الفصل 937: استرخاء

الفصل 937: استرخاء

بعد ساعة، عند أعالي نهر لي.

اصطفت السدود الخرسانية القديمة على طول النهر، مؤدية إلى بضعة أنابيب لمياه الصرف الصحي.

في الأيام الأولى، كانت مياه الصرف الصحي من المدينة بأكملها تصب في النهر عبر الأنابيب. ثم جرى تركيز معالجة مياه الصرف الصحي في المدينة، وهُجرت الأنابيب لسنوات، لينتهي بها المطاف جافة وتتحول إلى أنفاق صغيرة لم يزرها أحد قط.

حمل نمر الحرب خريطة أنابيب قديمة ومصباحاً يدوياً كبيراً بين يديه، يقود الجميع من القاعدة S الخروج من المتاهة. مفرقاً الأعشاب الضارة التي تسد مدخل الأنابيب، كان أول من خرج.

خطا نحو الشاطئ الضحل وخفض المصباح اليدوي. متمدداً، نظر حوله للتأكد من أن المكان خالٍ قبل أن يعطي إشارة "موافق" بيده لمن هم خلفه. لم يطيقوا صبراً للخروج من النفق الصغير.

بمساعدة كي يو وقرش الغراب، أنزل الخنزير الميت العنقاء القرمزية بكرسيها المتحرك. بالقرب، أبقت غاو شينشين والكتاب الهادئ أعين الرقابة على الحملة الوديعة ووانغ وييان، وأيديهما لطيفة لكن حازمة على أكتاف الأطفال. تراقصت الظلال المتبقية للخشب المستلقي حولهم جميعاً، حجاب حماية ضد العيون المتطفلة.

ثم حل السكون. التف نسيم الليل البارد حولهم، حاملاً رائحة النهر والشتاء. عبر المياه، توهجت المدينة بالحياة والنور — منار أمل في الظلام.

تحرك الوقت بإيقاعه القاسي الخاص، غير مبالٍ بالخيارات أو الرغبات البشرية. حل رأس السنة القمرية على الرغم من حربهم الأهلية، وعلى الرغم من خسائرهم. واصلت صرخات واحتفالات المهرجان الصاخبة الانتشار والتضخم. كان ذلك الشعور المألوف برأس السنة الذي تحدث عنه الكثيرون كأنهم منزعجون منه، لكنهم لم يستطيعوا إلا أن يتطلعوا إليه.

وقف غريغور، مرتدياً رداء نوم حريرياً كأنه رئيس شركة، بجانب النهر في زوج من الخفاف الصوفية، إحدى يديه في جيبه والأخرى تمسك بسيجارة غير مكتملة. ضيق عينيه ضد نسيم الليل. "هذا يذكرني بفيلم."

"حقاً؟" جثا نمر الحرب بجانبه، يرتشف الخمر من قارورة عسكرية صغيرة.

"كانت هناك مقولة منه: الخوف يمكن أن يجعلك سجيناً، الأمل يمكن أن يحررك."

"قيلت بشكل جميل،" وافقه نمر الحرب.

"العم نمر الحرب!" ومضت سترة وانغ وييان القطنية الحمراء عبر الظلام وهي تركض نحوه، وخدودها متوردة من الحماس. وجدت يدها الصغيرة يده الأكبر. "أريد رؤية الألعاب النارية!"

قرص نمر الحرب خدها بلطف. "وييان الطيبة، انتظري قليلاً فقط. الألعاب النارية ستحدث قريباً. ستكون مذهلة وجميلة جداً!"

"أجل!" ركضت وانغ وييان بعيداً بسعادة.

"هل تطلقون ألعاباً نارية كبيرة؟" سأل غريغور بفضول. "ألستم قلقين من التعرض للكشف؟"

"بالطبع لا أفعل ذلك. ثم من أين لي أن أحصل على شيء من هذا القبيل؟" قال نمر الحرب بضبابية. "فقط انتظر. من المرجح أن يحدث الأمر قريباً."

"من المرجح؟" التقط غريغور الكلمة المفتاحية.

انحنت شفاه نمر الحرب وهو يسكب المزيد من الخمر في فمه. "علينا أن نرى ما إذا كان الطريق السماوي قد أدى عمله."

…

امتد جناح المرضى المقيمين في المستشفى الثالث نحو السماء الليلية، وسقفه نقطة مراقبة مثالية على المدينة. داخل السياج المعدني، احتل العجوز السابع والنحلة القرمزية كراسي قابلة للطي، وستراتهم المحشوة بالريش منفوخة ضد البرد. عُلقت المناظير مستعدة بجوانبهم وهم يحافظون على حراستهم.

صلب العجوز السابع ساقيه، محتضناً قارورة حرارية من الكولا المسخنة.

حرك النحلة القرمزية علكته، وحاجباه يرتفعان. "ألم تسمع بها أيها العجوز السابع؟ ولا حتى الكلب سيشرب كولا مسخنة."

ضحك العجوز السابع بمرارة. "في الماضي، كنت أشرب كل شيء مثلجاً بغض النظر عن الطقس، لكن مؤخراً، كان قلبي بارداً جداً بحيث لا يسمح لي بفعل ذلك."

صنع النحلة القرمزية وجهاً. "إنه رأس السنة القمرية. ما الذي يمكن أن يجعلك تشعر بالبرد الشديد في الداخل؟"

"توقف عن ادعاء الغباء." نظر العجوز السابع إلى النحلة القرمزية. "الحجر الواحد وتينغ تينغ لم يعودا. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"

"أجل،" قال النحلة القرمزية بلامبالاة.

مال العجوز السابع أقرب، وانخفض صوته. "المسؤولون الكبار لم يعطوا حكماً، لكنني متأكد تماماً أنهما انحرفا."

اشتد فك النحلة القرمزية وهو يشد شفتيه بلا كلام.

"لا بد أن الحجر الواحد انضمت إلى الورثة التسعة."

"أو يمكنها فقط أن تصبح غير منتسبة." تناقض النحلة القرمزية المتعمد ظل عالقاً في الهواء.

"أخبرتك أن تتوقف عن ادعاء الغباء!" اشتدت أصابع العجوز السابع حول قارورته الحرارية. "كنت تعرف السبب. أنت والحجر الواحد كنتما مرؤوسي العنقاء القرمزية. مذكور بوضوح في التحدي الذي أصدره الورثة التسعة أن العنقاء القرمزية لا تزال على قيد الحياة، وهي معهم."

كلماته التالية جاءت بحذر، متوازنة بين المزاح والمسبار: "النحلة القرمزية، لا بد أنك فكرت في الأمر."

تلاشت ابتسامة النحلة القرمزية. نظر إلى الأعلى، وتعبيره أصبح جاداً فجأة. "العجوز السابع، لماذا لا نركض نحن أيضاً؟"

قفز العجوز السابع على قدميه، ووجهه يتجعد برعب مبالغ فيه. "هل أنت— هل أنت مجنون؟! لم أفكر في ذلك قط! إذا كنت تريد الهرب، فاهرب بمفردك!"

"هاها!" دوت ضحكة النحلة القرمزية وهو يصفق على فخذيه. "انظر إلى وجهك. كنت أمزح. هل تعتقد أنني خائن مثل الحجر الواحد؟ أنا موالٍ 100% لنقابة كيلين!"

"وأنا كذلك!" طابق العجوز السابع حجم صوته، والكلمات صُممت لنقلها. "أدين بما أنا عليه اليوم لاتحاد مئات الأنهار. كيف يمكنني الانحراف؟!"

استقر يعود إلى كرسيه، ويداه ترتجفان قليلاً وهو يفك قارورته الحرارية لرشفة أخرى مهدئة.

ووش. وميض أبيض قفز فوق السياج، متجسداً بينهما.

"آه!"

"يا إلهي!"

تأرجحت كراسيهما بخطورة بينما تراجع كلا الرجلين.

"أغنية الحصاد؟" انكسر صوت العجوز السابع مع حلول التعرف. "ماذا تفعلين؟!"

"يا إلهي! ألا يمكنك الخروج من لا مكان هكذا؟" ضغط النحلة القرمزية يده على قلبه المتسارع. "ظننتك شبحاً."

"كنت أقوم بالدورية." نبرة أغنية الحصاد الباردة طابقت وجهها الخالي من التعابير.

كانت تستخدم رجل المرآة للانزلاق بين الأسطح العاكسة والنوافذ الزجاجية في جميع أنحاء المستشفى. النافذة أسفل موقعهم كانت تحتفظ بها خلال الدقائق القليلة الماضية.

أظلم وجه العجوز السابع. "إذن محادثتنا السابقة…"

"لم أسمع شيئاً."

"جيد. لم نتحدث كثيراً على أي حال…" ماتت كلمات العجوز السابع عندما لفتت الحركة عينه.

"شخص ما هنا!"

استدار، والنحلة القرمزية وأغنية الحصاد يتوتران بجانبه.

همهمة. انشق الهواء وتجزأ، مستسلماً لبوابة زرقاء نحتت نفسها إلى الوجود. خطا اللحن المتجول عبرها، وحزمة البيرة تتدلى من يده اليسرى، والطعام المطهو ببطء والفول السوداني ممسوك في يمينه. تجمد في منتصف الخطوة عند رؤية ثلاثة أزواج من العيون مثبتة عليه. "أوه، أنتم… ماذا تفعلون هنا؟"

"العجوز السابع وأنا في وردية الليل،" قال النحلة القرمزية.

"دورية،" أجابت أغنية الحصاد.

"أوه، ظننت أنكم في وردية في المبنى رقم واحد." كان اللحن المتجول مرتبكاً قليلاً.

ثم خرج شخصان من البوابة، لين فو والنحلة الطنانة.

كان الثلاثة يشاهدون حفل رأس السنة في غرفة المعيشة مع المرضى والموظفين تحت السيطرة الناعمة. كلما شاهدوها أكثر، أصبحت معنوياتهم أكثر كآبة. ثم قرروا أنه سيكون من الأفضل تناول مشروب والدردشة على السطح. متظاهرين بأنهم ذاهبون إلى استراحة المرحاض، جعلوا اللحن المتجول يفتح بوابة ويتسلل إلى السطح.

الثلاثة في العمل والثلاثة الفارون من العمل حدقوا في بعضهم البعض. كان الجو غريباً ومحرجاً.

"هاها، لماذا لا… نتناول مشروباً؟" كسر اللحن المتجول الصمت.

"لا شرب أثناء العمل." تمكن النحلة القرمزية من الحفاظ على تعبيره الجاد لمدة ثانيتين بالضبط قبل أن يرتفع حاجبه. "لكن لا بأس. إنه رأس السنة."

"صحيح جداً!" انضم العجوز السابع، ثم ألقى نظرة مشبوهة على أغنية الحصاد. "الحصاد الصغيرة، ألستِ قاصرة؟"

تكشيرة أغنية الحصاد كان يمكن أن تخثر الحليب. "أنا أكبر منك بسنة."

"لا يمكن. تبدين كطالبة في المدرسة الثانوية بالنسبة لي." ماتت ضحكة النحلة الطنانة في حلقه عندما وجدته نظرة أغنية الحصاد القطبية. بدا وكأنه ينكمش، بالكاد يجرؤ على التنفس.

داعب لين فو لحيته، والابتسامة تلعب على شفتيه وهو يقترب. خفض علبته الخشبية إلى الأرض، مستقراً عليها كعرش مؤقت. "ماذا تنتظرون؟ لنبدأ."

شكل الستة منهم دائرة فضفاضة، وفرقعة فتح علب البيرة تكسر صمت الليل. لكن قبل أن يرفعوا مشروباتهم للنخب—

بانغ! طار باب السطح منفتحاً.

الترجمة: كوكبة