الفصل 945: في الوقت الحالي

الفصل 945: في الوقت الحالي

غابة العنقاء في الجبل الأخضر، اليوم الثالث من العام القمري الجديد، في الصباح الباكر.

الغابة، جوهرة التاج لسياحة مدينة لي، تقع في منتصف الجبل الأخضر. أكثر من ثلاثمائة نوع من الطيور النادرة اتخذتها موطناً لها — عشرات الآلاف من الطيور مقسمة بين منطقة الطيران ومنطقة التجوال الحر.

داخل المنطقة الحرة، عكست بحيرة هادئة السماء الصباحية، محاطة بممرات غريبة. جداريات زاهية للطيور زانت الأعمدة والأسقف، وكأنها لا تختلف عن نظيراتها الحية.

على الرغم من أن برودة الشتاء أبقت معظم الطيور في موائلها، بقيت البحيرة حية بالحركة. البجع الأنيق انساب متجاوزاً الإوز المتمهل، بينما البط الصيني المزدوج شارك المساحة مع البط البري الذي لا يمكن تسميته بسهولة.

التف الممر نحو شلال اصطناعي، منفتحاً على ساحة صغيرة. في قلبها وقفت شاشة رخامية ضخمة تحمل لوحة لا تقدر بثمن، تصور مئات الطيور وهي تنحني أمام فينيق.

شهد الصباح الباكر خصلات من الضباب تغلف الجبل. الهواء كان نقياً. زقزقات سارة قطعت الصمت في الغابة بين الحين والآخر.

سائحتان جوان في سترة داكنة رمادية، قبعات صوفية، نظارات شمسية، وأقنعة سارتا على طول الممر الفارغ. توقفتا أمام الشاشة الرخامية، واهتمامهما يبدو عفوياً.

"هنا؟" سألت الأقصر والأكثر امتلاءً.

"هنا،" أكدت الطويلة والنحيفة.

"لكن… هذا لا يبدو مثل قاعدة الورثة التسعة. هل أنتِ متأكدة من هذا يا أختي الحجر الواحد؟"

"مؤكدة." سحبت الحجر الواحد دبوس شعر من الذهب الأسود من جيبها. "دبوس الشعر الآخر كان قريباً."

كانت قد اكتسبت التتبع بعد معركة جرف تشينغ يانغ بوقت قصير، وهو سر أبقته قريباً منها. عندما كانت النغمة الهائمة لا تزال في طريقها إلى مختبر الدكتور جيا، كانت الموهبة قد حذرتها بالفعل من المتاعب لدى السيد جيانغ. ثم جمع اتحاد نهر المحيط موتاهم ودمى كيلين، متراجعين إلى القاعدة. في غضون ساعات، قرر كيلين والملقبة بلي الاختباء تحت الأرض، متخليين عن مقرهم الرئيسي.

قبل المغادرة، وضع كيلين فخاً للوصول المحتوم لغاو يانغ، مستخدماً جسد الأرنبة البيضاء غير المكتمل. كلف نهر المطر، الحاصلة حديثا على الصياد، بفرزه.

تلك اللحظة حطمت أوهام الحجر الواحد بشأن كيلين — أو ربما الرجل الذي بدا عليه كان دائماً وهماً، وهي الآن فقط ترى بوضوح.

الشيخة العنقاء القرمزية لم تكن لتسمح باستخدام الساقطين بهذه الطريقة أبداً. بينما تحريك جسد رفيقة كدمية قد يُفسر على أنه تكريم لرغبتها في القتال، فإن استخدام جسد الأرنبة البيضاء غير المكتمل لمجرد حرب نفسية، دون حتى تسديد ضربة قاضية لأعدائهم؟ كان ذلك محض رغبة انتقامية.

كانت تلك القشة الأخيرة للحجر الواحد. لن تتبع القطار المخرج عن مساره إلى الهاوية.

ستقفز.

وجزء القفز لم يكن المشكلة؛ الالتصاق بعد الهبوط هو ما كان المشكلة.

لن يكون من الصعب مغادرة اتحاد نهر المحيط، لكن إلى أين ينبغي لها الذهاب؟ كان لدى الحجر الواحد ثلاثة خيارات: البقاء دون انتماء، الذهاب إلى الورثة التسعة، أو الذهاب إلى طائفة حاملة السامي.

الخيار الثالث لم يكن خياراً حقيقياً من الأساس. بعد دراسة متأنية، اختارت الحجر الواحد الخيار الثاني.

كانت أسبابها شقين: أولاً، على الرغم من ادعاءات الملقبة بلي بأن غاو يانغ هو اللعنة، كانت الحجر الواحد تحمل الشكوك. لم تكن وحدها في التساؤل عن نبوءات الملقبة بلي؛ بعد كل شيء، الثعلبة العجوزة خانت حتى تشين ينغ، التي كانت كابنة لها.

الأكثر أهمية، التحدي المكتوب للورثة التسعة ذكر أن الشيخة العنقاء القرمزية كانت في رعايتهم. رغم احتمال كونه كذبة، ستخاطر الحجر الواحد بكل شيء للتحقق منه.

إذا كان عليها التعهد لنفسها لأي شخص، فليس كيلين أو غاو يانغ، بل العنقاء القرمزية.

للانضمام إلى الورثة التسعة، كان عليها أولاً الاتصال بهم.

لم تكن لديها خطة محكمة. بعد مناقشتها، انتهزت فرصتها الوحيدة.

علمت دبوسي شعر من الذهب الأسود بالتتبع وتسللت إلى المشرحة. حذرة من تجنب الفخ، وضعت دبوس شعر واحداً في شعر الأرنبة البيضاء.

رهانها اعتمد على أن يكون شخص ما من الورثة التسعة أو الأبراج الإثني عشر ذكياً بما يكفي لإدراك أن دبوس الشعر لا يمكن أن يكون جزءاً من الفخ. الذهب الأسود يمكنه الاحتفاظ بطابع طاقة أطول بكثير من المواد العادية، خاقاً رنيناً. في النظرية، يمكن للحجر الواحد تتبع دبوس شعر واحد من خلال الآخر لمدة تصل إلى عشرة أيام.

بالفعل، في اليوم الرابع الذي انتقل فيه اتحاد نهر المحيط إلى المستشفى الثالث، فعلت الحجر الواحد التتبع وشعرت بدبوس الشعر الآخر. أدركت لمفاجأتها السارة أنه تحرك!

كان قد سافر من حي نانجي إلى حي شانغتشينغ. بينما لم تستطع تحديد موقعه الدقيق دون الاقتراب أكثر، التحرك أكد آمالها: الورثة التسعة رأوا من خلال الفخ بجسد الأرنبة البيضاء وأخذوا دبوس الشعر.

كان ذلك الآن أو أبداً. في عشية رأس السنة القمرية الجديد، غادرت الحجر الواحد المستشفى الثالث، آخذة تينغ تينغ في اللحظة الأخيرة.

أخذتا حماماً وجعلتا قطعهما رسمياً.

مستخدمين رجل الهواء لتغطية آثارهما، تحركتا بين أماكن الاختباء يومياً. بعد ثلاثة أيام، شعرت الحجر الواحد بالتأكد من أنهما تخلصتا من أي ملاحقة.

لكن طاقة دبابيس الشعر من الذهب الأسود كانت تتلاشى. مع نفاد الوقت، أيقظت الحجر الواحد تينغ تينغ في الرابعة صباحاً في اليوم الثالث من العام الجديد. تحت ستار الظلام، غادرتا ملجأهما المؤقت في مصنع مهجور.

تسريع ساعتين إلى الحاضر. وصلتا إلى غابة الفينيق. التتبع أخبر الحجر الواحد أن دبوس الشعر الآخر كان هنا، على بعد لا يزيد عن ثلاثين متراً من الحجر الواحد.

"انظري حولكِ. لا بد أنه قريب."

"آه!" أدركت تينغ تينغ. "هل أخفوا دبوس الشعر لاستدراجنا إلى هنا عن عمد؟!"

"بالطبع فعلوا." ابتسمت الحجر الواحد بمرارة. "بعد جناح صيد النجوم، هل تعتقدين أن الورثة التسعة سيدعوننا نتتبعهم إلى قاعدتهم الفعلية؟"

"إذن هذا… فخ؟!" شحبت تينغ تينغ، متراجعة وهي تصل إلى رجل الهواء.

"توقفي!" أمسكت الحجر الواحد ذراعها.

ارتجفت تينغ تينغ تحت قبضتها.

"لا تستخدمي أي موهبة، ولا تظهري أي عداء،" همست الحجر الواحد بإلحاح.

كانت تعتقد أن الورثة التسعة لن يقتلوا الجميع على الفور تحت انتقام أعمى؛ وإلا، لكانت ليو ليو قد شاركت مصير السيد جيانغ بدلاً من مجرد الاختفاء.

وش.

انفجرت البحيرة بينما أطلقت الطيور الطيران، قطرات الماء تتلألأ في أثرها. كل طائر في الغابة ارتفع كواحد، مكوناً سحباً حية من الألوان فوق البحيرة والممر.

ضربات أجنحتها وندائاتها بنيت كموجة متلاطمة. ثم، كواحد، هبطوا، مغطين البحيرة، الممر، الشاشة الرخامية، والساحة كطلاء مسكوب. لم يظهروا لا عدوانية ولا خوفاً، مجرد تشكيل دائرة حية حول المرأتين.

اهتزت تينغ تينغ بشكل أشد، متخيلة نهايات مروعة قد تواجهها.

طمأنتها الحجر الواحد: "لا تقلقي. سيكون كل شيء على ما يرام."

افترقت الطيور كستارة. طاووس بألوان متلألئة من الأزرق والأخضر خطا على الساحة، ذيله البديع من الريش الأخضر، الأرجواني، والأزرق يجر كرداء إمبراطور. توقف أمامهما، صدره فخور، ونشر ذيله إلى مروحة ساحرة من عيون الزمرد والجمشت.

لم ترَ تينغ تينغ طاووساً يعرض ريشه من قبل. الدهشة أزاحت خوفها لبرهة.

ثم التقطت عيناها شيئاً آخر. "أختي الحجر الواحد، انظري إلى منقاره!"

رصدته الحجر الواحد على الفور — دبوس الشعر الآخر من الذهب الأسود، ممسوكاً برقة في منقار الطاووس.

"إذن هو إعداد!" الارتياح غمر صوت تينغ تينغ. هذا لم يبدُ كفخ أُعد لإيذائهما.

"أجل." بدأت الحجر الواحد بالتحدث، لكن نسماً بارداً سري عبر عقلها.

[إذا كنتِ تريدين العيش، فكوني صادقة معي.]

[حسناً.]

[هل تركتِ دبوس الشعر؟]

[فعلت.]

[من أجل ماذا؟]

[للانشقاق إليكم. هل لي أن أسألكِ سؤالاً أيها الصقيع التاسع؟]

[تفضلي.]

[هل الشيخة العنقاء القرمزية على قيد الحياة حقاً؟]

[في الوقت الحالي، أجل.]

الترجمة: كوكبة