الفصل 948: جمل

الفصل 948: جمل

"من أخبركِ باتخاذ القرار بمفردكِ؟!" الخبر الذي أفاد بدخول تشينغ لينغ إلى الضباب لم يزد غاو يانغ إلا غضباً. "ألم يكن بإمكانكِ الانتظار حتى العودة لإجراء التجربة؟ على الأقل كان بإمكان هونغ شياوشياو إعطاء كل منكما دبوس شعر…"

"غاو يانغ، كما قلتَ، إننا نتحدث عن الضباب." حمل صوت الدكتور جيا حدة قاطعة. "إذا ابتلعهما الضباب، هل تعتقد أن اللاعب سينجح؟ حتى لو نجح، ستكونان أبعد من أن يصل إليهما."

احتضرت احتجاجات غاو يانغ في حلقه.

"حسناً، حسناً." ابتسامة نمر الحرب السهلة قطعت التوتر. "ما الذي أصابك يا يانغ يانغ الصغير؟ لقد قدمتا مساهمة عظيمة. حتى لو لم يكن لديك شيء لطيف لتقوله، فمن الخطأ توبيخهما!"

"وأنتِ يا تشينغ الصغيرة، لقد ارتكبتِ خطأ أيضاً. كقائدة فريق، كان عليكِ النظر إلى الصورة الكبيرة. لن تتخذي قراراً بمفردكِ في المرة القادمة، اتفقنا؟"

استدارت تشينغ لينغ بعيداً عن نظرة غاو يانغ الحادة. كانت تعلم أن ذلك كان خاطئاً، لكنها كانت تعرف غاو يانغ جيداً أيضاً؛ لو كانت قد أبلغته أولاً، لأخذ الأمور بيديه. كان هذا مجرد طبيعته. وكان ذلك بالضبط ما لم تستطع السماح به.

بما أنها هي من اقترحت الفكرة، فستكون هي من يتأخذ المخاطرة.

أصرت نايناي على مرافقتها، وليس العكس. حتى شفرة تشينغ لينغ لم تردعها. احتمال إضافة "مبددة الضباب" إلى ألقابها العظيمة بالفعل أسر خيال نايناي — إنجاز يليق بحق بإمبراطورة عليا.

بعد تفكير جاد، قررت تشينغ لينغ أن موهبة الإعصار من المستوى 7 لدى نايناي ستخدمهما جيداً، للتحرك السريع والقتال على حد سواء. إذا واجهتا خطراً في الضباب، فستساعد العاصفة في الهجوم والانسحاب. حينها فقط وافقت على السماح لنايناي بالانضمام إليها.

"هيا. لنواصل المشاهدة." ضغط الدكتور جيا على التشغيل، غير مهتم بالشجار بين الزوجين.

أظهر الفيديو تشينغ لينغ وهي تركب شفرتها للحاق بنايناي، ويداهما تلتقيان. أشكالهما أصبحت أصغر وأصغر حتى اختفتا في المجهول.

انتهى الفيديو هناك.

"بعد أربع دقائق، عادتا،" قال الدكتور جيا. "كما هو متوقع، الكاميرات الدقيقة لم تلتقط شيئاً. حاجز الضباب أغلق نفسه بمجرد نفاد بطارية الذهب الأسود. كان لدينا أقل من ثلاثين ثانية. عندما اقتربنا مجدداً، وجدنا أنفسنا نتحرك في المكان نفسه، تماماً كما كان من قبل."

استعاد غاو يانغ هدوءه، ووجهه يستقر مجدداً في قناع القيادة الهادئ. نظر إلى تشينغ لينغ. "ماذا وجدتما في الضباب؟"

التقت تشينغ لينغ بنظرته بثبات. "لا شيء كبيراً."

"ماذا تقصدين؟" سأل نمر الحرب.

لمحت تشينغ لينغ بطرف عينها إلى نايناي، وهي تعلم أن الفتاة ستزخرف القصة بتفاصيل غير ضرورية، فقررت الشرح بنفسها.

جائت كلماتها دقيقة ومقاسة.

طاقة الذهب الأسود كانت قد منحتهما بالفعل الممر عبر الضباب، لكن عبور الحاجز كان عادياً — بلا عتبة، وبلا شعور بالانتقال. في الخلف امتدت الصحراء اللانهائية نفسها، باستثناء أنهما تستطيعان الآن التحرك بحرية خلالها. لم تبدُ مختلفة ولا غير مألوفة.

هذه الصحراء، كما أدركت، لا بد أنها تلك التي ذكرها الدكتور جيا — الموقع السياحي قبل عشرين عاماً الذي ابتلعه الضباب. الطريق السماوي، سواء بالخيار أو الضرورة، كان قد مسح كل دليل على وجودها.

والآن، بعد عشرين عاماً، عادت تشينغ لينغ ونايناي إلى هذا المكان المنسي.

لم يكن هناك شيء خلف الضباب.

كانت تلك إجابة لم تستطع تشينغ لينغ ولا نايناي قبولها. كانتا ستفضلان مواجهة أخطار أو أعداء غامضين.

مع ثوانٍ معدودة متبقية، دفعتا سرعتهما إلى الحد الأقصى. وأخيراً، حققتا اكتشافاً.

"واحة."

حمل صوت تشينغ لينغ الغرفة سحرية، والصمت لم يقطعه إلا كلماتها المقاسة.

في الصحراء اللانهائية، رصدتا دائرة خضراء داكنة. نظرة واحدة مشتركة، وانقضتا نحوها.

امتدت الواحة أمامهما، لا تزيد عن حجم ملعبي كرة قدم. في قلبها قبعت بحيرة زمردية، محاطة بأشجار نخيل شاهقة شكلت تاجاً حياً حول المياه الشبيهة بالجواهر.

بالهبوط عند الحافة، اقتربتا بحذر. أرسلت نايناي ريحاً مستكشفة عبر الواحة. حفت أوراق النخيل، وتجعد سطح البحيرة، لكن لا شيء آخر تحرك.

الوقت يضغط عليهما، فتغامرتا عبر أشجار النخيل إلى حافة البحيرة. المياه قبعت ناعمة كالمرآة. لا مبانٍ وقفت هنا، ولا آثار للحضارة بقيت.

ومع ذلك، كان هناك كائن حي — جمل بني داكن ذو فرو قصير ونعم، وساقين ورقبة طويلة. ذيله كان قصيراً. رموشه كانت كثيفة وداكنة. شفتاه كانتا ذات شق بارز. ومنخراه كانا مسطحين. بدا مطيعاً وودوداً، لا يختلف عن الجمال الشائعة في دولة نيبون.

شرب من البحيرة بقناعة كسولة.

وذلك المشهد العادي بحد ذاته جعل كل شيء أكثر غرابة.

"جمل؟" جرى صوت الصقيع التاسع بعدم التصديق. "ماذا يعني ذلك؟"

"كان مجرد جمل عادي،" قالت تشينغ لينغ.

"لا يمكن أن يكون كذلك." خفض غاو يانغ رأسه بتركيز. "رقعة صحراء دولة ني ابتلعها الضباب قبل عشرين عاماً. كيف يمكن للجمل أن يكون موجوداً منذ عشرين عاماً؟"

أومأت تشينغ لينغ برأسها. "بحثتُ في الأمر. متوسط عمر الجمل هو ثلاثون عاماً. الجمل بدا شاباً، ولم يكن ليعيش على الماء وحده لمدة عشرين عاماً."

"هل يمكن أن يكون مكرراً أو وهماً؟" خمن نمر الحرب تخميناً منطقياً.

"فكرتُ في ذلك أيضاً، لذا قطعتُه،" قالت تشينغ لينغ.

"تباً! هذا قاسي." ضحك نمر الحرب. "ماذا فعل المسكين ليستحق ذلك؟"

تجاهلت تشينغ لينغ تعليقه وواصلت.

بدا الجمل غير ضار. عندما نادتا، اهتزت أذناه الصغيرتان الحادتان. رفع رأسه ببطء، ناظراً إليهما بنظرة كسولة خالية من المفاجأة أو الخوف. ثم عاد ببساطة إلى الشرب، مرسلاً تموجات صغيرة عبر سطح البحيرة.

تفقدت تشينغ لينغ الوقت. عشرون ثانية قبل أن تتوجب عليهما العودة.

غير مكتفية، استخدمت سيف تانغ الخاص بها لتوجيه صفعة خفيفة بظهر الشفرة.

"همم…"

صرخة ألم الجمل دوت وهو يبتعد بثمات، محافظاً على مسافة بضعة أمتار. ثم توقف واستأنف الشرب، والتهديد نُسي بالفعل.

فكرت تشينغ لينغ في قتله لكنها ترددت. الوقت كان قصيراً للغاية، وقلقت بشأن إثارة أخطار مجهولة. حتى التأخير القصير قد يحاصرهما في الضباب إلى الأبد.

أخذ الجمل معهما بدا أكثر مخاطرة — إن كان ذلك ممكناً حتى.

في النهاية، غادرتا الواحة خاليتا الوفاض.

خرجتا من الضباب قبل نفاد بطارية الذهب الأسود مباشرة. بالعودة إلى الدكتور جيا، أزالتا أجهزة التسجيل من خصرهما. عند إعادة التشغيل، أظهرت التسجيلات ظلاماً فقط، رغم أن عداد وقت التشغيل سجل أربع دقائق.

"هذا كل شيء؟" مال نمر الحرب إلى الأمام. كان قد بدأ للتو في الاستمتاع بالأمر.

الترجمة: كوكبة