الفصل 108

الفصل 108 نهاية المجلد السادس

كانت هذه بقعة نائية وموحشة من البراري، تبعد قرابة سبعة آلاف لي عن بحيرة بوابة الأشباح. ورغم أنها لا تزال تقع اسمياً ضمن دائرة نفوذ طائفة روح التهام الظل، إلا أن أحداً قلما وطئت قدماه هذه الأرض.

كان الليل قد أرخى سدوله بالفعل؛ وفي غياب تام لأي أثر للنجوم أو القمر، اكتست الجبال وحشة مقبضة، ولم يقطع ذلك السكون الحذر سوى عويل متقطع وضارٍ لوحوش كاسرة تتردد أصداؤه بين الفجاج.

وفجأة، انسل خيال من بين الشجيرات الكثيفة تحت جنح الظلام. مسحت عيناه المحيط بحدة بالغة، قبل أن يطلق إشارة خافتة. وبعد برهة يسيرة، برز ظل آخر متسللاً من قلب تلك العتمة الحلكة.

وقف الاثنان كتفاً بكتف، وأخذا يتجاذبان أطراف الحديث بهمس متوجس.

قطب أحدهما — وهو رجل عريض المنكبين ذو ملامح فجة وقاسية — حاجبيه وزمجر بحدة: "باودينغ إر، إياك أن تلعب بحيلك معي! الأمور متعقدة بما يكفي كما ترى، وإن واصلنا المماطلة وإضاعة الوقت، فسيسلخ الزعيم جلدي حياً حين نعود؛ وإن حل بي ذلك، أقسم أنني سأقطعك إرباً إرباً بيدي!"

أما المدعو باودينغ إر، فكان رجلاً نحيلاً، فارع الطول وضامر الجسد كعود خيزران. كشر عن ابتسامة عريضة كشفت عن صف أسنانه البيضاء، وقال: "يا أخي غونغ سون، ما كل هذا التوتر؟ حتى لو كنت لا تثق بي، فعلى الأقل يجدر بك أن تثق في 'أنف شم الكنوز' الخاص بي، أليس كذلك؟ بخلاف أولئك اللصوص المحتالين في 'جناح كنوز الفراغات الأربعة'، من في هذا العالم أقدر مني على اقتفاء أثر الدفائن؟"

سحب غونغ سون بضع خطوات للأمام، وأشار بسبابته نحو بقعة أرضية معتمة: "حسناً؟ ألقِ نظرة بنفسك يا أخي؛ أترى ذلك؟"

حنى غونغ سون رأسه ليتفحص المكان بدقة متناهية؛ وفجأة، التمعت عيناه ببريق الفهم والإدراك.

التقط باودينغ إر ذلك التبدل في ملامحه، فازدادت نبرته ثقة وزهواً: "الآن صدقتني، صحيح؟ فقط انظر إلى هذا التشكيل التقييدي؛ محبوك بإتقان، ومرسوم بحرفية بالغة. بالكاد تلمح العين نقوشه الدفينة، لكن بوسعك استشعار آليات التشي وهي تخبو وتتدفق، تصعد وتتحول وتتشابك بنسق مذهل. هذا عمل خبير فذ بلا ريب! والكنز الذي يحميه هنا لا بد أنه يسبق بأشواط تلك الخردة التي كان يحملها أولئك المفلسون."

"أقر لك بذلك،" تمتم غونغ سون وهو يكاد يلصق وجهه بالتراب طائفاً حول البقعة بافتتان جلي؛ غير أنه كلما أطال التحديق، ازدادت سحنته صرامة وتجهماً: "ومع ذلك… ثمة أمر شاذ ومريب؛ لِمَ أعجز عن فك شفرة عمل هذا الشيء؟"

"تعجز عن فهمه؟"

كان التشكيل فريداً بحق؛ فللوهلة الأولى، حمل لمحة تشبه "ختم النمط الفوضوي" الخاص بطائفة روح التهام الظل، غير أن بنيته الهندسية كانت مغايرة تماماً. قال غونغ سون: "انظر إلى هنا؛ أترى كيف رُتبت خطوط التشكيل ونقوشه؟ ألا تبدو كضباب يتصاعد برقة؟

هذا بوضوح تام هو 'نمط السحاب' الخاص بطائفة سيف مينغشين؛ لكن مسار تدفق آليات التشي هنا مقلوب ومعكوس بالكامل؛ فالين واليانغ قد امتزجا واضطربا في فوضى عارمة، ومع ذلك، يظل التشكيل متماسكاً بثبات مدهش! ما لم أكن واهماً، فالتقنية الوحيدة القادرة على هذا الجمع الشاذ هي 'ختم الانقلاب' لطائفة الين واليانغ… لا يخطر ببالي أي فن آخر يطابق هذا الوصف."

بهت باودينغ إر، وحدق في ذهول تام؛ وهوى قلبه بقلق بالغ: "أليس هذا متقدماً ومعقداً أكثر من اللازم؟ هل تظن أن هناك فرصة للظفر بهذا الكنز أصلاً؟"

"ولمَ لا؟" أطلق غونغ سون ضحكة خافتة: "لقد حالفك الحظ يا فتى؛ فأنت تتقن شم رائحة الكنوز. هذا الختم برمته صُمم في الأصل لإخفاء مكان الدفينة والتمويه عليه، وليس لصد الهجمات؛ فهو لا يملك قوة هجومية تذكر. وتبين أن أنفك أصدق من العيون؛ فهذه الحيلة لم تُعد لمواجهة وغد يملك حاسة شم كحاستك!

والآن بعد أن فُضح أمره، لم يعد للإخفاء أي معنى؛ وحتى لو عجزت عن تفكيكه خطوة بخطوة بحسابات التشكيل، فيمكننا ببساطة نسف البقعة بأكملها بالقوة الغاشمة، وذلك كفيل بإنهاء المهمة."

تهلل وجه باودينغ إر بنشوة عارمة وهمّ بالحديث، غير أن جسده تيبس فجأة في مكانه، وتجمدت تعابير وجهه ككتلة صخرية.

وفي الأمام، لم ينتبه غونغ سون لما جرى؛ وظل يحك كفيه بحماس متأهباً للضرب: "أسرع في الحركة؛ هذا التشكيل يبدو حديث الصنع ولم يمضِ عليه وقت، وهو مجرد مصفوفة تضليل؛ ومن نصبه هنا قد يعود في أي ثانية، والوقت ليس في صالحنا أبداً!"

شق سكون الليل صوت هادئ ورصين: "إن كان الشيء ملكاً لغيرك، فربما يجدر بك ألا تمد يدك لسلبه."

"ما هذا الهراء الذي تهذي به؟" استشاط غونغ سون غضباً وصاح: "اسمع يا هذا، أيها الـ—"

وفي منتصف جملته، انغلق جسده وتصلب بدوره! غير أنه كان أصلب عوداً وأشد مراساً من باودينغ إر؛ ففي اللحظة عينها التي تجمد فيها، لم يكلف نفسه عناء الالتفات إلى الخلف، بل انفجر جسده للأمام مندفعاً في الهواء كالسهم. وقبل أن تلامس قدماه الأرض، انبعث أزيز عميق وتفجر جسده في سحابة من ضوء سيف أرجواني مائل للزرقة. تحطمت الأشجار المحيطة، وأخذ ضوء السيف يدور ويقطع الأرجاء بأقواس خاطفة تبهر الأبصار في استعراض قتالي مهيب.

وما إن انطلق نصل السيف صاعداً نحو كبد السماء وكأنه على وشك شق حجب الظلام، حتى تجمد غونغ سون رعباً وذهولاً؛ ففي قلب تلك العتمة الدامسة، انبثق قنديلان أحمران صغيران من العدم!

وفي الجزء التالي من الثانية، أدرك في فزع أنهما ليسا قنديلين البتة… بل كانا زوجاً من العيون القاتلة!

أطلق صرخة ذعر مباغتة، لكن قبل أن يبادر بأي حركة، هاجمت كف بشرية بسلاسة خارقة عبر هالة ضوء السيف، واستقرت بقوة حازمة فوق صدره.

وفي اللحظة التالية، ارتطم بالأرض بعنف يفوق قوة اندفاعه الأولى بأضعاف. اجتاحه ألم ساحق، وأطلق أنيناً مكتوماً وهو يشارف على فقدان الوعي؛ جاهد ليرفع رأسه بتثاقل، لتتلاقى عيناه مع نظرة شاردة ومفتوحة على مصراعيها لجسد يرقد بجواره.

"باودينغ إر!"

تغلغلت قشعريرة باردة من أسفل عموده الفقري لتتجمد في رأسه؛ باودينغ إر كان قد فارق الحياة بالفعل، وجثته هامدة وعيناه الزجاجيتان تفيضان بالموت! وما خطب تلك الأحداق القرمزية التي تتأجج في العتمة…

سرى ارتعاش مروع في أوصاله، وخارت كل ذرة قوة استجمعها لتتبخر تماماً.

وفي تلك اللحظة، تناهى إلى سمعه صوت وقع أقدام هادئة تخطو برفق فوق حشائش الأرض إلى جانبه. أدار رأسه ليرى ظلاً يمر بمحاذاته، هادئاً، متزناً، ودون أدنى تعجل، متجهاً مباشرة نحو مركز التشكيل.

ولم يمضِ وقت يُذكر حتى عاد ذلك القوام، قابضاً بيده على لفة قماشية طويلة ومحكمة الربط.

كانت خطاه خفيفة ومسترخية، غير أنها وقعت على صدر غونغ سون كضربات مطارق ثقيلة تكتم أنفاسه.

وأخيراً، نطق الرجل؛ كان صوته فتيّاً وناعماً: "أخذ الشيء بغير إذن صاحبه ليس من شيم الكرام."

رفع غونغ سون بصره نحو مصدر الصوت.

بدا المتحدث شاباً في أوائل عشرينياته، يرتدي أردية أنيقة وفاخرة؛ وبنظرة نصف خبيرة، استنتج غونغ سون أن ذلك الرداء الخارجي قد نُسج على الأرجح من خيوط مسحوبة من "حديد صنوبر الضباب"؛ وهي مادة نادرة تجمع بين انسيابية الملبس وتوفير حماية دفاعية صلبة.

والأدهى من ذلك، أن حديد صنوبر الضباب لا وجود له إلا في محيط بحيرة بوابة الأشباح… على بعد أكثر من سبعة آلاف لي من هنا!

وتفاصيل هيئته؛ نمط سوار معصمه، وتصميم السيف المتدلي من حزامه، قطعت كل شك لدى غونغ سون حول حقيقة المكانة المرعبة لهذا الشاب.

وعند هذه النقطة، كان خيار الهروب مستحيلاً ومنتهياً؛ غير أن ذلك لم يعني انقطاع حبال الأمل كليا.

شرع غونغ سون في ترتيب الكلمات في رأسه كمسعى أخير لاستجداء الرحمة والنجاة برقبته؛ لكن ما كاد يفتح فمه حتى كادت مقلتاه تقفزان من محجريهما من فرط الذهول!

حل الشاب وثاق اللفة القماشية، واستخرج منها قلادة يشمية، ودبوس شعر رجالي، وسيفاً. علق القلادة حول عنقه، وغرس الدبوس في خصلات شعره، ثم مرر أصابعه برقة فوق غمد السيف. وبرنين معدني نقي وساطع، سحب النصل من غمده؛ وفي تلك اللحظة بالذات، نسي غونغ سون كيف يتنفس!

"سيف اليشم السماوي!"

للحظة خاطفة، ظن غونغ سون أنه قد جُن وفقد عقله بالكامل؛ والآن فقط تيقن أنه في هذا العالم الشاذ، ربما تتزوج القطط بالفئران حقاً!

وإلا فكيف بحق الجحيم تجتمع "أجراس الأشباح السبعة" و"سيف اليشم السماوي" في قبضة الشخص عينه؟!

انفجر وميض سيف بلون اليشم الأخضر أمامه، رقيقاً وخاطفاً كالسحر. بدا كغابة من سيقان الخيزران النحيلة خُطت بريشة فنان أسطوري؛ أنيقاً، منساباً، وبلا أدنى تكلف. ورغم فداحة الخطر وجحيم الرعب، لم يتمالك غونغ سون نفسه من استشعار نسيم من الصفاء يغسل روحه، وكأن ذلك النور النصل يحمل في طياته شذى الربيع العليل؛ ولثانية عابرة، كاد ينسى أنه يرقد فوق أرض جبلية ملعونة ومتجمدة، قد تتحول إلى قبره الأبدي في أي لحظة.

"مـ… من أنت بحق الأرض؟" تلعثم في ذعر، ليدرك في التو مدى حماقة سؤاله.

ولم تكد الكلمات تفلت من فمه حتى عصف به الهلع مجدداً؛ وتذكر فجأة المهمة الكبرى التي تعكف طائفته على تنفيذها في الجوار، فاصطبغ وجهه بلون الموت.

وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك الشاب سوى لي شون. فقبل توجهه إلى بحيرة بوابة الأشباح سابقاً، كان قد نقل مخبأ كنوزه السرية من محيط وادي تينغهوا إلى هذه البقعة النائية، ولم يأتِ الليلة إلا لاستعادتها… ليقع مباشرة في خضم هذه الورطة.

وعلى مدار العامين الماضيين، ازداد لي شون رصانة وهدوءاً؛ وحين تناهى إليه سؤال غونغ سون المذعور، اكتفى بابتسامة خافتة وأعاد السيف إلى غمده بسلاسة. رمق غونغ سون بنظرة باردة ومتزنة، ثم قال: "لست سيئاً؛ تملك عيناً خبيرة بالقطع النفيسة. إلى أي طائفة تنتمي؟"

أجاب غونغ سون بصدق تام: "طائفة دَو الأرز الواحد."

"طائفة دَو الأرز الواحد؟" رفع لي شون حاجبه مستغرباً: "طائفتكم تنعم بالرخاء والنفوذ في عالم الفانين؛ فما الذي أتى بكم إلى هذه الأصقاع المهجورة؟"

ولم تكن دهشته دون مسوغ؛ فطائفة دَو الأرز الواحد كانت إحدى "الغرائب الأربع" في عالم تونغشوان. مناهجهم شاذة وغير تقليدية، لكن لا يمكن تصنيفهم كطائفة شيطانية محضة، لذا نُظر إليهم دائماً كفصيل استثنائي ومريب.

ومن بين سائر طوائف عالم تونغشوان، كانت هذه الطائفة الأوثق صلة بعالم الفانين؛ حيث تغلغلت هناك تحت ستار حركة دينية، تتبعها حشود تقارب عشرة ملايين مؤمن. ولم يكن ذلك لمجرد التظاهر بالسمو؛ بل إن جوهر تدريبهم الروحي كان بالغ الغرابة؛ فبخلاف الصقل الداخلي التقليدي، كان بإمكانهم امتصاص "قوة الإيمان الجمعي" — الطاقة الذهنية والروحية المتولدة من إخلاص أتباعهم — لتعزيز قواعد تدريبهم وصعود مراتبهم.

ولهذا السبب، كانت الركائز العظمى لطائفتهم مغروسة في عالم الفانين، بينما لا يقيم في عالم تونغشوان سوى قلة من كبار شيوخهم.

وبطبيعة الحال، ونظراً لنهج الطائفة الفضفاض، انتهى بهم المطاف إلى تجنيد شتات من كافة المشارب… لا سيما المتدربين المارقين، واشتُهرت صفوفهم بأنها الأكثر فوضى وتنوعاً بين القوى.

لم يكن لي شون يكترث لشؤونهم في الأصل، وما كان سؤاله إلا بدافع الفضول العابر؛ غير أنه بمجرد أن نطق بكلماته، ارتعش جسد غونغ سون بوضوح واضطربت دقات قلبه.

ولم يكن لي شون بالرجل الذي يفوّت تفصيلاً كهذا؛ وبمجرد أن رصد ارتباك غونغ سون، فعل تقنية "عين عجلة دم القلب" بكامل طاقتها!

انتفض جسد غونغ سون بعنف، وفي اللحظة التالية، تسللت تقنية سبر الأرواح لـ لي شون عبر الثغرات الذهنية، مطبقة على وعيه بالكامل.

وانكشف كل ما أراد لي شون معرفته جلياً كالكتاب المفتوح.

فكر لي شون لبرهة، ثم ربت برفق على كتف غونغ سون بابتسامة دافئة:

"حسناً إذن… سأحتاج منك إلى خدمة أخيرة."

ظهرت حلقة رمادية باهتة في بؤبؤي غونغ سون، ثم فجأة، عاد إليه وعيه كاملاً كأن شيئاً لم يكن.

رمش بعينيه، وقفز واقفاً على قدميه وهو يسب ويلعن: "اللعنة عليك وعلى أمك يا باودينغ إر! جعلتني أركض لاهثاً وراء السراب دون طائل!"

ضحك لي شون مجارياً إياه: "على رسلك يا أخي غونغ سون، لا داعي للغضب؛ فقد انطلت الخدعة عليّ أنا أيضاً، أليس كذلك؟"

ومع الكلمة الثانية، تبدلت نبرة صوته لتتحول إلى محاكاة متطابقة تماماً لصوت باودينغ إر الصريع؛ حتى مخارج الحروف وانفعالات الوجه كانت منسوخة بدقة مذهلة!

والآن، باتوا على بعد أكثر من ألف لي عن ذلك الجبل الموحش الذي دُفنت فيه الكنوز، متجاوزين تخوم أراضي طائفة روح التهام الظل بأشواط.

كان هذا الموقع جزءاً من سلسلة جبلية تتلاشى تضاريسها تدريجياً؛ وتحت قبة السماء الدامسة، تناثرت بضع تلال معزولة، بينما انبسطت معظم الأرض كسهل فسيح غطته الأعشاب البرية الكثيفة، يشق وسطه نهر متواضع الجريان.

وعلى مقربة من ضفة النهر في قلب السهل، استقرت سبعة أو ثمانية أطياف تستريح من عناء السفر. ولم يكلف أحدهم نفسه عناء الحراسة؛ مكتفين بنصب تشكيل وقائي بدائي حول مخيمهم.

جلس لي شون متربعاً في منتصف منحدر التل، ممارساً تدريبه في صمت.

ولما كان يُعتبر الآن "الأبرع في فنون التشكيل" بين أفراد المجموعة بعد انتحاله شخصية باودينغ إر، فقد أُرسل غونغ سون مسبقاً لتولي ترتيبات الميدان؛ واحتشد حول لي شون أكثر من ثلاثين متدرباً.

ولم يكونوا نكرات تماماً؛ بل انتموا لطائفة دَو الأرز الواحد، وتحديداً تحت إمرة "تشونغ هوا زي" — المصنف سابعاً بين مسؤولي النهار التابعين للورد مينغ تشانغ من مذابح الجهات الأربع — وتحديداً، كان هؤلاء يتبعون شقيقه الأصغر ومساعديه.

أجرى لي شون تقييماً سريعاً للمشهد؛ وبناءً على سلم المراتب الشائع — تحول التشي، ثم تحول الروح، ثم تحول الرضيع، تليهم مرتبتا الشخص الحقيقي والواحد الحقيقي ضمن "التحولات الثلاثة والحقيقتين" — كان بينهم مبتدئ عديم النفع في مرحلة تحول التشي، بينما استقرت الغالبية الساحقة عند مرحلة تحول الروح، ولم يلمح خبيراً واحداً في مرحلة تحول الرضيع حتى اللحظة.

أما عن مرتبتي الشخص الحقيقي أو الواحد الحقيقي… فمن نافلة القول إنه لا وجود لأحد منهم هنا.

وإرسال حشد من هذا المستوى لنصب كمين كان دليلاً قاطعاً على أن الهدف المتربص به لا يفوقهم قوة بكثير.

وبالنسبة لـ لي شون وقاعدة تدريبه الراهنة، لم يكن هؤلاء الرعاع يستحقون مجرد الالتفات إليهم؛ فضبط تنفسه الحقيقي بخفة، ثم استلقى على ظهره واضعاً يديه خلف رأسه، يرنو إلى صفحة النجوم ليزجي الوقت.

"باودينغ إر، تتكاسل مجدداً، هاه؟" اقترب متدرب بابتسامة ودودة عريضة، فتمتم لي شون بكلمات مبهمة رداً عليه.

ارتمى الرجل بجواره والتفت ليتفرس في ملامحه، وبعد لحظة، عقد حاجبيه بارتياب خفيف: "غريب… يبدو وجهك ممتلئاً أكثر من المعتاد…"

"أجل، لعله كذلك."

وقبل أن يرتد طرف الرجل، تهاوى جسده فجأة في رخاوة تامة وسقط صريعاً دون أن ينبس ببنت شفة!

سحب لي شون إصبعه عن ظهر الرجل وأطلق تنهيدة خافتة: "هذا هو الثالث… يبدو أن باودينغ إر هذا كان يحظى بالكثير من الرفاق."

وفي تلك اللحظة بالذات، سرت موجة توتر حادة عبر صفوف المجموعة؛ واضطرب تدفق آليات التشي على طول سفح التل، وتصاعدت نيات قتل كثيفة وعاتية بلا قيود.

تنهد لي شون مجدداً واعتدل في جلسته، محلاً وثاق سيف "غراب الشبح" عند خصره — السيف الذي صقله في دهاليز طائفة روح التهام الظل. وامتزج نصله الأسود القاتم بظلمات الليل، متوارياً وسط الخطر المحتدم في الهواء.

وانطلقت شعلة إشارة مضيئة من أسفل الجبل؛ فهب الجميع وقوفاً ، وفعلوا تقنيات حركتهم، وحبسوا أنفاسهم وهم ينسلون نزولاً عبر المنحدر في سكون مطبق. وفي ظرف كهذا، فإن أي متدرب يظل ممدداً على الأرض متظاهراً بالنوم سيبرز كإصبع مقطوع مفضوح أمره!

دوت صيحات تحذير حادة؛ وفي تلك اللحظة الخاطفة، تضخمت بنية لي شون أضعافاً وبدا جسده كأنه يبتلع الفراغ! انسل سيف "غراب الشبح" من غمده برنين خافت، ليمتد نصله الأسود الفاحم كجناح غراب تحت قمر شتوي شاحب، ناشراً موجة من الوحشة الخانقة والظلال القاتلة عبر سكون الليل.

سدد ضربته دون تردد، ولم يكلف نفسه عناء الالتفات ليرى عدد الرؤوس التي حصدها؛ فارتد ضوء السيف والتف حول جسده كدرع حصين، متضاعفاً في سرعته ليقذفه نحو السماء كصاعقة سوداء خاطفة!

وحتى تلك اللحظة، كان معظم المتدربين في الأسفل عاجزين تماماً عن استيعاب الكارثة التي عصفت بصفوفهم!

وشرع بعض الفطنين منهم في الصراخ والسباب، محاولين اللحاق به واقتفاء أثره؛ لكن حين رأوا ذلك النور النصل الأسود ينسج دواماته في السماء بسرعة السهم وهو يلف جسده كدرع حصين، أحجموا جميعاً وتملكهم التردد؛ وسرت قشعريرة باردة في أوصالهم، لتتبخر شجاعتهم في مهب الريح.

وبعد تسديد تلك الضربة الخاطفة، شعر لي شون بدفقة عارمة من النشوة؛ فدفع سيفه الطائر إلى أقصى طاقته، شاقاً عنان السماء الليلية بجنون مطبق. وعصفت الرياح الثائرة من حوله بصفير حاد يتردد في كل الاتجاهات، وفي غضون لحظات يسيرة، طاف محيط دائرة يبلغ قطرها عشرة لي مرات لا تُحصى!

ثار التنفس الحقيقي في عروقه باضطراب هادر، وعجز عن كبح جماح نفسه؛ فأرجع رأسه إلى الوراء وأطلق عويلاً مدوياً! شقت الموجة الصوتية طبقات الهواء وتضخمت بفعل الضغط العاتي، لتتحول إلى عاصفة هوجاء تجتاح الآفاق؛ موجة تعلو فوق أخرى، حتى بدت كقصف رعود تتفجر من شواهق السماوات التسع، تقرع الأرض وترج أركانها.

استنفرت المنطقة بأسرها؛ وهبّت "الأهداف" المرابطة في السهل واقفة على أقدامها في حالة تأهب قصوى؛ وبطبيعة الحال، انقلبت خطة الكمين المباغت لطائفة دَو الأرز الواحد إلى أضحوكة تامة!

"أي لقيط عديم الشرف فعل هذا بنا؟!"

كان المشرف على هذه العملية، "مي يانغ زي"، يضرب الأرض بقدميه ويسب ويلعن كالمجنون من فرط الغيظ. كان واحداً من المسؤولين المشرفين على آلاف الفروع التابعة لطائفة دَو الأرز الواحد في عالم الفانين؛ ورغم أنها ليست رتبة عليا، إلا أنها منحته سلطة كافية ليعيش في فخر.

غير أنه قبل نصف عام فقط، وأثناء ممارسته لتدريب مزدوج شاذ لحصاد طاقة الين مع إحدى التابعات، ساقته تعاسته للوقوع في قبضة تلميذ من طائفة سيف مينغشين؛ ففكك ذلك الشاب المتطفل فرعه بالكامل، وبالكاد نجا مي يانغ زي بروحه هارباً.

واشتعلت في صدره رغبة الانتقام وتصفية الحسابات؛ لكن بما أن الفضيحة كانت مخزية وطائفة سيف مينغشين قوة عظمى لا يُستهان بها، فقد رفضت قيادة طائفته مساندته في ثأره، بل وجهت إليه توبيخاً صارماً وطوت صفحة الأمر.

ولما عجز عن ابتلاع الإهانة، تذلل مي يانغ زي لشقيقه الأكبر — الذي يخدم تحت إمرة اللورد مينغ تشانغ — طلباً للعون؛ فوظف شقيقه بعض النفوذ وأمده ببعض الرجال الأشداء، ثم دفع مي يانغ زي مبالغ طائلة لـ "طائفة يان شينغ" لشراء معلومات استخباراتية، مما قاده إلى هذه الفرصة النادرة.

فالأهداف لم يكونوا سوى قلة من تلاميذ الرتب الدنيا التابعين لطائفة سيف مينغشين، مما جعلهم الصيد المثالي لتسديد ضربة ثأر صامتة؛ وطالما أن المهمة ستُنجز بنظافة، فبإمكانهم تصويرها كجريمة غامضة يستحيل حلها، وسيقف شيوخ مينغشين عاجزين عن الرد.

ومن كان ليتخيل أنه في اللحظة التي بات فيها النصر قاب قوسين أو أدنى، ينهار المخطط برمته على هذا النحو الكارثي؟!

ورغم استعار غضبه، كانت شجاعة مي يانغ زي قد تلاشت بالكامل؛ فقاعدة تدريبه وإن كانت متواضعة، إلا أنه لم يكن أعمى البصر: من تدخل لتوه وحطم كمينهم كان وحشاً كاسر القوة! وبالحكم على ضوء سيفه الخارق وسرعة هجومه، فما من فرد في مجموعتهم قادر على مجاراته أو الصمود أمامه.

صرّ على أسنانه وبصق لعنة حانقة من بين شفتيه؛ فإن استحال إنجاز العمل بنظافة، فالانسحاب أولى؛ وإلا فإن الطائفة ستقدمه كبش فداء دون تردد إن تفاقمت الورطة.

وفي هذا المضمار، أظهر مي يانغ زي على الأقل حسماً سريعاً؛ وما إن همّ بإصدار أوامر التراجع، حتى صك مسمعه رنين معدني ناصع وشديد الحدة.

كان مجرد نصلٍ يُسحب من غمده؛ حفيف معدني رتيب، لا يخرج عن المألوف في شيء.

ومع ذلك، كان هذا الرنين بالذات خارق الوضوح، نقياً لدرجة أن عواء الرياح وصفير العواصف المزمجرة في كبد السماء عجزت تماماً عن طمسه أو التعتيم عليه!

كان شبيهاً بسقوط إبرة فولاذية دقيقة في خضم طوفان بحري جارف؛ تناقض شاذ ومروع جعل الدماء تفور في العروق رعباً.

أدار مي يانغ زي رأسه مذهولاً، ليصفعه طوفان من ضوء سيف بلون الخضار الزمردي، رقيقاً وغائماً كأول بزوغ للقمر في عتمة المساء؛ فاض كالمياه المتدفقة ليغمر السهل بأكمله في طرفة عين!

أراد الفرار، لكن الفكرة لم تكد تتبلور في رأسه حتى اخترق خيط دقيق لا يكاد يُرى من تشي السيف درع تنفسه الحقيقي الواقي، لينفذ إلى أعماقه ويتفجر في أحشائه؛ فاضطرب التشي والدماء في جسده في فوضى عارمة، ولم يمهله القدر حتى لإطلاق أنة ألم واحدة قبل أن يرتد ساقطاً إلى الوراء، جثة هامدة لا حراك بها!

انقطعت الزمجرة في السماء فجأة.

أمسك لي شون بحنجرته التي كانت تحترق ألماً بعد صراخه الهادر، وتسمرت عيناه في ذهول على ذلك السيل الكاسح من تشي السيف الذي اجتاح السهل تحته ومزق الأعداء.

'مستحيل… أيعقل أن ينطلق نصلٌ مرعب كهذا من يد تلميذ مبتدئ؟! والأهم من ذلك… هالة هذا السيف وبصمته…'

وقبل أن يستوعب ما يراه، سرت قشعريرة مباغتة جمدت دماءه؛ فالتفت بغريزته نحو مصدر تلك الهالة، لتتلاقى عيناه في كبد الجو مع نظرة هادئة، حادة كالشفرة، ومألوفة له حتى النخاع!

وفي تلك اللحظة بالذات، شُل جسده بالكامل؛ حتى إن صوت اصطكاك أسنانه من فرط الهلع كان يدوي في مسمعه.

لم يفهم لماذا اجتاحته رغبة هستيرية في الهرب، لكن عقله في تلك الثانية لم يعد يتسع لأي شيء آخر سوى النجاة بنفسه.

وتناهى إليه صفير تشي السيف وكأنه يلاحقه ويقترب منه في الجو، ليضاعف ذعره؛ غرق ذهنه في فراغ تام، ومندفعاً بغريزة عمياء، دفع سيفه الطائر بأقصى طاقته ليفر هارباً بكل ما أوتي من سرعة، دون أن يجرؤ حتى على

الالتفات بنصف نظرة إلى الوراء!

وعلى سطح الأرض، قطبت مينغ جي حاجبيها قطبة خفيفة تكاد لا تُلحظ، وظلت تشيع السماء بنظراتها الصامتة لبرهة طويلة.

وجد بضعة تلاميذ ممن تقدموا لتمشيط المكان وتطهيره غرابة في وقفتها؛ فتقدمت متدربة شابة وسألت بأدب: "السيدة الخالدة مينغ جي، هل ثمة خطب ما في أمر ذلك الشخص المعلق في السماء؟"

أعادت مينغ جي سيفها إلى غمده، وعلت ثغرها ابتسامة باهتة: "أياً كان أمره، فقد حذرنا على الأقل؛ لكن منذ متى كان تلاميذ طائفة روح التهام الظل يملكون قلوباً تفيض بكل هذا العطف والشهامة؟"

….

'إنها مينغ جي… السيدة الخالدة مينغ جي!'

وفي الأفق البعيد، وهو يشق عباب السماء محلقاً، استطاع لي شون أخيراً أن يسترد بعضاً من هدوئه بعد تلك الصدمة المروعة. وكان أول اسم مترابط ينقدح في رأسه كالصاعقة هو ذلك الاسم بعينه.

لم يكن ليتخيل قط في أسوأ ظنونه أنه بعد كل هذا الغياب والسنوات، سيلتئم شملهما على هذا النحو؛ صدمة ساحقة أحدثت تصادماً عنيفاً بين ماضيه وحاضره. وفي تلك اللحظة، انجلت في عقله حقائق بالغة الأهمية.

حتى تلك الدقيقة، كان يظن واهماً أنه لا فارق حقيقياً بين انتمائه لطائفة سيف مينغشين أو استقراره في طائفة روح التهام الظل؛ فلا ولاء هنا ولا إخلاص هناك… بل مجرد مصالح باردة وتجرد مقيت.

لكن في تلك اللحظة بالذات، استرجع صورة ذلك السيف الذي أهدته إياه مينغ جي بجوار حوض الماء.

وتذكر أول وهلة رأى فيها تشينغ يين، وكم كانت فاتنة تحبس الأنفاس.

واستعاد في ذاكرته إعجابه الصادق حين التقى بـ تشونغ يين، وصورة معلمه البائس، المفجع، والمثقل بالأحزان…

أعداد لا تُحصى من الذكريات، منها ما كان حياً وساطعاً ومنها ما خبا كطيف باهت، أخذت تدور وتتماوج أمام ناظريه، تتشابك وتتداخل في رقصة فوضوية اجتاحت جنبات عقله.

وتبين له — لشدة دهشته — أنه لا يزال يحفظ كل تفصيل من تلك الأيام عن ظهر قلب!

هز رأسه مستسلماً وترك جسده يهوي مستلقياً في الهواء، واضعاً يديه تحت رأسه، يحدق في النجوم الآفلة ببطء وفي حجب السماء التي بدأت تتوشح ببياض الفجر الوليد.

ظل راقداً هناك في صمت مطبق وفراغ هائم.

لعل… لعل الوقت قد حان لخوض غمار نمط آخر من الحياة؛ أو ربما، لمجرد معايشته وتذوقه لبعض الوقت.

وبمجرد أن غُرست تلك الرغبة في صدره، بات من المستحيل كبح جماحها.

صحيح أنه يصعب وصف هذا بالقرار العقلاني المتزن؛ لكن لحسن حظه، أنه بين هذين النقيضين من أساليب العيش، امتلك الثقة والقدرة الكافية للمناورة والتبديل بينهما بسلاسة واقتدار.

…..

وبعد شهرين من ذلك اليوم، سطعت شمس حارقة فوق القمم الجبلية، مجففة آخر قطرات الندى عن الأوراق الخضراء لتصعد بها في سحب من البخار تتهادى فوق الروابي.

وفي المنخفضات، كان يوماً خانقاً بلا ريب؛ غير أنه هنا، في رحاب سلسلة جبال ليانشيا الشامخة، بقممها اللانهائية ووديانها المطمورة، لم يكن لحرارة الصيف أي سلطان.

تلوى الضباب وانساب بين الذرى كأثواب من حرير متدفق، أزلياً لا ينقطع. وعبر طبقات السحب، شقت سبعة أو ثمانية مسارات لأضواء سيوف طائرة عنان السماء، تخترق الغبش وتتماوج صعوداً وهبوطاً في لهو ومرح طفولي.

كانوا فرقة دورية استطلاعية من تلاميذ الطائفة الخارجية؛ متدربون صغار قضوا ما بين ثلاث إلى خمس سنوات يحضرون المحاضرات التأسيسية في "قاعة البدايات". والآن، وقد حازوا قسطاً ضئيلاً من أصول التدريب، كُلفوا بمهمة "تمشيط" الجبال؛ وهي مهمة لم تكن في حقيقتها سوى ذريعة لصقل مهارات الطيران بالسيف والتعرف على جغرافية الطائفة.

لكن اليوم، كان القدر يخبئ لهم اكتشافاً غير متوقع.

استرعى انتباه التلاميذ الصغار جفول مفاجئ لأسراب من الطيور انطلقت مذعورة من حافة جبلية قريبة؛ وكان أكبرهم سناً بالكاد ناهز العشرين من عمره، في ريعان تلك السن التي لا تعرف الخوف. وبصفير حاد، حرفوا مسار سيوفهم واندفعوا متسابقين نحو مصدر الاضطراب.

غير أنه في غضون لحظات يسيرة، وقف هؤلاء الفتية يتطلعون في وجوه بعضهم البعض، شاخصي الأبصار وفاقدي النطق من فرط الحيرة والعجز!

فالمشهد الماثل أمام عيونهم… كان بوضوح تام يفوق طاقة وقدرة استيعاب مجرد تلاميذ دورية مبتدئين! وسرعان ما انطلق شعاع سيف وحيد يخرق كبد السماء، مسرعاً في خط مستقيم نحو "قمة تشي غوان".

وفي غضون أقل من ثمن شيتشن (أقل من ربع ساعة)، انقدح ما لا يقل عن عشرة مسارات باهرة لسيوف طائرة من قمة تشي غوان؛ وفي طرفة عين، عبرت تلك الأضواء عشرات الحواف الجبلية وحطت في ساحة المشهد.

تشينغ مينغ، وتشينغ شو، ولوه نانتشوان، ومينغ جي، ومينغ سونغ، ومينغ دي…

كافة المتدربين والخبراء من كبار رجالات الطائفة الحارسين فوق الجبل هبطوا بكل ثقلهم وهيبتهم دفعة واحدة، ولسبب واحد لا غير:

لي شون؛ التلميذ الذي تبخر عن الوجود لعامين ونصف، والشاهد الحي الوحيد — على الأرجح — على مقتل لين غي… قد عاد أخيراً!

وإن كانت عودته هذه المرة… وهو يرقد ممدداً على ظهره بلا حراك!