث عن مواد لصقل الدمى… هذا مسوغ معقول."

أخذت تتمتم بينها وبين نفسها وهي تهز رأسها: "الدمى… آه، تلك الأشياء وجع رأس لا ينتهي! وسواء نجحت في صقلها أم فشلت، فدائماً ما تجلب الصداع والمصائب للطائفة. والآن اسمع مني جيداً: إياك ثم إياك أن تفكر في استهداف تلاميذ الطوائف الكبرى، إلا إذا كنت قادراً على تصفيتهم دون أن تترك خلفك ذرة أثر! التربص بالأشباح الشاردة والأرواح الهائمة شأن، لكن الإقدام على ما هو أعظم من ذلك يجب أن تنتظر حتى تنضج مهاراتك…"

أومأ لي شون برأسه مسرعاً وانحنى بأدب مودعاً وهو يهم بالانسحاب، متذكراً فجأة الشائعات المرعبة التي تدور حول مدى بطش هذه العجوز وقسوتها حين يُستفز غضبها.

ومع ذلك، واصل صوتها الرتيب ملاحقته وهو يبتعد: "التلاميذ حين يخرجون للتجوال… كالطيور التي تُطلق في عنان السماء؛ تمضي عشر سنوات، وربما عشرون، قبل أن نسمع عنهم خبراً! لا يبالون بأي نظام! أنت ترتدي أجراس الأشباح السبعة، صحيح؟ فإن طرأ أمر جلل، ستتمكن الطائفة من الوصول إليك…"

أدار لي شون عينيه في ضجر وهو يدير ظهره لها، ثم امتطى سيفه الطائر. ومع دفقة طاقة هادرة، انطلق شاقاً عنان السماء، مخترقاً الضباب الكثيف والمظلة الشجرية الشاهقة ليعانق الفضاء الفسيح.

تموجت طبقات التشكيلات التقييدية المحيطة ببحيرة بوابة الأشباح باضطراب خفيف إثر حركته؛ غير أن لي شون تحرك كالسمكة في لجة الماء، متسللاً عبر الثغرات الدقيقة لآليات التشي ببضع مناورات خاطفة بجسده، لينفذ خارجاً دون أدنى عناء.

لكن ما غاب عن علمه تماماً، هو أنه في اللحظة عينها التي انطلق فيها محلقاً، ومض بريق حاد كحد الشفرة في عيني الشيخة يين جين — تلك العجوز التي بدت خرفة ووديعة قبل لحظات — وهي تقتفي مسار طيرانه من البداية حتى النهاية بعينين باردتين تثقبان الأفق. ثم، وبالسرعة ذاتها، ارتدت عيناها إلى غشاوتهما المألوفة وخرفهما المعتاد.

لوحت بيدها بعفوية نحو تلميذ عابر، وأشارت برأسها نحو قبة السماء فوق البحيرة ودمدمت بحنق: "اذهب واستدعِ مينغ دونغ، ذلك الوغد المسؤول عن صيانة التشكيل! ابن الكلبة هذا لا نفع يرجى منه! هذا التشكيل شيده أسلافنا الأقدمون؛ فما خطبه يتركه مهلهلاً حتى غدا الناس يطيرون داخله وخارجه وكأنه باب دوار في حانة؟!"