الفصل 56: "الضباب"

الفصل 56: الضباب

"كل ما سأقوله لكم الآن سيكون ضمن الاختبار، يا تلاميذ." لوحت الأرنبة البيضاء بالملقط وكأنها تلوح بعصا المعلم. "أنواع المواهب المختلفة تتطلب دوائر رونية مختلفة لرفع مستواها."

ربتت الأرنبة البيضاء على كتف تشينغ لينغ وقالت: "مثل موهبة 'المعدن' لدى هذه الفتاة، فهي تنتمي لنوع العناصر. لذا ستحتاج إلى دائرة رونية للعناصر لرفع مستواها. لسوء الحظ، منظمتنا لا تملكها."

سألت تشينغ لينغ: "من أين يمكنني الحصول عليها؟"

"هناك ما مجموعه اثنتا عشرة دائرة رونية في هذه المدينة، وكل واحدة منها فريدة من نوعها. هي ليست أشياء تُستخدم لمرة واحدة بالطبع، ولكن هناك فترة تهدئة تدوم لبضعة أيام حتى يمكن استخدامها مرة أخرى."

أدرك الضابط هوانغ لب الموضوع وسأل: "ألا يجعل هذا من الدوائر الرونية سلعاً ساخنة يتنافس عليها الجميع؟"

قالت الأرنبة البيضاء بجدية: "هذا الوصف لا يوفي الأمر حقه؛ فالناس يقتلون حرفياً من أجلها. جميع المستيقظين يتقاتلون للحصول على واحدة. الدوائر الرونية هي السبب الأول للنزاعات بين المستيقظين، ويمكن عزو ثمانين إلى تسعين بالمئة من وفيات المستيقظين إليها."

رفع غاو يانغ يده وقال: "أستاذة أرنبة بيضاء، لدي سؤال."

"تفضل." ألقت الأرنبة البيضاء نظرة على الجميع وقالت: "وكلوا. هيا، اللحم سيبرد."

بدأ الجميع في تحريك عيدان الأكل الخاصة بهم—باستثناء وانغ زيكاي. لم يكن قط من محبي المحاضرات، وقد غط في النوم في لحظة ما، بل وبدأ بالشخير؛ فقتال قرية عائلة غو قد نال منه كثيراً.

سأل غاو يانغ: "لقد قلتِ إن هناك اثنتي عشرة دائرة رونية فقط في هذه المدينة. ماذا عن المدن الأخرى؟"

قالت الأرنبة البيضاء بغموض: "آه، كدت أنسى إخباركم بالشيء الأكثر أهمية. يجب أن تجهزوا أنفسكم…" فاسترق الجميع السمع بانتباه.

لكن وو داهي سرق الأضواء بمقاطعته: "لا توجد مدن أخرى."

ساد صمت مذهول الطاولة.

كسر غاو يانغ الصمت بسؤاله: "ماذا تقصد؟ لا توجد مدن أخرى؟"

"هاها، أيها الأبله." كان وو داهي يستمتع بصدمة غاو يانغ. "كنت أعني ذلك حرفياً."

ابتسمت الأرنبة البيضاء وقالت: "لقد نشأتم جميعاً في مدينة 'لي'، أليس كذلك؟ هل غادرتموها يوماً؟ الضواحي والمناطق الريفية للمدينة لا تُحتسب. كنت أعني ما إذا كنتم قد غادرتموها حقاً."

لم يقدم أحد إجابة إيجابية.

وضع الضابط هوانغ عيدان الأكل التي أكل بها اللحم وقال: "بدأت العمل في المركز فور تخرجي من الأكاديمية، وحصلت على فرصتين لمغادرة المقاطعة لمتابعة الدراسة. ومع ذلك، في المرتين لم أتمكن من الذهاب لسبب أو لآخر."

استنشق غاو يانغ نفساً عميقاً وهو يتذكر فيلماً شهيراً. "عرض ترومان؟"

شهق الآخرون عندما أدركوا المعنى.

كان جون البدين هو الوحيد الذي لا يزال يتسائل عما يقصده غاو يانغ، فأخرج هاتفه بسرعة وبحث عن الفيلم، ثم صرخ: "يا للهول! مستحيل! هذا… هذا جنون!"

"للأسف، كل هذا حقيقي." مالت الأرنبة البيضاء برأسها وابتسمت باستسلام. "أربعة ملايين وحش وأقل من أربعمائة إنسان، هذا كل ما يشكل عالمنا."

حاول غاو يانغ استرجاع الذكريات في رأسه وقال: "لكن هذا غير منطقي. والدي ذهب إلى الخارج مع عميل من قبل. حتى أنهم زاروا الشاطئ والتقطوا الكثير من الصور. لو كانت هناك مدينة واحدة فقط، فكيف يمكن للعالم أن يعمل بهذه الطريقة الواقعية…"

لم ترد الأرنبة البيضاء على الفور، بل سألت: "عندما كنت في نسخة 'تحت الأرض' من قرية عائلة غو، رأيت الحواجز حولها، أليس كذلك؟"

"أجل." كانت ذكرى الضابط هوانغ عن القرية لا تزال حية. "مهما حاولنا الخروج من القرية، لم نستطع. كان أمراً لا يُصدق، وكأن هناك نوعاً من الحواجز السحرية."

"مدينة 'لي' محاطة بحواجز كهذه أيضاً. يحاول المستيقظون البحث عن مخرج، لكن حتى الآن لم يحالفنا الحظ." تحولت كلمات الأرنبة البيضاء فجأة وقالت: "ومع ذلك، تمتلك المدينة قنوات رسمية."

"قنوات رسمية؟"

"أجل. الطائرات، والقطارات فائقة السرعة، والطرق السريعة. تأخذك إلى أماكن أخرى، لكن تلك الوجهات ليست سوى فقاعات كبيرة محاطة بحواجز أيضاً. لا تفكر حتى في الخروج من القطار أو السيارة في الطريق؛ لقد حاول الكثير من المستيقظين ذلك، بل وحاول بعضهم القفز من الطائرة في منتصف الرحلة." شبكت الأرنبة البيضاء ذراعيها وقالت: "فشلوا جميعاً. الأمر مستحيل."

التفتت الأرنبة البيضاء إلى غاو يانغ وقالت: "عندما ذهب والدك إلى الخارج، استقل طائرة، أليس كذلك؟"

حاول غاو يانغ عقلنة كل شيء وقال: "أجل. تقصدين أننا لا نستطيع الخروج من المدينة سيراً، لكن يمكننا الذهاب إلى 'نالديف' بالطائرة، وفي الطريق لا يمكننا النزول منها. حتى لو كنت 'سوبرمان' وأستطيع الطيران."

أومأت الأرنبة البيضاء برأسها: "هذا هو الأمر، لا يوجد شيء في المنتصف، ما يبدو أنه موجود ليس سوى وهم. بالطبع، من الممكن أيضاً أن يكون هناك شيء في المنتصف، لكنه غير مفتوح لأي بشر أو وحوش."

تدخل وو داهي مجدداً؛ كان لديه ما يشاركه حول هذا الموضوع: "لقد ذهبت إلى 'نالديف' مرات عديدة، وخصصت وقتاً لاستكشافها. وجدت الحدود بسرعة. المكان أصغر بكثير من مدينة 'لي'."

استمتعت الأرنبة البيضاء بطعامها بتمهل، مانحة الجميع بعض الوقت لاستيعاب كل هذه المعلومات.

بعد دقيقة، تنحنحت وقالت: "استمعوا إليّ جيداً وابذلوا قصارى جهدكم للفهم. أولاً، انسوا كل ما تعلمتموه في حصص الجغرافيا."

"الآن أغمضوا أعينكم وتخيلوا العالم كمحيط شاسع. في هذا المحيط توجد العديد من الجزر المنعزلة. بعضها كبير، مثل مدينتنا 'لي'؛ حيث يبلغ عدد سكانها أربعة ملايين مع وجود أربعمائة إنسان فقط، والبقية كلهم 'لطفاء'…"

قاطعها جون البدين: "'لطفاء'؟"

أوضح وو داهي: "هذا ما يطلقه العاملون في مجالنا على الوحوش."

رفعت الأرنبة البيضاء عيدان الأكل وقالت: "بعض الجزر صغيرة بشكل خاص، مثل 'نالديف'."

"كل الجزر لا يمكن الوصول إليها إلا عبر القنوات الرسمية، ولا يمكن لأي كائن دخول المحيط. يمكننا على الأكثر المشي على الشاطئ والنظر حولنا. ومع ذلك، ما نراه ليس سوى الضباب فوق المحيط. لا أحد يعرف ما بداخل الضباب. أما كيف وُجد العالم، فهو لغز تماماً مثل ماضيه وحاضره ومستقبله."

"جنون." أخذ الضابط هوانغ نفساً عميقاً من سيجارته. "جنون مطلق!"

كان غاو يانغ يترنح من الصدمة أيضاً؛ فقد انهار تصوره للعالم تماماً. في أي نوع من العوالم قد تجسد؟

راح جون البدين يشد شعره، وكان على وشك الانهيار العصبي.

كانت تشينغ لينغ هي الوحيدة التي لم تتأثر بتاتاً بهذا الكشف؛ فقد كان كل ما يهمها هو رفع مستواها.

"أعلم أنه من الصعب استيعاب الأمر، لكن هذا هو الواقع الذي نواجهه." كانت الأرنبة البيضاء على وشك الاسترسال في الشرح عندما لفت انتباهها رؤوس الأرانب الحارة التي أحضرها النادل إلى الطاولة. تبخرت كل الأفكار من رأسها باستثناء الانغماس في طبقها المفضل. "تولَّ الأمر يا وو داهي!"

كان هناك رأسا أرنب في الطبق الأبيض، محمصين بلون ذهبي ويلمعان باللون الأحمر بسبب كل الفلفل الحار وفلفل سيتشوان الذي يغطيهما. كان للعرض لمسة من الغرابة.

بعينين تلمعان، تركت الأرنبة البيضاء عيدان الأكل وأمسكت برأس أرنب بكلتا يديها، وسرعان ما أخذت قضمة. سالت الصلصة الحمراء من زاوية فمها، وكان هناك صوت طقطقة للعظام وهي تتكسر في كل مرة تمضغ فيها. كانت الطريقة التي تلتهم بها الطعام تتناقض تماماً مع شخصيتها المعتادة.

قضى الجميع بعض الوقت في مشاهدة الأرنبة البيضاء وهي تلتهم رأس الأرنب قبل أن يستأنف وو داهي الحديث. "أين كنا؟"

قال غاو يانغ: "الدوائر الرونية الاثنتا عشرة ثمينة للغاية."

"آه، هذا صحيح. جميع المستيقظين يتقاتلون عليها. منظمتنا وجدت دائرة 'الحياة' الرونية، ولهذا السبب تمكنت الحملة الوديعة والخنزير الميت من الوصول للمستوى 4 بمواهبهما." بدا وو داهي فخوراً، ثم خفض صوته وقال: "الآن وقد حصلنا على واحدة أخرى، سنقوم بدراستها ومعرفة نوعها."

ألقى وو داهي نظرة على تشينغ لينغ وقال: "لا أظن أنها ستكون من نوع العناصر؛ لا يبدو الأمر كذلك. لن تساعدكِ في دفع موهبتكِ 'المعدن' للمستوى 4."

ومضت خيبة الأمل في عيني تشينغ لينغ، ففقدت اهتمامها بما سيقوله وبدأت في أكل طبقها من رؤوس الأرانب الحارة.

سأل غاو يانغ: "هل عُثر على جميع الدوائر الرونية الاثنتي عشرة؟"

قال وو داهي: "بالطبع لا! بما في ذلك هذه الدائرة، عُثر على ست دوائر فقط حتى الآن. الأربع الأخرى موجودة مع المنظمات الأخرى؛ الجميع يخبئونها وكأنها أعظم كنز."

سأل غاو يانغ: "أين توجد الدوائر الرونية الأخرى؟"

كانت الأرنبة البيضاء قد انتهت من نصف رأس الأرنب تقريباً، واحمرت شفتاها من أثر الفلفل الحار وكأنها وضعت أحمر شفاه. قالت: "لا نعلم."

راحت تمص إبهاميها وسبابتها لتتذوق النكهة. "لو لم يجد مستيقظ الدائرة الرونية الأولى بالصدفة قبل عشرين عاماً، لما عرف أحد بوجودها أصلاً."

"على أي حال، الدوائر الرونية كلها مخبأة؛ قد يُعثر على بعضها في مجالات خاصة، وقد يكون بعضها مع وحش، وقد يجمع البعض الآخر الغبار في زاوية مخفية من متجر للتحف. ببساطة، يبحث المستيقظون عن الكنوز في جميع أنحاء المدينة بهوس منذ العثور على الدائرة الرونية الأولى، وعندها بدأت النزاعات والوفيات في الازدياد حدة وتكراراً."

بعد أن انتهت أخيراً من طبقها من رؤوس الأرانب، مسحت الأرنبة البيضاء فمها برضا. "حسناً، لقد أخبرتكم بالأساسيات. الآن دعونا نراجع العملية في قرية عائلة غو."

الترجمة: كوكبة

——

الأمر يزداد رعبا. مو بس كل الناس الي عرفتهم في حياتكم هم غالبا وحوش، بالعالم كله الي كنت تعرفه طلع مجرد وهم وكذبة كبيرة وقليل جدا منه الحقيقي.

هاذي ثاني صدمة بخصوص العالم، والثالثة بتكون في المجلد الثالث.