الفصل 58: "الطريق السماوي"

الفصل 58: الطريق السماوي

أخذ اللحم ينضج على الشواية مع صوت أزيز، وساد صمت غريب على الطاولة للحظة بينما تصاعد الدخان الأبيض.

كان جون البدين أول من تحدث؛ ابتلع ريقه وسأل السؤال الذي كان يدور في أذهان الجميع: "أليس من المفترض أن الوحوش… لا تهاجم البشر العاديين أبداً؟"

"أجل." كانت الأرنبة البيضاء تنتظر هذا السؤال. "القاعدة تنطبق عالمياً، ولكن لسبب ما، كانت العروس استثناءً."

لم يفهم غاو يانغ فسأل: "لماذا؟"

"من يدري؟ ربما خضعت نفسيتها لبعض التغييرات بعد أن أصبحت نصف بشرية، أو ربما كان ذلك تأثير الدائرة الرونية." هزت الأرنبة البيضاء كتفيها. "بعد كل شيء، نحن لا نعرف الكثير عن الدوائر الرونية."

"لكنها أساساً أصبحت تشبه 'ثغرة في النظام'، وأيقظت جميع الوحوش في القرية من خلال قوة تلاعبها الذهني لتمزيق عائلة هوازي. ومن المثير للاهتمام أنها جعلت الوحوش يقطعونها هي أيضاً؛ يمكن اعتبار ذلك انتحاراً."

هز الضابط هوانغ رأسه وقال: "هذا غريب. لقد أصبحت بشراً أخيراً، ومع ذلك تسببت في مقتل نفسها."

"ما الغريب في ذلك؟" سخر وو داهي. "ربما ندمت. ربما اعتقدت أن كونها وحشاً أفضل من كونها بشراً وأرادت البدء من جديد."

سندت الأرنبة البيضاء رأسها بيدها وقالت: "هذا احتمال وارد. في النهاية، فشلت محاولة انتحارها؛ فقد أبقت الدائرة الرونية رأسها 'حياً' واحتفظت بالإرادة القوية لنفسها الحية بالإضافة إلى درجة معينة من الذكاء. وبعد سنوات عديدة من التحور، أصبحت وحش الشعر الذي واجهناه."

"أما بالنسبة لوحوش قرية عائلة غو، فقد عادوا جميعاً إلى أشكالهم البشرية مع محو آثار الجريمة تماماً، وكل ذلك لخدمة قصة متسقة. لقد نسوا كل شيء. بالنسبة للشرطة، قُتلت عائلة هوازي وقُطعت، بينما كان رأس العروس مفقوداً. ثم نظم القرويون جنازة للعائلة، واختفوا جميعاً بين عشية وضحاها."

توقفت الأرنبة البيضاء فجأة.

بعد ثوانٍ قليلة، أقبلت صاحبة المطعم بتبختر وهي تحمل صينية، جسدها يتحرك بطريقة مغرية، وفاح منها عطر نفاذ وجذاب. وضعت سبعة أكواب من الشراب على الطاولة وقالت: "شراب البرقوق المميز الخاص بنا. يبرد الجسم ويروي العطش. هل تودون تذوقه؟"

"شكراً." كانت الأرنبة البيضاء أول من أمسك بكوب.

تبعها الآخرون.

أخذ غاو يانغ رشفة وقال: "مذاقه جيد."

"يسعدني سماع ذلك." ابتسمت صاحبة المطعم ابتسامة خفيفة، حتى تقوس حاجبيها بدا رقيقاً وحسياً.

لم يستطع الرجال على الطاولة منع أنفسهم من المحدقة؛ فلحظة واحدة، نسوا حقيقة هذا المستيقظ.

"استمتعوا." استدارت صاحبة المطعم لتغادر. ولم يعلق الضابط هوانغ إلا بعد أن ابتعدت عن المسمع: "يا لها من موهبة مرعبة."

فرقعت الأرنبة البيضاء أصابعها: "حسناً. انتباه يا تلاميذ، ابقوا مستيقظين لفترة أطول قليلاً، ثم سننهي الحصة لهذا اليوم."

"تفضلي يا أستاذة."

شرب الجميع شراب البرقوق وهم يمثلون دور الطلاب المتنبهين.

"لقد خرقت 'نصف بشرية' القاعدة وجرت وحوش القرية بأكملها معها. وعلى الرغم من أن الشرطة فشلت في حل القضية، إلا أنهم لم يهربوا من عقاب 'الطريق السماوي'."

كان غاو يانغ على وشك فتح فمه للسؤال، لكن الأرنبة البيضاء رفعت يدها لتوقفه. "أعلم ما تريد سؤاله."

"الطريق السماوي هو مجرد اسم اتفقنا عليه." فكرت الأرنبة البيضاء للحظة. "همم، هو أساساً مصطلح شامل للقواعد والأنماط والنظام الذي يعمل بموجبه العالم."

"يعتقد جزء كبير من المستيقظين بوجود قوة هائلة غير ملموسة تحكم العالم، والعلاقة بين البشر والوحوش، والقواعد التي وُجدت. هذه القوة تشبه 'السماوات' و'التاو' التي كتب عنها القدماء — محايدة، خالية من العواطف، غير قابلة للمعرفة، ولا يمكن مقاومتها."

"بالطبع، هناك أيضاً عدد أقل من المستيقظين الذين يعتبرونها شيئاً يشبه ذكاءً اصطناعياً متطوراً يعمل فقط على المنطق البارد، قطعة أثرية من حضارة متقدمة لا يمكننا حتى البدء في استيعابها. والدوائر الرونية من نفس المصدر."

"هاتان هما المدرستان الفكريتان الرئيستان. على أي حال، سواء كان 'الطريق السماوي' أو 'ذكاءً اصطناعياً متطوراً'، هناك مجموعة من القواعد الصارمة المطبقة، وأهمها هي: 'يُمنع مهاجمة البشر غير المستيقظين'. وإلا فسيكون هناك عقاب. نحن نسمي مثل هذه العقوبات 'العقاب السماوي'."

قال غاو يانغ بفهم: "إذاً أولئك الذين كانوا في قرية عائلة غو خضعوا للعقاب السماوي."

"صحيح." أومأت الأرنبة البيضاء برأسها. "فرضيتنا هي أنه بسبب قتل العروس 'نصف البشرية' لبشر غير مستيقظين، نقل الطريق السماوي قرية عائلة غو بأكملها إلى عمق ألف متر تحت الأرض، مجبراً جميع الوحوش على تكرار تلك الفترة الزمنية المحددة إلى ما لا نهاية. لا تسألني لماذا كان هذا هو العقاب الذي رآه 'الطريق السماوي' مناسباً؛ فليس لدي إجابة. الواقع هو أن الوحوش وُضعوا أساساً في سجن مؤبد، وعلق وحش الشعر معهم دون وسيلة للخروج."

"أما بالنسبة لقرية عائلة غو فوق الأرض، فاعتبروها نسخة طبق الأصل صُنعت عبر 'طباعة ثلاثية الأبعاد'. وضعها الطريق السماوي هناك بدلاً من قرية عائلة غو الأصلية."

صفقت الأرنبة البيضاء بيدها: "حسناً، هذه هي النهاية. اسألوا ما بدا لكم إذا كان لديكم أي أسئلة."

لم يفعل أحد؛ فقد كانوا جميعاً يحاولون قصارى جهدهم استيعاب هذه الاكتشافات.

"هيه." ربت وو داهي على كتف جون البدين كأنه سينيور يرحب بمستجد. "لقد ذُهلتُ تماماً مثلك عندما سمعت الحقيقة لأول مرة، ولكن هذه هي البداية فقط! هل تعرف ما هي 'أبواب الإغلاق'؟ أو 'المد القرمزي'؟ لا يزال أمامكم الكثير لتعلمه يا صغاري!"

"حسناً، لننهِ الأمور هنا. خذوا بعض الوقت للتفكير في الأمر." وقفت الأرنبة البيضاء ومدت ذراعيها. "استمتعوا بالطعام، أنا مغادرة."

ناداها غاو يانغ: "انتظري، سؤال أخير."

"تفضل."

شعر غاو يانغ بالضياع وسأل: "ماذا يجب أن نفعل الآن؟"

"حسناً…" جالت عينا الأرنبة البيضاء. "على المستوى الفردي، عليك أن تصبح أقوى. هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب على كل المستيقظين فعله. كلما كنت أقوى، قل احتمال مقتلك على يد الوحوش، أو البشر، أو 'نصف البشر'، أو المخلوقات المتحورة، أو أي أعداء يعترضون طريقك، وزاد احتمال نجاتك من 'المد القرمزي' القادم."

'المد القرمزي؟' بدا الاسم مرعباً، ولكن لابد أنها معلومات يحق لهم الوصول إليها بما أن الأرنبة البيضاء ذكرتها بنفسها. سيسأل عنها لاحقاً.

"على المستوى الكلي، عليك… لا، بل يجب على كل المستيقظين العثور على جميع الدوائر الرونية الاثنتي عشرة في أقرب وقت ممكن. هناك نظرية تقول إننا سنتمكن حينها من فتح 'أبواب الإغلاق'، ومعظم المستيقظين—بما في ذلك منظمتنا—يعتقدون أن هذه هي الخطوة الأولى لتبديد الضباب المحيط بالعالم. ربما هي حتى الخطوة الأكثر أهمية."

تدلت أكتاف الأرنبة البيضاء فجأة، وانطفأ بريق عينيها. "لكن الأمر… صعب للغاية."

سأل الضابط هوانغ: "هل العثور على الدوائر الرونية صعب؟"

"أجل. لا يوجد نمط معين لذلك، الأمر كله يعتمد على الحظ الأعمى. ومع ذلك، ليس هذا هو الجزء الأصعب؛ فمع الوقت، سنجمع كل الدوائر الرونية." اتخذ صوت الأرنبة البيضاء نبرة جليدية. "التحدي الأكبر هو تحديد لمن سنعطي الدوائر الرونية بمجرد جمعها كلها."

حاول غاو يانغ العثور على الكلمة المناسبة وسأل: "بين المستيقظين، أليس هناك… قائد؟"

"قائد ماذا يا مغفل؟" كان وو داهي لا يزال يضع قدماً فوق الأخرى. "قطيع التنانين ليس له قائد. الأرض مقسمة بين أمراء حرب مختلفين. الممالك الثلاث محبوسة في صراع على السلطة…"

"هذا مبالغ فيه قليلاً، ولكنك فهمت القصد." سخرت الأرنبة البيضاء. "بحلول ذلك الوقت، من المرجح أن ينفجر المستيقظون في حرب أهلية شاملة. قام عالم رياضيات بين المستيقظين ببناء نموذج لتقييم المخاطر واستنتج أنه في اليوم الذي تنتهي فيه الحرب، سيكون 94% من جميع المستيقظين قد ماتوا، بينما يتربع مستيقظ واحد على العرش. سيقود هذا المستيقظ حينها الناجين لفتح 'أبواب الإغلاق' والمضي قدماً…"

"لأكون صادقة، أنا لا أتطلع حقاً لهذا المستقبل." التوت شفتا الأرنبة البيضاء في ابتسامة لم تصل إلى عينيها. "من يدري ما إذا كنت سأكون بين الـ 6% الناجين أم الـ 94% الآخرين؟"

لم يقل غاو يانغ شيئاً، بينما عقد الضابط هوانغ حاجبيه. تعبير تشينغ لينغ لم يتغير حتى، أما جون البدين فقد ابتلع ريقه.

"لماذا أنتم خائفون بحق الجحيم؟" صرخ فجأة صوت جهوري مبهج. كان وانغ زيكاي قد استيقظ في لحظة ما، ووقف فوق الطاولة، ملوحاً بذراعه وهو يصيح: "في غضون عام، سأقتل كل شعب السحالي، وأسقط المنظمات الأخرى، وأحطم تلك الأبواب اللعينة، وأقودكم جميعاً إلى النصر!"

تحول الجو الحيوي في المطعم فجأة إلى جليد؛ وضع عشرات الزبائن عيدان الأكل الخاصة بهم والتفتوا ليحدقوا في وانغ زيكاي، الذي وقف عالياً وقدماً فوق الطاولة، وفي الرفاق المحيطين به.

الترجمة: كوكبة

———

الطريق السماوي هو تجسيدي المفضل لمفهوم "إرادة عليا تسير العالم"، الأخ لو كان في روايات الزراعة كان لا أحد فكر في مواجهته